Страж

Саша Ри-Эн, 2023

Морис возвращался ночью с работы и влип. Да так, что и не представить. Если бы не таинственный Страж, который чудом успел прийти на помощь, конец бы ему пришел. Вот только рано он радовался спасению – прежняя жизнь закончилась, реальность поменяла обличье, явив ту сторону, о которой он даже и не догадывался. Страж, конечно, опять помог. На свою голову.

Глава 2. Дорога домой

«Так вот как я выгляжу на самом деле», — подумал Морис запоздало. Смотреть на себя со стороны было странно. Смотреть на себя мертвого — еще странней. Казалось, что это розыгрыш, кто-то подсунул муляж, чтобы разыграть. Но в тоже самое время Морис понимал, что этот лежащий на асфальте мертвец — действительно он сам.

«Как?» «Зачем?» «Почему?» — вопросы роились в голове, раздирая на части. Чтобы сохранить рассудок, он отвернулся и уперся взглядом в лужу — теперь она вроде бы даже уменьшилась в размерах.

— Идем, — сказал парень, — больше тут делать нечего.

— А как же… — Морис оглянулся, чтобы указать на собственный труп, и слова застыли в горле — тело, которое только что выглядело материальным, теперь стало полупрозрачным — сквозь него просвечивала смятая обертка от бургера, выпавшая из мусорного бака.

Все также молча Морис вопросительно посмотрел на парня.

— Для этого мира ты больше не существуешь, полуночник прервал связь, — ответил тот, убирая клинок в ножны, висящие на поясе. — Идем, — он махнул рукой и первым отправился к выходу из тупика.

— Постой! — воскликнул Морис, бросился следом, но потом остановился и посмотрел назад — тело исчезло окончательно. О произошедшем напоминала лишь вонь от лужи, выглядящей теперь самой что ни на есть обычной. Отвернувшись, Морис двинулся вслед за парнем.

Стоило выйти на освещенный проспект, и произошедшее стало казаться полнейшей дичью — твари, полуночники, трупы….

— Мне надо домой, — произнес он, решив, что со всей этой ерундой пора кончать.

— У тебя больше нет дома.

— Вон он, — Морис указал на кирпичную пятиэтажку с полосками коридорных галерей по фасаду, видневшуюся в конце улицы, — Если я там живу, как его может не быть?

Парень устало вздохнул и произнес:

— Ладно, пошли. Сам увидишь.

На проспекте по-прежнему не было ни души. Чем дольше они шли, тем больше крепла уверенность в том, что происходящее — это какой-то злой розыгрыш. «А вдруг этот тип — маньяк? — внезапно подумал Морис. — Вдруг он меня загипнотизировал и теперь собирается убить?» Морис покосился на своего спутника — тот выглядел спокойным, но разве маньяки не могут так выглядеть? Лицом к лицу с ними сталкиваться не приходилось, но, если верить фильмам и книгам, они хорошо маскируются.

— Подожду тебя здесь, — сказал парень, когда они подошли к дому, уселся на лавку возле высохшей клумбы и закинул ногу на ногу. Морис, украдкой выдохнув, отправился дальше сам. Пока поднимался по лестнице, решил, что, зайдя домой, первым делом позвонит в полицию — уверенность в том, что этот тип — маньяк, стала почти железной.

На свой этаж он поднялся почти бегом, подошел к двери, вставил ключ в замочную скважину, повернул — и ничего не произошло, дверь не открылась. Попробовал еще раз, и еще — результат оставался тем же. «Да что ж такое! — с досадой подумал Морис. До нынешнего дня ключ ни разу не заедал. — Может, управляющий замок сменил? Но почему? Я же заплатил за этот месяц!»

Он принялся вертеть ключом еще ожесточённее, в надежде, что замок все-таки откроется, а потом, смирившись с неизбежным, с размаху саданул по двери ногой. Замок хрустнул, и она распахнулась — черный прямоугольник тотчас воскресил недавний кошмар, и Морис попятился. Уперся спиной в перила и, опомнившись, сказал себе: «Стоп! Надо просто включить свет, только и всего».

Сделать первый шаг было трудно — тьма казалась живой, смотрела черным немигающим глазом и ждала — второй дался легче. Не позволяя себе опомниться, Морис нашарил выключатель и на мгновенье зажмурился от вспыхнувшего света. Затем вошел, прикрыл за собой дверь — и озадаченно уставился на пустую вешалку, еще утром занятую одеждой. Обувная полка тоже оказалась пуста, как и письменный стол, прежде заваленный всякой всячиной, и шкаф, и холодильник — тот не только потерял все продукты, но и вовсе оказался отключен. Словом, квартира выглядела так, будто в ней никто не жил.

Морис открыл входную дверь, посмотрел на табличку с номером: пятно краски в левом нижнем углу наполовину закрывало цифру «три» — он давно хотел его оттереть, да руки не доходили — и понял, что этажом не ошибся, квартира действительно его. На всякий случай вышел, глянул вниз и убедился, что этаж действительно третий.

Затем вспомнил исчезнувший труп и вздохнул — похоже, парень всетаки говорил правду.

— Ну что, убедился? — спросил тот, стоило спуститься вниз. Отвечать не хотелось, и Морис ограничился кивком. — Ладно. Тогда идем, — парень поднялся и махнул рукой.

— Куда? — насторожился Морис.

— Ко мне. Не бросать же тебя на улице. Кстати, я Йоран.

Морис представился в ответ и, понимая, что других вариантов нет, чувствуя себя хуже некуда, поплелся за новым знакомым.

Они прошли с полквартала, и тут его осенило.

— Мама! — воскликнул он, останавливаясь. — Мне нужно к маме! Дома-то меня точно не забудут!

— Вот же упрямый, — усмехнулся Йоран. — Ладно, к маме так к маме. Но позже. Приди в себя для начала.

— Да все со мной в порядке!

— Тебе кажется. Если пойдешь к маме и отрубишься посреди улицы, никто тебе не поможет.

— Меня что, опять кто-нибудь убьет? — Морис не удержался от ехидства.

— Сожрет. И на этот раз окончательно.

— Ладно, — Морис сдался, чувствуя, что подробностей на сегодня ему хватит. — А где ты живешь?

— Там, у Стены, — Йоран указал вдаль, и они отправились дальше молча.

— Погоди, — до Мориса наконец дошло. — Как это у Стены? Там нет никаких домов. Только пустырь!

— Сам увидишь.

Морис видел Стену лишь дважды. Первый раз в детстве, когда ходил с друзьями смотреть на привидений, которые, если верить слухам, бродили рядом с ней толпами, и которых в реальности там не оказалось. Второй — уже повзрослев, издалека. Привидений по-прежнему не увидел, но, несмотря на это, Стена была не тем местом, куда бы ему хотелось попасть, особенно ночью и в компании со странным парнем, который разгуливает по городу с холодным оружием, и от которого непонятно чего ожидать.

Признаваться в своем страхе Морис конечно же не стал. Молча передвигал ногами и старался думать о приятном. Однако из памяти то и дело всплывали детали сегодняшней встречи с тенью, и настроение с каждой минутой становилось все более отвратительным.

Наконец проспект закончился, остался последний дом, и Морису стало жутко, словно там, за поворотом, ждет неведомый монстр.

— Не бойся, — негромко произнес Йоран, — никто тебя не съест.

И первым свернул за угол.

Сделав глубокий вдох, Морис шагнул за ним. И остановился в недоумении.

Пустырь исчез, вместо него луна освещала старую, мощеную булыжником площадь, в глубине которой рядом с древней каменной преградой стоял дом. Небольшой, двухэтажный, выглядел он таким же древним и незыблемым, как и сама Стена. Позади него клубились белые облака тумана, в которых смутно угадывались далекие силуэты незнакомых зданий. Или это был всего лишь мираж?

— Что это? — произнес Морис, придя в себя. — Тут же не было никакого дома!

— Был, просто раньше ты его не видел. Идем, — Йоран махнул рукой, — еще успеешь насмотреться.

Вблизи дом оказался еще занятнее — потемневшее от времени дерево на ощупь напоминало камень и покалывало пальцы, словно наэлектризованное.

— Добро пожаловать, — Йоран открыл дверь и первым перешагнул порог.

Морис вошел следом. Внутри горел свет, но рассмотреть, что находится вокруг, не получилось — в голове зашумело, взгляд сузился до точки, и Морис отключился.