Железная крепость. Книга третья

Саша Ольгин

Не пытайтесь загадывать на далёкое будущее, тем более что и близкое готово преподнести немало неожиданных сюрпризов, способных перевернуть вашу жизнь. Подтверждением тому является эта история, случившаяся с обыкновенным питерским парнем, волею обстоятельств попавшим в неизведанный мир, наполненный магией. Сможет ли он выжить, не имея никаких способностей к магии, со своим довольно скверным характером в этом совсем непростом мире? Вот об этом и повествует история человека по прозвищу Железяка.

© Саша Ольгин, 2018

ISBN 978-5-4493-3288-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Неисповедимы пути господни, гласит народная мудрость. Потому не пытайтесь загадывать на далёкое будущее, тем более что и близкое готово преподнести немало неожиданных сюрпризов, способных перевернуть всю вашу жизнь. Подтверждением тому является эта история, случившаяся с обыкновенным питерским парнем, волею обстоятельств попавшим в неизведанный мир наполненный магией. Сможет ли он выжить, не обладая никакими необходимыми навыками, не имея никаких способностей к магии, со своим порой довольно скверным характером, со своеобразным чувством юмора, без друзей, без поддержки, без гроша в кармане в этом совсем непростом мире? Да сможет, если будет отчаянно бороться за свою жизнь, ставя её превыше всего на свете. Главное в этой битве за выживание суметь сохранить в себе человека, пребывая на грани жизни и смерти, среди глобальных интриг и опасностей. А если тебе ещё удается продвигаться вверх и тянуть за собой приобретённых друзей, то иначе как чудом это не назовёшь. Вот об этом чуде и повествует история молодого человека, по прозвищу Железяка.

1

Я сидел у затерянного лесного ручья посреди небольшой поляны и от скуки кидал в рот ягоды перезревшей малины, в изобилии растущей в округе. Солнце давно уже взошло, но ехать никуда не хотелось. Да и куда ехать? Четверо суток я провёл в пути, избегая людей и населённых пунктов и бесцельно двигаясь по наитию. На пятый день такое скитание порядком надоело. Надо срочно определяться с выбором. Только вот выбирать не из чего. Вы, наверное, помните причину моего спонтанного бегства в неизвестность, потому объяснять, как и почему я оказался в таком плачевном положении не буду.

Тоска и одиночество угнетало. Из всех друзей рядом остался только Пятница, сопровождающий меня долгие годы, ему я и плакался в жилетку на свою злосчастную судьбу. Впрочем, жалеть меня не стоит, сам виноват. Давно надо было избавляться от дурной манеры по каждому поводу права качать. Да и без повода из-за моего буйного нрава и необузданного характера косяков у меня хватало. А ведь раньше, ещё по первой жизни в Питере, я был спокойным и весёлым малым, никогда не навязывающим окружающим свою точку зрения, плывущий в большей степени по течению. Только вот куда меня в итоге это течение занесло?

От нечего делать решил провести ревизию в своих седельных сумках, до которых всё это время руки не доходили. Ничего особенного. Стандартный набор богатого человека отправившегося в дальнюю дорогу. Запасной охотничий костюм, пару комплектов сменного белья, денег три мешочка с золотом, серебром и медью, литровая фляжка с ликёром, да еды дня на три. Хотя с моим нынешним аппетитом еды хватит и на неделю. А что дальше? Дичь по лесам гонять, да на костре без соли жарить? Такое меню мне на полигоне до чёртиков надоело. Короче, хочешь — не хочешь, а к людям выходить придётся, если в полного дикаря превратиться не хочу.

Раз решение принято, надо собираться, чего зря время тянуть. Только вот где здесь люди, посреди бескрайнего леса? Это ж надо было в такую глушь забраться, что даже дорогу спросить не у кого, охотников и грибников эти места похоже не видели.

— Эй, дружище! Ты чего разлёгся на солнышке? — позвал я своего верного четвероного спутника: — Сбегай лучше, людей поищи!

Огромная кошка лениво повернулась, зевнула во всю свою клыкастую пасть, потом всё же отправилась выполнять возложенное на неё поручение. Видимо ей тоже порядком надоело одиночество и моя кислая рожа с утра до вечера, да и сладостей в лесу не поймаешь, они только из рук человека достаются.

Прошло совсем немного времени, я только успел сумки на коня погрузить да уздечку накинуть, как мой приятель вернулся.

— Что-то ты слишком быстро! — удивился я: — Никак не думал, что ты людей поблизости найдёшь!

Тем не менее, я послушно последовал за ним, всё равно других вариантов не было. На всякий случай, двигался я медленно и осторожно, часто прислушивался и вглядывался в лес, вдруг это беглые каторжники в чащобах прячутся, от них тёплого приёма не жди. Страха я при этом не испытывал, опыта общения с такими типами у меня предостаточно, да и вряд ли здесь большая группа попадётся, в противном случае о ней было бы известно в королевстве.

Через некоторое время я уже двигался по еле заметной лесной тропе, явно оставленной человеком, а не животным. Молодец Пятница, не подвёл своего хозяина и дорогу правильно указал. В подтверждение этому вскоре открылась большая цветущая поляна, простирающаяся между лесом и болотом, а посредине одиноко стояла маленькая ветхая избушка с камышовой крышей, напоминающая логово бабы Яги из наших сказок, только куриных ножек не хватало.

— Эй, есть кто живой! — прокричал я, подойдя к дверям и приказав Пятнице спрятаться за кустами: — Поговорить надо!

За дверьми раздался шорох и вскоре ветхая полусгнившая створка со скрипом распахнулась. На пороге предстала пожилая женщина, в одежде соответствующей данному жилищу. Правда шибко на бабу Ягу она не походила, слишком гладкая кожа на руках, ухоженные волосы, да и ступы с чёрным котом по близости не наблюдалось. Впрочем, лучше бы я увидел кота рядом со ступой, чем то, что свернулось у неё на шее.

— Не надо бояться моего домашнего питомца! Если твои помыслы чисты, она вреда не причинит! — мягким голосом проговорила она: — Вы молодой человек здесь по делу, или случайно забрели?

Змей я не боялся, даже ядовитых, большого вреда моему здоровью они причинить не могли, но вот отвращение к болотным гадинам присутствовало. Да и разговаривать с человеком, встречающим гостей со змеёй за пазухой, мне до сей поры ещё не приходилось.

— Вашего питомца только мой конь боится! — спокойно ответил я, в отместку за оригинальное гостеприимство хлопком по ноге подзывая Пятницу: — А мы с моим четвероногим приятелем на такие мелочи внимания не обращаем! К моему удивлению Пятницу она не испугалась. Мало того, она даже краем губ улыбнуться умудрилась.

— Ну, раз у тебя в приятелях такие животные ходят, значит и со мной общий язык найти можно! Проходи в дом, там и поговорим по душам!

Говорить по душам у меня особого желания не было, я хотел лишь дорогу спросить, но отказывать не стал. Бабушка с детства приучила с женщинами галантным быть, даже если у некоторых змея на шее.

На удивление внутри дома разрухи не наблюдалось. Везде чисто, без пыли, без плесени, и вещи лежали аккуратно, каждая на своём месте. Комната была всего одна, совмещённая с кухней и спальней, плюс небольшая кладовка, рядом с предбанником. Тем не менее, в такой тесноте было довольно уютно, если закрыть глаза на ползающее домашнее животное.

— Так что же привело тебя в эти места? — начала разговор хозяйка: — Нужда, или глупость? — Да я заблудился и просто хотел дорогу спросить! — честно ответил я, не вдаваясь в подробности: — Простите, не знаю, как к вам обращаться!

— Люди называют меня дикой знахаркой, но ты можешь звать Камиллой! А тебя, если не ошибаюсь, Железным принцем величают?

Её осведомлённость меня насторожила. Так всегда бывает, когда человек знает больше чем положено.

— Можно просто Железяка! — любезно разрешил я, не зацикливаясь на её осведомлённости: — Так вы подскажите мне дорогу, или мне самому искать?

— Подсказать не сложно. Только вот какая дорога тебя интересует?

— Та, которая к людям выводит!

— К людям многие дороги выводят, и на севере и на юге, и через лес или горы, и через болото есть, если покороче требуется. Тебе какая нужна?

— Любая! Лишь бы отсюда побыстрей выбраться! — не скрывая раздражения, добавил я.

— Хорошо! Тогда последний вопрос. К каким людям ты попасть хочешь? Они ведь на каждой дороге разные!

— Да иди ты со своими вопросами куда подальше! Не хочешь помогать — так и скажи! — совсем разозлился я.

Нет, ну действительно. Я задал ей простой вопрос, а она мне в ответ десять, вместо того чтобы рукой направление показать и доброго пути пожелать.

— Ох и вспыльчивый же ты принц! Ты же не на меня злишься, а на себя, поскольку сам не знаешь, по какой дороге идти хочешь! Не удивительно, что в неприятные истории часто попадаешь и в одиночестве остаешься!

— А сама то, чего среди болота и змей живёшь? — раздражённо бросил я: — От ангельского характера, что ли?

— А вот это тебе знать не обязательно! Я сама такую дорогу выбрала, и не тебе меня судить! — обиделась она: — Пойдём, я покажу тебе кратчайшую, чтоб до захода солнца добраться успел!

Не знаю почему, но во мне вдруг проснулась совесть. И зачем я одинокую женщину обидел? Ничего плохого она мне не сделала. Наоборот, это я в её владения без всякого приглашения вторгся, и дерзить пытаюсь. Да и права она по-своему. Как не крути, а ведь я действительно не знаю, куда идти собираюсь. И вспылил я на пустом месте, чего скрывать. Надо себя переламывать, пока не поздно, и научиться людей слушать, если жить в одиночестве не желаю.

— Извини Камилла! Не со зла я! — стыдливо попросил я прощения: — Сам не знаю, что со мной происходит в последнее время! Может, тебе помочь чем? Давай вон крышу поправлю, или дверь починю, чтоб не скрипела!

— Крыша у меня, слава богу, не течёт. Да и скрип убирать не надо, по нему змеи всегда знают, когда я домой прихожу! Но твои извинения принимаю, и могу чаем напоить, если не торопишься!

Торопиться мне было некуда, и я с удовольствием согласился на чай с малиной.

Естественно одним чаем не обошлось. В знак примирения я достал из сумок немного оставшихся деликатесов и неоткрытую флягу с ликёром. Камилла хоть и была на «ты» с любыми ядами, но пара рюмок ликёра заметно развязали ей язык, и дальнейшая беседа проходила в более непринуждённой атмосфере.

— Знаешь принц, а ведь я раньше не была дикой, да и на знахаря не училась! — чуть заплетающимся языком разоткровенничалась она: — Жила среди людей. Биологию

изучала. Ядами занималась. Производные на их основе делала!

— А чего сбежала? Отравила что ли кого ненароком? — спросил я, нагло подливая очередную порцию.

— Типичное мнение обывателя — раз яд, значит, обязательно отравила! Он, если хочешь знать, пользы гораздо больше приносит, чем вреда. И с помощью его даже мёртвого можно на ноги поставить!

— Так уж и мёртвого?

— Ты мне не веришь Железяка? Думаешь, я крестьянка необразованная? А зря. Я, между прочим, сорок лет в этой дыре прожила, каждый день с ядовитыми рептилиями работала, и знаю, что говорю!

— Да верю я, верю! Просто сомневаюсь немного! — сразу пошёл я на попятную, испугавшись возможной демонстрации: — Да и то, что ты не крестьянка, я давно понял! С такой лексикой и аристократическими манерами на полях не работают! Тем удивительнее для меня твоё нынешнее место проживания!

— Не просто так я сюда забралась! — тяжело вздохнула она: — Только рассказывать больно долго, да и старое вспоминать не хочется!

— Ну не хочется, значит не надо! Можно и другую тему найти! — легко согласился я: — Например, как ты моё имя узнала, если впервые увидела?

После четвёртой рюмки я узнал всё, что хотел, от несчастной женщины непривыкшей к крепкому алкоголю. Причём даже то, о чём и не спрашивал.

История получилась трагичная. Камилла жила со своей семьёй в небольшом городе недалеко от границы королевства. Занималась магией и наукой, специализировалась на препаратах основанных на компонентах яда. Такой выбор был не случаен, у неё был дар понимать рептилий, точнее с помощью своей редкой магии снимать информацию с их головы. Кстати от них она и узнала о странном человеке с необычной кошкой. Змеи же везде ползают и всё замечают, передавая друг другу непонятным образом.

Каким? Я, к сожалению, из её полупьяной речи и непривычной терминологии, до конца не разобрался. Но это не важно. Важно то, что в один из дней случился дерзкий набег кочевников, от которого погибли её муж и единственный сын. Сама она чудом уцелела, поскольку с самого утра отправилась на болота для сбора ядов. Горе было так велико, что она решила воскресить близких ей людей любым возможным способом. Воскрешение мёртвых относилось к некромантии, а это направление было вне закона. Её тайными исследованиями подло воспользовались злые люди, причинив немало вреда королевству. Скрываясь от преследования, она и оказалась в этом гиблом месте, где провела почти сорок лет в бесплодных попытках получить эликсир бессмертия. И когда по прошествии многих лет казалось результат уже так близок, выяснилось, что воскресить можно только тело, но не душу. Во всех случаях получались одни зомби, подвластные чужой воле и не имеющие своих желаний. Такой вот трагичный конец у этой печальной истории.

Насчёт дороги я, кстати, в этот день так и не узнал. От переизбытка спиртного Камилла уснула прямо за столом, расплакавшись напоследок. Будить её не хотелось. Да и смысла не было. Не в холодный же ручей её головой окунать, что бы в себя пришла. Она и так за эти годы много страданий вынесла, пусть поспит бедолага. А в дорогу я и утром отправиться могу, чай оно мудренее, как у нас утверждают.

В итоге, я бережно перенёс её на кровать, укрыл одеялом, а сам отправился ночевать на поляну. На свежем воздухе оно как-то привычнее, чем на полу в тесной комнате, тем более что змеи в эту ночь нас с Пятницей совсем не беспокоили.