Ведьмина практика

Саша Арсланова, 2023

Если тебя отправляют на практику в лес, перво-наперво нужно понравиться лешему. Ну а если получится, то дальше все вообще как по маслу пойдет! И с русалками водяного можно идти спасать, и с кикиморами ругаться, и с Лихо подружиться. Главное – лес не спалить и магу на глаза лишний раз не попасться. Маг у нас невероятно красивый, но жутко принципиальный, ни за что не разрешает встревать в неприятности. А как в них не встревать, если эти неприятности все время где-то рядом?..

Часть 2

Про рогатого мага, жертвоприношение и русалочий хвост

Глава 1

— Забава! Выходи немедленно!!!

Леший разошелся не на шутку. Стоял на улице и орал уже давненько. Чуяла я, что терпение его на исходе. Вытерла вспотевшие ладони об юбку, захлопнула учебник и зажмурилась.

А ведь начинался этот день удивительно хорошо…

К первому походу в город я подготовилась по всем ведьмовским канонам: втерла в волосы специальный отвар, чтобы зачернить их и выпрямить, отбелила кожу пудрой, долго смотрела на накладной нос и все-таки решила приберечь его на более подходящий случай, и платье на мне было самое что ни на есть ведьмовское. Я его еще в прошлом году втихаря у бабушки стащила из сундука. Мне пока было не положено. А ей уже без надобности. Поэтому сразу она не спохватилась, а теперь и вовсе мой след в этой краже затерялся. На фоне того, что я тогда фамильный винный погреб обнесла и попалась, пропажу платья и вовсе никто не заметил. Я потерла себя по попе. Всегда, как вспоминаю про погреб, она чесаться начинает. Еще бы… Влетело мне тогда знатно.

Посмотрела я на себя и удовлетворенно кивнула — черный цвет шел мне невероятно. А что из-за выреза на спине платье с плеч сползало, так это ничего. Главное — красиво!

Леший меня как встретил перед избушкой, так и онемел. Не знаю, от чего больше — от шока или от восхищения. Но короткую тропинку через лес к городу открыл. Я кивнула ему на прощание, проверила кошель с деньгами на поясе и засеменила вперед. Без разреза на подоле шагать в нем было решительно невозможно, да еще и колдовству оно не поддавалось. Но чего не сделаешь ради ведьмовской репутации. Встречают-то, как известно, по одежке!

Вот так, зверея по пути от неудобной юбки, я и вышла к небольшому городку, окруженному крепостными стенами, за которыми сахарными кубиками стояли дома. «Могучие Дубки» было выведено на табличке у дороги. А у ворот, разморенные на солнце, дремали стражники. Я остановилась, кольнуло где-то в груди предчувствие. Проверила лиф на всякий случай, так и есть — «предчувствие» оказалось расстегнувшейся булавкой. С тех пор как я пять раз пересдавала экзамен по предсказаниям, своим предчувствиям я не очень-то доверяла и предпочитала их проверять.

И я смело зашагала к воротам. Утиная ножка и жареные пирожки сами ко мне в лес не прилетят. Хотя утиная ножка, может, и прилетит, но только в составе утки. Эх, вот еще бы с избой договориться, чтоб она меня в погреб пустила… Я сглотнула набежавшую слюну и пригорюнилась: который день ведь на корешках и травках, так и исхудать недолго. А тощая ведьма, как известно, к большой беде.

— Ой, ведьмочка, — вылупился на меня один из стражников. Видно, совсем в мозгу от жары помутилось. Где уважение к госпоже ведьме? Где страх?

Я только бровь подняла да платье, с плеча совсем слезшее, поправила. Терпением я никогда особо не отличалась, но сейчас очень старалась сдержаться.

— Смотри-ка, настоящая! Моло-о-оденькая, — толкнул локтем второй стражник напарника.

— Пройти можно? — вскинула я подбородок.

— А у нас мзда при входе, — нахально улыбнулся первый. Нет, определенно, с ведьмами он дел никогда не имел. Больно смелый.

— И сколько? — я уперла руки в бока.

— Поцелуй для каждого! — И оба заржали, как кони.

Я довольно ухмыльнулась:

— Всего-то? Договорились! Поцелуй так поцелуй.

Щелкнула пальцами и пошла в арку ворот, оставляя за спиной обнимающихся стражников. Они пока старательно друг друга отпихивали, но сил им надолго не хватит. Обязательно поцелуются!

А за воротами сразу при входе раскинулся рынок. Я подтянула подол, чтобы не испачкался в конском навозе, и засеменила к лоткам со сдобой. О, как же я скучала по пирожкам!

— Ведьма! Ой, смотрите, новая ведьма! — зашептали вокруг, расступаясь.

Предчувствие снова кольнуло. Я проверила булавку — не она. И огляделась по сторонам.

У лавки с овощами стоял маг. Стоял и внимательно меня рассматривал. Я, конечно, не осталась в долгу. Тем более там было на что посмотреть — вылитый рыцарь с нашего памятника во дворе ведьмовской школы в Ковене, такой же огромный и с выдающимся носом. Да и магической силы немаленькой, раз даже моя нестабильная интуиция сработала. Нет, маги с ведьмами больше не враждовали. Да и какое там, если единственное стóящее учебное заведение для ведьм они и создали. А еще обучающие программы писали и дипломы выдавали. Но назвать их отношение к нам очень хорошим у меня бы язык не повернулся. Скорее они нас просто терпели и надеялись когда-нибудь перевоспитать.

— Госпожа ведьма, — подошел ко мне маг, приподняв шляпу.

— Господин маг, — чуть присела я, стараясь сильно не пялиться. Этот конкретный маг был непозволительно хорош собой.

— Позвольте поприветствовать вас в Могучих Дубках! — процедил он сквозь зубы.

Я изумленно подняла брови. Что ж, ничего нового. Характер магов паскудностью вполне мог посоперничать с ведьмовским.

— Позволяю, — великодушно разрешила я.

Мага чуть перекосило, но он продолжил:

— Хочу сразу предупредить: никаких черных зелий на моей земле, проклятий и приворотов.

Собственно, вполне обычные правила. Я кивнула и перевела про себя — ни в коем случае не попасться на запрещенных зельях, потому что местные торговки уже заинтересованно на меня поглядывали. Не успею я в лес вернуться, как о новой ведьме станет известно каждой девке в городе. И пойдет ко мне постоянный поток клиенток всех возрастов.

— Можете купить здесь все, что нужно, но попрошу вас не задерживаться, — на его светлых волосах сверкало солнце, и вообще он весь был такой подозрительно сверкающий, что у меня рябило в глазах. Тут уже не интуиция, тут весь здравый смысл вопил о том, что с этим господином магом какие-то странности творятся.

А потом он просто развернулся и ушел. Интересное дело. Ни имени не спросил, ни документов, по которым я тут живу в лесу. Может, я вообще залетная и дикая?

Вокруг шушукался народ, я постояла немного на месте, подумала, а потом дошла все-таки до лотка с пирогами, перегнулась через прилавок, уцепив за локоть торговку, и спросила напрямик:

— Что с магом вашим случилось?

Она вылупилась на меня, потом огляделась по сторонам, но не стала молчать, шепнула:

— Порча.

— В смысле порча? — удивилась я. Чтобы навести на мага порчу, надо очень сильно влезть к нему в доверие либо заставить в магической дуэли выложиться по полной… Я округлила глаза.

А торговка продолжила:

— Да, что-то они крепко не поделили с прошлой ведьмой, говорят, он жениться на ней отказался, а она обиделась, наложила неснимаемое заклятие на нашего мага и сбежала.

— Жениться? Маг? На ведьме? — удивляться уже было некуда, но я старалась. Никогда такого не было, чтобы маги на ведьмах женились. Они на чистоте магической крови были ох как помешаны. Скорее всего, они просто-напросто убить друг друга пытались.

Вокруг нас начал собираться любопытный народ.

— Да он знаешь как за ней ухаживал? — зашептала девушка с корзинкой цветов.

— Как? — оживилась я.

— Да никак он не ухаживал! — включился в разговор толстый мужичок, продающий мясо в соседней лавке. — Вам, девкам, только лишь бы напридумывать всякого. И жениться он не собирался! Опоила его, чертовка… — он крякнул. — Простите, госпожа ведьма! Опоила его чем-то прошлая ведьма, он и пригласил ее домой, а там уж…

— Что? — прижала руки к пышной груди торговка пирожками. — Он похитил ее девичью честь?

— Это как? — заинтересовалась я. Слова «честь» и «ведьма» редко кто рядом употреблял.

— Тьфу на вас, дуры! — мужик с досадой стукнул ладонью по прилавку, отчего кусок вареной колбасы, отрезанный на пробу, от стола отскочил, а я поймала и сразу в рот засунула. Нормальная колбаса, возьму лешему. Ему точно понравится, потому что мяса там почти и не чувствовалось. Сразу видно — на продажу готовили!

— Ничего наш маг не похищал! — продолжил он. — Я слышал от градоначальника, что она умыкнуть у него что-то собиралась, да не смогла!

— Что? — вздохнули все девки рядом. — Сердце?

Торговец только головой покачал, отрезая по моему знаку внушительный кусок колбасы и заворачивая его в бумагу, и припечатал:

— Нет, что-то посущественнее. Иначе не стал бы наш господин маг так злиться.

А я задумалась: неужто они про ту ведьму, что в моей избе раньше жила? И что это она собиралась у мага украсть, если бежать потом пришлось так, что даже Книгу заклинаний впопыхах оставила? Потому что иначе объяснить, откуда эта Книга в моем чулане, я не могла. И как она умудрилась при этом на мага порчу наложить?

— А что за проклятие? — спросила я, расплачиваясь за колбасу.

— Превращательное! — торговка пирожками знай себе радовалась толпе вокруг, продавая товар. — Он у нас теперь днем мужчина видный, красивый, а ночью…

— И кто он ночью? — я начала улыбаться, набирая себе пирогов. Вот за что люблю своих, так это за фантазию. Если ведьма сразу не убила, то все остальное должно быть как минимум весело.

— Баран! — выкрикнул кто-то.

— Да нет же, бычок… — потянула торговка.

— А не козел ли? — зашушукались со всех сторон.

Я фыркнула. Понятно — прячется по ночам от горожан господин маг, не хочет рога свои показывать. А они определенно есть!

— Ладно! — я аккуратно сложила покупки на краю прилавка, чтоб не мешали. — Сниму я это проклятие, раз ваш маг сам не может, авось и подобреет чуток.

Толпа вокруг ахнула.

А я одернула платье, поправила волосы, перекинув их за спину, и подняла подбородок:

— Где дом вашего рогатого мага?

Неожиданно все вокруг замолчали, даже дышать, кажется, перестали, а потом дружно заспешили по своим делам.

— Эй, а маг? — протянула я.

Торговка пирожками усиленно заморгала. Я на всякий случай поморгала ей в ответ. А она прошептала:

— Так он туточки, за вами стоит.

За спиной, у лотка с зеленью, действительно стоял господин маг. И нехорошо так на меня поглядывал. Я посмотрела на зелень, потом на мага, потом снова на зелень. Интересно, это он к ночи готовится, травой запасается? Маг, кажется, даже слегка покраснел. А я вздохнула, поправила съехавшее плечо платья, подтянула рукава, развела ладони в стороны и зашептала стандартный заговор. Его мы в Ковене перво-наперво учили, чтоб от зубов отскакивал. Потому что если уж селить рядом сразу несколько ведьм-недоучек и магов-выскочек, то лучше, чтоб заклинание противодействия знали сразу все.

Маг рот открыл, закричать что-то хотел, но не успел: затянуло все дымкой, потом заискрило, а потом хлопнуло. А как развеялся туман, я увидела все того же замечательного господина мага. Высокого, статного и мускулистого. Картину только бычья голова портила.

— Ой, — вырвалось у меня.

Раньше это заклинание так не работало! Видно, опытная ведьма мага прокляла. Надо было об этом чуть раньше подумать! И правда, если б проклятие обычное было, разве не снял бы он его себе сам?..

А маг тем временем заревел, башкой замотал! И на меня кинулся. Я не стала дожидаться, пока он до меня добежит, схватила с прилавка покупки, подтянула юбку почти до пояса и рванула мимо ворот в лес.

Глава 2

— Забава! — крикнул Бурьян под окном, а потом вдруг продолжил спокойно: — Выйди, пожалуйста.

И тут моя интуиция сработала отлично: я поняла — пора. Теперь точно. Уже не спрячешься, не пересидишь.

— Чего? — буркнула я, выходя из избы и прислоняясь к дверному косяку. На бычью рожу господина мага, явившегося с лешим, я старательно не смотрела.

— Это не она, — сказал кто-то в сторонке. — Та черноволосая была, красивая! А эта рыжая какая-то, и конопатая вдобавок!

Я злобно покосилась на говорившего. А, это ж мои знакомые стражники, которые до сих пор друг друга обнимали. Что-то плохо я рассчитала срок действия заклинания. Со мной такое бывает.

— Забава… — пророкотал леший. И замолчал. Видно, он и поругать бы меня рад, но и о вредности ведьминого характера слишком хорошо осведомлен.

А вот маг что-то замычал, затопал ногами. Я голову в плечи втянула:

— Простите, пожалуйста, господин маг, я по-коровьи не понимаю!

И тихо так стало на полянке перед избой, спокойно… Только у мага краснота с шеи на бычью морду пошла, вздувая огромные вены на лбу. Да хрюкнули от смеха оба стражника, но тут же умолкли.

— Забава, ты чего наделала-то? — нашел слова Бурьян, посмотрел на мага и отошел от него на пару шагов. — Ты зачем господина мага заколдовала?

— Я не специально, — ответила я, поглядывая на наливающиеся кровью глаза человека-быка. — Как лучше же хотела!

— Ну так верни все обратно! — всплеснул руками леший.

— А я не знаю как, — прошептала я. — Слишком сложное проклятие!

Хоть я и говорила очень тихо, а наш рогач все равно услышал, всхрапнул, как самый настоящий зверь, заревел, башкой замотал. А потом боднул со злости ни в чем не повинную березку и в лес рванул. Напрямик через кусты. Даром что тропинка рядом. Хотя да, через кусты, наверное, быстрее.

— Эх, — загрустила я. Мага стало жалко. Одно дело по ночам с бычьей головой бегать, а тут вон на постоянной основе… Не всякому понравится!

— Да уж, — сел на ступеньки крыльца Бурьян. Помолчал и сказал: — А стражников-то хоть расколдуешь?

— Стражники сами расколдуются, — я посмотрела на обнимающихся парней и добавила злорадно: — Дня через два.

Нельзя ведьму злить. Ведьмы злопамятны и вредны, это всякому известно.

— А если мы прощения попросим? — взмолился один из стражников. — Но только можно нас нормально расколдовать, не как господина мага?

Я плечами пожала и пальцами щелкнула. Ну их, пусть тоже идут. Не буду же я объяснять, что свои заклятия любая ведьма обратно возвернет, а вот с чужими, как оказалось, не все так просто бывает.

Расцепившиеся парни радостно заулыбались.

— Спасибо большое, госпожа Забава! — добавил второй. — И вовсе вы не страшненькая! И даже курносый нос вас не очень портит.

Тут, видно, уже у меня вены на лбу начали вздуваться, потому что стражники вдруг что-то сообразили и нырнули следом за магом в кусты, особо не прощаясь. Убраться с ведьминых глаз подальше было самым разумным их решением за сегодня.

— Как думаешь, куда маг пошел? Обратно, в свои Дубки? — спросила лешего, когда перестала слышать треск веток из леса.

— Сомневаюсь, — подпер кулаком щеку Бурьян. — Сам он заклятие снять не может. А горожан пугать не пойдет.

— Да таких попробуй напугай, — села я рядом и вздохнула. — Все равно некрасиво получилось.

Бурьян крякнул, но промолчал.

— Может, сходишь, проследишь, куда он? — попросила я. — Только на глаза не попадайся, забодает ведь! И не посмотрит, что ты всеми уважаемый леший.

— Не учи ученого, — поднялся Бурьян. — Проверю. А ты давай ищи, как расколдовать мага. Иначе понаедут сюда из Ковена проверяющие, сама знаешь, что будет!

Что будет, если приедут проверяющие, я не знала, но на всякий случай кивнула. Нам тут такие гости не очень нужны. До выпускных экзаменов почти год практики, и сразу, на первой же неделе, эту практику провалить не хотелось бы.

Леший ушел, а я побрела в дом. Сейчас самовар растоплю, чайку попью, а потом уже буду думать, что дальше делать. Понятно, что в учебниках информации по ведьминым проклятиям нет. Мы эти проклятия по десять штук в день придумываем, вот только в обычных случаях их получается достаточно быстро снять. А проклятие господина мага было явно с секретом, да еще и я его чуток улучшила…

Скорее всего, разгадка была близко — в Черной Книге моей предшественницы, которая спокойненько лежала себе в чулане. Но тут большая загвоздка — лично я на свою Книгу столько защитных заклинаний повесила, что не позавидую решившему ее открыть. А уж про опытную, взрослую ведьму и говорить нечего. Поэтому лезть в чужую я сразу и не стала — вдруг тоже, как господин маг, с коровьей головой ходить буду? Кстати, так ведь и не узнала, как его зовут. С одной стороны, это и не важно, а с другой неудобно как-то, вроде уже не чужие люди друг другу.

Пока заваривала мятный чай — вздыхала. Вскрытием ведьминых Книг я пока не занималась, но в себя верила. Надо только лешего предупредить, чтоб подстраховал… На крайний случай вызвал потом кого из Ковена меня спасать.

И только я за стол села, колбасу порезала, пироги на тарелке разложила, как в дверь пару раз стукнули кулаком.

— О, ты ужинаешь как раз? Это я вовремя, — Лихо, не дожидаясь моего ответа, вошел, кинул в угол замызганный мешок, который притащил с собой, и улыбнулся. — Поделишься? А то я сегодня даже не завтракал!

— И что ты делал? — я подула на чай и шумно отхлебнула.

— Я тебе сейчас расскажу, а потом ты меня магам сдашь, нашла дурака, — он прошел в комнату с раковиной и стал умываться, громко фыркая и брызгаясь.

— А я тебя и так магам сдам, — я откусила большой кусок от бутерброда с колбасой и зажмурилась от счастья. Ну как же вкусно, наконец-то нормальная еда у бедной маленькой ведьмы! И добавила: — На опыты. Таких, как ты, давненько никто не видел, изучать надо!

— Не сдашь, — Лихо сел напротив меня, схватил пирог с печенью и, урча, принялся его есть.

— Шдам-шдам, — ответила я жуя и пожала плечами. — Не я, так леший.

— Совести у тебя нет, — обиделся он, тем не менее не отвлекаясь от угощения.

А я хохотнула:

— Нашел чем попрекать!

Лихо пришел ко мне на следующую же ночь после триумфального спасения водяного. Кинул камень в окно избушки, потом долго дергал дверь, пока не догадался ее толкнуть, я ведь и не запиралась, от кого бы? А что избушка его впустила, тут отдельный разговор. Мы с ней так общий язык и не нашли пока.

Влетел Лихо ко мне красный как помидор и злющий, как господин маг с бычьей головой, и давай размахивать кинжалом. Очень он тогда обижен на меня был. Оно и понятно, готовились они там на болотах, готовились — и все корове под хвост.

Но если тот план, который они с кикиморами с прошлого года воплощали, не выгорел, то что уж говорить про этот, ведьмоубивательный, который он за день состряпал. Я тогда даже с кровати не встала: прокляла его шепотом, перевернулась на другой бок и уснула заново. А Лихо, который от этого обездвижился, ноченьку постоял, остыл и к утру был готов к переговорам. Тем более я с ним тогда завтраком поделилась. Он траву и коренья тоже не очень любил и после лягушек под клюквенным соусом изменению рациона был даже рад.

И с тех пор нет-нет да и заглядывал в гости. Правда, только если лешего поблизости не было.

— Хорошо-то как, — откинулся на спинку скамьи Лихо и погладил округлившийся живот. — Давно я так вкусно не ел!

— Вообще не представляю, как такой проглот на болотах выжил, — я накрыла остатки ужина полотенцем, а то с Лихо станется все подъесть.

— С трудом! Все время жрать охота, — ухмыльнулся он. — Голод у меня — это наследственное.

— Да? — удивилась я и задумалась. А ведь верно! Собратья моего Лиха постоянно должны голод чувствовать. Только вот раньше они его другим способом утоляли. Например, души людские выпивали. Не зря в учебниках про хладнокровное и жадное зло писали! Может, они тут просто на растительной пище с ума сходили?

Я аккуратненько приоткрыла краешек полотенца с пирогов и пододвинула их Лиху. Ну его, пусть лучше побольше поест. Ведь жуткие истории про уничтоженные деревни и загубленные жизни не с потолка взялись. Если Лихо в силу вошло да вкус человечины попробовало, остановить его сможет только отряд очень сильных магов. Или круг ведьм. Но ведьмы такими делами сроду не занимались, мы больше сами по себе.

А теперь один из непонятно как уцелевших наследничков этих чудовищ сидел напротив меня. Шутки шутками, но главное, чтоб он один был. Если у меня в лесу под боком семейка таких, как он, вылупилась, а я никому ничего не скажу, то с дипломом, прямо скажем, можно и попрощаться.

— Я тут нашел кое-что на болоте, — перевел разговор Лихо, поднимаясь. — Ты же не против, если я это у тебя в погребе похраню чуток? Там ничего не портится! Избы ваши — прелесть что такое.

Пока я рот открывала и закрывала да глазами хлопала, он поднял свой грязный мешок, подошел к дальней стене, отодвинул коврик и легко поднял за кольцо дверцу в погреб. Чихнул от поднявшейся пыли и бодренько спрыгнул внутрь.

— Вот ты… изба-предательница! — возмутилась я, топая ногой. Меня она с самого приезда мурыжила, доступ к запасам перекрывая, а тут поглядите-ка на нее! Изба виновато затрещала.

— Я тебе еще это припомню, — потрясла я кулаком. — Ишь чего удумала! Постороннего — в святая святых! Думай, что делаешь-то!

Бревна заскрипели.

— Скрипи-скрипи, — я сжала зубы. — Поговорим еще с тобой!

И полезла следом за Лихом. Мало ли что он там подложить собирается. У меня вот проверяющие какие-то могут нагрянуть, мага рогатого спасать, а тут сюрприз. Нет, с одной стороны, я ведьма независимая, что хочу, то и храню дома, а с другой — леший расстроится.

В погребе было светло, тепло и сухо. А главное — очень изобильно. Даже правый глаз от злости задергался, когда я рассматривала ломившиеся от запасов полки. Свиной окорок, колбасы, соленья… Только в углу чуть закоптилась стена от пожара, который я почти устроила избе в первый день. Нет, определенно, надо было все жечь! Это ж я на растительном корме почти неделю, голодная, а она!..

— Ну вот, — Лихо пристроил свой мешок на полу. — Я скоро заберу, ладно? Пусть полежит.

— Что там? — буркнула недовольно я, складывая руки на груди.

— А, ничего особенного, — Лихо почесал затылок. — Рябинница.

Я присвистнула. Ничего особенного, ага. За эту травку, которую можно было найти только на третий день новолуния в самом центре непролазных топей, ведьмы готовы были на что угодно. И если не хранить ее с помощью колдовства, то она засыхала уже через сутки и становилась совершенно непригодна для черных зелий. Тех, что Ковен строго-настрого запретил ведьмам изготавливать.

Я прищурилась. А Лихо цапнул с полки банку с вареньем, развернул меня за плечи к выходу и подтолкнул:

— Пошли, чего тут сидеть.

Но не успела я ногу на лестницу поставить, как в дверь снова постучали. Правда, на этот раз входить сразу гость не стал. Оно и правильно. Вдруг с порога зашибу. Сейчас вот, например, могла бы — настроение подходящее.

— Не вылезай пока, — сказала я Лиху, а сама, поднявшись наверх, дверцу в погреб захлопнула и коврик на место положила. И только потом задумалась: смогу ли снова туда попасть?

Представила, как буду из-под пола Лихо вызволять, впечатлилась своей фантазией и открыла дверь.

— Ой, — воскликнула уже знакомая торговка пирожками, суя мне в руки вкусно пахнущий сверток. — Госпожа ведьма, доброй ночи, какая вы, оказывается… — улыбнулась она, а я еле подавила желание пригладить лохматые волосы: не ждала я городских так быстро. А с другой стороны — не наводить же каждый раз красоту перед гостями. Пусть привыкают к такой ведьме — растрепанной и рыжей.

— Я, значит, иду-иду тут и дай, думаю, к ведьме нашей новой заскочу, проведаю, как она! А то ведь вон что в Дубках случилось!

— Да уж, — вздохнула я, посторонилась с порога и пропустила женщину внутрь.

— Господин маг уж так буйствовал, так буйствовал! — торговка тараторила не переставая. — Хорошо, рынок не разнес! Хотя… Если так подумать, то он вроде как вообще ничего разнести не успел — убежал за вами следом в лес. Тут лютовать начал, да?

Я кивнула, потом помотала головой, а она продолжила:

— Ну, мы так подумали, что это и неплохо. Пока в Дубках без господина Айвена поживем, отдохнем немножко друг от друга, оно ведь всегда полезно, да?

Я опять кивнула:

— Наверное…

Вот как звали господина мага. Айвен.

— И я решила, что сейчас самое удачное время для визита, пока вы не очень заняты. Вы ведь не очень заняты? — И, не дожидаясь моего ответа, торговка прижала руки к пышной груди, сдула со лба прядь русых волос и на одном дыхании выпалила:

— Очень уж мне зелье от вас нужно, госпожа Забава, то, что помогает пироги есть и не толстеть, а то ж мои пироги почему самые вкусные на все Дубки? Потому что я их как будто для себя готовлю, поэтому и пробу снимать приходится все время! А если я такими темпами продолжу, то знаете что?

— Что? — я немного очумела от такого напора.

— То я просто останусь жить на улице, домой зайти не смогу!

— Почему? — вытаращила я глаза.

— В дверь не пройду! — припечатала торговка и наконец-то замолчала, уперев руки в бока.

— Тьфу ты! — я засмеялась.

— Прошлая госпожа ведьма очень хорошо это зелье делала! — торговка села за стол, подняла полотенце с моего ужина, узрела свои пироги и вздохнула. — Я себя как птичка чувствовала!

— Это то, что на ночь пить ни в коем случае нельзя? — уточнила я.

И после ее кивка ухмыльнулась. Отличное зелье, согласна. Максимально просто в приготовлении и только один побочный эффект — слабительный.

— Завтра готово будет, — подумав, ответила я женщине. — Приходите к вечеру, настоится как раз.

— Ох, ну спасибочки! Вот спасибочки! — торговка резво подскочила с места. — Я завтра тогда свеженькой сдобы принесу! Чего вчерашнее есть?

— Действительно, — покивала я, прикидывая, не нужно ли мне самой себе такое зелье сварить, но, вспомнив побочный эффект, передумала. — Давайте заказ запишем. Для порядка.

Я взяла со стола свою старую тетрадь по травоведению, открыла на последней странице, нахмурила лоб, послюнявила красный карандаш и записала:

«Похудательное зелье, 1 штука, для…»

— Для Добронравы, — задышала мне в ухо торговка. — И давайте сразу два! Нет, три!

— За три не поручусь, — я отложила тетрадь. — Еще ингредиенты собирать, я ж только приехала, не обжилась еще.

— Хорошо-хорошо, как скажете! — Добронрава только что приплясывать не начала. — Ну, я пойду тогда, не буду вам мешать!

Я проводила торговку до крыльца, закрыла за ней дверь на засов и пошла доставать Лихо из погреба. А то с него станется мои запасы ополовинить.

Спрошу заодно, когда он с прошлой ведьмой познакомился и как так вышло, что моя изба его за своего принимает.

Глава 3

Лихо зря времени в погребе не терял: открыл клубничное варенье и прямо из банки его отхлебывал, сидя на полу рядом с лестницей.

Изба артачиться больше не стала: я и дверцу сразу нашла, и открыла без проблем. Привыкала она ко мне, подстраивалась все больше. Вот и лестница в подпол уже не ноголомательная стала, а вполне себе удобная и широкая. По ней Лихо и поднялся, прихватив недоеденное варенье.

— Познакомилась сегодня с магом? — спросил он, ставя банку на стол, и кивнул мне — мол, еще осталось, налетай.

Я вздохнула:

— Слышал, да?

— Конечно, — ответил Лихо. — Сквозь щели в полах отлично все слышно.

— И видно? — я напряглась. Это чего он там разглядывал, пока я в юбке над ним ходила?

— Не, — очень быстро ответил он и головой дернул. — Не видно.

— Ладно, — я погрозила ему пальцем и пошла нам еще чаю налить.

— А давай-ка ты мне расскажешь, как с прошлой ведьмой познакомился? — села я за стол и пододвинула Лихо его кружку.

— Спокойно познакомился, — он пожал плечами и усмехнулся. — Не как с тобой!

И замолчал.

Я подула на чай:

— А дальше?

— А что дальше? — скрестил руки на груди Лихо. — Дальше не очень-то твое дело.

Я задумчиво покивала. Да, так он мне ничего не расскажет, можно даже время не тратить.

— Но про заклятие, которое она на мага наложила, слышал?

— Ага, — засмеялся Лихо. — Очень смешно получилось! Но ты, я смотрю, и тут умудрилась Владиславу переплюнуть.

— Знаешь, как снять? — тут же спросила я.

— Если б и знал, не сказал бы, — ответил он. — Мне этот ваш маг поперек горла стоит!

Он рубанул рукой в воздухе:

— Шляется везде, вынюхивает, пусть посидит в…

— Где? — уцепилась я.

— Где надо, — буркнул Лихо. — Может, поумнеет, оставит нас всех тут в покое. — И засобирался: — Ладно, пойду я, время уже…

Удивительное дело, даже чай не допил. Поднялся, помахал мне на прощание и выскочил за дверь, как будто гонит его кто.

А я потянулась, зевнула и решила, что раз уж все равно лешего ждать — посмотрю пока свои записи по зельеведению. Помню, было там одно замечательное снадобье, которое язык развязывало. На себе его пробовала… Я тяжело вздохнула. И как меня тогда из школы не выгнали — не представляю. Да ладно выгнали — как не побили? Все же у магов потрясающая выдержка. И даже одна вредная ведьма, которая ходила за ними по пятам и под действием зелья резала правду-матку, пусть и исключительно по поводу их внешнего вида, не смогла эту выдержку пошатнуть. Хотя, надо признать, очень старалась.

В тетрадях я закопалась надолго. Разговорчатое зелье я, конечно, быстро нашла, но, надо полагать, следом за Добронравой ко мне за помощью начнут другие жители Дубков подтягиваться, и хорошо бы перешерстить весь свой арсенал.

Леший пришел только утром, когда я, ненавидевшая с недосыпу весь мир, старалась это состояние хорошенечко прочувствовать и запомнить. Мало ли когда пригодится?

— Ну? — буркнула я. — Чего так долго? Я уж думала, теперь тебя спасать надо.

Бурьян посмотрел на меня, злобную, сидящую на кровати в ночнушке, головой покачал, да и вышел за дверь. Вот знает же, как с вредными ведьмами дела вести! Я вскочила, быстро умылась, платье натянула и выбежала следом — с лешего станется просто уйти, ищи его потом в лесу!

— Ну что? Нашел мага? — догнала я Бурьяна уже у дальних сосен. И ведь ушел бы, не посмотрел, что я тут от любопытства умираю.

— Нашел, — пророкотал леший. — Целую ночь искал! Думал, все, потеряли мы господина мага.

— И где? Где нашел?

— В пещеры подался, в те, дальние…

— Ого, — удивилась я. — И чего он там делает?

Леший только плечами пожал:

— Камни крушит, ревет, мучается…

— О-хо-хо, — я нахмурила лоб. — Надо быстрее его расколдовывать…

И добавила:

— А то хорошие там пещеры, жалко, если он все сломает.

Бурьян посмотрел на меня пристально, помолчал и кивнул.

— Так, — решила я не тянуть, — пойдем-ка внутрь, разговор у меня к тебе. И колбаса.

Не знаю, что было решающим пунктом, но леший сразу развернулся и пошел обратно в избу. Правда по пути почему-то все головой качал да на меня странно поглядывал.

— Смотри, — я принесла из кладовки чужую Книгу заклинаний и на стол ее бухнула. — Вот тут точно ответ есть, как заклятие снять.

— Прямо-таки точно? — усомнился леший.

— Ну… Если ты так вопрос ставишь, то уже не очень-то и точно, — задумалась я.

В свою Книгу я не все записываю. Должна бы, но ленюсь или забываю. Обещаю себе всякий раз, когда совесть просыпается, что вот закончится учеба и не надо будет кучу тетрадей вести — сразу за Книгу примусь. Выпишу туда самые удачные зелья и придуманные мной проклятия. Хотя проклятия по-хорошему бы сразу записывать. Вот то, которым я Лихо обездвижила, я уже и не помню. Нет, в общих чертах, конечно, смогу повторить, но чтоб наверняка…

— Пока не проверим, не узнаем, — цокнула я языком. — Только тут такое дело…

— Ну? — нахмурил брови Бурьян.

— Опасно это, понимаешь, чужую Книгу читать.

И пока леший соображал, добавила:

— Если вдруг что, сам не лезь, магов из Ковена вызывай!

Зажмурилась и открыла Книгу. А чего тянуть?

— Ты как меня назвал перед тем, как Книга бумкнула? — приподнялась я, кряхтя, на локте. Очнулась я, лежа на полу в своей избе, а рядом чавкал леший.

Он прожевал бутерброд, вытер рот и степенно ответил:

— Я сказал: «Ты что творишь, ведьма?»

— Нет, — я потрясла головой. — Там что-то другое было… Про тупую точно помню, про мозги и… Нет, дальше провал.

— Не знаю, ты, видно, головой хорошо об пол приложилась!

— А Книга? — я тут же вскочила и застонала от разочарования — Книга так и лежала рядом закрытая.

Бурьян только плечами пожал.

— Не получилось, — села я рядом с лешим. — Может, ты попробуешь?

— Я? — закашлялся он.

— Не хочешь — как хочешь, — отмахнулась я. — Тут, по сути, очень несложное заклятие охранное, я просто не успела его снять. Надо что-то такое, что придержало бы его ненадолго…

— Я? — снова спросил леший с ужасом. Даже жевать перестал.

Я скептически оглядела своего наставника: вытянувшееся корявое лицо, округлившиеся глаза, приоткрытый рот. А главное — полное отсутствие ведьминых сил. И припечатала:

— Нет, точно не ты.

— Вот и славно, — выдохнул он. — Тогда пойду я, дел еще…

— Иди, — я потерла виски. — А я полежу чуть-чуть, может, мозги на место встанут.

— Это вряд ли, — обнадежил Бурьян.

В лес я пошла уже далеко за полдень. Была б моя воля — вообще из дома не вышла бы. Но Добронраве я зелье обещала сегодня, а значит, идти за травами надо.

Ведьмина Книга не давала мне покоя, я ведь и не ждала, что все просто будет, но, как обычно, понадеялась на свою везучесть. Она у меня дама хоть и капризная, легкими путями вопросов не решает, но все же иногда здорово выручает. В этот раз совсем не вышло.

Я тряхнула головой. Видно, действительно, стукнулась хорошо, раз мысли грустные туда просочились. Некогда мне страдать: маг у меня нерасколдованный ходит, зелья опять же варить, с Лихом что-то придумывать!

Поэтому, отогнав ненужные думы и сверившись со списком трав, я припустила прямо к пещерам. Травки, конечно, в любом месте растут, но там я хоть своими глазами погляжу, где господин маг устроился. Двух зайцев, как говорится. Главное, чтобы он меня раньше времени не обнаружил. Боюсь, в этот раз одним мычанием не обойдется. Поживи-ка сутки с говяжьей башкой да в пещерах, где ни удобств, ни развлечений! Я б на месте Айвена и сама себя забодала, честное слово!

Поэтому подходила я осторожно, выглядывая из-за деревьев и старательно прислушиваясь к шуму вокруг. Вход в пещеры, что удивительно, был только один, а вот там, внутри, по словам лешего, петляли в разные стороны огромные лабиринты переходов. Надеюсь, бедненький маг там не заблудится, хватит с него приключений.

Я принюхалась: тошнотворный запах по мере приближения к пещерам становился все сильнее. Никогда раньше такого не чуяла, хотя разное приходилось нюхать. Вспомнить хотя бы наши, ведьмовские, первые уроки по зельеведению. Чего там только не получалось в итоге…

А у самого входа лежала горой груда обглоданных костей.

— Ой, — удивилась я, отступая за куст боярышника, росший рядом.

Конец ознакомительного фрагмента.