Эксперт по части поцелуев

Сандра Хьятт, 2011

Принц Адам никак не мог выбрать себе невесту: то характер не тот, то фигура… Он решил попросить помощи у подруги детства – Даниэль, и та согласилась. Теперь она должна позаботиться о том, чтобы найти хорошую женщину для человека… в которого долгие годы была влюблена.

Глава 2

— Адам? — Она не смогла скрыть удивления.

Неужели он пришел обсудить вчерашний вечер или же сделать что-то похуже?

— Даниель. — По его лицу было невозможно понять, зачем он явился. — Я бы хотел с тобой поговорить. Можно войти?

Данни на мгновение застыла в нерешительности, а затем отступила, пропуская его. Разум предостерегал от опрометчивого поступка, но отказать принцу она не решилась. Последний раз Адам стоял на пороге ее дома пятнадцать лет назад, когда они с братом Рафом пригласили ее на бейсбольный матч.

Адам зашел в небольшую прихожую. Данни почувствовала аромат его одеколона и сразу же вспомнила злосчастный вечер.

Она заметила, как ее отец поднялся с дивана и направился к ним.

— Мистер Сент-Клер. — Адам улыбнулся, увидев его. — Я всего лишь хотел поговорить с Данни, если вы не против. Ничего особенного.

— Конечно нет. Я пойду в мастерскую. Не буду вам мешать.

— Новый проект? — поинтересовался Адам.

Улыбка озарила лицо мистера Сент-Клера.

— Модель самолета «тигровый мотылек». Через несколько месяцев закончу. Вполне себе выполнимый план.

Оба не смогли сдержать улыбки.

В возрасте пяти лет Данни с отцом переехали в Сан-Филиппе, и он унаследовал родстер марки «Бугатти», а точнее, его остатки. В течение многих лет Сент-Клер пытался восстановить машину, и работа занимала все свободное время. Это была своего рода терапия после развода с матерью Даниель.

Родители Данни долго прожили в браке, но, по-видимому, их любви было недостаточно, чтобы преодолеть трудности в отношениях. Отец был в Америке, а мать — в Сан-Филиппе, и расстояние сыграло свою роль. Вскоре после развода мать Даниель умерла, отец переехал и занялся ремонтом машины. Адам ему в этом помогал. Данни и сама старалась принять участие: в основном сидела в мастерской, следила за работой и подавала нужные инструменты. А также напоминала, что стоит притормозить и перекусить.

У Данни сохранились приятные воспоминания о тех временах: как они с Адамом залезали в салон, после того как целый день провозились с мотором. Адаму тогда было около одиннадцати. Они усаживались на водительское сиденье и представляли, будто едут куда-то далеко, сопровождая действо характерными для автомобиля звуками рычащего двигателя.

Когда Даниель повзрослела, традиция забылась, большую часть времени Адам проводил в школе, с друзьями, а отец продал машину коллекционеру. Позже Данни поняла, почему он так поступил. Причина была в том, что денег не хватало, а Данни нужно было поступать в колледж. Обучение стоило дорого.

Мистер Сент-Клер удалился и закрыл за собой дверь. Адам окинул Данни взглядом и насупился. Она была одета в джинсы и свитер — вполне повседневный наряд. Конечно, он не соответствовал королевским стандартам, но и она не была приглашена ко двору.

Повисла тишина.

— Присаживайся. — Данни указала ему на диван в гостиной.

— Нет, спасибо.

Обычно Адам действовал решительнее. Вскоре он передумал и направился в гостиную.

Данни последовала за ним и расположилась на стуле, волнуясь из-за его прихода и предстоящего разговора.

— Мне следует извиниться.

«Боже, только не это».

— Ты уже извинился.

Неожиданно Адам поднялся и направился к камину.

— Не за это… Хотя я действительно сожалею из-за той истории. И я вовсе не имел в виду ничего плохого, как тебе могло показаться. Очевидно, ты…

— Тогда за что еще ты хочешь попросить прощения? — Данни прервала речь, пока Адам не успел ляпнуть ничего лишнего.

— За то, что уволил тебя.

Данни еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Адам, это ведь не настоящая моя работа. Я всего лишь подменяла отца. Так что ничего страшного не произошло.

— Мне нужно было прийти и извиниться за те слова. Я хочу попросить тебя об услуге. Работай на меня.

Даниель не знала, что ответить, она лишь удивленно смотрела на него. Наконец она собралась с мыслями и произнесла:

— Спасибо, но не думаю, что это хорошая идея. Как я уже говорила, ничего страшного не произошло. Думаю, ты уже понял: я не та, кто тебе нужен.

— Возможно, так оно и есть, ведь ты такая проницательная и грубая, что иногда я чувствую себе крайне некомфортно. Но, к сожалению, я не смогу без тебя обойтись.

Что бы это могло значить? Уточнить Данни не решилась.

— Не могу понять, какую игру ты затеял. — Она встала со стула и подошла к нему, всматриваясь в его глаза, словно пытаясь прочесть мысли, которые Адам старался тщательно скрыть. — Я не нужна тебе.

Водителей во дворце предостаточно, а работу я не ищу. Кажется, я все разъяснила.

— Я могу предложить эту должность Райтсону, — произнес он с неохотой.

Именно этого человека мистер Сент-Клер считал своим конкурентом.

— Или же папе, — предложила Данни.

Он лишь отрицательно покачал головой:

— Мне нужен человек для поздних выездов, так что мистер Сент-Клер не подойдет.

Она понимала, что Адам сказал так лишь из-за уважения к ее отцу.

— К тому же мне нужен не только водитель… — Некоторое время Адам стоял неподвижно и изучал реакцию Данни. Наконец он вновь произнес: — Я позвал Клару на очередное свидание этим утром.

— Не думаешь, что ваши отношения развиваются слишком быстро?

— Возможно, так оно и есть, но у меня нет ни времени, ни желания на долгие игры.

— Ах, ясно. — Ей даже стало жаль его, и это явно дурной знак — Данни знала это наверняка.

Адам облокотился на каминную полку и остановил свой взор на разгорающемся пламени.

— Она сказала, что ценит нашу дружбу.

— Ух.

— Но между нами даже нет искры, романтики, — нахмурившись, заключил Адам.

— Хм. — Данни не знала, что ответить.

— Я даже ни разу не взглянул в ее глаза, не возникло притяжения между нами, царила какая-то неловкость. — Он посмотрел на Данни, ожидая ответа.

— М-м-м. — Даниель отчаянно пыталась не показывать своих чувств, и Адаму приходилось еще пристальнее всматриваться в ее лицо, чтобы разгадать, о чем она думает.

— Так что… — Сделав глубокий вздох, он продолжил: — Ты была права. Причем во всем.

— Это было слишком очевидно, — нежно проговорила Данни.

— К сожалению, и по этому поводу ты права. Я не знаю, кому верить, а кому — нет, и ты единственная, на кого я могу полностью положиться, кому могу открыться. Мне кажется, ты знаешь меня даже лучше, чем я сам, — все мои слабости, мой характер.

Данни прекрасно понимала, как Адаму одиноко, особенно с тех пор, как Раф — близкий человек, удачно женился. К тому же женой Рафа стала бывшая невеста его брата. Адам замкнулся в себе, не подпускал никого, а Данни не хотела решать чужие проблемы. Хотя то, что он готов довериться ей, было своего рода комплиментом.

— Я убежден, что должен жениться на женщине, которая может стать замечательной принцессой. На той, которая станет вместе со мной управлять страной. И я не собираюсь отступать.

— Только не говори мне, что у тебя есть список требований в ноутбуке.

Адам с осторожностью взглянул на нее и тихо добавил:

— Хорошо, не буду.

Данни в недоумении схватилась за голову:

— У тебя и правда он есть?

— Не скажу.

— Адам, ради всего святого!

Лукавая ухмылка появилась на его лице.

— Тебе действительно нужна помощь, — возмущенно произнесла она.

— Если дело касается моего списка, то даже не думай, это не обсуждается. Я хочу, чтобы люди увидели мои хорошие стороны. Научи меня, как вести себя на свидании.

Данни покачала головой:

— Ты должен быть самим собой, а не жить чужой жизнью.

Он замешкался:

— Значит ли это, что ты согласна мне помочь?

Она чувствовала подвох:

— Я этого не говорила. У меня просто нет свободного времени. Сейчас я с отцом, а через несколько недель вернусь в свою квартиру.

Адам был явно удивлен:

— Я не прошу чего-то сверхъестественного. Неужели это может занять больше нескольких недель?

— Думаю, нет.

— Значит, много твоего времени не понадобится?

Данни прикусила нижнюю губу и отрицательно покачала головой. Когда ей было десять лет, Адам учил ее играть в шахматы. У него тогда была сломана нога. Каждый год он возвращался с каникул и играл с ней партию, а то и больше. Не важно, как сильно он устал после учебы, он всегда просчитывал ходы и побеждал.

— Прошло столько времени с тех пор, как я ходил на свидания, да и после разрыва с Мишель не очень-то и хотелось. Я почти забыл, как это делается.

Мишель — именно так звали девушку, перед ней была Лекси, с которой у него были серьезные отношения, но она выбрала его брата. Мишель и Адам были замечательной парой, так подходили друг другу, и все ждали скорой помолвки, но они неожиданно расстались, и она начала встречаться с парнем из команды по игре в поло.

— А что с девушкой, твоей тайной любовью?

Адам нахмурился, вопрос поставил его в тупик.

— Какая еще девушка?

— Просто во дворце говорят, ты…

— Продолжай…

— Да не важно.

— Данни, что говорят?

Она сделала глубокий вдох:

— По слухам, когда у тебя есть свободное время, ты отлучаешься на час или два, а возвращаешься в хорошем настроении и бежишь прямиком в душ.

Услышав объяснение Данни, Адам начал безудержно хохотать. Для нее было так необычно слышать его смех.

— Значит, девушки у тебя нет? — спросила она, когда он успокоился.

Адам старался скрыть свое изумление:

— Нет у меня никакой девушки, ни тайной, никакой.

— Где же тогда…

— Давай все же вернемся к моему предложению. Мне нужно найти ту единственную, и ты мне в этом поможешь. Это важно для меня, Данни. Мне не обойтись без твоей проницательности и руководства. Много времени это не займет.

Данни колебалась.

— Возможно, у тебя есть на кого потратить свое время? — спросил Адам.

Ей не хотелось признаваться, что она сейчас ни с кем не встречается. Парень бросил ее, как только начал побеждать на гонках, ведь, по его мнению, с успехом приходят и красивые женщины.

— Я буду платить тебе жалованье.

Он понял, что у нее никого нет. Но денег она не хотела и даже считала его предложение оскорбительным.

— Мне не нужны твои деньги.

— Соглашайся.

— Для того чтобы найти ту единственную, нужно забыть про всевозможные списки.

— Вот поэтому ты мне и нужна. Но ты должна кое-что знать. Мне нужно нечто большее. — Он замолчал. — Я хочу то, что есть у Рафа.

Данни вздохнула:

— Тебе нужна Лекси?

— Нет, — резко произнес Адам. На его лице отразилось недовольство и разочарование. — Он просто нашел себе жену, с которой чувствует себя счастливым.

— Но вы собирались пожениться, — тихо добавила Даниель.

— Так хотел мой отец. Но у нас, у меня и у Лекси, не было этого и в мыслях. — Казалось, что Адам говорит правду, и Данни хотела ему верить.

— Если быть откровенным, — продолжил он. — Я склонен верить отцу, что Лекси и Раф были просто созданы друг для друга. Отец считал, что брату стоит остепениться, но он прекрасно понимал, что сын может взбунтоваться, если его заставить.

Заметив на себе взгляд Даниель, Адам лишь покачал головой:

— Ты мне не веришь?

Она не знала.

— Мне нравится Лекси, — вздохнув, промолвил он. — Можно даже сказать, я люблю ее, но как сестру. С самого начала было ясно, что у нас ничего не выйдет. Между нами не было притяжения.

— Она красивая и веселая.

— Именно так. Но мне она не подходила, и я ей тоже.

Данни кивнула, словно соглашаясь с ним, почти.

Он, наверное, заметил сомнение в ее глазах.

— Я рассказал тебе обо всем и хочу, чтобы ты мне верила.

— Ты не должен был.

— Думаю, должен. — Адам смутился. — На нашем первом свидании…

В ожидании продолжения Данни наблюдала за огнем в камине, как разгорались поленья.

— Я уснул.

Она ахнула:

— Неужели?

— Я работал не покладая рук, часто задерживался. — Адам пытался найти оправдание. — Мы поехали в тот же ресторан, где вчера были с Кларой. Ужин был замечательный, но по пути домой… — Пожав плечами, он продолжил: — Это просто непростительно, но так уж случилось.

— За рулем был мой отец?

Адам кивнул.

— Теперь ясно, почему он всегда уверял меня, что ты не имеешь ничего против отношений Лекси и Рафа.

— Я не возражаю. Я вижу, как они счастливы, а что уж говорить про Ребекку и Логана.

Вскоре после Рафа свою любовь нашла и Ребекка — сестра Адама. Она вышла замуж за Логана — миллионера из Чикаго, который добился всего сам.

— И мне интересно…

–…сможешь ли и ты найти любовь?

Возможно, каждый одинокий человек задается этим вопросом и хочет, чтобы мечта исполнилась. Данни уж точно хотела этого.

Адам вздохнул:

— Осуществить это нереально. И особенно из-за моего образа жизни. Ведь той, которая согласится выйти за меня, придется отказаться от многого.

Он уже потерял всякую надежду найти любовь? Даже не допускает малейшего шанса? Это же полный абсурд.

— Неужели ты не понимаешь? Нужно просто верить в то, что на земле есть твоя половинка. Главное, чтобы она знала, какой ты… — Данни сделала паузу, ей казалось, что комната плывет перед глазами. Она коснулась его груди кончиками пальцев и затем убрала их. — И чего ты достоин.

Адам следил за рукой Даниель:

— Значит, ты мне поможешь?

Данни замешкалась, и это было ошибкой.

— В пятницу у меня свидание. Так что, если станешь моим водителем, ты окажешь услугу мне, моему отцу да и всей стране.

— Значит, это мой долг перед страной?

— Ну, я бы не бросался громкими словами, но в общем… — Он был явно озадачен. — Ты, наверное, уже слышала, что доктора сказали моему отцу избегать стрессовых ситуаций. Именно так я могу ему помочь. Мне всего лишь нужно ускорить процесс. На днях состоится свадьба Логана и Ребекки, и я не могу привести туда лишь бы кого. Это значит, у нас есть два месяца, и начать поиски невесты надо прямо сейчас.

— Видишь ли, твой подход изначально неверен. Тут нельзя торопиться.

— Вот поэтому мне и нужна твоя дружеская поддержка.

— Тебе так только кажется, но следует напомнить, что ты плохо воспринимаешь критику, особенно с моей стороны.

— Да, — согласился он. — Но мне и не нужна критика. Я прошу пару напутствий и советов.

— Ты воспринимаешь мои советы как критику.

— В дальнейшем постараюсь так не делать. — На лице Адама можно было заметить подобие ухмылки.

В прошлом Данни боготворила Адама и была готова на все ради него. Сейчас она старалась побороть в себе это желание.

— Следовать правилам я не собираюсь и буду говорить то, что сочту нужным.

— Звучит зловеще.

— Вся эта затея не имеет смысла, если я буду утаивать правду.

Адам задумался.

— Если мне стоит это услышать, тогда я согласен. — Взгляд его был серьезен как никогда. — Я действительно признателен тебе, Данни.

Когда они оба были помладше, Адам часто называл ее Данни, но затем их отношения изменились и она превратилась в Даниель. Теперь, обратившись к ней так, он словно вернулся в прошлое.

— Хорошо, но не уверена, что смогу быть полезной, — сдалась Данни.

В глазах Адама сверкнули озорные искорки, он заметно расслабился.

— Я ничего не гарантирую. Как ты однажды заметил — я не эксперт в любовных делах, — добавила она.

— Ты женщина, и я тебе доверяю.

Данни глубоко вздохнула.

— У меня свидание с Анной Дюпонт, — продолжил Адам. — Она идеально подходит. Я встречал ее пару раз на торжественных мероприятиях и думаю, игра стоит свеч. Ты согласна? Прошу тебя, Данни.

— Одно свидание, — ответила она, стараясь вести себя сдержанно. — Всего лишь одно.