Луна Васмиора

Салли Эверс, 2021

Когда мир оказывается на грани краха, когда захватчики истребляют друг друга, даже тогда найдется место для настоящей любви. Путь Луны нелегок, она рождена рабыней на некогда свободной земле, ее характер оставляет желать лучшего, молодая красавица остра на язык и ненавидит ложь. Когда убивают ее подругу, девушка решает выйти из тени. Вопреки всему, Луна не станет бить поклоны хозяину, страху больше нет места в ее душе, она готова на сделку ради свободы и правды. А чем это обернется, что найдет в этой неравной борьбе рабыня, пусть покажет время.

9

— Уверена? — Рид протянул кольцо-печатку, наглядно показывающее, что хозяин даровал мне свободу.

Мы решили, что увидев это, убийца сильно разозлится, и захочет разобраться по-своему, а если лорды как-то причастны к происходящему в замке, то уж они то мимо точно не пройдут.

— Да, — улыбнувшись, я быстро нацепила кольцо на палец, любуясь при этом на печать в виде расколотого герба Савирана, символ освобожденных перед королевством.

Я совершенно точно была уверена в том, что делаю, едва ли что-то сможет переменить мою решимость.

— Сегодня еще один сеанс, послезавтра сбор, — отстраненно проговорил Рид, имея в виду праздник, организованный как раз для того, чтобы я смогла привлечь убийцу.

Что мы сделаем после того, как он клюнет на уловку? Рид пообещал быть начеку и рядом, но я уверена, что убийца подберет самый подходящий момент для нападения, как раз, когда Рид отвлечется. На этот случай я выпросила у него маленький кусочек угля, который легко помещается в складке между поясом и тканью платья на талии. Если он не успеет прийти на помощь, я постараюсь успеть начеркать имя того, кто придет за мной на руке или полу.

Днем новая встреча с Сэптором. Едва ли что-то хорошее из этого вышло. Бедняга-маг взмок от пота, но ничего не нашел в моей крови повторно. Подтвердив теорию о том, что дара у меня нет, Сэптор приступил ко основному действу. Не знаю, сколько времени прошло, но помнится, один раз Рид даже всхрапнул, уснув стоя, как боевой конь.

Если первый сеанс у Сэптора мне показался мучительным, то сейчас я готова была поставить неожиданно обретенную свободу на кон, что оказалась в самом настоящем аду. Жар по телу катался, словно подступившие языки пламени, быстро опаляя и обугливая кожу, рука мага, иногда падающая на мой лоб, казалась сотканной из льда, спертый запах в башне, — все это напоминало пекло ада, будто выбраться отсюда уже не представится возможным, остается только терпеть.

В детстве я сильно простудилась, бегая по замку босой, тогда под действием жара я ощущала нечто подобное: тело ломило, кости тоже, виски то сдавливало, то отпускало, приступы жара и холода сменяли друг друга, хотелось то кутаться в одеяло, то упасть лицом в снег.

В конце концов я начала видеть картины из своей жизни, так стало понятно, что маг начал рыться у меня в голове, словно перелистывая одно воспоминание за другим.

Увидев себя обнаженной в бане, я попыталась защититься и вытеснить Сэптора из головы. Не тут-то было, его ментальная хватка усилилась, невидимые руки впились в меня, но маг разглядывал не худощавое тело застенчивой рабыни. Осознание пришло медленно, сначала я не понимала, чем мой инквизитор так заинтересован, а чуть позже я заметила тень в углу, совсем рядом со своей, однако рядом со мной совершенно точно никого не было.

— Она помечена, — на выдохе выдал Сэптор, смахивая пот со лба.

Чуть приоткрыв глаза, я увидела сосредоточенное хмурое лицо Рида, он слабо кивнул и дал знак магу, заканчивать.

При мне обсуждать детали мужчины не стали, Рид передал меня на попечение двух военных и закрылся в лаборатории. Это я ему еще припомню. В самом деле, мы договаривались действовать сообща, а теперь он не позволяет мне узнать, какая такая печать, что это вообще значит и чем грозит.

В этот раз преодолеть спуск из башни самостоятельно не вышло, один из солдат вынужден был поднять меня на руки и донести до комнаты. Я не сопротивлялась, понимая, что сама едва ли могу волочить ноги.

До кровати все же доползла сама, рухнув ничком и пролежала так до глубокой ночи. Меня отрезвил настойчивый стук в дверь и две каменные морды солдат, ввалившихся без приглашения.

До ужаса хотелось приподнять корпус задом к верху, показать неприличный жест и рухнуть обратно. Вряд ли бы они на это среагировали, скорее всего двум удальцам и не такое приходилось видеть. До праздника оставались сутки, а в присутствии этих статуй, убийца и близко ко мне не подойдет.

Предприняв отчаянные усилия для того, чтобы встать и расправить негнущимися пальцами складки ужасно мятого платья, я постаралась улыбнуться, но меня предательски шатнуло в сторону, если бы не солдаты, успевшие одновременно подскочить к моей скромной персоне, я непременно упала бы на пол.

В этот раз мне удалось не терять сознание, может начала привыкать, может маг немного сбавил темпы, но оставаясь в сознании мне удалось услышать разговор мужчин. Рид хотел капнуть глубже, уверял Сэптора, что проникнуть в библиотеку мог только тот, кто обладает более сильным даром, и отпечаток такого дара накладывается на кровь, она вроде как начинает мутировать еще в детстве, у некоторых меняется цвет крови, но это редко, у кого-то следы изменений может найти только опытный маг, знающий, что именно нужно искать. Сэптор уверял хозяина, что дара у меня нет и быть не может, искать нечто в крови — пустая трата времени. Я слышала, как Рид тяжело вздыхает, проводит пальцами по лбу. Удивительно, как обостряется слух, когда зрение становится недоступно, даже на короткий промежуток.

Сэптор продолжил рыскать по моим воспоминаниям, перелистывая одно за другим, словно страницы книги, видимо, у него сложилось весьма превратное мнение обо мне, ведь маг явно искал следы предательства, иначе зачем ему сдались мои воспоминания? К великому сожалению, Сэптор ничего не отыщет в моей голове. Мне бы хотелось помочь, в самом деле хотелось, это облегчило бы жизнь нам всем, но кроме однажды затаившейся тени в углу, найти больше ничего не удавалось.

На следующий день ситуация повторилась, Сэптор ничего не нашел, изматывать меня перед праздником Рид запретил, я должна быть в хорошем расположении, чтобы привлечь убийцу и главное, опознать его. Для этого накануне хозяин показывал мне изображения всех знатных савирийцев, заставлял зазубрить их имена и титулы, запомнить лицо каждого в мельчайших подробностях. За обедом он устроил мне опрос, а на послеобеденной прогулке в саду, учил обороняться от нападения. Поздновато спохватился, едва ли возможно за несколько часов научиться защищаться от столь опасного противника.

Ближе к вечеру он разложил на столе карту и подозвал меня, к этому моменту служанки уже принесли платье, подготовленное специально для данного мероприятия. Пора переодеваться, но Рид заставляет упорно смотреть на карту. Прочерчивая пальцем путь от зала, где будет происходить масштабное празднество в честь черт знает какого события (его Рид выдумал на ходу и благополучно забыл в тот же день), до точки, где задумано главное действо этого дня, — мое убийство, он заставляет меня запоминать дорогу, по которой мне нужно будет двигаться. На равных промежутках он расставит военных, их никто не увидит, благодаря заклятьям военного мага. На случай, если что-то пойдет не так, военные смогут защитить и вытащить из сложившейся передряги, и все же нужно соблюдать предельную аккуратность. Запомнить маршрут, по которому я пойду, лучше детально, чтобы не спутать темные коридоры.

— Чтобы все получилось, я должен оставаться на виду, как и Сэптор. О его приезде в замок известно всем, — тараторит Рид, глуповато пялясь на карту. — Смотри внимательно, в этих местах будут расставлены солдаты, не сворачивай с намеченного пути, иначе потеряешь всякую защиту.

Слушая его наказы, я все больше начинала осознавать всю серьезность предстоящего. Игры закончились, сегодня под угрозой моя собственная жизнь и только я смогу себе помочь, для этого нужно внимательно слушать Рида. Вместо это мне не удается сконцентрироваться на нашем плане, мысли блуждают где-то далеко, будто сладкое опьянение от крепкого вина, мысли сменяют друг друга так быстро, что невозможно их поймать, прочувствовать.

— Что с тобой? — Рид отвлекается от карты и смотрит на меня, чуть приоткрыв рот.

Ему не нравится, как я выгляжу. Рассеянная девушка, глаза бегают с предмета на предмет, мысли витают где-то далеко.

— Ты помнишь, что делать, если все выйдет из-под контроля?

Замявшись, я попыталась вспомнить, но от этого голова лишь разболелась.

— Буду импровизировать, — я улыбнулась, оскалив зубы.

— Луна, пойми наконец, у тебя нет оружия, собственно, потому что ты с ним обращаться не умеешь, тебе нечем будет защититься. У тебя нет дара, и мы даже малейшего представления не имеем, кто окажется перед тобой.

— Этот выродок убил сотни людей, никакое оружие мне не поможет.

Впервые мой голос приобрел стальные нотки, выражая, если не уверенность, то отчаянное бесстрашие. Рид посмотрел на меня чуть сощурив глаза, он знает, что я права. Убийце удавалось ходить безнаказанным ни один год, он не оставил за собой ни единого следа, едва ли ему составит труда разделаться с очередной жертвой.

Рид приблизился ко мне и наклонил голову.

— Завтра ты будешь жива и свободна, ясно? Я купил тебе дом в городе, подписал бумаги на приличное содержание. Ты ведь мечтала об этом, поэтому обязана выжить, чтобы воплотить мечту.

— Что значит «помечена»? Сэптор так сказал. Что это означает?

Хозяин сглотнул ком в горле, стыдливо отведя взгляд в сторону. Ему не хотелось, чтобы эта тема поднималась, особенно сейчас, но он прекрасно знал, что девушка, стоящая перед ним, не отстанет, пока не услышит правду.

— Кто-то наблюдает за тобой и уже очень давно. Он оставил метку в виде тени, которую нашел Сэптор, но что скрывает эта метка известно только тому, кто ее наложил.

Вот почему так важно выманить убийцу и при этом сохранить мне жизнь, Риду нужно узнать, что скрывается за меткой.

— Приведи себя в порядок, переоденься, — сухо скомандовал хозяин и вышел, позволив мне остаться наедине со своими путающимися мыслями, в самом деле, голова раскалывалась, обещая еще большую боль, если я сейчас же не лягу в кровать, чтобы проспать пару часов, как жаль, что нет возможности прислушаться к организму, так отчаянно борющемуся за право не посещать надуманное празднество и не становиться на нем приманкой.

Служанки-невидимки, возникшие из неоткуда сразу после того, как за Ридом закрылись двери, помогли мне надеть шикарное платье, достойное королевы, не меньше.

Они же соорудили мне высокую прическу, вместо заколок используя длинные иголки.

— Это может пригодиться вам. Такие иглы называют женскими мечами, миледи.

Я позволила девушкам снарядить мою голову «женским оружием», застегнуть на шее изумительной красоты колье, исполненное на заказ одним из мастеров хозяина. Одна из служанок решила оставить две свободны пряди на висках, завив их в прыгающие кудряшки, глаза подвели черным, благо, губы и щеки служанки решили не трогать, посчитав, что бледность мне к лицу, а губы и так достаточно яркие.

Покончив с туалетом, служанки подвели меня к напольному зеркалу в человеческий рост.

— Я не леди, — только сейчас мне удалось высказать то, что уже давно вертелось на языке, а увидев себя в зеркале, на меня снова нашла немота.

Сначала решив, что глаза врут, я долго смотрела на незнакомку в отражении, потом чуть попривыкнув к шикарному зрелищу, позволила себе провести пальцами по корсажу платья, вышитому драгоценными камнями, опасливо дотронулась до колье, считая, что вся эта красота может развеяться, как фантазия.

— Вы прекрасны, — на вдохе прошептала одна из служанок, прижав руки к груди.

Из зеркала на меня смотрело олицетворение васмиоркого народа, потерявшего все за последние пару десятков лет, искупавшиеся в собственной крови и боли.

Алое платье от затейливых длинных рукавов, расходящихся книзу и расшитого корсажа, плавно переходит в бордовое к подолу, создавая впечатление кровавой реки, протекающей по нашему королевству. Колье лишь дополняло весь образ. Возможно, все же стоило покрыть губы красным, чтоб завершить образ леди, символизирующую собой смерть, пусть и прекрасную, но смерть. Вот бы мама сейчас видела меня, она бы ни за что не поверила, что ее дочь так нарядили для того, чтоб сделать приманкой. Мама непременно сказала бы, что столь шикарные наряды когда-то носила и она, еще до завоевания Васмиора, до того, как стать рабыней.

Обе невидимки куда-то испарились, я не услышала их шагов, но мгновение назад они еще были рядом, теперь их нет. Моей щеки коснулось что-то холодное и я уже готова была взвизгнуть и начать рыться в волосах в поисках игл, как услышала тихий смешок.

— Само очарование. Только распрями плечи и подбородок выше, помни, ты больше не рабыня. Покажи это всем.

Мне хотелось фыркнуть, совсем как ребенок и отвернуться. Все-таки меня растили иначе, чем Рид себе представляет, меня не учили создавать интриги и гордо вздергивать подбородок, входя в высокое общество. Вообще само наше с ним общение — уже странно, этого не должно было случиться, такие как Рид не опускают взгляд до таких, как я, однако сейчас он крепко держит меня за руку, выводя из покоев, смотрит на меня, как на принцессу. Почему? Под шикарными одеждами скрывается все еще рабыня, зависящая от милости хозяина, пусть мы и решили показать всем, будто я свободна, но это далеко не так. Сеансы с Сэпотором продолжатся, если убийцу не схватят сегодня, то и охота тоже продолжится, так что до полноценной свободы еще очень далеко.