Секрет невезучего эльфа

Салли Гарднер, 2013

Наконец Эмили, кот Непоседа и их друзья снова открыли двери детективного агентства «Крылья и Ко»! И по странному совпадению в это время целых три преступления потрясли город! Злоумышленники напали на сэра Уолтера, похитив его таксу Пончика, ворвались в дом Тили Смит и выкрали удачу портного мистера Ролло! Неужели все эти странные происшествия как-то связаны друг с другом? Кто же тот таинственный человек (или волшебник), который устроил такой переполох? Эмили и её друзья обязательно это выяснят! Салли Гарднер – всемирно известная детская писательница, обладатель Медали Карнеги и других престижных литературных наград. Её книги переведены на 22 языка и продаются миллионными тиражами!

Глава вторая

Детектив Джеймс Кардуэлл прибыл в георгианский особняк сэра Уолтера Кросса и обнаружил, что сержант Литтон из полиции Глубокого Лога его опередил. Кардуэлл терпеть не мог сержанта с похожим на картофелину лицом.

— Я уже во всём разобрался, — заявил Литтон, притопывая и потирая руки от стужи. Пошёл мокрый снег. — Чертовски холодно. Надо поскорее заканчивать.

— Как он умер? — осведомился детектив Кардуэлл.

— Похоже, просто упал замертво, — ответил сержант.

— Свидетели есть?

— Уверяю вас, в этой смерти нет ничего подозрительного, — поспешил заверить детектива сержант Литтон.

— А что говорит экономка погибшего миссис Фоссет?

— Несёт какую-то чушь. Якобы сэр Уолтер улетел в небо вместе с псом, вцепившимся ему в штанину. Тётка явно выжила из ума. Да что с ней разговаривать! Ну разве может человек ни с того ни с сего взлететь?!

Джеймс Кардуэлл склонился над телом покойного и внимательно осмотрел его.

— А где собака? — спросил он.

— Убежала, — сказал сержант. — Послушайте, не ищите вы ничего необычного. — Он засмеялся. — Меня интересует только, на какую лошадь покойный поставил в сегодняшнем забеге в Челтнеме.

— Вы играете на скачках? — полюбопытствовал детектив Кардуэлл.

— Вообще-то я не игрок, — ответил сержант, — но здесь нет никакого азарта. Сэр Уолтер Кросс славился своим талантом безошибочно угадывать победителя.

Детектив Кардуэлл промолчал. Некоторое время он задумчиво смотрел на птичник для уток, а потом медленно пошёл вокруг пруда. Джеймс почувствовал, как под рубашкой затрепетали волшебные крылья. После ста лет ожидания крылья наконец вернулись к нему, и теперь приходилось снова к ним привыкать. Если сыщик сталкивался с подозрительными обстоятельствами, крылья начинали подрагивать — и это значило, что дело определённо нечисто. К счастью, стояли холода, и, выходя из дома, детектив надел тёплое пальто. Было бы затруднительно объяснить наличие крыльев сержанту, да и любому другому коллеге.

Возле зарослей камыша детектив натолкнулся на садовника.

— Странные дела творятся, — проговорил Дерек Лоу.

— Воистину, — согласился Кардуэлл. — Вы видели, что произошло?

— Я — нет. А вот миссис Фоссет видела. А она женщина трезвая, ей можно верить. Говорит, старик взлетел как птица и камнем упал вниз.

— Да, это я уже слышал, — кивнул Джеймс. — Вы первым подошли к телу?

— Да, и ещё я разглядел следы сэра Уолтера, — сообщил садовник. — Они чётко отпечатались в инее — так же как и следы лап Пончика. Сэр Уолтер никого не допускал в сад, когда кормил уток. Но вот чего я никак не могу объяснить: от его тела к иве шли маленькие следы и там обрывались. Такое впечатление, что кто-то появился ниоткуда, а потом таким же волшебным образом исчез.

Крылья детектива зашевелились ещё беспокойнее.

— Спасибо, — поблагодарил он. — Вы очень помогли. Передайте, пожалуйста, миссис Фоссет, что я хотел бы с ней побеседовать.

Возвращаясь к месту гибели сэра Уолтера, детектив Кардуэлл размышлял: «Тут явно не обошлось без волшебного вмешательства. В этом нет никаких сомнений».