Наследник

С. Захарова, 2023

Королевство Каритаум на пороге войны с соседним государством, Гарсианией, с разницей лишь в том, что одни нападают,а другие обороняются. Согласно же древнему предсказанию на землю должен явиться Избранный, тот, кто может принести миру как благополучие и процветание, так и разрушения влекущие вечные страдания. Беда в том, что жители Королевства считают предсказание не более чем нравоучительной сказкой для детей, да и ко всему магическому и необъяснимому относятся, мягко говоря, с неприязнью. А между тем Избранный уже явился в мир и начал, сам того не ведая, воплощать предсказанное…

Пролог

Мир, о котором я буду рассказывать на страницах этой книги, не претендует на право быть реальностью, но я предлагаю на некоторое время поверить в него и стать небольшой его частью, ведь истина не всегда находится там, где её ждёшь. Быть может, именно здесь ты найдёшь ответы на вопросы, которые мог себе задавать.

В первую очередь мне бы хотелось углубиться в кое-что знакомое нам обоим, ты же наверняка слышал о ведьмах и колдунах? Так вот эти странные создания в обличии людском однажды появились среди нас из ниоткуда. Но так говорят люди не совсем образованные, люди знающие осведомлены об истинном происхождении сих существ, а всё, как всегда, из-за любви. Любовь насколько прекрасна, настолько и опасна, любовь испокон веков становилась причиной ужасных войн, уносивших тысячи жизней, была поводом самых страшных поступков людских и основанием для всякого злодеяния.

Давным-давно в небольшом городке Малум в семье мэра Каузана Тебриса случилось горе, его несовершеннолетняя дочь ушла из дома с юношей из бедной семьи. Однако это история не о красивой любви, совсем не по Шекспиру, всё так, как обычно происходит в реальной жизни, воспользовавшись девушкой, парень бросил её и сбежал. Девушка, лишённая чести, вернулась домой к своему отцу, надеясь на смерть от его рук. Господин Тебрис был человеком чести, в городе его чтили и уважали, но происшествие с дочерью пошатнуло его репутацию.

Люди — существа очень гадкие по натуре, их любовь и уважение не стоят даже ржавой монеты, буквально каждый из них выжидает, пока те, кого на самом деле можно назвать людьми, споткнутся о камни, бережно разложенные мнимыми друзьями на жизненном пути. Но, искусно льстя и пресмыкаясь, все же всегда осторожно оглядываются, там ли лежит камень, не перестал ли он быть поводом для самых извращённых разговоров, которые смакуются такими же, как они, ничтожными людишками с превеликим удовольствием.

Каузан Тебриз, дабы сохранить свою должность и восстановить остатки репутации, решил инсценировать смерть своей дочери, надеясь, что жалость к нему из-за дочери, совершившей самоубийство, остановит всеобщую волну сплетен. Однажды утром он дал ей снадобье, выпив которое она впала бы в глубокий сон. Снадобье должно было приостановить работу всех жизненно важных органов и уже после обеда безутешный отец устроил бы похоронную процессию, собрав на нее весь город.

Снадобье было приготовлено старой знахаркой по просьбе Каузана за мешок золотых монет. Она переубеждала его, предупреждая, что этим способом никто никогда не пользовался и последствия могут быть ужасны и необратимы. Однако Каузан Тебрис заплатил ей очень много, а как мы знаем, купить совесть так же легко, как купить хлеб в ближайшей лавке, самое главное — назвать нужную цену. До истечения 72 часов отец должен был дать мнимой самоубийце противоядие, надеясь оживить дочь и спрятать её в подвале от чужих глаз. Итак, совершив все манипуляции с погребением, он под покровом ночи раскопал наконец тело и принёс домой, где капнул дочери на приоткрытые посиневшие холодные губы три капли снадобья, как и велела знахарка. Обняв любимую дочь, отец стал ждать, пока её тело потеплеет и наполнится жизнью.

Не прошло и получаса, как кровь вернула краски её щекам и губам, и она приоткрыла глаза. Каузан, которого все это время била дрожь ожидания, замер, глядя на лицо дочери, которая, впрочем, смотрела совсем не на него. Её холодный окаменелый взор был направлен в потолок, а затем она медленно перевела взгляд на отца, который всё ещё держал её в руках. Минуты две она рассматривала его лицо, на котором сменяли друг друга выражения страха, отчаяния, радости и удивления.

— Трус! — произнесла она скрипучим голосом, выведя тем самым Каузана из оцепенения и вернув ему остатки самообладания.

— Ты никогда не покинешь этого места, отныне здесь твой дом в наказание за осквернение чести семьи, прелюбодеяние и ослушание, и благодари Бога, что я сохранил тебе жизнь, — он бросил эти слова, не в силах смотреть в глаза дочери. Возможно, найдя силы взглянуть на неё, он бы увидел, что с его дочерью произошли существенные изменения: она, ранее испытывавшая к нему любовь, смотрела на него с отвращением, а взгляд её был полон ненависти.

Каузан Тебрис ушёл, оставив дочь одну в тёмном подвале, и больше не появлялся, позволив навещать её лишь матери. Мать приносила ей еду и воду, помогала омыть тело и, как бы она ни хотела, не могла выпустить ее за пределы подвала. Дочь была озлоблена и на неё и поначалу встречала мать взглядом, полным ненависти, но со временем её ненависть сменилась холодным равнодушием. Спустя два месяца заточения миссис Тебриз спустилась к дочери, чтобы принести ей чистую одежду, и внезапно женщину посетила страшная мысль, и, прикинув кое-что в уме, она спросила у дочери о менструации, потому что, изредка заходя к ней сменить бельё и одежду, она ни разу не замечала ни крови, ни чего бы то ни было такого, чем несчастная пленница могла бы остановить её. Девушка ответила ей тем же холодным взглядом, с которым мать сталкивалась уже много раз. Мать снова попыталась мягко поинтересоваться у неё, но ответа не получила. Нарастающая паника охватила миссис Тебриз, но она постаралась взять себя в руки и, чтобы решить вопрос раз и навсегда, в тайне от всех позвала знахарку, которая готовила снадобье, якобы умертвившее Мэри, а именно так звали её дочь.

Весь вечер перед осмотром хозяйка дома пыталась собраться с мыслями, но всё, за что она бралась, валилось у неё из рук, а отчаянные попытки скрыть страх лишь наталкивали её домочадцев на подозрения. К счастью, в этот день мэра целый день не было дома, он ещё под утро выехал обговорить земельные вопросы с местными помещиками и задержался на весь день, и сильно облегчил задачу своей жене, вернувшись поздно, быстро отужинав и сразу улёгшись спать. После полуночи миссис Тебриз провела в подвал знахарку Вилларио, которая ждала у калитки заднего двора в тёмной мантии, полностью скрывавшей её лицо.

Спустившись, она скинула с себя одеяние и внимательно оглядела худую бледную девушку в белой ночной сорочке, которая, не глядя на гостей, вырезала на одной из деревянной колонн, восходивших с четырёх сторон кровати, что-то интересное только ей и не обретшее пока никакую видимую форму. Вилларио посмотрела девушке в глаза, пытаясь поймать её взгляд, но девушка даже не взглянула на знахарку, продолжая свою бессмысленную на первый взгляд работу. Тишину нарушила миссис Тебриз:

— Я бы хотела осмотреть тебя немедля и убедиться, что с тобой всё в порядке, — произнесла она тихим надломленным голосом.

Вилларио, будто очнувшись от этих слов, глубоко вздохнула и вытащила из-под мантии чёрную тряпичную сумку со множеством заплаток из старых лоскутков и поставила её на деревянный стол. Она стала медленно вынимать оттуда разные предметы и выкладывать на стол, после чего, уже не глядя на девушку, попросила уложить ту навзничь. Мать подошла к дочери и мягко попросила её лечь, на что та ответила презрительным взглядом и ухмылкой, но, к удивлению, легла, не сопротивляясь. Глядя в потолок безумным взглядом, Мэри раздвинула ноги, ожидая Вилларио, ухмылка всё еще не сходила с её с лица.

И вот осмотр окончен. Вилларио омыла руки в заранее приготовленной чаше с водой и вытерла их маленькой салфеткой, свисавшей со стола. Миссис Тебриз терпеливо переносила её молчание, но то, что она наконец услышала, так потрясло её, что ей пришлось упереться рукой в спинку стула, чтобы не упасть.

— Беременна, — будто вынося приговор, бросила Вилларио, не глядя ни на потерянную мать, ни на Мэри, которая всё ещё лежала, с тем же безумным взглядом изучая потолок.

Мать протяжённо охнула, прикрыв ладонью рот. Не в силах стоять на ногах, она рухнула на стул и уткнулась в собственные руки.

— От ребёнка стоит избавиться, — не выражая никаких эмоций, завершила словами эту ночь знахарка.

Миссис Тебриз несколько дней думала над тем, как ей поступить. Самым лучшим решением было бы и вправду просто вызвать у дочери выкидыш, однако, зная о том, какая жизнь ждёт Мэри, ей было больно лишать её единственной возможности испытать счастье материнства. Ко всему прочему, миссис Тебриз была глубоко верующей и не могла заставить себя совершить такой ужасный грех в отношении ещё не рождённого дитя.

И так решение одной набожной женщины определило в этот момент судьбу всего мира, а сколько в жизни вообще происходит событий, совсем не значимых на первый взгляд, но в совокупности создающих либо что-то чудовищное и разрушительное, либо невероятно прекрасное и созидающее. Наш мир, правда, — это далеко не контраст чёрного и белого, и иногда то, что разрушает, может и созидать.

В случае с семьёй Тебриз нельзя кого-либо порицать или хвалить за те или иные поступки, каждый из них поступил так, как чувствовал. Можно много говорить о том, что было бы, если б девушка выбрала семью, которая любила её, отца, который не чаял в ней души, а не совершенно чужого человека, и как всё можно было бы предотвратить, и как всё могло бы чудесно сложиться. Думать над тем, что было бы, если б мистер Тебриз нашёл в себе силы выгнать дочь из дома или убить её или сумел бы простить её, при этом совершенно наплевав на репутацию и статус, бессмысленно, да и ещё, кстати, в последнем случае всей семье Тебриз пришлось бы покинуть город. Иногда человек не способен сделать выбор, и он может прибегнуть к таким мерам, к которым в трезвом уме ни за что не обратился бы. Возможно, например, что матери девушки стоило бы прислушаться к словам знахарки, а также возможно и то, что Вилларио, получившая приличную горсть золотых монет, утратила всякое право на какой-либо совет. Каждый поступает так, как считает в данный момент правильным, и из этого рождается либо что-то благое либо всё начинает утопать в одном большом грехе, однако вполне естественно, что в конце концов каждый будет осуждён по намерению своему.

Что же случилось с семьёй Тебриз? Мать Мэри не избавилась от внука и позволила дочери родить в том же подвале, в котором она находилась в заточении все 9 месяцев. Всю беременность девушка рисовала в комнате странные знаки, похожие на фигуру с пятью углами, и разговаривала сама с собой, словно произнося заклятия. Хотела ли она сама ребёнка? Скорее да, чем нет. Иногда, когда мать спускалась к ней, она могла неожиданно встать на колени и умоляла вытащить из неё монстра, но миссис Тебриз не обращала внимания уже ни на что, ибо знала, что на следующий же день обнаружит Мэри поглаживающей свой живот и роняющей слёзы счастья.

Итак, спустя 9 месяцев Мэри родила девочку, роды не были тяжёлыми, однако после того, как ребёнок вышел из чрева матери, та отчего-то стремительно стала терять кровь, что в итоге привело к её смерти.

Мать девушки ни разу не взглянула на ребёнка и не взяла его на руки. Глядя на бездыханное тело дочери, ради которой она скрыла от всех беременность и пыталась сделать для неё хоть что-то, она понимала, что её больше нет и ничто её не вернёт, и, возможно, причина этому — её материнский выбор.

Старая знахарка Вилларио, несколько раз безуспешно пытавшаяся заговорить с ней, стояла рядом, держа в руках девочку, укутанную в тёплое одеяльце. Когда безутешная мать в очередной раз не ответила ей, Вилларио, немного замешкавшись и окинув в последний раз комнату, мёртвое тело Мэри и убитую горем миссис Тебриз, развернулась и, крепче удерживая ребёнка, направилась к выходу…

Наутро вся семья Тебриз искала хозяйку. Отсутствие свежего завтрака, который она готовила с раннего утра и приготовлением которого она ещё ни разу в жизни не пренебрегала, заставило семью поволноваться, и спустя пятнадцать минут после начала поисков мистер Тебриз решил спуститься в подвал, в котором не был со дня заточения Мэри. Прежде чем зайти, он несколько раз поскучал в глухую дверь и затем осторожно открыл её. Картина, которая открылась его взору, повергла его в леденящий душу ужас. На потолке в наскоро сплетённой из кровавой простыни петле висела его любимая и, увы, уже мёртвая жена, а на кровати лежало бездыханное тело его некогда любимой дочери…

Здесь мы заканчиваем историю семьи Тебриз, ибо их дальнейшая судьба более никак не повлияет на историю, которая описана в этой книге, однако я немного расскажу вам о судьбе девочки, которую невольно выкрала Вилларио, ведь она, если не напрямую, то косвенно, всё же имеет отношение к дальнейшему развитию событий, которые будут происходить годами и даже веками позднее.

Что же случилось с девочкой, которая в утробе матери на стадии своего раннего, но от этого не менее важного развития была отравлена, как и сама мать, снадобьем, приготовленным старой знахаркой Вилларио, снадобьем, которое было приготовлено с использованием не совсем чистой силы древних трав?

Так вот, помните, выше, в самом начале нашего повествования, мы намеревались узнать происхождение ведьм и колдунов? Так вот эта самая девочка, взращённая на зелье смерти, и была самой первой ведьмой. Вилларио, подозревавшая, что с девочкой может статься неладное, забрала её себе на воспитание, с детства замечая за ней проявление колдовских сил. Вилларио хоть и с опаской, но всё же помогала ей найти место в мире… И так в конце концов род ведьм продолжился именно от девочки, рождённой дочерью мэра Каузана Тебриз, правда последний об этом, к своему счастью, так никогда и не узнал…

Через пару столетий ведьм и колдунов стало в мире больше, а так как некоторые из них направляли свою магию на людей, те, в свою очередь, стали искать методы истребления всякого волшебного отребья и, абсолютно не руководствуясь принципом справедливости, стали убивать их всех без разбора тем единственным способом, который мог прервать жизнь ведьмака или ведьмы, — хитроумно вылавливая, сжигали на кострах…

И хоть на сегодняшний день с тех пор прошло немало лет и прожил уже не один десяток поколений, отношение к ведьмакам осталось прежним, их не любили и не принимали, а их происхождение считали греховным. Однако мир изменился, и законы в нём стали более демократичными, прежнего произвола в отношении них не было, и это объяснялось ещё и тем, что ведьм и колдунов становилось на свете все больше, а их магия могла с лёгкостью справиться с силой людей, тем более что магия их была разной и проявлялась совершенно неожиданным образом.

Дабы люди, у которых имелось в арсенале оружие, и ведьмаки, которые могли дать достойный отпор, не поубивали друг друга, было решено регламентировать отношения между ними, прописав свод правил для мирного сосуществования, ибо взаимная неприязнь имела место быть даже после объявления перемирия.

К теме противостояния двух народов мы ещё вернёмся, а сейчас перейдём к сути нашей истории, к тому, вокруг чего будут происходить все события, а говорить мы будем о той же войне, но только теперь не о войне между людьми и ведьмаками, а о войне как части всего сущего. Итак, возможно ли существование мира без войны?

На всём протяжении существования Земли и всего живого на ней существовало и желание сильных порабощать слабых, и желание слабых мстить сильным за притеснение, и порождаемые этим порочным кругом всё новые и новые войны. Каковы истоки и причины войны? Что лежит в основе? Алчность? Но ведь война не всегда происходит из-за желания получить что-то, но в принципе все крупные войны, где тысячи мужчин погибают на поле боя, возникали именно из-за алчности и глупого высокомерия их предводителей.

Война уносит жизни, уничтожает землю, сжигает на своём пути все живое, а не только человеческие жизни, и причиной вражды может стать как ненависть, так и любовь, однако, что бы ни служило поводом, война всегда остаётся уничтожающей силой.

Что же делать миру, если неуправляемые чувства людей испокон веков наносят ему вред? Единственный выход — создать такую силу, которая сможет остановить любую войну, но возможно ли такое? И во что заключить такую силу, чтобы она была управляема? И вот ради всего живого на Земле, от самых мелких растений и животных до самых многочисленных народов, обладающих разумом, Высшим Разумом была создана могущественная сила, против которой нет оружия. Заключена она была в сосуд, созданный из крупиц изумрудов, собранных воедино с самых глубин таинственного и необъятного океана Сиид. На протяжении многих веков сосуд ожидал своего часа на самом дне, окружённый тёмными водами в царстве морском, позволяя земным обитателям совершать страшные грехи, уничтожая не только друг друга, но и то, что их окружало, нимало не заботясь о том, что расплата за их деяния с каждым днем всё ближе.

История про сосуд с могущественной силой, заключённой в нём, распространилась по всему миру, и хотя первоисточник был утерян, но, переходя из уст в уста, она превратилась со временем в сказку, которую рассказывали детям, чтобы те не совершали плохих поступков, не вредили друг другу, животным и самой природе.

Я не перескажу вам всю эту сказку, но поведаю, чем сказка заканчивается, а заканчивается она так…

Когда ночь превратится в день, родится тот, кто должен испить до дна изумрудный сосуд, спустившись в царство морское, это предначертано и не будет изменено…