В темном-темном лесу

Рут Уэйр, 2015

В темном-темном лесу Десять лет назад Нора окончила школу и порвала все связи с друзьями. С тех пор Нора ни разу не видела свою лучшую подругу Клэр… Стоял темный-темный дом …пока однажды ей вдруг не пришло приглашение на девичник Клэр. Что это, как не шанс оставить наконец позади все призраки прошлого? А в темном-темном доме была темная-темная комната Но что-то пошло не так. Совсем не так. И в этой темной-темной комнате… Некоторым тайнам лучше оставаться не раскрытыми.

Глава 7

Язамерла в полном замешательстве. Произошла кошмарная ошибка? Клэр и не думала меня звать, это Фло развела самодеятельность?

— Я… э… на девичник… Ты разве не…

— Ну ясное дело, на девичник! — Она расхохоталась, выпустив в воздух облачко пара. — В смысле, что ты делаешь в лесу в темноте? Готовишься к экспедиции на Северный полюс?

— Да я… на пробежку вышла. — Я попыталась напустить на себя полную невозмутимость, как будто бегать в темноте по лесу совершенно нормально. — И не очень уж тут холодно. Так, немного зябко.

На самом деле, конечно, было холодно, и, стоя на месте, я успела промерзнуть, так что испортила весь эффект от своих слов, невольно поежившись.

— Садись, поехали. — Она распахнула пассажирскую дверь.

— Ой, да у меня кроссовки грязные…

— Не волнуйся, машина арендована. Залезай уже, пока мы с тобой обе не околели!

Тепло нагретого салона сразу окутало меня сквозь холодную, мокрую от пота одежду. Кроссовки пропитались жидкой грязью насквозь, и ноги в них были как в болоте.

Клэр тронулась с места и выключила музыку. Внезапная тишина показалась мне оглушительной.

— Ну что… — неловко начала Клэр, глядя на меня в зеркало.

Она по-прежнему была такой же красивой. Глупо с моей стороны было предполагать, что за десять лет Клэр изменится, — она прекрасна. Даже в полумраке автомобильного салона, одетая в старую спортивную толстовку с капюшоном и замотанная в огромный шарф-снуд, она выглядела сногсшибательно. Волосы у нее были собраны на макушке в небрежный пучок, и выбившиеся пряди живописно разметались по плечам. Алый лак на ногтях кое-где скололся — нет, никто бы не обвинил Клэр в том, что она слишком старается хорошо выглядеть. Она просто была идеальной, вот и все.

— Ну что… — эхом повторила я.

Рядом с Клэр я всегда чувствовала себя бедной родственницей, и за десять лет ничего не изме-нилось.

— Давно я тебя не видела. — Клэр барабанила пальцами по рулю. — Господи, как же я рада, что ты приехала, Ли…

Я молчала.

Мне хотелось сказать ей, что я теперь другая. И что зовут меня теперь Нора, а не Ли.

Хотела сказать ей, что общаться мы перестали не из-за нее, а из-за меня. Только… это было не совсем правдой.

Больше всего мне хотелось спросить ее, что я здесь делаю.

Но я не спросила. Я не произнесла ни слова. Просто смотрела на приближающийся дом.

— Я правда очень рада. Так ты теперь писательница, да?

— Ну да. — Это прозвучало странно и фальшиво, будто я врала или говорила о ком-то другом, о каком-нибудь дальнем родственнике, например. — Да, я писательница. Детективы пишу.

— Я слышала. То есть в газете читала. Здорово! Ты молодец, есть повод для гордости.

Я пожала плечами.

— Обычная работа.

Получилось неловко и едко — вопреки моему желанию. На самом деле я прекрасно понимаю: мне повезло. И ради этого везения пришлось немало потрудиться. И я этим горжусь.

— Ну… а у тебя как? — выдавила я.

— А я в пиаре. В «Королевской театральной компании».

Пиар. В общем-то ничего удивительного, и сейчас я улыбнулась совершенно искренне. Клэр и в двенадцать умела креативно подать историю… да что там, еще в пять.

— И я… счастлива, — тихо добавила она. — Знаешь, мне очень жаль, что мы с тобой так долго не общались. Вот сейчас вижу тебя, и… Нам же так здорово было вместе! — Она посмотрела на меня в призрачном зеленоватом свете приборной панели. — Помнишь нашу первую сигарету? — Клэр усмехнулась. — Первый поцелуй… первый косяк… как мы в первый раз пролезли в кино на фильм для взрослых…

— Как нас в первый раз вытолкали оттуда взашей, — продолжила я едко и тут же устыдилась.

Зачем я огрызаюсь? Никто не загонял меня в угол…

Но Клэр беззлобно расхохоталась.

— Господи, вот стыдоба! А мы-то думали, мы такие хитрые — отправили Рика за билетами, а сами пробрались через туалет. Кто же думал, что на входе в зал тоже будут проверять документы!

— Ой, Рик, я и забыла про него! Где он сейчас?

— А черт его знает! В тюрьме небось. За растление несовершеннолетних, если есть в этом мире справедливость.

Рик год продержался в роли бойфренда Клэр, когда нам было лет четырнадцать-пятнадцать. Рассекавший на байке двадцатидвухлетний хлыщ с вечно сальными патлами и золотым зубом. Мне он никогда не нравился. Даже тогда, в четырнадцать, меня передергивало от мысли, что Клэр спит в общем-то со взрослым мужиком — несмотря на очевидные бонусы в виде возможности покупать алкоголь и тусоваться по ночным клубам.

— Какой же он был мерзкий, — ляпнула я, не подумав, и прикусила язык, но Клэр снова лишь рассмеялась.

— Это уж точно! И как я тогда не понимала?! Казалась себе такой искушенной дамой: ну как же, сплю с мужчиной старше себя. Хотя это было в общем-то в шаге от педофилии.

Тут она ойкнула, потому что въехала колесом в яму. Мы замолчали — Клэр сосредоточилась на том, чтобы как можно аккуратней преодолеть последний, самый изрытый участок дороги, а потом мы наконец выехали на засыпанную гравием площадку перед домом и аккуратно втерлись между прокатной машиной Нины и «Лендровером» Фло.

Клэр заглушила мотор, и с минуту мы просто сидели в темноте и смотрели на дом. Действительно, как Том и сказал, это было похоже на театральные декорации. Вот Фло хлопочет на кухне, засовывая что-то в духовку. Вот Мелани в гостиной склонилась над телефоном. И на авансцене Том — развалился с журналом на диване напротив окна. Только Нины не видно, наверное, опять курит на балконе.

«Что я здесь делаю? — снова подумала я с мучительным ужасом. — Зачем я приехала?!»

Клэр обратила ко мне лицо, залитое золотистым светом из окон дома, и заговорила:

— Ли…

— Слушай… — начала было я в ту же секунду.

— Что?

Я помотала головой.

— Нет, давай сначала ты.

— Да ладно, это не так уж важно. Говори ты.

Сердце у меня болезненно колотилось, и я вдруг поняла, что не смогу задать вертящийся на языке вопрос. Что у меня просто нет на это сил. И я выпалила совсем не то, что собиралась:

— Никто не зовет меня Ли. Я теперь Нора.

— Чего?

— Мне никогда не нравилось имя Ли. Я больше на него не отзываюсь.

— А… — Клэр умолкла, переваривая услышанное. — О’кей. Нора, значит?

— Да.

— Хорошо, я постараюсь запомнить. Хотя будет непросто, я ведь знаю тебя как Ли — сколько там? — двадцать один год.

«Никогда ты меня не знала», — мстительно по-думала я и помрачнела. Кому я вру? Знала меня Клэр. С пяти лет и как облупленную — в этом-то вся и беда. Она всегда видела под тонкой броней взрослости хилого перепуганного ребенка.

— Зачем, Клэр? — вдруг спросила я.

Она подняла на меня ничего не выражающее бледное лицо.

— Что зачем?

— Зачем я здесь?

— Господи… — Она опустила взгляд. — Я знала, что ты спросишь. Наверное, бесполезно сейчас гнать пургу про «возьмемся-за-руки-друзья»?

Я покачала головой.

— В общем, да. Если бы ты хотела взяться за руки, у тебя было десять лет, чтобы выйти на связь. Зачем ты позвала меня сейчас?

— Потому что…

Клэр сделала глубокий вдох, и я с изумлением поняла, что она нервничает. Это просто не укладывалось в голове. Я ни разу не видела, чтобы она хоть на секунду теряла самообладание. Даже в пять лет она могла одним взглядом заставить самого закаленного педагога смягчиться или смутиться — в зависимости от того, что ей было нужно. Пожалуй, именно это меня в ней и привлекало: я всегда мечтала быть именно такой — спокойной и уверенной в себе. Просто находясь в ее тени, я уже чувствовала себя сильнее.

Когда-то в прошлом.

Не теперь.

— Потому что… — Она нервно сплела пальцы, и на покрытых кроваво-красным лаком ногтях заиграли блики. — Потому что ты должна узнать это от меня. Лично. Я обещала… я обещала себе, что скажу тебе лично.

— Что скажешь?

Я не испугалась, скорее была озадачена. Забыла про грязные кроссовки, про запах пота от взмокшей одежды — вообще про все. Видела перед собой лишь тревожное лицо Клэр, вдруг ставшей такой уяз-вимой.

— Про свадьбу. — Она не смотрела на меня. — Про то, за кого я выхожу.

— За кого? — спросила я и, пытаясь разрядить обстановку, добавила: — Не за Рика же?!

— Нет. — Она наконец встретилась со мной взглядом, и я не увидела в ее глазах ни искры смеха, лишь стальную решимость, словно она собиралась сделать нечто очень неприятное, но совершенно необходимое. — Нет. Я выхожу за Джеймса.