Бирюльки

Ростислав Паров, 2023

Лютый Кари – один из лучших воинов Средних Земель Весдемонии. Отдыхая в трактире после удачного боевого похода, он встречает незнакомку, наглость которой вынуждает вызвать ее на дуэль. С того дня жизнь главного героя принимает совершенно иной оборот… Бесконечная череда приключений на гранях утопии и антиутопии.

Глава четвертая. Все еще на Ворлонских Болотах

После целого дня безуспешных попыток найти выход из Дождливого Леса мы вновь вернулись в наше убежище.

Наше убежище — небольшой подвал на краю этого самого леса, примерно три на четыре метра. Сырой, прохладный, совершенно пустой. Мы нашли его в самый первый день пребывания на Ворлонских Болотах. Поставили здесь камень портации и каждый день возвращались туда, чтобы немного поспать и согреться, не боясь нападения вездесущих тварей.

Дождливый Лес — это бесконечные ряды огромных, почти не имеющих листвы деревьев, это бесчисленное множество тварей, прыгающих на тебя с этих самых деревьев. И конечно же, это непрекращающийся дождь — холодный, проникающий в каждый уголок твоего тела и иногда переходящий в град.

По словам Рэйки, выйти из Дождливого Леса можно только одним способом — найти какой-то деревянный дом, передвигающийся на больших ногах, подобных лапам Горгондр. Дом никогда не стоит на месте, а потому может оказаться там, где ты был всего лишь час назад. Хумирах, я еще больше возненавидел Василевса! Не будь у нас убежища и переносных камней портации, мы бы давно уже полегли в этом лесу от усталости.

В убежище мы разжигали костер, Рэйка перекусывала и сразу спать. Чтобы нас не смогли атаковать во время сна, на входе устанавливали магические подвески, срабатывание которых должно было разбудить одного из нас. В тот раз в маске спала Рэйка, а я, воткнув щит в землю и опершись на него спиной, обнимал ее, чтобы передать ей немного тепла. Сам же, понятное дело, отсыпался в Реалме.

Отдыхая таким образом, мы почти не разговаривали, исключение составляли лишь те короткие минуты, когда Рэйка питалась. В отличие от меня, она делала это здесь, а не в Реалме. За время ее перекусов я смог собрать некоторую информацию. Чаще прочего я спрашивал о Поднебесье и Верхних Землях. Оказалось, что Верхние Земли были немногим меньше Средних, а твари там обитали намного более сильные и сообразительные.

Также я узнал, что Рэйка уже была на Болотах дважды, каждый раз оставляя там свою лучшую одежку. В ее планы входило взять ее обратно, а кроме того, заполучить экипировку сотен других бывавших здесь великих воинов. Она была уверена, что вся эта одежка еще здесь, поскольку не слышала ни о ком, кто возвращался с Болот живым.

Однако о самой Рэйке я знал крайне мало. По большому счету, почти все это я уже знал в первый день нашего знакомства — удивительно сильная, поразительно быстрая, наглая, дерзкая, с длиннющими ресницами и маленькой грудью. Несмотря на это, я даже находил ее привлекательной. Семидневное отсутствие общения с вири давало о себе знать.

Все проведенное на Болотах время она называла меня Лютиком, не упуская случая поиздеваться надо мной. Поначалу я злился, а со временем перестал обращать внимание.

Зато как раду мне особо не в чем было ее упрекнуть. Да, она не торопилась драться вместо меня и даже вместе со мной. Порой даже складывалось ощущение, что она специально оставляет всех самых сложных тварей мне. Однако когда я оказывался в трудной ситуации, Рэйка всегда приходила на помощь. Если б не эти симурашные боты, я бы не сомневался, что наш союз продержится до самого конца. С тех пор она ни разу не заикнулась про ботинки, но все же гоняться за ним полжизни… Признаться, это сильно меня беспокоило.

Хотя уже тогда я понимал, что при любом исходе не буду жалеть о произошедшем. Давно я не испытывал таких ярких и будоражащих ощущений. Не терпелось встретиться с Хару, моим старым другом, любителем путешествовать по разным королевствам, нигде не задерживаясь подолгу. Спустя почти год с нашей последней встречи хотелось похвастаться ему, рассказать обо всех пережитых за это время приключениях, в особенности последних. Естественно, опуская не самые приятные подробности.

— Привет. Давно здесь? — проснувшись, Рэйка сразу почувствовала мое присутствие.

— Не, минут пять, может.

— Подожди еще пять, надо умыться, — то ли попросила, то ли приказала Рэйка, так и оставшись сидеть в моих объятьях.

Воспользовавшись ее отсутствием, я слегка подергал за ее косу, погладил по шее, груди, талии. Почувствовав возбуждение, я понял, что в будущем много раз применю образ Рэйки к своей вири. И это было удивительно, поскольку с первого взгляда, кроме обтянутой в кожу задницы, мне ничего в ней не понравилось.

Вернувшись из Реалма, Рэйка села напротив меня, достала кусок мяса, хлеб и бутыль вина. Ела она обычно быстро, но утреннее питание, сопряженное с просыпанием, было исключением. Завороженно уставившись на костер, она медленно двигала челюстями, не испытывая, казалось, никаких приятных ощущений от еды.

— Эй, Рэйка! — начал я, не будучи уверенным, что она меня слышит.

— Чего тебе?

— Давно спросить хотел… Вот найдем мы этот ходячий домик, и чего дальше?

— В доме портальный проход, — неохотно отвечала она.

— Ну, а куда проход?

— В конечную стадию, на Заболоченную Поляну.

— Хм… А с чего ты решила, что она конечная? Ты ведь не проходила Болота целиком? Погодь-ка! — вдруг понял я. — Хочешь сказать, что дальше ты просто не заходила?

Вместо ответа Рэйка едва заметно кивнула, вернувшись к пережевыванию и рассматриванию языков пламени.

— Тогда скажи, — я старался быть спокойным, едва сдерживая подкатывающую злость, — каких трофеев ради ты не сказала об этом раньше?! — в конце я чуть не сорвался на крик.

Она перевела на меня непонимающий взгляд. Маленькие красные точки в ее глазах говорили о том, что Рэйке такой тон беседы не понравился. Пришлось ослабить напор.

— Рада моя, обмозгуй же сама, если в прошлый раз ты там трупанулась, значит, Поляна эта — место не совсем кулейное. Верно я толкую?

— Допустим, — процедила она сквозь зубы.

— Вот что я думаю, подруга… Если не подготовиться заранее, вероятность нашей победы… — при слове вероятность я сразу вспомнил об ассистентах Первой Клиники, — в общем, риск очень велик.

— И ты из-за этого злился? — Рэйка непонимающе поморщилась.

— Хумирах, да не из-за этого же, конечно! — я чуть снова не вспылил. — Вот нашли бы мы этот бродячий дом вчера, и что тогда? Поперлись бы туда безо всякого плана?!

— У меня есть план, Лютик. Не трусь!

Рэйка была опытным и очень сильным воином… и не то чтобы я недооценивал ее смекалку… Но уж очень часто ее тактика сводилась к тому, чтобы двигаться быстрее и бить сильнее.

— Не буду, милая, — я решил немного поддеть ее в ответ на труса и «Лютика». — Расскажи мне лучше про свой план и про эту поляну. Глядишь, предложу чего стоящего.

— Не хочу, — вдруг отрезала она, обидевшись на мое обращение.

— Рэйка, хорош тебе дуться, — подмигнул я. — Ты ж знаешь, я могу быть полезным… Вспомни королеву брюхатиков.

Некоторое время она молча жевала, прихлебывая из большой бутыли вино. Ее взгляд снова зацепился за огонь и не хотел от него отрываться.

— Будь по-твоему… Лютик, — уступила она, продолжая поглощать мясо на косточках. — Там небольшое болото, вокруг деревья. На болоте несколько кочек… Стоять можно только на них, в болоте сразу тонешь…

— Чего там за тварь обитает?

— Лютик, не зли меня с самого утра! Не перебивай, когда я рассказываю!

— Как скажешь, ми… ну то есть рада моя.

— В болоте Ворлонский Змей. Такая длинная тварь, типа Рукастых Червей, только без лап… Просто хумирашно огромный! — она развела руки в стороны, показывая какой большой должна быть тварь.

— Да ну?!

— Так и есть… Тварь выныривает и кусает тебя. Морда настолько большая, что она запросто проглотит тебя целиком.

— И чего, сильно ранит?

— Пре-кра-ти ме-ня пе-ре-би-вать! — разозлилась Рэйка и кинула в меня недоеденным мясом.

— Так ты ж молчала!

— С мыслями собиралась!

— Ну прости.

— Прощаю. Не важно, насколько сильно ранит. Важно, что если схватит или проглотит, то утащит на дно… Оттуда выхода нет.

— Чет не верю я, что он мог тебя сцапать, — усомнился я. — Прям такой резвый?

— Сложность не в том, Лютик… Сложность в том, что как только ты спрыгиваешь с кочки, она исчезает. Тонет как будто!

— Сколько раз ты успела ему впирить?

— Не меньше ста… тогдашних ста.

— Лютая тварь, — призадумался я. — Да и местечко то еще!

— Я все, — Рэйка встала, стряхнув с себя хлебные крошки, — готов выдвигаться?

— Погодь минутку, успеем еще вымокнуть. Ты говорила, у тебя есть план. Чего за план?

По задумке Рэйки я должен буду охранять кочку, укрываясь низко за щитом, — так, чтобы Змей меня не сцапал. Она в это время будет подпрыгивать и пирить тварюгу, само собой, очень быстро и очень сильно.

— Сойдет для начала, — согласился я, понимая, что надо будет еще много продумать, прежде чем ломиться с этим к Змею.

Времени для этого у нас было с запасом. В ходе долгих блужданий по Дождливому Лесу я неплохо освоился — привык к экипировке, запомнил новые заклинания, изучил повадки и особенности всех местных тварей. В результате я мог обдумывать план, даже сражаясь с многочисленными врагами, не считая гвардейских, конечно. Главное, что замордышей в лесу не водилось — думаю, они просто не любили дождь.

Нам же выбирать не приходилось. Снова мы бежали по залитому водой лесу, пытаясь найти следы вечно ускользающего от нас дома. Разные твари продолжали нападать на нас — одни прыгали сверху, другие подкарауливали за толстыми стволами, третьи выпрыгивали из-под укрытой листвой земли. Чтобы не терять времени, мы даже не вступали в бой — бежали вперед до тех пор, пока в бегущей за нами толпе не будет больше десятка гвардейских тварей. Только тогда мы останавливались и за пару минут кромсали всех преследователей.

Гвардейских Тинных Псов я уже не боялся. Если знаешь о Псах заранее, трупануть их несложно, главное — бить прямо в кончик носа, тогда даже эту тварь можно положить с одного удара.

Поскольку достойных врагов в Дождливом Лесу для нас не было, бежать, казалось, очень скучно. Не могла исправить ситуацию и одежка погибших в лесу воинов — попадалась она крайне редко, а достойные экземпляры — и того реже.

— Слушай, Рэйка, — в одну из передышек после большой драчки я решил пристать к ней с расспросами.

— Чего тебе?

— Когда эта змеюга нападает… она сбоку кусает или сверху тоже может, ну, того?..

— Обычно сбоку, сверху редко, — беззаботно отозвалась моя рада, привычно смахивая с ножей кровь и засовывая их в ножны.

— Милая, насколько редко?

— Я не считала, Лютик! Выдвигаемся!

— Ну хотя бы примерно?! — уже на бегу кричал я.

— Каждый пятый. Может, чаще!

Вплоть до следующей остановки я думал только об одном: что мы будем делать на нашей капризной кочке при атаке сверху. Перепрыгивать на следующую кочку? Бить Змею навстречу чем-нибудь большим и мощным? Портироваться в убежище? И возможно ли вообще портироваться с этой самой Заболоченной Поляны?

— Можно ли отклонить морду Змея при атаке?! — быстро выпалил я, как только мы разделались с очередной толпой бежавших за нами тварей.

— Смотри лучше, — тихо сказала она.

— Чего смотреть? Чего мне даст смотрение на эту тварь?

— Да сюда смотри! — прикрикнула Рэйка.

Подойдя ближе, я увидел на поляне след от огромной трехпалой ноги, в котором уже образовалась глубокая лужа.

— Хумирах, ну неужели! — обрадовался я. — То что надо?

— Да, что надо! Чего ты там спрашивал?

— А… да я про морду думал… если Змей сверху нападает, можно ли ему сбоку впирить… ну, скажем, кувалдой пятиметровой? — я вспомнил Ростишу, который мог увеличивать свой реликтовый молот.

Рэйка этого не знала. Это могло сработать, а могло и нет. Проверить можно было только ценой своей жизни.

— Не переживай, Лютик, мы справимся и без этого! — заверила она.

Как мне хотелось тогда верить ей! Но не получалось.

«Пусть с тех пор она стала сильнее, — рассуждал я на бегу, — и, наверное, даже быстрее… Но что мы будем делать, если змей сразу тяпнет сверху? Точнее, что буду делать я?!»

Вскоре мы догнали наш неуловимый дом. Когда мы приблизились к нему, он уже никуда не шел, просто стоял на своих длиннющих, в пять моих ростов ногах. Сам дом казался небольшим — примерно на двадцать или тридцать квадратных метров. Дом был сложен из круглых деревянных стволов, имел пару узких окон, дверь и высокую крышу с торчащей из нее трубой.

— Чего дальше? Прыгаем в дверь? — спросил я, не будучи уверенным, смогу ли прыгнуть так высоко.

— Нет! Заберемся по лапам!

Мы уже двинулись к домику, как издали послышался громкий свист и завывание. Подняв голову, я увидел, как что-то или кто-то стремительно летит в нашем направлении. Дом закряхтел, начал переминаться с ноги на ногу.

— Поглядим, что за тварь, — готовясь к встрече, я достал боевой топор.

Нашим гостем оказалась человекоподобная тварь, летающая в каком-то устройстве, внешне напоминающем кружку. Опоясав большой круг, тварь приземлилась и встала прямо напротив нас. Ее почти человеческое лицо было изуродовано глубокими складками, непропорционально большой нос торчал вперед, сильно раздуваясь при выдохе. Глаза большие, навыкат бегали по сторонам и двигались независимо друг от друга.

— Ну здравствуйте, гости дорогие! — заговорила она скрипучим голосом, вылезая из своей кружки. — Пожаловали к Бабе Яке наконец! — коварно захихикала она.

— Встречала такую? — обратился я к Рэйке.

Вместо ответа моя подруга лишь мотнула головой. По оранжевым огонькам в ее глазах и черной дымчатой ауре можно было понять, что Рэйка напряглась, оценивая противника как очень сильного.

— Ну что ж вы замерли, миленькие мои! — продолжала скрипеть Яка. — Не бойтесь старую добрую Бабу Яку. Я ведь так истосковалась по нормальным гостям! — она сделала повелительный жест рукой и домик глубоко присел на свои ноги, открывая перед нами дверь.

— Слышь, кракозябра! — решил вступить я в ничего не предвещающий разговор. — Нам бы к Змею попасть, на Поляну Заболоченную. Пустишь нас?

К моему удивлению, тварь ответила мне, как будто понимала, о чем идет речь.

— Конечно пущу, сынок! И расскажу, как со Змеем вашим справиться! — ее голос стал мягче, доброжелательней. — Но сначала я должна вас пирогами накормить, чаем напоить, в бане помыть и спать уложить. Заходите ко мне в избушку!

Не задумываясь, почему и ради чего, я ей тогда полностью поверил. Больше того, как ребенок я радовался тому, что она выдаст нам средство борьбы со Змеем и что мы сможем отдохнуть и поспать. Что такое «баня», я не знал, но тоже был уверен, что штука это очень полезная. Я уже сделал шаг вперед, но Рэйка удержала меня за руку.

— Ну что ж ты медлишь, молодец? — заискивающе спросила Баба. — Заходи скорее! А если будешь делать, как я скажу, то получишь от меня награду — рубли, доспехи полегших здесь молодцев, выберешь любые из тех, что у меня есть! Будь умницей, — она сделала шаг навстречу, — и я угощу тебя мозгодером!

В своей жизни я всего раз пробовал мозгодер — мощнейшая штука, после которой очень долго чувствуешь себя безотчетно счастливым. Это самое сильное удовольствие, которое только можно получить, сродни тому, как при употреблении вина, только в тысячу раз сильнее. Купить его можно было почти в любом королевстве, только стоил он хумирашно дорого! Тогда я подумал, что даже если умру на этих Болотах, то мозгодер все компенсирует. Я даже не подумал о том, что Яка может меня обманывать.

— Недурно! Рэйка, двинули! — обернувшись, я увидел мою спутницу, полностью объятую черным дымом, как будто огнем. Глаз ее я не мог видеть, поскольку она завороженно рассматривала свои сапоги.

Не желая терять время, гостеприимная уродливая тварь подошла ко мне и потянулась вперед, чтобы взять мою руку. Я протянул ее навстречу, искренне желая принять все ее подарки и угощения.

В этот момент рука Рэйки просвистела около моего уха, вонзив в лоб Яки острый кинжал. Тварь моментально среагировала, ударив обидчицу наотмашь. Она не попала — Рэйка исчезла и в следующее мгновение я увидел еще один кинжал, красующийся в груди морщинистой твари. Снова удар Яки, снова промах — на этот раз Рэйка намотала на свои кинжалы длинную цепь, увешанную магическими подвесками. Третьим ударом Яка попала по моей раде, так сильно отбросив ее, что Рэйку впечатало в дерево, стоящее метрах в двадцати от нас.

Тем не менее в момент удара Рэйке удалось активировать висящую на цепи подвеску, которая вызвала длинную серию разрядов — огненных, кристальных, тинных, эфирных, кварцевых, желчных. Благодаря торчащим в Яке кинжалам разряды проходили сквозь ее тело, причиняя сильнейший урон. От боли тварь сильно орала, размахивала руками, сама метала в стороны разряды.

Она мучилась не меньше минуты, после чего упала на колени и наконец успокоилась, полностью выгорев изнутри.

Только после ее смерти я осознал, что несколько последних минут был сам не свой. С того самого момента, как взглянул Яке в глаза и вступил с ней в бессмысленный, как мне казалось, разговор. До этого я даже не представлял, что твари могут подчинять себе чужую волю.

— Ты как? — я подошел к Рэйке, все еще лежащей около дерева, в которое ее отбросила Баба.

— Симурашно, — прохрипела она, ощупывая свою щеку. От волны ее бешенных камней осталось лишь два кристалла.

— Сильно больно? — спросил я, представляя, насколько должно быть неприятно отлететь с такого расстояния в твердое узловатое дерево.

— Терпимо, Лютик, — она приподнялась, оперевшись спиной на ствол. — Только теперь у меня нет плана.

Стало ясно, почему Рэйка была так уверена в быстрой победе над Змеем — вся эта комбинация с ножами, цепью и подвесками была заранее заготовлена именно для него. Судя по всему, в этих подвесках была собрана такая мощь, против которой не смогла бы устоять ни одна тварь Поднебесья. И кроме прочего, она потеряла здесь почти все бешенные камни, крайне полезные для сражения со Змеем.

Сев рядом, я попытался узнать, как Рэйке удалось избежать очарования мерзкой твари. Поделился своими ощущениями и мыслями, которые владели мной во время общения с Якой. Оказалось, что она тоже испытала на себе подобное воздействие, атаку смогла организовать только благодаря бешенным камням. Как ей вообще удалось решиться на нападение? Думаю, ей помогла привычка не смотреть тварям прямо в глаза, что заметно ослабило эффект очарования.

— Слушай, — решил я высказать свои давние соображения, — Болота ведь находятся в Средних Землях, верно? А значит, и пройти их можно, не обладая таким запредельным уроном, правильно?

— Должно быть. Но к чему ты это?

— Да я про то, что, наверное, с этой Якой был какой-то и другой, более хитрый способ.

— Не хочешь ли ты сказать, Лютик, что я зря это сделала? — начала злиться Рэйка.

— Нет, милая, не хочу. В оболваненном состоянии шансов у нас немного оставалось, — я задумался. — Кстати, а как ты поняла, что эта тварь так сильна? Почему решила сразу использовать свою самую крутую атаку?

— Лютик, ты дурак, что ли? — кряхтя, она встала на ноги. — Шар Опознания сразу показывает количество жислы и базовый урон любой твари.

Объяснять, что таких полезных вещиц в Средних Землях не водится, я не стал. Если немного подумает, сама догадается. Теперь важно было другое — нам нужен был план, новый план, сравнимый с тем, что был у Рэйки.

В раздумьях я подошел к выгоревшей Яке, пнул ногой по трупу, рассыпав его в пепел. Подобрал Рэйкины кинжалы и цепь. Сел на крыльцо покорно склонившегося перед нами домика. В ответ его дверь распахнулась, показав нам синий свет портального прохода.

— Заходь внутрь! — позвал я. — Тут хоть дождя нет!

Несколько часов кряду мы сидели в теплом домике, обсуждая план грядущего сражения. К моему удивлению, Рэйка не настаивала на скорейшем наступлении. Враг был настолько суровым, что даже ее безумная дерзость уступила место осторожности.

В голову, однако, ничего толкового не приходило, ни одна из предложенных тактик не казалась достаточно хорошей. Иссякнув на предложения, мы замолчали. Рэйка достала еду, а я пододвинулся поближе к огню. Взяв брошенную на пол цепь, я бездумно раскручивал ее конец то в одном, то в другом направлении.

Молчали долго. Рэйка успела не торопясь съесть свои припасы и выставиться в окно, оставив мне на обозрение свою задницу, с которой, собственно, все и началось.

— Эй, подруга!

— Чего тебе? — неохотно отозвалась она.

— Может быть, найдется у тебя такая же вот цепь, только раз в пять длиннее? — я понятия не имел, где и зачем можно было найти такую вещицу, но все же решил спросить: мало ли что можно найти в Поднебесье.

— Допустим, — Рэйка вернула свое лицо внутрь.

— Не увиливай, рада моя! Так допустим или есть? — оживился я.

— Есть, с шипастыми ядрами на концах.

— Хумирах, Рэйка, — вскочил я. — Кажется, у меня есть план!

Через полтора часа мы вошли в портальный проход.

Оказались мы посередине большого круглого болота, около пятидесяти метров в диаметре. Девять кусочков суши, каждый не более квадратного метра. Вокруг высокие высохшие деревья, скорее даже не деревья, а стены, изображающие деревья. Ни залезть на них, ни уцепиться за их ветки невозможно. От болота жутко воняло, так сильно и резко, что даже чесалось в носу.

Мы портировались в самый центр Поляны — довольно удачное место, если учитывать наличие еще трех кочек, расположенных от нас на расстоянии прыжка.

Хотя у нас был рабочий план, который мы отработали и проверили в Дождливом Лесу, от страха меня пробивала мелкая дрожь. Приняли боевую стойку — я выдвинул вперед огромный щит, Рэйка у меня за спиной, положила руку мне на плечо, чтобы при развороте мы могли сохранить боевой порядок.

Змей не заставил себя долго ждать. То в одном, то в другом месте на поверхности показывались части его тела, извивающегося в болотной жиже. Наконец он вынырнул справа, сзади от меня. Вздрогнув, я ощутил, как Рэйка уже сместилась в сторону.

Голова Змея оказалась по-настоящему огромной. Его желтые глаза были размером с мою голову, клыки — не меньше моей руки. Подняв морду на каких-нибудь пару метров, Змей устремил ее в нашу сторону. Рэйка взвилась в воздух, я кинул в летящую морду кристальную подвеску и тут же лег на бок, укрываясь сверху щитом.

Краем глаза я видел, как подвеска вызвала разряд, нисколько не нарушив движения Змея. Видел, как его голова хватанула воздух поверх меня, как Рэйка приземлилась на нее сверху, нанося правой рукой быстрые кинжальные пиры.

Почувствовав, что он ранен, Болотный Змей громко прошипел и начал подниматься высоко в воздух, чтобы сбросить Рэйку.

— Бросай! — крикнул я, уже стоя на ногах.

Не стремясь удержаться на извивающейся твари, Рэйка прыгнула высоко вверх и с силой бросила в мою сторону ядро цепи. Ухватив и быстро натянув цепь, я резко дернул ее на себя. Опоясанная другим концом цепи Рэйка послушно приземлилась мне на руки.

— Кристальная не действует, — крикнул я. — Попробую замедление!

— Слева! — спокойно предупредила Рэйка, поворачивая мое плечо.

На этот раз получилось еще удачнее. Оказавшись на морде змея, моя рада сразу бросила в меня ядром. Освободив вторую руку, Рэйка выхватила второй кинжал — быстрые поочередные удары посыпались на змеиную голову. В свою очередь, я подхватил цепь и слегка натянул ее, перебирая при необходимости звенья руками, чтобы сохранить нужное натяжение. Так я был полностью уверен, что смогу выдернуть к себе Рэйку, как только она окажется в опасности.

Змей не стал подниматься вверх, а резким движением подбросил Рэйку над собой и раскрыл пасть, чтобы сожрать падающую добычу. Естественно, я не отдал ему мою раду, дернув ее к себе задолго до приближения к его клыкам.

— Неплохо! — похвалила Рэйка. — Замедление тоже не действует?

— Нет, вообще не заметил! Чего там с его жислой? — этот вопрос сильно волновал меня, ведь в скором времени следовало ждать нападения сверху.

— Хумирахнули двадцать процентов, но он восстанавливается!

— Идет прямо на нас! — сказав это, я понял, что своей спиной и щитом сильно загораживаю Рэйке обзор.

Обошлось. Моя быстроногая спутница успела среагировать и, как и в предыдущую атаку, смогла заранее скинуть мне второй конец цепи. Огненный разряд морду также не испугал, а чтобы избавиться от пирящей ее сверху Рэйки, морда решила оттащить ее подальше, к самым деревьям. Как только цепь натянулась, я дернул Рэйку к себе. Так как Змей оттащил ее довольно далеко и при этом не поднимался высоко над водой, у меня не получилось поймать ее. Рэйка упала в болото, за несколько метров до нашей кочки. Повторным рывком я вернул ее на нужное место, вырвав из трясины.

— Еще пятнадцать! — сообщила она, стряхивая с себя болотную грязь. — Регенерация остановилась!

— Тогда продолжаем огненные! — крикнул я, решив, что жисла Змея перестала восстанавливаться из-за огненного разряда.

К сожалению, события эти оказались не связанными. На следующей атаке все вернулось на свои места — отняли пятнадцать, восстановил десять. Мало, но даже так мы могли рассчитывать на скорую победу.

Ровно на пятый раз Змей атаковал сверху. Поскольку мы так и не нашли заклинаний, способных отпугнуть его, нам пришлось уступить центральную кочку. Стоило нам покинуть ее, как она стала медленно погружаться под воду.

За следующие десять атак мы опустили его жислу до двадцати пяти процентов от первоначального уровня и отдали еще две кочки. Мне казалось, что ситуация у нас под полным контролем — до уничтожения Змея оставалось всего две или три атаки, у нас была еще одна кочка для отступления. Казалось, ничто не может нам помешать.

И тут Змей начинает вести себя неожиданно. За атаку до этого он уже нападал сверху, заставив нас перепрыгнуть на новый островок. Мы ожидали очередных боковых укусов, но вместо этого он снова цапнул сверху. При такой атаке Рэйка не могла запрыгнуть на морду, а потому лишь несколько раз полоснула ее ножом. В лучшем случае мы отработали его регенерацию.

Еще один удар сверху означал для нас неминуемую смерть — отступать было уже некуда. Все более или менее серьезные заклинания уже были опробованы, на тварь они не действовали.

Когда змей вынырнул перед нами высоко вверх, внутри меня все опустилось.

— Хумирах, — прошептал я, готовясь быть съеденным огромной мордой.

Змей достиг верхней точки, раскрыл пасть и бросил ее на нас. Сначала я видел только морду, зубы и длинный язык, а потом видел, как Рэйка на огромной скорости влетает внутрь этой пасти, как челюсти захлопываются и зависают надо мной метрах в трех. Пару секунд змей выжидал, затем закинул морду назад, прыснул сквозь зубы кровью и грохнулся на болотную рябь.

Только когда змей уронил свою голову, я заметил, что изо рта у него торчит цепь. Быстро проследив, куда она ведет, я обнаружил, что второй ее конец лежит у меня в ногах и скоренько разматывается в направлении тонущей твари. Едва успев схватить ускользающее от меня ядро, я начал судорожно перебирать цепь руками. Рывок, рывок, еще рывок… Больше всего я боялся вытянуть из болота второе ядро или кусочки раскусанного Рэйкиного тела.

Цепь то шла легко, то за что-то цеплялась и мне приходилось тянуть еще сильнее, так что я не мог предугадать результата до самого конца, пока не вытащил Рэйку на нашу маленькую кочку. Она была без сознания, так что я даже не сразу понял, что она еще жива. Бросившись на колени, я смахнул с ее лица болотную жижу, очищая глаза и щеки, на которых не осталось ни одного бешенного камня.

— Милая, только не умирай, милая! — кричал я, а слезы уже предательски заливали мое лицо.

Сквозь муть в глазах я увидел, что наручи на моем предплечье начали постепенно исчезать. Это были Рэйкины наручи. Я сразу понял, что делать, выхватил из-за пазухи реликтовый пузырь и с размаху воткнул Рэйке в горло.

— Все будет хорошо, милая… все будет хорошо! — успокаивал я сам себя, прижимая ее расслабленное тело к своей груди.

Пузырь подействовал, но через минуту наручи снова побледнели. Мне пришлось использовать новый пузырь, а за ним еще один. Пузыри уже были на исходе, я начал паниковать, бессильно сжимая кулаки и умоляя неподвижную Рэйку не умирать. Только тогда я заметил, что моя собственная жисла скачет около уровня ста процентов. Что-то заставляло ее убывать и тут же действовала регенерация. Заметив это, я почти моментально поставил «диагноз».

— Сейчас милая, сейчас! — оживился я, втыкая еще один реликтовый бутыль и суетливо очищая ее тело от темно-зеленой чачи. — Подожди еще чуточку!

Всю эту дрянь удалить с нее было невозможно, да этого и не требовалось. Я не сомневался, что Рэйка обладает огромной регенерацией, нужно лишь помочь ей выйти на положительный прирост.

Конец ознакомительного фрагмента.