Бирюльки

Ростислав Паров, 2023

Лютый Кари – один из лучших воинов Средних Земель Весдемонии. Отдыхая в трактире после удачного боевого похода, он встречает незнакомку, наглость которой вынуждает вызвать ее на дуэль. С того дня жизнь главного героя принимает совершенно иной оборот… Бесконечная череда приключений на гранях утопии и антиутопии.

Глава третья. На Ворлонских Болотах

Стараясь избежать любых встреч, без одной минуты десять я был на дуэльной поляне. Мне вновь было стыдно за недавнее поражение.

Хотя мой противник и был несравнимо сильнее любого из обитателей Примы, это не могло избавить меня от усмешек и шуток с их стороны. Чтобы уберечься от них, я громко включил музыку и быстрым шагом проследовал из своей комнаты на поляну.

Это была одна из песен «Плацебо», очень древнего исполнителя из довиртуальных времен. Мне всегда нравилась старая музыка, что-то в ней было такое загадочное, тайное, особенно когда слова песни были мне непонятны, словно их сочинила какая-то весдемонийская тварь. Нравилась не только сама музыка, но и ее нахождение среди миллионов других старых песен, хранящихся в архивах Большой Библиотеки. Это было сродни получению реликтовых трофеев по завершении похода. Был у старой музыки и еще один плюс — в отличие от современных популярных песен, за нее не нужно было платить.

Чего я только не передумал, прежде чем прийти сюда утром. Самое разумное было умолять Рэйку идти куда угодно, но только не на Болота. У меня даже была заготовлена соответствующая речь. Однако когда я увидел собирающихся вокруг меня любопытствующих, то понял, что не смогу этого сделать.

Вместо этого я закинул щит за спину, оперся двумя руками о большой двуручный топор, принимая самый что ни на есть беспечный вид.

«Пусть Лютый Кари проиграл дуэль, но его боевой дух не сломлен», — думал я про себя.

Долго ждать не пришлось. Ровно в десять Рэйка появилась в портальных воротах — все в тех же кожаных штанах, с закрывающим половину лица платком, но уже без кольчатого пояса.

Первым делом она обошла меня вокруг, внимательно рассматривая мою недавно купленную одежду.

— Дай посмотреть, во что ты оделся! — бесцеремонно приказала она. Решив не спорить, я открыл ей просмотровый доступ. — Ну и наряд! — усмехнулась Рэйка.

— Хумирах, тебя что-то не устраивает? — я недовольно оскалился.

Подойдя ко мне сзади, она иронично прошептала:

— Мне нужен помощник, Лютик… а не болван, который будет прятаться в своей никудышной броне!

Разозлившись еще больше, я не мог не признать ее правоты — моя экипировка была очень однобокой. Вчерашний случай с Марси удержал меня от покупки «Родейского Свирепа», и я не стал тратить все свои сбережения на реликтовые доспехи. Однако общую идею я сохранил. На незначительную часть своих рублей я закупил тяжелой брони, в результате чего очень сильно пожертвовал маневренностью и силой удара.

Вновь стало стыдно. Рэйка оценивала меня выше, чем я себе представлял, и ждала от меня большего, чем то, на что я теперь был способен.

У меня не нашлось что ответить, и я просто бессильно выдохнул.

— Не стой как вкопанный! Пошли уже! — Рэйка толкнула меня сзади в направлении портальных ворот.

С неприятным трепетом в груди я наблюдал, как она вычерчивает на столбе символ Ворлонских Болот, как проход постепенно наполняется синим светом, как ее рука повелительно приглашает меня внутрь.

«Будь что будет!» — сказал я себе и шагнул в синеющий проход.

Мы оказались на небольшой светлой поляне, разделявшей две местности. С одной стороны — Фарейские Леса — высокие толстые деревья со светло-зелеными кронами. Не раз мне доводилось бывать в них, преследовать юрких человекоподобных тварей, очень ловко прыгающих с одной кроны на другую. С другой стороны — Ворлонские Болота — темные, наполовину высохшие деревья, зловещие вороны и ярко ощутимый запах — влаги и гнили.

Устрашающие деревья окружали Болота непреодолимой изгородью, пройти на них можно было только через центральные ворота. С нашей поляны их было прекрасно видно — без дверей, покосившиеся, сколоченные из длинных досок, поросшие мхом, сквозь который еле проступали деревянные буквы названия местности.

— Ну что, двинули? — спросил я обреченно.

— Не торопись умирать, Лютик! — Рэйка в неподвижности стояла около портальных ворот, упершись взглядом в одну точку.

Меня жутко бесил этот «Лютик», которым она каждый раз унижала меня, подчеркивая свое превосходство и мое подчиненное положение. Хотелось взять топор и с размаху врезать плашмя по ее наглой морде. И хотя случай был самый что ни на есть подходящий, я смог закусить злобу и удержать себя в руках. Оказалось, не зря.

— Вот, одень! — Рэйка вышла из оцепенения и бросила к моим ногам несколько вещей, сияющих реликтовым темно-коричневым светом.

Экипировка была первоклассной! Настолько классной, что сначала я даже не поверил, что это происходит на самом деле. Например, «Адский Панцирь» представлял собой легкий нагрудный доспех, совокупные защитные качества которого были не хуже, чем у «Родейского Свирепа». Самым замечательным достоинством этого панциря было восстановление двух процентов жислы в секунду! При этом доспех не только не ослаблял нападение, он существенно усиливал его — сорок три процента урона, каждый пятый удар с отравлением, десять процентов к скорости нападения и еще две специальные атаки на заклинаниях.

Остальные вещи «Адскому Панцирю» практически не уступали. Тогда я подумал, что будь у меня все рубли Весдемонии, я бы, наверное, не смог купить такую одежку.

— Хумирах! Да ты, верно, издеваешься надо мной? — я не сразу пришел в себя от созерцания лежащего передо мной богатства.

— О чем ты, Лютик! Не нравится одежда?! — она изобразила удивление.

— Одежка-то славная, но она твоя, я не могу ее взять. Думаю, тебе известны королевские правила.

— Разве я предлагала тебе их взять?! — Рэйка перебила меня. — Есть особое правило 10.15 — воин может носить мои вещи, если это требуется для моей защиты.

— Погодь…

Через несколько секунд я уже читал весдемонийские правила, специальную поправку 10.15, введенную три года назад. В соответствии с ней действительно разрешалось временно носить чужую одежду для защиты ее хозяина. Экипировку следовало вернуть по первому требованию, а расстояние до хозяина не должно превышать двадцати метров. Стоит его превысить, и все переданные вещи вернутся хозяину.

Выглядело подозрительно. Было понятно, что она в любой момент сможет отозвать с меня свою экипировку, и я останусь беззащитным. Но даже если так, эта реликтовая одежка была моим единственным серьезным шансом на выживание в Болотах. В своей неповоротливой броне я мог думать лишь о том, как протянуть подольше, но не выжить.

Оставив сомнения, я надел брошенные мне доспехи и оружие. Эффект превзошел мои самые смелые ожидания. Общий уровень защиты вырос почти в двенадцать раз, я получил предельную защиту от кристальной магии, а средний урон увеличился более чем в пятнадцать (!) раз.

— Соберись, Лютик! — крикнула на меня Рэйка. — Хватит улыбаться, как болван!

Новая порция унижений вернула меня к происходящему. Однако собраться было не так просто — восхищение и безудержная радость от произошедшего преображения все еще переполняли меня.

— Хумирах, Лютик! — она тряхнула меня за плечи. — Если ты не успокоишься, я заберу свою одежду прямо сейчас.

Это подействовало.

— Извини, я все еще в шоке. Скажи мне, в Верхних Землях чего, все так круто одеваются?

— Не все! — недовольно отрезала Рэйка. — А сейчас слушай меня внимательно, Лютик! Знаешь, кто такие замордыши? — я понимающе кивнул. — Видишь эти дряхлые ворота? — я снова кивнул. — Как только мы зайдем туда, эти твари встретят нас. Ни в коем случае не нападай на них!

— Эт почему это? — мне хотелось как можно быстрее опробовать свой новый топор в действии.

— Можешь сам проверить — потом и не в моей одежде. А сейчас ты просто будешь делать, как я говорю!

— Лады, как скажешь, подруга, — я неохотно согласился.

— Запомни, Лютик, видишь замордыша — замри, не двигайся! Жди, пока он присосется к тебе.

— Присосется?! — переспросил я с отвращением.

— Да, будет неприятно. Когда замордыш присосется и начнет высасывать твою жислу, медленно доставай топор и аккуратно срезай его. Все понял?

— Да, почти. Нужны кой-какие детали.

— Чего еще тебе не хватает? — ей не терпелось закончить с инструкциями.

— Первое — много ли эти твари высасывают в секунду? Второе — сколько примерно мне ждать, пока замордыш как следует присосется? Третье — как срезать тех, что у меня на спине? И наконец, что делать, если тварей слишком много?

— Ты удивительная зануда, Лютик! — снисходительно проворчала Рэйка, после все же ответив на мои вопросы.

— Чего?! Ждать, пока они все не присосутся?! — ужаснулся я последнему ответу. — Я ж помру, пока всех дождусь!

— Не хнычь, Лютик, это единственная возможность трупануть их!

— Спасибо, подруга, ты меня успокоила!

В заметном раздражении и еще большем возбуждении, широким шагом я двинулся к дряхлым дощатым воротам. Только я собирался войти в них, как передо мной возникло огромное объявление:

«Мой дорогой Лютый Кари!

Я, Король Весдемонии, предупреждаю тебя, ты входишь в мои владения, на которых действуют особые правила. А именно:

телесные ощущения, в том числе боль, раздражение и иные неприятные ощущения, а также запах, применяются с повышенной чувствительностью;

использование портации для выхода из Ворлонских Болот невозможно, зашедший на Болота может выйти отсюда либо мертвым, либо через врата конечной портации;

наказанием за смерть на Болотах является временное телесное мучение, вид которого зависит от места и характера смерти; телесное мучение не исключает стандартного штрафа за смерть;

умерший теряет всю активную и ранее найденную на Болотах экипировку, которая остается на месте гибели, пока ее не подберет другой, более удачливый воин.

Все остальные правила Весдемонии, которые не противоречат указанным выше, сохраняют свою силу.

Если ты все еще хочешь войти, подтверди свое согласие с особыми правилами, а после прими смерть или славу!

Его Величество, Василевс Грозный».

— Ты чего застыл, Лютик?! — негодовала Рэйка.

— Да погодь ты, я тут с Василевсом общаюсь!

— Соглашайся быстрее, а то мы от скуки помрем!

— Лады, лады, — я поднял вверх указательный палец и произнес требуемые в этом случае «Согласие подтверждаю».

Объявление исчезло, под силой ветра ворота скрипнули, вонь усилилась. Можно было входить. Я все еще мешкал, когда Рэйка схватила меня за руку и втащила внутрь.

Там нас встретила обычная поляна, со всех сторон ее окружали те же мрачные деревья, среди плотных рядов которых нетрудно было разглядеть три прохода вглубь леса.

— Ну и где наши мордастые друзья? Может, струсили, как думаешь?

— Давай позовем их, — с этими словами Рэйка взвизгнула, а затем бросила в один из проходов магическую подвеску.

Под действием разряда стоящие рядом деревья задрожали, на поляну осыпались высохшие листья и ветки. Вдалеке послышалось завывание, а затем шелест, который стал быстро к нам приближаться.

— Думаю, ты их обидела, — поделился я своими опасениями и достал боевой топор.

— Помни, что я говорила тебе! — рявкнула Рэйка. — Не загуби мою одежду!

Хотел было я ответить что-то типа «Будь спокойна, подруга!», но тут прибыли они — летающие, полупрозрачные, слегка зеленоватые, с большими мордами, за которыми можно было не заметить всего остального тела. Можно даже сказать, что телом эти твари не обладали — их морда как будто сразу переходила в четыре длинных хвоста-щупальца. Всего я насчитал девять замордышей.

Некоторое время они кружили около нас, издавали свои мерзкие вопли, при резких виражах задевая меня своими склизкими хвостами. Было страшно, даже думать не хотелось, что мне придется терпеть их объятья. Хотелось выругаться, но я молчал, сохраняя неподвижность.

Терпеть пришлось немало. Сделав несколько кругов, замордыши один за другим начали приземляться на нас. Сначала он садится на тебя, утыкается мордой в доспехи, а затем запускает под них свои скользкие лапки и присасывается прямо к твоей коже. Холодный, вонючий, щипающий. Его отвратительная морда остается при этом снаружи.

Мне повезло, и меня выбрали пятеро, тогда как Рэйку — только трое. Первый присосался к животу, второй — на левом плече, третий — на шее, еще двое — на ногах. Один из них оказался с обратной стороны колена, сильно щекоча и раздражая меня. Больших трудов мне стоило, чтобы от досады не впирить его Рэйкиным реликтовым топором.

Эти пятеро начали дружно высасывать мою жислу — да так резво, что я начал сомневаться в действенности могучей регенерации «Адского Панциря». Терял я около одного процента жислы в секунду, а сидящие на мне замордыши за счет этого меняли свой цвет со светло-зеленого на розовый.

Больше всех, однако, меня беспокоил последний замордыш, все еще круживший в воздухе. Когда моя жисла упала ниже тридцати процентов, я чуть не начал паниковать. Лишь полный «умиротворения» взгляд Рэйки, направленный прямо на меня, удержал меня от немедленной рубки скользких тварей.

Последний летун успокоился только на четырнадцати процентах. К моему счастью, он уселся на Рэйку — прямо на ее грудь, которая по странной прихоти хозяйки была весьма скромной и наглухо закрытой от чужих взоров.

Через несколько секунд Рэйка слегка кивнула — это был знак к атаке — достала кинжал и медленным движением отрезала половину своего «нагрудного замордыша». Самое интересное, что тварь при этом даже не дернулась, как будто не чувствовала, что ее половинят.

Последовав ее примеру, я первым делом порезал замордыша, присосавшегося к моей коленке. Вторым был тот, что на животе. Но когда я приступил к следующему, на левой ноге, трое оставшихся вдруг зашевелились, а их розовый окрас начал разбавляться черными пятнами. Было ощущение, что они хотят отцепиться от меня — щипки ослабли, лапки зашевелились.

— Не двигайся! — услышал я крик Рэйки, за которым последовал свист кинжалов около моей шеи.

Чернеющие полуголовые твари упали на землю, а Рэйка еле заметными глазу движениями раскромсала их трупы еще на несколько частей.

— Болван, ты чуть не спугнул их! — ругалась она, поспешно распинывая по сторонам то, что раньше было замордышами. — Ответь мне, Лютик, каких трофеев ради ты начал с самой неудобно сидящей твари?!

Я попытался ей объяснить, однако вышло неубедительно. Нобит, болван, балбес, симурах — как она меня только не обозвала! Она даже пообещала убить меня, если я еще раз так симурахну.

После Рэйка зазвала замордышей из оставшихся проходов. На этот раз я оказался молодцом, что позволило моей спутнице наконец успокоиться.

— Слышь, Рэйка, — я окрикнул ее, когда с последними тварями было покончено и мы двинулись в один из проходов в лесной изгороди.

— Слушаю.

— Мы тут с тобой покромсали почти три десятка неубиваемых тварей.

— Ну…

— Ну меня просто удивляет — где одежка тех чудиков, которые полегли на этой поляне до нас? Не могли же все они справиться с замордышами?!

— Не будь балбесом, Лютик! Трофеи погибших забраны теми, кто смог пройти эту поляну. А несколько свежих трупов мы еще найдем — на этой тропе или на двух других.

Собственно, так оно и получилось. Туда и обратно мы прошли по всем трем тропинкам, обнаружив больше двадцати погибших, а точнее оставшихся после них комплектов одежки. Как я смог заметить, мне отдавали всего одну или две вещи из полного комплекта, все остальное уходило Рэйке.

Несколько вещиц оказались весьма недурными, если, конечно, не сравнивать их с той экипировкой, которую я получил от Рэйки. Особенно хорош был маленький кулачный щит — «Спасительный Кулак», дающий почти полную защиту от заклинаний замедления и заморозки. Против некоторых тварей, особенно гвардейских, — крайне полезная штука, которая, будь она у меня ранее, заметно упростила бы мне жизнь.

— Глянь, какая штуковина мне попалась! — не удержался я, чтобы не похвастаться.

— Рано радуешься, Лютик! — последовал гадостный ответ моей рады. — Пока мы не вышли с Болот, это не твой щит!

— Знаешь, Рэйка, умеешь ты подбодрить, поднять боевой дух, так сказать!

— Обращайся, Лютик! — полагаю, что при этих словах губы под ее платком все же изобразили улыбку.

Все три прохода вели к огромному заболоченному озеру, через которое, по словам Рэйки, проходила узкая полоска твердой почвы. Эту полоску совершенно невозможно было увидеть — сверху ее покрывала болотная тина и вода, искать надо было исключительно на ощупь.

Мы пошли по краю озера, примерно по щиколотку в воде. Зыбкая почва извивалась под нашими ногами легкими волнами, что вскоре вызвало у меня тошноту и заставило попроситься на твердый берег. Небольшая порция новых унижений и моя просьба была удовлетворена.

Так мы и продолжали брести вдоль берега — Рэйка в воде, а я в нескольких метрах от нее по заросшей травой земле — пока случайно я не споткнулся и чуть не упал. Под ногами у меня оказалась деревянная дверь, ведущая в какой-то погреб или подземелье.

— Эй, милая! — инстинктивно окрикнул я Рэйку обращением, которое привык использовать ко всем воинам в женском обличии. — Куда ведет эта дверь?

— Милая?! — возмутилась было моя рада. — Какая дверь?

— Шагай сюда!

Оказалось, что Рэйка не только не была в этом подземелье, но даже никогда не слышала о его существовании. Когда мы подняли дверь, и перед нами предстали поросшие мхом ступени, ее темно-карие глаза засияли ярко оранжевым возбуждением.

— Идем! — она сдернула свой платок и очень даже мило мне улыбнулась.

Настроение Рэйки заметно улучшилось. Чего, однако, не скажешь о моем. Мне эта затея казалась исключительной глупостью, неоправданным риском. Каких трофеев ради нам это делать, если известен относительно безопасный и предсказуемый вариант?

— Разве тебе самому не интересно?! — спросила она в ответ на мое ворчание.

— Ни чуточки! — честно сказал я. — Мне интересно пройти эти симурашные Болота, а не трупануться здесь.

Но мы уже спускались по длинной лестнице в совершенно неизвестную нам темноту. Вручив мне факел, Рэйка без особых объяснений отправила идти меня первым. Вроде как чтобы я не отстал от нее и не потерял таким образом свою экипировку.

Пока мы топали вниз по узкому коридору, я пытался, но никак не мог найти плюсов от захода сюда. Даже в плане трофеев оно не сулило нам ничего толкового — ведь про это подземелье почти никто не знал, а значит, и шансов найти экипировку погибших здесь воинов также почти не было. А еще здесь было холодно, и чем ниже мы спускались, тем холод ощущался сильнее.

Лестница закончилась, и за ней последовал каменный проход с настолько низким потолком, что иногда приходилось нагибаться, чтобы не удариться шлемом об очередную арку. Поскольку стены были украшены светильниками, я смог избавиться от факела и взять в руки топор и щит.

Впрочем, предосторожности оказались излишними — коридор из темно-зеленого камня был совершенно пуст и никак не заканчивался.

— Слышь, Рэйка… — чтобы скоротать время, я решил немного поболтать.

— Чего тебе?

— Я вот чего не пойму… Зачем ты позавчера обманула меня?.. Ну, по части Верхних Земель. Тебе ведь просто нечего делать в Средних. Ну, может, кроме этих болот.

— Как и в Верхних, Лютик, — раздался ее голос сзади.

— Чего? — я обернулся. — Что-то не пойму тебя, рада моя.

— Иди, не останавливайся, — усмехнувшись, Рэйка подтолкнула меня в спину. — Ты, может, не знал, но после Верхних Земель есть еще Поднебесье. Я оттуда.

Некоторое время я двигался молча, подрагивая от проникающего во все уголки моего тела холода и переваривая сказанное Рэйкой.

— Гонишь! — наконец определился я. — Никогда не слышал про такое!

— Твои проблемы.

Снова некоторое время мы шли в тишине. За этот срок я успел усомниться в своей позиции. Слишком уж сильна была Рэйка, даже для Верхних Земель.

— И как там? Ну, в Поднебесье?

— Много глюков. Не доработали еще.

Множество вопросов хотелось мне задать Рэйке — и о Поднебесье, и о Верхних Землях, как там все устроено, какие твари обитают, какая магия используется и прочее, прочее, прочее. Однако я знал, что в боевых условиях такие разговоры — плохой помощник.

Возможно, я бы и не смог одолеть своего любопытства, но вскоре коридор закончился, на нашем пути появились первые двери, которые могли предвещать только одно — появление злобных тварей с еще не известными нам умениями.

Первые твари оказались не такими уж злобными — горстка мелких, не выше колена полудемонов. Их пузатые животы были непропорционально большими, как и длинные треугольные уши с зелеными хвостиками на концах.

— Жратва! Жратва! — закричал человеческим голосом один из брюхатиков.

Мне впервые доводилось слышать, чтобы простые твари без знаков отличия могли болтать по-людски.

— Наконец-то пища! — Еда! — Жратва! — Свежатина! — заголосили другие.

От радости они подпрыгивали высоко в воздух, хлопая себя по толстым, видимо, распухшим от голода животам, и скаля острые зубки.

Топор уже был в моей ладони, замах, удар — и внутренности одного из подпрыгнувших брюхатиков поползли по стене. Скорость, точность, мощь — драться в этой одежке было одним удовольствием!

Остальные твари как один ринулись от меня в сторону, в момент оказавшись за углом слева.

— Шустрый! — Ага! — И злой! — Мерзкий! — слышались их быстрые звенящие голоса.

Сразу после обмена мнениями они выскочили из-за угла и бросили в меня несколько крупных камней. Ударившись о мой щит, они беспомощно упали на каменный пол. Только сделав шаг вперед, я понял, что брюхатики не так уж и безобидны.

Начиненные желчным зарядом, камни рванули под моими ногами. Это привело к потере четверти моей жислы и, что самое неприятное, к ощутимой боли — икры, колени, пах — их как будто облили горячей водой. От неожиданности я даже схватился за свои гениталии, как будто с ними действительно что-то могло произойти.

— Хумирах, ненавижу этого Василевса! — выругался я.

Не успел я опомниться, а брюхатики уже кинули новую порцию камней.

— Правда они милашки? — ехидно спросила Рэйка, вплотную подойдя ко мне.

То ли она оказалась осторожней меня, то ли по какой-то случайности разряд ее не задел, то ли она спокойно приняла боль — не знаю, только выглядела моя рада вполне довольной.

Не дожидаясь, пока камни разрядятся под моими ногами желчью, я сразу сделал шаг назад. Однако разряда и не последовало — гнусные камни продолжали лежать целехонькими.

— Эй, слабак! — Струсил?! — Ну, иди же к нам, недобиток! — ушасто-брюхастые твари совсем обнаглели, вылезли из-за угла, снова высоко прыгая и грозя мне своими кривыми кулачками.

На эту простейшую уловку я, конечно же, не попался. Сначала подождал, пока осмелевшие твари подойдут еще ближе, а затем сделал длинный прыжок — так, чтобы оказаться далеко за их спинами. Тем самым я оставил брюхатикам только две возможности — либо бежать ко мне, либо через заряженные камни к Рэйке.

Твари благоразумно бросились в мою сторону, где широким рассекающим ударом я уложил половину из них. Чтобы не упустить выживших, я совершил еще один длинный прыжок вглубь. Путь для отступления был отрезан, и прикончить оставшихся уже не составляло труда.

— Неплохо, Лютик! — похвалила меня Рэйка.

Она аккуратно обошла камни вдоль стены, так что ни один из них не разрядился.

Мнения моей снисходительной рады я не разделял — уж слишком опрометчиво было прыгать вглубь неизведанного коридора. Уже тогда я решил для себя, что больше так не поступлю — не такими уж грозными были брюхатики, чтобы бояться их отпустить. Лучше уж было впирить по ним метательными топориками или еще раз полоснуть с разворота — быстро, пока они пробегают мимо меня.

В следующем повороте нас встретила первая развилка, а за дверью слева, которую я выбрал, — опять злословящие брюхатики. Они как будто знали о случившемся, называли меня болваном, безмозглым симурахом и прочили скорую смерть.

— К нам! — Иди к нам! — Не бойся, все равно ты скоро умрешь!

Надо сказать, что к тому моменту я уже весь дрожал. Нет, угрозы пузатых тварей меня не пугали, но жуткий холод этого подземелья становился все ощутимее. Из-за этого мои движения потеряли прежнюю точность, отчетливости не хватало и мыслям.

Вторая группа брюхатиков не вступала с нами в открытый бой — они делали залп из нескольких разрядов кристальной магии и тут же скрывались из поля зрения. Иногда я даже не успевал метнуть в них свои маленькие топорики. Сначала мы просто шли дальше и, поскольку урон не был значительным, не обращали на них внимания. Но через несколько проходов число брюхатиков возросло, их залпы стали опасными.

— Что, недобиток, не можешь догнать нас? — Какой он медленный! — Да, еле ножки передвигает! — издевались пузатые твари.

Интересно, почему они хотели обидеть именно меня, никак не реагируя на Рэйку? Насколько я помню, они ни разу не упомянули ее в своих кричалках, как будто и не видели вовсе. В общем-то, для этого были основания — моя спутница держалась у меня за спиной, сама не атаковала, от магических залпов уклонялась, говорила — и то шепотом. Можно сказать, что она пряталась в моей тени.

Преследуя пугливых тварей, не желавших вступать в открытую схватку, я зря времени не терял. Было ясно, что прямой атакой их не достать, а потому я старался найти на моей новой экипировке заклинания, которые бы помогли перехитрить брюхатых подлецов. К тому моменту, когда я нашел подходящее заклинание, брюхатики уже зашли к нам в тыл и теперь пирили разрядами с двух сторон.

— Разворот! — громко скомандовал я Рэйке, совсем забыв, кто у нас главный. — Рванули!

Ринувшись за тыловой группой, я быстро прошептал малоизвестные слова, применяя против врага его же оружие. На месте, где я закончил читать заклинание, появилась невидимая сфера — ловушка, при попадании в которую скорость движения замедлялась в четыре раза. К счастью, Рэйка в эту сферу не попала.

— Стоять! — забежав за угол, я остановил Рэйку за руку.

Подождав несколько секунд, я вернулся обратно и обнаружил неспешно идущих мне навстречу брюхатиков. План удался. Достав боевой топор, я в секунду покромсал их на кусочки, залив вонючей желчью обе стены.

— Ты чего не помогаешь мне? — спросил я свою раду, ожидая получить от нее оценку моей хитрости.

— Берегу силы, — ответила Рэйка, нарочито медленно хлопнув своими длиннющими ресницами. — Ты же и сам пока справляешься.

До определенного момента я действительно неплохо справлялся. Брюхатики встречались все чаще, а я находил все новые способы их уничтожения, не желая каждый раз тратить драгоценные заклинания. Мне уже начало думаться, что проход подземелья будет сущим кулеем.

Разделавшись с очередной кучкой толстопузых, я открыл скрипучую дверь подземной комнаты… и оказался лицом к лицу с замордышем. Помня гнев и ругательства Рэйки, я замер на месте. Замордыш злобно зашипел и, крутнувшись вокруг себя, больно хлестнул меня хвостом по лицу. Он попал мне по левому глазу, что, благодаря стараниям Василевса, заставило меня ощутить резкую боль и зажмуриться.

Тварь никак не успокаивалась, продолжая осыпать меня хвостовыми ударами. Жисла успевала регенерировать, оставалось лишь терпеть боль, проклинать короля и Рэйкин пояс. Спросите: где была сама Рэйка? Все время стояла в паре метров от меня, наблюдая, как меня избивают.

Не знаю, сколько бы это продолжалось, но тут появились брюхатики, несколько ранее зашедшие нам в тыл. Сначала я подумал, что тут-то нам и конец — пока мы стоим как каменные, они допирят нас своими разрядами. Ну а поскольку замордыш вовсе не собирался успокаиваться, это означало только одно — медленную смерть.

Однако все обернулось иначе. Вторым залпом брюхатики угодили прямо в летающую передо мной тварь. Замордышу это не понравилось и, что самое главное, он сумел распознать, кто на самом деле его обидел. С громким противным писком он проскочил мимо меня по направлению к брюхатым тварям.

— Вперед! — тихо скомандовала Рэйка. — Теперь закрой дверь! Будем надеяться, что нам не придется возвращаться сюда, — она облегченно вздохнула.

— Хорошо хоть эти твари не дружат друг с другом, — я тоже выдохнул, позволив себе наконец потереть глаза, уставшие от болезненных пощечин замордыша.

После этого случая мордастые твари стали встречаться чаще. Большинство из них мы срезали обычным способом, но еще от троих по вине надоедливых пузатиков были вынуждены отгородиться закрытыми дверями.

Самое неприятное случилось позже. В какой-то момент появился новый тип брюхатиков — крупнее, медлительнее, мощнее. В отличие от своих меньших друзей, они не злились, то и дело тихонько хихикали, что-то бурча себе под нос. Они кидались в нас сгустками эфирной магии, которая проникала сквозь доспехи, отнимала немало жислы и приводила к короткому онемению. Одним словом, очень даже неприятные твари.

Вот за тремя такими тварями мы и погнались. Чтобы избежать исходящего от них урона, я старался убить их как можно быстрее. В результате чего наплевал на осторожность и влетел в неизвестную мне комнату. Которая, к сожалению, оказалась ловушкой. Чего еще ждать от этих подлых, постоянно убегающих от тебя пузатиков?!

В комнате брюхатиков уже не было, а вместо них нас ждали пятеро здоровенных, в мой рост тварей — гвардейских Тинных Псов. На четырех мощных лапах, покрытые зеленовато-серой шерстью, с выгнутыми вверх спинами, излучавшими огромную силу. Еще более устрашающими были их морды — длинные ряды острых зубов, с которых капали ядовитые зеленые слюни.

Двое из них сразу же бросились на меня. Одного мне удалось отразить щитом, а другому я впирил топором — раз, другой, третий. Остальные стояли в ожидании — до того момента, пока не вошла Рэйка. Тогда-то и началась настоящая бойня. Твари стали неистово атаковать нас лапами, временами пуская в ход ядовитые челюсти.

В целом действовал я неплохо. Блокировал нападения того, что слева, пирил того, что справа. Казалось, эти твари обладали какой-то бесконечной жислой — наверное, я ударил правого Пса раз десять, а он все не собирался падать. Затем я удачно использовал заклинание замедления, притормозив обоих врагов. Это дало мне возможность нанести комбинацию мощнейших пиров и свалить-таки правого Пса.

Его место занял стоящий рядом Пес, ранее атаковавший Рэйку. И первый же его выпад челюстью оказался точным. Как и прежде, я попытался остановить его встречным ударом, но в этот момент левая тварь махнула лапой сбоку, попала в щит и сдвинула меня с места. В результате я промахнулся по правому, и он цапнул меня за плечо.

Хуже резкой боли в плече было другое — Пес отравил меня, жисла начала таять, а я оказался совершенно неподвижным. Яд полностью обездвижил меня! Как болван я стоял и наблюдал за большой мохнатой лапой, которая летела на меня слева и которую я никак не мог блокировать.

— Рэйка, спаси! — успел я крикнуть, прежде чем когтистая лапа достигла своей цели.

Помощь оказалось своеобразной. Сильным боковым пинком, отнявшим у меня еще процентов пять жислы, она выбросила меня из злополучной комнаты. Я ударился о стену и упал на холоднющий каменный пол. Беспомощно сидя на полу, я мог лишь краем глаза наблюдать, как Псы один за другим бросаются на Рэйку.

Прошло не больше минуты, и все закончилось. Она вышла из комнаты, привычно смахивая с кинжалов кровь и убирая их в набедренные ножны. В тот момент я подумал, что Рэйка заметно выше, чем мне казалось поначалу. Да и ресницы, которые казались вычурно глупыми, теперь стали смотреться вполне уместными.

Молча она подошла, села рядом со мной. Вскоре яд потерял силу, однако я все еще не спешил вставать.

— Да, подруга… Симурахнул я, однако, — попытался оправдаться я. — Все-таки надо действовать осторожнее.

— Нет, Лютик, — усмехнулась она в ответ, — просто надо быть быстрее.

— Хумирах, сколько ты будешь называть меня Лютиком? — я разозлился и встал, собираясь двинуться дальше вглубь подземелья. — Как будто чудик какой-то!

— Болван ты! — невозмутимо ответила Рэйка, продолжая сидеть около стены. — Лютик — это цветок такой. Ты знал?

— Тем более! — огрызнулся я. — Потопали уже, хорош сидеть!

Около четырех часов мы еще шли по симурашному подземелью, встречая брюхатиков, замордышей, Тинных Псов, ползучих демонов и прочих тварей. Еще не раз мы попадали в их хитрые ловушки, не раз убегали от разозлившихся на нас замордышей. Я освоился и держался молодцом, но из-за постоянного холода мне хотелось вырваться отсюда как можно скорее. Пусть опять на вонючие болота к мерзким замордышам, лишь бы вновь стало тепло.

Мою раду такой вариант не устраивал. Она сразу отвергла идею о возврате к болотам — мысль глупую, с учетом того, сколько озлобленных замордышей мы оставили позади. Однако сама идея просто выйти отсюда ее не устраивала.

«Логово, Лютик! Нам нужно их логово, — твердила она. — Будем мерзнуть здесь, пока не найдем его!»

Так и блуждали мы в поиске логова, пока в одной из комнат не наткнулись на маленького полудохлого тролля. Да, именно тролля, каковых до этого в подземелье не было ни одного.

— Не убивайте меня, доблестные воины! — залепетал он по-человечески. — Я здесь пленник, просто пленник! Посмотрите! — он развел руки в стороны, демонстрируя нам раны от побоев. — Брюшные Горики пытали меня… издевались надо мной, — он жалобно застонал, подползая к моим ногам. — Не убивайте меня, храбрые, храбрые сильные воины! Если вы пощадите жалкого тролля, я покажу вам, где их лагерь… Или хотите, я проведу вас до выхода? — он заискивающе посмотрел нам в глаза.

— Это ловушка! — не сомневаясь заявил я. — Вообще, здесь все подземелье — сплошная ловушка. Давай-ка убьем его?!

— Нет-нет-нет! — завопил худой тролль, ребра которого сильно проступали из-под кожи. — Не надо убивать! Тролль не будет обманывать! Тролль сам хочет отсюда выбраться!

— Ты лгун! — поддержала меня Рэйка. — Тролли не умеют разговаривать!

С этими словами она сильно пнула худую тварь, так что она ударилась о стену, а вдогонку пустила несколько метательных ножей.

— Ну, ладно! — зашипел тролль, прибитый к стене кинжалами и истекающий кровью. — Вы сами напросились! — прогремел он совсем другим, грубым голосом.

Тело полудохлого тролля начало быстро трансформироваться. Плоские ступни постепенно приобрели форму копыт, ноги вытянулись и поросли мускулами, ушастая морда превратилась в клыкастую рогатую рожу. Вскоре перед нами стоял гвардейский четырехрукий Нагодемон, вооруженный костяным щитом, большим шипастым кистенем и двумя копьями.

— Он твой! — заявила мне Рэйка, после чего отошла к дальней стене и села на пол.

— Вот спасибо тебе, подруга! А то я уж было заскучал совсем! — пытался шутить я, понимая, что драться все равно придется одному.

— Вот и хорошо! — загремел демон, занося над собой кистень. — Один струсил!

— Недоделка! — тихо пробурчала Рэйка. — Даже пол распознать не может.

Ядра кистеня просвистели у меня над головой, копье устремилось к моей груди, а когда я увернулся от него, торчащий костями щит отбросил меня к стене.

— Слабак, умри! — заорал он и нанес тройной удар — двумя копьями справа и слева, а кистенем — прямо по мне.

Кистень я принял на щит, лишь одно из его ядер слегка зацепило мою спину. Одновременно с блоком я рубанул по одной из его рук, держащих копье. Удар был точным, но рука демона осталась на своем месте — к сожалению, его тело оказалось нерасчленимым. И тут же я получил щитом еще один удар, отбросивший меня далеко влево.

Тогда я сделал несколько маневров и использовал свое заклинание замедления, надеясь нанести демону максимум урона за те пять секунд, что оно действовало.

— Ха-ха-ха! — громко засмеялась тварь, сотрясаясь всем своим телом. — Какая глупость! Заклинания не действуют на нагодемонов!

— Тем хуже для тебя, симурах, — прошипел я. — Твоя смерть будет долгой!

Тогда я обратил внимание, что тварь стоит прямо спиной к Рэйке — замечательная возможность, чтобы хорошенько впирить ему с тыла. Но моя рада даже не думала этого делать! Обхватив коленки руками, она спокойно наблюдала за происходящим.

Прежде не встречав нагодемона, я готовился к длительному сражению — изучить врага, найти слабые места, а затем спокойно использовать свое преимущество. И тут вдруг до меня дошло: как ни поверни, а Ворлонские Болота — это местность Средних Земель, а значит, потенциально она должна быть проходима их обитателями. Но я-то был облачен в реликтовую верхнеземельную экипировку! Небольшое расхождение было по части гвардейских Тинных Псов, но общего правила это не меняло.

Осознав это, я не смог удержаться от улыбки. Следующий же выпад демона я не стал блокировать, а вместо этого со всей силы вложился топором по его рогатой морде. Копье застряло в моих доспехах, почти не причинив вреда. Сам же демон зашатался и беспомощно упал на землю. Кровь брызнула из нанесенной раны, глаза потухли. Нагодемон умер.

— Давно бы так, Лютик! — видимо, это было своеобразной похвалой от Рэйки. Она подошла к трупу нагодемона и пнула его в плечо, заставив перевернуться на спину. — Просто четыре никчемные руки!

Пинок Рэйки имел удивительные последствия. Как только тварь оказалась на спине, из ее рогов заструился синий свет, открывая портальный проход.

— Ого! — удивилась она. — А вот и выход к логову! Идем же, Лютик! Удача сопутствует нам!

— Погодь ты… Мне бы в Реалм смотаться. Подождешь минут пять? — смущаясь, попросил я.

— Каких трофеев ради?! — ее глаза уже светились оранжевым.

— Да таких, что мне нужно отлить и пожрать! — не выдержав, прикрикнул я.

— Вот так сюрприз! — заулыбалась Рэйка. — Наш Лютик не может позволить себе сохранение в коконе? Вот бедняжка!

— Хумирах, Рэйка! — огрызнулся я и снял маску сайдекса.

Сохранение в жилище старого формата было моим уязвимым местом, заставляя меня всячески скрывать это от других. В коконах было намного удобнее — весь день можно было не вставать из чаши, к которой были подведены трубки для питания и испражнения. Само питание при этом, дополненное вкусовыми ощущениями сайдекса, из удовлетворения потребностей превращалось в удовольствие.

Но я экономил. Сохранение в коконе стоило бы мне дополнительно две евы в день, а переезд — около тысячи ев единовременно. Это была слишком значительная сумма, чтобы я променял ее на вкусную еду.

Сняв маску, я почувствовал облегчение — холод мгновенно отступил, в квартире было тепло. Унитаз, пара брикетов с питанием, все было сделано очень быстро. Дожевывая питательную массу, я бросил взгляд в окно. Темная пустынная улица, угрюмый дом напротив с десятком едва светящихся окон. С каждым годом число сохранявшихся в нем людей уменьшалось — помню, еще лет десять назад картина была обратной — темные окна были в меньшинстве.

Отбросив грустные мысли, я вернулся к чаше своего сайдекса и надел маску. Рэйка уже негодовала и с моим возвращением назвала меня медлительной жадиной.

— Потопали уже, — я предпочел пропустить обидные слова мимо ушей. — Глянем, кто у них главный.

Логово оказалось большой прямоугольной залой, пол которой был выложен из квадратных попеременно зеленых и серых плит. Мы портировались в один из углов этой комнаты, которую обнаружили совершенно пустой.

— Чего, снова ловушка? — предположил я.

— Не хнычь! — обрезала Рэйка. — Пройдемся вокруг!

Я и не думал хныкать, но разве ж ей объяснишь значение осторожности? Открытый нами портальный проход продолжал светиться, что сильно меня успокаивало — по крайней мере, мы всегда могли вернуться обратно.

— Эй, трусишка брюхатая! — крикнул я наудачу. — Выходи уже!

Рэйка в удивлении подняла свои брови, я пожал плечами, оправдываясь, но тут же понял, что извиняться было не за что.

— И кто это ко мне пожаловал? — заговорил кто-то из центра залы, очень мягким женским голосом.

Обернувшись, мы увидели высокого, размером с человека брюхатика. Его рост, украшения и светло-зеленая аура не оставляли сомнений — перед нами была королева брюхатиков. Как она появилась и почему мы ее не видели, я так и не понял, да и не было это важно.

— Тебя как звать-то? — крикнул я королеве, зная, что она никогда не ответит на мой вопрос. В плане ведения разговоров твари не отличались особым интеллектом, даже те, что причислялись к королям.

— Предлагаю сделку, — в мгновение брюхатая тварь оказалась прямо около меня. — Я могу отпустить одного из вас живым! — она прильнула мне к самому уху. На взмах топора она уже была около Рэйки. — Отпущу просто так, — я услышал свист кинжала, — и отдам часть вещей тех, кто погиб здесь, — закончила королева, после удара Рэйки оказавшись в центре залы. — Что ска-же-те, лю-диш-ки?! — тянула она каждый слог. — По-моему, поистине королевское предложение!

— Что за сибцу ты несешь? — поморщился я.

— Так да или нет?! — вскрикнула королева, и передо мной возникло объявление, содержащее все условия предлагаемой сделки. Королевский рисунок означал обязательность исполнения договора и тем самым отсутствие обмана. Предложение и впрямь было заманчивым, если бы не одно «но» — без Рэйки и ее экипировки мне на Болотах ловить было нечего.

— Нет! — ответили мы почти одновременно, переходя в атаку.

Прыгнув далеко через королеву, я сбросил на нее заклинание замедления, а по приземлении тут же махнул рассекающим. Заклинание не сработало, а после моего удара тварь оказалась в нескольких метрах от меня. Брошенные Рэйкой кинжалы изменили направление полета и ушли в сторону от королевы, один из них чуть не попал мне в ногу. Не медля ни секунды, я выдал комбинацию ударов, которую пришлось остановить почти сразу — моя цель снова оказалась в нескольких метрах от меня.

— Мой ход! — сладострастно объявила королева брюхатиков.

Ее тело засияло ярче, немного поднялось над полом, она начала как бы парить в воздухе. Достигнув такого состояния, королева резко метнулась в сторону, по ходу забрасывая нас разрывными камнями и осыпая разрядами всех видов. Рэйка бросилась наперехват, но королева тут же сместилась в сторону, наградив мою раду залпом кристальной магии. Немного потрепав нас, королева снова оказалась ближе к центру залы.

— Так да или нет?! — крикнула она, повторно предлагая нам сделку.

Наша вторая атака снова не имела успеха. Я пробовал зайти медленнее, но королева переместилась в сторону, как только я занес топор для удара. Пытался подкрасться с тыла, пока нападает Рэйка, — результат тот же. Моя рада, наоборот, старалась нападать стремительнее и мощнее. Ее выпады были молниеносны, однако королева легко уходила и от них.

— Теперь я! — прозвучал вкрадчивый голос, совершенно несоответствующий внешности пузатой твари.

История повторилась: снова поток разрядов, камней, быстрые перемещения по зале, снова безуспешные попытки Рэйки поразить королеву в полете. Уклониться от всего этого потока было нереально, часть урона пришлось принять на себя. И тут я заметил главное.

— Рэйка! — позвал я почти испуганно.

— Чего?! — ее глаза горели красно-синими огнями, губы напряглись, вокруг ее фигуры дымилась темная аура. Такой я ее еще не видел.

— Регенерация не работает! Бутыли излечения тоже.

— Сибца полная, — процедила Рэйка.

— Так да или нет?! — перебила ее королева.

— Погодь мальца, — шепнул я Рэйке, — надо потолковать.

Отложив атаку, я начал объяснять свои соображения относительно схем перемещения юркой твари. Самой твари это не понравилось:

— Пропускаете ход?! Тогда снова я!

Дальше последовало то же, что и прежде — разряды, камни, снова разряды. Тогда я был не очень удачлив, поймав несколько камней и залп тинной магии. Запас жислы упал до шестидесяти с небольшим процентов.

— Милая, — обратился я к Рэйке, — в этот раз погоняй эту тварь без меня, лады?

— Будь по-твоему… Лютик.

Рэйка бросилась в атаку, а я полностью сосредоточился на наблюдении. Выпад, перемещение влево, пять квадратов… выпад, теперь вправо, снова пять квадратов. Когда королева перехватила инициативу, у меня уже был план.

— В общем, так, — кричал я Рэйке, стараясь уклониться от камней и магических разрядов. — Видишь эти клетки? Эта дура перемещается строго по ним или по диагонали, — три заряженных камня взорвались у меня прямо под ногами и сильно обожгли их. — Хумирах! — я чуть не заскулил.

— Продолжай же! — кричала Рэйка, пытаясь найти свободное место между разрядами и камнями.

— Короче, уклонение всегда идет на пять клеток… под прямым углом, — разъясняя план, я совсем потерял концентрацию и получил в спину ядовитый камень. — Если бьешь чуть слева, уходит вправо и наоборот. Поняла?

— Да, все ясно!

Я очень надеялся, что ей все ясно, поскольку за последнюю атаку потерял еще пятую часть жислы. Оставалось лишь надеяться, что план сработает. В очередной раз отказавшись от заманчивого предложения королевы, я первым пошел в атаку:

— Иду справа! — крикнул я, но, когда королева оказалась на пять клеток левее, Рэйка стояла справа от меня, ровно на пять клеток. — Да не с того права! — с досады заорал я.

— Еще раз! Так же! — это были ее «оправдания» за неумение отличить право от лева.

Мерным шагом я пошел прямо на брюхатую, давая Рэйке возможность занять нужную позицию. Все было готово, я рубанул чуть справа и… королева ушла не прямо влево, а по диагонали влево вверх. Мы сделали еще несколько попыток, и все с одним результатом.

— Ну хватит, упрямцы! Мой ход!

Ход закончился снижением моей жислы до тридцати процентов. При таких темпах я выдержал бы еще три или четыре атаки. Однако у меня был новый план, и я был уверен, что теперь он точно сработает.

— Нападай, немного справа! — крикнул я Рэйке, чтобы не терять времени на объяснения. — Когда я скажу!

Рэйка заняла позицию, а я встал на шесть клеток слева.

— Давай! — заорал я, в предвкушении скорого конца.

Она махнула ножом.

— Да справа же, дура! — с досады мне хотелось рвать на голове волосы.

— Слушай меня, болван! — Рэйка оказалась около меня со скоростью, мало уступавшей передвижениям королевы брюхатиков. — Еще раз услышу, разорву в клочья!

Казалось, ее больше не волновала схватка с королевой. Из-за мелкой обиды она готова была загубить все дело.

— Снова пропускаете?! Тогда мой ход! — ожидаемо обрадовалась брюхатая тварь.

Пришлось опять убегать, уклоняться, получать урон и терпеть боль. За это время я попытался объяснить свой план Рэйке. Ну и без извинений за «дуру», конечно же, не обошлось.

— Если сейчас ее не уложим, мне конец! — предупредил я свою раду, пытаясь настроить ее как можно более серьезно.

Это было не совсем так, пару ходов я бы еще продержался. Но маленький обман должен был удержать ее от глупостей вроде той, что она выкинула в последний раз.

— Нападаю, как в первый раз!

— Давай, — шепнула мне на ухо Рэйка, стоя у меня за спиной.

Поначалу я сильно разозлился, приняв это за очередную выходку. Однако спорить было некогда, иначе королева опять подумает, что мы «пропускаем». Я рванул вперед, занося топор справа. Королева ожидаемо ушла на пять клеток влево.

К моему удивлению, Рэйка уже была в точке назначения и нанесла прямой пир в толстое брюхо королевы. Точнее, я лишь увидел, как на пол хлестнула зеленая кровь. Королева ахнула и тут же получила несчетное число новых пиров.

Техника и навыки этой воительницы были по-настоящему восхитительны! Удары стремительные, точные, едва видные и различимые только по свисту рассекаемого воздуха и разлетающейся из твари крови. Завороженно я наблюдал за происходящим, пока Рэйка не остановилась, а королева не упала замертво.

— Кончено, — молвила она, гася красно-синие огоньки и убирая кинжалы в ножны.

— Сложная же была тварь, — я подошел к трупу брюхатика, на котором от ножевых ран не осталось живого места. — В одиночку такую кракозябру не одолеть!

Только тогда до меня дошло, зачем королева настойчиво пыталась вменить нам сделку. Это подземелье было переплетением хитрости и уловок!

Гибель главного брюхатика открыла большой портальный проход в дальней стене, а также сделала видимыми трупы и экипировку погибших. Таковых было немного, всего около пятнадцати. Большинство трофеев не представляли особой ценности, если сравнивать с моей одежкой, но один был просто загляденье!

«Сандалии Ахиллеса» — реликтовая обувь со странным названием, с вычурной формой и маленькими крылышками. Эти «сандалии» увеличивали скорость бега в полтора раза, а короткого рывка — вдвое! Броня, толстые магические слои, регенерация пяти процентов жислы в секунду при получении огненного урона! Единственный минус, который, собственно, и минусом не назвать, — десятикратный урон при попадании стрелы в пятку. За все свое обитание в Весдемонии ни разу не видел, чтобы кто-то хоть раз получал такое ранение.

— Рэйка, смотри! — не удержался я. — Круть поднебесная! Боты Акилеса!

— Не Ахиллеса?! — оживилась она.

— Вроде его. Глянь сама.

— Хумирах, — расстроилась она. — Лютик, я полжизни хотела носить эти сандалии! И они достались тебе…

Невероятного труда мне стоило сдерживать свою радость, чтобы не расстроить ее еще больше. Если бы это было возможно, я бы отдал Рэйке эти боты в обмен на пару любых вещей из числа тех, что она дала мне с утра. Не из сочувствия, нет! Из безопасности. Если она охотилась за ними полжизни, то что ей стоит убить меня ради них — не сейчас, так ближе к концу Болот.

Но, хумирах, наш король Василевс не разрешал передавать трофеи иначе, как через биржу. А там особо не намудришь — кто в конце третьего дня даст большую цену, тот и заберет. В общем, сибца полная.

— Ну… — начал я, чтобы хоть как-то оправдаться.

— Он никогда не говорил, где потерял их, — перебила меня Рэйка, склонившись над местом, где я подобрал боты. — Оказывается, здесь.

— Чего здесь? Кто здесь? Ты о ком вообще?

— Об Ахиллесе, я знала его, — продолжала она задумчиво. — Без сомнения, это он потерял их здесь. Вот его старый доспех, его «Воющий Рукав»… Уже не ожидала, что смогу когда-нибудь найти эти сандалии.

— Ну, милая… точнее не милая… тьфу, ну, ты, в общем, поняла, — снова поспешил оправдаться я. — Ты ж понимаешь, моей вины нет, что боты мне скинули.

— Не оправдывайся, Лютик, — не без сожаления ответила Рэйка. — Мы благодаря тебе победили. Все честно.

— Ну…

— Пошли отсюда, надо найти убежище.