Краденые звёзды. Пролог

Роман Савков, 2020

Так бывает, что живешь в огромном мире и ничего не знаешь о нем. Да, слышал, когда-то давно случилась война, выкосившая половину галактики – эфесы тогда порезвились на славу, но теперь-то другие времена, все наладилось, механические звезды радуют глаз. Ты молод, работаешь барменом в приличном заведении, в ус не дуешь. А тут стрельба, взрывы, механоиды и погони!.. Еще девчонка эта психованная – помесь, презираемый всеми остроухий и большеглазый гибрид, а туда же. То ли подколоть тебя хочет, то ли прибить. Да не одна, со всей своей командой! Никуда не хочешь, но тебя силком заставляют смотреть на вещи с другой стороны, и вспоминать и видеть, что когда-то ты был другим: хитрее, жестче, злее и… гораздо старше, чем сейчас. И понеслась: дальше космос, кротовые норы, «Дикая Бетси», «Кокетка Мэй» и «Лилит». Иные миры, на которых всем от тебя что-то нужно. Да не просто так, а под огнем плазменных пушек, под грохот рельсовых стволов. Достали!

Глава 4. По душам

Седой, Боб, рыжий и остальные бойцы сгрудились у кабины рефрижератора. Задрав головы к светлеющему небу, они молча глядели на пожар. Дым выносил на улицу горелые ошметки мелованной бумаги: они догорали в воздухе и опадали хлопьями, ложились мелким пеплом на мостовую. У стеклянной вертушки парадного входа в здание скопилось немало случайных зевак. Спецслужбы не успели подъехать, некому было разгонять толпу.

Глеб повертел головой в поисках девушки, но та растворилась в воздухе, как не бывало. У днища авто лежали небрежно сброшенные туфельки на шпильках.

Седой поднял руку и шепнул в кулак:

— Айга, сможешь подняться? — Он выдержал паузу. — Нет, ни пожарных ни полиции еще нет. Что значит, отлично?.. Ты там? Уже? Ладно. Только, пожалуйста… просьба, будь аккуратнее, не наследи, а?

Седой сунул руки в карманы, опустил голову, развернулся на каблуках и пронзительно посмотрел на Глеба из-под бровей.

— Хана местному филиалу, — буркнул мужчина, подкрепив фразу крепким словцом.

— И что теперь делать? — спросил Глеб. Выражение лица седого и напряженное молчание его подчиненных не сулили ничего хорошего.

— Будем ждать что Айга донесет. Этот филиал не единственный на планете: попытаем счастья в другой директории…Конечно, если случившееся здесь простое совпадение. Во что я лично нисколько не верю, — оговорился седой. — Мы же не для того сюда приехали, чтоб головы добровольно сложить, верно?

— Я вообще не понимаю для чего меня привезли, и чего от меня добиваются, — не выдержал Глеб. Секунду назад он был абсолютно спокоен. После доверительной беседы в лесу, его словно тяжелым по голове ударило: мысли какие-то были, но далеко-далеко, не ухватишь. И двигался, как во сне. Сейчас же будто взорвалось в мозгу что-то и в груди неприятно заворочалось, появилась мелкая дрожь…

— Смотри, скоро как чайник закипит, — шепнул рыжий на ухо Бобу, приподнявшись на цыпочках.

Сплюнув под ноги, здоровяк вразвалочку, в несколько плавных шагов приблизился к парню, крепко взял за плечо, встряхнул и против воли развернул лицом в сторону тупика. Сжал пальцы так, что в глазах у Глеба на мгновение потемнело, сказал буднично:

— Пойдем-ка перетрем, — заставил идти вперед, пока они не уперлись в стену напротив.

Нависнув подобно скале, глухо произнес:

— Кричать не вздумай: истерики нам тут не нужны, да и свидетели тоже.

— А если попробую? Что тогда сделаете? — огрызнулся Глеб, глядя на него снизу вверх.

Боб поправил на плече ремень разрядника, потом поднял и с интересом глянул на свой кулак:

— Убить, не убьем — ты же под защитой Айги, как никак, — но вырубить тебя я всегда успею.

Глеб глубоко вздохнул, насупился: амбал выглядел опасно. Наверное и правда, не стоило его злить лишний раз, а то не упустит случая применить силу. Но все равно хотелось разобраться в случившемся. Трупы цедурианца и механоида, которые никто так и не убрал перед уходом, оставят у хозяина заведения много вопросов; Хариолис будет рвать и метать в поисках тех, кто осмелился превратить в руины бар. Станет искать свидетеля, то есть Глеба. А не найдя, примется шерстить друзей и знакомых. Хорошо еще, что никто из родни не поддался на бесконечные уговоры приехать этим летом погостить: все до единого остались дома на Красте, триста двадцать седьмой обитаемой планете на орбите исчезнувшего голубого гиганта.

— Какой тут выход? — выдавил Глеб, протолкнув ком в горле. — Пару часов назад я стал участником бойни, был ранен, умер почти и видел странное. А теперь поправился непонятно как, но вдруг осознал, что мне хотят промыть мозги, с чем у вас тоже накладочка получилась… Ожидали другой реакции?

— Можешь думать что угодно, — прошипел Боб. — Главное для тебя сейчас знать, что ради скрытой в твоей башке информации другие жизнью рискуют. Остальное — неважно!

— Понять бы еще, кто эти другие и чего они добиваются, — насупился Глеб. — Не хочу участвовать в чем-то противозаконном. — Тут вспомнилось увиденное у цедурианца в голове, где неизвестно как выжившие эфесы тянули руки к настоящему солнцу. — А еще с остроухими дело иметь неохота. Не надо мне этого.

Стальные пальцы на плече сжались сильнее. «Сломает, как пить дать», промелькнула мысль.

— А приде…

— Заткнись, Боб, — осадил великана издалека седой. — Не видишь, парень не в своей тарелке. Мы ведь хотим, чтоб он принял нашу сторону, не так ли? А не в полицию прямиком пошел, где от него только рожки да ножки останутся?

Глеб прикусил язык и задышал шумно: седой говорил уверенно, ничуть не сомневаясь в своих словах.

— Дольф, присмотри тут за обстановкой, сильно не отсвечивай. Боб, за пульт. Остальные у фургона постойте, по первой команде — внутрь, носы морозить. С мальчишкой я сам поговорю.

Железная хватка на плече ослабла: верзила, скинул разрядник с плеча и тихо и мелодично насвистывая направился к кабине. У выхода из тупика остался рыжий: изобразив на лице лютую скуку, он привалился к углу. Форма внешне походила на полицейскую, не должна вызывать подозрений.

— Я ведь так и не представился, кажется, — проговорил седой, наблюдая за тем, как Глеб энергично растирает плечо. Он улыбнулся и протянул руку: — Харри Нумминен. Начальствую вот над этими прохиндеями.

— Глеб, — серьезно ответил Глеб и пожал сухую ладонь, глядя в лицо мужчине.

— Фамилию не скажешь?

— Нет. Не думаю, что твоя настоящая.

— Ладно, — Харри потрепал седые волосы на затылке. — Не хочешь, не говори: вся твоя подноготная в голове у Айги. Потом узнаем что ты за зверь такой и почему до сих пор с устаревшим чипом по земле ходишь.

Глеб невольно сжал кулаки, на скулах заиграли желваки, но на данное откровение он не сказал и слова.

— Понимаю, что тяжело принять случившееся, — доверительно произнес Харри. — Жизнь, как будто, неплохо устроена у тебя была: прилетел с окраины, обосновался в столице, работу нехлопотную и денежную нашел. С девушкой хорошенькой уже сошелся…

Глеб мрачно покачал головой. С работой и жильем у него тут давно наладилось, но со столичными девчонками как-то не сложилось. Будто носом чуяли они, что прибыл парень с периферии — малопривлекательный для них вариант. Одна даже прямо сказала, что шансов на продолжение нет и он птица не ее полета.

Нет, конечно же встречался кое с кем, не такой уж он и зануда, но серьезного в этих отношениях было на чуть.

— И вот жил ты себе, горя не знал, — продолжал Харри, — а тут мы, как снег на голову свалились. Пальба, взрывы, и даже смерти едва избежал…

— Я что, попал на прием к психиатру? — осадил его Глеб. В мозгу будто щелкнул и переключился рубильник, прибавилось смелости.

Харри картинно закатил глаза, затем сложил руки на груди крестом, удивленно приподнял брови.

— Ты по-прежнему не хочешь понять, что с прошлой жизнью покончено раз и навсегда и к ней уже не вернуться при всем желании? Что абсолютно все, чем ты ранее занимался, чего достиг, не стоит и выеденного яйца?

— Кто вы? Какую работу хотите предложить и каким боком она относится к эфесам? Знаю, что во время войны их не удалось истребить подчистую, выжившие опасны. Правительство откроет охоту на любого, кто вступит с этими тварями в контакт. Хоть в прямой, хоть в косвенный. А еще… меня будет искать Хариолис.

— За работодателя своего не беспокойся, с ним вопрос решим: не прямо сейчас, но уже очень скоро. Он не прикоснется к тебе даже пальцем, за милю будет стороной обходить, как только заметит издалека. Мы умеем убеждать, ты видел нашу работу в баре.

— Отморозки.

— Как только нас не называли… Мы выполним стоящую перед нами задачу любой ценой, слишком многое на кону. Это тот случай, когда цель оправдывает средства.

— А правительство как же?

Харри вздохнул:

— Тут будет сложнее. Но вскоре мы уберемся с планеты, в космосе шансы будут равны.

— Вы?

— Я, они, — Харри указал через плечо большим пальцем. — И ты.

— Ясно. Значит, за меня уже все решили.

Вдалеке крякнул спецсигнал, взвыла и замолкла сирена. Седой обернулся и негромко спросил:

— Полиция?

— Нет, — ответил рыжий Дольф, жмурясь на солнце, как сытый кот. Он грыз щепку у выхода и ничем не выражал беспокойства. — Пара скорых и все. Тоже не торопятся.

— Да, на совпадение совсем не похоже, — тихо проговорил Харри и вернулся к Глебу. — Ну так что, ты с нами? Самое время махнуть рукой на прошлое.

— Мне хотелось бы знать — почему? То видение всему причина: живые эфесы и настоящее солнце?

Седой согласно моргнул глазами:

— Если б ты только знал какие тут силы замешаны… Извини, не могу еще открыться полностью. Достаточно помнить о том, что теперь от тебя не отстанут. Сведения в твоей голове бесценны: за них будут пытать, заживо резать на кусочки.

— Вряд ли, — неуверенно усмехнулся Глеб. — Если сам все выложу, дам доступ к чипу, меня оставят в покое.

— Так, — сказал седой, окинув Глеба взглядом с головы до ног. — Коротких штанишек на тебе не видать, давно уже повзрослел. Ей богу, вроде бы разумный парень, а все еще тешишь себя несбыточными мечтами… Не надейся даже, никто не поверит. Решат, что что-то ты все-таки утаил: есть в твоем старье такая лазейка. И результат будет соответствующий.

— Что же мне делать? — растерялся Глеб. — Здесь вся моя жизнь.

— Ты не так уж и стар для того, чтобы начать заново, — улыбнулся Харри. — После того, как мы уладим дела, конечно. И не раньше. — Добавил тихонько, как бы подводя итог: — Главное помни, время не повернуть вспять.

Отечески приобняв Глеба за плечо, Харри повел его к фургону: парни в камуфляже негромко шептались о чем-то и сразу примолкли, как только к ним подошли.

— Слушай, да на тебе лица нет! На вот, выпей, — бросил один из них и протянул гнутую фляжку. Был он ниже и значительно шире Глеба в плечах.

— С утра не пью, — скривился Глеб.

— Это не спиртное, а очень даже недурной энергетик. Пей, точно поможет.

Под пристальными взглядами бойцов Глеб пригубил из фляжки: сладковатая жидкость с легким привкусом мяты прокатилась по языку в пищевод. Парень задумчиво причмокнул и облизал сухие губы, вспоминая вкус. Что-то этой ему напомнило… Но что? В голове чуть зашумело.

Глеб нахмурился, и повторил глоток.

— Ей-ей, хватит! А то развезет, — осадил его широкоплечий и вырвал из рук флягу. На землю пролилось немного зеленоватых капель.

— Это что, какой-то наркотик? — В голове зашумело сильнее и мир будто прибавил в яркости.

— Композиция на основе олта, — ответил боец. Увидев Глебовы глаза, дополнил фразу: — Да не бойся ты, отрава свежая. Натурпродукт, так сказать, — не подсядешь.

Светало на Цфеде быстро. Тени исчезли: солнце замерло в зените и палило во всю. Из тупика был виден только краешек диска, но и этого хватало вполне. Из-за полного штиля в вышине собиралось дымное облако.

— Что-то девочка наша долго копается, — беспокойно произнес Гарри. Проговорил в кулак: — Айга, где тебя черти носят?

— Что?! Как, загнали?.. Непредвиденная случайность, говоришь? Ну-ну… Почему сразу не доложила? — Харри некоторое время вслушивался в пустоту и закончил фразой. — Хорошо. Носа оттуда без команды не высовывай, придумаем что-нибудь.

— Очередная проблема, шеф? — спросил низкий, хлебнув энергетика из фляжки. — Опять она начудила?.. То-то я думаю, что утро с самого начала не задалось.

— Надо посовещаться, — произнес седой так жестко, что с весельчака мигом сошла вся спесь.

— Понял. Пойдем, поскучаем опять в сторонке, — сказал он убирая флягу. Крепко ухватил Глеба за локоть и отвел от фургона на десять шагов.

— Сам-то чем жил? — спросил боец, когда они остались наедине. — Давно здесь обосновался?

— Третий цикл пошел. У Хариолиса неплохо платили. Думал задержусь, — вздохнул Глеб.

— Пацан к успеху шел, значит… Печально, — то ли съязвил, то ли поддержал Глеба боец. — На, еще выпей пока Харри не разглядел. Но не увлекайся, в бошку шибанет.

Не долго думая, Глеб все-таки отпил еще. Поразмышлял и вернул фляжку: хватит с него. Он видел что случалось с теми, кто не мог вовремя остановиться.

Тем временем совещание подошло к концу и их подозвали к машине.

— Глеб, раз уж ты теперь с нами, придется поучаствовать в одном важном деле, — буднично произнес Харри.

— А я теперь с вами? По-моему, я не говорил «да».

— Но и не говорил обратного… Тим, ты что, ему еще наливал? Откуда в парне безрассудная смелость?

Боец с флягой виновато потупил взгляд, но ничего не ответил.

— Ладно, пусть. Возможно, это нам даже на руку, снизит мандраж. — Харри снова переключился на Глеба. — Айга в западне и ей нужна помощь. Каждый из нас с радостью освободил бы ее, но есть пара нюансов: здание кишит военной полицией, а наши лица засвечены в местной базе данных, ИИ распознает на раз.

— Предлагаете идти мне?

— Тут без вариантов, иначе придется брать здание штурмом.

— Но я не видел, чтобы оттуда выводили гражданских! Там пожар, почему их не выпускают?

— Все очень серьезно, Глеб. Айга не дастся им в руки живой. Сам знаешь, что Капитолий делает с эфесами.

Минуту царило напряженное молчание, слышно было, как перекрикиваются о чем-то люди за углом. Все смотрели на Глеба.

— Что нужно делать? — неожиданно для себя выпалил он и ощутил необъяснимую легкость в теле, когда понял — решение принято и ему уже не свернуть назад. От собственной смелости перехватило дыхание, будто с берега в ледяную воду шагнул, в висках застучала кровь. В бешеном ритме забилось сердце.

— Вот и ладушки, — кивнул Харри, растирая ладони. — Замолвлю перед Айгой за тебя словечко, станешь для нее в доску свой. Ну а пока сюда слушай, запоминай и не отвлекайся на мелочи…