Гнуп

Роман Львов

Размеренная и спокойная жизнь старого Гнупа в один миг ломается и превращается в череду необъяснимых и загадочных событий…

Глава 2

Вот уже двое суток Гнуп продвигался вдоль дороги. Его задача была уйти как можно дальше от города Радужный, но при этом не заблудиться и не стать обедом для местных хищников, которых здесь, судя по звукам, доносившимся из чащи, было немало. Нужен был ориентир, и дорога, по которой время от времени проезжали телеги и одинокие всадники, прекрасно с этим справлялась. К тому же она рано или поздно должна была вывести Гнупа к следующему населённому пункту. В конце концов дороги и создаются для того чтобы соединять разные поселения. И хорошо если это будет большой город. Деревню как место нового жилья он, конечно, не рассматривал, так как с его единственным умением, а именно чтением, он вряд ли найдёт там работу. А вот город, в этом отношении, это другое дело. Там можно попытать счастья, а также затеряться среди большого количества народа. Старик сомневался, что его кто-то вообще будет искать — слишком мелкая сошка, но подстраховаться всё-таки стоило.

Сегодня, по прошествии уже немалого времени, Гнуп решил, что достаточно далеко ушёл от Радужного и шанс встретить здесь старого знакомого крайне невелик. К тому же он сильно устал пока пробирался по лесу, постоянно перелезая через поваленные деревья или проползая под сучковатыми ветками, а вот дорога давала возможность двигаться более легко и быстро. Но всего лишь через час, как он выбрался из леса, его неожиданно окликнули:

— Далеко идёшь, старый?

Нервно сглотнув, Гнуп замер на месте, а затем медленно развернулся и тут же выдохнул с облегчением — окликнувший его человек был ему незнаком. Неказистая, но крепкая телега гружённая мешками из рогожи, низенькая лохматая лошадка с крайне тупым выражением морды и крепыш крестьянин с таким же выражением лица.

— Я, что спрашиваю-то дед — куда путь держишь? — снова поинтересовался возничий.

— Дак, в город — и Гнуп махнул рукой в предполагаемом направлении — идём, значит.

— Это в Кораж, что ли? — и увидев как старик, после недолгой заминки кивнул головой, хлопнул рукой по лежащему рядом мешку — ну, тогда запрыгивай в телегу. Нечего тебе, старый, зря ноги то топтать. Нам с тобой по пути — я тоже туда еду.

Гнуп отказываться не стал, ведь ехать действительно всегда лучше, чем идти пешком. Как только он расположился рядом с крестьянином, тот сразу щёлкнул поводьями и лошадка бойко засеменила в сторону неизвестного для Гнупа города под названием Кораж.

— Меня Гуди зовут — громадная лапища протянулась к старику.

— Гнуп — ответил тот, с опаской протянув в ответ свою такую маленькую ладошку.

— А что, в Кораж по делам или к родственникам?

«Вот ведь любопытный» — подумал Гнуп, но ответить всё-таки надо, а то как-то не вежливо получится. Да и ответ давно уже был заготовлен. Всё время, что Гнуп пробирался по лесу, его не оставляла мысль, а чем он собственно займётся в большом городе? И явно старый человек, не пойдёт работать на тяжёлую физическую работу с его-то силой, а вот интеллектуальная деятельность то, что надо. Но, кому там может понадобиться такой великий интеллектуал как он, и ответ вскоре нашёлся. Вот его Гнуп и решил озвучить крестьянину:

— К городскому магу иду. Хочу на работу, к нему устроиться — и немного подумав, добавил — если получится.

— К магу? — ответ явно произвёл впечатление на возничего. Он даже как-то удивлённо посмотрел на собеседника — уважаю! Вот бы мне своего старшего к такому делу пристроить. Глядишь, кто-нибудь и из нашей родни тоже сможет чего-нибудь добиться в этой жизни.

Так с разговорами они и ехали. А ближе к вечеру наконец показался Кораж. Город был значительно больше и богаче Радужного — это было видно хотя бы по стенам. Сложенные из каменных блоков высотой под восемь метров, они по сравнению с деревянными, через которые Гнупу пришлось буквально недавно перебираться, смотрелись монументально.

На воротах тоже всё было серьёзно. Четыре копейщика в начищенных до блеска доспехах и начальник караула устраивали допрос и досмотр всем входившим в город. В основном интересовались, а не пытается ли входящий пронести что-нибудь незаконное на территорию города, например что-то связанное с чёрной магией.

Крестьянина, который подвёз Гнупа, судя по всему хорошо знали, но правила есть правила. После опроса один из стражей обошёл телегу вокруг при этом несколько раз ткнув древком копья в мешки, скорей всего ради того чтобы проходящие мимо люди не сказали потом, что охрана ухо вялит. Когда быстрый осмотр закончился, начальник караула обратил внимание на пассажира, сидевшего рядом с крестьянином:

— Гуди, а это кто с тобой?

— Родственник, в город по делам везу — заявил возничий, не давая старику ответить.

— Ну, раз родственник… проезжай — и начальник махнул рукой — следующий!

Башня мага стояла в центре города сразу у центральной площади. Сложенная из белого известняка она эффектно возвышалась над стоящими рядом с ней двухэтажными домами богатых жителей Коража. Глядя на неё Гнуп подумал, что наверно маг, находясь на самом верху, видит весь город как на ладони и это, наверно, помогает ему контролировать все магические дела в городе. К каменной стене башни со стороны площади было пристроено одноэтажное деревянное здание, которое являлось небольшим магазинчиком. Над входом, чтобы ни у кого не возникало сомнений в этом, была прибита деревянная вывеска с изображением алхимической колбы. Пока Гнуп с интересом всё это рассматривал, крестьянин подкатил телегу к самому входу магазина. А затем из здания вышел сам хозяин башни — маг. Если бы Гнуп прогуливаясь по городу, встретил его на улице, то никогда бы не догадался о его профессии. В сознании старика маг это был худой, высокий, достаточно древний человек, с длинной, почти до земли, седой бородой и обязательно в высокой остроконечной шляпе, украшенной звёздами. А из здания вышел совершенно обыкновенный мужчина средних лет с аккуратной чёрной бородкой, одетый в тёмно-синий камзол богато расшитый серебром и никакой шляпы на голове.

— Ну, наконец-то, Гуди ты добрался до нас. Надеюсь, всё привёз, что я заказывал? — сходу спросил хозяин башни.

— Конечно, господин маг — возничий спрыгнул с телеги и начал выкладывать на землю тюки — вот здесь зёрна и сушёные травы, а там бочонок с вересковым мёдом и крепкая виноградная настойка. Всё как вы в прошлый раз заказывали.

— Дин, ты что там уснул? Давай живо сюда — крикнул маг в сторону магазина, а затем обратил внимание на Гнупа — а это кто с тобой? Парнишку молодого себе взял в помощники.

— Шутить изволите, господин маг — ответил Гуди, доставая бочонок с мёдом из телеги — это как раз к вам помощник прибыл.

— И…

Мысленно скрестив пальцы крестиком, Гнуп набрав воздуха в лёгкие и выдал:

— Хочу у вас попросить работу, уважаемый господин маг.

— Да? Что-то не похож ты на здорового работягу. Хотя может у тебя есть какие-то скрытые таланты? Удиви меня.

— Я читать умею.

Маг что-то хотел сказать в ответ, но в этот момент на пороге магазина появился ещё один человек. Там где раньше жил Гнуп, таких точно никогда не было. Невысокого роста, ему примерно по плечо, а может даже ниже, кучерявый и босой, при этом с невероятно большими ступнями.

— Это хоббит. Не пялься на его ноги — он этого не любит — шепнул крестьянин на ухо старику.

— Вы посмотрите люди добрые, кто наконец-то к нам вышел — обернулся к вышедшему из магазина маг — уж не отвлёк ли я вас, уважаемый Динбрас, от важных дел. Всё хочется задать вопрос, который меня мучает последнее время, а вы не знаете случаем, кто на кого тут работает?

— Мне надо было убрать в шкаф свитки — пробубнил кучерявый — и да — я работаю на вас.

— Тогда займись, пожалуйста, делом. Вот кстати, тебе помощник прибыл — маг, ухмыльнувшись, ткнул пальцем в сторону Гнупа — как ты и просил. Кстати у него есть великий дар чтеца.

Динбрас, оставаясь совершенно невозмутимым, подошёл ближе и придирчиво осмотрел старика:

— А что? Он из местных, а значит, не будет много болтать особенно с нашими покупателями. Выглядит бедно, значит привык жить скромно, а то, что худой и старый — так ему не кувалдой махать придётся. А умение читать сильно облегчит обучение. Лично меня это устраивает. А вы, господин маг, как считаете?

— Ладно, так и решим. Всё ему расскажешь и покажешь — затем уже Гнупу — с меня крыша и еда, а о деньгах забудь, их ещё заслужить надо. Согласен с такими условиями?

— Да.

Ещё бы он был не согласен. Одно то, что маг совершенно незнакомому человеку предложил такое — это уже подарок богов.

— Тогда заносите это всё в магазин — продолжил хозяин башни. Затем достав из кармана небольшой мешочек с деньгами, бросил его крестьянину — Гуди, жду тебя через неделю. Привезёшь мне всё, то же самое.

Тот ловко поймал монеты и сунул их за пазуху:

— Не извольте беспокоиться, господин маг. Всё сделаем в лучшем виде.

Крестьянин залез на свою телегу, махнул на прощание рукой и щёлкнув поводьями поехал по своим делам. Маг тоже ушёл в башню, видимо решив, что все необходимые указания уже даны, а хоббит подхватив мешок, потащил его в магазин. Гнуп тоже не стал стоять в стороне. Он закинул второй мешок на спину и крякнув от неожиданно тяжёлой ноши очень медленно переставляя ноги понёс его в помещение. Когда старик, наконец, опустил тяжесть у торговой стойки, помощник мага успел перетаскать всё остальное.

— Ладно, давай знакомится — кучерявый, встав напротив Гнупа, протянул ему руку — меня зовут Динбрас, но ты можешь звать меня просто, как все — Дин.

Старик пожал маленькую ладошку, оценив невероятно сильное рукопожатие нового знакомого.

— А я Гнуп.

— Ну, вот и познакомились — Дин кивнул головой в сторону прилавка — видишь там, за ним небольшая дверь — это вход в чулан. Конечно, не номер в столичной таверне, но там сухо и крыс нет, так что ночевать можно. Там в углу мешки с соломой лежат как раз для этого случая — сложишь из них себе кровать.

Гнуп зашёл за прилавок, потянул на себя скрипучую дверь и вошёл вовнутрь. Крохотное помещение без окон использовалось как склад хозяйственного инвентаря, но кучерявый действительно был прав, здесь можно было худо-бедно устроиться на ночь, а возможно и не на одну ночь. Всё будет зависеть от того как пойдут его дела на новом месте. И самое главное здесь всё-таки было лучше, чем в лесу на земле.

Неожиданно он услышал из зала:

— Ты, что кушать будешь — мясо или рыбу?

Старик сглотнул слюну и радостно выскочил из каморки.

— А можно всё и сразу?

Но на прилавке, к сожалению, лежал лишь небольшой мешочек с сухарями и стояла медная кружка с чаем.

— Извини, я пошутил — развёл руками Дин — мы сами еду не готовим. К нам ходит местная кухарка два раза в день утром и вечером, а сегодня её уже не будет — слишком поздно. Так что сейчас поешь пока это и ложись спать, а завтра уж как положено.

Утром старика разбудил крик:

— Подъём — раздалось за дверью — еда стынет.

После вчерашних сухарей долго Гнупа уговаривать было не нужно. Буквально через несколько секунд он уже сидел за стойкой, уминая невероятно вкусную разваристую кашу.

— Приятного аппетита тебе. А пока ты ешь, чтобы не тратить время зря… — Динбрас достал из большого шкафа, стоящего у дальней стены, изрядно потрёпанную тонкую книжицу и положил её перед Гнупом — можешь почитать профессиональную литературку. Я когда-то давно, когда только устроился на работу в эту башню, тоже по ней изучал травника.

— Угу — согласился старик с набитым ртом.

Продолжая правой рукой махать деревянной ложкой, левой открыл книжку. На первой же странице было напечатано изображение цветка — белые лепестки и сердцевина лимонного цвета. Под картинкой было название — «Ромашка обыкновенная», а дальше шло описание, где растёт и для чего собирается. Помимо этого цветка на остальных страницах давалось описание ещё четырёх растений. На этом книжка собственно и заканчивалась. Нет, страниц в ней ещё было много, правда, все они были почему-то пустыми.

— И что теперь я стал травником? — спросил Гнуп, закрывая книжку и отодвигая её от себя.

— Нет, теперь ты знаешь, что нужно собирать, чтобы стать настоящим травником.

Дин убрал пустую миску из-под каши под грустный взгляд старика и вместо неё положил на стойку маленькую железную лопатку и небольшой свиток.

— Этим будешь выкапывать, а это покажешь охране, когда будешь проходить через ворота. У нас тут с этим очень строго, так что не потеряй. Да и ещё постарайся добыть не меньше десяти единиц каждого растения, о котором ты только что прочитал в книге. Слишком далеко тебе ходить не придётся. Сразу за воротами находятся поля, а на них этого добра растёт достаточно — провёл краткий инструктаж хоббит, а затем хлопнул по плечу старика, добавил — ну всё, мой помощник — давай вперёд! Удачи тебе!

Видя, что Гнуп продолжает стоять на месте, крутя в руках выданную лопатку, Дин поинтересовался:

— Ну, что ещё?

— Да мне бы котомку какую-нибудь хоть самую завалящую, а лучше корзинку.

— Зачем? — искренне удивился Димбрас.

— Ну, как-то неудобно носить траву в карманах халата. Грязно это и вообще…

Несколько секунд хоббит грустно смотрел на Гнупа, а потом, глубоко вздохнув, спросил:

— А ты, Гнуп дружище, откуда к нам приехал?

— С севера — медленно ответил старик, пытаясь понять, куда клонит Дин.

— Это плохо, Гнуп. Очень плохо. Мне говорили, что вы северяне немного туповаты, но я даже представить себе не мог что настолько. Ведь на самом деле сумка у тебя уже есть, как у любого из нас. Только она волшебная и другим кроме тебя не видна, но если даже ты её не видишь, то это действительно очень грустно.

— Давай, давай рассказывай.

— Смеёшься, думаешь, я тебя обманываю? Хорошо. Я докажу тебе, что это правда. Вот скажи волшебное слово «инвентарь» и сам всё увидишь. Давай старик — смелее.

«Всё-таки шутит или издевается — думал Гнуп — может, считает меня деревенским дурачком. Хотя после того, что я видел в Радужном, за последнее время…».

— Инв…

— Стоп, стоп, стоп — замахал руками Дин — не надо говорить это вслух. Ты же не хочешь, чтобы на тебя каждый раз, когда ты захочешь посмотреть свою сумку, обращали лишнее внимание окружающие. Просто произнеси это слово про себя.

«Ну ладно — подумал Гнуп и произнёс — инвентарь».

Тут же перед его глазами появился полупрозрачный прямоугольник, разделённый на восемь пустых квадратов.

— Судя по твоему лицу у тебя всё получилось — поинтересовался Дин — а теперь подумай, что хочешь поместить туда ну, например вот эту лопатку, которую сейчас держишь в руках.

Старик сделал, что ему сказали, и инструмент для сбора трав пропал из ладони и появился в одном из квадратов перед лицом. Гнуп удивлённо посмотрел на пустую ладонь, а затем лопатка снова появилась в его руке.

— Невероятно — только и смог произнести старик.

— А то — Дин похлопал старика по плечу — а теперь иди — собирай урожай.

Как только Гнуп вышел из города через ворота он тут же сошёл с дороги и пошёл бродить по полям, которые окружали Кораж и о которых ему рассказывал Дин. Раньше он никогда не обращал внимания, на какую-то там траву, просто что-то зелёное под ногами и не более того, а теперь внимательно вглядываясь, стал замечать определённые различия между некоторыми растениями. И не успел он пройти и десяти метров как увидел первый ресурс, упомянутый в недавно прочитанной книжке травника. Присел, выкопал и убрал в инвентарь. И сразу после этого перед глазами появилась новая надпись:

— Вы добыли сырьё — гусиный лук.

— Вы изучили профессию травник. Ваш уровень профессии — травник новичок — 1.

— Вы получили опыт +1.

«Насчёт сырья — всё понятно. С профессией тоже ясно, а вот что такое опыт и для чего он даётся неизвестно — подумал Гнуп — надо обязательно спросить у Дина, он явно знает что-нибудь об этом».

Когда-то в Радужном он видел, как этот самый опыт давался пришлым и как потом они скакали от счастья получив его. Тогда ему было на это наплевать, но теперь всё поменялось. Теперь всё, что происходит с ним — это очень важно. Возможно, у Гнупа первый раз за много лет появился интерес к жизни.

Он огляделся в поисках нового ресурса и почти сразу же увидел следующий цветок. Дело пошло, набирая обороты. К вечеру Гнуп улучшил профессию до новичка — 2 и не только собрал необходимую норму, но и немного перевыполнил её.

Когда уставший, но довольный выполненной работой старик наконец-то появился на пороге магазина, Дин вовсю торговался с очередным посетителем. Заметив старика, он махнул рукой в сторону двери ведущей в покои мага.

— Гнуп, я сейчас очень занят. Отнеси траву наверх сам — потом хоббит снова переключился на покупателя — послушайте, уважаемый, вы ни за что не найдёте такой отличный товар на других прилавках в нашем городе, да ещё и по такой смешной цене.

— Вы серьёзно считаете, что это дёшево? — посетитель магазина закатил глаза кверху, как бы спрашивая совета у богов — да цена завышена минимум в два раза.

— Что же вы такое говорите, уважаемый — не сдавался Динбрас — я и так торгую практически себе в убыток. И знаете, всему виной природная щедрость моего народа.

Чем закончился спор Гнуп так и не узнал. Ибо в это самое время уже поднимался по каменным ступеням в святая святых — в башню мага.

— Господин маг — это Гнуп — громко сказал старик, заходя в помещение, которое видимо по всему использовали для изготовления всевозможных эликсиров — я принёс вам травы.

— Я занят — раздалось голос сверху — положи на стол в лаборатории. Потом посмотрю.

Столов в лаборатории было всего два. На первом, покрытом всевозможными цветными пятнами, находились закреплённые на штативах стеклянные колбы, соединённые друг с другом различными трубками. Жидкость, перетекая из одного сосуда в другой, постоянно бурлила и меняла цвет. Трогать это руками Гнупу почему-то не хотелось, поэтому он обратил своё внимание на другой стол. Там на столешнице кучей были навалены книги и свитки. Старик аккуратно сдвинул их в сторону, освобождая себе место. И тут его взгляд упал на одну из книг, которая лежала сверху. На красной слегка затёртой обложке золотыми буквами было написано «Огненная магия. Начальный курс». Любопытство — страшная вещь. Воровато оглянувшись на двери ведущие в верхние покои мага, Гнуп взял книгу в руки, открыл её и перевернув титульный лист прочитал текст.

— Вы изучили новое заклятие — «Файрбол».

Прочитав выскочившее перед глазами сообщение, старик захлопнул путеводитель по огненной магии и положив его к другим книгам, стал быстро выкладывать собранные за день травы.

— Для первого раз очень даже неплохо — Гнуп вздрогнул и обернувшись увидел стоящего рядом мага — продолжай в том же духе и всё будет хорошо, а теперь иди к Дину, он тебя покормит.

Когда старик не спеша спустился вниз, то увидел, что покупатель, так яростно торговавшийся с хоббитом, уже покинул магазин и, судя по довольному лицу Дина, продавец одержал победу в этих торгах.

«Подходящий момент для получения нужной информации» — подумал Гнуп и тут же перешёл к делу:

— Послушай Дин, я хотел бы спросить тебя об одной вещи.

— Валяй! — хоббит достал из-под прилавка курительную трубку и стал набивать её табаком — я провернул сегодня неплохую сделку, поэтому у меня сейчас очень хорошее настроение. Так что, чем могу — помогу. Задавай свой вопрос.

— Что такое опыт?

Дин не спеша прикурил, затянулся и выпустил в потолок пару колец дыма. Затем вышел из-за прилавка, подошёл к окну, отодвинул в сторону занавеску и позвал к себе Гнупа, а когда тот подошёл, спросил:

— Видишь, рядом с нашим магазином стоят два человека, что ты можешь сказать о них?

— Ну, что сказать… — начал Гнуп разглядывая стоящих — судя по мечам это воины. Одинаковые плащи и доспехи — это скорей всего говорит о том, что они служат в одном подразделении. Лица уж больно правильные как нарисованные — вероятно это пришлые.

— Пришлые? — удивлённо переспросил хоббит.

— Ну, это те, которые приходят к нам… боги как бы посылают — Гнуп запнулся, пытаясь подобрать правильные слова — ну как бы из другого мира. Вот.

Хоббит затянулся и выпустил ещё несколько колец в потолок грустно глядя на старика.

— Ума не приложу, Гнуп, как ты дожил до такого возраста, не зная самых простых вещей? Ладно — не дуйся. Начнём мы с тобой, пожалуй, с самых азов. Посмотри внимательно ещё раз на одного из них. Только когда будешь смотреть, смотри немного выше головы.

Старик стал делать, как сказал Дин и вот над головой человека что-то мигнуло. Ну-ка, ну-ка. Ещё раз задержал взгляд над головой стоящего воина и вот, наконец, там стали проступать символы.

— Ну? — поторопил хоббит — что удалось увидеть?

— Впереди знак в виде щита. Потом наверно идёт имя — Бур. А вот в конце два вопросительных знака. Правильно?

— Всё верно — Дин снова затянулся — теперь давай по порядку. Во-первых, мы не называем их пришлыми. Между собой мы зовём их просто игроками, ну, по крайней мере, они сами так себя называют. Хотя когда они приходят лично ко мне что-нибудь прикупить, я обращаюсь к ним, например великий воин или могучий маг. Они это очень любят, а я благодаря этому, втюхиваю им всякий хлам за хорошие деньги. Но это так, к слову. Во-вторых, значок в виде щита — это знак клана, в котором они состоят. Клан — это своего рода боевой орден и он здесь уважаемый, сильный и может позволить себе очень многое. С именем после знака всё верно, а вот с вопросами самое интересное. Это уровень, который имеет игрок. Ты его сейчас видеть не можешь, так как он по уровню намного выше тебя. Но самое главное запомни, уровень есть у каждого и чем выше твой уровень — тем ты сильней. Поэтому постоянно нужно стремиться к его повышению.

— Подожди, Дин. Это всё конечно интересно, но я спрашивал тебя об опыте. Причём здесь какие-то уровни?

— А притом. Вот у тебя сейчас как я вижу первый уровень. Когда, Гнуп, ты соберёшь нужное количество опыта, тебе боги дадут новый уровень, а вместе с ним пять очков, которые ты сможешь вложить в любые свои характеристики. Говоря по-простому, ты сможешь, стать сильней, быстрей или умней. Всё будет зависеть только от тебя. Ну как тебе такой поворот?

— Знаешь, я перестал уже чему-нибудь удивляться и верю тебе на слово, но у меня есть ещё один вопрос. Где я найду эти, как ты их называешь, хар… харак… характеристики.

— Это как раз очень просто. Назови новое волшебное слово «персонаж» и узнаешь о себе много нового.

Гнуп сделал, как ему сказали и вот он смотрит на свою точную копию. Зрелище, прямо скажем, прискорбное. Высокий, худой старик с длинной седой бородой, одетый в сильно поношенный халат. Рядом с изображением слова и цифры, а ещё две полосы — синяя и красная.

— Ну, что пойдём дальше? — Гнуп кивнул, а Дин выпустив очередную порцию дымовых колец, продолжил — начнём, пожалуй, с силы. Эта характеристика отвечает за твои физические способности, как ты наверно и сам догадался. Она необходима для тех, кто хочет стать воином. Хочешь наносить большой урон мечом или дубиной — качай силу. Хочешь подымать тяжести или работать, например кузнецом — качай силу. Но даже если тебе это всё не нужно всё равно чуть-чуть поднять эту характеристику стоит. Так как от неё зависит, сможешь ли ты перенести в своём инвентаре много тяжёлых вещей или нет. Так что пару единичек вложи — хуже не будет. Что там у тебя следующее?

— Ловкость.

— Тоже нужная вещь. Пригодится тем, кто хочет мастерски владеть луком или ножами, а ещё хорошо лазать и уворачиваться от ударов во время боя. По мне так можно обойтись и без неё во многих ситуациях. Хотя если немного вложится в неё — хуже тоже не будет. Лично я в неё никогда не вкладывал и ничего, хожу не запинаюсь. Следующий — это интеллект?

— Да.

— Ну, для тебя наверно самая бесполезная из всех характеристик. Необходима, в основном, только для магов. Так что обсуждать её не будем — Дин выколотил из трубки мусор и снова начал забивать её табаком.

— Не торопись, Дин. Давай, всё-таки, поподробней об этом самом интеллекте. Что он даёт?

— Хорошо, давай поподробней. Я в магии не особо разбираюсь. Могу лишь сказать, что интеллект отвечает за силу заклятий, которые произносит маг. Больше ничего про это не знаю. Тебе бы об интеллекте у нашего хозяина поинтересоваться, да только не будет он с тобой об этом говорить. А будешь приставать к нему с такими вопросами, то пожалуй ещё и выгонит на улицу.

— Тогда остаётся телосложение и мудрость.

— Ну, тут всё просто мудрость — это очки магической энергии или маны, как её ещё здесь называют. Когда синяя полоска полностью исчезнет то, например, маг перестаёт магичить, так как делать это будет нечем. А вот телосложение — это как раз самая важная характеристика из всех, которые ты до этого перечислил. Чем она больше — тем ты более живуч. Внимательно следи, за тем, чтобы красная полоса не пропала. Если это произойдёт — ты умрёшь. И мы, к большому сожалению, больше не сможем вести с тобой такие познавательные беседы.

С утра закинув тарелку каши в желудок Гнуп, почти бегом, помчался за город. В первую очередь хотелось побыстрей начать работу, чтобы набрать этот самый опыт. Но была и другая цель — проверить сможет ли он что-нибудь сделать в этой самой магии или действительно это только для избранных, как он всегда считал.

Быстро пройдя через поле, собрав по дороге с десяток растений, старик оказался рядом с небольшим леском. Огляделся по сторонам и убедившись, что кроме него по близости никого больше нет, зашёл за деревья. Небольшая полянка, куда он попал, как раз подходила для проведения эксперимента. Гнуп замер, выждал несколько секунд, глубоко вздохнул и наконец мысленно произнёс:

— Файрбол.

Он почувствовал, как пальцам правой руки стало тепло. Согнул руку в локте, поднеся кисть к лицу, и увидел на ладони совсем маленькую шаровую молнию. Потряс рукой, но огненный шарик, потрескивая и выпуская мелкие искры, лежал в ладони, как приклеенный. Гнуп задумался, а затем выбрал в качестве цели стоящую напротив сосну и навёл на неё ладонь. Как он и рассчитывал, огненный болид молнией унёсся к цели — хлопок и на стволе образовалась чёрная подпалина.

«Неплохо. Значит, я всё-таки могу быть магом и это здорово — подумал Гнуп, рассматривая подгоревший ствол — но дерево — это дерево, а надо проверить магию на ком-то живом. Желательно конечно не слишком большом, а то может плохо получиться».

Как будто услышав его мысли на полянку выпрыгнул пушистый белый кролик. Милая зверюшка, к тому же, как заметил Гнуп, всего лишь первого уровня. Выбрав кролика в жертву, старик послал огненный шар в цель и сразу прочитал появившейся текст:

— Вы нанесли мобу урон — 1.

Кролик мгновенно преобразился. На чёрной обгорелой морде один глаз начал дёргаться, а второй стал намного больше первого. Да и клыки увеличились раза в два. Секундная заминка закончилась и косой с визгом бросился на обидчика.

— Файрбол. Вы нанесли мобу урон — 1.

— файрбол. Вы нанесли мобу урон — 1.

— файрбол. Вы нанесли…

После каждого попадания кролик ненадолго тормозил, а потом снова с визгом продолжал двигаться к старику. Когда расстояние сократилось до одного метра, Гнуп от души пнул озверевшего косого и тот, перевернувшись в воздухе, упал на траву и затих.

— Вы убили моба — кролик 1 уровня. Вы получили опыт +2.

Ещё не веря в то, что он победил, Гнуп поднял с земли ветку и потыкал в мёртвое животное.

«И правда — умер, а что там делали игроки в таких случаях?» — подумал старик, уже рукой касаясь трупика. Перед глазами появилось три прямоугольника. В первом находилась шкура кролика, во втором мясо кролика, а в третьем две медные монеты. Деньги сразу со звоном переместились в инвентарь, а вот с остальным, как Гнуп не пытался, ничего не получилось.

«Наверно для того, чтобы забрать остальное нужна ещё какая-то профессия — пришла ему в голову логическая мысль — ничего, когда-нибудь и этому выучимся».

И вот тут Гнуп пришёл к очень важному для себя решению. Он нашёл то, чем хочет заниматься в будущем — и это магия. Когда-нибудь старик станет сильным магом и тогда больше никто безнаказанно не сможет взять его за шкирку.

В приподнятом настроении он вышел из леса и тут же столкнулся с двумя игроками. Два эльфа, оба десятого уровня и очень похожие друг на друга как братья близнецы. Смотрели они на него крайне удивлённо.

— Смотри НПС здесь шарится — заявил очевидное один из них.

— Может он нам задание какое-нибудь даст — ответил второй — слышь дед, помощь нужна? Вижу по внешнему виду, что не просто нужна, а крайне необходима.

Гнуп уже хотел послать их подальше — работы невпроворот, но тут перед глазами неожиданно появился список заданий:

— Принести воды.

— Выкорчевать пень.

— Вскопать огород.

Он застыл в удивлении и даже рот открыл, пытаясь понять, почему задания продолжают появляться, ведь он больше не работает на город Радужный. А вот эльф, стоящий напротив, понял это по своему и тут же поделился своим открытием:

— Он что, завис? Может баг какой-то. Прикинь, первый раз вижу глючного НПС.

— Эй, дед, что с заданиями? — подёргал Гнупа за рукав его близнец — так тебе нужна наша помощь или нет?

— Пень мне сынки надо выкорчевать срочно — наконец заговорил старик, выбрав нужное задание — прямо вот немедленно. Возьмётесь или слабоваты вы для такой работы?

— Сделаем — в голос заявили эльфы — где пень-то находится?

— Да недалеко, сынки — Гнуп махнул рукой приблизительно в сторону Радужного — тут рядом почти.

— Ага. Видишь стрелку? — спросил ушастый своего товарища.

— Вижу — ответил тот и ткнув пальцем в старика заявил — стой здесь и никуда не уходи — мы скоро вернёмся.

— Конечно, сынки. Обязательно буду вас ждать — и уже глядя в спины удаляющимся игрокам — как дети, ей богу.

Пошутили и хватит — пора заняться делом. И для начала Гнуп посмотрел на свои характеристики и с прискорбием отметил, что синяя полоса ушла в ноль. Теперь стало понятно почему не прошла магия в последний момент боя и ему пришлось пинать бешеного зверька ногой.

«Ну, нет, так нет — подвёл итог старик — оставим эксперименты с магией на потом, а пока займёмся сбором».

Следующие шесть часов Гнуп в полусогнутом состоянии, как заведённый, носился по полям вокруг города собирая разные травы. Когда последний цветок из списка переместился в инвентарь, он остановился, с треском разогнул затёкшую спину и тут же увидел текст:

— Ваш уровень профессии травник увеличился на +1. Текущий уровень — травник новичок — 3.

— Вы хорошо потрудились и достойны награды. Вы получили +1 к телосложению.

«Неплохо — подумал старик, затем посмотрел на характеристики и увидел, что синяя шкала заполнена полностью — просто замечательно. А не поохотиться ли мне ещё разок?»

Гнуп снова оказался на знакомой поляне. По дороге он, памятуя о прошлом сражении, подобрал небольшую сучковатую палку. Оружие конечно так себе, но хоть так, чем никак. Не прошло и минуты как на полянку, словно по заказу выпрыгнул очередной кролик.

— Ну, что попался ушастый. Сейчас дедушка тебя поджарит.

— Файрбол.

И только когда от морды зайца, в разные стороны полетели искры, старик увидел, что ушастый то второго уровня.

— Вот я попал.

— Файрбол. Вы нанесли мобу урон — 1.

— Файрбол. Вы нанесли мобу урон — 1.

— Файрбол. Вы нанесли…

Уровень как теперь понял старик, даёт многое, в том числе и повышенное здоровье. Этот кролик не в пример первому был гораздо живучей. Поэтому, когда магия в очередной раз закончилась, заяц таки добрался до нежного тела врага. Щёлкнули челюсти, и Гнуп заорал, от нечеловеческой боли в ноге.

— Моб наносит вам урон — 2.

Палка, свистнув в воздухе, опустилась на голову кролика вцепившегося в левую ногу.

— Вы наносите урон мобу — 2.

Косой на секунду отпустил конечность, а затем снова вогнал резцы в мясо и продолжил жевать многострадальную левую ногу.

— Моб наносит вам урон — 2.

— Сдохни, тварь ушастая! — истошно заорал Гнуп, нанося новый удар своим деревянным оружием.

— Вы наносите урон мобу — 2.

Минута, в течение которой происходил бой, показалась старику вечностью. Но всё когда-нибудь заканчивается вот и сейчас после последнего удара кролик закатил глаза и отдал душу своему ушастому богу. Гнуп тяжело дыша, опираясь на палку, опустился рядом с поверженным врагом. Красная полоса, отвечающая за количество жизни, мигала, показывая сиротливую единицу. Не смотря на это он не забыл о добыче и, протянув дрожащую руку к трупу, перекинул себе в инвентарь четыре медные монеты. И в этот момент неожиданно в голове прозвучала бравурная музыка и перед глазами появилась красная надпись:

Конец ознакомительного фрагмента.