Похитители жизней

Роман Елиава, 2023

Главный герой настолько увлечен, как он полагает, спасением мира, что не обращает внимания на угрозу восстания в самой Империи, на границах которой по-прежнему продолжается война. Тем временем из других миров проникают могущественные недоброжелатели. Удастся ли спасти мир и что будет с Империей? Новые сражения, новые интриги и новые стороны конфликтов в пятой книге серии «Падение Тьора».

3. Стюнда

Стюнда и Кирч ехали по узким улицам Оршука, который стал временной столицей островных народов. Глондарцы и шелли, объединившись, теснили леранских захвачиков. Ситуация была очень сложной.

— Мы только развернули события в нашу пользу, но до победы нам далеко, её даже не видно, — говорил Кирч.

— Неужели, то, что шелли перешли на другую сторону не сыграло никакой роли? — удивилась Стюнда.

— Это сыграло переломную роль, но для победы этого не достаточно.

— Как так? — удивилась Стюнда.

Она, широко открыв глаза, ждала объяснений Кирча. Как он умён.

— Мы перестали проигрывать сражения и прятаться по лесам, но у нас недостаточно сил, чтобы выбить врагов с острова. Слишком долго они здесь находится, слишком широко и глубоко распространились. За нами преимущество нашей страны, но за ними численное превосходство. Если мы соберем все силы и сойдёмся в решающей битве, мы проиграем. Но если мы будем теснить их постепенно, мы либо выиграем лет через двадцать или же будем воевать до бесконечности.

— Можно провести реформы, — заговорила Стюнда. Как в Леране. Привлечь народ на свою сторону, тогда наша армия может утроиться.

— Да, утроится. Только мы получим крестьян с вилами и горожан с ножами. Мы не сможем сразу получить солдат. Леранцы не один год тренировали свои легионы, отбирая туда лучших бойцов. Я с тобой согласен, что реформы нужны. Но сейчас наша опора — это баронские отряды. Если мы начнем реформы прямо сейчас, мы потерям существующую армию и еще не получим новую.

Он действительно умён, мыслит по государственному, думала Стюнда. Кроме того, он поддерживает её идеи о реформах в пользу простого народа. Какое у них единение мыслей. А его бородка совсем не портит лицо, наоборот придает мужественный вид.

— Ко мне заходил барон Фостер, — сказала Стюнда.

— Чего он хотел?

— Мы говорили с ним о надёжности бывших людей моего отца.

— О чём ещё, мне кажется, ты не договариваешь?

Он замечает во мне малейшие нюансы, подумала Стюнда.

— Он считает, что для укрепления союза нам нужен наследник, которого бы признали и глондарцы и шелли. Иначе, по его мнению, ситуация неустойчивая и взрывоопасная.

Кирч остановил коня и повернулся к девушке.

— Стюнда, мы заключили деловое соглашение ради будущего наших народов. Когда я пришёл к тебе с предложением, я тебе обещал, что не буду добиваться тебя как женщины и, что ты будешь свободна. Никакие обстоятельства не заставят меня нарушить данное тебе слово. И я хочу, чтобы ты знала, я не просил говорить с тобой Фостера. Это его инициатива. Я поговорю с ним. Пусть ведёт себя приличнее.

— Не надо, — попросила Стюнда. Пусть лучше говорит, что думает. И тебе я верю, ты человек чести, не то, что мой отец. Но если так нужно для политики, для будущего наших народов, я готова обдумать этот поступок.

— Послушай, я не настаиваю. Хотя, возможно, что Фостер прав. Если ты не готова к такому шагу, я повторяю, я тебя к нему не склоняю.

— Если будет нужно для дела, я согласна, — опустила голову Стюнда, её щеки покраснели.

Сзади послышался стук копыт. Кирч и Стюнда обернулись. Это был один из глондарских солдат.

— Фостер зовёт в замок! — крикнул курьер.

— Что случилось? — встревожился Кирч.

— Не знаю, какие-то новости из Лераны.

Кирч и Стюнда переглянулись, развернули лошадей и понеслись в замок.

Замок Оршука был небольшой, но настоящей крепостью. Он выдержал за время своего существования несколько осад и был взят только один раз отцом Кирча, Пикаром. Подковы коней Кирча и Стюнды отстучали дробь по подъемному мосту через ров, лошади остановились внутри двора, окруженного стенами из серого камня. Король с королевой поднялись в большой зал донжона, где их встретил Фостер и другие бароны.

— Что случилось? — спросил Кирч.

— Леранц пал, взят приступом, — с ходу огорошил короля Фостер.

–Как, кем? Карел напал на Лерану?

— Нет не Карел. Из-за моря приплыло новое войско. Каким-то образом они незаметно вышли к Леранцу и взяли его штурмом. Подробностей пока нет.

— Господа, — заговорил король взволнованным голосом, — это в корне меняет дело. Враг нашего врага, наш друг. Леранские легионы, находящиеся на острове уже сейчас отрезаны, они больше не смогут получать подкрепления.

— Но лучше договориться с врагами Лераны и добить их, — высказал общее мнение Фостер.

— Да, ты прав! Нужно больше информации! Я завтра же отправляюсь на побережье.

Стюнда сидела в своей комнате и предавалась размышлениям. Она была рада новостям с материка. У них появилась надежда. Но в основном её мысли занимал Кирч. Ей не хотелось, чтобы он уезжал. Она помнила отъезды отца на войну и понимала, что это надолго. А вдруг там с ним, что-то случится, и он погибнет. Что тогда будет. Даже если рассматривать аспект власти. Фостер прав, у них не было даже наследника. Тут мысли шестнадцатилетний девушки взяли другое направление, и она покраснела. Обычно в это время все уже выходили замуж и имели детей. Она представила себе, как могут выглядеть их с Кирчем дети, сколько их будет, и как она будет воспитывать их.

В дверь постучали. Король прислал слугу передать что, просит её одеться для верховой езды и спуститься вниз. Заинтригованная Стюнда выполнила просьбу.

Кирч уже одетый в плащ, ждал её внизу, в нижнем зале. Огонь камина, отбрасывал причудливые тени на его благородное лицо. Стюнда на секунду остановилась, залюбовавшись королём.

— Дорогая, — Кирч взял в руки кисти подошедшей девушки, — я надолго уезжаю, — сказал он в унисон мыслей королевы, — и со мной может случиться всё что угодно. Я могу погибнуть. Не вздрагивай так, это война. Поэтому я хочу тебе открыться, до своего отъезда и кое о чём попросить.

— Хорошо, — ответила взволнованная девушка.

— Следуй за мной, — позвал её Кирч.

Они сели на коней и углубились в улицы города. Несколько раз король менял направление и оглядывался, чтобы убедиться, что никто за ними не следует. Он остановился около небольшого двухэтажного домика, через окна первого этажа пробивался приглушенный шторами свет.

Он выбрал для нас уютное место, подумала Стюнда. Её сердце усиленно билось в ожидании. Король спешился и, молча, подал ей руку. Он завел лошадей за угол и привязал к дереву. Затем тихонько постучал в дверь. Дверь открылась, и он пригласил Стюнду войти.

Она вошла в дом и остановилась у двери. Два рыжих мальчугана лет пяти повисли на короле, напротив него, улыбаясь, стояла белокурая женщина лет двадцати. Она перевела взгляд на Стюнду. Кирч тоже обернулся, в его глазах девушка увидела неприкрытое счастье.

— Стюнда, познакомься это моя Алла и мои сыновья, близнецы Алек и Сарк.

Стюнда стояла столбом не в силах вымолвить и слова.

— Я прошу тебя позаботиться о них, если со мной что-то случиться. О них не знает никто, даже Фостер. В моём положении в последние годы трудно было иметь семью. Ты настоящий друг и первый человек, которому я доверяю. Обещай мне, что позаботишься о них.

— Обещаю, — ответила девушка, проглотив ком в горле.

Остальной вечер прошёл для неё как в тумане. Она о чём-то говорила с Аллой и Кирчем, смеялась вместе с мальчиками. Вернувшись к себе Стюнда, не раздеваясь, упала на кровать. Всю ночь она не спала и плакала в подушку.

На утро девушка, сказавшись больной, не вышла проводить короля. Она смотрела, как он уезжает из бойницы стены. Потом опять пошла к себе, села на кровать, уставившись в стену. Мысли её метались. Стройный ряд желаний и планов на будущее, выстроенный в её голове за последнее время, полностью нарушился, а в новый порядок мысли никак не хотели укладываться. Она не вышла к обеду.

День проходил за днём, а состояние девушки не менялось. Она перестала есть и гулять. На исхудавшем лице в первую очередь выступали запавшие заплаканные глаза с темными кругами вокруг.

Придворные относили это за счёт болезни и разлуки с королём. И только старый барон Фостер чувствовал, что что-то здесь не так. Он несколько раз заходил к Стюнде, пытаясь вывести её на разговор. Но у него ничего не получалось, казалось девушке ничего не интересно.

За этот время Кирч побывал в Леране и теперь собирал армию на побережье для решающего сражения с легионами захватчиков, но Стюнде, раньше интересовавшейся подобным во всех подробностях, это стало совсем не интересно. Она пребывала в своём мире.

Но вот наступил один из череды обычных дней, ничем не отличающийся от других. Солнечный луч прорезал холодный осенний воздух, проник сквозь окно и упал на лицо королевы. Мгновенно произошла метаморфоза, Стюнда будто бы очнулась от сна. Она вздрогнула и оглянулась. Затем ей в голову пришла какая-то мысль, и она начала одеваться.

Слуги в замке удивились, когда она попросила лошадь, но и обрадовались, ожидая, что болезнь королевы закончилась.

А Стюнда, сев на коня, поехала на городской рынок, где как она знала, можно было купить всё что угодно. Нужно отметить, что шелли были намного беднее глонадарцев и многое делали своими руками, даже королевы. Стюнда умела очень многое, о чем глондарские дамы даже не имели представления.

Вечером того же дня она снова выехала из замка. К седлу была прикреплена большая коробка. Она подъехала к милому двухэтажному дому. Спешилась, взяла коробку и постучала в дверь.

— Ах, это Вы, — открыла дверь Алла, — проходите.

Увидев выражение истощенного лица девушки, Алла испугалась.

— Что-то случилось с королём?! На Вас лица нет?

— Нет, с королём всё в порядке. Наоборот, мы все ждём его окончательной победы и возвращения со дня на день. Я просто болела последнее время.

— Как жаль.

— Но уже поправилась и решила нанести вам и мальчикам визит.

Стюнда посмотрела на детей, которые возились на полу, играя в деревянных лошадок.

— Я принесла пирог, — сказала она, ставя коробку на стол. Я сама его приготовила сегодня.

— Ах, как это прекрасно с вашей стороны, — ответила Алла, сняв коробку с пирога. На вид, просто восхитителен.

— Да он с вареньем, должен быть вкусным. Давайте попробуем вместе, — улыбнулась она детям, которые уже бросили игрушки и с нетерпением ждали сладкого.

Алла взяла нож и разрезала пирог. Стюнда взяла кусочек и откусила.

— О, действительно получился, как надо, — я и не попробовала заранее.

Алла улыбнулась, положила по куску детям, и сама попробовала.

— Да. Действительно очень вкусный. Что в нём? Из чего он?

— Старинный рецепт шелли, который не раскрывают, — улыбнулась королева, она села в кресло и смотрела, как дети доедают пирог.

— Не хотите еще? — спросила Алла, видя, что Стюнда доела свой кусок.

— Нет, спасибо.

— А я возьму еще. Алек, что с тобой?

У мальчика вырвало, он упал на пол в конвульсиях, его продолжало тошнить.

— Мама, живот, — согнулся пополам второй близнец.

— Что это? — удивилась Алла.

Стюнда не ответила, её лицо было спокойно, как маска, ничего не выражающие глаза смотрели прямо на Аллу.

–Яд! — догадалась Алла и, ничего не понимая, посмотрела на королеву в тот момент, когда ту скрутил спазм.

Стюнда упала на пол, завалив кресло на бок, и стала биться в судорогах. Алла услышала, как в дверь кто-то начал стучать, но её взгляд был прикован к детям. Алек уже затих, а Сарк корчился в агонии. Она хотела как-то помочь ему, но вдруг страшная боль в животе согнула её пополам, огнём разрывая сознание. Мать упала на пол, между затихшими детьми. А в дверь продолжали стучать.