Венец эволюции

Роман Валерьевич Ваганов

Журналист Артем Быков после удара шаровой молнии решает написать о таинственных явлениях природы. Следуя за подсказками, он посетит древнейшее озеро Маракайбо, где каждый день случаются грозы, попадет в Бермудский треугольник, разгадает тайну ползущих камней в Долине Смерти.Артем побывает в самых загадочных местах планеты, увидит метеоритный дождь и раскроет секреты таинственного календаря майя.Но сумеет ли он решить все загадки природы и предотвратить распространение опасного вируса?

ЭПИЗОД 4. АНОМАЛЬНАЯ ЗОНА

609 километр трассы М-10.

Ленинградская область.

Часть 1. Таинственый лес

Ровная, размеренная дорога, без бугров и изгибов стелилась под колесами спешащего по ней автомобиля. Электрические столбы, освещаемые тусклым светом фар, с монотонной частотой проносились мимо, растворяясь позади машины.

Не найдя никаких зацепок для розыска места, где можно было бы увидеть метеоритный дождь, Артем начал было отчаиваться, появилось желание все бросить и забыть. Но он не сдавался, упорно продолжая поиски, надеясь, что все произошедшее во сне, сбудется. Быков боялся лишь одного, опоздать, и он торопился. Интерес постепенно превратился в навязчивость, а затем перерос в манию. Артем не ел, не спал, пытаясь разгадать тайну вещих снов, но пока все его усилия были тщетны.

Эта поездка была последней надеждой. Знахарь, к которому он ехал, по словам очевидцев, творил немыслимое, лечил, предсказывал будущее и мог ответить на любые вопросы. Только вот чем ближе он подъезжал к месту, тем больше эта затея казалось безумной.

— Вот глупец, куда поехал, — ругал себя Быков. — Как этого старика найти? Как он вообще в лесу живет без воды, электричества и телефона? Точно сказали в сельсовете: не от мира сего.… Надеюсь, что хоть половина из сказанного про него окажется правдой.

Но в глубине души, несмотря на свои внутренние переживания, что-то подсказывало Быкову, что он поступает верно.

От долгой поездки неудержимо клонило ко сну. Артем остановил автомобиль у обочины и заглушил двигатель. Было около полуночи. В небе ярко светила луна. По верхушкам деревьев скользили сумеречные тени. Создавалось впечатление, что окруживший дорогу лес, кажущийся днем пустым и безмолвным, жил сейчас своей собственной непостижимой жизнью.

Быков, достал термос и налил горячего кофе. Горьковатый запах разошелся вокруг, заполняя все вокруг приятным ароматом. Артем с удовольствием отпил пару глотков живительного напитка, чувствуя, как пробуждающие горячие струйки растекаются по всему организму.

Вдали раздался крик совы. Артем с опаской оглянулся. Стало не по себе. Что он вообще здесь делает, в этом богом забытом месте, вдали от цивилизации, да еще глубокой ночью? Кто манипулирует им? Что заставило его приехать в такую глушь? Ответов на эти вопросы он не находил.

Крик совы раздался ближе. По спине побежали мурашки. Быков быстро сел в машину и захлопнул дверцу. Внутри авто стало чуть спокойней. Сонливость как рукой сняло.

— Нужно ехать дальше, — мелькнула мысль.

Артем завел двигатель и включил первую передачу. Щелчок тумблера и загорелся дальний свет. Подняв взгляд на дорогу, освещенную светом фар, Быков вдруг увидел силуэт человека, окруженного туманной дымкой. Артем вздрогнул, вжался в кресло и, растерявшись, бросил педаль сцепления. Автомобиль, дернувшись пару раз, заглох. Фары потухли. Наступила зловещая тишина. Теперь в наступившем сумраке можно было рассмотреть только предметы находящиеся непосредственно вблизи автомобиля, освещаемые слабым светом габаритных огней. Сердце учащено забилось.

Артем дрожащей рукой повернул ключ зажигания, стартер несколько раз надрывно чихнул, и утих. Автомобиль не завелся. Быков постарался успокоиться. Он повернул ключ зажигания, на этот раз на половину и, подождав пару секунд, давая бензонасосу накачать топливо, запустил мотор. Ярко вспыхнул свет фар. Два луча пронзили мрак, освещая все вокруг.… На дороге, насколько хватало мощности фонарей, никого не было видно. Лишь впереди дрожало и развевалось небольшое кисейное облачко тумана.

— Так я скоро совсем с ума сойду, — вслух подумал Артем и тихонько тронулся с места.

Проехав около десяти километров и сверившись с GPS-навигатором, Быков немного успокоился. Если верить карте, то до нужного поворота, ведущего к дому знахаря, оставалось меньше километра.

Медленно стали тянуться секунды. Навигатор предупреждающе запищал, указывая направление поворота. Быков снизил скорость. Пятьсот метров, двести, сто, пятьдесят. Артем занервничал. Светом фар освещало гораздо больший участок, но поворота на нем не было видно.

— «Двадцать метров…. Десять…» — сигнализировал навигатор. — … «Вы проехали нужный поворот», — загорелась на экране следующая надпись.

— Понятно проехал, — рассердился Артем, ударив кулаком по рулю. — Программируют аппаратуру, неизвестно как, ездить невозможно. Еще и указателей нет, сам черт ногу сломит.

Вольво, скрипнув тормозами, остановилась прямо на проезжей части. Артем развернулся и медленно поехал обратно, ни обращая внимание на писк навигатора.

Проехав пару километров и так и не обнаружив нужного указателя, Быков выругался и снова развернул автомобиль.

Глаза уже отказывались всматриваться в темноту густого леса, но Артем упорно продвигался вперед.

— «Пятьсот метров» — снова высветилась информация на навигаторе.

— Чтоб тебя… — выругался Быков, не снижая скорости.

— «Сто метров…. Пятьдесят…» — терпение Артема иссякло, и он заглушил двигатель, опасаясь повредить надоедливый навигатор.

— Неужели теперь придется ждать рассвета и искать дорогу заново? — мысль, породила всплеск негативных эмоций. Возникло желание разбить фару, мимо которой он проходил. Правда, это вряд ли бы помогло отысканию пути, скорее наоборот.

Пытаясь, успокоится, Артем прошелся по дороге, освещаемой светом фар. Затем еще раз, на этот раз немного дальше. Внезапно его внимание привлекло…

— Нет. Не может быть

Быков встряхнул головой, прогоняя причудливое видение.

— Ведь я же проезжал мимо и не мог его не заметить.

Но, пройдя вперед еще несколько шагов, Артем хорошо рассмотрел небольшую грунтовую дорогу, растворяющуюся вдали в тусклом свете луны. Развернувшись, он оценил расстояние до оставшегося позади автомобиля.

— Действительно пятьдесят метров.

Быков, все еще не веря своим глазам, осторожно прошелся по обнаруженной грунтовой дороги, попрыгал на ней для надежности и, радостный, что не придется торчать здесь всю ночь, вернулся к машине.

Запустив двигатель, машина неспешно двинулась в сторону найденного свертка.

— «Двадцать метров.… Десять…» — снова пищал навигатор, давя на сознание.

Артем до минимума снизил скорость, пристально вглядываясь в темноту, пытаясь не пропустить поворот.

— «Поворот направо, под углом девяносто градусов» — выдал GPS и Быков, закрыв глаза и доверившись лишь своему сознанию, повернул руль автомобиля.

* * *

Артем приготовился к худшему. Но прошла секунда, вторая, ничего ужасного не происходило. Он открыл глаза и обнаружил, что едет по вполне сносной дороге, на которой даже ям и выбоин практически не попадалось, что уже само по себе было удивительно.

Навигатор, несколько раз судорожно пискнул, и приказал долго жить, выдав на экран надпись «Error», смысл которой был понятен и без знания английского языка.

— Ничего другого можно было и не ожидать, — пришла на ум запоздалая мысль.

Проехав минут десять, Артем снизил скорость. Скоро должен был показаться дом знахаря. Перед поездкой Быков успел расспросить несколько «очевидцев», которым посчастливилось побывать у него в гостях, но все они давали весьма «противоречивые показания», что надеяться стоило лишь на себя.

Но вот вдали показалась яркая точка на фоне черного леса и Артем остановил машину. Выключив фары стало понятно, что это горит свет в окошке небольшого дома.

— Нашел!

Тропинка, ведущая к дому, была слишком узкой, для того чтобы проехать по ней на машине и Артем понял, что оставшийся путь придется преодолеть пешком.

— Два варианта: либо сидеть здесь до утра и трястись от страха, либо собраться и сделав последнее усилие, дойти до дома знахаря, — Сказал Артем, заглушив двигатель.

Тишина звенящей пустотой ударила по голове. Все вокруг погрузилось во мрак.

— И что меня сюда потянуло, на ночь глядя? — выругался Артем и вышел из машины, оставив ее на проезжей части.

Даже не смотря на отсутствие малейшего ветерка, было довольно прохладно. Артем плотней застегнул ветровку и спустился с дороги. С каждым последующим шагом ему становилось не по себе. Пройдя метров двадцать, дорожка стала петлять. Все ориентиры, намеченные им, один за другим постепенно исчезли. Сначала растворилась в темноте его машина, а затем пропал, скрывшись в листве, тусклый свет окна. Оказавшись в гуще ночного леса, не оставалось ничего другого, кроме как следовать по тропинке.

Артем не помнил, когда ему в последний раз было по-настоящему страшно. Деревья, растущие вокруг, пугали своей неестественностью. Во всем лесу не было ни одного нормального дерева. У большинства из них были корявые, уродливо изогнутые стволы, словно армия зомби восстала из мертвых, и протягивала к нему свои безобразные руки. Некоторые стволы деревьев и вовсе шокировали. Они словно монстры, сцепились в смертельной схватке и переплелись между собой, так и замерев на века. Вокруг не было слышно ни животных, ни птиц, словно их никогда и не водилось в округе. Все казалось пустым и безжизненным.

В душе зародился панический страх, усиливающийся по мере продвижения вперед. Захотелось развернуться и бежать прочь. Дорожка, казавшаяся сначала прямой и незамысловатой, все больше и больше, изгибалась, и Артему пришлось признать, что он окончательно заблудился.

Внезапно впереди показалось несколько небольших светящихся огоньков. Быков замер и выключил фонарик, внимательно прислушиваясь.… Тишина… Никого вокруг.

Артем успокоился и взял себя в руки. Осторожно шаг за шагом, он стал медленно приближаться к загадочным огням. На свет окошек дома, они явно не походили. Быков включил фонарик. Тусклый свет пронзил пустоту и осветил в темноте силуэт машины. Быков вздрогнул и потушил фонарь, не желая привлекать к себе внимание водителя автомобиля, если он, конечно, был там.

— Откуда здесь взялась эта машина? Принадлежать знахарю, она не может, судя по рассказам про его отрешенную от цивилизации жизнь. Но тогда чья, она? Кому еще, понадобился старик? — Артем встряхнул головой, пытаясь прогнать виденье, но оно не исчезло. — Почему у машины горят габариты, наверно владелец где-то рядом? — Артема охватил озноб.

Осторожно, на ощупь, шаг за шагом, стараясь не шуметь, Артем приблизился к автомобилю метров на пять. Прислушавшись к ночным звукам, вернее убедившись в их отсутствии, Быков решил осмотреть авто и включил фонарик.

— Удивительно…. Вольво…. Как у меня, — Артем пригляделся,… до него постепенно стало доходить. — Но ведь это… моя машина.… Но, что она здесь делает? Кто ее сюда перегнал?

Артем подошел к машине и дернул за дверцу. Закрыто. Осмотревшись вокруг, он с ужасом понял, что вернулся назад, причем с другой стороны дороги.

— Но ведь я никуда не сворачивал, и не пересекал дорогу?

Быков снова посмотрел на отдаленный свет в окне дома знахаря. После получасового хождения по лесу, ближе он не стал. Артем без сил оперся на машину.

Внезапно, буквально в двух шагах, позади Артема, раздался хруст сухой ветки, и на его плечо легла, чья то рука.

* * *

По спине пробежала дрожь, сковывая невидимыми тисками все тело. Артем попытался обернуться и посмотреть, кто появился сзади, но не смог пошевелиться. Его словно парализовало, в голове бешено завертелись мысли:

— Кто это может быть?… Как он смог так бесшумно подкрасться?

— Здравствуй, мил человек, — раздался голос, и перед Артемом появилось улыбающееся лицо мужичка.

На вид ему было не больше пятидесяти лет. Невысокого роста, с круглым лицом и большими добрыми глазами, в которых сквозь задорный прищур проблескивала глубокая сила знаний. Седые волосы и густая борода придавали ему вид древнего старца-мыслителя. Из одежды на нем были потертые холщевые штаны и рубаха, да на ногах старые сапоги. В руках он держал корявую палку, используемую вместо посоха. По внешнему виду он действительно походил на пророка или знахаря, какими мы привыкли видеть их в кино.

— Что молчишь, небось, язык проглотил? — широко улыбаясь, заговорил старик. — Не спалось мне. Выглянул в окошко, гляжу, а там кто-то бродит. Дай, думаю, пойду подмогу, а то места у нас тут темные, дорожки запутанные. Не ровен час, того и гляди, заблудиться можно.

Голос у старика был добрый, звонкий, внушающий доверие, и Быков немного успокоился.

— А я, по-видимому, как раз к вам и ехал. Вас ведь, Епифан Тимофеевичем, зовут? — поборов оцепенение, сказал Артем.

— Точно так, — старичок загадочно улыбнулся. — Как только люди меня не кличут: и ведун, и колдун, и знахарь и чудодей.

— И это все, правда?

— Люди, зовут нас теми, кем хотят видеть, а в действительности мы лишь те, кем сами стремимся быть, — знахарь тяжело вздохнул, — Ведь ты тоже, не просто так, ко мне в гости пожаловал?

Артем открыл рот, не зная, что сказать.

— Да что мы, так и будем стоять в лесу? Пойдем в дом.

И не дожидаясь ответа, старик побрел по тропинке.

— Сейчас только габариты выключу, — крикнул вслед Быков. — А то, аккумулятор может…

Артем замер на полуслове. Повернувшись к машине, он обнаружил, что фары больше не горят.

— Чертовщина какая-то, — выругался Артем и поспешил догонять мужичка, который, не смотря на почтенный возраст, уже скрывался за поворотом.

Часть 2. Беседа

Жилище Епифан Тимофеевича представляло собой небольшой деревянный домик с соломенной крышей, гармонично расположившийся в центре живописной поляны. Однако, при беглом осмотре оставалось не понятным, как в таком строении можно было жить зимой. Отворив дверь, в лицо ударили непривычные запахи. В основном пахло травами и разными настоями, но к ним примешивались еще какие-то другие, до боли знакомые запахи, волнующие душу и навевающие отдельные воспоминания. По стенам были развешены вещи, о предназначении большинства из которых, Артем даже не догадывался. Внимание привлекла тускло светившаяся лампочка, одиноко висящая в центре комнаты. Выключателя нигде не было видно, впрочем, как и проводки. Создавалось впечатление, что лампа горит сама по себе.

— «Как и габаритные огни у моей машины», — про себя отметил Быков.

— Керосинка давно износилась, да и коптила она прилично, вот и пришлось новой лампой обзавестись, — словно прочитав ход мыслей Артема, сказал старик. — Давай проходи, присаживайся к столу, я тебя давно уже жду.

На небольшом самодельном деревянном столике, стоял чайный сервис, сдоба и плошка со свежим медом.

— Давно такого чайку, с чабрецом и мятой, не пробовал, — с чувством удовлетворения произнес Быков.

— Ну, рассказывай, с чем пожаловал, — после небольшой паузы сказал Епифан Тимофеевич.

— Даже не знаю, с чего и начать, — замешкался Артем.

— А ты попробуй с самого начала, мил человек, а там разберемся.

— Я пришел получить ответы на некоторые вопросы.

— И ты их получишь.

— «Не слишком ли старик уверен в своих силах?» — подумал Быков.

— Ты сам найдешь на них ответы, — тут же продолжил знахарь.

— Но… я думал, — смутился Артем.

— Я все понимаю. Не хотелось бы тебя разочаровывать, но я не отвечаю на вопросы, а лишь наставляю на путь истинный, помогаю вернуть веру в себя, — сказал старик. — Рассказывай, и мы во всем постараемся разобраться.

— Понимаете, со мной творится что-то необъяснимое…

Артем поведал знахарю о своих приключениях, начиная с поездки в горы, удара шаровой молнии, поиска красных приливов… и заканчивая приснившимся загадочным сном. Старик внимательно слушал его, не перебивая и не останавливая.

— Вот теперь, окончательно во всем запутавшись, я не знаю, как поступить дальше. Сновидения окончательно выбили меня из колеи.

— Понимаю, — старичок тяжело вздохнул. — Тебя не случайно отметила природа.

— Не понял?

— Что тут не понятного. Земля проявила к тебе интерес. Вскоре ты это и сам поймешь.

— Да, но как?

— Всему свое время,…всему свое время.

В разговоре наступила минутная пауза.

— Знаешь, а ведь мне тоже снятся похожие сны. Иногда я вижу прошлое, каким оно было десятки, сотни лет назад, — с грустью в голосе сказал Епифан Тимофеевич. — Хотя, гораздо страшнее, когда во сне приходит… будущее.… У всех оно разное, у кого светлое и беззаботное, а у кого и… — старик с грустью опустил глаза вниз. — Пойми, каждый должен жить своей жизнью. У каждого из нас свое предназначение, свой путь, и лишь тот, кто поймет куда идёт, сможет пройти его до конца.

— Вы видите будущее? — с удивлением спросил Артем.

— А что в этом такого?

— Здорово.

— Не скажи…, — задумался старик. — Ты сильно ошибаешься. Ты бы хотел знать, как умрешь?…

— Наверное, нет, — ответил Артем.

— Вот и я не хотел бы, — вздохнул знахарь.

— И что вы хотите сказать, что знаете, когда умрете, и как это произойдет?

— Если я тебе скажу, что умру от твоей руки, ты ведь мне все равно не поверишь? — старик прищурил глаза.

— Но…

— Поэтому, я лучше ничего не буду говорить, — и уже вполголоса добавил. — Тем более недолго ждать осталось.

Епифан Тимофеевич встал из-за стола, и принес миску с красными ягодами.

— Угощайся. Таких раньше не пробовал.

Артем взял горсть сочных, спелых ягод и отправил их в рот, принявшись осторожно жевать. На вкус они напоминали калину и бруснику, но еще в них присутствовала вяжущая кислинка грейпфрута. Съев несколько ягод, челюсти Быкова свело и перекосило. Он скривил лицо, пытаясь выплюнуть остатки ягод на пол.

— Запей.

Старик, улыбаясь, протянул Быкову невесть откуда взявшуюся деревянную кружку. Не утруждая себя проверкой содержимого, Артем одним залпом запил ягоды, которые уже начали гореть огнем, обжигая глотку. На вкус, напиток был похож на слегка подслащенную воду но, перемешавшись с остатками ягод, во рту началась непонятная химическая реакция. Вода зашипела, выпуская тысячи пузырьков. Напиток приобрел приятный сладковатый вкус и слегка нагрелся. Артем отважился и проглотил содержимое. Горячие струйки жидкости побежали по телу, бодря и освежая.

— Очень, тонизирует, — произнес Быков, слегка отойдя от шока. — Такого я еще точно не пробовал. Что это?

— Я назвал этот напиток — грум.

— Потрясающее чувство, я словно заново родился, — с восхищением сказал Артем. — Рецептиком, не поделитесь?

— У тебя все равно, не получится. Эти ягоды растут только здесь.

— Обидно. А я уж, грешным делом подумал, что вы меня отравить хотите.

— Зачем мне это?

— Ну, вы же сами недавно сказали, что я, возможно, вас убью? — попытался пошутить Артем, но вовремя спохватился и сказал, — … Извините.

— Зачем?… Что это изменит? Ведь даже зная, как умру, я не в силах изменить свою судьбу, — старик задумчиво посмотрел в глаза Артему. — Я не боюсь смерти. Гораздо страшнее знать и видеть, как умирают родные. Если бы ты знал, что я чувствую, когда вижу, как в сновидениях умирают близкие, дорогие мне люди. Ты видишь, как они погибают, осознавая, что это происходит только во сне, но, ты вынужден переживать все это…. А когда проснешься, становится еще страшнее, потому что понимаешь, они еще живы. Живы,… но умрут, и ты знаешь, как…. Ты ожидаешь, готовишься, не в силах помочь им. Приходится страдать, мучаться, а ведь ты уже вырвал часть своей души, оплакивая их во сне, — Епифан Тимофеевич поднял взгляд на Артема. — …Ты этого не поймешь. У каждого из нас свой крест.…

— И поэтому вы пытаетесь уйти от действительности, уединившись в этом богом забытом месте, очень похожем на вымысел, где на каждом шагу творятся непонятные вещи? — спросил Артем. — Да это не лес, а аномальная зона какая-то. Можно десять раз инфаркт получить, пока до вас доберешься.

— Не надо так о природе. Она повсюду, и слышит нас. Я и не отрицаю, что специально выбрал это место. Просто у нас разные взгляды на осознание того, что и как здесь происходит, — сказал Епифан Тимофеевич. — Что, по-твоему, представляет собой аномальная зона?

— Я читал, что это места, в которых произошли разломы тектонических плит планеты и как следствие нарушены электромагнитные и биологические поля.

— Если подходить с научной точки зрения, то с тобой сложно не согласиться, — улыбнулся старик. — Но как я уже сказал, я смотрю на вещи по-другому. Для меня наша планета является огромным живым организмом. У нее есть сердце — ее ядро, которое снабжает теплом весь земной шар. Она живет, изменяется, на ней протекают различные процессы. Круговорот воды, есть ничто иное, как дыхание планеты. Земля живет своей неподвластной никому жизнью, следуя ясным только ей законам, и не отвлекается по пустякам на людей, считающих себя высшим разумом. Хотя на самом деле планета, возможно и не замечает нашего существования. Не пытаемся же мы понять, чем занимаются миллионы живущих и размножающихся на нашем теле бактерий. Мы просто не берем их в счет.

Епифан Тимофеевич, задумался о чем-то и замолчал, уйдя в себя.

— Я так и не понял, а причем здесь аномальные зоны? — осторожно спросил Артем.

— Я считаю, что аномальные зоны, это слабые, больные места планеты. Поэтому здесь и происходит много того, что мы считаем сверхъестественным: нарушенное электромагнитное поле, отсутствие животных, скудная растительность, ну и прочее. Чтобы было понятней, приведу доступный пример. Когда мы болеем, мы пьем таблетки, чтобы выздороветь. А ты, никогда не задумывался, почему это происходит? — старик сделал паузу и посмотрел на собеседника.

— Лекарства начинают действовать.

— Правильно, думай дальше.

— Они попадают в больные участки и не дают развиваться болезни,… восстанавливая организм.

— Вот ты почти и ответил на свой вопрос.

— Все равно не понимаю.

— Проследи аналогию: У больного человека повышается температура, его бросает в пот, лекарства изменяют нормальное функционирование органов и клеток, — старик посмотрел на Артема, надеясь прочесть в его глазах понимание, но, не увидев желаемого, продолжил. — Так и в аномальных зонах земли, происходят непонятные для многих вещи, но в них все же есть определенный смысл. Планета борется с болезнью,… теми же разломами тектонических плит, используя доступные ей средства лечения. Просто другие не понимают этого, приписывая сверхъестественную сущность. Но даже в переводе с греческого, «аномалия» — это ни более чем, отклонение от нормального хода вещей.

— Но тогда вам опасно находиться в такой зоне, — сказал Артем. — Это может быт вредно.

— Не совсем, — старик прищурился. — Традиционно аномальные зоны делятся на места силы и места с отрицательной энергетикой.… Я считаю, что больные участки планеты, излучая негативные потоки, отрицательно влияют на все окружающее, а вот те, что выздоравливают, отдают положительную энергию, восстанавливая жизнь на данном участке. Вот в таких местах, несмотря на необычную атмосферу жить вполне приемлемо. Конечно, я подвергаюсь различного рода излучениям и другим факторам, присущим аномальной зоне, но, как видишь за последние сто лет, со мной ничего дурного не случилось.

Быков посмотрел на Епифана Тимофеевича с недоверием, но промолчал. Старик, заметив его взгляд, лишь загадочно улыбнулся.

— Простите, но я не пойму, каким образом все то, о чем вы рассказываете, имеет отношение ко мне и моим снам?

— Самое непосредственное. Скоро ты сам во всем разберешься, — знахарь встал со стула и прошелся по комнате. — Одно ты должен уяснить прямо сейчас. Все что с тобой происходит,… эти сны, навязчивые желания искать что-то, все это неспроста. Ты избранный, а вот для какой цели, это ты сам должен понять, — старик серьезно посмотрел на Артема. — Ты должен разобраться в себе и твердо решить: пойдешь ли ты до конца, сможешь преодолеть все препятствия? Если нет, то лучше прямо сейчас всё бросить и прекратить поиски.

Артем опешил, не ожидая услышать такое заявление от знахаря.

— Я уже решил, — уверенным голосом произнес Быков. — Иначе я бы сюда не приехал.

— Ты должен понимать цену своим словам.

— Я стараюсь… Но я надеялся, что вы подскажите, где можно искать…

— Искать что? — с ухмылкой спросил старик.

— Ну, не знаю.… То, что я видел во сне, — замялся Артем.

Епифан Тимофеевич тяжело вздохнул.

— Тебе надо научиться задавать правильные вопросы. Тогда тебе легче было бы находить на них нужные ответы.

Артем молчал, не зная, что сказать.

— Места куда молнии бьют с завидным постоянством, называют «гнездом молний». Таким местам в древности придавали магическое значение, и огораживали огромными камнями или валунами…. Ты, наверное, слышал о «Стоунхендже».

— Да я знаком с этим мегалитом, — «блеснул» знаниями Быков.

— И ты тогда наверняка знаешь, что слово «мегалит» означает «громовой камень». — Артем покраснел. — Физики объясняют существование «гнезд молний» тем, что в таких местах пониженное электрическое сопротивление, — продолжил старик. — Это возможно, когда в земле имеются залежи металла, либо находится скрытый водоисточник.

— «Недооценил старичка», — промелькнула у Артема мысль. — «Он еще многим из нас, нос легко утрет».

— Да, но как найти нужное место?

— Опять ты задаешь неправильные вопросы. Тебе нужно научиться думать не только головой, но и душой. Следуй ее позывам. И главное не ограничивай себя рамками привычного, обыденного. Запомни, в природе возможно все, даже то, во что верится с трудом, — знахарь снова сел на стул напротив Артема. — Ведь допускаешь же ты, что в пустыне почти весь год может стоять неимоверная жара, или в тропиках несколько месяцев подряд могут лить дожди.

— Даже не знаю.… Наверное…

— Тогда почему тебе сложно поверить в то, что на планете есть места, где грозы бывают почти каждый день? Верится с трудом, но это факт.

— То есть, вы хотите сказать, что…

— Я ничего не хочу сказать. У тебя имеется достаточно информации, чтобы сформулировать правильный вопрос.

Собеседники замолчали. Наступил рассвет. Снаружи, об окно ударился пролетавший мимо жук. Он упал на спину, затем неловко перевернулся, и как ни в чем не бывало, полетел дальше.

— Наверное, мне пора

Артем встал из-за стола, поняв, что больше из старика ничего полезного не выжать. Дальше придется действовать самому.

— Спасибо за то, что не отказались побеседовать.

— Не за что. Всегда рад помочь добрым словом.

Быков пожал на удивление крепкую руку знахаря и направился к машине, стоявшей на дороге. С крылечка дома ее было хорошо видно.

— Ты уже давно выбрал свой путь, — задумчиво промолвил знахарь, следя за тем, как Артем скрывается в чаще леса. — Дай бог тебе сил, пройти его до конца.