Песочный город

Роман Анатольевич Радченко

Если над вашим родным городом сгустился вечный мрак, родные и соседи исчезли, температура неуклонно падает, что вы будете делать в одиночестве среди этой тьмы и холода? Книга содержит нецензурную брань.

6. Инопланетяне и прочая нечисть

Мы шли по просёлочной дороге, стараясь не наступать в грязь. Мимо тянулись цветные заборы и крыши домов, тишина и безлюдье стали привычными. От выпитого слегка шумело в голове. Солнце светило зеленоватым, «материнскую планету» я на небе не нашёл — видимо, опять спряталась за кучкой облаков.

Дэн бормотал недовольно:

— На хрен они были нужны… ладно, хоть зомби забрали…

Мы увидели по пути три машины — два джипа во дворах и небольшой грузовичок у забора. Где же наша? Поцарапанный бампер «камри» показался за очередным поворотом. Я обошёл спереди — старая модель, ржавчина местами, правая фара треснута. Потянулся водительскую дверь — та легко подалась. Ключи от зажигания с пушистым розовым брелоком и блестящий накидной ключик на десять лежали на сидении. Я нащупал под панелью рычаг капота — тот щёлкнул. Аккумулятор был на месте, я подкрутил клемму, она чуть искрила.

Двигатель запустился легко. Я был рад увидеть автоматическую коробку передач, куда проще ездить. Скоро стану неплохим водителем, правда, лишь по вымершим городам, где остальные машины застыли навсегда.

В салоне пахло цветочным освежителем. Дэн сел рядом, тут же открыл окошко до упора, нажав кнопочку. Снова мы двое. Я повернул потёртый руль, машина двинулась, слегка стукнув днищем по кочке.

Мы слегка подбуксовывали в грязи, я добавлял газу, а на больших ямах шоркали бампером по земле.

Скоро показалось поле кристаллов — я ещё из-за холма видел эту фиолетовую равнину. Пришлось по ней немного проехать так же, как и Вадиму, ведь дорога здесь пропадала. Чуть не добравшись до грунтовки, что вела в город, я остановил машину — прямо на странном поле.

— Чего случилось? — обеспокоился Дэн. — Заглохли?

— Надо посмотреть, — сказал я и вышел на тёмно-синее поле. Мелкие камешки хрустнули под ногами.

— Зачем выходишь? — волновался Денис из салона. — Может, ещё не всё прогорело.

— Ничего тут не горело, — покачал я головой.

— А что это? Видно же, заразу жгли напалмом.

Я не стал спорить. Фиолетовое поле меньше всего походило на пепелище. Скорее, на очень странную пустыню. Кристаллы выше моего роста, очень похожи на кактусы. Два из них росли неподалёку — матовые, непрозрачные. Искусственные кактусы — слишком правильная форма, замысловатый рисунок зазубрин. Если присмотреться, они идентичны, даже наросты повёрнуты в одну сторону. И другие кристаллы такие же копии, хотя на расстоянии нельзя быть уверенным до конца.

И запах в этой области странный. Будто раскалённый песок, но с примесью сладкого. Запах я ощущал и в доме, тут сильнее.

Что же это? Куда исчезли дома и дороги, даже сопка? Ровное поле уходит до горизонта, упираясь в салатовое небо. Кристаллы эти как часовые через каждые двадцать метров. «Мы не на Земле», — сказал Вадим, и сейчас я готов был согласиться. Что ещё он знает? Наверняка, лишь домыслы, он такой же обыватель, как и мы.

Я наклонился к почве, присел на корты. Сразу стало ясно: камешки под ногами — тоже копии больших кристаллов. Всё это — одинаковые кристаллы, но есть большие, они стоят, а есть точно такие, но маленькие, ими тут всё усеяно, как грунтом. Позади людские опустевшие дома, забор и кусты, а вот начинается фиолетовое море камней.

Я взял в руку несколько — лёгкие, твёрдые. Небольшая светлая пыль на них, но это нанесло с города. Я отшвырнул камешки, оставил два. Долго, внимательно сравнивал, но отличий не нашёл. Один крупнее разве что. Стукнул друг о друга — побежали крохотные искорки! От неожиданности выронил, но искорки не повредили пальцам. Побегали по краям камешков и затухли. Я стукнул опять — снова искорки. Как огниво, но искорки не снаружи, а будто внутри камней.

Я засунул камешки в карман и вернулся в машину. Денис так и не посмел выйти.

— Ничего не понимаю, — выдохнул я.

— Надеюсь, наши одолеют, — сказал Дэн.

— Что?

— В тех местах, где ещё война. Здесь-то явно отстрелялись.

Я пропустил его комментарий мимо ушей и добавил газу. «Камри» с рёвом поднималась на холм, оставляя позади фиолетовую пустыню. Двигатель ревел громко — глушитель прогорел?

Мы попетляли между частными домами. Одни домишки старые, хлипкие, разваливаются, другие — гордые коттеджи в три этажа, сверкают новенькой обшивкой. Изогнутые дороги между ними вьются и пересекаются, я не точно помнил путь, но Денис уверенно показывал, куда, поэтому скоро мы упёрлись в поросший сухим бурьяном тупик. Пришлось медленно ползти задним ходом до ближайшего перекрёстка, и тогда уже я, никого не слушая, сам по памяти выехал на асфальт Заречной.

Я, конечно, тут же посигналил как следует. Мы же ищем выживших? Но сейчас меня больше волновали не они. Я знал, куда хочу ехать, и сразу спустился на центральную дорогу. Она так же была забита транспортом — автобусы, грузовики с логотипами на бортах, но больше, конечно, разноцветных легковых.

Несмотря на открытое окно, пот с Дениса катил градом. Не выдержав, он наконец снял зимнюю куртку и пару минут таинственно шебаршил ею — конечно, перекладывал ненаглядный топорик.

Закончив возиться, Денис откинулся в кресле.

— Когда уже вечер, — проворчал он.

— Нескоро.

Я следил за солнцем с самого рассвета. Мягкое и маленькое, светится голубоватым, хотя небо по-прежнему зелёное. С момента встречи с Денисом мы успели выспаться, несколько раз проголодались и встретили куча народу, а светило меж тем даже не достигло зенита. Я не видел планеты-спутника — наверное, висит над крышей «камри». А солнце очень заметно, бьёт в глаза каждый раз, когда машина поворачивает в его сторону.

Я решил не думать о времени суток, и без него хватает причин сойти с ума. Машина едет, двигатель гудит — это главное.

Я ехал строго по главной дороге, виляя между заторами. Не сигналил и не углублялся в переулки, чему Дэн, кажется, был только рад. Он не задавал вопросов.

Густо застроенные Ключи остались позади, мы въехали в район Политеха. Дома высотные, но местами, новострои. Кое-где строительная техника — экскаваторы, бульдозеры — конечно, ничего не двигается. Холмы сменились равниной.

Я с беспокойством поглядывал по сторонам: прежде по левую руку тянулись горы, а теперь равнина до горизонта. Будто срезало. Что может уничтожить целую горную гряду? Меня даже пробил озноб, и следить за дорогой стоило больших усилий. Денис, похоже, ничего не замечал — почёсывает себе лысину, да щурится на солнце. Счастье в неведении!

Ехали около получаса. Прежде можно было быстрее, но сейчас полно заторов: то фура поперёк, то просто много транспорта блокирует перекрёсток. Сильных аварий мало, большая часть машин слегка уткнулась одна в другую бамперами, немного помяв крыло или дверь. Я кое-как объезжал, разок даже на тротуар заехал правыми колёсами, наклонив салон влево. Денис нервничал, но терпел.

Двигатель сыто урчал, шины шелестели по асфальту, ветер обдувал нас, трепал одежду, залетая через окошко Дениса. Было прохладно, и я подумывал сказать ему, чтобы закрыл. Политех затерялся позади, появились смешные двухэтажные «сталинки» Старого Центра, когда вдруг напарник заорал:

— Стой! Назад!

Нервы ни к чёрту, я ударил по тормозам быстрее, чем начал думать. Я держался за руль, а Денис от неожиданности влип в лобовое. Ремнями мы не пристёгивались.

Мы остановились на небольшом пригорке посреди дороги. Раньше отсюда были отлично видны высотки Старого, бизнес-центр и церковь. Теперь же город обрывался, будто и не было, а вместо него — жуткое жёлтое море, куда ни глянь. Я слегка тронул газ, «камри» послушно покатилась под уклон.

— Стой! — опять завопил Дэн. — Зачем?!

— Надо посмотреть поближе. Что это?

— Не надо ближе! Это зараза какая-то, смотри, города нет!

— Я же не вплотную. Просто, чуть ближе. Зря, что ли, ехали?

Поле приближалось, мы видели, как жижа яичного оттенка покрывает улицы. Дорога уходила прямо в неё. Здесь город был уничтожен так же, как и на поле синих кристаллов, но не резко, без жёсткой границы. Вот обычный город, дальше он утопает в киселе метра на два глубиной — из него торчат бетонные столбы и «сталинки», я даже разглядел пару крыш грузовиков. А ещё дальше — никаких домов и дорог, только ровное лимонное поле.

Порыв ветра донёс вонь мыла.

— Да ты погляди, оно шевелится! — совсем заистерил напарник.

По краю, где начиналась сухая дорога и кусты, жёлтые сгустки местами наползали, местами отступали, но не как волны, а как щупальца амёбы. Неудивительно, что Дэн переполошился, мне и самому стало не по себе. Мерзкое живое тесто выше роста человека похоронило под собой остатки города и ощупывало новые территории.

— Разворачивай, разворачивай! — нервно требовал напарник.

Но масса не делала резких движений, булькала и переваливалась в низине на уже захваченном участке и едва ли могла добраться до нас. Наверное, можно подъехать совсем близко, но Денис паниковал. Понаблюдав за странной живой жижей издалека, я наконец поддался уговорам и повернул обратно.

— Я думал, ты прямо в неё поедешь, — пожаловался Дэн.

— Ты же хотел уезжать из города, — ехидно припомнил я.

— Здесь не проехать.

— Я заметил. А ты видел? Дальше город пропал под этим жёлтым… этим…

— Радиация. Бомбили. А это какая-то слизь мутировавшая.

Счастливый человек Денис! Хотел бы я так же легко находить объяснения.

— Здесь не проехать и там не проехать, — сказал я. — Получается, дорог из города нет.

— Есть ещё выезд через Южный, — возразил Денис.

— Попробуем, конечно.

Путь обратно через Политех занял меньше времени — у меня появлялся навык вождения по этой странной дороге, напоминающей шашечное поле. Я помнил: вот автобус, стал поперёк, его можно объехать, за ним достаточно расстояния, чтобы «камри» протиснулась. А это скопление машин преодолевается только слева с заездом на бордюр.

Дэн теперь сидел напряжённее, беспокойно крутил лысой башкой по сторонам. Но конечно, слизь из Старого Города едва ли могла проникнуть так далеко.

Надеюсь.

Мы уже ехали через Ключи, когда нечто странное привлекло моё внимание. Вдоль дороги тянулась аллея, с неё открывался хороший вид, и в распадке у Острой горы я разглядел голубоватые вспышки. Будто сварщик работает, только огромный. Или люминесцентная лампа мигает.

Я даже остановил «камри», вглядываясь.

— Что случилось? — переполошился Дэн.

— Смотри, — махнул я рукой в сторону вспышек.

Он поглядел пристально. Мерцания у подножия Острой продолжались, без шума и не слишком заметные. Наверное, ночью бы сразу бросились в глаза.

— Молнии, — решил Дэн. — Гроза будет.

— Какая гроза, небо чистое.

— Это далеко. Там гроза.

Я лишь покачал головой. Точно не гроза — ни туч, ни молний, и полыхает строго в одной точке. Нет, там идёт деятельность, далеко и с виду не опасно. Выглядит ерундой в сравнении с тем, чего мы уже насмотрелись.

И примерно такие же вспышки я видел ночью накануне апокалипсиса.

Ничего не оставалось, как двинуть «камри» дальше.

На выезде из Ключей нас ждало новое приключение. Стоило объехать очередной грузовик, я увидел среди дороги человеческую фигурку. Прохожий был странно одет, и завидев нас, сразу поднял руку. Я подумал, это приветствие, и осторожно подъехал ближе.

Оказалось, человек — женщина в возрасте, странно одетая. Она была закутана в полотенца и разноцветные ткани, отчего походила на цыганку или индианку в национальной одежде. Голова тоже была замотана, выглядывал только нос и широко открытые глаза.

А рука была поднята не ради приветствия, пальцы сжимали распятие.

Я собирался выйти к «индианке», но она сама подошла к двери, не давая мне её открыть. Пришлось опустить стекло.

— Здравствуйте, — начал было я. — Мы ищем…

— Демоны! Демон, изыди! Целуй Христа святага!

Она бесцеремонно просунула руку в салон и ткнула железным крестом мне в лицо.

— Что за… уберите!

— Целуй Христа спасительнага, нечистый! Изгоняю тебя силой сына божьего!

Её пальцы воняли протухшей пищей и грязным телом, распятие тоже. Она чуть не выколола мне глаз своей железякой. Пришлось бороться, чтобы вытолкнуть её руку из салона. Едва это удалось, я ударил по газам, и мы быстро скрылись. Я поглядел в зеркало заднего вида: «индианка» бесновалась среди дороги, что-то крича и размахивая своим крестом. Скоро она исчезла за поворотом.

— Эта точно заражённая, — бесстрастно откомментировал Денис, и на этот раз я с ним был согласен.

Тётка явно спятила, но кажется, в помощи не нуждается. Не пропадёт, проще оставить её в покое. Лучше отыскать более адекватных союзников.

Оставшийся путь мы не видели никакого движения, только голубь мелькнул между домами. Он летел неловко, зигзагами. А больше — ни звука, ни сумасшедших обывателей, ни разных аномалий. Солнце так же безмятежно светило, временами скрываясь за облака.

Мы поехали через Южный, на спуске с холма слева мелькнула родная АЗС. Кучу машин в низине я объехал перед огромным «камазом», едва не зацепив его чёрный бампер. Дальше легче — окраина, машины попадаются реже.

Я рассмотрел препятствие заранее и скинул скорость. Рядом напрягся Денис. Высоченная стена метров пятьдесят в высоту надвигалась медленно, будто грозовой фронт. Здесь город вновь обрубало, а чёрная стена уходила вправо и влево, сколько было видно. Я осторожно подъехал ближе, и оказалось, что стена не сплошная — хитрые переплетения, сложные узоры. Чуть позже я рассмотрел, что между узорами можно протиснуться человеку, если какой-то безумец захочет туда лезть.

Я притормозил метров за десять. От стены падала глубокая тень, солнце не пробивало чёрный бурелом. Вообще, вблизи напоминало очень густой лес, но вместо деревьев — причудливые чёрные лианы закручивались одна вокруг другой, как гигантская проволока. Веяло холодом.

Что-то мелькнуло на верхних этажах «леса». Мы вглядывались сквозь лобовое. Яркие белесые сполохи, будто ожившая шаровая молния крадётся меж веток. Светлячок замер, стал спускаться, прошёл среди «лиан» ближе к нам. Сверху мелькнул второй.

Я вышел наружу, зачарованный. Существа казались живыми. Видят ли они нас? «Шаровые молнии», обе, были очень красивыми. Они переливались белым, путешествовали между чёрными ветвями, слегка пересвистываясь. Кажется, они не могли покинуть стены лиан, хаотично плавали там блуждающими огоньками.

Денис уже стоял рядом.

— Что это? — прошептал он.

— У тебя же всегда есть версия.

— Это… это… радиация.

— Радиация?!

— Да, — пробормотал он. — После ядерных ударов.

Если эта чёрная стена и блуждающие огоньки — радиация, то я китайский пингвин.

Мы ещё полюбовались огоньками минут двадцать — очень уж они завораживали. За это время из чащи чёрной стены появился третий огонёк, а первый наоборот, уплыл вглубь.

— Поехали, — пришёл я в себя. — Тут дороги нет. Нигде нет.

Развернувшись, мы не спеша покатили обратно в Южный. Я ощущал растерянность, поэтому через пять минут остановил машину посреди дороги.

— Бензин кончился? — спросил Денис.

— Бензина полно. Ехать некуда.

— Я покажу. На Политехе заброшенная дорога…

— Там то же самое.

— Да? Тогда через гору…

— Везде то же самое. Ты не понимаешь, Дэн? Из города нет выхода. Вадим был прав.

— Вадим твой ничего не знает, — проворчал Денис, беззаботно зевнув.

— Он понимает больше нас. Надо к нему ехать.

— Зачем? Давай лучше в магазин.