Decoctum

Роксолана Коваль, 2013

Дарнет избрал путь Избавителя и вынужден убивать за деньги чудовищ, но однажды чудовищем становится его возлюбленная. Чтобы спасти её, Дарнет принимает сторону невесты, обращая на себя гнев и людей, и нечисти, и избавителей. Только эликсир жизни может соединить влюблённых, но чтобы заполучить его, им нужно пройти нелегкий путь между миром живых и миром мёртвых.

Это сказ о двух чудовищах:

Человека и зверя

Охотника и жертвы

Живого и мёртвой

Избавителя и Виализонии.

Из записей Наблюдателя.

Хранитель Дарис Лирд

Вместо пролога. Долина Тупиков. 140-й год Века Отчаяния

Осень в этом году выдалась отвратительная, а зима — и того хуже. Углы каменных стен то и дело промерзали, покрываясь сизым налётом снега. Мозаики подернули наросты льда, а по воздуховодам с завыванием гуляли сквозняки. Камины алчно пожирали остатки отсыревших дров, но на тепло всегда скупились.

Старые Хранители, давно оставившие ремесло Избавителей, кутались в истертые до дыр вязаные мантии и спасались горячим питьем. Зато их юные подопечные не особо горевали из-за холода, бегая по коридорам и сражаясь на деревянных мечах. Извечно угрюмый, в любое время года недовольный наставник только и успевал разгонять действующих на нервы учеников. У кого отбирал мечи, кому давал подзатыльники, а кого и обещал вернуть домой.

Когда-то этот древний, ныне наполовину заброшенный замок служил пристанищем всех одаренных детей, отправленных учиться на избавителей от нежити, наблюдателей и колдунов. Теперь же сырые своды мрачных коридоров слышали голоса всего десяти детей, большая часть которых приходилась родней здешним чародеям. Внуки и внучки, племянники и племянницы, кузины и кузены теперь донимали ворчливых Хранителей.

— Ты что делаешь?! — закричал хозяин холодного замка, шагнув в слабо освещенную зальцу и застав у камина юного ученика.

— Господа Избавители повелели подбросить хвороста, — пожав плечами и шмыгнув носом, оправдался мальчишка.

— По-твоему это хворост? — отобрав у него стопку ветхих листов, проворчал Хранитель и для верности дал ему подзатыльник.

— Ай! Так ведь дрова закончились!

— Дурак. Никогда нельзя уничтожать записи Хранителей!

— Так ведь они же старые! На них даже краска выцвела!

— Поговори мне ещё! — одарив мальчишку новой затрещиной, опустился в кресло Хранитель и бережно разобрал листы. — В этих строках заключена история жизни многих людей! Эти записи делал ваш покойный наставник, собиравший по крупицам сведения, приносимые ещё первыми Наблюдателями!

— Когда я стану Избавителем, ко мне тоже приставят невидимого Наблюдателя? — почесывая отбитый затылок, промямлил ученик. — Он тоже будет всегда следить за мной? Вписывать в листы все мои поступки?

— Разумеется! Но прежде чем вы ступите на путь Избавителя, я поведаю вам историю одного человека, так же как и вы стремившегося стать охотником на богомерзких чудовищ.

Хранитель подманил застывших в дверях девочек и сгрудившихся за ними мальчишек, тут же навостривших уши.

— Вам, красавицы, тоже стоит послушать. Многие из вас видят в нынешних мальчишках будущих отважных героев. Сейчас вам всё видится в радужном свете. Ещё бы! Лазать по подземельям и заброшенным погостам! Бродить по туманным болотам и плутать в пещерах! Это же так увлекательно и романтично! Знать толк в чудовищах, бесстрашно побеждать их в бою и получать за это немалые деньги! Да ещё и слава отважного спасителя!

— А разве это не так? — осмелилась спросить девочка и мечтательно воззрилась в потолок. — Избавителем быть здорово!

— Это вам сейчас так кажется. Но не всё так просто.

— Да куда же проще? Ты — Избавитель и должен убивать чудищ!

— Далеко не всегда Избавитель может следовать зову долга.

Хранитель погладил выцветшие листы и обвел холодным взглядом собравшихся возле его кресла нетерпеливых учеников.

— Я расскажу вам, как порой бывает в жизни…