Трехликая сторона. Последний Листопад

Роксана Форрадаре, 2023

Мир расколот войной – решающей, самой страшной войной двух извечно соперничающих кланов. Кире необходимо защитить свой Лист и расправиться с древним проклятьем.Попытка добраться до истины лицом к лицу столкнет ее с бессмертной Колдуньей Первого Листопада, а избранное решение приведет к предназначению, которому непременно суждено свершиться.Вторая и заключительная книга серии.Источник изображения – нейросеть Midjourney.

Глава 4

Третий ассасинский замок произвел на меня впечатление более серьезное, чем второй, однако не столь неизгладимое, как первый. Танатр можно было бы назвать горной крепостью, Фуби — пустынной, а Аганде, пожалуй, подходило описание «водяная».

Длинный каменный мост с такими же каменными зубчатыми перилами, ведущий к воротам, возвышался над широкой рекой. Она омывала крепость со всех сторон, делая ее похожей на неприступный остров посреди Океана. Пересечь мост бок о бок могли лишь две лошади или три человека, поэтому караван наш выстроился протяженной цепью, образуя внушительную очередь на вход.

— Кто здесь правит, напомни? — шепотом уточнила я у Лися.

— Итрон.

— Знакомое имя.

— Ты его видела.

— Вряд ли. Я же носа из Низула не высовывала… — именно так я оправдывала свои скудные познания в жизнедеятельности нашего Листа. В его истории, географии и литературе — всю свою необразованность целиком я валила на юношеское затворничество.

— Они с дочерью приезжали в Танатр на званый вечер. Дочка его еще Егору понравилась, помнишь?

— Отличная новость.

Для полного счастья мне не хватало только встречи с вертихвосткой, виновной в фатальном сражении между ее женихом с французским именем и моим бывшим сокурсником. Лись о чем-то задумался, иначе обязательно разобрал бы яд в моем голосе. Разобрал и приказал бы не злиться по пустякам, а я бы, наверное, в ответ послала его к магам на куличики, потому что сейчас мне ужасно хотелось с кем-нибудь поспорить. Второй на очереди оказалась взволнованная Ангел, на круглом личике которой сияла улыбка восхищения, ведь она впервые в жизни видела другой замок, к тому же разительно отличающийся от бедного замка Фуби. Она как раз начала бормотать что-то о красоте, о точеных башнях, о диких цветах, вьющихся по стенам этих башен и напоминающих внешне розы, о могущественных арках и скульптурах из темно-бурого гранита… я терпеливо кивнула ей, в последний момент сдержав закипающее под горлом раздражение.

Аганда ждала нас в полном составе — почтовый сокол с информацией об отступлении принцессы в центральную крепость прибыл сюда гораздо быстрее лошадей. Я выбралась из седла и закинула на плечо снятую за ненадобностью черную мантию. Ту самую, тщательно выстиранную прислугой Холеса и заштопанную серебряными нитями на разорванных местах таким образом, что на задней ее части, где лопатка, образовалась небольшая драконья мордочка, а на половину спины раскинулось острое драконье крыло. С ней я теперь не расставалась, хотя здесь для того, чтобы носить ее, было слишком жарко. От дождливых гор и ветреных пустошей не осталось и следа, словно Танатр и Аганда располагались в разных климатических поясах.

— Принцесса Кира, какая честь! Меня зовут Офелия, и я счастлива приветствовать вас в Аганде. К сожалению, мой отец нездоров, и он ужасно расстроен, что не смог встретить вас лично.

Длинные ресницы и голливудская улыбка… у Егора, несомненно, был вкус.

Я почувствовала, как брови мои съезжаются к переносице, как крепко жмутся друг к дружке зубы.

— Я провожу вас в замок, принцесса, — Офелия улыбалась, чересчур приторно и угодливо на мой взгляд.

Впрочем, очень субъективный, придирчивый взгляд.

— Отведи мою лошадь в стойло. И накорми — она проделала долгий путь.

— Не беспокойтесь, принцесса, этим займутся…

— Я приказываю заняться этим тебе, — холодно процедила я, игнорируя ошеломленного моим поведением Лися. — Дорогу к замку мы найдем самостоятельно.

Офелия изящно изогнула правую бровь, однако решила промолчать. Она, должно быть, даже не помнила меня и уж тем более не имела понятия, чем умудрилась насолить принцессе в первую же секунду знакомства. Неспешно перебирая стройными ногами, девушка поплыла к конюшне, ведя за собой фыркающего коня с соломенной гривой.

— Кира, в Аганду мы приехали совещаться и искать тебе мужа, а не заводить кровных врагов.

— Егор умер из-за нее.

— Разве Офелия просила его лезть в Поединок с человеком, во много раз более опытным, чем он сам?

Я мрачно покосилась на невозмутимого Лися и хотела было все же начать спорить, однако к нему вдруг приблизился незнакомый курносый ассасин, и они принялись радостно пожимать друг другу руки. Потом к товарищам присоединился Зонб, и мне пришлось дожидаться, пока черная братия обсудит между собой насущные проблемы. Вдоволь наговорившись с коллегами из Танатра, курносый ассасин зачитал мне слова соболезнования, достаточно искренние, но слишком уж высокопарные. Это самое соболезнование преследовало меня всю дорогу до замка: к нам подходили десятки ассасинов и стражников, и каждый из них хотел засвидетельствовать свое уважение погибшим Антею и Варго, не замечая, насколько болезненно я реагирую на упоминания об их трагическом и несправедливом уходе из жизни.

— Больрольь, Цирциза, Лута, Верч… все здесь, — Лись был удовлетворен. Даже более удовлетворен, чем когда упомянутая ранее Ольша помахала Зонбу рукой на прощание, подтверждая тем самым факт их личного знакомства. — Кира, сделай, в конце концов, лицо попроще.

— Буду выступать официально — сделаю, — уныло пообещала я.

Мы добрались до замка. Отец Офелии и по совместительству наместник Аганды, немолодой ассасин по имени Итрон, встретил нас в состоянии отнюдь не болезненном, зато очевидно поддатом. И, судя по устоявшемуся в помещении запаху спиртного, пил он не первый день.

— Лись, — поднятый в приветствии графин с вином небрежно ткнул в сторону моего наставника и доверху наполнил первый кубок, прилипший ножкой к столу, на котором подсыхали свежие бордовые брызги. — Садись-садись. Зонб, а ты выглядишь мужественно без глаза… — второй кубок. — Тинал! Не признал бы, если бы Холес не отписался, что приедешь… лет десять в Аганде не был, а? — еще один, третий. — Здравствуй, Кира. Жаль, что поводом свидеться послужила не ваша с Антеем свадьба. Очень жаль.

Взгляд Итрона рассеялся где-то в области моего носа. Он забыл наполнить последний кубок. Грузный подбородок задумчиво закачался из стороны в сторону — Итрон глотнул прямо из графина, не обращая внимания на то, что гости не торопятся присоединяться к его банкету.

— Совсем расклеился, — полушепотом выдавил Лись. — Бедняга…

— Вряд ли он сможет и дальше командовать крепостью, — холодно отозвался Зонб без тени сочувствия в голосе. Даже с долей брезгливости. — Мегара должен стать наместником.

— Мегара? — Итрон словно очнулся, и я с ужасом подумала, что он расслышал неуважительные слова в свой адрес, однако мужчина ничего не сказал по этому поводу. Он ухватился лишь за имя. — Мегара мертв.

Громко ойкнул светловолосый Тинал, не сдержал рваного вздоха изумления Зонб, а Лись и вовсе пошатнулся на месте, как когда я поведала ему о гибели короля. Новость их по-настоящему потрясла — что там их, она потрясла даже меня, хотя я не знала ассасина лично. Прославленный тактик, о котором мне прожужжали все уши, главный кандидат на престол…

— Как — мертв?!

— Он взял Хофогон и решил идти дальше, вглубь рыцарских территорий, но…

— Проклятье, — тихо выругался Тинал. — Что творится-то…

Наместник Аганды принялся озвучивать список черных плащей, сложивших головы вместе с Мегарой — многочисленные имена ни о чем мне не говорили, зато они были прекрасно известны моим товарищам. Лись упал в кресло и потянулся дрожащими пальцами к липкому кубку, Зонб неосознанно потрогал свою повязку, словно хотел убедиться, что она на месте…

Я ушла через пятнадцать минут. Выяснила, сколько разорено наших крепостей и сколько захвачено чужих, приблизительно запомнила, где и в каких кондициях сейчас находятся отряды ассасинов, а слушать дальше оказалось выше моих сил.

— Принцесса?.. Вы в порядке? Я собиралась погулять за пределами замка, может, вы составите мне компанию?

— Нет, — хрипло произнесла я, хватая Ангел за локоть. — Пошли. Мне нужна Энас.

Стоя посреди светлой комнаты, до блеска вычищенной служанками Аганды, девочка морщила нос с еле заметной горбинкой, пружинила на месте, пытаясь выпасть из собственного тела и улететь в небытие. Рукоять с рубином в моих сведенных пальцах служила ей главным стимулом стараться, но, видимо, одной ее было недостаточно. У Ангел не получалось.

— Ты меня разочаровываешь, — щелкнула зубами я, поднимаясь с дивана и перекладывая кинжал в правую руку. — Придется немного помочь тебе.

Ничто в моем ледяном голосе, уверенной походке и презрительных словах не выдавало заранее продуманного блефа. Я знала, что не смогу покалечить Ангел. И еще я знала про ее впечатлительность.

Дрожа всем телом, девочка закусила нижнюю губу и, не рассчитав силы, пронзила ее прямо до крови. Все произошло именно тогда, в ту секунду, когда на губе ее образовалась жирная алая капля. Глаза ее налились белоснежной пеной, а тело расслабилось, точно так же как в прошлый раз.

С минуту Колдунья смотрела на меня молча, и я вдруг отчетливо поняла, что сама теперь становлюсь на место Ангел — место проигрышное и боязливое, место пешки перед ферзем.

— Ты еще готова называть меня своим другом?

— Разумеется.

Никакой агрессии, метания молний и шипения — прежнее бесстрастное лицо, разве что необычайно печальное. Наверное, я слишком очеловечила ее в своих мыслях.

— Тогда скажи мне, кого я должна избрать королем, чтобы спасти свой клан? Как мне победить Эзикия?

— В этой войне никто не победит. Никто не спасется. Твой вопрос лишен всякого смысла — ты уточняешь, какой яд тебе съесть, чтобы не отравиться.

Я отложила кинжал на лубяной сундук из черно-красного дерева. Мне не хотелось, чтобы всемогущая Энас считала, что на нее давят, да и сейчас он смотрелся скорее смешно, чем угрожающе.

— Получается, я должна как можно дольше продержаться на троне в одиночестве?

— Твои решения не повлияют на ситуацию. Война продолжится до тех пор, пока не выполнятся мои условия, пока кланы не придут к смирению. Или пока кто-нибудь их к нему не приведет.

— Ты хочешь помочь или нет? — устало, с каплей раздражения поинтересовалась я, на секунду позабыв, что передо мной отнюдь не покорная Ангел. — «Мои условия», «кто-нибудь» — дашь хоть какой-то конкретики?

— Кира, друг мой… я сделала для человеческого рода все, что могла, — в негромком голосе Ангел зазвенели тоскливые нотки, в очередной раз меняющие мои представления насчет ее эмоциональности. — Я направила всех, кто верил в меня и кого вы именуете последователями, в убежища рыцарей и ассасинов, чтобы они донесли, что их ожидает, если они не остановятся, чтобы хоть кто-то услышал… это был крайний вариант, и я воспользовалась им, потому что времени оставалось слишком мало. Сейчас время больше не течет — оно медленно, лениво капает, как изморось, и скоро может застыть окончательно. Причем не только для людей Трехлистного мира, — бесцветное, лишенное морщинок и неровностей лицо чуть склонилось вбок. — Даже для меня. Если в этом теле я тоже погибну от человеческой руки, я не сумею возродиться вновь, и никому неизвестно, что случится тогда. Видишь ли, данная реальность — мое создание от начала и до конца, я захотела увидеть ее живой и наделила ее таким правом; она — моя бесплотная, настоящая оболочка, от которой мне пришлось отказаться, чтобы расплатиться за ошибку, повлекшую за собой рождение проклятья. Возможно, мой любимый мир исчезнет в ту секунду, когда сердце Ангел отобьет последний удар под гнетом людского насилия. Возможно, он лопнет через несколько минут, или сгорит в ледяном пламени через час, но следующий Листопад уже не придет.

Я отступила назад, несколько резко и неуклюже, что даже ударилась о стену макушкой, однако боли практически не ощутила.

Как глупо! С самого начала я воспринимала слова чародеек с озера в корне неверно, ведь когда они сообщили мне о предназначении, предрекающем здешней реальности уничтожение, я вообразила чудовищную силу, способную превратить в пыль каждый камень в нескончаемых танатровских горах и каждую травинку в вересковых полях, иссушить каждую лужицу в болотных окрестностях Аганды, а на деле никакой силы не было. Да и не могли мы обладать ей: ни я, ни Егор, ни Алекс. Зато мы могли подтолкнуть к гибели девочку — обычную девочку пятнадцати лет от роду, среднего роста, веса и телосложения. Девочку из крови и плоти. Смерть Ангел была тем самым апокалипсисом, и я уже сделала шаг ему навстречу, вынудив ее покинуть безопасный дом.

— Почему вы с Гульнур… почему не сказали раньше? Я ведь привезла Ангел в центральную крепость… ее — безымянную служанку — любой ассасин здесь может прихлопнуть, как муху!

— Не переживай, — мягко произнесла Энас. — Я присматриваю за ней. Случайная опасность всегда будет обходить ее стороной — на это мне еще хватает сил.

— Почему же ты тогда не проследила за своей предыдущей оболочкой? Той, которую убил Варго.

— Варго не был случайностью. Он возник на моем пути истинной неотвратимостью, ведь таково было его предназначение.

Высокая дверь в комнату вдруг задрожала и неспешно отворилась — ровно перед тем, как я собиралась объявить, что завтра же отправлю новоиспеченную служанку обратно к приемной бабке, дабы поскорее снять с себя ответственность за ее дальнейшую судьбу. Белоснежные глаза настороженно блеснули и растворились в мутновато-карих; Ангел повалилась на пол — хорошо, что он был застелен мягким узорчатым ковром. Лись смерил нас обеих оценивающим взглядом, в котором легкое опьянение мгновенно сменилось глубочайшей трезвостью.

— Кажется, третий кубок был лишним.

— Хорошо, что ты пришел. Я как раз готова тебе все объяснить.

Лись перенес Ангел на кровать — ноги ее безвольно раскинулись на одеяле под прямым углом. Сел рядом с ней и выжидающе уставился на меня. Я осталась стоять, словно свалившийся на меня багаж знаний работал как пропеллер, заставляя снова и снова мерить комнату шагами. На этот раз я точно заперла дверь, прежде чем начать говорить.

Сочная Аганда цвела за окном. Ангел не преувеличивала, воспевая оды ее красоте, и мне было жаль, что я не могла взглянуть на крепость ее глазами — беззаботными и восторженными. Этой беззаботности очень не хватало мне в последнее время.

Лись внимательно слушал, а когда я закончила свое повествование, тяжело вздохнул.

— Кира, я очень старался понять… но только сильнее запутался. Давай опустим все, что касается твоего… прошлого. И вот это… про миры и про магов…

— То есть опустим все? — раздраженно уточнила я. — Ты хотел правды, а теперь отказываешься ее принимать?

От консервативного Лися и не следовало ожидать другой реакции, но мне все равно сделалось горько. Он неуверенно покачал головой.

— Нет, я не отказываюсь. Просто я вспомнил, как мы говорили с тобой после отъезда Светы, когда ты утаивала от меня, куда вы постоянно исчезаете… и тогда ты сказала, что это неважно. Ты ведь не вернешься туда?

— Не вернусь.

— Значит, это действительно неважно. Кира, я не собираюсь убегать от проблем, но давай будем решать проблемы настоящего? Проблемы нашей реальности.

— Ладно.

Собственное согласие заколотило последний гвоздь в бетонную стену моего одиночества. Лись был вправе избавить себя от излишка и без того непростой информации, но, с другой стороны, его право приравнивалось к отказу принять меня настоящую. Киру из Москвы, выпускницу математического ВУЗа, а не Киру из Низула, племянницу ассасина Кригора…

Я с ужасом подумала, что никогда и ни перед кем больше не раскроюсь, что наставник — мой единственный шанс не потерять двадцать лет жизни. Тем острее и назойливее в голову лезли незваные мысли про того, кто согласился увидеть в принцессе чужестранку. Стоило лишь на мгновение допустить их, как они заводили еще дальше, окунали меня в день, когда я приоткрыла обычно тяжелые, но очень податливые в тот момент двери тронного зала…

— Подытожим, — Лись даже не заподозрил, из какого глубокого колодца вытащил меня своим напряженным голосом, донесшимся точно через десятки дверей. — Есть проклятье, гласящее, что в ближайшем будущем два клана перетрут друг друга в порошок, и есть девчонка, гибель которой перетрет в этот самый порошок весь мир?

— А говорил, что ничего не понял.

— Проще простого, — вяло пошутил он, после чего быстро добавил. — По крайней мере, абсолютно ясно, что делать с Ангел.

— Да… надо отправить ее обратно в Фуби…

— В Фуби?! Ты меня поражаешь, Кира! Крепость вот-вот захватит Эзикий, а даже если нет, она расположена слишком близко к рыцарской границе.

— И что ты предлагаешь?

— Давай запрем ее в темнице. Поставим охрану, снабдим всем необходимым — никто не доберется.

— Ты с ума сошел! Под замком до конца жизни? Да она зачахнет там, причем это наверняка будет считаться насильственной смертью. Нет, пусть лучше едет в Фуби. Пусть будет подальше от меня и моего предназначения.

Мы с Лисем синхронно покосились на потрепанную Ангел, свернувшуюся на кровати калачиком и тихонько посапывающую в подушку. Она уже пришла в себя: вернулся привычный румянец, пропала неестественная одеревенелость, случающаяся с ней при всяком контакте с Энас. Лись потрогал ее руку, проверяя пульс. Потом бережно отодвинул пушистую прядку волос, ниспадающую на безмятежное сонное лицо.

— Ты права, я погорячился. Темница — лишнее, но отпускать ее далеко я бы не стал. Давай оставим все как есть? Обычная служанка королевы, — я вздрогнула, и ассасин кивнул, виском почувствовав мой вопросительный взгляд. — Послезавтра состоится церемония.

— Любой новый король подвергнется действию проклятья, как и Варго. Мне лучше не выходить замуж, Лись.

— Колдунья ведь сказала тебе, что это не поможет. Что все продлится до выполнения каких-то там условий, от нас совершенно не зависящих, так? — я неохотно кивнула. — Получается, остановить войну не в наших силах. Зато в наших — ее не проиграть. Ассасинам нужен король.

— Уговорил, — я вновь принялась за обход комнаты. — Но сперва ты должен мне кое-что рассказать.

— Что?

— Про фиктивный брак.

— Который? Их много было разных.

— Про твой.

Цветущая Аганда незаметно погрузилась в сумрачную дремоту. Лись поднялся с кровати и зажег две свечи тонкими липовыми палочками.

— Зачем тебе это?

— Чтобы принять правильное решение.

Лись задумчиво покачал головой, и я решила, что он откажется, даже приготовилась разочарованно пожать плечами, но он удивил меня. Теперь мы оба стояли на ногах напротив кровати, где невинно посапывала Ангел.

— Когда-то у меня была подруга, мещанка, как и я. Моя семья не из ассасинского рода, и детство я провел вне замка — жил во втором ряду торговой улицы в Танатре. Ее звали Дюна, дом ее находился по соседству. Лет с семи я водился с ее старшим братом, Янараном, и мы оба мечтали попасть в ученики к ассасинам, а Дюна всегда увязывалась за нами на прогулки и тренировки. Ближе нас у нее никого не было, и когда меня заметили на отборе, она радовалась, как если бы я был ей родным. Янарану же не удалось пробиться в замок, и он занялся ремеслом пекаря, но несмотря на то, что нас раскидало по разным углам Танатра, общаться мы не перестали, — Лись сделал паузу, и я поняла, что сейчас начнется главная часть. Часть, заставляющая его лишний раз не думать о прошлом, заставляющая обычно веселые карие глаза становиться печальными. — Потом выдался чумной год. Мне было около двадцати четырех, кажется, Дюне — двадцать два года. Моя семья погибла в числе первых, ее родители слегли следом, а еще через несколько дней заразился и Янаран. Она до последнего ухаживала за братом, потратила все деньги на шарлатанов и псевдолекарей, хотя Юну сразу сказал ей — он погибнет. Не через неделю, так через две. Мы развеяли его прах через три. Дюна осталась одна, без урута в кармане, и я решил, что обязан помочь ей, обязан сделать так, чтобы она ни в чем не нуждалась… в общем, я привел ее в замок в качестве своей невесты.

Я участливо кивнула, но не произнесла пресловутых слов соболезнования, потому что вспомнила, с каким отторжением воспринимала их сегодня сама. Лись неожиданно поежился.

— В то время у меня была любимая девушка, Нальда.

Голос его дрогнул, и я вмиг скукожилась от обрушившегося на меня смущения. Мы с Лисем говорили на многие темы, практически на все из существующих, но никогда раньше не касались его личного, поэтому сейчас со мной словно заговорил кто-то совсем незнакомый.

–Она знала, что я собираюсь помочь Дюне, и знала, каким образом. Нальда была очень… понимающая, она согласилась с моим решением. Дюна переживала за наши отношения, чувствовала себя виноватой в том, что причиняет нам неудобства, но мы убедили ее, что все будет в порядке, что это лишь временное притворство и мы справимся. Нальда тоже жила в замке, она была дочерью ассасина. Мы спокойно лгали при свете солнца, а в темное время суток становились правдивыми; Дюна благодарила меня за свое спасение каждый день и каждую ночь бегала к Райлону…

— К Райлону? — вырвалось у меня. — Он еще не был женат?

— Был, уже года три как был, и чего ему только не хватало, ведь Эльба считалась тогда самой желанной девушкой во всем Танатре. Я узнал о связи Дюны и Райлона слишком поздно. Однажды вечером Эльба пришла ко мне и объявила, что моей супруге не поздоровится, если она продолжит скакать по чужим мужьям. Я дождался Дюну и устроил ей грандиозную взбучку. Велел ей присматриваться к свободным ассасинам, ведь план в этом изначально и заключался: найти ей настоящую пару, а потом попросить Варго расторгнуть наш брак по обоюдному согласию. Тогда-то все и полетело… Дюна не послушалась меня. То ли сильно влюбилась в Райлона, то ли он сам ей проходу не давал — в общем, встречаться они не перестали. Со временем я махнул рукой на их беспечность: в конце концов, Дюна знала, кто такая Эльба, и какие серьезные неприятности от нее можно ожидать, — я невесело хмыкнула на этих словах. Потому что тоже знала. — Я решил больше не опекать ее. Пообещал Нальде — еще год, и все, дальше пусть сама крутится… но Эльба посетила королевский кабинет гораздо раньше меня.

— Надеюсь, Райлона отчитали?

— Теперь ясно, почему иногда ты говоришь такие глупости, — вздохнул Лись, намекая на мое чужеродное происхождение. — Кира, для ассасина вполне естественно иметь связь с несколькими девушками, нам это дозволительно. Мы обязаны хранить верность престолу и только ему. Для женщин же наоборот — они не дают присяги королю, зато они до конца жизни служат своему мужу. Райлон имел право крутить хоть с пятью одновременно — он и крутил, между прочим, не просто так Эльба ненавидела всех служанок в замке, — однако измена Дюны мне была непростительна в глазах других ассасинов. Когда ее судили, она плакала от страха, а я ничем не мог ей помочь: доводы, что я прощаю ее или что мне вообще безразлично, с кем она была, в подобном разбирательстве не могли иметь веса. Жена обязана была хранить верность при любых условиях. Смертный приговор вынесли почти сразу, но, прежде чем ее увели, она попыталась оправдаться по-другому. Не со злости, а от отчаяния, она сказала, что наш с ней брак с самого начала задумывался фиктивным, что я люблю совсем другую девушку и что в такой ситуации абсолютно несправедливо обвинять ее в измене. Конечно, ее слова ничего не значили для суда, зато много значили для свидетелей. Среди них был ассасин, который долгое время ухаживал за Нальдой. Она не отвечала ему взаимностью и не прогоняла, потому что он служил превосходным ответом на сплетни о ее затянувшемся одиночестве. Нальда прикрывалась им, как главным кандидатом в женихи, а сама покорно ждала меня. Когда Дюна на весь тронный зал объявила ее имя, тот ассасин понял, что его использовали, и в отместку… он подкараулил Нальду на лестнице следующим же вечером. Сделал несколько ударов ножом, целясь в основном ей в грудь, а затем уничтожил все улики.

Ангел уже не спала — широко распахнутые глаза влажно мерцали в свете почти догоревших свечей. Прикрываясь подушкой, она завороженно наблюдала за непроницаемым лицом Лися.

Интересно, сколько она успела услышать?

— Их не стало в один день. Дюну повесили через пару часов после того, как обнаружили Нальду, — Лись поиграл желваками на скулах и удовлетворенно кивнул моему разбитому смятению. — Вот тебе и результат притворства.

— Почему же тогда Варго… и вообще, Юну говорил мне, что браки королей всегда фиктивны…

— Да, правителям нельзя опираться на романтическую привязанность в таком сложном деле, как выбор будущей королевы, и их решения скорее расчетливы, чем эмоциональны, но они принимаются навсегда. Беря в жены рыцарскую принцессу Жюзи, Варго не думал о том, как бы ее сплавить через пару лет, — ты же собираешься выскочить замуж и распрощаться с названым королем сразу после окончания войны. Так не получится, Кира. Даже если вы договоритесь между собой, даже если все заранее обсудите — просчитать на сто шагов вперед невозможно. Вмешаются третьи лица, вмешаются чужие чувства и сторонняя выгода, вмешается, наконец, привычка.

— Спасибо, Лись. Спасибо, что поделился.

— Не нравится мне твой тон. Кажется, моя история тебя так и не переубедила.

— Мне очень жаль Нальду. Тот ассасин, который заколол ее… ты вызвал его на Поединок?

— Да, но Варго запретил нам драться. Он сказал, что строго накажет меня, если я причиню ему вред на территории Танатра.

— И ты просто оставил его?

— На территории Танатра, Кира. Король лично намекнул мне на лазейку. Я воспользовался ею в ближайшем патруле.