Из темноты

Розалина Будаковская, 2023

Спустя год после начала эпидемии снов население планеты вымерло до миллиарда человек. Города опустели, большая часть людей собралась в общины и перебралась в здания школ, гостиниц, больниц и научных институтов. Обязательным условием стал постоянно включённый свет. Волна ночных кошмаров эволюционировала: новыми симптомами «тёмной комнаты» стали голоса и тени из темноты. Феномен мало изучен, общих закономерностей пока не выявлено. Сколько живут и как умирают контактировавшие с тенями – неизвестно.Доктор Уолтер Данн – психолог. После смерти коллеги Элен Хьюз он слышит её голос из темноты. Что это: типичное чувство вины из-за потери близкого человека или…

Голоса

— В правом крыле первого этажа перепады напряжения. Без паники, у нас всё под контролем, — механический голос проносится над головой. — Техники уже этим занимаются. Без паники.

Всё под контролем… Но я всё равно вздрагиваю, крепче сжимая чашку с остывшим кофе, и бреду дальше по коридору. Иду мимо стены памяти. Все, кто живёт в больнице, повесили здесь портреты тех, кого потеряли. Среди них Элен. Я же сам повесил её фото, а теперь сознательно опускаю голову и отвожу глаза, чтобы случайно не увидеть его. Но краем глаза лицо Элен Хьюз всё равно попадает в поле зрения, и я ёжусь, будто она смотрит на меня с укором и обидой. Если бы я успел, если бы не отпускал её одну… Разве болезнь можно одурачить?

Нервы ни к чёрту. Они и так-то были не в лучшем состоянии из-за начавшейся эпидемии и постоянных ночных дежурств, а после исчезновения Элен, я совсем расклеился. Уже полгода прошло, а я не могу уснуть, слышится её голос из каждой тёмной щели… Крики, предсмертные стоны, хрипы… «Уолтер, она заберёт меня! Тёмная комната заберёт меня!» Сбился со счёта, сколько раз я подскакивал в холодном поту от этого.

Время от времени мне кажется, что я просто схожу с ума. Коллеги говорят, это типичное чувство вины играет со мной злую шутку. Я и вправду считаю себя отчасти причастным к исчезновению Элен, но её голос слишком настоящий для фантазии. Я и сам знаю про чувство вины, я и сам неоднократно твердил о нём пациентам, но стало ли кому-нибудь от этого легче? Затихли голоса?! Нет. Нет…

Мир изменился, и всех, кого забрала тёмная комната, теперь называют исчезнувшими, а не умершими. О смерти вообще больше не говорят. Будто такой естественный процесс просто утратил свою актуальность. Вышел из моды, можно сказать. В городе недавно появилось целое движение, которое борется за права исчезнувших: вдруг они вернутся, а у них ни дома, ни работы, ни накоплений. Бред, как я считаю, но пусть хоть чем-нибудь будут заняты люди, лишь бы с ума не сходили и не крушили всё вокруг. Только вандализма не хватает для полной катастрофы.

Полночь. Я наконец добрался до поста наблюдения.

— Ох, доктор Данн! — молодой парень, которого я первый раз вижу на посту, раскинул руки и на эмоциях чуть не бросился мне на шею. Не знаю, что его остановило: моя чашка или звоночек здравого смысла. — Простите, — засмущался он. — Меня Пол зовут, я тут недавно. Я из города.

— То-то я тебя раньше не видел, — говорить не хотелось совсем, поэтому я надеялся, Пол уйдёт сразу, как удовлетворит своё любопытство. — Было что во время дежурства?

— Нет, всё тихо, — Пол помотал головой. — Даже снаружи никого не видел. Говорят, вчера кто-то пытался взломать главную дверь? Кто это был? Зачем? Здесь же всех пускают.

— Понятия не имею, — я прибрался на столе, протёр мониторы и рацию спиртовой салфеткой. — Меня здесь не было.

— Ладно, — парень заметно расстроился и направился к двери, нарочито ссутулившись. — Тихой ночи. Извините за беспокойство.

Мне, наверное, стало стыдно. Жить в городе куда опаснее, чем здесь, парень наверняка тоже кого-то потерял, надеется вернуться к более-менее привычному образу жизни, а тут я.

— Слушай, я просто устал. Не принимай на свой счёт, — я натянул улыбку и протянул парню руку. — Рад, что ты теперь с нами.

— Да что вы, доктор Данн! — в тот же момент развеселился Пол. — Я знаю, что я доставучий, мне все это говорят. Рад познакомиться!

Парень, наконец, оставил меня одного, и я попытался расслабиться: закинул ноги на стол, отклонился на спинку компьютерного кресла и наблюдаю за происходящим на экранах. В коридорах пусто, снаружи на территории института мозга тоже тихо. Говорят, на улице вообще практически никого не встретишь. Днём те, кто ещё, может быть, остались в живых, предпочитают отсыпаться или выйти в поисках провизии и энергетиков, чтобы ни в коем случае не уснуть ночью. Кажется, весь мир перешёл на новый образ жизни.

Час, второй в тишине и бездействии делают своё дело: веки слипаются. Спать по-прежнему не удаётся, но от постоянно бодрствования глаза ужасно болят. Я вскакиваю, делаю пару приседаний, махи руками, повороты, наклоны, но зажмуриваюсь ещё сильнее, чтобы яркий свет не резал глаза.

Я протянул руку к креслу, как вдруг протяжно заскрипела рация. От неожиданности я снова подскочил и выругался.

— Пост четыре, Доктор Данн, — представился я, поправив очки на переносице. — Что там ещё?

— Доктор Данн? Уолтер? Данн? — голос из динамика искажён до предела. Не разобрать, кто говорит, а собеседник и не думает назвать ни номер поста наблюдения, ни своё имя. — В правом крыле на первом… — речь пробивается невнятными отрывками. — Дверь… — и опять шипение. — Фонарь… Проводка…

Похоже, это техники. Кто ещё может говорить про проводку? Только с чего бы им связываться со мной, если энергоснабжением у нас целиком и полностью занимается Эбигейл Мория? Она полжизни проработала на электростанции и побольше нас всех в этом понимает.

— Доктор? — снова заскрипел голос.

— Иду я, иду.

Я покинул комнату и попросил ближайшего дежурного, который делал обход на этаже, подменить меня. Лестница хорошо освещена, но по спине бегут мурашки. Я невольно дёрнул плечами, шагнув с последней ступеньки, и свернул к главной двери. Фонаря ни на посте наблюдения, ни у меня при себе не было, так что придётся позаимствовать его у охраны на главном выходе.

Парни смотрят какое-то шоу по крошечному телевизору и гогочут на весь этаж. Они даже не заметили, как я подошёл и взял их фонарь. Почему техники не обратились к ним? Ладно, чёрт с этим. Пустой коридор ведёт в правое крыло здания. Ни окон, даже дверей нет, но меня не покидает чувство, будто за мной кто-то наблюдает. Может, это всё из-за окон или камер, в конце концов? А ещё я не в себе. К тому же, на улице темень, ничего не видно, хоть я и не вижу окон, но моему воображению это не мешает придумывать разные ужасы.

Повсюду горит свет, только из-под двери к пожарному выходу его не видно. Лишь чёрная полоска. Лампы в коридоре уже починили — здесь ведь светло — а там… Похоже, неисправность дальше. Я потянул дверь на себя, но тут же с опаской отошёл назад — по ту сторону непроглядная тьма. Ничего не видно! Странное явление. Сколько присматриваюсь, вижу темноту настолько плотную, словно это не отсутствие света, а настоящая стена. Наверное, из-за того, что я смотрю с освещенной стороны. Неужели где-то там до сих пор техники? И не страшно им?

— Эй, кто-нибудь! Меня кто-нибудь слышит?

В ответ тишина, я включил рацию. Включать фонарь и светить туда я, честно говоря, побоялся.

— Эй, кто-нибудь! Это доктор Данн. Кто-нибудь меня слышит? Здесь кто-нибудь есть?

Никто не ответил. Если это розыгрыш… Я закипал, но рация снова включилась:

— Доктор Данн? Уолтер?

— Да, кто это? — раздражённо ответил я. — Что за шутки?

— Уолтер?

Помехи уменьшались, голос стал чище, и я с ужасом понял, что знаю его. Волосы на затылке встали дыбом, я отшатнулся от распахнутой двери и, отдёрнув руку, спрятал её за спиной, будто меня только что чуть не схватили.

— Уолтер? Уолтер? Уолтер?

Голос повторяет и повторяет моё имя с одной и той же интонацией. Он становится громче и проникает в голову. Я не глядя сорвался с места, рванул обратно по коридору, как свет прямо передо мной погас. Отшатнувшись назад, я упал, отползая к свету, а фонарь затерялся где-то в темноте. В ушах звенит, сдавливает виски. Я поднимаюсь на ноги вопреки своему желанию и иду к распахнутой двери. Позади гаснут лампы.

— Элен? — выдавил я. — Элен, это ты?

— Уолтер?

Звон в одно мгновение прекратился, и я замер в шаге от порога, едва удерживаясь на пальцах, чтобы не упасть. Меня трясёт. Этот голос… Он точно принадлежит Элен!

В темноте что-то проскользнуло совсем близко от меня. Я упираюсь в дверной проём, только бы не упасть. Вот оно, снова! Остановилось прямо напротив и смотрит в упор. Оно приблизилось ещё и закричало голосом Элен:

— Уолтер, она заберёт меня! Тёмная комната заберёт меня!