Голос из прошлого

Родион Радькин

Фантастический роман о столкновении разных судеб, миров и времён. Все имена – вымышлены, совпадения – случайны. Звёзды, планеты и парсеки – реальны.

© Родион Радькин, 2020

ISBN 978-5-0051-2641-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Родион Радькин

[e-mail]

ГОЛОС ИЗ ПРОШЛОГО

Фантастический роман.

Диспетчер

Диспетчер Сив в очередной раз внимательно осмотрел все восемь шахт, что находились под его контролем. Каждая представала в объёмном виде, раскрашенная в искусственные цвета. Красным цветом выделялась зона добычи, неярким фиолетовым — зона ближайшей разработки, зелёным — крепёжная зона и синим — зона транспортировки добытой руды. Вот уже третью вахту он находился здесь, в жилом модуле, висящем неподалёку от звезды Росс 154 в девяти с половиной световых годах от родного Солнца.

Хороший контракт, отсутствие людей поблизости, роскошный модуль в котором даже есть небольшой бассейн. Идеальный набор для общественных работ. С одной стороны — ты отрабатываешь положенные 180 дней в году, с другой стороны — делаешь ту работу, которая тебе нравится. А Сиву действительно нравилось наблюдать за работой шахтного комплекса, расположенного внизу в поясе астероидов.

Когда у него впервые появилась возможность выбирать между работой в солнечной системе и в дальнем космосе — он не колебался ни секунды. Ему давно приелась Земля. Перенаселённая, застроенная частными башнями. Куда ни посмотри обязательно увидишь два, а то и три висящих в воздухе жилых модуля. Шутка ли, три с половиной миллиарда человек на планету! О чём думает правительство!? Последний раз земная квота пересматривалась почти сто лет назад, когда разрешённое количество населения снизили на 100 миллионов человек. Сив пролистал все восемь объёмных голограмм шахт и снова отключил визор. Нет, всё-таки видеть перед собой просторы пустой звёздной системы, открытый космос и при этом ещё и получать ватты на карточку — об этом можно было только мечтать.

Сив относился к категории людей, которым общество всегда было в тягость. Нет, конечно он не был отшельником и социофобом¹ но ему всегда было неуютно в компании, где собиралось более трёх человек. Общение в сети — пожалуйста, хоть весь день. Но сейчас даже думать об этом не хотелось. Наступал один из самых любимых моментов в сутках — тень гигантского спутника звезды Росс 154 наползала на пояс астероидов. Конечно, если смотреть на всё это обычным зрением — ничего интересного нет. Человеческий глаз не может охватить такие огромные просторы. Поэтому на стены выводилось синтезированное изображение, где все материальные предметы пропорционально увеличивались и перекрашивались в цвета близкие к естественным. Сейчас можно было видеть, как тень Второго — так называли спутник-супергигант, который располагался к звезде ближе пояса астероидов, закрывает собой скалистые обломки, окрашивая их во все оттенки красного и оранжевого цветов.

Уже давно повелось называть планеты звёздных систем, где не было планет пригодных для заселения, просто порядковыми номерами, Первый, Второй, Третий. У Росс 154 их было 5. Первый — крошка менее тысячи километров в диаметре кружился над самой звездой и был совершенно не интересен — либо чёрная точка над красной поверхностью звезды, либо ничего.

Второй — красавец-гигант вдвое больше Юпитера и с дикой турбулентностью в атмосфере. Несколько раз в день он накрывался сияющими коронами полярных сияний, когда на него обрушивались каскады заряженных частиц от вспышек на материнской звезде. Во время первой вахты — это было любимое зрелище Сива. Каждый раз новое и каждый раз завораживающее.

Третий — необычный каменистый мир без следа воды размером втрое больше Земли. Толстая прозрачная шапка атмосферы, состоящей практически полностью из азота, накрывала почти идеальный шар, засыпанный километровым слоем слежавшейся пыли. Атмосфера защищала поверхность от падающих астероидов, а слабо разогретое ядро не могло создавать тектонические разломы и образовывать горы. Если бы не давление почти в пятьдесят атмосфер на поверхности — это был бы идеальный рудник. Нейтральная атмосфера, фантастические залежи редкоземельных металлов, в особенности тантала и рения казалось говорили — приходите и берите, но увы. Огромное притяжение планеты не давало возможности легко поднимать добытое с поверхности, а установка телепорта перебрасывала вместе с рудой и кусок атмосферы под давлением в 50 атмосфер. В общем, эта кладовая лежала пока «про запас». Намного проще было выгребать из более бедных, но более доступных астероидов.

Четвёртый и Пятый — обычные замёрзшие планеты чуть больше Плутона без спутников и почти без атмосферы, интересные только любителям статистики.

Сама Росс 154 — одна из десятков вспыхивающих звёзд, разбросанных в доступной зоне радиусом в 110 световых лет от солнца. Вот уже почти 500 лет Земля рассылала ко всем ближайшим звёздам автоматические зонды, несущие с собой оборудование для телепортации или перехода, как её обычно называли. Увы, но решить проблему одностороннего прокола пространства учёные так и не смогли, поэтому в этом плане всё было, как и 500 лет назад. Стандартный зонд, который плетётся на скорости максимум треть от световой, десятилетия разгона, столько же торможения, год определения безопасной зоны для сброса телепортатора и вуаля, первые врата заякорены в паре миллионов километров над плоскостью эклиптики очередной звезды. Человечество расширило свои границы ещё на один шажок. Наступала очередь юрких разведывательных кораблей и, возможно, построения больших ворот гиперперехода.

Если раньше каждую новую доступную звёздную систему встречали шумихой в сети и активно изучали, то теперь это стало обыденностью. Какой смысл исследовать новый набор замёрзших кирпичей, летающих возле звезды под каким-нибудь SSB5475? Те же скалы, те же гиганты, тот же набор химических элементов. Конечно, если вдруг попадалась жемчужина вроде планеты Аврора, что возле звезды Больца, то тут разговоров и новостей было на десятилетия. Ещё бы! Мир близкий по физическим параметрам к Земле! Сила тяжести всего на 10 процентов выше, света и облучения на 15 процентов меньше, средняя температура всего на 5 градусов ниже земной, сутки длиной в 18 часов и больше половины поверхности покрыты слабосолёной водой, которую после очистки и обеззараживания можно было пить! Ну и что, что примитивные одноклеточные в океане? После добавления кислорода в атмосферу они сохранились лишь в самых глубоких океанских впадинах. Ну и что, что в системе летает в тысячу раз больше пыли и мелких обломков? Для этого есть шесть автоматических антиметеоритных зондов, чтобы ещё на подлёте сталкивать метеоры с опасных орбит. Спустя всего лишь пятьдесят лет население Авроры выросло до ста тысяч и продолжало быстро расти. Одной из привлекательных сторон планеты была возможность иметь столько детей, сколько хотели родители. Увы, человечество нашло всего три планеты, которые можно было колонизировать в столь короткий срок.

Большинство звёзд в окрестностях Земли представляли собой или молодые, лёгкие вспыхивающие звёзды, или тусклые коричневые и белые карлики, или двойные — тройные звёздные системы. Все они отличались слишком переменчивыми условиями на подходящих планетах. Поэтому такие планетные системы или пустовали, или могли похвастаться лишь вахтенными модулями на подобии того, где работал Сив. Кроме него возле Росс 154 болталось ещё шесть жилых модулей, два из которых пустовали.

Все соседи Сива так же следили за своими шахтами и так же предпочитали общаться по сети, хотя по технике безопасности каждый модулей был оборудован вратами ближнего радиуса.

— Рич. Ты на смене или дрыхнешь? — Запросил Сив одного из соседей, с которым сдружился больше других.

— На смене. Смотрю на звезду. — Рич был одним из энтузиастов которым нравилось находиться в глубоком космосе и пытаться найти следы иных цивилизаций.

— И как она?

— Светит. — флегматичный Рич любил короткие фразы в разговоре, часто используя жесты и мимику, чтобы выразить больше.

— Это радует. — улыбнулся Сив. — происшествия были?

— Проходчик нашёл друзу кридита² почти двухметрового диаметра. Я остановил добычу, аккуратно вырезал из породы и сейчас тащу к себе на базу. Если так же красива как на видео — отправлю на Землю, может получу пару-тройку ватт на карту если приглянется кому из дизайнеров.

— Поздравляю, а у меня сегодня скукота. Как тебе каменюку доставят — включи меня в канал посмотреть.

— Ок.

— Ладно, я ещё чуток посижу, как моя зона в тень Второй уйдёт — пойду спать, проходчики если что — разбудят.

— Сив, погоди. У тебя же сегодня затмение! Я и забыл. Я Второй сейчас вообще не вижу, он от меня за звездой. Сделай одолжение. Направь на Росс пару камер с солнечным фильтром. Поставь на кромку атмосферы Второго на максимальном увеличении, а сигнал передай на меня.

— Сделаю. А что это тебе вдруг понадобилось?

— Зелёных человечков ловлю, ты же знаешь. — Засмеялся Рич. Это была одни из их постоянных тем для подколок. Сив смеялся над хобби друга, который был уверен, но внутри каждой звезды может существовать особая, небелковая форма жизни, а тот, в свою очередь, подтрунивал над любовью Сива к доисторическим кулинарным рецептам.

— Хорошо, но, если поймаю — с тебя пиво.

— Замётано.

Подключить резервные камеры и задать им максимально подробную запись затмения — было делом пары минут. Тень Второго уже закрыла один из двух ближайших астероидов, которые были видны невооружённым взглядом. Загорелась красная пиктограмма включения записи. Сив уже собирался выбираться из кресла, но задержался и ввёл ещё один дополнительный параметр — подачу звукового сигнала в случае, если будет замечен движущийся объект кроме пары Звезда-Второй.

Закончив душ, он вышел из кабины и голышом направился к операторскому креслу. Затмение уже началось и диск звезды был закрыт почти на четверть. Камеры молча отсчитывали секунды записи. Цифры показателей добытой руды спокойно менялись согласно расчётам. В общем скукота.

Сон уже накрывал Сива мягкими лапами, когда раздался мелодичный звонок. Открыв глаза он некоторое время лежал, пытаясь понять — это было на самом деле или ему приснилось. Звонок повторился ещё раз и сразу прозвучал в третий раз.

— Неужели к Ричу пожаловали гости? — проворчал Сив но, откинув одеяло, решил проверить сам.

Прошлёпав босыми ногами по мягкому губчатому полу, он заглянул в мониторы. Первым делом глаз автоматически выделил те, что транслировали состояние разработок. Везде норма. Отдельный экран продолжал показывать Вторую заканчивающую проходить по диску звезды. Картинка была невероятно красивая. Яркая корона голубого полярного сияния смешивалась с всеми оттенками красного звёздных протуберанцев порождая все мыслимые оттенки цветов доступных человеческому глазу. Никакие компьютерные раскраски не давали такой тонкой живой картины. Сив невольно залюбовался открывшейся панорамой. В этот момент звонок прозвучал в четвёртый раз, вернув его в реальный мир.

— Чего ты звенишь? Нет же ничего!

Он всмотрелся в экран внимательнее. Сполохи сияния медленно переплетались с перьями коронарных выбросов. Ни каких-либо тёмных либо светлых точек, полосочек, пятнышек не было видно. Вообще ничего, что могло бы выделиться из общей идилистической картинки. Пятый сигнал прозвучал неожиданно, Сив аж вздрогнул от неожиданности. Чертыхнувшись он вырубил звук. Руки проделали необходимые движения, выведя на оперативный монитор управление записью.

— Ну давай, покажи мне, что тебе там так не нравится. Давай же. И подсвети мне, идиоту, чего я такого не вижу.

Сива почему-то разобрало раздражение на бездушную машину. Подгоняя себя ругательствами, он лихорадочно выдернул из потока информации момент с последним сигналом и вывел его на отдельный экран в замедленном воспроизведении. Пошла картинка края планеты с волосами звёздной короны за ней. Внизу шла информация с индикацией времени оставшегося до появления сигнала. Две секунды… полторы… одна… иии… Оранжевый круг показывающий точку появления неопознанного сигнала возник совсем не там, куда смотрел Сив. Круг загорелся в правом верхнем углу экрана. Новая аппаратура не разбивала записанное изображение на кадры, а рассчитывала вектор изменений в изображении, поэтому можно было замедлять воспроизведение на сколько угодно не теряя плавности и связности видео.

— Что за чертовщина? — он сдвинул ползунок замедления на голоэкране до одной сотой реальной скорости и снова прокрутил момент появления оранжевого круга. Момент появления сигнала растянулся на три секунды, после чего снова пропал.

— Вот теперь я тебя поймал! — передвинув ползунок до замедления в десять тысяч Сив взмахом руки выделил зону появления сигнала и растянул на весь экран. Теперь причина сигнала была хорошо видна — в пространстве возникла бледная вспышка из центра которой выскочил объект похожий на букву Ш с двумя лишними чёрточками и продвинувшись буквально две своих длинны от гаснувшего свечения исчез. Судя по хронометру реального времени всё это заняло около трёх сотых секунды. Даже новая аппаратура не показала подробностей исчезновения. Вот он был и вот его нет.

— Комп, запомнил последовательность действий? — обратился Сив к бортовому компьютеру.

— Да, сэр.

Голос компа был мужским и хрипловатым. Сив перебрал тысячи интонаций пока подобрал то, что нужно. Вот уже третий период работы на станции, а голос всё ещё не вызывал раздражения.

— Выдели все моменты появления сигнала, собери в один ролик, выведи на экран. Копию отправь на борт Рича и в центр.

— Сделано, сэр. Вывожу.

— Стоп. На боковые мониторы выведи данные по расстоянию, излучению, возможной массе, скорости, ускорению и температуре.

— Сделано, сэр.

Подтянув кресло, он плюхнулся в него и вперился в монитор.

Снова возникло изображение солнечного затмения в реальном времени. Затем правом верхнем углу экрана возник оранжевый круг, счётчик показал замедление воспроизведение до одной десятитысячной и растянул круг на весь экран. Та же бледная вспышка из которой вываливается пятизубая гребёнка. Сив перевёл глаза на боковые мониторы.

Температура: 4 кельвина (-269 градусов Цельсия).

Излучение: нейтроны, фотоны с длинной волны чуть выше порога человеческого восприятия

— Комп, ты изображение вспышки подстраивал до видимого?

— Да, сэр.

— Выведи без подстройки. Хочу посмотреть, как оно было на самом деле.

Изображение прыгнуло в начало. Тот же нимб из сияющих протуберанцев солнечной короны, тот же оранжевый сигнал в углу, то же увеличение изображения, только в этот раз объект появился из пустоты. Как будто выдвинулся из-за ширмы-невидимки. Даже изображение двух тусклых далёких звёздочек, видимых чуть раньше в месте появления, не дрогнуло ни на йоту. Проскользив расстояние примерно в две с половиной своих длины объект мгновенно исчез.

Расстояние: от 0,18 до 4 Астрономических единиц.

Размер: от 4 до 86 метров

Скорость: от 30 до 680 километров в секунду.

Изменение скорости: 0

Масса: от 4 килограмм до 8 000 000 тонн.

— Чего?? — брови сами прыгнули чуть ли не на макушку. — От четырёх килограмм до восьми миллионов тонн!? Комп, проверь данные, особенно по массе.

— Сделано сэр.

— И?…

— Данные выведены на экран, сэр.

— Ты не можешь определить массу?

— Диапазон возможной массы показан, сэр.

— То есть эта штука сделана или из бумаги или из урана?

— Тяжелее урана, сэр. К сожалению, недостаточно данных.

— Ладно, давай дальше. — Сив вытер рукой вспотевший лоб. Это происшествие было поинтересней кристалла, найденного Ричем. Остальные изображения были как две капли воды похожи на первое. Та же вспышка, тот же объект. Та же длительность появления.

— Комп, сколько всего было появлений?

— Пять, сэр.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что это были, — Сив несколько запнулся перед последним словом, — Чужие?…

Чужие. Сказка для самых маленьких и нескончаемая идея для головидения. Человечество вот уже сотни лет беспрепятственно расселялось по ближайшим звёздным системам, нигде не встречая ни разумной жизни, ни следов иных цивилизаций. Прослушивания космоса ни к чему не приводили. Со всех сторон лишь доносился белый шум пылающих и взрывающихся звёзд, шелест космических облаков газа и пыли, да чуть слышный шёпот реликтового излучения.

Жизнь, конечно же, встречали. В глубине газовых гигантов, под ледяными корками малых планет. Даже в родной солнечной системе было найдено аж три вида одноклеточной жизни. Но ничто не говорило о том, что хоть где-то развитие шагнуло дальше и привело к появлению разума.

И вот — пять сигналов, пять Ш с лишними палочками.

— Комп. Подробное сканирование пространства. Любые отклонения от нормы, любое движение с неестественными ускорениями, любой объект с похожим разбросом по массе. Замерь скорость этих объектов при появлении, умножь на десять и прощупай сферу их предполагаемого нахождения.

— Слушаюсь, сэр.

— Да, и отправь в центр все данные, что уже получил и что получишь. Пусть наши умники поломают себе голову.

— Выполняю, сэр.

Сив откинулся в кресле и взъерошил волосы. Наверняка такая информация должна была принести кучу ватт — современной денежной единицы.

Помечтав немного он снова вернулся к действительности.

— А вот трусы и майку, пожалуй, стоит одеть, а то как позвонят научники, а я тут с голым задом гуляю… Комп ты как думаешь?

— Думаю, что стоит, сэр. И лучше одеть что-то поприличнее, поскольку информация очень редкая, я проверил по базам данных, так что могут позвонить не только сотрудники научного отдела, но и руководство и просто важные люди. За последние пятьдесят лет не было полностью задокументированных случаев появления НЛО.

— Да ладно тебе. Я сколько раз слышал о появлении летающих тарелочек и прочей чертовщины. Одних шоу в ящике сколько.

— Я сказал полностью задокументированных. Поскольку Вы дали приказ подключить всю аппаратуру на съёмку пространства при прохождении Росс-затмения, была включена запись со всеми необходимыми копиями, перекрёстной проверкой и консолидированием данных. Идёт запись и обработка сразу совместно с центральным квантовым компьютером компании. Это безупречное доказательство.

— Да? Я говорил всё это делать? — Сив даже немного опешил.

— Да, сэр. Вы приказали сделать максимально подробную съёмку.

Правители

Танли сидел в кресле смотрел как в объёмной таблице меняются данные по добыче. Дня не проходило, что бы кто-нибудь из операторов не начинал выбиваться из графика. А там, где нет выполнения плана, значит там есть проблема, а вот как раз решить эти проблемы и было его работой. Вот и сейчас столбец Росса окрасился в жёлтый цвет, а ячейка 13—18 с именем Сив замерцала оранжевым. Движением руки перетащив её на передний план Танли развернул данные и пробежал глазами отчёты по добыче. Вроде бы никаких отклонений, но ячейка горит жёлтым. Наложив данные на плановое значение, он только встряхнул головой. Никаких нарушений, небольшой перерасход буров, но зато неплохое превышение по добыче. Наконец он понял, что хочет сказать компьютер. В левом нижнем углу ячейки горела маленькая пиктограмма дополнительной нерабочей информации. Коснувшись взглядом отметки, он развернул сообщение.

«Новые данные по системе Росс. Требуется вмешательство оператора уровня ЭН-ДИ или выше»

— Научник?! Да ещё и четвёртого ранга? — Танли мимоходом удивился данному требованию, но не в его привычках было не доверять входящей информации. А тем более, когда проблема явно не касалась его рабочих обязанностей.

— Комп, канал на наш научный отдел. Передать помеченные входящие данные руководителю отдела. Кажется, там Марк Бонн с максимальным допуском?

— Прошу прощения, уважаемый Танли. — вкрадчивым женским голосом пропел компьютер, — но у руководителя корпоративного научного отдела ранг ниже требуемого. Его ранг ЭН-И.

— Всё равно переадресуй это ему, пусть дальше сам разбирается, кому его отправлять.

— Выполнено, уважаемый Танли.

***

Марк Бонн развалился у себя дома в кабинете за необъятным столом из сверкающего полированного дуба и вяло дожёвывал очередную пачку крекеров, запивая их слабым американо из литровой кружки, когда перед ним замерцал значок входящего сообщения.

— Сообщение для Марка Бонна. Отправитель Танли Сун отдел контроля добычи, переадресовано от Сива Пашека, оператора в системе Росс 154.

— Открыть. — Марк Бонн скосил один глаз на голограмму

— К сожалению невозможно. — отчеканил компьютер. — Уровень доступа Эн-Ди.

Рука по дороге к пачке крекеров на секунду замерла в воздухе, потом всё-таки взяла очередную хрустящую пластинку и сунула её в рот.

— Кто установил уровень доступа? Танли или этот… Сив?

— Доступ установлен системой общей безопасности.

Марк Бонн бросил только что взятый крекер обратно в пачку и потянулся за влажной салфеткой, чтобы тщательно протереть руки и подбородок.

— Включить защиту кабинета. Активировать доступ Марка Боннера.

— Команда не распознана, в памяти данных нет информации о Марке Боннере. — произнёс компьютер кодовую фразу.

— Не вчера, не сегодня, не завтра. Всегда. — произнёс Марк на одном из полузабытых языков древних.

— Пожалуйста, положите руку на пластину идентификатора.

Рука легла на матово блестящую пластину, встроенную в боковой ящик стола. Пластина резко стала горячей, потом столь же резко стала ледяной, снова согрелась до комнатной температуры и компьютер изменив со строгого женского на строгий мужской доложил:

— Идентификация подтверждена. Доступ Марка Боннера активирован.

— Открыть входящее от Танли.

Моргнув, компьютер воспроизвёл полусферу обзора, который был виден с камер Сива и подсветив оранжевым нужную зону начал воспроизведение момента появления пяти объектов в системе Росс154.

— Закрытый канал, вызвать Эдди Бонна. — произнёс обладатель секретного аккаунта. — Здравствуй брат.

— Привет, почему по закрытой связи? Что-то случилось? — сбоку появилось лицо очень похожее на хозяина кабинета.

— Да как тебе сказать, Эдди. Только что пришло сообщение с одной наших шахт, адресованное инженеру четвёртого уровня доступа.

— Тебе?

— В том то и дело, что не мне. Я, как ты помнишь, официально Эн-И.

— Как я не помню, ты хотел сказать, — улыбнулся Эдди

— Не отвлекайся. Я бы и не стал обращать на него внимание, подумаешь, какая-то очередная проблема у вахтовиков, но ограничение доступа наложил не отправитель и не наш научник, его наложила система контроля.

— Сама? — брови Эдди сдвинулись вверх на пару миллиметров. — А такое бывает?

— Вот именно, очень редкий случай, ну я и решил глянуть, что же там такое раскопали. Тебе рассказать или сам глянешь.

— Долго?

— Нет, запись на пару минут.

— Валяй. — взгляд Эдди сдвинулся в сторону от камеры и можно было увидеть по теням на лице, как он просматривал короткую запись, полученную с Росс 154.

— Бог ты мой Марк, — покачал головой брат, — это же просто очередная летающая тарелочка. И из-за этого ты включил закрытый канал?

— Не суетись, посмотри на уровень записи. Это максимальный уровень достоверности, Эд, Это записано во всех возможных диапазонах и на всех известных волнах. — сдвинул брови Марк Бонн. — Эд, ЭТО БЫЛО. Ты не припомнишь, когда мы в последний раз получали такую достоверную запись?

— Понятия не имею. Мне это не интересно. Если честно — я не верю в это, но, если ты настаиваешь — я скажу отправить в систему пару научных бригад, пусть всё прочешут ещё раз, да и запись пусть хорошенько проверят. Кто знает, может этот… — взгляд метнулся на невидимый Марку боковой экран. — Сив… возомнил себя мега хакером или пробует себя в создании вирт-реала?

— Отправь. Только вот проверку записи я отдам не твоим парням, а попрошу у Фай Ким.

— Ну ты даёшь! Зачем приплетать к этой ерунде ещё нашу медиа-сучку?

— Эд! — недовольно поморщился Марк.

— Ладно, медиа-ШТУЧКУ… — улыбнулся Эдди.

— По двум причинам. Во-первых, она любит истории про летающие тарелочки, а во-вторых — её ребята собаку съели на проверках подлинности записей, так что это по её части. Поэтому, братец, отправляй-ка ты своих ищеек как можно скорее и пусть они оближут там каждую пылинку.

— И что мне им сказать, если про запись ни слова?

— Не знаю, придумай, ты же у нас самый креативный! — улыбнулся Марк.

— Ну наконец то ты начал улыбаться, брат, — рассмеялся Эд, — Ладно, самый недоверчивый. Пока! Всё сделаю.

Окно видеосвязи плавно сжалось в точку и исчезло.

— Закрытый канал на Фай Ким.

— Марк привет, — с голоэкрана глянуло миловидное личико с невообразимой смесью генов. Раскосые глаза, нос с горбинкой, смуглая кожа и светло серые глаза. — у меня есть полминуты.

— Здравствуй Фая. Мне достаточно. Я тебе отправил короткую запись, отдай своим ребятам — пусть они оценят вероятность подделки.

— А какой ответ тебе нужен? — сверкнула зубами метиска.

— Мне нужен просто ответ. Сколько в этой записи правды. И, Фай, пусть это посмотрят те, кто не будет болтать лишнего.

— Неужели какая-то супермодель оставила за собой хвост, о котором я не знаю? — рассмеялась Фай Ким.

— Увидишь. Мои полминуты вышли.

— Марк ты как всегда строг и точен. Не волнуйся — всё сделаем.

— Пока, Фая.

— Пока.

Марк Бонн откинулся в кресле и перевёл взгляд на застывшее изображение последнего из пяти объектов за момент до его исчезновения. Потом пошевелил пальцами, укрупняя и поворачивая изображение. Гребёнка придвинулась, одновременно размываясь в нечёткое изображение и несколько раз судорожно дёрнулась, пытаясь повернуться, но осталось плоской.

— Почему изображение не поворачивается?

— Прошу прощения, Сэр. Запись велась только с одного ракурса и продолжалась слишком мало времени, невозможно вычислить недостающие детали. — Отрапортовал комп.

— Чёрт. Ладно, снять защиту кабинета. Пора обедать.

— Да, Сэр.

— Всё забываю спросить, откуда у неё такая внешность, неужели всё пластика? — пробормотал себе под нос Марк Бонн, вставая из кресла.

— Это вопрос, Сэр? — женским голосом спросил кабинетный компьютер, но хозяин кабинета даже не отреагировал на него.

Неторопливым пришаркивающим шагом грузного человека он пересёк кабинет и вышел в соседнюю комнату, где имел обыкновение обедать. Миниатюрная чернокожая секретарша в лёгком голубом костюме, напоминавшем сари, уже расставила приборы и выставила на стол порцию супа и горячие булочки, источавшие умопомрачительный аромат.

— Здравствуй Сью, что у нас сегодня? — Марк шлёпнулся в кресло у обеденного стола.

— Суп из морепродуктов и водорослей, мусс из овощей и креветок и фрукты на сладкое.

— Опять эта трава, а куска мяса там нигде не завалялось? — проворчал Бонн, придвигая к себе фужер с водой.

— Повар сказал, что Ваш диетолог не позволяет ему готовить мясо чаще двух раз в неделю. — пожала плечами секретарша.

— С врачами так всегда, Сью. Сначала ты платишь им, а потом они говорят, что тебе чего-то нельзя.

— Да, Сэр. — и девушка подлила минеральной воды.

— Вот с девушками всё наоборот. Ты им платишь и они говорят тебе, что всё можно. — и Марк провёл рукой по открытой полоске кожи на талии у девушки. Ответом ему была обольстительная белозубая улыбка.

Он уже заканчивал доедать фрукты, когда браслет на руке тихонько завибрировал и в воздухе появилось изображение входящего вызова с просьбой закрытого канала. Бонн щёлкнул пальцами подтверждая приём и тут же перебил открывшую было рот Фэй Ким.

— Фэй я обедаю, дай мне ещё пару минут я вернусь к себе.

Изображение метиски кивнуло кудрявой головой и исчезло.

— Всё, Сью, спасибо. Все входящие передвинь на вечер, мне нужно час-другой серьёзно поработать.

Закрыв дверь кабинета и снова включив защиту от утечки информации Марк набрал Фэй Ким.

— Марк, это не подделка! — с места в карьер начала она. — Мои девочки перебрали весь сигнал по атомам, но там очень хорошая запись и всё многократно дублируется. Такое подделать невозможно. Если бы это можно было подделать, то я бы давно бросила свою работу и начала бы продавать полную вирт-реальность. Такую, что сама жизнь начала бы казаться подделкой, так что если…

— Фэй. — перебил Бонн словоизвержение собеседницы. — и так, это тот случай когда ЭТО ТАК И БЫЛО?! Я правильно тебя понял?

— Да. Это было. Более того, мои сотрудники максимально почистили сигнал и смогли сделать несколько возможных моделей того, что мы видели, но в дополненном виде. Это не было снято, но эти штуковины МОГЛИ так выглядеть и ничего в записи не поменялось бы. Это не малая работа, но ты не подумай, что это реальность, поскольку…

— Фэй, я знаю слово «предположение». — снова перебил Бонн.

— Чёрт побери, Марк, я знаю, что всегда говорю слишком много, но сейчас это действительно стоит того и я хочу, чтобы ты меня не перебивал.

— Ладно, я молчу.

— Так вот. Сейчас ты видишь три варианта того, что мои девчата сделали в объёме из твоей слишком плоской записи. Кстати, пора бы тебе потрясти кошельком и поставить своим разведчикам многофокусные камеры, чтобы они хоть понимали, что видят. Вечно вы там экономите на ерунде.

— Это был не разведчик, а простой оператор геологодобычи. — пробормотал Марк Бонн внимательно разглядывая три объёмные картинки, присланные Фей.

— Ничего себе, у тебя все операторы постоянно работают на многоканальной записи? — Фэй Ким сделала большие глаза.

— Тебе не угодишь. То слишком плохая аппаратура, то слишком хорошая. Не все, почему в этот раз было включено такое качество я ещё разберусь, но ты мне не сказала…

— Да, так вот, ты обрати внимание — все варианты, что мы предложили — они все пятилучевые! Причём они пятилучевые в объёме. Марк, я всех этих виртуальщиков знаю, как облупленных. Если бы это придумывал наш человек он бы сделал что-то более привычное глазу или наворотил бы таких фантазий, что липой бы несло за милю. В общем Марк, нам нужно собрание. — закончила Фэй пятью тонами ниже.

— Собрание? — поднял брови Бонн. — Какое?

— Нам нужно собрание Малого Круга.

— Малое Круга? — брови поднялись ещё выше. — Может сразу Большое или Генеральное?

— Если бы система поставила уровень секретности выше чем ЭН-ДИ, то и генеральное! Голос Ким леденел с каждой фразой. — я ради интереса запросила, когда мы сталкивались со случаем, чтобы система сама ставила секретность в научном направлении, и знаешь что получилось? Один раз! 42 года назад было отправлено предупреждение о возможном пробуждении вулкана Олимп на Марсе. Тогда это посчитали сбоем и отправили не научникам, а программерам, что бы те устранили баг. Чем закончилось ты знаешь.

— Да. Теперь там нет города, зато неплохой заповедник. Ты говоришь и тогда проходило предупреждение?

— Ты ведь не забыл, что обозначает ЭН в кодировке?

— Фая, не считай меня идиотом, ЭН — это научники.

— Не только, Марк, не только. ЭН это ещё и непознанное…

Некоторое время грузный мужчина и холёная миниатюрная женщина, входящие в Круг истинных правителей планеты, смотрели друг другу в глаза.

— Итак, мы вернулись к тому, с чего начали. Значит то, что мы видим на записи — это…

— Это сделали не люди и это не природное явление, Марк. Ради интереса я ещё запросила, сколько раз мы получали сигнал об НЛО с уровнем достоверности более 80%. Так вот ответ — НИКОГДА. С момента изобретения первой камеры с сетевой привязкой к месту, времени и дублированием данных — НИ-РА-ЗУ.

— Ну а может быть, всё-таки кто-то состряпал такую вещь, о которой наша система просто не в курсе вот она и забила тревогу?!

— В древние времена сразу сказали бы, что это происки или ведьм или коммунистов, больше некому. Марк, ты сам-то веришь в то, что есть в нашем мире что-то, чего не знает система контроля безопасности?

— Ладно, Фая, ты мёртвого уговоришь. Когда ты хочешь созвать собрание?

— Сегодня Марк. И для срочного созыва мне понадобятся ещё два голоса. Твой и твоего брата Эдди.

Марк нахмурился и пожевал губами, прикидывая в голове все за и против просьбы кураторши медиа-пространства.

— Я высылаю моё согласие и скажу Эдди, что бы он тоже прислал.

— Тогда до вечера. И.. Марк… — Фэй Ким вернулась к своему обычному чуть воркующему голосу. — Спасибо, что ты первым делом обратился ко мне. Я проверила логи отправки файла. Он уходил от тебя только к Эдди и ко мне.

— Ты просто акула, Фаина, — рассмеялся Марк Бонн. — я никогда в этом не сомневался.

— До вечера.

— До вечера.

Михаил

Михаил сидел за офисным столом и держал раскалывающуюся голову обеими руками. Сегодня с самого утра звон в ушах стоял неимоверный. Вчера вечером, вроде бы почти не пил, но перед самым засыпанием в ушах поселился какой-то тонкий, как бы плавающий, писк. Как будто комар залетел прямо в голову и бестолково метался по пустой черепной коробки. Ощущение было противным, но не болезненным и сегодня Миша даже не мог вспомнить, писк исчез до того, как он уснул, или после.

Его дорогая любимая красавица супруга конечно ничего такого не слышала и спокойно уснула, удобно устроившись на его руке и плотно прижавшись своей очаровательной попкой. Но это всё было вчера. Утром, по началу, всё было хорошо, а вот уже по дороге на работу всё началось заново, причём ко вчерашнему противному писку, добавилось какое гадкое шипение, как будто змея ползёт по наждачной бумаге. Михаил никогда не слышал, как змеи ползают по бумаге, а уж тем более по наждачной, но почему-то звук представлялся именно таким.

Компьютер тихонько пискнул и иконка почтовой программы замахала крыльями сообщая о новом поступившем письме.

— Чтоб вам всем хорошо жилось на том свете! — выругался Миша. — Ну сколько можно писать!

— Что бухал вчера? — с сочувствием спросил Шурик. Он сегодня выполнил план продаж за месяц и потому был в особенно благодушном настроении.

— В том то и дело, что нет. Было бы хоть не так обидно. Просто посидели с Таней, она мяса нажарила, мы вино допили.

— Ну вот, а говоришь не пил.

— Я сказал, что не бухали! Стакан вина на двоих да под отбивную — это тебе не жрать в три горла как ты привык.

— Не гунди. Не пил так не пил.

— Что там сегодня магнитные бури что ли? Или давление какое неправильное?

— Не знаю, не слышал. Может ты кофе выпьешь?

— Уже три кружки — простонал Михаил.

— Значит у тебя давление поднялось. Знаешь, чем сбить можно?

— Не знаю, бейсбольной битой, наверное. Ооо, чтоб тебя, — в голове полыхнуло болью как будто кто-то полоснул раскалённым докрасна скальпелем.

— Слушай, вот у меня есть пару таблеток от головной боли, съешь — авось полегчает.

Запив таблетки водой Михаил стал дожидаться окончания рабочего дня. И, о чудо! За пять минут до заветного часа боль исчезал сама. Мгновенно и полностью. Как будто её выключили.

— Видимо у меня аллергия на работу началась, — пошутил Михаил, когда выходил на улицу с Шуриком.

Правители

Эдди Бонн сидел дома в кабинете за рабочим столом и мрачно посматривал на то, как один за другим появляются изображения остальных девяти членов экстренного собрания созванного по инициативе Фэй Ким. На поверхность его стола выводилась оперативная информация с трёх кораблей-поисковиков, отправленных пять часов назад в систему Росс 154. Они зашли в систему всего чуть более часа назад и сейчас расходились на исходные точки начала сканирования. Дублирующие модули были запущены в обе стороны по отношению к эклиптике³, чтобы создать максимально объёмную картину происходящего. Пока что всю информацию, поступавшую на терминал Эдди, можно было охарактеризовать словами «в Багдаде всё спокойно».

— Марк, пока ещё есть пару секунд до начала собрания. Зачем ты дал Фэй возможность созвать его сегодня? Можно было перенести на завтра, а к этому времени сканирование уже было завершено и мы бы спокойно закрыли эту тему.

— Не хочу повторения извержения на Марсе. — не глядя брату в глаза пробурчал Марк.

— Какого ещё, к чёрту, извержения? — взвился Эдди. — как связаны Марс и эта треклятая запись? Теперь все будут пялиться на меня и ждать, что я им расскажу страшную сказку на ночь. У меня одни нули в результатах…

— Председатель подключается. Все разговоры только в общий эфир. — перебил его брат.

Действительно девять из десяти участников собрания уже сидели каждый в своём кабинете, видя перед собой восемь лиц участников и мигающий девятый экран, сообщающий о том, что председатель подключается к защищённой информационной сфере. Уже много лет все собрания велись именно в таком формате. Без обязательного личного или как говорили «телесного» присутствия. Коммуникационные связи обладали сверхвысокой защитой от любого вмешательства или прослушивания, позволяя встречаться в нужное время и в нужном составе, оставаясь за тысячи и даже за миллионы километров друг от друга. Вот и сейчас только семеро из десяти присутствовали на Земле. Ещё двое находились на борту своих круизных яхт, а Эдди Бонн вообще находился в системе Авроры. К счастью квантовый компьютер, изобретённый ещё в 21 веке, позволял так связывать между собой кванты информации, что любое изменение одного кванта тут же отражалось на его связанном (запутанном) собрате вне зависимости от расстояния между ними, позволяя, таким образом, передавать информацию мгновенно на любые расстояния. Обеспечивала всё это могучая квантовая сеть вот уже 400 лет опутывающая Солнечную систему и ближайшие к ней звёзды.

Раздался короткий мелодичный звук гонга оповещающий, что к собранию подключились все его члены и теперь любое общение между участниками втайне от других присутствующих полностью исключалось. Любое слово и любая информация теперь была видна и слышна сразу все десятерым.

— Доброе время коллеги — произнёс традиционную приветственную фразу председатель. Все коротким кивком склонили головы в приветствии.

— Сегодня оратором у нас будет уважаемая Ким Фэй, поскольку именно от её имени было разослано приглашение на эту встречу, а уважаемые братья Бонн будут её свидетелями сегодня. Поскольку именно их подписи стоят на приглашении после подписи Ким Фэй. Прошу Вас, начинайте.

Назначенная оратором Фэй бросила короткий взгляд на братьев. Старший Бонн был абсолютно непроницаем и спокоен, в то время как младший сидел мрачнее тучи и взгляд его перебегал от лиц присутствующих на поверхность стола. Видимо туда у него стекалась вся нужная ему информация.

— Доброе время коллеги. Что бы не тратить попусту Ваше время прошу посмотреть на информацию, которая была получена уважаемым Марком Бонном. Эта запись была отправлена из системы Росс 154. После окончания просмотра я дам некоторые дополнительные данные и пояснения, если они будут необходимы.

— Вот ведь хитрющая стерва — хмыкнул про себя Эдди Бонн. — «если они будут необходимы…» тут тебе и комплимент нашим мозгам и тут же полное осознание превосходства, потому что без пояснений эти картинки даром никому не нужны. Насобачилась она своим зрителям мозги промывать и с нами начинает… Нужно будет внимательно к ней присмотреться после заседания, да покопать незаметненько…

Он ещё раз пробежал глазами поступающую информацию от исследовательских кораблей, проводящих в эту минуту разведку в системе Росса

Эдди знал, что сейчас вокруг каждого из собравшихся образовалась своя полусфера, которая транслировала запись, полученную с камер Сива. Изумительное по красоте звёздное затмение и пять объектов появляющиеся на несколько долей секунд из ниоткуда и пропадающие в никуда. Затем запись остановилась.

— Дорогие соратники, — снова раздался голос Ким. — благодаря случаю и интуиции уважаемого Марка Бонна мы имеем сейчас эту запись. Со своей стороны, своими силами я провела максимально возможное исследование полученной записи и хочу представить вам краткий обзор выводов, к которым я пришла…

— Дважды, нет трижды стерва! — пронеслось в голове у младшего Бонна. — Как она интонацией подчеркнула, что благодаря именно случаю, а потом уж интуиции. Да кому нужна эта интуиция? И сразу «…своими силами Я провела максимально возможное… и выводы к которым Я пришла…» — как будто это ты проводила! Ты лишь задание дала, а твои программисты тебе всё на блюдечке принесли.

— Первое. — продолжал литься хрустальный голос Ким. — увиденное нами действительно произошло на самом деле. Уровень защищённости и достоверности съёмки равняется 100%. Тысячные знаки после запятой можем оставить любителям дотошности.

Второе — анализ позволил создать несколько объёмных моделей того плоского изображения, что Вы видите перед собой. Полусфера космоса исчезла, оставив лишь слегка размытую картинку пятизубой «гребёнки». Хочу отметить, что изображения — лишь плод фантазии, но они достоверны с точки зрения расчетов. Несмотря на различие во внешнем виде моделей — все они могли выглядеть именно так, как на исходном изображении. Без малейших изменений.

Объёмные модели действительно впечатляли. За прошедшие несколько часов они обзавелись бликами и тенями, кучей мелких деталей, стали ещё ярче и красочнее. Ни дать, ни взять — леденцы с выставки.

— Я хотел бы попросить уважаемых коллег называть исходное изображение «эталонным». Что бы подчеркнуть его объективность. — раздался спокойный голос Марка Бонна. — Хотя сам бы предпочёл для наглядности и эстетичности пользоваться одной из моделей уважаемой Фэй Ким.

— Браво братишка! — внутренне возликовал Эдди. — Как ты ловко и любезно поставил на место эту полукровку.

— Очень верное предложение! — пропела Фэй Ким своим самым чарующим голосом. — я полностью поддерживаю определение уважаемого Марка Бонна. И хотела бы продолжить.

Третье — согласно моей информации человеческие технологии не могут создать подобное изображение. Что бы предмет появился из ниоткуда и тут же исчез, как будто его погасили. Обратите внимание все пять объектов появляются из короткого свечения хоть в долю секунды, но как бы «выезжая» из-за стены невидимости, а потом исчезают целиком и полностью сразу переходя в невидимое состояние. Это два разных процесса и если первый мы ещё можем воспроизвести, то вторая часть нам недоступна.

— Почему же недоступна? — раздался голос одного из присутствующих. — мы же перебрасываем любой предмет на световые годы в доли секунды. Чем это отличается?

— Финансист. — определил Эдди. — Этот никогда ничего не поймёт кроме цифр и пунктов контракта. Сейчас эта стерва его умоет.

— Увы, уважаемый Сэм Голден. — сокрушённо покачала головкой Фэй. — Нам для переброски любого предмета необходимо сначала построить приёмные ворота. Они находятся в пространстве до появления объекта и остаются в пространстве после завершения прохода. Любой предмет проходит ворота как машина, въезжающая в тоннель.

— Ну, если исходя из Ваших слов, уважаемая Фэй Ким, мы можем воспроизвести первую часть, то есть то, что Вы называете «выезжание», может эти ворота и находятся там сейчас, просто закрыты этой самой невидимостью?

— Весьма вероятное предположение, уважаемый Сэм Голден, но вынуждена сказать, что ответ на него находится не в моих руках…

— Прошу прощения уважаемые. — тяжёлый, надтреснутый голос оборвал хрустальное журчание оратора. — Прошу прощения. Мне кажется, что мы углубились в технические подробности, которые важны для специалистов, но никак не для общего понимания проблемы. Хочу обратить ваше внимание на странной самой ситуации. Система контроля подала нам сигнал, сама засекретила сообщение и поставила высокий уровень доступа, да ещё с кодом ЭН. Это первое. Второе. Высокая достоверность произошедшего. По-моему, слишком высокая для случайной записи. Третье. Система Росс 154 самая удалённая и самая богатая из недавно колонизированных систем. В ней отсутствует развёрнутая система контроля. Только точки, установленные в модулях операторов.

— Чёртов безопасник. — выругался про себя Эдди. — Откуда он так всё быстро узнал!? И про ЭН-ДИ и про расположение Росс. Не может же он всё знать заранее.

— Четвёртое. — продолжал обладатель тяжёлого голоса. — Мы все понимаем, что подобное сочетание технических особенностей, о которых сказала наш оратор, может говорить лишь об одном — это не человеческие корабли.

— Позвольте Йохан, — председатель поднял руку, останавливая желание безопасника продолжить. — Мне кажется, что Вы делаете несколько поспешные выводы. Давайте дослушаем уважаемую Фэй Ким и затем Вы выскажете остальное. Прошу Вас, Фэй, продолжайте.

Метиска тряхнула головой и обворожительно улыбнулась.

— Благодарю Вас, председатель, что снова передаёте мне слово и Вас, уважаемый Йохан Хайз за полное доверие моему докладу и молниеносный анализ. Я хотела бы сказать ещё всего несколько слов в заключение. После того, как мы с уважаемым Марком Бонном сопоставили все странности этой видеозаписи, то сразу же пришли к заключению, близкое к заключению уважаемого Йохана Хайза. Сигнал системы безопасности столь высокого уровня достоверности, столь странного содержания и столь малой информативности обязан быть представлен вниманию Малого Круга. Я только что отправила всем вам дополнительную информацию по видеозаписи, а также все данные, которые мы смогли собрать к началу собрания. Хотя, — её улыбка стала ещё на толику прелестнее, — уважаемый Йохан Хайз уже сам собрал не только эти данные, но и наверняка дополнил своими, о чём он несомненно поделится с присутствующими. Скорость работы нашего куратора службы контроля безопасности меня порой пугает, вдруг и наши закрытые каналы не столь уж непрослушиваемые.

Фэй рассмеялась хрустальным голоском, превращая свою шпильку в безобидную женскую шутку.

Некоторое время глаза присутствующих бегали по информационным полусферам, а пальцы шевелились, управляя файлами с поступившей информацией. Первым заговорил председатель.

— Соратники! Мне кажется, что на основании этих данных мы действительно можем согласиться с Йоханом Хайзом и принять за основу предположение, что данные корабли принадлежат не нашей цивилизации. Есть ли у братьев Бонн, что ещё добавить?

— У меня нет. — развёл руками Марк

— Увы у меня тоже. — подтвердил Эдди. — только могу сказать, что отправил своих научников в зону обнаружения этих кораблей с задачей просканировать всё пространство системы. Все данные приходят ко мне в режиме онлайн, но пока ничего необычного не обнаружено

— Сколько кораблей Вы отправили? — проскрипел безопасник.

— Три.

— Поставлена задача о подробности сканирования?

— Нет. Предоставлен свободный поиск, с приоритетом проверки зоны появления в радиусе десятикратной скорости движения.

— Разумно, — кивнул головой Хайз. — вот только три корабля потратят слишком много времени на глубокое сканирование, либо сделают его поверхностно. Я думаю следует увеличить количество кораблей.

Эдди покачал головой. — Не думаю. Свободный поиск в таком составе обязательно приведёт к ненужным разговорам и сплетням. Я не увидел жёсткой необходимости жертвовать секретностью в угоду скорости.

— Разумно. — снова кивнул безопасник. — Тогда я пошлю туда своих спецов, что бы они помогли учёным.

— А что Вы им скажете в качестве легенды? — задал вопрос один из молчавших до этого.

— Легенды? — Йохан Хайз недоумённо пожал плечами. — Зачем им легенда? Они выполняют приказ.

— Я согласна, легенда необходима. — вкрадчиво сказала Фэй. — она помогает людям делать нужное дело, не забивая себе голову домыслами. Давайте скажем вашим специалистам, что учёные в этом секторе провели неудачный эксперимент с новой моделью научного зонда, а теперь не могут его найти. Безопасники всегда будут рады утереть носы научникам.

Йохан перевёл взгляд на улыбающееся лицо Фэй Ким и его губы медленно раздвинулись в ответной улыбке, а на щеках проступил едва заметный румянец.

— Хорошо, дорогая Фэй. Я использую Ваш совет.

— Хорошо, — председатель хлопнул рукой по столу. — Координатором задания назначаю Эдди Бонна. Держите нас в курсе событий по мере появления новостей. Собрание окончено.

Михаил

Космическая эскадра, которая столь грозно смотрелась возле родной планеты, теперь казалась наглой шавкой, посмевшей тявкнуть на слона. На орбите планеты, которую решил атаковать Михаил, висело вчетверо больше кораблей, а их огневая мощь превышала атакующих втрое.

— Что бы вам хорошо жилось… — буркнул Михаил лихорадочно прикидывая, есть ли шансы завершить атаку победой или лучше постараться смыться с минимальными потерями. Грозные линейные корабли противника уже начали неторопливый разворот в сторону атакующей эскадры, хотя какой эскадры! Скорее эскадрильи. Только один линейный корабль Миши относился к топовому десятому классу, остальные были значительно слабее.

— Аааа, ладно! Не на корову играем, — решился он. — Погнали наши городских!!!

Сражение началось. Решив не распылять силы по полю Михаил собрал все лёгкие корабли в единый кулак вокруг трёх линейных и направил их в сторону правого крыла защищающихся, которое в основном состояло из мониторов — медлительных посудин со слабой защитой, зато с максимальным уроном. По началу это казалось выигрышной стратегией. Потеряв не более 15% малых кораблей, он смог смять правое крыло прорубившись к поверхности планеты и запустив на неё свои бомбардировщики. Красный столбик на краю экрана показывающий уровень жизни стал стремительно падать. Зелёный столбик пока замер на отметке 70%, что было совсем не плохо.

Только вот тут в левый бок его войску стало прилетать всё больше снарядов со стороны основных сил противника и баланс сил начал меняться. Его левые заградители, прикрывающие своими силовыми полями линейные корабли, стали взрываться один за другим и всё больше ракет долетало до основных сил Михаила. Пришлось применить коронный приём, который не раз помогал в предыдущих боях, а именно — медленное вращение всей группировки войск относительно оси атаки, подставляя под вражеский огонь всё новые и новые свои корабли с ещё заряженными энергетическими щитами. Обычно это позволяло сдерживать огонь нападения, давая время на восстановления щитов, пусть и ценой существенной потери точности всех малых кораблей, зато стержень атаки из трёх линейных имел возможность вести прицельный огонь практически не получая повреждений.

Увы в этот раз эта тактика не сработала. Пробитая в самом начале боя брешь в кольце постепенно приближалась к линии огня угрожая поставить под удар основные ударные силы. Пальцы до хруста давили кнопки мыши отправляя в сторону редеющего центра защитников планеты всё новые и новые залпы. Левая рука едва успевала корректировать прицелы при помощи кнопок WASD, но бой постепенно становился всё более и более ровным, силы нападения таяли.

Дождавшись момента, когда эскадрилья снова вот-вот повернётся к линии огня своей разрушенной в начале боя частью он включил форсаж и со всей силы вдавил кнопку W посылая свои войска в сторону планеты, которая тоже огрызалась редкими залпами противокосмической обороны. Значки линейных покрылись красными отметками попаданий, но их было не так много, можно было продолжать бой. Испытанная тактика вращения позволила и в этот раз переломить ход сражения и после второго оборота стало понятно, что противник практически повержен. Его столбик жизни опустился ниже 20% и продолжал падать, Центр был разгромлен и только левое крыло, которое практически весь бой бездействовало, теперь принимало свою порцию ударов. Благо большинство кораблей там были заградители с мощными щитами, но слабым уроном. Добить их было делом времени.

Бой закончился. Было потеряно 80% малых кораблей и все три линейных получили серьёзные повреждения, но планета захвачена и теперь Михаил старательно выкладывал на не её поверхности узор из защитных баз, выпускал добывателей руды и всячески «обживал» новое поступление его космической империи.

Голова сегодня почти не болела, лёгкий звон по утру сменился некомфортным ощущением на самой макушке черепа. Миша даже пару раз трогал голову пальцами, чтобы убедиться, что там ничего нет. После выключения игрушки — это ощущение пропало практически сразу.

— Ну вот, у меня аллергия не только на работу, но и на игры появилась. — Покачал головой Михаил и поплёлся на кухню.

По привычке открыв холодильник и посмотрев на полупустые полки, заставленные всякими несъедобными вещами вроде салата, банок с лечо, томатной пастой и тому подобным, он закрыл дверцу и тут вспомнил, что Татьяна просила достать из морозилки курицу и разморозить к её приходу.

— Хорошо, что вспомнил! — облегчённо выдохнул он, — А то бы она меня вместо курицы зажарила.

До прихода любимой оставалось всего ничего, поэтому курица была закинута в самую большую кастрюлю и залита тёплой водой.

Пощупав ещё разок макушку и снова ничего необычного там не обнаружив он пошёл в комнату, плюхнулся на диван и включил телевизор…

Научники

Старший откинулся на спинку кресла потёр утомлённые глаза кулаками.

— Итак, коллеги, поздравляю! Сегодня мы сделали ещё один шажок к его мозгу. Только, Раджив, ради бога, в следующий раз не торопитесь и не меняйте частоту поля так резко, вы же видите, что у объекта постоянно начинаются головные боли.

— Уважаемый Алекс Рам, как Вы думаете, когда мы наконец сможем получить изображение с его зрительных центров, или хотя бы со звуковых?

Алекс Рам от удивления на секунду замер, потом повернулся к помощнице, которая задала, по его мнению, столь глупый вопрос. В лаборатории воцарилось неловкое молчание

— Дорогуша, я вообще начинаю сомневаться, что Вы до конца понимаете, чем мы тут занимаемся. Все слышали звуки, которые шли из колонок? — он обвёл глазами всех троих своих лаборантов.

— Я слышал. — поднял руку Раджив.

— И я. — кивнула головой Олан Мари.

— Но мы слышали какие-то шорохи, бульканье, да пару не то кваканий, не то гавканий. — не сдавалась молодая лаборантка.

— Дорогуша, что у Вас было по анатомии? — с ядовитым вниманием осведомился седой учёный. — В особенности меня интересует раздел строения черепа, а конкретно — механизм работы внутреннего уха. Молчите? А я вам могу сказать, что у Вас было. Вы пропустили эту тему. Вероятно, болели или просто смотрели какое-нибудь шоу, вместо того, чтобы слушать лектора. Придётся мне взять на себя неблагодарную работу, чтобы восполнить этот пробел. Тем более, что он не позволяет Вам до конца понимать, чем мы здесь занимаемся и каких успехов мы уже добились.

Алекс Рам снова откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и задрал голову к потолку. Чувствовалось, что он сел на своего любимого конька — поучать молодёжь с максимальной дозой яда в голосе.

— Итак. Строение внутреннего уха очень сложно. В состав его входят самые маленькие кости в человеческом организме. Их названия ВАМ могут показаться даже очень смешными. Это стремя, наковальня и молоточек, хотя никаких лошадей там нет. Сама система состоит из множества отделов, но сейчас мы рассмотрим только те, что имеют отношение к Вашему вопросу. Итак. Полукружные каналы и улитка. Передние полукружные каналы отвечают в первую очередь за чувство равновесия и ориентирования в пространстве, а задние и улитка — за улавливание звуковых колебаний и перевод их в электрические импульсы. Знаете зачем звуки нужно перевести в электрические импульсы? — осведомился он, выставив ухо в сторону Гюзаль Булус, которая уже явно жалела о своём вопросе.

— Что бы передавать эти импульсы в мозг. — ответила Гюзаль не поднимая головы.

— Отлично, дорогуша, поскольку мозг не слышит звуков, не видит свет и оперирует только электрическими токами. Так вот. Улитка — столь чувствительный орган, что она может распознавать не только внешние звуки, которые приходят через барабанную перепонку, но и внутренние. Такие как биение сердца, движение крови по сосудам. Вы не поверите, но люди, у которых нет барабанных перепонок, и молоточков с наковальней, но сохранена эта самая улитка — могут слышать звуки воспринимая их черепной коробкой. Или поверите?! Отлично, я рад, что Вы продолжаете мне верить. Так вот, эта самая улитка имеет механизм, чтобы ослаблять звуки приходящие изнутри тела. Иначе бы мы постоянно слышали свой пульс, а звуки глотания мешали бы Вам наслаждаться попкорном во время просмотра своих любимых ток шоу.

ТО, что мы слышали дорогуша — это не более и не менее, чем те звуки, которые слышало само внутреннее ухо нашего дорогого объекта. Без прикрас. То, что Вы назвали шорохами — это его пульс, бульканье — это сглатывание слюны или просто чавканье, а вот кваканье и гавканье — это… — Алекс Рам с победным видом обвёл глазами слушающих. — это его речь! Да-да! — повторил он в удивлённые глаза всех троих слушателей. — Это его речь! Мы сегодня впервые услышали речь сквозь тысячелетие. И ничего удивительного, что мы его не понимаем, он говорит на одном из тех сотен языков, которые существовали в древние века, на каком-то своём варварском наречии.

— А как мы поймём, что он говорит? — Гюзаль никак не могла оставить своё скептическое отношение к происходящему.

— А вот это — уже забота нашей прекрасной Олан. Ведь она у нас спец по программам. Вот пусть и подумает, как нам убрать все эти шорохи и бульканье, которые так не нравятся нашей дорогуше, а всё что останется перевести на наш родной язык. Вы подумаете, Олан?

— Конечно, профессор. — кивнула она своей выбритой головой. — я думаю, что это будет не очень сложно, фильтры на пульс наложить вообще минутное дело, со звуками ротовой полости чуть сложнее, но если Вы согласитесь получать звук с задержкой в полсекунды, то это тоже не проблема. По поводу синхронного перевода — тут придётся покопаться. Особенно если наш объект говорит на редком диалекте или у него что-то вроде заикания или шепелявости подгонка программы перевода может занять несколько дней.

— Отлично, наша прекрасная Олан. Приятно слышать грамотную речь и видеть чёткую работу головного мозга. — Алекс Рам наконец оставил свой язвительный тон. — мы продолжим работу с объектом послезавтра. Итак, все свободны. Да, Раджив, задержитесь на секунду.

Дождавшись, пока девушки покинут лабораторию, профессор развернулся в своём кресле в сторону оставшегося Раджива.

— Радж, скажи мне честно, где ты её откапал?

— Вы про Гюзаль?

— Ну конечно же не про Олан! Не делай вид, что ты тупее бутерброда. Дорогой мой Раджив, мне совершенно всё равно с кем ты кувыркаешься в постели, но ради бога, не заставляй меня кувыркаться с её куриными мозгами тут в лаборатории. Пожалуйста, сделай так, чтобы послезавтра на её месте была нормальная помощница, а не это красивое тело. Ладно?

— Как скажете. Только я с ней не кувыркаюсь, как Вы говорите, это моя дальняя родственница по материнской линии, я просто хотел ей помочь.

— О небеса! — в шутку застонал профессор, воздев руки к небу. — То есть я терплю её уже неделю, а ты её даже не затащил в постель! Бездарно потраченное время. Раджив иди. Разбирайся с родственниками сам, а мне, будь добр, найди нормальную лаборантку.

— Хорошо, док.

Раджив поднялся и чуть поклонившись вышел.

Профессор снова развернулся к светящимся мониторам, на которых застыли данные только что закончившегося эксперимента.

— Итак, мой дорогой объект, завтра ты отдыхаешь, а потом мы снова будем искать выходы на твои нервные центры. Никуда ты теперь от меня не денешься. Не зря же я потратил пять лет своей жизни на поиск и подгонку всех полевых и волновых показателей мозга человека докосмической эпохи. Ещё немного и мы сможем видеть и слышать всё, что видел и слышал ты тысячу лет тому назад. А может быть даже и две тысячи. Сможем услышать музыку, которую слушали тогда, проверить исторические события твоего времени, воссоздать вкус той еды, что ты ел. Кстати, на счёт еды. Думаю, что эти данные можно будет неплохо продать, особенно после того как мы представим тебя миру. Много обжор наверняка захотят попробовать еду доисторического человека. Вот бы ещё научиться говорить с тобой. Жаль, что это невозможно. Так же невозможно, как толкнуть человека просто посмотрев на него в бинокль.

Осталось совсем немного. Ещё буквально полгода, и можно будет подавать заявку на повышение моего рейтинга. В конце концов, я давно мечтал о своём острове где ни будь неподалёку от экватора. Разве я не заслужил такой малости?

Мечтательно улыбнувшись, пожилой учёный Алекс Рам погасил мониторы и вызвал свой кар.

Диспетчер

Увы, до окончания вахты оставалось всего несколько дней, потом снова нужно будет не меньше месяца провести на Земле. Сив сидел перед мониторами наблюдая за работой восьми шахт. Каждый штрек и каждую штольню он знал как свои двадцать пальцев и одного беглого взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что на его объектах — полный порядок. Настроение было замечательным. Буквально вчера ему пришла официальная благодарность от научников, за вовремя включённую запись и целых сто киловатт на карточку. Сначала он хотел похвастаться Ричу, но потом решил, что не стоит этого делать. Парень он конечно неплохой, но ведь это он попросил поставить запись. Вдруг ещё делиться придётся, а Сив уже даже придумал, куда он потратит эти деньги. Конечно же на отдых в горах и катание на горных лыжах по настоящему снегу!

Красным огоньком замигал значок входящего вызова. Переведя взгляд на него Сив удивлённо приподнял брось. Звонящий номер не определился. Не только абонент, но даже планета, откуда поступил звонок.

— Может какая научная шишка звонит? А Комп? Как ты думаешь?

— Не могу знать, Сэр. — Ответил своим хриплым голосом компьютер модуля.

— Включай. И на всякий случай включи запись.

Пиктограмма вызова погасла, вместо неё развернулось окно с лицом звонившего. Это был мужчина с блёклым невыразительным лицом, в котором можно было найти черты почти всех земных рас. Смуглая кожа и чуть расплющенный нос, едва заметно раскосые глаза, острый подбородок и тонкие, будто смазанные губы, казалось, были надёрганы из разных фотографий.

— Доброе время.

— Здравствуйте. Слушаю Вас.

— Я из службы технической безопасности, мне нужно задать Вам несколько вопросов. У вас сейчас найдётся для меня несколько минут?

–…Э-э-э в общем да, слушаю… Как Вас зовут?

— Зовите меня Пол Поул, вот мой уровень доступа. — звонивший изобразил на своём лице секундную дежурную улыбку и высветил в углу монитора свою должность и идентификационный код. В принципе всё было правильно, кроме одного, обычно рядом с должностью высвечивались имя и фамилия, но в этот раз их не было, а удивлённый Сив не обратил на это внимания, тем более, что звонивший назвал себя.

— Скажите, уважаемый Сив, сколько шахт Вы обслуживаете?

— Э-э, восемь.

— Какое по счёту дежурство Вы несёте в секторе Росс 154?

— Седьмое или восьмое.

— А точнее?

— Кажется восьмое. — наморщил лоб Сив. — комп, какое у меня дежурство.

— Девятое, сэр.

— Уже? Ну, значит, девятое. — ответил он безопаснику.

— Замечали ли Вы что-нибудь необычное в предыдущие дежурства? — вопросы задавались совершенно рутинным голосом, и Сив начал понемногу приходить от первоначальной растерянности.

— Необычное в каком плане? Это пока ещё новая система, тут много чего необычного.

— Происходило ли что-нибудь, что привлекло Ваше внимание нелогичностью ситуации, странные происшествия, какие-нибудь очень редко случающиеся вещи.

— Да вроде бы нет, ну разве что четвёртая шахта стала часто выдавать поломки, но это работа, такое иногда случается.

— Когда это стало происходить?

— Да где-то с месяц назад, она ломается чаще чем другие раза в четыре, я уже дважды запускал самодиагностику, но всё нормально, а через пару дней она снова останавливается часов на пять, запускает ремонт и потом снова работает неделю без сбоев.

По лёгкому движению глаз и едва заметному шевелению плеч Сив понял, что Пол что-то отмечает или делает дополнительные запросы.

— Спасибо, что сообщили, наша служба технической безопасности обязательно разберётся с этим. Ещё несколько вопросов. Почему Вы включили режим полной записи в тот раз, когда обнаружили этот непонятный феномен?

— Меня Рич попросил об этом.

— Какой Рич? — брови безопасника сдвинулись на долю миллиметра вверх.

— Такой же оператор как и я, Рич Эдвард, только он работает в другом секторе и тоже обслуживает рудные месторождения.

— Он не говорил, зачем ему понадобилась полная запись именно в это время?

— Конечно говорил, он просил меня записать солнечное затмение. Мой модуль очень удачно был расположен и звезда идеально перекрывалась проходящим гигантом, а с его позиции такого затмения никогда не увидишь. Вот он и попросил навести камеры на звёздную корону и включить запись.

— Он астроном — любитель?

Сив уже собирался ляпнуть, что Рич на самом деле вбил себе в голову, что какие-то инопланетяне могут летать над самой поверхностью звёзд и хотел их заснять, но в последнюю секунду понял, что за этим может последовать. Рича наверняка замучают вопросами, а то ещё и пошлют на переаттестацию.

— О да, он обожает астрономию, в особенности то, что касается звёзд, планеты его меньше интересуют.

— Куда Вы отправили полученную запись?

— В информационный центр компании и Ричу.

— Ещё?

— Больше никуда.

— У Вас сохранилась запись?

— Да, я не стирал её.

— Пожалуйста, не отправляйте её больше никуда. Это временная просьба, в ближайшее время Вы сможете снова полностью распоряжаться своею записью.

— Это как-то связано с…, — Сив чуть замялся. — с Чужими?

Впервые за время разговора дежурное выражение лица Пола Поула сменилось, лёгкой, но весёлой улыбкой. Она определённо вызывала доверие.

— Нет, не думаю, — покачал он головой. — Наши научники немного намудрили с новым типом двигателя и теперь ловят его по всей системе. Мы уже четыре нашли, а пятый где-то до сих пор носится. Спасибо уважаемый Сив, до свидания.

Экран связи погас. Сив откинулся на спинку кресла и забросил ноги на стол.

— Всего на всего! А я уж подумал, что мне будет принадлежать звание человека, который первых встретил чужих. Хорошо, что хоть премию дали.

Он ещё пару раз вздохнул и вернулся к своей работе и снова сломавшемуся проходческому комбайну на четвёртой шахте.

Примечания

1

Социофо́бия (от лат. socius — «общий, совместный» и др.-греч. φόβος — «страх») — упорная иррациональная боязнь исполнения каких-либо общественных действий (например, публичных выступлений), либо действий, сопровождаемых вниманием со стороны посторонних лиц (боязнь находиться на улице, когда на тебя смотрят, невозможность заниматься чем-либо при наблюдении со стороны и т. п.), либо даже просто встречаться и разговаривать с незнакомыми/малознакомыми людьми.

2

Кридит — минерал. Обычно образует множество мелких кристаллов, часто они собраны в друзы, а также радиально-лучистые и параллельные сростки. Своим внешним видом и игольчатыми кристаллами они напоминают свернувшихся клубками «каменных ежей». Обычно кристаллы кридита бесцветны или же имеют лиловый и реже розоватый оттенок. В ультрафиолетовых лучах кристаллы кридита испускают голубовато-белое свечение. Это весьма редкий минерал, находится в гидротермальных жилах.

3

Эклиптика — плоскость вращения планет вокруг центрального светила.