Джеймс и Чудо-Персик

Роальд Даль, 1961

У Джеймса Генри Круизо погибают родители, и с этого момента его жизнь круто меняется. Он переезжает к своим тетям – Пике и Плюхе, которые заставляют его работать круглыми сутками, не кормят и всячески унижают. Мальчик несчастен. Но однажды с ним приключается немыслимо странная вещь, в результате чего на персиковом дереве во дворе вырастает гигантский Чудо-Персик. И тут начинаются приключения! И Джеймса ждут настоящие друзья, которые помогут ему осуществить заветные мечты.

2

Так жил Джеймс Генри Круизо со своими ужасными тетушками целых три года, пока наконец однажды утром с ним не приключилась довольно странная вещь. И вещь эта, которая, как я сказал, была всего лишь довольно странная, скоро привела к другой, которая была уж очень даже странная. А эта очень даже странная вещь, в свою очередь, вызвала прямо-таки немыслимо странную вещь.

Началось все это безумно жарким днем в разгаре лета. Тетя Пика, тетя Плюха и Джеймс были в саду. Джеймса, как всегда, нагрузили работой. На сей раз он должен был колоть щепки для растопки кухонной плиты. А тетя Пика и тетя Плюха уютно утроились в шезлонгах поблизости, потягивали шипучий лимонад из больших стаканов и следили, чтобы Джеймс ни минуты не отдыхал.

Тетя Плюха была низенькая и до невозможности толстая. У нее были крошечные свиные глазки, рот жирным бантиком, а лицо такое белое и пухлое, как будто его слишком долго варили и переварили. И вся она была как громадный, белый, вялый, переваренный кочан капусты. Тетя Пика, наоборот, была тонкая, длинная и костлявая, и она носила очки в стальной оправе, закрепляя их зажимом на кончике носа. Голос у нее был скрипучий, рот длинный, узкий, и стоило ей разозлиться или разволноваться, она начинала при каждом слове брызгать слюной. И вот две эти кошмарнейшие карги сидели, потягивали лимонад и то и дело покрикивали на Джеймса, чтобы он живее, живее, живее колол щепки. А еще они рассказывали друг дружке о себе, и каждая говорила о том, как она прекрасна. Тетя Плюха держала на коленях зеркальце с длинной ручкой и то и дело поднимала его к глазам и разглядывала свою отвратительную физиономию.

«Мой вид и запах, я скажу,

не хуже, чем у роз! —

сказала Плюха. —

Погляди на мой чудесный нос!

На дивные мои глаза!

На сказочные волоса

И на волшебный рот!»

А Пика ей: «Но вот вопрос —

Как спрятать твой живот?»

Тут Плюха в слезы. Пика ей:

«Ну, посуди сама!

Что ты в сравнении со мной,

С моей чарующей красой?

Меня прекрасней в мире нет,

Я общей зависти предмет,

Я всех свожу с ума!»

«Кто спорит, — Плюха ей в ответ. —

Скелет и есть скелет.

Такой красавице, как я,

дорога в Голливуд! —

Вскричала Плюха. —

Там меня с руками оторвут!

Я золотом набью карман,

Мильон сердец возьму в капкан,

Что звезды? Я займу экран!

Я покажу им класс!»

«Да, — был ответ, —

роль ждет тебя.

И это Фантомас».

Бедный Джеймс все мучился над своей колодой. Жара была просто невыносимая. Он обливался потом. У него разболелось плечо. Топор был большой и тупой, и чересчур тяжелый для такого маленького мальчика. И Джеймс, не переставая работать, задумался обо всех других детях на белом свете и о том, что они, наверно, сейчас делают. Кто-то катается по саду на трехколесном велосипеде. Кто-то гуляет по прохладному лесу и собирает цветы. А все его прежние маленькие друзья, конечно, на пляже, играют в мокром песочке или бултыхаются в море.

Крупные слезы закипели в глазах у Джеймса и покатились по щекам. Он опустил топор и облокотился на колоду, не в силах побороть тоску.

— Что это с тобой? — проскрипела тетя Пика, уставившись на него поверх стальных очков.

И тут Джеймс уж совсем расплакался.

— Немедленно прекрати реветь и продолжай свое дело, разгильдяй! — крикнула тетя Плюха.

— Ой, тетя Плюха! — прорыдал Джеймс. — И тетя Пика! Может, мы все втроем — ну пожалуйста! — съездим хоть разок на автобусе к морю? Это ведь совсем недалеко… А мне так жарко, так плохо, так скучно…

— Ах ты негодяй, ах ты ничтожество! — заорала тетя Пика.

— А ты его поколоти! — крикнула тетя Плюха.

— И поколочу, и поколочу, не волнуйся, — огрызнулась тетя Пика. И она уставилась на Джеймса, а Джеймс на нее — большими испуганными глазами. — Я тебя поколочу несколько попозже, когда мне не будет так жарко, — добавила она. — А пока убирайся с глаз моих долой, дай хоть немного от тебя отдохнуть!

Джеймс повернулся и побежал. Он мчался со всех ног и добежал до дальнего угла сада, где тесно росли те самые пыльные лавры, о которых мы уже упоминали. И там он закрыл лицо руками и горько-горько расплакался.