Билли и Кнопы

Роальд Даль, 1991

Мама твердит, что Лес Проказ очень опасен. Но Билли манит всё запретное! В лесу он встречает крошечных человечков – кнопов. Они живут внутри деревьев и никогда не спускаются на землю – боятся ужасного Жруна, который щёлкает их как семечки. Жрун и человечины не прочь отведать! Так что же делать Билли – мчаться домой или спасать кнопов от огнедышащего чудища? История про маленьких лесных человечков впервые вышла в 1991 году с цветными иллюстрациями Патрика Бенсона. Это была первая и единственная детская книга Роальда Даля без Квентина Блейка – художника, всегда работавшего в тандеме с автором. Иллюстрации Блейка к последней книге сказочника появились только 25 лет спустя.

Тебе, Офелия

Не озоруешь?

Мама всегда подробно объясняла Крохе Билли, что ему делать разрешено, а что — запрещено.

Всё дозволенное — скука и тоска. Всё запретное — завораживает и манит.

Сильнее всего манило самое строго-настрого запретное: мир за воротами, куда Билли одного не пускали. Но разве можно, не выходя за ворота, узнать, как там всё устроено?

Однажды летом Билли, встав коленками на стул в гостиной, смотрел в окно — на тот самый мир, недосягаемый и чудесный. Мама гладила бельё в кухне и сына не видела, хотя дверь была открыта.

Поэтому она то и дело его окликала:

— Билленька! Крохотуленька! Ты там как? Не озоруешь?

Билли тут же отзывался:

— Мамочка, я веду себя хорошо.

Но как же ему надоело вести себя хорошо!

За окном, неподалёку от дома, чернел запретный лес. Назывался он Лес Проказ. Сколько Билли себя помнил, ему всегда хотелось туда попасть.

Мама твердила, что проказы — дело дурное и опасное, что в этот лес боятся ходить даже взрослые. Недаром на всю округу известен стишок:

Всяк, кто в Лес Проказ заглянет,

В том лесу бесследно канет.

— Что такое «канет»? — спрашивал Билли. — Там кто-то страшный водится, да?

— «Канет» значит «пропадёт». В том лесу полно ненасытных кровожадных хищников, самых страшных на свете.

— Львов и тигров? — уточнял Билли.

— Намного страшнее! — отвечала мама.

— Мамочка, ну кто страшнее тигров и львов?

— Бронетамы, — отвечала мама. — И Тигророги, и Дракомоты, и Страхогрызлы. А хуже всех — Ужасный Крохожрун, он же Кровосос, Зубодёр и Камнеплюй. Он у них главный.

— Он сосёт кровь? Выдирает зубы? Плюётся камнями?

— Да-да-да! А когда он гонится за какой-нибудь крохой, из ноздрей у него валит дым. Клубы огненного дыма.

— Он правда Крохожрун? И меня сожрёт? — спрашивал Кроха Билли.

— Не подавится.

Билли не верил ни единому маминому слову. Он подозревал, что мама всё это выдумывает — лишь бы сын не проказничал и не выходил за ворота один.

И вот теперь Билли стоял коленками на стуле и мечтательно смотрел за окно, на знаменитый Лес Проказ.

— Крохотулечки-и-ин! — окликнула мама с кухни. — Что поделываешь?

— Хорошо себя веду, — отвечал Кроха Билли.

И тут случилось странное. Он услышал голос. Голос нашёптывал ему в самое ухо. Билли сразу понял, кто это. Бесёнок! Стоит Билли заскучать — бесёнок всегда тут как тут.

— Всё просто, — шептал бесёнок. — Вылезешь в окно. Никто и не заметит. Раз — и ты в саду, два — ты за воротами, три — ты уже в Лесу Проказ. А красиво-то как там! Раздолье! Делай что хочешь! Матери не верь: нет в этом лесу никаких Бронетамов, Тигророгов, Дракомотов и Страхогрызлов. Таких чудищ вообще в природе нет. Да и Крохожрун, он же Кровосос, Зубодёр и Камнеплюй, там не водится.

— А кто водится? — шёпотом спросил Билли.

— Никто. Земляника растёт, по всему лесу стелется, — тоже шёпотом ответил бесёнок. — И земляничины все как на подбор: красные, сочные, сладкие-пресладкие. Сходи, отведай!

Вот такие слова нашёптывал вкрадчивый голос на ухо Крохе Билли тем солнечным летним днём.

Недолго думая, Билли распахнул окошко и выбрался наружу.