Вторая кожа

Рина Ян, 2023

Лизе шестнадцать, и у неё большие неприятности: она сбежала из дома и задолжала приличную сумму денег не самым терпеливым людям. Поэтому предложение случайной знакомой разобраться с кредиторами в обмен на пару услуг кажется невероятной удачей, и даже просьба скрепить договор кровью не вызывает никаких возражений. А на следующее утро Лиза проснётся и поймёт две вещи. Во-первых, у неё новое тело. А во-вторых, теперь она в Игре…

Глава 3

Нужно было что-то делать.

Не так важно, что именно.

Что угодно — лишь бы не погружаться и дальше в пучину безумия.

Лиза решила, что для начала нужно одеться.

Она прошла в гардеробную, выбрала максимально приличное белье, брюки и свитер. Белье село как влитое, и Лиза задумалась, что это свидетельствует в пользу версии, что на самом деле она всё-таки Энджи.

Отражение отражением, но их размеры слишком отличались.

Значит, она Энджи.

Стриптизёрша и проститутка.

Ну надо же!

Видимо, она так и не смогла смириться с таким образом жизни, и вот… вот и сошла с ума, как и мать…

Лиза прикусила губу.

Нет, не сходилось, сумасшедшей была мать Лизы, а она…

Чёрт, да кто же она?!

В любом случае, одежда сидела на ней великолепно, и Лиза невольно залюбовалась своим отражением в зеркале.

…Надеюсь, новое тело тебе понравится.

Я заботилась о нём все эти годы и без ложной скромности считаю его прекрасным…

Да. Тело было потрясающим. Лиза едва удержалась от почти непреодолимого побуждения провести руками по всем его изгибам. Это было бы слишком странным. Даже в такой ситуации, в какой она сейчас была.

А потом Лиза начала то, что можно было бы назвать обыском, если бы она работала в полиции. Сначала она убедилась, что в квартире нет никого, кроме неё, а затем методично, сантиметр за сантиметром, начала осматривать все шкафы, шкафчики, тумбочки и столы.

Довольно быстро она обнаружила стоящий на зарядке мобильный. На мгновенье задумалась, как же его разблокировать, если она не помнит код, но аппарат считал черты её лица и послушно подмигнул засветившимся экраном.

— Чудесно, — пробормотала Лиза.

Ткнула в иконку с приложением мобильного оператора, проверила баланс — на счёте было несколько тысяч рублей. Зашла в два банковских приложения, оценила висящие на нескольких счетах восьмизначные суммы и ошарашенно замерла.

Лиза никогда, никогда не была богатой, и увиденные цифры её потрясли.

Мать всегда зарабатывала немного, отца у Лизы не было, других родственников она тоже ни разу не видела, помощи ждать было неоткуда и приходилось вечно на чём-то экономить. Про полгода, проведенные у Кравцовых, и вовсе нечего было вспоминать. Ей не давали денег даже на еду вне дома, о других покупок не стоило и заикаться…

Стоп, — сказала она себе. — Если я Энджи, то почему знаю так много о Лизе?

Объяснения этому факту не было.

Лиза тяжело вздохнула.

Наверное, пора было звонить в скорую помощь и сдаваться.

Приедут крепкие санитары, сделают ей укол или два, чтобы купировать приступ. Затем она поспит, а потом придёт в себя в комнате с мягкими стенами… Но, по крайней мере, она будет знать, кто же она такая.

— Это того стоит, — пробормотала она, набирая на мобильном номер скорой.

И вдруг в окно постучали.

Лиза вздрогнула и выронила телефон.

Квартира, судя по открывающемуся виду, находилась не ниже десятого этажа. Кто мог стучаться в окно снаружи?

Главное, не решить, что мне надо из него прыгнуть, — с ужасом подумала Лиза. — Не прыгать из окна, не прыгать, ни в коем случае не прыгать из окна!

Стук повторился, и Лиза все-таки отдёрнула занавеску и вгляделась в непроглядную тьму. Не увидела ничего, пожала плечами и приоткрыла створку, чтобы глотнуть немного свежего воздуха.

И в ту же секунду в стекло врезалась летучая мышь.

Лиза негромко вскрикнула и отскочила от окна. А мышь, настойчиво и целеустремлённо, начала пробираться сквозь узкую щель.

— Улетай! — прошептала Лиза. — Пожалуйста, улетай!

Но мышь уже была внутри и деловито нажала на ручку окна, полностью его открывая. А потом что-то случилось, и она начала меняться. Расти. Расширяться. Лиза, завороженная этим зрелищем, прикрыла рукой рот и села на кровать.

Она понимала, что это бред, порождённый её больным мозгом, но выглядело всё пугающе реальным.

И пока первая мышь росла, в окно влетели ещё четыре, и тоже начали своё превращение.

— Кто вы? — спросила их Лиза. — Вампиры, да?

Это укладывалось в логику бреда. Ведьмы, хранители, какие-то там отцы, а теперь ещё и вампиры… Ну, ничего. Надо просто подождать. Рано или поздно галлюцинации отступят. Главное, не совершить за это время ничего непоправимого.

Мыши оскалились.

— Не сопротивляйся, — прохрипела первая мышь. — И всё закончится быстро.

— Не сопротивляться? — Лиза с горечью усмехнулась. — А что тогда делать?

Гигантские мыши переглянулись.

— Ложись на кровать, — после паузы приказал главный. — Так нам всем будет удобнее.

— Хорошо, — согласилась Лиза.

Она откинулась на спину и уставилась в потолок, по которому снова бежали зелёненькие волны.

И всё-таки это красиво, — успела подумать Лиза, а потом её руки и ноги пронзила безумная боль от вонзившихся в них острых клыков, и она закричала.

* * *

Костя подошёл к двери квартиры.

Прислушался. Да, она была там, внутри. И судя по беспорядочной смене невнятных эмоций, спала и видела какой-то сон.

Поднял уже было руку, чтобы постучать — Ведьмы спали очень чутко, и он был уверен, что Лика сразу проснётся — но его снова охватила неуверенность и жалость. Её последняя ночь дома. Пусть выспится напоследок.

Ведь это же не нарушение?

Костя с сомнением посмотрел на не слишком чистый пол подъезда, но всё-таки сел — простоять несколько часов он всё равно бы не смог. Привалился к дверному косяку и, незаметно для себя, погрузился в сон.

А потом он резко проснулся.

Сначала он не понял, что именно его разбудило, а потом снова почувствовал это.

Страх.

Похоже, Лика проснулась.

Проснулась и поняла, что натворила, выступив в Игре против главного хранителя.

Потом страх сменился надеждой, затем пришла новая волна ужаса — настолько сильная, что у Кости закололо сердце, и он отключился от эмоций Лики.

Отдышавшись и немного придя в себя, он задумался: а почему вообще он ощущает её эмоции? Почему она открыта?

Во сне — да, бывает всякое, она могла случайно потерять контроль.

Но сейчас… Почему она открыта сейчас?

А потом снова возник другой, ещё более важный вопрос, которым он задавался со вчерашнего дня: почему Лика всё ещё в городе? Не могла же она отправиться за книгой, не имея плана побега?

Ответов не было.

Костя глубоко вздохнул и снова подключился к ведьме.

Но он не успел прочувствовать её. Помешал громкий крик — крик Лики, и чёткие, ясные, громкие сигналы от как минимум четверых вампов.

Книга в лапах вампов?!

Он похолодел от этой мысли.

Вскочил, сконцентрировался, дотронулся до двери — меняя её, преобразуя, превращая дерево, пластик и крепкий металл в хрупкий лёд — и ударил по ней ногой. Осколки разлетелись в стороны, и Костя ввалился в квартиру.

Безошибочно определил, в какой из комнат находится Лика, выбил ещё одну дверь, на этот раз без применения Силы, и выхватил из-за пояса поводок.

Вампы, склонившиеся над распростертым на кровати телом Лики, подняли свои мерзкие морды. Их было пятеро.

Тем хуже для них, — отстранённо подумал Костя.

Он уже ощущал, как поводок захватывает над ним власть. Так было всегда, стоило только взять это порождение Тьмы в руки.

— Уходи, хранитель, — со сладострастным придыханием прохрипел один из вампов, проводя длинным раздвоенным языком по пересохшим губам. — Мы пришли первыми. Она наша. Это честно.

— Прочь! — спокойно сказал Костя, оставляя им шанс спастись. Почти нулевой шанс, если уж быть честным. Ни один вампир, начавший свой пир, не уйдёт. Слишком сладко, слишком хорошо, слишком жарко и от вливающейся в глотку крови, и от перекачиваемой от жертвы энергии.

— Уходи, — повторил вамп. — Она наша!

Костя развернул поводок.

Вампы зашипели и начали отползать. Сейчас они не были похожи ни на людей, ни на свою истинную форму, скорее на что-то среднее, вызывавшее отвращение и иррациональный страх. Но с каждым мгновением они становились всё ближе и ближе к огромным летучим мышам.

Истинная форма. Идеальна для атаки на неосмотрительного хранителя. Пятеро на одного — да, у них были бы шансы, если бы не один нюанс…

Костя (или поводок в его руке?) дождался, когда они завершат своё превращение. А потом сделал лёгкое движение — и поводок начал свою работу. Удар, ещё удар, и ещё… И уже через минуту от вампов не осталось ничего.

Поводок, шипя и искрясь, снова собирался в тугое кольцо. Поводок любил испепелять низших.

Костю передёрнуло.

Он ненавидел такие моменты — когда приходилось убивать тех, на чьём месте мог быть он.

Ему же просто повезло: чуть больше врождённой Силы, хорошие способности по аккумуляции энергии — и после инициации его взяли к себе Хранители. А мог бы оказаться среди вампов. И был бы отрезан от всего, и, точно так же, как и они, рыскал бы по ночам в поисках того, чьей энергией можно напитаться, чтобы прожить ещё один день…

— Что это за твари? — дрожащий голос Лики, зажимающей рваные раны ногах, вывел его из короткой задумчивости.

Костя с недоумением на неё посмотрел.

Почему она не сопротивлялась вампам?

Почему не пытается излечиться?

Чего-то ждёт? Очередная манипуляция? Давит на жалость?

Кровь стекала по её рукам и ногам, пропитывая разодранную одежду и простыни, и Костя смирился: лечить придется ему.

Он дотронулся до её лодыжек, прошептал нужные слова, провёл руками по гладкой коже, и под его пальцами начала твориться настоящая магия.

Исцеление было первым уроком, который преподавали всем начинающим Хранителям. Костя овладел навыком довольно быстро, но до сих пор не переставал восхищаться этим чудом.

Лика задрожала, и по её щекам потекли слёзы.

Костя переключился на её запястья, подлечил и их, и после этого с трудом заставил себя разжать руки. Слишком свежа была в памяти ночь, проведённая с этой лживой ведьмой. Слишком сильно хотелось снова почувствовать то же, что и тогда…

Ты можешь, — прошептал ему внутренний голос. — Сейчас она в твоей власти. Ты можешь сделать с ней всё, что захочешь…

Он с трудом отогнал эту мысль.

— Кто ты? — спросила Лика.

Она казалась искренней, задавая этот вопрос, и Костя снова подключился к эмоциям.

Страх. Непонимание. Отчаяние.

Это было неправильно.

— Я пришёл за Книгой, — негромко сказал Костя. — Где она?

И вдруг Лика уткнулась лбом в колени и расхохоталась.

— Какой логичный бред! — сквозь смех выдавила она. — Слушай, красавчик, если ты настоящий — вызови мне бригаду. Пожалуйста!

— Что?

— Да нет, какой настоящий, ты тоже галлюцинация. Но, кстати, весьма милая. Похож на ангела! Не думала, что мой мозг способен придумать такое…

Она ещё раз хихикнула, вытерла с лица остатки слёз и потянулась в сторону телефона, валявшегося на полу. Подобрала его и начала набирать какой-то номер.

— Куда ты звонишь? — настороженно спросил Костя.

Лика бросила на него косой взгляд:

— Вызываю скорую помощь. А что такое? Моя галлюцинация против?

Костя покачал головой, мысленно прикоснулся к телефону, и Лика испуганно разжала пальцы.

— Ледяной! — обиженно сказала она. — Ну почему, почему всё такое холодное? Вот и как мне теперь позвонить?

— Ну хватит уже, Лика! — он подошел к ней и схватил за плечи. — Что за цирк? Просто верни Книгу, и наказание будет минимальным!

— В письме тоже было про Книгу, — сообщила ему Лика. — Так интересно!

— В каком письме? — Костя снова прикоснулся к её эмоциям, и осознал, что она сама верит в то, что говорит.

Ведьма сошла с ума?

Это предположение пугало.

— Вон там, — Лика указала на прикроватную тумбочку и поднялась на ноги. От её привычной кошачьей грации не осталось и следа, движения казались непривычно резкими и неловкими.

Костя непонимающе нахмурился, взял розовый листок, прочитал… и внезапно его охватил ужас.

Он окинул Лику взглядом.

Внешне она была всё той же Ликой, с которой он был хорошо знаком уже два года и с которой на днях перешёл к гораздо более близким отношениям. Но её жесты, мимика, интонации, смех, движения… Всё было другим.

Костя прикрыл глаза, настраиваясь на проверку ауры. Снова посмотрел на ведьму.

У него ещё была надежда — слабая, но была! — что сейчас он увидит знакомую до мельчайших деталей ауру Лики — золотые огоньки, пляшущие вокруг её великолепной фигуры, и красноватые — прямо над головой. Или не увидит ничего, если она закрылась.

Но то, что он увидел, потрясло его ещё сильнее, чем мысль о Книге в лапах вампов.

Он увидел ауру.

Другую.

Яркую и мощную, окутывающую плотным ярко-голубым покровом знакомое тело Лики.

Но это была не она.

Теперь он знал это точно.

Перед ним была Высшая.

— Вот чёрт… — пробормотал Костя и зачем-то ткнул пальцем в её плечо. — Чёрт!

Затем глубоко вздохнул, наскоро пробормотал мантру послушания, положил руку на голову девушке и скомандовал:

— Спи.