Вторая кожа

Рина Ян, 2023

Лизе шестнадцать, и у неё большие неприятности: она сбежала из дома и задолжала приличную сумму денег не самым терпеливым людям. Поэтому предложение случайной знакомой разобраться с кредиторами в обмен на пару услуг кажется невероятной удачей, и даже просьба скрепить договор кровью не вызывает никаких возражений. А на следующее утро Лиза проснётся и поймёт две вещи. Во-первых, у неё новое тело. А во-вторых, теперь она в Игре…

Глава 1

Лиза прижала ладонь к горящей щеке и с ненавистью, которую уже и не пыталась скрывать, уставилась на Геннадия, своего опекуна. Его лицо, искаженное таким отвращением, как будто он смотрел на какое-то мерзкое насекомое, вызывало страх.

— За что?! — спросила Лиза сквозь стиснутые зубы.

— Утром не покормила кур, — равнодушно ответил опекун, развернулся и пошёл прочь.

Лиза ошарашенно смотрела ему вслед, с трудом сдерживая слёзы.

А ведь полгода назад она искренне считала, что ей повезло: так быстро забрали в семью, ну не чудо ли! И даже то, что предстояло уехать почти за сто километров от родного города, тогда её не смутило. Главным было выбратся из ада, которым ей, домашней девочке, казался интернат. Но за прошедшие шесть месяцев и сам Геннадий, и его жена Галина (очень, очень приличные люди и заботливые приёмные родители, жаль, что лишь на публике) успели сделать столько всего, что Лиза уже была на грани — на грани того, чтобы повторить поступок родной матери.

Она позволила себе на секунду всерьез об этом задуматься, но тут же с яростью отбросила эти мысли в сторону.

— Не дождешься, боров, — пообещала Лиза удаляющейся спине Геннадия.

Но продолжать так жить она на самом деле не собиралась.

Бежать, давно пора отсюда бежать! Стащить немного денег, вернуться в Королёв или поехать прямо в Москву, устроиться на работу в какой-нибудь ресторан быстрого питания или бар — она уже подрабатывала так на каникулах и знала, что справится — и начать жить самостоятельно. Ей уже шестнадцать, так что как-нибудь прорвется! А школа… Ну, не так уж и страшно, что она не доучится. Как-нибудь обойдется и без образования…

Лиза подобрала с земли школьный рюкзак, который уронила в тот момент, как широкая, шершавая, натруженная ладонь Геннадия столкнулась с её щекой. Рюкзак был грязным — неудивительно, сентябрь, дожди шли целую неделю, превращая любой свободный клочок почвы в непроходимое месиво. Лиза попыталась его отряхнуть, но быстро оставила это бессмысленное занятие. Всё равно рюкзак ей больше не пригодится.

Она дождалась, пока опекун скроется в одной из хозпостроек, где сидели его любимые куры, и проскользнула внутрь дома. На пороге её встретил испуганный Владик, и Лизе — остро и мучительно — стало стыдно за то, что она хотела его бросить.

Они не были родными. У Лизы теперь вообще, насколько она знала, не осталось ни одного кровных родственника. Но за полгода она успела к привязаться к мальчику. Владик был самым младшим из троих детей, попавших под опеку к этим странным людям. Одиннадцать лет — лучший возраст, чтобы гулять с друзьями, заниматься в какой-нибудь секции и играть в компьютерные игры. У Лизы в его возрасте это всё было. Владику же достались только учёба, домашние дела и бесконечная работа на огромной ферме Кравцовых.

— Сильно болит? — шёпотом спросил Владик и неожиданно крепко обнял Лизу.

Она зажмурилась.

Потом открыла глаза и погладила Владика по тёмным вьющимся волосам.

— Нет, малыш, — тихо ответила она. — Всё в порядке.

— Я приготовил борщ. Хочешь?

Лиза вздохнула.

— Конечно, — сказала она. — Ты очень вкусно готовишь.

Нет, — подумала вдруг она. — Я не смогу его бросить. Не смогу.

Сейчас они вместе пообедают, потом выучат уроки, затем отправятся на скотный двор или займутся чем-то ещё, нужным и важным в большом хозяйстве, чуть позже из колледжа придёт Стас… Рано или поздно этот ужасный день закончится — и всё наладится.

* * *

–… но страшно не это, а то, что я бросила Владика… Бросила! — безнадёжно договорила Лиза, уронила голову на руки и зарыдала.

— Ясно, — спокойно ответила сидящая напротив фигуристая блондинка, одетая по случаю Хэллоуина в особый, ведьмовской наряд.

Впрочем, если не знать про тему сегодняшней вечеринки, то этого можно было и не заметить. Все рабочие костюмы Энджи (как обращались к ней клиенты) или Лики (так называли её подружки) мало отличались друг от друга. Были красные, чёрные, иногда золотые. Обязательно ультра-короткие и легко снимающиеся — важные качества для нарядов стриптизёрши, не брезгующей приватом.

Две недели, что Лиза проработала официаткой, она обходила Энджи стороной.

Слишком яркая, слишком самоуверенная, слишком довольная собой и своей отвратительной работой — она не казалась Лизе подходящим человеком для общения. Да и разница в возрасте давала о себе знать. Энджи на вид было около двадцати пяти, и общих тем с ней просто не было.

Но этот вечер всё изменил.

Перед работой — прямо посреди бела дня, на улице, на глазах у равнодушных прохожих — Лизу прижали к стене два крепких бритоголовых парня в неприметных черных кожанках. Они сообщили, что Лиза вовремя не погасила взятый в «Квик-Мани» долг, что она поставлена на счётчик, и что если до конца года денег не будет, то её пустят на органы.

Долги надо отдавать. Лиза с этим не спорила и по мере возможностей старалась платить. Каждое утро после завершения смены шла в ближайшее отделение этой чёртовой конторы и вносила в кассу всю полученную за ночь сумму чаевых.

Только вот этого было недостаточно, долг только рос.

Зачем я только взяла эти деньги! — с отчаянием думала Лиза, когда грубые и быстрые мужские руки обшаривали её тело в надежде найти спрятанную банковскую карту или наличные.

Не найдя ничего, парни удалились, а Лиза на ватных ногах добралась до стриптиз-клуба и только там, рухнув за первый попавшийся столик, позволила себе разрыдаться. Заведение было почти пустым, только Энджи — она, казалось, вообще никогда не уходила из клуба — оказалась рядом. И Лиза, давясь слезами, начала говорить.

Сначала о том, как покончила с собой мать.

Потом о том, как её взяли под опеку Кравцовы.

Про Стаса и Владика, про бесконечных кур, свиней и побои.

Потом про тот вечер, когда пьяный опекун завалился в комнату Лизы, попытался опрокинуть её на кровать, и она поняла — бежать всё-таки придётся.

И о том, как бросила Владика…

Была суббота, она выдумала, что в школе проводится генеральная уборка, побросала в рюкзак случайные вещи, поцеловала Владика и ушла навсегда. Оставила его одного с этими уродами — Стас слишком мало бывал дома и не мог его защитить. Бросила. Предала.

А потом она приехала в Королёв, взяла этот дурацкий долг — надо же было снять хоть какое-то жилье на первое время, пока не устроилась на работу — и вот теперь она в ещё большей заднице, чем была месяц назад.

— Не реви, — успокаивающе сказала Энджи. — Всё будет хорошо.

Лиза расплакалась ещё сильнее.

— Ох, мне бы твои проблемы, — пробормотала Энджи и закинула свои идеальные ноги на стол. — Мне бы твои проблемы…

Её голос вдруг зазвучал по-другому. Задумчиво. Заинтересованно.

Лиза подняла голову, бросила на свою собеседницу непонимающий взгляд, и тут же согнулась в очередном жесточайшем приступе кашля.

— Болеешь? — ласково спросила Энджи, как будто только сейчас заметила состояние Лизы. — Подожди, сейчас принесу что-нибудь от простуды. Пять секунд.

Она грациозно поднялась со своего стула, потянулась всем телом — как кошка, только пробудившаяся от глубокого сна — и, покачивая аппетитными бёдрами, отправилась в сторону неприметной двери, расположенной за барной стойкой. Лиза знала, что там расположена мини-кухня для сотрудников, а в ней — целый шкафчик с лекарствами и стимуляторами.

Вернулась Энджи очень быстро и принесла с собой стакан воды и растворимый в воде порошок. Лиза высыпала его в воду. Стакан казался ледяным.

Холодня вода, ну да, отлично, самое то для больного горла…

Сделала первый глоток. Крупинки лекарства больно царапали горло, Лиза поморщилась и отставила стакан в сторону.

— Ступила, — признала Энджи. — Надо было набрать тёплой воды.

— Нет, нет, всё хорошо, спасибо! — Лиза вдруг почувствовала себя виноватой и шмыгнула носом. — Ты ведь не должна…

Энджи коротко улыбнулась — на секунду мелькнули ослепительно-белые зубы — и снова стала серьёзной.

— Знаешь что, Лиза, — негромко сказала она, обхватывая стакан с лекарством ладонями, — я могу тебе помочь.

— Помочь?

— Ну, с этими твоими кредиторами… Могу сделать так, что они тебя больше не побеспокоят. Хочешь? — Энджи подтолкнула стакан чуть ближе к Лизе.

— Да, но… — стакан оказался на удивление тёплым. Лиза отпила немного жидкости — та тоже была приятной температуры. — Но как… Как ты это сделаешь?

Энджи снова улыбнулась, широко и немного агрессивно.

— Это уже мои проблемы, девочка. Точнее, — она хрипловато рассмеялась, — их. О да. Проблемы буду у них.

— Спасибо… Но… Ты точно сможешь…?

— Смогу. Легко. Но в этом мире за всё надо платить, — сказала Энджи. — Поэтому в обмен я попрошу тебя о паре услуг.

— Каких… услуг? — с опаской спросила Лиза.

— Расскажу чуть позже, — бархатным голосом ответила Энджи. — А сейчас… Ты всё ещё дрожишь от страха, да? Давай выпьем по бокалу вина, чтобы это исправить…

* * *

Михаил мрачно рассматривал своего помощника, не решающегося начать говорить, и с растущим раздражением думал о том, с какого всё-таки чёрта Константин оказался у Хранителей. На этой службе требовалась жёсткость, иногда даже жестокость.

А Константин был не таким. Вежливый, иногда даже слишком, доброжелательный, умеющий с первого взгляда вызывать доверие и симпатию у незнакомцев — отчасти благодаря своим манерам, отчасти из-за внешности. Изящный, высокий, белокурый, голубоглазый парень — мужчины не видели в нём угрозы, а женщины сразу пытались взять под опеку. Даже Ведьмы, знавшие кто он и где работает, смягчались в пристутствии Константина. Ему бы гораздо больше подошла служба у Отцов. Он стал бы идеальным исполнителем для тех изощренных схем, к которым питал слабость Верховный. Даже некоторая наивность, свойственная парню, не стала бы помехой. Годы и опыт очень хорошо лечат этот недостаток…

Но Константин выбрал путь Хранителя, и именно в его дежурство пропала Книга.

— Слушаю тебя, — стараясь не выдавать бушующую внутри ярость, сказал Михаил. Он специально назначил встречу в библиотеке, чтобы лучше себя контролировать — в трудные моменты Книги давали поддержку и успокаивали.

Константин нервно сглотнул и переступил с ноги на ногу.

От столь явной демонстрации неуверенности, недостойной представителя любой из каст, приближенных к Высшим, Михаил разозлился ещё сильнее и отвернулся к окну библиотеки.

За окном лил дождь.

Последний день октября, так и должно быть, но сегодня это особенно раздражало.

— Кажется, я смог её услышать, Михаил Романович, — нервно сказал его спине Константин. — Лика всё ещё здесь, в Королёве.

Михаил резко развернулся.

— А Книга? — жадно спросил он. — Книга ещё у неё?

— Я не знаю, — сокрушенно ответил Константин.

— Как это «не знаю»? — Михаил вгляделся в его лицо. — Ты смог засечь мелкую ведьмочку, если бы Книга была с ней, ты бы обязательно почувствовал…

И вдруг до него дошло:

— Или у тебя с ней особая связь?

Константин опустил глаза.

— С чего бы это? — ехидно продолжил свой допрос Михаил. — Я знаю всего два варианта. Либо ты её кровный родственник… Либо…

Парень уставился куда-то в сторону.

— Она затащила тебя в постель? Без шуток? — несмотря на всю серьезность ситуации, Михаилу вдруг стало смешно.

И в самом деле, как он не догадался, каким образом Ангелина смогла завладеть комплектом ключей от библиотеки? Это же был простейший вариант — соблазнить одного из молодых хранителей, а потом, в удобный момент, обшарить карманы его одежды. Будь Михаил женщиной, поступил бы так же. Почему, почему он не предусмотрел подобного?

Неужто старею? — пронеслась в голове неприятная мысль. — Или просто привык к Игре с мужчинами?

— Простите, Михаил Романович, больше этого не повторится, — убитым голосом пообещал Константин.

— Я тоже думаю, что не повторится, — ворчливо ответил Михаил. — Некогда тебе будет повторять. Не вернешь Книгу — отправишься на суд Отцам. А шансов её вернуть не так уж и много.

— Что? — потрясенно переспросил Константин.

— Что слышал, — Михаил поморщился. — Твоя вина, полностью твоя, от и до! Так что иди и без ведьмы и Книги назад не возвращайся!

Константин испуганно замер и, кажется, не совсем понимал, что нужно делать.

Михаил почувствовал, как сами собой сжимаются кулаки. Сдерживаться становилось всё труднее — хотелось вытрясти из парня адрес ведьмы и отправится к ней самому. Но это было бы неправильно. Константин должен выучить этот урок и самостоятельно исправить ошибку.

— Ты ещё здесь? — насмешливо спросил Михаил. — Ты уже должен быть у ведьмы и надевать на неё поводок. Или решил напрямую к Отцам?

— Я… нет… конечно, нет! — Константин отступил на пару шагов. — Я всё сделаю!

— Ну вот и славно, — Михаил опустился в своё кресло и потянулся к бутылке. — Иди. А мне надо подумать. Что-то здесь сильно не так…