Ваш ход, Светлейший

Рина Ских (2018)

Злата отправилась на Светлые Земли. Здесь все по-другому. Девушка заводит новых друзей, но также появляются и новые враги. А еще Злата влюбляется. Вот только надолго ли это счастье? Девушке стоит уже запомнить, что в этом мире за все нужно платить и за минуты счастья обязательно наступает расплата. И, между тем, ответственность за жизни жителей Темных Земель с нее никто не снимал…

Глава 11

Лес

Злата

Со встревоженными Светлыми мы столкнулись почти сразу, не успев далеко отойти от воды. Они тоже услышали мой крик. Радует, что в случае чего меня спасут. Хотя, была бы я в воде на момент нападения хикары, и закричать бы не успела.

Вещи уже были собраны, Миранда разбужена. Мы доели остатки ужина и двинулись в путь.

Линда, как обычно, шла рядом с Елисеем. Я вообще заметила, что эта пара старается ни на миг не разлучаться. Что ж, рада за них. Но что странно — чем ближе мы к дому Светлых, тем теснее они держатся друг к другу и тем хуже становится их настроение. Будто они не рады возвращению. Еще немного понаблюдав, я решилась осторожно спросить:

— Миранда, мне кажется, или Линда с Елисеем не очень жаждут возврата домой?

— Может, и так. Когда они прибудут домой — им придется расстаться. Нимфа и сайлих никогда не будут вместе, — пожала плечами Миранда.

— Нимфа и сайлих? — если о первой расе я еще и слышала что-то, то вторая для меня прозвучала впервые.

— Ой! Аэрон же запретил называть тебе наши расы, — спохватилась девушка, зажав рот рукой.

— Ну же, Миранда! Расскажи! Хотя, в принципе, я могла догадаться, что Линда — нимфа. Зелененькая такая, глаза… хм… странные. Правда, когти смущают, — воодушевилась я.

— Что? Линда — нимфа? Нет, ты неправильно расставила. Линда — сайлих, — рассмеялась Миранда.

— Елисей — нимфа?! Да ну. Не может быть, — не поверила я.

— Миранда! Я же сказал, Злата должна сама догадаться о нашей принадлежности к той или иной расе! — возмутился Аэрон, услышав мою фразу.

— К тому же, я нимфон, нимфа — это женский пол, — буркнул Елисей, сердито зыркнув на меня глазами.

Ну да, понятно. Я его практически девушкой назвала. Нимфон. Надо же!

— Аэрон, я случайно. Честное слово, не хотела, — покаянно ответила Миранда.

— Ну, судя по всему, Злате это знание все равно ничего не дало. Можно не беспокоиться, игра продолжается, — ехидно ответил Аэрон и подмигнул мне. Уууу, зараза! Недоэльф ходячий!

— Миранда, Миранда! Расскажи что-нибудь об этих расах, — вновь заладила я.

А что? Просто так идти скучно. Кристоф с Марком болтает. Линда с Елисеем. Аэрон вообще на своей волне. Вот и приходится доставать Миранду.

— Не буду. Аэрон рассердится, — отмахнулась от меня девушка.

— И что? Что он тебе сделает? — удивилась я.

Миранда удивленно на меня посмотрела. Если бы могла — еще бы и у виска пальцем покрутила. Но промолчала.

— Он что, такая большая шишка? Ну, в смысле, власть имеет большую? — продолжила допытываться я.

— Ты и вправду не разбираешься в наших расах? — не выдержала она, так и не ответив на мой вопрос.

— Ну, некоторых отличить могу. Остальных — так, догадки. А некоторые расы и вовсе даже предположить не могу, что это может быть. А ты какой расы? — переключилась я уже на нее.

— Я не могу нарушить приказ Аэрона, прости. Он запретил тебе говорить, — виновато улыбнулась она.

— А что можешь рассказать об Аэроне? Не про расу, а вообще? — заинтересовалась я.

— А что тебя интересует? — но ответила мне не Миранда, а сам обсуждаемый — оказывается, мы уже пришли к деревне, и мужчины остановились подождать нас.

Поэтому мою последнюю фразу слышали все. Кажется, я покраснела.

— Мы уже пришли? — спасла положение Миранда.

— Как видишь. Идем? — спросил Марк.

— Мы на Светлых землях? — удивилась я.

— Да. Возле деревни фениксов. Мы в прошлый раз оставили здесь своих лошадей. У старосты можем одолжить денег под расписку, чтобы прикупить еды, — пояснил Аэрон.

— И он вам даст? Вряд ли вы вернетесь сюда. Как он получит обратно свои деньги? — справедливо засомневалась я.

— Когда в его деревню придут сборщики налогов, он им покажет эту расписку. С него возьмут налог за вычетом этой суммы. Это он как бы уплачивает часть налогов уже сейчас, наперед, — пояснил мне Кристоф.

Ого. Интересный ход. Действительно, удобно так.

И мы спустились в деревню. Ну что сказать — многого я от нее не ожидала. Те же стайки ребятишек, бегающие между домов. Те же девушки, хихикающие и стреляющие глазками в сторону наших мужчин. И на людей похожи. Только все рыжие. Жители деревни щеголяли самыми разнообразными оттенками рыжего цвета волос. Улыбчивые все. Так и хотелось послать улыбку в ответ. Внутрь дома старосты я заходить не стала. Решила подождать снаружи.

Воздухом свежим подышать, за детишками понаблюдать. Только жарковато. Солнце припекало. Я отошла в тенек и облокотилась на каменную лавку. Что странно, здесь все было из камня.

— Ох, жарко-то как, — услышала я старческий голос позади себя.

Обернувшись, увидела благообразного старика, совсем взмокшего от жары.

— Да, очень жарко, — согласилась я.

Старик приблизился и остановился возле меня.

— Я присяду тут, хорошо? — сказал он.

— Конечно-конечно, садитесь! — поспешно ответила я.

Затем присмотрелась к нему. Выглядел он что-то неважно. Лысина блестела от пота. Над верхней губой испарина. Дыхание затрудненное, и лицо очень красное.

— С вами все в порядке? Может, водички вынести? — обеспокоено спросила я. Еще не хватало, чтобы его здесь инсульт хватанул.

— Нет-нет, спасибо. Сейчас все пройдет уже, — улыбнулся он, но в глазах читалось напряжение. Что здесь происходит?

— А ты не здешняя. Далеко направляешься? — благодушно поинтересовался он.

— В столицу идем. Я не одна, со мной… друзья, — не решилась сказать всю правду я.

— Тебя мне, наверное, сам Эрроральд послал, — непонятно чему обрадовался мужчина, даже не догадываясь, как близок он был только что к разгадке моего происхождения. Ведь действительно — Эрроральд послал. Хорошо так послал, с чувством!

Мимо прошла женщина, приветливо кивнула нам. Затем остановилась. Старик как будто аж раздулся весь. Я стала заметно нервничать.

— О, Джером, уже? Пойду подготовлю все необходимое, — сказала непонятную фразу она и куда-то заспешила.

Я заозиралась — улица неожиданно опустела, а я даже не заметила.

— Все, начинается, — вдруг неожиданно довольно сказал старик и… вспыхнул!

— Нет! Боже, Боже, Боже!!! — начала бегать я вокруг горевшего ярким факелом старичка.

За водой сбегать я бы уже не успела, тушить нечем. Я принялась размахивать подолом платья, пытаясь хоть как-то сбить пламя. Но это мало чем помогало. От бессилия выступили слезы. Умом я понимала, что уже ничем не поможешь. На моих глазах умер человек, а я даже не смогла помочь. Он сгорел буквально за несколько секунд. На каменной скамье осталась лишь большая гора пепла. Я присела рядом и горько разревелась.

Плакала я недолго, минуты три, не больше. Остановилась, когда поняла, что кто-то рядом рыдает мне в унисон. Первой мыслью было, что это безутешный родственник погибшего. Но затем поняла, что плач напоминает детский и звучит уж очень близко от меня.

Оглянувшись, я никого не увидела. Но плач становился все громче и напористей. Я была в глубочайшем шоке, когда заметила ребенка (!) в куче пепла (!). Младенец, мальчик. По виду — всего несколько дней от роду.

Ну конечно же! Как я могла забыть — это же деревня фениксов! Феникс известен тем, что возрождается из пепла. Вот и возродился… Мда.

— Ну и что будем делать, Джером? — я вспомнила, как его зовут, и взяла на руки.

И как раз в этот момент Светлые вышли из дома старосты. С мгновенье смотрели на меня.

— А ты времени зря не теряешь, под пышным платьем сразу и не скажешь, что к чему! — хохотнул Марк.

— Это не мой ребенок! — возмутилась я.

Парадокс: ребенок прекратил плакать и просто молчал, слегка покряхтывая.

— Мы знаем, не нервничай, — успокоил меня Аэрон.

Следом за ними вышел мужчина лет сорока. Он посмотрел на меня и на ребенка у меня на руках.

— О, Джером уже переродился? Как вовремя. Я же говорил, что со дня на день — вам даже не придется задерживаться у нас, — радостно воскликнул он, обращаясь к Аэрону.

— Да, прекрасно. Злата, все в порядке? — отмахнулся Аэрон от старосты и обеспокоенно обратился ко мне.

— Нет. Не в порядке. У меня на глазах только что сгорел мужчина. На мои крики никто не прибежал. А затем я увидела среди пепла ребенка! Я никогда прежде не видела детей так близко! — начала заводиться я.

Самой же было страшно опустить взгляд вниз. Ребенок вел себя смирно, не плакал, не ворочался. Но мне было страшно ощущать его горячее мягкое тельце у себя в руках.

— Так мы же сказали тебе, что это деревня фениксов, — удивился Елисей.

— Ты раньше не видела фениксов. Верно? — осенило вдруг Аэрона.

Я лишь угрюмо кивнула. Только сейчас меня отпускало от пережитого ужаса. Я ощущала, как по щекам продолжают течь слезы.

— А ведь правду говорит, — растерянно сказал Кристоф.

— Ты испугалась? — виновато улыбнулся Аэрон и, приблизившись, обнял меня.

Тем не менее, ребенка старался не задеть. Что, тоже никогда не видел таких маленьких детей?

— Староста приглашает нас разделить трапезу с ним и его семьей, — громко сообщила Линда.

Я отошла от Аэрона. Поесть я бы не отказалась. К счастью, уже окончательно избавилась от валерьяновой зависимости, и аппетит у меня стал как прежде. Но ребенок все еще оставался у меня.

— А ребенок? — растеряно спросила я.

— Удивительно, что ты не видела фениксов до этого. Но не суть. Джером сирота. Его ближайшие родственники живут в столице. Нужно, чтобы кто-то его туда отвез. А мы все равно направляемся в ту сторону, так что ты как нельзя вовремя попалась ему на пути. Кстати, как ты его нашла? — пояснил Кристоф, запутав меня этим еще больше.

— Он сам ко мне подошел. Теперь понятно, почему он обрадовался, когда я сказала ему, что направляюсь в столицу, — поняла я.

Вскоре мы уже сидели у старосты в доме за столом. Джерома куда-то на время унесли. Вроде бы, в деревне было несколько кормящих матерей, что пока накормят и этого ребенка. Насколько я поняла, они же и нацедят молока нам на дорогу. По всем законам жанра, кто-то из компании Светлых должен быть магом. Ну или кто-то из жителей деревни. Вот и зачарует молоко, чтобы не скисло. Честно признаюсь: наличие в нашей команде ребенка меня очень сильно пугало. Ну ладно. Посмотрим еще.

За столом воспользовалась моментом и села рядом с Мирандой, чтобы обо всем ее расспросить. Та, наверное, предчувствуя мое любопытство, пыталась усиленно делать вид, что занята едой по самое не могу.

— Миранда, кто такие фениксы? Если они возрождаются из пепла — откуда здесь кормящие матери? Расскажи о них, — попросила я.

— Ох, ну что с тобой будешь делать? Слушай. Фениксы рождаются как и другие расы. От отца и матери. Живут чуть больше, чем люди. Но когда приходит время умирать — возрождаются вновь. Каждый феникс проживает семь перерождений. В седьмой раз просто остается только пепел. Будучи ребенком, они не помнят свои прошлые жизни. Но в день их совершеннолетия память к ним возвращается. Что еще? Феникс может сгореть не только в старости. Это возможно также в любом возрасте после совершеннолетия. Просто при этом теряется его жизнь — должен был прожить сто сорок лет до старости, а прожил всего тридцать. И радиус пламени вокруг такого феникса возрастает в сотни раз. По этой причине с фениксами редко воюют. Но в войне с Темными их использовать нельзя — они нейтралы. Могут жить и на наших землях, и на Темных. Слезы феникса обладают исцеляющим свойством — залечивают любые раны. За свою жизнь женщина-феникс может родить по одному ребенку на одну свою жизнь. То есть, максимальное количество детей — семь. Это теоретически, а так все как и у всех. Бывают бесплодные. Бывает, не хотят больше детей.

— Хм. Спасибо, что объяснила, — улыбнулась я.

— А, и еще. Когда феникс только рождается — он должен быть с родными, иначе быть беде. Дети склонны к самовозгоранию. Пламя не такое обжигающее, как у взрослых особей, длится всего пару минут и не забирает жизнь. Но при этом может образоваться пожар или можно навредить кому-то, кто будет находиться рядом. Когда же родная кровь рядом, феникс реже воспламеняется. А если воспламеняется, то стоит родственнику лишь обнять малыша, как пламя исчезает, либо делается безвредным. Это у них на уровне подсознания. И дети-фениксы очень чутки на эмоции.

Ну зашибись! Мало было мне одного эмпата в команде. Хотя, этот хоть никому не расскажет. Зато, чувствую, пока доберемся до столицы, успеем наиграться в пожарников. Хоть бы не сжег никого.

— А мы не рискуем, таща с собой этого поджигателя? — решила я все же уточнить этот момент.

— Я маг. По возможности буду стараться сдерживать его огонь. В любом случае, его нужно отвезти к родственникам, — ответила она.

Что тут скажешь? Весело! Заночевать мы решили в деревне. А наутро нам как раз соберут провизию, новую одежду, вещи малыша и даже дадут коней. Интересно, мне сейчас сказать Светлым, что я ездить не умею и вообще лошадок никогда не видела вблизи, или завтра? Ай, ладно, пусть будет сюрприз!