Тень Вилварин. Месть полукровки

Рин Линэ (2024)

Ар-Фэйниэль Ласгален — полуэльфийка, сумевшая выбраться из ужасов Келосса вместе со своим близким другом, вынужденная скрывать свою принадлежность, терпеть осуждения и уживаться в мире, где практически каждый настроен против. А кто-то даже желает избавить мир от таких как она. Бежавшая от неминуемой казни, она оставляет за спиной прошлое, где остались любовь и дружба. Аякс Иствуд — прошлое, от которого она без оглядки бежала. Мужчина, из-за одной оплошности потерявший свой смысл жизни. Потерянный, разбитый и так и не познавший настоящего себя, он пойдёт по её следам, потратит годы жизни, но найдёт её. Она давно привыкла к одиночеству. Но он является снова. Спустя четыре года. А вместе с ним и совершенно новые проблемы. Фэйниэль оказывается на распутье, где ступив на неправильный путь она рискует потерять всё, что ей дорого. Пожертвует она меньшим ради большего или большим ради меньшего? И сможет ли найти ответ на вопрос об угрозе, которая подстерегает жизни невинных полукровок?

Глава 8. Звёздочка

Летний дневной дождь всегда был отличной возможностью скрыться в глубинах леса, уделить время тренировкам или самопознанию. Капли дождя ритмично стучали по зеленым листьям, создавая своеобразную симфонию в природе. Солнце, упорно проглядывая сквозь временные облака, освещало роскошную зелень деревьев, что говорило о кратковременности погодного каприза. Он продолжал идти по знакомой тропе, несмотря на тяжелые осадки. Его подруга бесследно исчезла, и он прекрасно знал, где её искать. Поднимался в гору по скользкой тропе, прикрываясь большим листом лопуха, но тот мало спасал его от прохладных капель. Впереди показались мелкие деревянные ступеньки — значит он на верном пути. Глухой стук о поверхность повторился несколько раз, прежде чем сменился на тихий всплеск от шага в образовавшуюся лужицу. Снова тропа, только уже вниз. Ступать пришлось аккуратно, держась за влажные стволы деревьев. Чем ближе он приближался, тем сильнее шумел маленький водопад, льющий неподалёку.

Он знал, кто ждёт его в конце пути. И когда увидел силуэт, стоявший под навесом, который он соорудил своими руками, на лице невольно расплылась улыбка. Она так погружена в своё любимое дело, так увлечена перебиранием травок, что даже не заметила, как среди шума падающей со склона воды, послышались мокрые шаги. Аякс всякий раз удивлялся тому, как она в любое свободное время бежит в это тайное место, даже несмотря на непогоду.

— Что ты на этот раз кашеваришь?

Он подошёл сбоку. Не пытался быть тихим и скрытным, но Фэйниэль всё равно вздрогнула от неожиданности. Подняла голову, замечая Акса и заулыбалась, радуясь в душе тому, что он пришёл.

Источником глухого стука был ножик, ударявший о деревянную поверхность, разделяя на маленькие кусочки сбор трав. Фэй, не отрываясь от своего дела, ответила:

— Пробую новый отвар. В этой книге, — Она указала пальцем на потрёпанную книженцию, лежащую на столе.

— Указан рецепт, который я ещё не пробовала. Он гласит о том, что является хорошим средством для утоления боли в мышцах.

Аякс взял книжку в руки, заглядывая на открытую девушкой страницу с рукописным текстом. Бегал глазами по буквам, пока не усмехнулся.

— А ещё тут сказано о яде, — Перелистнул пару страничек, с характерным шелестом.

— Как, впрочем, и в каждом рецепте.. — Добавил тот беспечным тоном.

— Отдай! — Фэй вырвала книжку из рук друга, кладя её на место.

— Именно поэтому я никому не даю их пробовать, — Голос звучал тихо, словно обиженно.

— А потом валяешься обессиленная, пока не поспишь минимум пять часов, — Аякс усмехнулся, но заметил, как подруга изменилась в лице, расстраиваясь. Укол совести дал о себе знать.

— Извини. Ты молодец, просто.. Нужно найти способ, как нейтрализовать яд.

— Знаю, — На выдохе ответила Фэй и выпрямилась, хватая в руки деревянную доску. Ножичком она соскоблила травы в глиняную ступу, насыпала туда пару сухоцветов, сжала пестик в ладони, и начала растирать содержимое.

— Этим я и занимаюсь всё время. А отвар.. Я подумала, что он может быть полезен всем нам. Может, яд будет не так сильно действовать?

Аякс встал под навес. Его волосы, собранные в короткий хвостик на затылке, намокли, и у лица свисали слипшиеся пряди, которые казались чёрными от влаги. Он наклонился, опирая руки о деревянную столешницу, и взглянул на Фэй, с теплотой в голубом взгляде наблюдая за тем, как она возится со ступкой, пока не остановилась. Ехидное выражение её лица не предвещало ничего хорошего. Аякс насторожился, а после его брови вскинулись от удивления, когда она достала из маленького мешочка розоватые бутоны.

— Серьёзно? Сафоран? Как ты его достала? Девушка самодовольно ухмыльнулась.

— Ты думал, что я не достану его рано или поздно? Цветок священного древа, Аякс! Наверняка, они обладают особыми эффектами, которые я должна выявить! — Восторг в её голосе и нетерпение рассеяли его недовольство. Она гордилась сама собой за то, что смогла достать эти розоватые соцветия, пока они не отцвели.

— Но это опасно, тебя могли заметить, — Аякс вздохнул, расслабляясь в лице.

— Но не заметили же?

— Нет, но… Ладно. Только я попробую его первым. Это может быть опасно для здоровья. Должен же я хоть когда-то попробовать твои творения?

Поначалу Фэй нахмурилась. Она уже была готова отказать ему, но остановилась, когда увидела твёрдую решимость в глазах друга, и поняла, что выбора у неё нет. Пришлось ей согласиться на это.

День спустя после тренировки.

— Я не понимаю…

Фэй лежала на кровати с ужасной усталостью. Отвар, правда, на некоторое время избавил её от ноющих мышц после очередного поражения на тренировочной площадке. Но уже через полчаса боль пришла вновь, усиленная в два раза, только ещё и с неумолимой слабостью.

— Почему на тебя не подействовало.. А, Аякс?

Он сидел рядом с кроватью подруги и посмеивался, пожав плечами. Как и хотел, он первый принял отвар, почувствовал его положительное влияние, но никакой слабости или удвоенного возвращения боли не было. Поэтому, дал испробовать его и Фэй, не ожидая, что её организм окажется слабее.

— Это не честно.. — Она заныла, поворачиваясь на бок спиной к другу.

— Я же не виноват, что ты такая хрупкая у меня, Мотылёк. Не расстраивайся, — Аякс продолжал посмеиваться. Он положил руку на её макушку, заботливо поглаживая. Что-ж, а ему это даже немного нравилось.

Веки с легкостью открылись. Она не чувствовала сонливости или тяжести пробуждения. Напротив, тело отдохнуло, разум очистился, и самочувствие заметно улучшилось. В глаза сразу бросились два силуэта. Один из них был значительно выше. Аякс. Как же ей хотелось, чтобы он исчез, открой она глаза, но нет, стоит сейчас впереди, разговаривает с искателем приключений, наверное, слушал очередные легенды о драконах или о найденных письменах.

Поднявшись на ноги, она отряхнулась от песка, чем сразу привлекла внимание к своей персоне. Подошла ближе к двум мужчинам, смотря на более низкого.

— Ну что, вы нашли то, что искали?

Его сияющих глаз оказалось достаточно для ответа, но он не промолчал.

— Да, там столько ценных свитков! Теперь нам предстоит их изучать, некоторые повреждены, но ничего, мы попытаемся восстановить в нашей мастерской.

— Я рада. Мы теперь можем идти?

Мужчина кивнул, поправляя свой огромный рюкзак. В голове невольно возник вопрос «И как он всё это тащит столько времени?».

Фэй повернулась на Аякса и поняла, что всё это время он смотрел только на неё. Фыркнула, нахмурившись и пошла вперёд к арке, желая как можно скорее покинуть это место.

Шли они молча. Лишь иногда слушали очередные рассказы авантюриста. Фэй нашла свою повязку и забрала её с места отметины, это хороший знак. Когда они вышли из подземелья, на улице уже было светло. Солнце снова начало палить на плоскую поверхность, разогревая, словно сковородку. Авантюрист остановился. Оглянулся по сторонам и засвистел, сложив губы в трубочку. Пару продолжительных свистов и послышался топот. Девушка оглянулась, замечая существо, которое видела ещё на улочках Санд-Валлея. Мужчина попросил помочь водрузить на ящера, который оказался едва выше Аякса, его рюкзак, и залез на животное следом, считывая немой вопрос Фэйниэль по глазам.

— Ну, надо было же мне как-то по пустыни пробираться. Аренда этих животных не очень дорогая, но важно, чтобы оно само выбрало тебя. Как меня выбрал Остерикс, — Он погладил ящера по плотной, чешуйчатой коже на шее.

«Так можно было..?» — Подумала Фэй и её бровь скривились в волну.

Послышался смешок со стороны. Она обернулась. Конечно, по маске не прочитать какая эмоция на лице Аякса, но его издевательского смешка оказалось достаточно, чтобы она стиснула зубы от неловкости и злобы. Он до сих пор читает её по глазам.

— Залезешь? — Предложил мужчина Фэй, переводя на неё глаза от насмехающегося воина в чёрном. Она помотала головой, а животное ни то рыкнуло, ни то пискнуло в знак протеста.

Ещё в городе замечала, как добры люди с этими ящерами. Они кормят их за труды, общаются с ними, а те, как будто всё понимают. Они помогают перевозить грузы и людей, являются здешним средством транспорта. У них очень крепкие и сильные ноги, но маленькие ручки, поэтому ходят они только на двух задних ногах. Высокие, под два метра, но из-за их массивной тушки кажутся ещё больше.

Аякс вспомнил про найденный пузырёк и решил поинтересоваться у подруги, тем, что его интересовало.

— Я нашёл это, — Подошёл ближе, показывая на ладони пустой пузырёк, который она сразу выхватила и спрятала в поясной сумке.

— Ты из-за него так ослабла?

— Это имеет значение? — Не поднимая головы, ответила она вопросом на вопрос.

— Просто интересуюсь. Ты так и не нашла метод борьбы с ядом?

— Нашла. И ты это видел своими глазами.

Аякс промолчал, пытаясь понять, о чём именно она говорит.

— Медитация, — Пояснила Фэй, и Аякс многозначительно мыкнул.

— У ассасинов я многому научилась. Но на этом вопросов хватит, — Она ускорила шаг, выбиваясь вперёд. Не желала с ним разговаривать. Аякс же слегка улыбнулся под маской. Его радовала мысль, что Фэй таки смогла найти решение тому, что так желала разгадать. Её путь без него был долог и, явно, полезен для неё самой. Хоть перед ним сейчас отчуждённая, закрытая и грубая девушка, он всё равно видел в ней возросшую силу, как физическую, так и духовную. Он знал, что в их разлуке были плюсы. Пускай, для себя их не нашёл, но для подруги они точно были. Только, она, как и он, не принимает этого.

Пока путь через пустынные рельефы продолжался, Фэйниэль всё думала о сказанных словах Роба. Она опровергала их всеми возможными способами.

«Аякс сам ко мне пришёл, а не судьба его привела. Сейчас уж точно» — Крутились мысли в голове, только подтверждающие её догадки. Он всё ещё шёл следом и это её раздражало. Зачем он это делает? Для чего? Да, он помог ей, но это вовсе не значит, что их путь теперь продолжится и она его простит. А он просто идёт. Молча, поодаль, но идёт. Словно охранник.

Впереди, наконец-то, показалась редкая кромка зеленоватого горизонта. Это не могло не радовать. Судя по солнцу, время перевалило уже за три часа. Чем ближе они к ней приближались, тем ярче выражалась рваная кромка, а жара постепенно спадала, давая вдохнуть прохладу, которую приносил степной ветерок. Ящера пришлось отпустить, и остаток пути мужчина шёл пешком, неся рюкзак на плечах. Когда ноги ступили на твёрдую поверхность, он возликовал, а Фэй недовольно покосилась, не понимая, чему он радуется, ведь всё время ехал верхом. Но озвучивать мысли не стала и лишь оглянулась, на всякий случай, проверяя, ушёл ли Аякс. Но он всё ещё был рядом. Дойдя до степи, они отыскали старый лагерь с кострищем и валяющимися котелками, которые, наверняка, кто-то здесь забыл. Это было очень на руку, поэтому они устроили привал, поделив поровну обязанности: Фэйниэль занялась поиском сухих сучьев, Аякс помог авантюристу разложить его небольшую самодельную палатку, которую он всё это время тащил в рюкзаке, а после, когда подруга вернулась, принялся разжигать огонь, ибо время близилось к вечеру. Ощутимо изменился климат, особенно с наступлением темноты. Прохлада вуалью укрывала путников, была спасением после знойной жары. При такой комфортной погоде можно легко и спокойно заснуть, и у мужчины получилось сделать это быстро. Совместными обсуждениями они приняли решение сторожить по очереди, и первая на это пошла Фэй, стойко отстаивая свою позицию.

Костёр трещал, не умолкал, разбавлял тишину и создавал ощущение, что Фэй здесь не одна, а с ним. Словно, он живой, и ведёт с ней диалог на своём особом языке. Он освещал место тёплым, жёлтым оттенком, отгонял надоедливую мошкару. Она подняла голову. Сотни звёзд смотрели на неё в ответ. Они следили за её путешествием, знали ответы на многие вопросы, но молчали, не раскрывали доверенную им тайну. Небосвод походил на тёмно-синее полотно с рассыпанным на него перламутровым порошком, как будто неуклюжий ребёнок столкнул пузырёк со стола. В руках у неё находился разрезанный плод манго, из которого она выковыривала мякоть небольшим ножичком, довольствуясь сладким вкусом. А мысли в голове твердили лишь одно: «Аякс».

Всё слишком быстро изменилось за последние пару дней. Вероятно, она не была готова к таким событиям, не была готова принять правду о том, что друг и одновременно заклятый враг сейчас рядом с ней, и он помогает ей, следует по пятам. Где-то сверху кликнула птица, привлекая внимание. Хищники вышли на охоту за мелкой живностью, которая водится в степных условиях. Каждый идёт по своему пути, выполняет заданные обязанности и выживает. А какой путь у неё? Теперь, когда он снова рядом. Хочет ли она, чтобы всё оставалось так, как есть?

Шорох рядом с палаткой заставил Фэй обернуться. Аякс поднялся со своеобразной лежанки и подошёл к подруге, садясь рядом с ней на бревно. Сейчас он снял свой грозный доспех и маску, был лишь в чёрных штанах и того же цвета кофте с длинным рукавом и капюшоном. Он взял резинку и стянул ею волосы наверху головы. Фэй повернула голову к нему, сверля взглядом, но никто не обмолвился и словом. Хотя их было так много, что грудь разрывалась, сдерживая их. Она сняла с головы свой капюшон. Аякс едва улыбнулся такому движению, замечая краем глаза, как выглядывают острые кончики ушей из-под её волос. Как хотелось дотронуться до них, провести пальцами по прядям, потом скользнуть на кожу уха и вновь посмотреть, как она смущается и смеётся. Но сейчас от этих эмоций не осталось и следа. Фэйниэль, его бывшая подруга, та, перед которой он виноват, смотрела на костёр с расслабленным, безэмоциональным лицом. Это он с ней сотворил такое? Аякс никогда не простит сам себя за то, что стёр улыбку с её лица.

— Ты возвращался туда? В Келосс? — Неожиданно для них двоих Фэйниэль начала разговор первая. Ему показалось, что это первый раз с момента их встречи на турнире, когда она говорит с ним спокойно, без грубости и надменности. Её зелёный малахит, отражавший оранжевые языки пламени, смотрел вниз на сочный плод, который она продолжала ковырять ножом.

— Давай я научу тебя, — Он проигнорировал её вопрос и взял плод манго из мешочка. Обтёр его краем своей кофты, затем выхватил ножик у подруги. Она лишь с недоумением смотрела на его действия, но не противоборствовала. Аякс разрезал плод посередине, избавил его от косточки, затем взял одну половинку и порезал её кончиком ножа решёткой, затрагивая только мякоть.

Надавил на выступающую часть кожуры и вывернул фрукт так, чтобы разрезанные кубики разделились и выдвинулись вверх. Он подал творение Фэй, наблюдая за её реакцией.

— Ого. Спасибо. Можешь, кстати, тоже поесть, — Она поднесла кубики к губам и откусила один из них.

— Это, правда, удобно.

Аякс, услышав предложение, не отказался от него и взял вторую половинку фрукта себе, повторяя махинацию.

— Да, я был там, — Начал отвечать он на заданный вопрос, не поднимая головы.

— Может, с пару месяцев назад. А до этого не был там больше.

— Там что-то изменилось?

Аякс поджал губы. Показалось, что он испытывал вину.

— Нет. Всё так же, как и в детстве, — С досадой в голосе ответил он. Фэй вздохнула, опуская плечи. В горле застрял вопрос, который она боялась задавать.

— А.. А как она..? Хельга.. — Выдавила кое-как из себя. Тревога поднялась на высокий уровень, не давала ей нормально дышать. Аякс молчал. Оттягивал момент правды. Его руки, локтями лежащие на коленях, опустились вниз. Фэй повернула голову на него, желая в глаза прочитать ответ, но губы дрогнули первее.

— Она умерла.

Слова поразили грудь, словно катаной, оставляя глубокую рану. Фэй напряглась всем телом, голова резко упала вниз, а волосы скрыли лицо, наполненное эмоцией вины и стыда. Слёзы скопились на нижнем веке, но она смахнула их тыльной стороной ладони.

— Незадолго до того, как я навестил её. Скончалась от болезни в своей кровати. Держала в руках письмо, — Аякс вдруг встал и подошёл к своему рюкзаку. Рылся внутри, копался, пока не достал свёрток, садясь обратно. Он протянул его Фэй, показывая надпись «Моим прекрасным детям». Фэй взглянула на него и отмахнула рукой, возникая:

— Убери!

Ей было очень больно. Душа ныла, разрывалась. Колья втыкались в грудь один за другим, проливая кровь. Она не хотела читать это письмо. Не хотела, потому что ненавидела себя за то, что не успела повидаться с ней в последний раз. Лишь отправляла письма, не получив ответа на последнее. Аякс положил свёрток на бревно рядом с собой.

— Я видел кучу писем на тумбе. Ты, видимо, так и не виделась с ней? — Он увидел, как Фэй замотала головой в ответ.

— Не вини себя. Ты не виновата в этом.

— Ага.. как же..

Аякс протянул одну руку за её спину, решая испробовать попытку приобнять, но Фэй лишь отпрянула, словно от холодной ледышки. Поняв, что пока ещё рано, он убрал руку и встал.

— Я отойду.

Аякс ушёл, а Фэй посмотрела на письмо, сразу догадавшись, что он уже открывал его. Долго сопротивлялась перед тем, как взять его в руки и раскрыть, доставая свёрнутую бумажку. Глаза забегали по буквам, моментально наполняясь слезами, потому что почерк матери она не спутала бы ни с каким.

"Мои милые Фэйниэль и Аякс. Мои ангелы. Дни мои подходят к концу, я чувствую, как осталось мне недолго. Поэтому, решила написать для вас прощальное письмо. Я очень горжусь вами. Вы выросли, стали самостоятельными, добрыми и сильными. Ваша жизнь будет наполнена трудностями, взлётами и падениями, но никогда не забывайте о справедливости и собственной чести. Будьте милосердны, как я учила вас всегда, даже не смотря на ужасные условия, в которых вы можете находиться.

Аякс. Мой сын. Мой милый мальчик. Ты вырос сильным мужчиной, и мне даже не верится, что ещё недавно твои голубые глазки смотрели на меня, упрашивая маленькую девочку приютить у нас дома. Я всегда могла положиться на тебя. Ты собрал только лучшие качества с меня и отца. Ты не помнишь его, но он очень Я очень горжусь вами. Будьте счастливы, дети мои.радовался твоему рождению. Когда он умирал от болезни, сказал мне только одно: «Воспитай из него настоящего рыцаря». И у меня это получилось. Теперь, я могу уйти со спокойно душой, зная, что выполнила своё предназначение. Береги Фэй. Она твоя сестричка. Пусть и не родная. Но мы ведь не скажем ей об этом, да? Не бросай её, стань рыцарем для неё, мой мальчик.

Фэй. Моя милая звёздочка. Ты появилась в моей жизни, невольно исполнив мою мечту — стать матерью прекрасной девочки. Ты всегда знала, что не родная, иногда плакала по своей настоящей маме, хотела вернуться. Часто просыпалась от кошмаров, а я была рядом. Я верила, что мы сможем стать твоей второй семьёй. И когда ты назвала меня мамой.. Кажется, я была самой счастливой женщиной в мире. Мне жаль, что мы так давно не виделись. Надеюсь, когда-то ты перестанешь бегать от Аякса, и вы встретитесь снова на жизненном пути. И помни, я не виню тебя ни в чём. Только твои травы помогли мне продлить жизнь. Но всему приходит конец, звёздочка. Я всегда буду рядом, помни это. Я люблю тебя, дочь. Спасибо, что появилась в моей жизни.

Ваша мама»

Слёзы ручьём текли по её щекам. Плечи подрагивали. Она опустила голову, напрягаясь всем телом от неумолимой боли в душе. Аякс к тому времени вернулся и сел снова рядом. Он приобнял Фэй за плечо, прижимая к себе. Она не сопротивлялась. Позволила себе выплакать горе. Ощутила, как ладонь легка на макушку и начала поглаживать волосы. И в этот момент она поняла, что рада тому, что Аякс сейчас рядом. Завтра она снова будет его ненавидеть, но сейчас дала ему увидеть проблеск той самой Фэйниэль, которую он потерял.