Лунные земли: Меч Луны. Книга 2

Рик Нордсон, 2022

Меч Луны найден, но приключения только начинаются! Пока «Лунная ладья» продолжает бороздить просторы океана, тёмные силы вовсю готовятся к битве. Оказавшись в Храме света, принцесса Анна находит книгу с предсказаниями, от которых зависит её судьба. В это самое время коварный тёмный дух вселяется в тело друга наших героев. Пират Франциск начинает охоту на людей, обладающих магическим даром, заручившись поддержкой сильных сторонников. Теперь волшебникам грозит смертельная опасность! Час Великой битвы наших героев с тёмными силами неотвратимо близок. Не испугаются ли союзники выступить против сил Зла? И главное – успеют ли вовремя вмешаться и повлиять на ход событий? Или… всё зря?..

Глава 9. Корда

Небольшая деревня Хвойная роща находилась у подножия огромной заснеженной горы. Несколько огородных участков и большое озеро раскинулись между горой и деревней. Рыболовство было единственным промыслом в Хвойной роще. Мясо здесь считалось деликатесом. Его ели редко — в основном во время важных празднеств.

Поселение располагалось на востоке острова Кристаллов и являлось самым дальним в Кристаллии. Ещё через несколько километров на восток от деревни был обрыв, который упирался в каменистый берег моря Лета. Люди жили здесь обособленно, редко выбираясь в столицу.

Недавно к ним прибыл незнакомец. Люди слегка удивились, увидев чужака. Деревенька маленькая, до неё нелегко добраться. Иноземцы тут редкость. К тому же Хвойная роща была не очень приспособлена для жизни неподготовленного к трудностям человека. Не каждый рад наколоть кучу дров на зиму и постоянно таскать воду из далёкой реки. Питались местные исключительно овощами и рыбой. Вечные холодные ветры дули с горы, из-за чего в деревне было круглый год промозгло.

Странник был необщительный, даже грубый. Постоянно расхаживал, закутанный в чёрный плащ, и ворчал на прохожих, если те начинали с ним разговор. «Хоть лето у нас и прохладное, а он в таком тёплом плаще парится!» — думали жители.

С его приходом начались всякие несчастья. Внезапно умерла знахарка Исида — милая девушка, совсем ещё дитя. Её нашли бездыханной в неестественной позе на пороге собственного дома. В глазах знахарки застыл ужас. На запястьях отпечатались следы пальцев убийцы. Буквально несколько дней спустя нашли труп жрицы бога Марса — Монтис. Она лежала с застывшим страхом в глазах и отметинами на запястьях.

Тут-то люди и зашептались. Никто не хотел оклеветать невиновного человека, но подозрения возникли не из пустоты.

Остановился чужак в местной таверне. На втором этаже было несколько комнат, где можно гостить сколько вздумается безвозмездно. Местные, будучи неглупыми, не стали ломиться к нему. Не хотели спугнуть.

Среди деревенских была волшебница Корда, выпускница Гильдии — молодая темноволосая женщина с оливковым цветом кожи и широкими глазами. На ней было длинное синее платье.

Остановившись у таверны, люди ожидающе следили за волшебницей. Раскинув руки в разные стороны, она шептала заклинание.

— Он не из мира живых, — пробормотала волшебница, опустив руки.

Слова Корды напугали местных до глубины души.

— Что ему нужно в нашей деревне? — послышался истеричный тоненький женский голосок из собравшейся толпы. — Зачем убивать наших жителей? Какой в этом толк?

— Он убил знахарку! — выкрикнула седая ворчливая старуха, пристукнув клюкой. — И дураку ясно, он пытается убить нас всех! Начал с человека, кто смыслит в медицине!

Люди загалдели, сжав в руках покрепче тяпки, грабли, молоты и топоры. Двинулись к таверне.

— Перестаньте вести себя как неразумные дети! — недовольно проговорила волшебница, преграждая путь толпе. — Госпожа Хельга, — обратилась Корда к женщине, устроившей бунт, — я ничего не смыслю в вашем деле. Я не умею варить эль. Но вы ничего не смыслите в моём деле — в колдовстве! И прошу впредь не поднимать бессмысленный шум и гам!

Гул сразу прекратился, люди все как один успокоились. Старуха притихла, но морщинистое лицо продолжало выражать недовольство.

— Я провела исследование, — начала говорить волшебница, вглядываясь в лица присутствующих. — В телах убитых нет магии и жизненных сил.

— И что в этом удивительного? — заворчала Хельга. — Они же мертвы!

— Да, они мертвы, — согласилась Корда с сварливой женщиной. — После смерти не вся магия уходит, часть остаётся в теле. В случае не-мага жизненная энергия сохраняется в костях. Но проверка показала — трупы высушены. Этот чужестранец выпил их энергию целиком. Я пришла к одному выводу — он слуга Иллегалы…

Люди ужаснулись и начали перешёптываться.

— И он сейчас среди нас, — договорила Корда, указывая куда-то в центр толпы.

Деревенские взвизгнули и разбежались. Чужак остался один на один с волшебницей. Слышалось его хриплое дыхание.

— Кто ты такой? — спросила Корда и, направив правую руку на него, воскликнула: — Эта деревня под моей защитой!

Капюшон упал с головы. Перед ней предстал высокий мужчина с глубоким шрамом на лице.

— Я Франциск Великий! Я тот, кто погасит пламя магии и жизни в твоём тельце, глупая волшебница! Я тот, кто даст моей госпоже полную власть, безграничную власть! — он начал медленно приближаться к ней.

Местное население в страхе отступило.

— Не быть тебе великим, Франциск Глупый! — гордо проговорила Корда.

Мужчина двинулся вперёд, вынув из ножен меч.

— Приготовься встретить смерть! — выкрикнул он, бросаясь на волшебницу.

Король пиратов ударился о невидимую преграду и упал навзничь.

— О, барьер! — губы изогнулись в ухмылке. — Неожиданный ход.

Вскочив на ноги, он столкнулся ещё с одной преградой, выросшей позади. Мужчина издал недовольный рык, ощупывая воздух вокруг себя. Он всё продолжал биться в стенки барьера со всех сторон.

— Ты в ловушке! — пробормотала волшебница.

После радостных возгласов из толпы стали доноситься выкрики. Последовало: «Убей его!», «Сожги!», «Расправься с ним!» и другие, менее пристойные выкрики.

— Хватит! — недовольно рявкнула Корда. — Его будут судить! Заточат или уничтожат — не мне решать. И уж тем более не вам. Я отправлю его в темницу Гильдии магов, где он будет ожидать своего наказания.

Её глаза вновь устремились на пленника. Тот, уперев огромные руки в барьер, с ненавистью наблюдал за волшебницей. Внезапно вокруг Корды и Франциска из земли вырос яркий водоворот, который с треском унёс их куда-то ввысь.