В рядах королевской династии

Ридс Мила, 2023

Простая девчонка – это не просто статус. В нем – гарантия свободы и права выбора. Не очень большого, но гарантированного. И когда я, Ася из провинции оказалась на месте заносчивой мифической эльфийки, мало никому не показалось. Вот что бывает, когда попаданцы похожи на представителей королевской крови из параллельных миров. И начинаются очень странные дела…

Глава 2

Пока я умывалась — Инжен пытался объяснить мне, где я. На терраске, где я сейчас ползала на карачках, был Энаис — демон подземного мира. Но замок не под землей. Вообще дом Энаиса далеко, а здесь — временное пристанище. По причинам, известным одному Энаису, он пошел войной на земные города. Эту крепость удалось отвоевать почти сразу. Просто прошли сюда ночью и сделали свое гнусное дело.

— Ваши часто сюда попадают. — спокойно растолковывал Инжен, глядя, как я пытаюсь освежить лоб. — У вас есть неизвестные нам проводники. Вот ты — наверняка попала сюда после какой-нибудь непредвиденной встречи.

Я задумалась, на секунду перестав фыркать и брызгаться в струе воды, текущей и призналась:

— Не припомню.

— Твой разум сейчас трудно назвать четким. — на полном серьезе заявил Инжен. Я надулась и снова взялась умываться. — Тебе имеет смысл лечь спать. — уже тише добавил он.

Я постаралась не выдать реакции. Как и у Энаиса, у Инжена были длинные волосы. Других обитателей этого мира я пока не видела. У меня уже родилась дикая мысль — что этот мир населяют парни нетрадиционной ориентации, и сейчас меня будут мучить. Признаться, оба также казались невозмутимыми как танки. Только у Энаиса отчетливо проступало высокомерие. А Инжен казался и вовсе непробиваемым. Его комната была уставлена разными колбами, стеклянными штучками. В углу валялся ноутбук — не работающий. Ведь сети здесь еще не было. Правда, Инжен успел буркнуть, что это в проекте, так как гости моего времени умудрились объяснить ему, что это такое. Проход заряжается частенько, сегодня энергии было и вовсе мало. Я не стала достойно реагировать на заявление, что мне придется здесь побыть недельки две.

Лечь спать я не успела. Хотя, наверное, это к лучшему. Пока наконец снявший свой странный фартук Инжен разогревал воду для чая — раздался неимоверный для такого времени суток шум. Я насторожилась. Но Инжен сохранял противотанковое спокойствие.

— Что это? — нервно поинтересовалась я.

— Наверное, происшествие в ночной крепости. — равнодушно ответил Инжен. Конечно, в такое время суток трудно бить эмоциями, сама с ног валюсь….

В это время шум временно стих. Потом снова возник. Потом снова стих. Я уже начала привыкать к этому дурдому, несмотря на то, что в коридоре явно царила беготня. Но в это время в комнату ворвался дикий вихрь. Нет, это был смерч. Он не глядя на притаившуюся в углу меня подлетел к отшатнувшемуся Инжену и громогласно объявил:

— Покажи мне выход!

Тут я разглядела, что Инжен держит руку ворвавшегося. А тот — ну как предыдущие двое, высокий, стройный, длинноволосый, только… с острыми ушами.

— Тебе не уйти, Залар. — ответил запыхавшийся Инжен. Вновь прибывший крепко держал его за шею сзади и пытался схватиться за нее и спереди, но Инжен сопротивлялся. В это время ураган оглянулся и увидел что-то на столе. Это было что-то железное. Я поняла, что сейчас будет кровопролитье и вскрикнула. Ураган изволил меня заметить. Его по-лисьи раскосые глаза заморгали. Инжен немедленно вырвался.

— Тебе не уйти. — повторил он.

— Это не Руаза! — взревел Залар и попытался броситься на меня с кулаками. У него был такой безумный взгляд, что я уже успела подумать: «Все-таки замучают, извращенцы проклятые». Но Инжи успел завернуть урагану руку за спину. По дороге Залар помял то, что попалось на пути — столы с какими-то приборами, но тут ворвалась стража. Залар обернулся и прокричал:

— Беги! Спасай диадему!

И я поняла, что это он мне. Лицо его было походило на лицо эльфийки, которую я встретила в музее. Хотя… может, все эльфы похожи? Я видела-то всего двух. Ну, еще одного демона и этого ботаника, прислонившегося после урагана к двери. Залара увели. Тут же из коридора кто-то громогласно потребовал Инжея. Он устало отбросил с лица волосы и пошел давать свидетельские показания.

Слова Залара словно стукнули мне в мозг. Я чувствовала, что это были толковые рекомендации. Я метнулась к двери. Заперто. Вот гад… Инжен меня запер здесь, демонская шестерка. Не даром говорится — развели интеллигенцию на свою голову. А с виду такой нормальный…

Тут инстинкт самосохранения вдарил мне в голову. Я накинула капюшон, открыла окно и обозрела спуск. Весь склон стены увивал плющ. Правда, до окна он доходил совсем немного. Но, видно, алкоголь еще бродил в моей голове. Я оглядела комнату. На одной из вешалок висел моток веревки. Я не раздумывая закрепила ее за каминную решетку — конца как раз хватало для спуска. Мне показалось, что один из столов ящика выдвинут слишком заманчиво. Время поджимало. Но я засунула туда нос и обнаружила там мешочек — такой показывали в исторических фильмах, и там обычно хранят деньги. Наощупь действительно казалось, что там деньги. Я закрепила концы веревочки за ремень и нырнула в окно — на свободу.

На свободе шел дождик. Внизу, на непонятном в темноте расстоянии, я увидела стражу. Они вели светлое пятно — урагана Залара. Я осторожно пощупала ногой участок стены под собой. Там был плющ. В темноте было трудно разобрать, что там подо мной. Наконец, нога-разведчик, ощупывавшая, что внизу, уперлась в твердую поверхность. Следом я поставила ногу-крюк, в которую она превратилась, пока висела на узеньком стебле плюща. Нужно было найти Залара и кое о чем его повыспросить.

Было очень легко проследить, куда его ведут. Он быстро выветрился и шел себе спокойно, белея своей рубашкой. Видимо — я еще не совсем спустилась со стены. Я оказалась на лоджии без перил. Практически на карачках я пролезла вслед за стражей. В слабом освещении я увидела, как его ведут в какую-то башню — она была круглой, и казалось в ней не было дверей, кроме одной. Я бесстрашно сползла вниз по плющу, не видя куда ползу. Был велик риск, что я с разлету сяду на копье, или просто стражнику на голову. Надеюсь — он хоть будет симпатичный. В башне были окошки подвального типа. Они с трудом виднелись над землей. Но вот в одном мелькнуло подобие тусклого света. Я торопилась туда. Стража тем временем снова высыпала у двери. Окно выходило, кажется, на закрытый двор с высоким забором — под ним со стороны входа тоже прогарцевали верхушки копий, сверкнув в тусклом освещении. Как спуститься? До земли оставалось совсем немного. Но если я спрыгну — шума будет много. Впрочем, я быстро увидела поленницу и слезла с ее помощью.

Зарешеченное окно было крошечным. Я еле умудрилась скрючиться и шепотом позвала Залара. Он немедленно оказался у окна.

— Ты кто такая? — зашипел он.

— Слушайте, я сама ничего не понимаю.

— Откуда у тебя диадема?

— Я ее того… взяла…

Воцарилось молчание.

— Она тебя выбрала. — понимающе прошептал Залар и успокоился. — Слушай. — яростно зашептал он. — Беги из крепости. Ты похожа на мою сестру, принцессу Руазу. Тебя могут использовать, или просто обменять на нее, когда проход откроется. Беги отсюда на синюю звезду, ты ее увидишь над лесом. Там будет архив. Найти архивариуса! Он все расскажет. Берегись гаргулий, троллей и вампиров. Но ждать тебе нельзя!

Я часто заморгала. Но тут от башни донесся шум.

— А ты как ушла? — спросил он.

— Через окно.

— Сейчас тебя хватятся, этот Инжен доносит все, что не лень. У тебя деньги есть?

— Есть. Я их того… взяла.

— Где?

— В комнате Инжена.

— Так это воровство! Тебя могут осудить и посадить. Беги, больше медлить нельзя!

Я понятливо закивала и встала. Прильнув к стене, я проделала небольшой обратный путь. У башни был только один край, где охраны не было. Я высунула голову из окна и убедилась — там внизу течет вода. В свете луны и звезд было хорошо видно, что лететь придется не так много, но шума брызг могут и не услышать. Я призадумалась. Но тут шум усилился.

— Обыскать дворец! — раздался зычный голос. — Она здесь!

Я прижалась спиной к стене рва. Было ужасно страшно. Но что-то смиряло меня с этим страхом, и я на него забила…

— Она стащила у Инжена деньги за открытие прохода. — со смехом тихо поделился кто-то совсем неподалеку. Мимо двигались шевелящиеся тени.

— Говорят, Энаис заподозрил Инжена в измене — ну что он нарочно не закрыл окно.

— Ему замечания только на пользу. Разве можно так доносить?

Похохатывая, пара стражников прошла мимо. Если честно, меня сильно напрягало, что вокруг одни мужики. Может, они женщин просто вырезают как класс? Иначе отчего мне еще ни одной не встретилось? Я прислушалась. Казалось — все ушли. Я разбежалась и спрыгнула вниз. Только в полете меня осенило, что погода-то осенняя, а я лечу в ночную воду, не зная ни глубины, ни берегов… я приготовилась к погружению. Но погружения не было.

Еще в воздухе я увидела, как что-то вылезает из воды — как белое пятно. Оно быстро двигалось. Это было явно четвероногое. Меня словно кто-то подхватил за руки — несильно, но я притормозила в полете. Я села на то, что вышло из воды. Это была лошадь. Не успела я восхититься, как вспомнила, что никогда в жизни не ездила верхом. А лошадь шла ровно и быстро — по волнам. Это была странная лошадь… Тут кто-то в наглую разместился у меня за спиной и стал держать меня. Вперед вытянулась рука, взялась за гриву. Мне показалось, что рука была женская. Впрочем, и к спине прижималось нечто вполне похожее на грудь. Вторая рука схватила меня за предплечье.

— Мне надо на синюю звезду… — прошептала я.

— Отдыхай, иноземка. Мы знаем, что сейчас тебе надо. — услышала я голос из-за спины.

Росная воздушная скачка усыпила меня. Я расслабилась и даже как-то не замечала, что меня будто не хотят отпускать. Это была дивная лошадь. Скачка шла долго, и я из-за быстроты событий — да и просто из-за усталости — пригрелась непонятно у кого на груди и вздремнула.

Когда я проснулась — уже светало. То есть, сначала, когда я проснулась — у меня закружилась голова. Я не умею пить, и сама не объясню, как я до такого докатилась. Похмелье мучает меня после каждой бутылки пива. А уж вчера я… кажется… Вообще где я?

— Пиваааааа… — прокряхтела я.

Чьи-то женские руки приподняли мою голову. В рот влилась какая-то странная жидкость. Это определенно было пиво, только какое-то странное…

— Даша… Клара… — проскрипела я. Темные пятна перед глазами расступались. Только что-то мои соседки по комнате как-то повзрослели и похорошели, что ли… Когда туман развеялся — я увидела лица окружавших меня женщин и вспомнила, где я.

— Во блиииин… — простонала я.

— Ваши часто говорят это слово — сочувственно поделилась одна из женщин — у ней были длинные волосы, светлые и шелковистые. Вообще окружавшие меня дамы были очень симпатичные. — И еще некоторые другие слова. — поспешно добавила она, решив, видно, не казаться отсталой. Вот уже второй раз я слышу, что в этот мир часто попадают наши. В этот мир, где есть эльфы и демоны. А еще гаргульи, вампиры, и, кажется — тролли. Интересно, а норвежские водные демоны — дяди со скрипками, которые заманивают женщин своей томной игрой в водопады — тоже здесь живут? Всегда мечтала на них посмотреть.

— А вы кто? — напрочь потеряв нить реального разговора и сосредоточившись на собственных размышлениях, поинтересовалась я. Ударение в моем наивном вопросе было на слово «вы».

Женщины без удивления переглянулись. Среди них, кроме блондинки, была еще рыженькая и третья — с русыми волосами. Переговоры продолжила вести блондинка.

— Ты хорошо знаешь мифологию?

— Э…

Я покраснела. Как-то раз, бродя по интернету, я поддалась темному воздействию непонятно чего и начала изучать мировую мифологию. Ну, как сказать — изучать… Я просто тупо штурмовала картинки с мужскими персонажами и иногда тяжело дышала. Выяснилось, что среди них есть вполне симпатичные, но они в большинстве вредные. Есть и страшные — к примеру, пострадавший в бою Один, но более привлекательные из-за характера. И выяснилось, что в любом случае у них обычно есть подруги, жены и орава детей. Это меня вогнало в дикую депрессию, поскольку тогда я уже вошла в стадию, по причине которой, очевидно, оказалась здесь — «все наскучило»…

— Немного. — расплывчато ответила я.

— Мы — агуане. Мы есть в этом мире, и в твоем, и в других. Мы охраняем водоемы. К людям мы относимся, в общем, дружелюбно. И даже война демонов ничего не изменила. Раньше этот мир был процветающим. Сюда собирались волшебные существа разных стран.

И полился рассказ. Я сейчас находилась в поселении агуане. Это были привлекательные дамы. Правда, перед людьми они появляются в другом виде. Но я им напомнила уже порядком задолбавшую меня Руазу. Вполне добродушные тетки помогают людям по мере возможностей. Так и меня спасли — ведь летела я на каменистое дно неглубокого ручья. Конь, появившийся из воды — это Агиски. Это волшебные создания. Они живут в морях и появляются в определенное время. Но агуане — сущность волшебная. Они позвали одного из морских коней, чтобы помочь странно ведущей себя эльфийской принцессе. Впрочем, Руаза давно прославилась своим сумасбродством. Девочки представились. Имена их сложные. Они привыкли, что наши современники почти не воспринимают их имена, и назывались, так сказать, облегченными вариантами — блондинку звали Линда, рыженькую Эльмира, а русоволосую Каролина.

— Вы путешествуете между мирами? — мечтательно переспросила я, подумав, не попроситься ли к ним.

— Раньше мы имели такую возможность. Но после войны все стало строже. Проход контролировал кто-то из эльфов. У них жизнь долгая, они обладают волшебной силой и умеют отстоять свое. Последний хранитель погиб при странных обстоятельствах. Никто не может найти убийцу. Руаза попыталась захватить диадему, но ей это не удалось. Диадема — это символ моста. Ее форма не завершенного кольца не случайна. Она волшебная. Гном, ковавший ее, дал ей по заказу небывалую силу. Она сама решает — кто будет новым хранителем. Руаза попыталась спрятать ее. Но ей это не удалось… Как эта диадема оказалась у тебя на голове, неразумное дитя?

Неразумное дитя открыло рот, дыхнуло перегаром и ответило:

— Я ее взяла против своей воли.

— Она спутала… — размышляла Линда. — Твое лицо так похоже на Руазу. А запах от тебя, наверное, помешал идентифицировать личность.

Я слушала. Не говорить же им, что я ни за что не отдам диадему, хоть эта железяка что-то там перепутала.

Оказалось — эта земля, на которой я сейчас находилась, называется Надземным государством. Правил в нем человек, но каждая раса обладала своей властью, и всем нужно было искать между собой возможностей жить дружно. Этот мир был населен большим количеством волшебных существ. Они все жили в своих королевствах, границы которых были более чем абстрактными. Демоны жили в Огненном, гномы — в подземном, ангелы — в небесном и так далее.

— Ангелы существуют? — успел брякнуть мой опухший язык.

— Слушай. Но ты только что видела демона, и даже пару эльфов, и других мифических существ. Хотя, наверное — ты на них не обратила внимания… — терпеливо ответила Линда. — Как они тебе, настоящие?

Я задумалась. До сих пор у меня просто не было возможности осознать новую реальность. Ведь я действительно видела эльфов — целых двух. Ну, они… привлекательные. Хоть Руаза и похожа на грешную меня. И от них веет какой-нибудь стихией, и причем — оба достаточно бурные, гибкие в мышлении, кажется темпераментные. Ну, остроухие, с раскосыми глазами, чистой кожей и гармоничными телами, с бледной благородной кожей. Демон Энаис, первый понявший, как лоханулась диадема — о нем трудно что-то сказать. В возрасте, кажется, но в прекрасной форме. А агуане просто веют магией. И до сих пор я помню ауру морских коней — они выглядели как обычные, но они появились из воды и по просьбе волшебных существ. Это было чудо.

За то время, пока на моей физиономии выражалось движение мысли — Линда собралась с силами. Потом я узнала, что у девочек со временем сложилась традиция. Если сваливался кто-то на голову — вроде меня — то они тянули жребий. Проигравший должен был объяснять, что происходит в этом мире. Но пока они следили за моей реакцией.

— Э… Ну… — начала было я. — У вас тут классно.

Агуане переглянулись. Мне показалось, что мой ответ их приятно удивил.

— Обычно твои соотечественники говорят, что тут полный дурдом. — виновато пояснила Линда. — Но мы любим наш мир. И мы рады, что кто-то находит его привлекательным. К тому же — кажется, тебе придется тут задержаться?

— Как? Но я не могу.. — вяло сопротивлялась я. — У меня это… сессия.

— Тебе придется. Тебя выбрала диадема. Не напрягайся раньше времени. Договоритесь с ней — и ты сможешь путешествовать из мира в мир.

Я промолчала, пытаясь не представлять себе, как я договорюсь с диадемой. Но в голову лезла сцена: диадема, вся крутая, сидит за столом с сигарой и в шляпе как у крестного отца. У нее за спиной стоят парни-шкафы в крутых солнечных очках, с оружием, в крутых костюмах. А я сижу, держу в руках бумажку, читаю ее и чешу голову, неуклюже расположившись на стуле. А над нашими головами мерно покачивается захудалая лампочка, как из фильмов про детективов…

— Надо ее отпускать. — тихо объявила Каролина. Голос ее был такой грустный, что мне захотелось крикнуть: «Нет, не отправляйте!» — и пустить щедрую слезу. Но я как-то сдержалась.

Три головы одновременно появились передо мной. От их участливых взглядов и искренне добрых выражений лиц мне должно было стать тепло. Но мне стало страшно. И я, только что искренне собирающаяся рвануть, спряталась за собственные колени и тихо заскулила.

— Ты ее пугаешь. — зашипела кому-то Линда — видимо, всем, кроме себя.

— Извини… — хором ответили Эльмира и Каролина.

Линда фыркнула и снова обратилась ко мне.

— Слушай. Архивариус — милейший маг, Гильберт.

Имя мне понравилось. Я мечтательно улыбнулась.

— Ему 350 лет.

Я погрустнела.

— Но выглядит он лет на 40, в отличной форме, страшно умный и приятный в общении.

Я поняла, что у меня рот снова растягивается в улыбке. Ну, и что, что в возрасте. В возрасте с ними даже интереснее общаться. Если он действительно такой…

— И он кобель. — с каким-то особым выражением сказала не по очереди Каролина.

Моя улыбка снова растаяла. Девочки почему-то стали утешать ее, а она отмахивалась и со слезами на глазах бормотала:

— Да не надо… Да я случайно… Нет, не трепещу…

Настроение безнадежно упало. Ведут меня к какому-то обаятельному, умному, опытному кобелю — магу, который даже обаятельную агуану бросил. А ведь у них страшно сильное обаяние — даже лежа не устоять. Тьфу, о чем это я? У них тут война, а они о чем думают?!

Тем временем драма закончилась, и вместе с ней — военный совет. За окном вдалеке прокричал петух. А у меня еще было столько вопросов…

— Ты не бойся. — втолковывала мне Линда, пока они втроем выталкивали меня из кровати. — Этот мир отличается от твоего в основном тем, что здесь все возможно.

— Главное не теряйся. — успокаивала меня Эльмира, пока они втроем пихали мне в руки узелки, кинжальчик и одежду. — Ты похожа на Руазу, и у тебя диадема — играй на этом!

— Не забудь у него выведать правила обращения с переходом. Ведь ты теперь — его хранительница. — подбадривала меня Каролина, когда они вталкивали меня в седло обычной лошади. После этих слов они одновременно замолчали. Их глаза стали грустными. И мой настрой упал окончательно. Зачем мне кинжальчик? Как мне обращаться с лошадью, если я не умею? Что это значит — я теперь хранительница перехода? Помнится — туда могут проникнуть демоны. В мой мир!

— И главное — если попадутся враги Руазы, говори всем, что ты не онаааааааа! — услышала я за спиной, когда уже отдалялась от хижины агуане. И я пала духом окончательно. Враги Руазы… Замечательно! А с виду такая милая! И брат у ней… Ну, скажем — скипидар с шоколадом. Вредный, конечно, и от него высокомерием пахло даже из темницы сырой. Интересно, он еще жив?

Вокруг наступало утро. Девчонки дали мне длинную накидку с капюшоном. Она казалась легкой, но плотной, и была чем-то подбита по краю — каким-то пушистым мехом. Надеюсь, не кошкой. Это было кстати, так как здесь, как и у нас, была прохладная погода. Какое было время года — сказать затрудняюсь. Не догадалась спросить. Весна, или лето, но холодное. Деревья вроде не желтые… Еще мне дали с собой кинжальчик. Я вспомнила о нем, когда стала меньше заваливаться на бок. По дороге попадались мирные пейзажи, красивые, но однообразные. Лес, временами поляна. Болот нет, рек и озер не видно. Я соскучилась и вытащила острое оружие. Враги Руазы… И как этой мелочью от них обороняться? Я пыталась припомнить то, что знала об эльфах из мифологии. За этих существ принимали все что не лень, начиная от человекоподобной расы, считающейся первородной, до маленьких жучков. И даже троллей и гномов порой относили к ним. В любом случае, у них были разные способности. Кажется — они любят леса и природу и не очень жалуют людей. Их оружие разнообразно, кажется, они умеют сражаться всем. А маленькие кажется умеют летать и владеют магией. У европейского Деда Мороза в прислуге ходят эльфы — конечно, немного иные. Я тут же вспомнила, как Залар без оружия захватил нерасторопного ботаника Инжена. Его движения, несмотря на панику, были целеустремленными. Правда, Инжен быстро собрался и освободился. А Руаза, за то короткое время, что мы виделись — кажется, в отличие от меня, она-то сразу поняла, как мы похожи. И почему она не схватила диадему? Что ей мешало? Помнится, у ней было какое-то оружие — мне показалось, что я видела стрелы у ней в колчане, а может быть, даже меч.

В лучах солнца мой кинжальчик играл и пускал блики. Я поворачивала его в руках. У него была золотая ручка. На ней был выкован красивый рисунок, украшенный бриллиантовой крошкой. Он изображал изящные цветы, устремляющиеся в небо, где летали стаи птиц. Ножны были сделаны по аналогии. На солнце золото и крошка переливались и играли цветами. Лошадь покачивалась. Я покачивалась вместе с ней, и блики бегали по оружию. Да я не смогу обороняться. Кишка тонка. В задумчивости я даже не заметила, что лошадь взволновалась. Только когда равновесие держать больше не удалось, я спрятала оружие, схватилась за седло — мне казалось, что уздечка это чистое издевательство, а не средство удержаться на лошади. Тем временем скачка усилилась. Кажется, это была легкая трусца, но мне было страшно. Когда девочки сажали меня в седло — меня просто направили в ту сторону, где был архив. Второпях мне пояснили, что сначала должен быть лес, потом — синее дерево, а потом — ручей. За ним будет каменный холм — это ограда архива. Куда скачет эта лошадь? Не сбилась ли она? Почему она паникует?