Тень Авроры

Ригина Папахина, 2021

В мире 2063 года, населённом людьми и Тенями, умеющими перемещаться в любой момент в прошлом, так трудно быть вместе с тем, кто уже знает, чем закончится ваша история. Сможет ли Аврора – юная владелица собственной компании, организующей экскурсии в прошлое, отстоять то, что ей дорого и не потерять себя, столкнувшись с Эриком, в чьи обязанности входит это самое прошлое сохранить? Содержит нецензурную брань.

Глава 2. Аврора

— Она идиотка, не иначе, — женский голос вырвал меня из забытья.

— Зачем ты влезла? Я же сказал не путаться под ногами. Мы и без того привлекли достаточно внимания, — другой голос, уже знакомый мужской.

— Прости, я решила, что она пыталась сбежать — хотела помочь, — прозвучал ответ, в котором не слышалось ни капли раскаяния.

Я приоткрыла глаза, но темнота вокруг была непроглядной. Голоса говорящих поначалу казались гулкими, как будто я слышала их из-под воды, но постепенно шум в ушах утих, и эта иллюзия исчезла. Голова раскалывалась, затылок саднило, было жестко и неудобно — я лежала на боку, придавливая свою правую руку. Мне трудно было понять, сколько времени я была без сознания и где находилась. Стараясь разглядеть хоть что-то вокруг, я всматривалась в темноту. Поскольку это никак не помогало, свободной рукой я, стараясь не выдать себя ни единым звуком, осторожно стала ощупывать пространство перед собой, не находя ничего, что могло бы хоть как-то прояснить ситуацию. Безусловно, о том, чтобы сбежать, не могло быть и речи, но все же хотелось занять чуть менее уязвимое положение.

— Иди уточни, сколько еще ждать, а я проверю, как она, — сказал Тень. Послышалось недовольное ворчание, а затем шаги, легкий шум раскрывшихся и закрывшихся дверей, и все стихло. Я опустила руку, на всякий случай закрыла глаза и замерла, ожидая, что сейчас включится свет.

— Ты в порядке. Во всяком случая скоро будешь. Спящей или мертвой прикидываться не обязательно, — его голос раздался практически над моим ухом. Я не шелохнулась. Тени ведь не имеют каких-то особых способностей, чтобы видеть в непроглядной темноте. В этом смысле они — такие же люди, как и мы. Или на нем были ночные линзы?

— Ох, да прекрати ты уже, я видел, как ты изображаешь мима. Это ты у нас тут лишилась зрения, не я.

–Что?

–Что что? — казалось, что он смеется надо мной. Теперь я уже изо всех сил таращилась туда, откуда доносился его голос, но чернота вокруг была неизменна.

— Что ты сделал? Почему я не вижу?

Попытка сесть привела к головокружению, которое в отсутствии какой-то помощи со стороны органов зрения обрело довольно жуткие формы. Меня замутило.

— Лежи, сейчас все пройдет, — сказал он уже серьезно. Я почувствовала, как его рука на секунду сжала мое предплечье, останавливая мои и без того безрезультатные попытки подняться, но он тут же меня отпустил.

— Я предупреждал, что мне придется тебя вырубить, а ты все равно побежала.

— Я ведь объяснила тебе. А вот почему ты не пытался мне помочь? Разве это не работа Теней из Ордена ловить нарушителей?

— Я и ловил нарушителя — тебя. Сначала ты что-то мудрила с посудой, покинула заявленный сектор, бросила неподготовленного человека без присмотра, а потом и вовсе решила, что скрываться под маской персонажа — это лишнее и кинулась в толпу, как есть. Повезло еще, что там было костюмированное сборище, а если бы нет? — казалось, что с каждым словом его раздражение росло, хоть он и пытался говорить спокойно. У Теней что, принято отчитывать всех подряд?

— Не «повезло». Везение здесь ни при чем, я готовилась, — буркнула я.

Раздражение помогло забыть о головной боли. Зрение постепенно возвращалось, теперь я могла разглядеть, что лежу на кушетке посреди комнаты, напоминавшей больничную палату. Никого кроме нас двоих тут не было. Тень стоял рядом, видимо, глядя на меня.

— Готовилась она. Готовилась нарушить закон? Прекрасно, ты преуспела. — Он покачал головой и отвернулся. Я попыталась украдкой рассмотреть его. Высокий, широкоплечий, темноволосый. На вид ему было около 25. Хотя, когда речь шла о возрасте, с Тенями трудно было что-то сказать наверняка. Так или иначе, мне нужно было узнать, что ему было известно.

— Куда делся человек в маске меня? — вопрос прозвучал как-то глупо, но это лучшее, что смог выдать мой мозг в тот момент.

— Шагнул в будущее, как только закрылись двери лифта, — сдержанно сообщил парень. Я не могла не отметить, что если абстрагироваться о того, что он Тень, а значит, нудный тип со сверхспособностью шастать в прошлое и попутно крутиться у нас под ногами, мешая спокойно работать, то его можно было бы назвать довольно привлекательным.

Я ждала, что он что-то добавит, а он все молчал. Мое зрение уже восстановилось, но я не слышала никаких привычных уху звуков — не было и намека на присутствие Макса и Вики в моей голове.

— Где мы находимся?

— В 2063, — ответил он, разглядывая меня.

— А территориально? — спросила я, стараясь подавить легкое раздражение. Он вообще собирается хоть что-то говорить без наводящих вопросов с моей стороны?

— В Будапеште, где ж еще? А еще точнее — в штабе Ордена. Ждем, когда соберется комиссия, чтобы рассмотреть твое нарушение и вынести решение, — сказал он бесстрастно.

От его слов мне стало не по себе. Я никогда раньше не нарушала закона.

Это неправда.

Меня ни разу не ловили на нарушении закона, не говоря уже о привлечении к ответу перед комиссией. В памяти тут же всплыли новостные заголовки. Штраф. Лишение лицензии на перемещения во времени. Если же вызванные изменения в событиях были достаточно серьезны, то и тюремное заключение вплоть до пожизненного.

Хотя я и знала, что ничего серьезного мне не предъявят, мысль о том, что мое незначительное вмешательство с бокалом вина могло привести ко всем дальнейшим событиям, не давала мне покоя. И кто был этот человек в лифте? Женщина или мужчина? Мы знакомы? Я не была уверена, что знаю хоть кого-то, кто решил бы меня так подставить. А если бы нас заметили? Головная боль мешала сосредоточиться. О, Господи, а Триш-то вообще вывели? А мои ребята знают, что я здесь?

— Аврора, что ты помнишь? — прервал мои мысли Тень. Я подняла на него взгляд, не вполне понимая смысл его вопроса. Судя по его выражению лица, он тут же пожалел о том, что спросил.

— Я не…

Но у меня не было возможности договорить. Открылась дверь, на пороге появилась воинственная на вид блондинка, та самая, что так жаждала со мной разобраться.

— Эрик, все готовы. Веди ее.

Эрик. Ну конечно, кто же еще? Эрик Таир — Тень протектор второго ранга. Имя было на слуху, хотя лично я его никогда не встречала. Замечательно. Видимо, дела обстояли хуже, чем я предполагала.

Протекторы были своего рода полицией Ордена Теней, следящей за порядком и контролирующей в основном именно деятельность таких компаний, как моя. Любой промах с твоей стороны и прощай лицензия. Но еще ни разу я не имела дела со вторым рангом. Вот повезло-то.

Он подал мне руку. Я поднялась, обнаружив, что все это время лежала на его форменной куртке. Такое обмундирование носили все протекторы Ордена Теней, когда находились при исполнении. В этих куртках они почему-то напоминали мне самураев, но сама задумка мне нравилась. В сочетании с их форменными ботинками выглядело вообще довольно устрашающе. Эдакие воины на страже сохранности прошлого. Я вернула куртку Эрику со словами благодарности, на которые он ответил сдержанным кивком. Проходя мимо Тени-блондиночки в дверях, я поймала на себе ее злой взгляд. Если Теням по долгу службы и положено было недолюбливать всех, кто смеет соваться в прошлое, то эта девушка просто превосходила все ожидания Ордена.

Пройдя по коридору, мы оказались в небольшом зале, вдоль стены которого в ряд стояло пять стульев, а напротив них — в центре был приготовлен стул, как я догадалась, для меня. Эрик подвел меня к моему месту, а сам встал за моей спиной, словно для того, чтобы убедиться, что я не сбегу. Будто бы в этом был смысл. Если кто и мог сбежать от Тени, то точно не обычный человек.

— Моя команда, они знают, что я здесь? С ними уже говорили? — обернувшись шёпотом спросила я Эрика, не особо рассчитывая на ответ.

— Да и да. Ты провела в отключке не больше часа, — ответил он, нахмурив брови и не глядя на меня.

Всего час, а они уже собрали комиссию и допросили свидетелей? Впечатляюще. От меня не укрылась ирония того, как Орден Теней, имеющий полный доступ к событиям прошлого и так неспешно блуждающий по столетиям без какой-то очевидной цели, торопился приступить к действиям, когда речь заходила о событиях настоящего.

Тем временем на двух стульях напротив меня из внезапно образовавшейся черной дымки возникли Тени — мужчина и женщина. Женщину я не знала. Она уставилась меня с вежливым интересом. Мужчина — темнокожий, статный, с легкой сединой в волосах и бороде — Ноэль, если я правильно понимала, Тень первого ранга — видимо, начальник Эрика. Его суровый взгляд из-под тяжелых бровей не внушал оптимизма.

На стульях справа уже появились голограммы — две отчетливые фигуры — две женщины. Одна из них — худощавая женщина лет пятидесяти с короткими пепельными волосами — Кристин Бёв — представитель Министерства межвременного перемещения, чуть заметно кивнула мне. Другая — коренастая брюнетка с вытянутым лошадиным лицом, смотрела на меня с подозрением. Интересно, кто она? Обычно в комиссию должны были входить Тени, представитель министерства и кто-то не связанный с перемещениями во времени — для объективности, как принято считать. Наверное, она учительница, скорее всего, из северной части Европы — предположила я. Было в этой даме что-то такое, что заставляло ожидать, что она немедленно отправит тебя в кабинет директора, стоит тебе вывести ее из себя.

Центральное кресло оставалось пустым еще несколько мгновений, но потом в нем возникла огромная плечистая фигура главы комиссии. Кто бы мог подумать — мое дело будет рассматривать один из почетных рыцарей Ордена Теней! В любой другой ситуации я была бы рада такому знакомству, но в нынешних обстоятельствах мне стало как-то не по себе. Рыцари — элита Ордена, получившая свой титул не по наследству, а за храбрость и бескомпромиссность в борьбе за сохранение прошлого. Тенью можно родиться, но Рыцарем можно стать только за особые заслуги.

Теодор Лэндел, именно так звали этого великана, не был похож на других рыцарей Ордена Теней. Шумный и веселый, он легко находил общий язык со всеми, но при этом был суров в гневе и славился своей нетерпимостью к нарушениям законов о межвременном перемещении. В отличии от других рыцарей он иногда патрулировал вместе с протекторами и, говорят, даже искал и обучал новобранцев. Несколько лет назад, еще до того, как я закончила учебу в колледже и основала свою компанию, Лэндел возглавлял ту самую операцию по изменению прошлого более известную теперь как «Операция 9-15», когда автобусу рейса 9-15, перевозившему школьников, ехавших на международную олимпиаду в Берн, не дали обрушиться в реку. Конечно же, Тени не особо посвятили тогда людей во все детали, но это был единственный случай вмешательства такого масштаба, проведенного с общемирового одобрения, полученного на Всеобщем Голосовании. Говорят, мир изменился. Возможно. Но только мы, обычные люди, этого не заметили. Самым важным здесь было то, что детей спасли.

Перед всеми присутствующими высветились табличками имена и звания. Темноволосая женщина, Гленда Вирур, и правда, оказалась учительницей, а Кора Стил, именно так звали Тень рядом с Ноэлем, представляла здесь отдел технического контроля за аппаратами для межвременного перемещения. Я мысленно поблагодарила судьбу за то, что уж к технической стороне вопроса претензий точно быть не может. Львиная часть полученного мной с таким трудом займа ушла именно на самое современное оборудование.

Лэндел оглядел всех присутствовавших с улыбкой в густой рыжей бороде и предложил начать.

— Рассматривается дело о нарушении положения о не оставлении заранее оговоренной территории Раздел 3 Пункт 1, обвиняемая — Аврора Рид — глава компании Таймтрип — объявил бесстрастный голос автоматического секретаря.

— Протектор Таир, — обратился к Эрику Лэндел, — это вы провели задержание. Расскажите комиссии, как все произошло.

— Я осуществлял патрулирование между зонами, где было заявлено посещение прошлого, когда почувствовал какие-то изменения, — спокойно начал Эрик, стоя у меня за спиной, — я не был уверен в том, что имело место быть нарушение, но решил проверить. Так я оказался в Москве 15 января 2019-го, где осуществлялся вход в туристических целях.

— Вы обнаружили, что именно привлекло Ваше внимание? — уточнила Кристин Бёв.

Сердце забилось у меня в горле. Вот и все. Как быстро и глупо. Сейчас он расскажет, как застал меня за махинациями с бокалом, и я могу попрощаться с лицензией. Придется продавать оборудование, чтобы выплатить огромный штраф, а потом думать, что делать дальше. Эрик помолчал и чуть шагнул вперед, оказавшись вровень со мной. Я подняла на него глаза, боясь и одновременно желая увидеть лицо своего палача, но он ответил:

— Нет, не обнаружил.

Я не верила своим ушам. Между нами и членами комиссии появилась трехмерная проекция происходивших событий, снятых с того места, где стоял тогда Эрик. Комиссия смотрела как я в обличии своего персонажа перевожу взгляд на зрителя, пойманная с поличным.

— Это Вы, мисс Рид? Интересный камуфляж, — отметил Лэндел.

— Благодарю Вас, я специально выбираю наименее примечательные обличия на всех объектах, — проговорила я нарочито спокойно, надеясь, что мне удастся отвлечь их внимание, — я тщательно изучаю одежду и прически, а наше оборудование даже позволяет нам воссоздавать маски с наложением на тело таким образом, что наши клиенты не испытывают никаких неудобств и полностью сживаются с новым телом, — тут я соврала, бежать в обличии моего персонажа было ох как неудобно.

— Похвально, ваше внимание к деталям, Аврора, очень похвально — кивнула Кристин.

— Да, вы молодец, — подала голос учительница, — но у меня вопрос. Разве вам не запрещено разговаривать с людьми в прошлом?

Она перестала рассматривать голограмму с видео и устремила взгляд своих темных глаз на меня. Вопрос лишь вежливо маскировал обвинение. Отпираться не было смысла.

— Так и есть. Это произошло случайно. Я предложила той женщине воды, но я…

–Не нарушила этим ход событий прошлого, — подал голос Эрик, я встретила его взгляд, в котором прочитала предупреждение, — мы еще не провели вероятностный анализ, на это потребуется примерно две недели, но по своим ощущениям могу сказать, что этот короткий эпизод вмешательства ничего не изменил, — последние слова как будто были вопросом «Но тогда зачем?», но никто кроме меня этого не заметил.

— А лингвистически, — не сдавалась учительница, — вы уверены, что предложение было корректным для того периода времени и именно той страны, где все произошло?

Тут на помощь пришла Кристин:

— Все, кто имеют лицензию для путешествий во времени, обязаны использовать встроенный переводчики нового образца, в них добавлены корпусы устаревшей лексики любого языка. Если бы Аврора имела расширенную лицензию, охватывающую более обширные промежутки времени, и решила бы поговорить с Шекспиром, уверяю вас, никто бы не заметил подвоха, а вы говорите о предложении выпить воды в 2019!

— Давайте уже перейдем непосредственно к эпизоду нарушения? — нетерпеливо вздохнула Кора, Лэндел кивнул — С момента с меткой Б, пожалуйста.

Перед нами всплыло видео того, как открываются двери лифта, в котором стоял мой двойник.

–Аврора, пожалуйста, поясните, что здесь происходит, — попросил Лэндел.

Я рассказала комиссии свою версию событий, подробно остановившись на том моменте, когда я решила искать этого человека на четвертом этаже башни Око, потому что решила, что там будет проще всего укрыться, но эти детали почему-то никого особо не заинтересовали. Я закончила свой рассказ. Вместе с тем прервался и видеоряд, показывающий как мое безжизненное тело, подкошенное ударом жезла в затылок, падает в руки Эрику,

— Я уверена, что можно было обойтись и без насилия, — недовольно отметила Гленда, поджимая губы.

— Да, наверное, — к моему удивлению, сконфуженно произнес рядом Эрик под взглядами комиссии, после чего он повернулся ко мне и сказал, — прошу прощения, но я уверен, что от браслета было бы куда хуже.

–Ой, ну спасибо тебе, — ответила я, чувствуя, как под его взглядом начинаю краснеть, хотелось бы верить, что от раздражения, — можно было просто остановить свою бешенную подружку, а не шарахать мне в голову.

— Я же сказал прости, — огрызнулся он, — и она не…

— Удалось ли узнать, кто именно был в лифте? — прервал нашу перепалку Лэндел.

— Нет, человек исчез, как только скрылся из поля зрения. Этого времени мне не хватило, но могу сказать только то, что прибывший был не из 2063, а из чуть более позднего периода.

Лэндел только кивнул. Видимо то, что удивило меня, не было для него новой информацией.

— Аврора, у Вас есть предположения, кто это мог быть? Какие-то угрозы или намеки Вам поступали? — уточнил он.

— Нет, я не знаю никого, кто мог бы так поступить сегодня, не говоря о том, чтобы знать, кто мог прийти из будущего, — ситуация была неприятная. Такое вообще хоть кто-то расследовать станет? Видимо, не одна я подумала об этом.

— Скажите, что вы собираетесь предпринять, чтобы наказать вторженца из будущего? — спросила Гленда, обращаясь почему-то к Ноэлю.

— Полагаю, ничего. По закону мы следим лишь за теми, кто находится в одном с нами настоящем и нарушает порядок в прошлом, за, как Вы их назвали, «вторженцами» из будущего наблюдают представители Ордена из будущего, — спокойно ответил он, разглядывая свои ногти.

— Но, если прибывший был из следующего года, к примеру? — не удержалась я.

— Значит, это будет или не будет проблемой нас будущих. У нас же, благодаря и Вашим стараниям, работы и без того достаточно, — парировала Кора. Ох, ответила бы я ей, что их работа оплачивается из наших же налогов, но промолчать в данной ситуации все же было умнее.

— Таким образом, в сухом остатке со стороны Авроры Рид мы имеем нарушение границ временного входа, оставление без присмотра сопровождаемого, грубое нарушение требований по маскировке и неподчинение приказам представителя Ордена Теней, — подал голос Ноэль, который теперь выглядел совсем скучающим. Я мысленно пробежалась по списку обвинений и поняла, что очень легко отделалась.

— Значит ли это, что наша компания может продолжать работать? — уточнила я, не веря до конца, что на этом все неприятности закончатся.

–Да, не вижу оснований для наложения ограничений в полном объеме.

— Что это значит?

— Это значит, — начала Кора, — что вы будете обязаны выплатить штраф за нарушение оговоренной зоны действий. Кроме того, мы бы хотели, чтобы вы подписали документ о неразглашении подробностей произошедшего, поскольку нам в дальнейшем все еще необходимо будет найти преступника. Задача будет значительно проще, если как можно меньше людей будут знать обо всем этом.

— И, Аврора, — внесла свою лепту Кристин, — как Вы знаете, для открытия новых категорий в лицензии Ваша компания не должна иметь никаких финансовых задолженностей. А это значит, что вам необходимо уладить все это до квалификационного совета и постараться впредь не допускать никаких нарушений. В противном случае в расширении лицензии вам будет отказано. На данный момент Вам выносится устное предупреждение. Вам все понятно?

— Да, конечно.

Ее слова расстроили меня больше всего, и она это знала. Штраф, хоть и довольно большой, я выплачу, мне не впервой отказывать себе во всем, чтобы удержать компанию на плаву, но вот отказ в выдаче лицензий на посещение более ранних периодов будет существенным ударом. Люди хотят бывать не только в двадцать первом веке, им интересны и более ранние события. Если не получить расширенную лицензию сейчас, то позже ниша уже будет занята. А значит, снова придется искать что-то новое, начинать с начала. Тот человек из лифта, притворившийся мной, может быть кем угодно и иметь какие угодно мотивы, но эти два месяца до квалификационного совета нам нужно выстоять.

— В таком случае, заседание можем считать закрытым, рад был с Вами познакомиться, Аврора Рид, не нарушайте больше ничего — широко улыбнулся мне Лэндел. Моя ответная улыбка была чуть менее широкой, но настроение все же стало улучшаться.

Первыми исчезли голограммы, потом отбыли Лэндел и Кора. Ноэль кивнул мне, а Эрика попросил заглянуть к нему на два слова после того, как тот проводит меня к выходу. Несколько секунд и я осталась с Эриком наедине.

–Ты легко отделалась, — произнес он, глядя на меня с усмешкой.

— Легко для ни в чем невиновной? — спросила я, вскинув подбородок.

— Ну да, ни в чем, — скривился он и направился к выходу, — пойдем, у меня и без тебя полно дел.

Я последовала за ним, обдумывая все произошедшее со мной сегодня. Подумать и правда было о чем. Свадебная суматоха 2019-го, неожиданное появление моего злобного двойника, задержание, комиссия. В коридоре он махнул рукой в сторону зала, где я приходила в себя после того, как он меня вырубил.

— Тебе прямо до упора и налево, там холл, дальше тебя проводят, — сказал он всем видом давая понять, что я его задерживаю. Вот как ему удается в один момент быть милым, а потом вдруг ни с того ни с сего ощетиниваться на меня на ровном месте. И все же, он ведь так и не сказал комиссии ни слова о своих подозрениях. Я сделала несколько шагов в направлении выхода и обернулась. Эрик все еще стоял посреди коридора, глядя мне вслед. Была ни была!

— Там на свадьбе…вся эта возня с бокалом… В общем, я пыталась помочь собаке.

Эрик нахмурил брови и приблизился ко мне, избавляя себя от необходимости говорить громче.

— Не понял. Какой собаке?

С моей стороны было огромным безрассудством говорить об этом хоть кому-то, а я сама признавалась в преступлении Тени. Но он ведь не выдал меня сегодня, значит, он заслужил немножко искренности в знак благодарности.

— Та женщина, что сидела со мной за столом, Мария Миронова, должна была выпить немного больше и на следующее утро наехать на своем автомобиле на лапу бездомной собаки у себя во дворе. Но не наехала.

Он резко выдохнул и недоверчиво посмотрел на меня, словно ожидая, что я сейчас рассмеюсь и скажу, что это шутка, но я не шутила.

— Н-но это же… — начал он и осёкся.

— Глупо и опасно? Я знаю. Послушай, всем все равно, а вот собака бегала на своих здоровых четырех лапах еще год и три месяца. И, нет, на людях это никак не отразилось, ты и сам это знаешь. Надеюсь, что теперь ты не сожалеешь, что не выдал меня.

Он все еще выглядел растерянным, а я широко улыбнулась ему на прощанье и зашагала к выходу.