Цвет тишины. Часть 2

Ри Гува, 2020

Третья книга. Часть 2. Когда я была на Арене, точно знала, что нужно делать. Там были свои законы, свои правила. Но бывают иные ловушки: без правил, без надежды… Они самые страшные. Особенно, когда они лишь в твоей голове. Куда идти, если света в конце туннеля нет? Продолжение трилогии «Черный Белый» и «Серый лес». Содержит нецензурную брань.

Глава 11

Это было нелегко.

Прошла неделя от заточения в Сфере, а я повзрослела на десять лет. По крайней мере, именно так я себя ощущала.

Раньше у нас были разные отношения, и в основном, это я задавала им цвет. Я его ненавидела — он ненавидел в ответ. Я его презирала — он игнорировал. Я хотела его убить — он лишь умилялся. Потом, я не поддавалась ему — он проламывал мои стены. Я отрицала, что влюблена в него — он доказывал обратное. Мне было плохо — он давал время. Все, что бы я ни творила, он спокойно принимал и всегда поступал правильно и по… теплому. А сейчас…

Сейчас равнодушию Райана не было предела. И я не знала, что сделать, чтобы смягчить это.

Мы поменялись ролями. Теперь он был недоступен для меня, а я всячески боролась с этим.

Пыталась с ним заговорить — без толку. Пыталась стать невидимкой — тоже бесполезно. Затем я попробовала закатить истерику, но и тут столкнулась лишь с безразличием в его глазах. Он просто допил кофе и ушел из дома, когда я истошно орала на всю кухню.

Тогда я выяснила одну вещь. Не знаю, насколько это было к счастью или сожалению, но… мистер Блэк не слышал мой монолог. Те слова, которые я проговорила в рацию после нашей свадьбы и ссоры из-за Джейса, — это все улетело в пустоту. Телефона у Блэка тогда с собой не было. Именно это я узнала, когда закатила истерику и выкрикнула:

— Я же все объяснила вам по рации! Почему вы не верите мне???

На это я получила лишь равнодушный взгляд и поднятую бровь, по которым стало ясно: он понятия не имел, о чем речь.

А когда я попыталась снова рассказать всю историю про Уайта, Райан уже ушел, хлопнув дверью.

С одной стороны, я облегченно выдохнула, поняв, что мне не придется рассказывать ему о том, что сделал Реввера в лофте. Но с другой стороны… теперь у меня не было ни единого шанса оправдаться и рассказать, что произошло на нашей свадьбе. Блэк не давал возможности даже предложение до конца договорить, не то чтобы целый текст составить.

Я плакала несколько часов, лежа на диване. А потом пошла спать.

Кошмары атаковали с новой силой. Реввера теперь всегда был в человеческом облике. Никаких монстров. Хотя я молилась о них. Лучше чудища, чем его реальная ублюдская рожа!

Мольбы не сбывались.

Райан ночью не приходил.

Пару раз мне казалось, что, когда я просыпалась с криками в слезах и поту, Блэк стоял за дверью, но он ни разу не вошел. Не прижал к себе. Не прогнал кошмары. И от этого было втройне больно. От этого кошмары усиливались с каждой ночью. Будто воображаемый Реввера понял, что теперь меня никто не оберегает.

Я ненавидела короля Глондара. Ненавидела так сильно, что меня дергало каждый раз, когда я вспоминала о нем. А это происходило все чаще и чаще: каждый рассвет, когда я просыпалась в слезах, и каждую ночь, когда я ложилась в кровать. И в течение вечера, когда я понимала, что ночь наступает.

Но даже моя ненависть к Реввера не была такой сильной, как желание пробиться через равнодушие мистера Блэка. Всю неделю я занималась этим, а результат был меньше, чем нулевой.

Один раз я дошла до такой точки кипения, что осмелилась войти в его спальню, когда он только-только пришел домой. И на моем полуслове, мистер Блэк деликатно развернул меня за плечи, аккуратно вытолкал из своей комнаты и закрыл дверь на замок.

Я плакала. Скулила под дверью. Просила, чтобы он открыл мне и выслушал. А в ответ услышала лишь тишину. И позже — глухой звук льющейся воды — Райан ушел в душ.

Со слезами и умирающим сердцем я пошла в свою спальню. Но не прекращала попыток достучаться до него.

Когда сил вообще не осталось, я решилась задать финальный вопрос и пообещала себе, что сделаю так, если он ответит положительно. Спустившись вниз, когда Блэк пил утренний кофе, я с порога спросила:

— Мне уйти из вашего дома?

— Нет. — сухо ответил он, не отрывая глаз от документов в своих руках.

Маленькая толика надежды загорелась в груди, и я снова попыталась:

— Мистер Блэк, я никогда вам не изме…

На этом моменте он уже хлопнул входной дверью, оставив на кухне меня и недопитый кофе.

— Черт… — промямлила я, ощущая, что через минуту разревусь.

Разревелась. Но ненадолго. Лишь минут на десять. Потом успокоилась, поговорила с братом, который все твердил и твердил, чтобы я дала ему время.

И вот, спустя неделю моих адовых мучений и безуспешных попыток, я решила прибегнуть к отчаянному шагу.

Позвонила Джеку и попросила его приехать.

Через час Цербер появился на пороге моего дома.

Выслушав все, что происходит, Джек сначала не понял, что именно я от него хотела.

— В общем, мистер Блэк даже шанса не дает, чтобы я успела объяснить что-то. Хоть что-то! — плакала я, сидя на кухне.

Джек сидел рядом, гладил меня по спине и подавал салфетки.

— Джек… ты не мог бы… Черт!

Я не могла об этом просить! Что за бред?! Как я могу втянуть в это Джека, который, мало того, что влюблен в меня, так еще и проходит стажировку у Райана. А моя просьба может испортить их отношения. Нет, я не могла так поступить! Это была очень глупая затея, Лекса! Очень тупая! Как и ты сама!

Услышав слабый щелчок пальцев, я посмотрела на Цербера зареванными глазами.

«Мне поговорить с ним? Рассказать, что случилось на свадьбе?» — он сам предложил.

— Нет! Черт, Джек… — плакала я. — Как я могу просить об этом?! Не надо! Прости, что втянула тебя в наши проблемы! Это несправедливо! Извини, пожалуйста! Не надо ничего делать!

Мой дикарь лишь мило улыбнулся и кивнул, посмотрев на часы.

«Должен идти» — будто оправдываясь, показал Джек.

— Да… да! Конечно! Прости, что дернула тебя!

«Перестань извиняться» — раздраженно показал он. — «Не впадай в истерику. Все наладится, я уверен»

— Хорошо. Спасибо тебе!

Уходя, Цербер обернулся и показал:

«Я поговорю с ним. Не уверен, что он станет меня слушать, но я попробую»

— О, Джек! — еще сильнее расплакалась я. — Спасибо большое! Спасибо тебе!

Мой дикарь одобрительно улыбнулся и… лукаво поднял бровь.

«Хочешь совет?» — загадочно спросил он, стоя в дверном проеме. И кажется… стараясь не засмеяться.

— Д…да… — вытирая слезы, ответила я.

Джек сделал вид, что тщательно размышлял над тем, как именно преподнести мне свой совет.

И показал:

«Если бы нас с тобой не связывали отношения в прошлом… И мне бы было наплевать на твою личную жизнь… И одна мысль о тебе и другом мужчине не выводила бы меня из равновесия, то возможно… может быть… я бы посоветовал тебе зайти с другой стороны»

— Что? О чем ты?

«Лекс, используй его мужские инстинкты. Я почти уверен, что это сработает. Даже с ним.»

Я ни черта не поняла.

— Джек, я ни черта не поняла! Что ты имеешь в виду?

Цербер демонстративно покачал головой, намекая на мой скудный интеллект.

«Я не могу это сказать прямо, иначе что-нибудь сломаю» — аккуратно уведомил он, и все же улыбнулся. — «Ты прекрасно знаешь свою цену. Используй. Будь хитрее… по-женски хитрее»

И он ушел. А я… все равно ни хрена не поняла.

Что за загадки???

«Ну, ты и дебилка!» — брякнул Дэйтон.

— Ты что, понял что нес наш таинственный дикарь? — уточнила я, плюхнувшись на стул.

«Конечно! С первых слов! Странно, что ты не поняла… Хотя, почему странно? Ты же тупица! Ни черта удивительного тут нет»

— Дэй! Ты можешь просто объяснить? Без оскорблений?!

«Так не интересно»

— Дэйтон, пожалуйста!

Я услышала, как брат мысленно поржал надо мной, но все же пролил свет на намеки Цербера:

«Попробуй соблазнить его, Лекс… Мужские инстинкты, как выразился Джек, это сексуальное влечение»

— Как я могу его соблазнить, если он даже не разговаривает со мной???

«Для секса слова не нужны, детка!» — усмехнулся брат. — «Ты попробовала все пути. Остался только один. Разгуливай перед ним голая и откровенно флиртуй»

— Боооожеееее! — проскулила я, закрыв лицо руками. — Я это не умею! Я никогда так не делала! Я самый настоящий профан в искусстве соблазнения, Дэй! О чем мы вообще говорим? Я буду выглядеть настолько глупо, что он просто посмеется надо мной! Это не сработает!

«А ты попробуй…» — туманно произнес Дэйтон и исчез из моей головы.

Я осталась одна. Сидела на стуле и думала.

Это не сработает. Даже пытаться не буду!

* * *

Той же ночью я смотрела на свое отражение в зеркале. Смотрела недовольно и скептически.

Мда…

В этом облике я была, конечно, ничего, но это не сработает!

Может, надеть что-то другое? Можно ведь найти что-то получше, чем белая короткая майка, едва прикрывающая грудь, и белые кружевные стринги??? К слову, майка была из слишком тонкого материала, который как бы ничего не скрывал. А трусики…. ну… они на мне были… но как бы их не было… кружева — абсолютно прозрачные.

Я покачала головой.

Ни при каких обстоятельствах не сработает!

Ни за что!

Кого я пытаюсь обмануть?

Может, надеть какое-нибудь белье из одного комплекта??? Но тогда станет очевидно, что я пытаюсь соблазнить ЕГО! Кто же разгуливает по дому в дорогущем белье??? Он все поймет! А это чревато последствиями! А так… так я будто прогуливаюсь перед сном… В вульгарной майке и прозрачных стрингах???

Пф!!! Будто я вот так, нахрен, сплю??? Серьезно, Лекса? Не смеши людей!

— Божееее… — заныла я и плюхнулась на кровать.

«Все зашибись! Оставляй!» — услышав мысленные восторги Дэйтона, я невольно скривилась.

— Брату нельзя видеть сестру в таком одеянии! — пробурчала я.

«Мертвому можно!» — парировал Дэйтон, и я горько усмехнулась.

«Лекс, ты выглядишь горячо и дерзко! Лучшее сочетание»

— Дэй, я не смогу выйти из спальни в этом!

«Выйдешь»

— Нет!

«Да»

— Твою мать! — выругалась я и пошла еще раз глянуть на себя в зеркало.

Так.

Макияжа не было. Лишь глаза я немного затемнила, чтобы выделить.

Черные волосы небрежно стекали по плечам и спине… Уже довольно длинные: доходили чуть ниже груди, хоть как-то прикрывая ее, ведь майка ни черта не справлялась с этой задачей.

Потом полностью голый живот. И низко сидящие прозрачные трусики.

Единственное, что мне нравилось в своем виде, так это то, что белые вещи круто оттеняли мою смуглую кожу и черные волосы.

Повернулась спиной…. и снова ужаснулась! Господи… Будто голая сзади.. Трусов-то вообще не видно!

Кто так ходит вообще???

«Все. Угомонись! Ты в СВОЕМ доме! Будешь ходить, как хочешь»

— Боюсь, что если я выйду такая к НЕМУ, то этот дом точно перестанет быть моим…

«Сомневаюсь. Ты сексуально выглядишь»

Я вздрогнула.

ОН вернулся домой. Я услышала глухое закрытие двери и шаги на первом этаже.

Обычно бывало так: если он приходил, и меня не было внизу, то Блэк позволял себе посмаковать виски в гостиной или в кабинете. Если я была внизу, то он сразу поднимался в свою спальню. Именно поэтому последние четыре часа я сидела в своей комнате, дабы он точно затормозил на первом этаже.

Что я делала все четыре часа? Миллион раз переоделась в разные комплекты, халатики и самые вульгарные платья, которые оказались в моем шкафу во время приготовления к свадьбе. Даже чулки натянула один раз, но… НЕТ! Это слишком!

«Давай выходи» — мысленно поторопил брат. — «Он недолго там будет. Ты рискуешь упустить возможность»

Глубокий вдох.

Мучительный выдох.

Нет. Нет. И нет!

Это не сработает! Кого я пытаюсь одурачить?

Райан Блэквуд. Он, мать его, Райан Блэквуд! И он в жизни не поведется на такую дешевую провокацию!

«Выходиииии»

Ладно! Что я теряю, в конце концов?! Кроме своей гордости и последних кусочков надежды??? Ничего.

Насрать.

Погнали!

Взявшись за ручку двери, я на секунду закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

Открыла глаза и беззвучно повернула ручку.

Осторожно выглянула в коридор. Никого. Внизу горит свет. В гостиной.

Черт! Я до последнего надеялась, что, может, он в кабинет уйдет… Я же не ворвусь туда…. ТАКАЯ?

Ладно! План был следующий (это Дэйтон придумал): я просто спущусь вниз. Войду в гостиную. Якобы за виски. Подойду к бару. Достану стакан. Налью. Выпью. И вернусь обратно в свою спальню… Ну, или по ситуации…

По какой, нахрен, ситуации??? Что я вообще творю?! Господи!

«Оставить панику. Шевели голым задом!» — рявкнул брат, и я насильно заставила себя тихонько спуститься на самую нижнюю ступеньку.

Сердце стучало, как чокнутое! В последний раз, я так нервничала, когда бежала по туннелям шахты, сверху до низу забитым тварями.

Божееее!

Соберись! Ты соберись, Лекса Ро… Блэквуд! Собериииись!

Намереваясь сделать следующий шаг, я замерла, потому что услышала, как бутылка виски звякнула, опустившись на стеклянную поверхность, и потом послышался скрежет от трения: мистер Блэк сел на кожаный диван. И еще я слышала, как кубики льда бултыхаются в его стакане.

Господи!

Я не могу этого сделать!

«Можешь! Иди! Только лицо сделай невозмутимым… а не вот это вот, искареженное уксусом»

«Ладно»

Медленно выдохнув, я выпрямилась и переступила порог гостиной настолько грациозно, насколько смогла.

Краем глаза я заметила его, сидящего на диване со стаканом и какими-то бумагами в руках. ОН был в костюме. Полностью черном.

И краем глаза я также увидела, что его голова повернулась в мою сторону, стоило мне переступить через порог.

Сердце долбило, как проклятое. И мне было одновременно и жарко, и холодно.

Господи, надеюсь, Блэк не заметил, насколько сильно меня трясло?!

Нацепив «скучающий» вид, я медленно прошествовала к бару. Привстала на босых носочках, чтобы достать стакан… естественно, с самой верхней полки… хотя все нижние и так были уставлены ими. Когда я это делала, то почувствовала, как моя, и без того короткая, майка поднялась еще выше, оголив нижние округлости груди.

Боже, что за бред!

И опустившись обратно, я аккуратно поставила стакан на стекло и откупорила первую попавшуюся бутылку.

Руки нещадно тряслись, и мне до жути хотелось посмотреть, что там Блэк делает за моей спиной. Ведь я была, как на ладони, перед ним. Но обернуться не посмела. В этом же суть? Мне типа все равно? Или нет? Или да?

Черт! Дерьмо! Черт! Несусветное дерьмище!

Дрожащими руками я налила бронзовую жидкость в стакан и задумалась на секунду, будто «вспоминая нечто важное». И «вспомнив», еще добавила льда в свой напиток.

Ну. И. Дура.

Он СТО ПРОЦЕНТОВ уже ржет надо мной! Просто умирает со смеху!

Ладно… Ладно…

Хуже уже точно не станет! Надо доигрывать этот говно-спектакль до конца!

Я перенесла вес на одну ногу, а вторую «как-будто-бы-игриво-подогнула-вверх-как-дура», и поднесла стакан к губам.

Вдох. Выдох.

Сделала маленький обжигающий глоток.

Виски разлился по моим внутренностям, обдав жаром все органы.

Сердце забилось еще сильнее.

Уйти сразу? Или повернуться? Уйти или повернуться?

Он там вообще? За моей спиной? Может, он уже бесшумно удалился, психанув от моей «игры»?

А если он там, то что делает? Смотрит на меня? Навряд ли… Скорее всего, уткнулся в свои бумаги. Супер, сука, важные бумаги!

Закрыла глаза. Сделала выдох и вдох. Открыла глаза.

Хрен с ним!

И я обернулась, облокотившись боком о стеллаж бара.

И едва не задохнулась.

ОН прожигал меня взглядом… Ну, как меня?! Все, кроме лица и стоп. Все, что между этими двумя зонами, было атаковано и сожжено чернеющими глазами, полными адского голода. И он вовсе не о еде думал…

Черт…

Неожиданно. Нихрена неожиданно.

Такой реакции я ждала? Вообще, не такой. А втрое спокойнее. Я была уверена, что он не потеряет контроль, и не думала, что столкнусь с таким ураганом чувств на его прекрасном лице. И этот ураган состоял НЕ из нежного секса… А скорее… меня уже тут… на этом ковре… во всех позах…

Один из документов валялся на полу. Он что, случайно его выронил, когда увидел меня? Выронил и не заметил?

Райан разглядывал меня, хищно наклонив голову. И!БОЖЕ! в какой-то момент он закусил нижнюю губу, чем заставил меня вспотеть до потери сознания.

Господи… Если он не перестанет ТАК смотреть, я умру от потери кислорода. Тотальной потери.

Собрав все свои силы, я сделала еще один маленький глоток, но стакан не опустила на стекло. Оставила в районе груди, медленно поглаживая его пальцами. Мистер Блэк тщательно проследил за этим невинным действием… но сразу вернулся к району ниже… тому, который якобы был скрыт трусиками.

Райан мучительно медленно втянул носом воздух и расслабил галстук. Ему стало жарко?

Это придало мне сил. И уверенности. Я ни разу не видела столько желания в его черных глазах! Ни разу! Даже в джипе, или в кабинете!

Не знаю, на что было похоже мое лицо, но вот его выдавало всю первобытную сущность.

Океееей… Раз это как-то сработало, то может…

— Как ваш день прошел? — тихо спросила я, смакуя свой виски.

Райан перевел взгляд на мое лицо. Я вздрогнула. Мне не светит ничего милосердного. И это потрясающе!

— Что? — хрипло переспросил он, а я округлила глаза.

Он не расслышал?

— Как прошел ваш день, мистер Блэк? — повторила я, допила виски и налила новую порцию, не забыв повилять бедрами, пока оборачивалась к бару.

Он раздумывал пять секунд. После чего наклонил голову в бок, прохрустев шеей. От этого звука, мне пришлось сжать бедра плотнее. Мне было жарко. И кажется, ему было точно так же. Об этом свидетельствовало то, что он все же развязал галстук и медленно стянул его со своей шеи. А затем и верхние пуговицы черной рубашки расстегнул.

Я уже и не ждала ответа. Да, я и не за этим спрашивала, чтобы ответ получить. Скорее, чтобы просто так не стоять тут, совращая его своим полуголым телом. Но он ответил, блуждая взглядом по очертаниям моей груди в почти прозрачной майке. Нужно ли подбавить жару и сообщить, что от этого прожигающего наблюдения соски под тканью превратились в каменные?! Чем ужасно раздражались под материей и просили быстрее снять ее… И ОН теперь их прекрасно видел… Я почти ощутила, как его взгляд вонзился в них.

— Как обычно. — ответил он и залпом осушил свой стакан.

Глаз с меня не свел.

— Налить еще? — невинно спросила я, кивнув на его пустой стакан с остатками льда.

Он усмехнулся… высокомерно.

Деловой мистер Блэк возвращался. Я видела по его глазам. Райан Блэквуд снова брал себя под контроль… И кажется, это было плохо… Или нет?

Подняв бровь, ОН хищно улыбнулся уголком губ и протянул мне свой пустой стакан.

Трясущимися ногами я шагнула вперед. Трусливо протянула руку и взяла его стакан, не коснувшись пальцев.

Вернулась к бару и обновила напиток.

Ладно! Сейчас отдам ему виски и пойду наверх. На сегодня, наверно, хватит. Тем более, что ледяной Блэк уже вернулся. Не стоит больше дразнить дракона, Лекса! Все должно быть в меру! Да?

«Да» — согласился Дэйтон, и я повернулась, чтобы дойти до дивана и отдать Блэку его стакан.

И тут же выронила его.

А ОН молниеносно поймал выскользнувший стакан в районе моих бедер.

Райан стоял прямо за мной. Почти вплотную.

Отшатнувшись от неожиданности, я врезалась в бар и схватилась руками за края.

Мистер Блэк сразу же сделал пол шага ко мне. Медленно поднял свой виски и сделал ленивый глоток.

Я умерла? Вероятно.

Задохнулась — это точно. Но вроде сердце еще билось… Точнее, оно долбило рок внутри меня.

Господи…

Райан возвышался надо мной с до невозможности прямой осанкой. Мне пришлось задирать голову, чтобы смотреть на его ледяное, но хитрое лицо. Глаза опасно сверкали. Очень опасно. В них была целая Вселенная, засасывающая меня вглубь.

Опустив стакан на бар сбоку от меня, он не убрал руку обратно. Оставил ее там же на краю. И вторую тоже провел с другого моего бока, едва задев кожу рукавом пиджака, и положил на край столешницы.

Я оказалась в ловушке его рук.

Дышала. Дышала. Дышала. Слишком конвульсивно и хаотично. И он это заметил: специально опустил глаза вниз, на мою быстро поднимающуюся и опускающуюся грудь в майке, и почти с усилием вернулся к моему лицу.

Цокнул языком.

Боже…

И еле заметно облизнул нижнюю губу, после чего хищно прищурился.

Господи! Господи! Господи! Мне конец!

Мое лицо было в десяти сантиметров от высокомерного, наглого и хитрого Блэквуда. Он был в миллиард раз горячее, чем когда－либо… И он точно знал, какой эффект производит на меня сейчас. И, кажется, его это забавляло.

— Миссис Блэк… — лукаво и по-деловому произнес он. — Что на тебе надето?

— О…о…де…жда… — лишь благодаря всем святым младенцам удалось произнести мне.

Я так сильно вцепилась руками в края бара, что пальцы онемели.

— Хм… — Блэк игриво поджал губы и обвел взглядом все мое тело. — Я бы не назвал это одеждой… — произнес он с поднятой бровью и спросил. — Пытаешься соблазнить меня?

Я сглотнула.

Боже, надеюсь, мои глаза не размером с планету???

Облизнув пересохшие губы, я попыталась ответить:

— Мо…может… быть… Не… немножко…

— Как любопытно. — надменно заключил он и наклонился к моему лицу. — И как, по-твоему? Получается?

Я еще раз сглотнула, пытаясь преодолеть жар, вытекающий из его глаз.

— Не… знаю… Вы… мне скажите… Полу…чается?

Блэк опасно улыбнулся, оголив клыки, которые до этого не казались такими острыми.

Конечно, мой вопрос отправился к воздушным. Вместо этого он еще ближе наклонился и произнес:

— Я всегда мог сделать с тобой все, что угодно. И сейчас могу. А не делаю вовсе не потому что не хочу, а из других соображений. Это ясно?

Я судорожно закивала.

— Но если… тебе это так необходимо… — он еще шире улыбнулся, наклонил голову и сдвинул свои руки ближе ко мне. — То я с удовольствием готов переступить эти границы.

Кажется, он пытался не рассмеяться. А я просто в ужасе и диком возбуждении смотрела на него. И молилась, чтобы колени выдержали.

— Допустим, — продолжил он и еще раз осмотрел мое одеяние. — Прямо сейчас я сниму то, что ты называешь одеждой. Потом ты будешь лежать на диване, — он кивнул в сторону дивана. — Будешь раздвигать для меня ноги. Будешь стонать и кричать. Возможно, в какой-то момент ты устанешь и попросишь меня остановиться. Я остановлюсь и пойду спать.

Он сделал многозначительную паузу, заглянув мне в глаза.

— И все. — заключил он. — Думаешь, это будет что-то значить? Для меня?

Я притихла, поняв, к чему он ведет. И опустила глаза в пол… Точнее, на его рубашку, ведь пола я бы не увидела: сейчас мы стояли вплотную.

Все внутренности начало затягивать в тугой узел.

— На всякий случай, я сам отвечу. — продолжил он и переложил свои горячие руки со столешницы на мою голую талию, от чего я вздрогнула. — Моя маленькая Лекса… Это ни черта не будет значить для меня. Для тебя, наверно, это что-то большое и красивое. Тут я не властен, и если честно, мне все равно. Но Я смотрю на секс исключительно, как на разрядку, и не больше. Хочешь этого? Давай. Я только за. — он еще больше наклонился ко мне и прикоснулся губами к шее. — Но потом не жалуйся и не обвиняй меня в том, что я попользовался тобой, как обычной шлюхой.

Я сжала зубы до боли, чтобы не разрыдаться на его глазах. Хотя он бы и не увидел, потому что прямо сейчас он царапнул мою шею зубами. Когда он добрался до моего уха, я качнулась от переизбытка эмоций, но он не дал мне упасть: накрыл руками мою задницу и крепко сжал… до боли. И эта боль лишь на одну половину была возбуждающей. А на вторую, она была унизительной.

Попользовался, как обычной шлюхой…

Сердце сжалось. Боль разлилась в груди от его слов. Удушающая боль.

— Ну так? Твое решение? — эти слова были тихо произнесены в ухо, от чего вся правая сторона покрылась мурашками. — Хочешь такого меня?

Закрыв глаза, я тяжело выдохнула в знак поражения и ответила:

— Я хочу любого Райана Блэквуда… — я посмотрела ему в глаза, когда он заинтриговано отклонил голову. — Но только не такого. Я лишь… лишь хотела, чтобы вы обратили на меня хоть какое-то внимание… Чтобы мы поговорили… Но сейчас… наверно, мне лучше уйти к себе.

Я насильно заставила себя положить руку на его грудь, почувствовав сильное сердцебиение, и настойчиво оттолкнула.

Думала, что встречу сопротивление, и даже на секунду испугалась этого, но нет. Райан сам отклонился от меня. Выпрямился, презрительно глядя на мое лицо сверху вниз, и махнул головой, чтобы я убиралась.

Так я и сделала.

Обняв себя слабыми руками, я быстро поднялась по лестнице и захлопнула дверь, когда очутилась в своей спальне.

Тут же услышала глухой звон от разбитого стекла. Он швырнул свой стакан об стену.

Скатившись по двери, я тихонько заплакала. Теперь для моих слез не нужно было серьезных поводов. Они появлялись от чего угодно и когда угодно.

Господи, как больно… Унизительно и мерзко…

Это была дурацкая идея.

Если бы я не вырядилась так и не вышла к нему, то у меня хотя бы еще оставалась крошечная надежда, что что-то изменится. Но сейчас — все.

Это все.

Между нами действительно все кончено. Мне не пробиться через эту стену. Я сильная, но не настолько. Я больше не знаю, что еще могу сделать. И больше не верю в то, что это возможно.

Это конец наших отношений.

Я дрожала и плакала, пока не замерзла на прохладном полу. Кое-как доползла до постели, залезла в нее и укуталась в одеяло с головой. И снова заплакала.

«Хочешь поговорить?» — осторожно спросил брат.

«Нет»

* * *

Прошла еще неделя.

Наверно, это была одна из самых пустых недель в моей жизни. Пустых эмоционально. Я ничего не чувствовала. Ничего не хотела. Ни к чему не стремилась… даже к тому, чтобы дышать. Оно само собой работало, но я не была причастна к этому.

Мы больше не виделись. Ни разу.

Я почти не вылезала из своей спальни: выходила только одни раз: за едой и за новой книгой. Но даже это делала днем, чтобы точно не столкнуться с ним: днем его никогда не было дома. Утром и вечером я сидела в своей комнате и читала. Правда, я бы не смогла даже названия книг повторить, не то что содержание: я как бы бегала глазами по строчкам, но не вникала ни в одно слово.

И каждую ночь я встречалась с Реввера лицом к лицу. Таких ужасающих кошмаров я еще не испытывала. Они казались почти реальными.

Просыпалась в припадках. Засыпала в слезах. И никак не пыталась бороться с этим. Смысл?

Из-за того, что я умирала по ночам и ела лишь один раз в день (а больше я просто не могла себя заставить), я стала ужасно выглядеть. Под глазами разлились темные круги. Кожа побледнела. Даже волосы потускнели. Губы всегда были сухими. Я сильно похудела всего-то за неделю. А сил вообще не было. Ни для чего. Напади на меня сейчас ребенок, я вряд ли смогла бы отбиться.

Два раза ко мне приходил Джек. Пытался разговорить и развеселить, но безуспешно. Я лишь хмыкнула пару раз, и бОльшую часть времени молчала. Он рассказал ЕМУ про Уайта… написал на бумаге, но тот посоветовал (приказал) не лезть в чужие дела. Я даже не отчаялась. Уже некуда было отчаиваться.

В свой последний визит Джек предложил переехать к нему или в какой-нибудь другой дом. Сказал, что мне нужно просто побыть одной (вдали от НЕГО)… или начать привыкать быть одной (без НЕГО). Я ответила, что подумаю. В тот момент душа раскололась на режущие осколки.

Мама с папой приходили. Я не открыла. Сделала вид, что никого нет дома. Просто не хотела никого видеть.

Пару раз ко мне приходил доктор Лорас. Я и ему не открыла, но у дока был доступ к сенсору. Поэтому он сам вошел и заставил поговорить. Ни о чем. Я молчала, пока он пытался выдавить из меня хоть слово. Поняв, что я в глубокой депрессии — это он так сказал — доктор ушел, но решил все же сообщить, что на днях они уедут в Фрилленгтон. Я кивнула и даже пообещала, что приду попрощаться с ними. И вроде, я действительно решила это сделать.

Еще Трой приходил, но я сидела в своей комнате с закрытой на замок дверью. Через сенсор он прошел, но я свою ему не открыла. Трой постучался. Подождал пару минут. И сказав, что все будет хорошо, ушел.

Завтра мы поедем на званый ужин в Нью-Йорк. И поэтому сегодня волей-неволей мне придется увидеться с Леей, чтобы выбрать наряд. Об этом мне сообщил мистер Блэк… через записку, оставленную на кухне утром. Увидев ее, я сначала боялась подойти, ибо ожидала увидеть там: «Убирайся из моего дома». Но там лишь было сказано: «Сегодня придет Лея. Завтра мероприятие в Нью-Йорке». И больше ничего. И никакой подписи.

Весь остаток дня я провела безучастно. Лея пришла ближе к вечеру. Я не рискнула проигнорировать ее. Но, слава богу, поняв мое настроение, Лея недолго меня мучила. Лишь пару нарядов предложила. Я на все согласилась, не глядя. Помолчав с минуту, Лея сделала выбор за меня. А я даже не видела, какое платье она запаковала в чехол и повесила в гостиной. Мне было все равно. Завтра и увижу, когда надену.

Наступило следующее утро. Я снова проснулась с удушьем, будто петля туго затягивала шею.

В доме я уже была одна, поэтому спокойно вышла из своей «берлоги» и даже вылезла на улицу, прям в пижаме.

Босиком пошла в дом Лораса. Они должны уехать сегодня. И несмотря на мою «глубокую депрессию», я была обязана попрощаться с ними и поблагодарить за все.

У их дома уже стояла машина, и Пауэлл грузил все вещи доктора и Мелиссы в багажник. Оказывается и командир, и Цербер поедут с ними, чтобы сопроводить до дома в Фрилленгтоне, и за одно Джеку надо было выполнить какое-то важное поручение для своего Босса.

— Привет, Лекса! — махнул Пауэлл и сел за руль.

«Как ты?» — показал Джек, когда я подошла к машине.

— Никак.

Мой дикарь тяжело выдохнул и мрачно глянул на меня.

«Когда вернусь, переедешь ко мне. Меня все равно не бывает дома. Поживешь спокойно. Почти одна. Подумаешь. Договорились?»

Я кивнула и тут же вытерла слезинку с щеки.

Да… Наверно, мне нужно отпустить ЕГО. И себя. Надо хотя бы попытаться вернуться к жизни.

— А вот и мое солнышко! — воскликнула Мелисса, выходя из дома с дамской сумочкой. — Лекса! Ну, кто же босиком ходит по улице???

— Да, тут несколько метров… — я устало кивнула на дорогу между нашими домами. — Не смертельно, Мелисса.

Увидев мое печальное лицо, тетушка не стала продолжать. Лишь крепко обняла меня, попросила не грустить и обязательно приезжать к ним в гости.

Если честно… Я даже задумалась о том, чтобы переехать в Фрилленгтон и поселиться где-нибудь недалеко от их дома. ОН же сказал, что меня примут в любой общине и обеспечат необходимыми условиями. Это хороший вариант. Перееду туда. Найду работу. Начну жизнь с чистого листа. А сюда буду приезжать иногда, чтобы повидаться с семьей. Может, и Мия с Диджеем смогут навещать меня в Фрилленгтоне.

Да, это хорошая идея.

Я даже улыбнулась уголком губ.

Решено. Как только вернусь из Нью-Йорка, то поживу у Джека какое-то время. А потом переберусь в Фрилленгтон. Может, сам Джек и сможет меня отвезти туда. Стану миссис Б., которая живет вдалеке от своего мужа.

Так будет лучше. Правильнее для нас обоих. Уверена, что ЕМУ тоже не по душе мое присутствие.

Только вот почему сердце кровью обливается, а душа воет, как арктический ветер?!

— Алексия. — поздоровался доктор Лорас, встав около меня.

Все было готово для отъезда: вещи погружены, дверь дома закрыта, ключи переданы Пауэллу.

— Вот и все. — подытожил док и обнял меня. — Мы тебе больше не нужны. Пора бы и честь знать.

Я грустно улыбнулась и почувствовала свежие слезы.

— Я не хочу, чтобы вы уезжали. — искренне всхлипнула я.

— Знаю, девочка! Но у меня есть работа, которую никто за меня не сделает. Ты же понимаешь?!

Кивнула. Обняла Мелиссу.

Водопад слез уже было не остановить. Ни мой, ни Мелиссы. Мы просто рыдали, обнявшись.

Я будто кусок души отрывала.

— Ну, довольно. — мягко улыбнулся док. — Пора в путь, Мели! Нам почти двенадцать часов ехать… А с Алексией мы еще встретимся.

— Да! Да! — всхлипывала Мелисса, когда Лорас оторвал ее от меня.

— Спасибо! — удалось выговорить мне. — Спасибо вам за все! Если бы не вы… меня бы давно не стало.

Мелисса разревелась пуще прежнего, но Лорасу как-то удалось запихнуть жену в машину.

А я плакала и плакала, наблюдая, как одни из самых близких и дорогих мне людей уезжают от меня далеко.

Но мы еще увидимся. И скоро! Когда я перееду в Фрилленгтон, то буду завтракать с ними каждый день. А может, и обедать, и ужинать. И снова научусь улыбаться. Один раз они вытащили меня из ада. Сумеют и второй.

Машина скрылась из виду, завернув за угол. Я пошаркала обратно в мой дом. Чтобы вещи собрать. И платье упаковать. Лея вчера сказала, чтобы я была готова к обеду.

К обеду я была готова. Сидела в гостиной с двумя сумками: в одной было платье, а в другой несколько обычных вещей.

Я думала. О том, как сейчас увижусь с НИМ. И как мы вместе будем добираться до Нью-Йорка. Столько часов в одной машине… В полном молчании и напряжении.

Но мои мысли не стали реальностью. Оказывается, Блэк уже был в Нью-Йорке: улетел туда на вертолете утром. Якобы, чтобы успеть сделать еще несколько дел до вечернего мероприятия. Так Трой сказал, который явился за мной в обед. Я кивнула, но не поверила. Первая мысль, что пришла мне в голову: ОН отдельно поехал, чтобы рядом со мной не находиться.

Что ж… Пусть так… Даже лучше.

И я тоже полетела на вертолете. Впервые в жизни… Ну, в сознании — впервые в жизни. Как мне рассказывал доктор Лорас, я уже летала на нем после выстрела, но я не помнила такого.

Грохот внутри вертолета был адский. Разговаривать было невозможно, и меня это вполне устраивало. Я не хотела ни с кем говорить. Да, никто, собственно, и не намеревался. Трой лишь иногда кричал с вопросом, не тянет ли меня блевануть. Но вроде меня не тянуло, хотя было жутковато смотреть вниз из маленького окошка.

Трой и Пирс летели со мной. Я думала, что и Триш с Кайлой полетят, но не нет. Трой не пустил сестру на «светское мероприятие с кучей похотливых пижонов». А Кайла осталась с сыном: он был еще слишком маленький, чтобы оба родителя могли уехать далеко на целые сутки. Как я поняла, мы на столько едем в Нью-Йорк. То есть завтра я вернусь и сразу смогу переехать к Джеку, даже если, его еще не будет в городе.

По воздуху мы быстро добрались до Нью-Йорка. Всего за пару часов, вроде.

Безвольную меня привели в тот самый отель, где я уже была. И в тот самый номер, где я уже была. Дали три часа на душ и одиночество до атаки стилистов.

Я лишь сидела на краю кровати, вспоминая те три дня, которые мы с НИМ прожили здесь… Спали на этой самой постели, обнимаясь.

А сегодня я буду тут спать одна. Об этом свидетельствовало полное отсутствие его вещей в этом номере. Он не будет ночевать в одной комнате со мной.

Меня красили. Укладывали волосы. Одевали, как куклу.

Я молчала. Даже ничего не терпела. Мои мысли были далеко отсюда, поэтому когда меня подтащили к зеркалу, я не сразу поняла, что готова к выходу.

Взглянула на себя.

Я бы наверно восхитилась когда-то. Но сейчас лишь оценила себя, как «сойдет».

Хотя отрицать нельзя, Лея выбрала хорошее платье. Нежно-персикового цвета. Чистый шелк. И полностью облигающее. Тонкие лямки и высокий разрез по одной ноге до самого бедра. Спина была полностью открыта. Выглядело очень женственное: вроде сексуально, но деликатно.

И стилисты поработали хорошо. Темные круги под глазами скрыли. Нанесли минимум косметики: в основном, сделали акцент на губы — на них была ярко красная помада. Глаза просто поярче выделили. А волосы оставили распущенными и перекинули их на одно плечо. Да, это было красиво.

От украшений я отказалась. Лишь надела те серебряные браслеты, которые мне подарили Пирс и Трой. И больше ничего. Хотела надеть жемчужное ожерелье, но подумав, отказалась от этой идеи. Блэк бы выбесился.

— Выглядишь супер! — сказал Трой в смокинге, войдя в мой номер.

— Спасибо.

— Готова идти? — за ним появился Пирс. Тоже в смокинге.

— Да. А где… — я не смогла договорить.

— Он уже там. — Трой понял, что я спрашивала про Райана. — Увидишь его через двадцать минут.

Я кивнула, борясь со слезами.

Мы даже не вместе появимся на торжестве. Даже тут он отказался сопровождать меня.

Парни молча переглянулись.

— Пойдем. — спокойно сказал Пирс и предложил свой локоть для поддержки.

Подобрав подол нежнейшего платья, я взялась за его руку и последовала за друзьями.

Мы спустились на лифте. Преодолели вестибюль. Вышли на заполненную людьми улицу. Сели в лимузин.

Ехали минут пятнадцать, после чего остановились у… дворца. По другому это и не назовешь. Было похоже на какой-то отреставрированный музей или концертный зал из мира До. Само здание было невысоким и квадратным, но к нему примыкал высотный небоскреб.

Окна — закругленные сверху. И все здание подсвечивалось золотыми огнями. Особенно арки, через которые гости втекали внутрь: в костюмах и вечерних платьях.

— Что это за место? — это были мои первые слова за всю дорогу.

Наш лимузин ждал своей очереди, чтобы подъехать ко входу с арками. А я не могла оторвать взгляд от дворца и гостей.

— Сейчас это единственное место в Нью-Йорке, где можно провести светский прием. Раньше это был Карнеги Холл. — ответил Пирс, поправляя запонки на манжетах.

— Ясно. — заключила я, хотя не имела понятия, о чем он.

Наш лимузин поравнялся со входом, и дверь машины тут же открыл один из служащих в белом костюме.

— Добрый вечер! — поздоровался он и подождал, пока мы втроем выберемся из машины.

Парни встали по бокам от меня, оба подставили мне согнутые руки, как аристократы.

Так мы и вошли внутрь: я — между Пирсом и Троем, которые уверенно поддерживали мои волнующиеся ладошки.

Не знаю, почему меня потрясывало. Я просто переживала обо всем на свете. О том, что я не соответствовала публике. О том, что запутаюсь в платье и упаду. О том, что меня стошнит от волнения. И самое главное — о том, что скоро увижу ЕГО. И мы снова будем делать вид, что не знакомы друг с другом.

Везде играла классическая музыка. Все блестело и сверкало. Золото, серебро, мрамор, бархат, бронза.

И везде сновали такие же служащие, что и у входа. Они все были в белых костюмах и белых перчатках: с подносами, салфетками, документами и списками гостей.

Гости. Их было столько! И все красивые, высокомерные и напыщенные. Их взгляды не выражали ничего простодушного. Только неприкрытую власть и высокопоставленные чины.

Мне сразу предложили бокал шампанского, и надо признать, я еле удержалась, чтобы не осушить его залпом. Пришлось смаковать, как леди.

Как я поняла, мы сначала посетим небольшой банкет в примыкающем небоскребе, потом какой-то концерт посмотрим, а затем уже отправимся туда, где якобы «решались самые важные дела».

Парни проводили меня в блестящий лифт. Он именно таким был: слишком красивый для всего лишь лифта. И зеркала были повсюду: на каждой стене и даже на потолке.

Слава Богу, мы тут втроем ехали (за исключением какого-то работника в белом костюме, который тыкал на кнопки — видимо, это была его работа). И поэтому когда двери лифта только закрылись, я тут же выпила все шампанское. Отдала пустой бокал улыбающемуся Трою. Взяла новый бокал из рук серьезного Пирса.

— Мне это необходимо. — просто уведомила я и снова осушила бокал.

— Может, тебе сразу целую бутылку подать?

— А у тебя есть?

— Нет.

— Вот и не искушай судьбу. — брякнула я и тяжело выдохнула.

Господи, что ж я так нервничаю?!

Пирс раздраженно протер переносицу и взял меня за плечи.

— Послушай. — слишком серьезно начал он, глядя мне в лицо. — Здесь ты — жена Блэка. Ты впервые вышла в свет в таком статусе. Понимаешь, что это значит?

Я помотала головой, пытаясь утихомирить тошноту.

Пирс тихо продолжил, глянув на ничего не замечающего служащего — властелина кнопок лифта.

— Сегодня ВСЕ будут смотреть только на тебя. Все захотят поговорить с тобой. Или хотя бы рядом постоять. Поэтому выпрями спину. Сделай гордое лицо. Перестань нервничать. И… наслаждайся. — последнюю фразу Пирс произнес с полуулыбкой.

— Как наслаждаться, если, по твоим словам, на меня каждую секунду будут нападать гиены? — печально спросила я, опустив глаза в пол.

Пирс не позволил. Он аккуратно поднял мое лицо.

— Эй… во-первых, тебе не привыкать.

Трой прыснул и кивнул.

— А во-вторых, — продолжил Пирс, не сводя с меня взгляда. — Сегодня здесь боятся только одного человека.

— Мистера Блэка, видимо… — грустно догадалась я.

— Тебя.

Сказав это, Пирс убрал руки с моих плеч и выпрямился.

Я ни черта не поняла.

Меня боятся? По какой причине?

Двери лифта разъехались, и парни повели меня по украшенному коридору с красным ковром.

— Почему здесь кто-то боится меня? — шепотом спросила я, пока мы шли мимо картин и статуй.

— Байка о тебе — лучшем гладиаторе, сбежавшем из Глондара — быстро разлетелась по общинам. — также шепотом ответил Трой. — А потом все узнали, что сам Блэквуд женился на Королеве Смертоносной Арены. Совмести эти два факта. Приплюсуй слухи. И ты поймешь: знать посчитала тебя ничем иным, как демонической принцессой. А раз ты еще и покорила самого знаменитого главнокомандующего, значит, нет девушки опасней, чем ты.

— Но это же бред какой-то! — тихо вспылила я. — Кто в это поверит? И мы с НИМ даже не разговариваем!

— А вот об этом никто не должен узнать. — тут же шикнул Трой. — Веди себя, как подобает пародистой леди. Ты жена Блэквуда, твою мать! Соответствуй!

Да! Да! Да!

Все верно!

Соберись, Лекса!

Здесь ты — миссис Блэквуд, королева арены и гладиатор.

Это придало мне сил.

И раз, все будут смотреть на меня и оценивать, что ж… Эти мрази не разочаруются в своих домыслах.

Правда, я не предполагала, что при входе в банкетный зал, каждого гостя официально представляют. Поэтому лишь на мгновение, я съежилась, когда служащие открыли двери зала, и кто-то сбоку произнес громким и певучим голосом:

— Мистер Колт. Мистер Финиган. Миссис Блэквуд.

В зале, открывшемся мне, стояли фуршетные столы, барные стойки и золотые колонны. Свет был приглушен. Музыка сменилась на динамичную: такую, которую я в фильмах слышала, на каких-нибудь супер крутых вечеринках.

И куча выряженных людей.

И все их лица синхронно повернулись в мою сторону, когда служащий (хрен знает, как он узнал, кто я) представил меня.

Я сглотнула.

— Смелее. — шепнул Трой, улыбаясь другим гостям. — Королева здесь только ты.

И мы одновременно шагнули вглубь зала.

Надеюсь, я натянула самое надменное выражение лица, а не только подумала об этом.

Вроде, получалось. Ведь за мной шлейфом струились шепотки и восторги. Отовсюду я улавливала глухие:

— Это она…

— ЕГО жена…

— Вот она…

— Идеально дополняет…

— Красивая…

— Она такая…

— Взгляд такой же…

— Миссис Блэк…

— Восторг…

Почувствовав себя еще уверенней, я осмелела настолько, что начала сама приветствовать гостей, смотрящих на меня. Скупо кивала каждому и переводила взгляд на следующего. Будто, это я их всех сюда пригласила.

Ха!

Какая чушь!

Боже, дай сил!

Хотя в этом определенно был какой-то кайф. Как тогда, после каждой победы на арене, когда рабы скандировали мое имя на весь стадион.

— Умница. — услышала от Троя.

И судорожно вдохнула, потому что увидела ЕГО.

Тут же забыла обо все на свете. Лишь ногами передвигала, сокращая расстояние между нами.

Великолепный мистер Блэк в идеальном смокинге сидел за дальним столом и не отрывал горящих глаз от меня. Он был совершенством. Господи, неужели, это и правда мой официальный супруг?!

О чем он думал, было непонятно. Работал тотальный самоконтроль. Ни одной эмоции. Лишь ледяное безразличие.

За столом он был не один. Генерал Кронг сидел рядом, и еще много других статных мужчин. И кажется, я их уже видела… на аукционе в Глондаре. Да, эти лица мелькали там. Особенно хорошо я запомнила вон того — это был Лойд, владелец Лестона.

Около каждого мужчины сидели их дамы. Кроме Блэка. Белое кресло рядом с ним, видимо, должна была занять я. Словно, в казино из фильмов.

И я не ошиблась насчет казино. Подойдя ближе, я увидела фишки, карты и стаканы с виски на столе. Они играли… в покер? Да, наверно, это был покер.

Мы подошли к столу почти вплотную. Я едва не испугалась и не собралась убегать, когда все мужчины разом встали в моем присутствии. Даже ОН.

— Миссис Блэк. — коротко кивнул Генерал и указал на место между собой и Блэком. — Несказанно рады вашему появлению! Спасибо, что уделили время нашему маленькому торжеству!

МАЛЕНЬКОМУ??? Более пафосных мероприятий я в жизни не видывала!

— Благодарю, Генерал Кронг! — мило улыбнувшись, я даже присела в реверансе. — Это большая честь для меня!

— Прошу! — он еще раз указал рукой на пустующее кресло.

Пирс и Трой потянули меня к нему. А у меня слегка ноги окаменели.

Дойдя до слишком красивого стула, Пирс отодвинул его, а Трой проводил меня рукой до края стола. Я села в тот момент, когда Пирс задвинул кресло под мою грациозную задницу, обтянутую персиковым шелком.

Только после того, как я удобно устроилась в — как оказалось — мягчайшем кресле, все мужчины сели обратно. Пирс и Трой кивнули напоследок и отошли к барной стойке.

Каждый из мужчин за столом не сводил с меня заинтригованного взгляда. Как и их женщины. Только вот они ревностно поглядывали на меня, а одна — которая сидела рядом с Лойдом — и это была не та юная девчонка, которую я видела на аукционе — даже умудрилась оскалиться.

Честно, я совсем не знала, куда себя деть, и что делать. Вызывающе смотреть на них? Щуриться в ответ? Улыбаться? Или смотреть на свою трепещущую оголенную коленку, потому что разрез платья скатился по бокам.

— У меня фул хаус. — сказал мистер Блэк, открыл карты, откинулся на спинку белого кресла и положил горячую ладонь на мою обнаженную ногу. Собственнически. Так, что я немножко умерла от удовольствия — давно не чувствовала его такого НОРМАЛЬНОГО прикосновения.

Все мужчины недовольно скривились, а один даже психанул и швырнул свои карты на стол.

— Даже не интересно, мистер Блэк! — лениво произнес один из игроков. — Вам не может постоянно везти!

— Судя по его жене, еще как может… — подхватил другой и соблазнительно подмигнул мне, подняв свой бокал с виски.

Я покраснела по самое нельзя и опустила глаза на свою ногу, которую Блэк нежно поглаживал кончиками пальцев.

— Благодарю. — сухо ответил он и выпил виски.

Куча фишек подвинулась в нашу сторону… Ну, как в нашу… В ЕГО. И карты раздали заново.

Я ничего не понимала в покере, как и в любой другой карточной игре. Я и карты то впервые видела, но старалась вникнуть, как Райан просчитывает ходы. И вскоре поняла, что тот мужчина был прав: Блэк почти всегда выигрывал. А я незаметно радовалась. Азарт втянул меня, хоть я и не разбиралась в покере, и вскоре поймала себя на том, что буквально жажду наших новых побед… Ну, как наших… ЕГО, конечно, же. Но почему-то мысль о том, что МЫ еще существуем, согревала меня.

Руку с моей ноги он убирал лишь за тем, чтобы подозвать официанта или посмотреть карты после раздачи. Пару раз он даже мельком взглянул на меня. Я дарила ему самые ласковые улыбки, но он тут же отворачивался. Видимо, мы лишь играли показной спектакль, но в глубине все было по-прежнему.

Со мной говорили. Постоянно какие-то фразы (восхищенные или таинственные) летели в мой адрес. Мистер Блэк никак не реагировал, а я лишь загадочно улыбалась и кивала.

Шампанское в моей руке тоже постоянно менялось. Я уже даже не замечала, когда официант появлялся из воздуха, деликатно забирал мой пустой бокал и тут же засовывал в руку новый.

Когда Генерал Кронг смотрел на меня, то я тоже улыбалась… благодарственно. Он по-отечески кивал мне и возвращался к игре. Надеюсь, удастся поблагодарить его за то, что вывез меня из Сферы.

— Десять минут. — предупредил служащий в белом костюме, и все мужчины кивнули, отложили карты и стали подниматься на выход.

Видимо, через десять минут начнется концерт.

Мистер Блэк встал, поправил пиджак, который не требовалось поправлять, и протянул мне ладонь, не глядя. Я приняла ее, вздрогнув от электрического разряда.

Сначала мы снова оказались в лифте. Спустились вниз в главный вестибюль. И потом прошествовали в концертный зал. Почти оперный (ну, я в фильмах видела). И конечно же, заняли самый верхний и самый аристократический балкон.

Вдвоем.

Больше никого не было на этом бронзовом балконе. Лишь обтянутые красным бархатом стены, шесть вельветовых кресел с высокими спинками, мистер Блэк и я, сидевшие на передних двух местах.

Я перегнулась через мраморный край балкона, чтобы исследовать зал.

Потолок тоже был обтянут тканью и держал под собой здоровенную люстру.

По бокам почти от низа до самого верха были балконы, а по центру — миллион обычных кресел.

Все места и балконы были заняты наряженными гостями.

В самой передней части зала была широкая сцена, которую уже занимал оркестр. Они были в таких интересных костюмах… вроде, это фраками называют.

Все это было так необычно. Красиво? Без сомнений. Слишком богато для мира После? Само собой. Странно, что люди еще занимались чем-то подобным. Может, еще и опера существует? И люди ходят посмотреть на то, как актеры разыгрывают драмы и комедии? Будто, этого недостаточно в реальном мире…

Я с энтузиазмом рассматривала все вокруг до тех пор, пока свет не погасили. Лишь сцена была ярко освещена тысячью софитов. И откуда я вообще знаю все эти слова: оркестр, софиты, фрак? Хрен знает. Надо поменьше книг читать и фильмов смотреть! А то глядишь, стану всезнайкой.

Как только вышел дирижер, во всем зале воцарилась пугающая тишина. Я даже отклонилась обратно в кресло.

Мельком глянула на Блэка, но не смогла его увидеть. Слишком темно на балконе. Лишь очертания лица разглядела… которое… смотрело на меня.

Господи!

Тут же отвернувшись, я чуть не вскрикнула, когда музыка забомбила, словно гром.

Я лишь завороженно смотрела, как дирижер махал руками и какой-то волшебной палочкой, а весь оркестр активно управлялся со своими разными инструментами.

Вскоре, к мелодии присоединился голос толстой женщины, одетой в бальное платье и с мехом на плечах. Она красиво пела. Правда, я ни черта не понимала ее слов, поэтому сделала вывод, что она надрывается на незнакомом языке.

Просто смотрела и слушала. Было прикольно, но… да, простят меня все святые мученики… спустя двадцать минут концерта мне уже стало ужасно скучно.

Не мое это. Точно не мое.

Можно одеть Лексу в нарядные шмотки и запихать в концертный зал, но нельзя заставить Лексу вдруг стать взрослой и светской львицей, которой по нраву впитывать вот такие вот пафосные зрелища.

Спустя еще десять минут, я уже неистово ерзала в кресле, пытаясь найти удобную позу. Чтобы и руку под засыпающую голову положить, и чтоб жопа не затекала.

Что уж там… Я даже забыла про то, что была не одна на балконе. Ведь мистер Блэк ни разу не шевельнулся и не издал никакого звука.

Еще и темнота эта… Слишком заманчивая для комфортного сна.

Я старалась не смыкать глаз. И вообще пыталась сделать вид, что мне все очень даже нравится. Ведь, если ЕМУ такое по душе, то наверно и мне стоит испытывать аналогичные эмоции.

Но природу не скрыть. И как я уже сказала: я, нахрен, вся извозилась на вельветовом сидении, пытаясь не уснуть.

— Все в порядке? — спросил глубокий голос-айсберг в темноте.

Я вздрогнула и села прямо. Как струнка.

Лекса — отличный конспиратор!

— Да.

— Вижу, ты в восторге от выступления. — равнодушно произнес голос.

— В полном. — подтвердила я и даже покивала своим словам. — А… а долго еще это божественное шоу будет длиться?

Он что, усмехнулся???

Я не смогла удержаться и широко улыбнулась. Меня все равно не видно. Могу даже беззвучно поржать.

— Еще минут тридцать. Чуть больше, или чуть меньше. — спокойно ответил голос.

Я кивнула в темноте и помяла руки.

Кажется, лед немножко таял. Совсем капельку. Или это потому что мы остались наедине? Я прекрасно понимала, что в присутствии сливок ему нужно держать образ непоколебимого главнокомандующего, а сейчас что? Расслабился?

Ладно, еще полчаса, и я смогу поесть и выпить шампанского. Нужно всего лишь перетерпеть это дивное диво с «орущей» теткой.

Господи, они ж там наверно устали до одури все на этой сцене. Бедолаги активно наяривали на музыкальных инструментах, дирижер чуть ли не взлетал со своей волшебной палкой, а эта меховая женщина все надрывала голосовые связки. Боже, Джек бы ужаснулся от грохочущей музыки с его то обостренным слухом!

В итоге, я все же прикрыла глаза, откинув голову на мягкую обивку кресла. Решила, что посижу немножко вот так. Если удастся — вздремну. Никаких сил уже нет.

Но!

Господи!

Я буквально подпрыгнула в кресле, когда меня коснулась ЕГО рука.

Неожиданно. В темноте.

Она мягко опустилась на обнаженное колено.

И медленно… почти мучительно… поползла вверх по бедру.

Я напряглась, вжалась в кресло и конвульсивно выдохнула.

Посмотрела на Райана. Даже в темноте было ясно, что он, как ни в чем не бывало, сидел в своем кресле и наблюдал за концертом. И только его рука была протянута ко мне… и она явно направлялась к…

Боже!

Тело пронзило молнией. Затопило жаром, когда его умелые пальцы встретились с краем шелкового разреза и подлезли под него.

Я тут же посмотрела по сторонам на соседние балконы.

Нас не видно. Не разглядеть в такой тьме. Но меня все равно взорвало возбуждением от того, что он делал ТАКОЕ в концертном зале, наполненном гостями до верху.

Когда он встретил несущественную преграду в виде моих трусиков, то поддел их края, чтобы пробраться дальше…

Я пропала.

Внизу живота разлилось ТАКОЕ тепло… И оно быстро разгонялось, превращая меня в ураган.

Все! Конец мне! Осталась только дрожащая кучка… тяжело дышащая и сжимающая зубы до боли, чтобы ни один стон не вырвался. А Лексы тут уже нет.

Что он творил!!!

Господи…

Музыка все громче играла. Кульминация выступления приближалась… и моя.

Я умирала от блаженства, до хруста впиваясь ногтями в подлокотники кресла.

В жизни не испытывала ничего подобного. Это было не то же самое, что заниматься сексом. Это что-то другое. Не лучше, не хуже, а просто другое. Будоражащее до обморока.

Единственное, что сейчас имело значение, это его талантливые пальцы… между моих ног… снаружи и внутри.

— Боже… — из меня вырвался хрип, когда я схватилась за его запястье… не знаю, зачем. Он все делал, как надо и даже лучше, но мне было необходимо касаться его.

— Тссс… — прошептал ОН и ускорился.

Музыка зазвучала громче и тоже ускорилась! Она за одно с ним? Весь оркестр ему подыгрывает???

— Господи… Я… — согнувшись пополам, я поняла, что сейчас это произойдет. — Мистер Блэк…

— Дааа? — слишком сексуально отозвался он…

И я взорвалась.

Разлетелась на миллион осколков так неожиданно и мощно, что вскрикнула… Одновременно с громом оркестра. Кульминация музыки полностью заглушила мой крик, после чего стала утихать, намекая, что концерт подходил к завершению.

Все стихло и вновь разразилось громкими овациями зрителей.

Свет потихоньку возвращался, все больше освещая балконы и гостей. И мистер Блэк аккуратно убрал руку от меня, поправил мое платье и принялся лениво аплодировать. С удовлетворенной усмешкой.

А я пыталась надышаться и хоть как-то прийти в себя. И тоже коряво похлопала в ладоши… но я скорее ЕМУ аплодировала, а не оркестру.

Это жесть! Неужели, так правда бывает?! Серьезно? Желаю умереть именно от таких оргазмов! Другую смерть не приемлю!

— Потрясающий концерт, правда? — спросил Райан и перевел на меня азартный взгляд.

— Да… — выдохнула я. — Я его надолго… запомню…

Блэк кивнул, мол «не благодари», и принял свое обычное выражение лица под названием: «Мистер Великолепный Бог».

Правда, перед тем, как покинуть балкон, он поправил мои волосы (которые, видимо, растрепались после нашего маленького безумства) и осмотрел платье. Вроде, не помялось.

Стоит ли говорить, что мои ноги были ватными и вообще отказывались куда-либо топать?

— А… сегодня только один концерт? Или будут еще? — сипло спросила я, когда мы пересекали вестибюль.

Блэк еле заметно усмехнулся и отправил этот вопрос к воздушным.

По дороге к лифту нас настигли Пирс и Трой. И они уже были с бокалами шампанского.

Я старалась равномерно дышать и не трястись, но минувший… взрыв все еще не отпускал меня, и я то и дело сжималась, держась за локоть невозмутимого мужа.

Служащий нажал на кнопку верхнего этажа, и я облокотилась спиной на зеркало.

— Ты нормально себя чувствуешь? — вдруг озабоченно спросил Трой. — Ты что-то румяная такая…

Господи! Нет, только не это!

Я еще больше залилась красками, и не нашла никакого другого выхода, как отобрать у него шампанское и залпом выпить его.

Вернула пустой бокал ошарашенному Трою. Подумала с секунду. И выхватила шампанское Пирса. Осушила его одним глотком и всунула бокал обратно в его руку.

Пирс, как и Трой, недоуменно таращился на меня.

Мистер Блэк тоже бросил удивленный взгляд на меня и на пустые бокалы.

Воцарилась тишина.

Но улыбка Троя начала медленно растягиваться, превращаясь в ни что иное, как самый грязный подтекст.

Господи! Он все понял!

Трой еле держался, чтобы не засмеяться, и подняв бровь, перевел вопросительный взгляд на Блэка.

— Ни слова, Трой. Я предупреждаю. — тут же властно парировал Райан, но уголок его губ дрогнул.

— А я и молчу… — держась изо всех сил выдавил Трой, глядя в потолок в поисках помощи.

Все же он прыснул, но как-то взял себя в руки, хотя для этого ему пришлось сильно сжать губы. Кстати, его вечно дерзкое лицо уже было красным от напряжения.

— Раскроешь секрет? Как достичь такого эффекта? — тоже улыбаясь, спросил Пирс у Блэка и кивнул на мое румяное лицо, которое теперь была цвета помидора.

Он тоже все понял и держался на ничтожном расстоянии от безудержного смеха.

— Умолкните. Оба. — сказал Блэк… точнее попытался сказать, ведь через секунду весь лифт сотрясся от нашего дикого ржача.

Блэк, Пирс, Трой и я смеялись во весь голос.

Даже служащий, который вообще не понял, почему мы безумно ржем, решил поддержать нас и похихикал.

Я уже не могла смеяться. Схватилась за живот, а Трой зажал кулак в зубах.

Безуспешно.

Мы смеялись, как чокнутые, до тех пор, пока двери лифта не открылись. Хотя, вывалившись из него, мы снова рассмеялись, но уже потише, ведь из других лифтов тоже выходили гости и раздраженно поглядывали на нас.

Боже! Вроде и унизительно для меня, но, сука, очень смешно!

И смеясь, я смотрела на Райана. Это было божественно прекрасно! Его смех был подобен солнцу. И меня не отпускала надежда, что лед еще сильнее растаял.

— Ладно. Все. — сквозь улыбку приказал Блэк и принялся поправлять свой галстук. — Нужно держать марку.

— Да. Да. — посмеивались парни. — Держать марку во всем, да, Босс? — спросил Трой, и мы снова заржали.

И когда я думала, что сдохну со смеху, нам четверым удалось прекратить это и успокоиться.

Глубокий вдох. Медленный выдох.

Все. Достаточно! Нам нужно войти в банкетный зал.

Парни выпрямились. Поправили свою костюмы. Заставили меня посетить дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок. Но когда я вернулась, было очевидно, что они снова смеялись.

— Все. Идем. — приказал Райан, взял меня за руку и повел к дверям.

Вернувшись к тому покерному столу, мы снова расселись по местам, но ни карт, ни фишек уже не было. Вместо них на столе стояли различные закуски и напитки.

Гости за столом были те же самые. Только нас не хватало. Вообще, весь зал уже был полным. Пока мы там смеялись, все люди успели перебраться сюда. И их было в четыре раза больше, чем в первый раз.

На всякий случай, я выпила еще бокал шампанского.

— Поешь что-нибудь. — тихо приказал мистер Блэк и положил руку на мою обнаженную спину.

Меня снова прострелило током. Он заметил. Еле заметно усмехнулся.

Я более-менее пришла в себя. Поела и расслабилась.

Наши спутники за столом постоянно разговаривали и смеялись, но ни о чем серьезном никто не заикался, пока…

— А теперь, милые леди, — обратился Генерал Кронг ко всем дамам. — Прошу оставить своих кавалеров на один час. А позже приступим к десерту.

Все мужчины поднялись, чтобы помочь своим девушкам выйти из-за стола.

Райан отодвинул мое кресло, подал руку и прежде, чем отпустить, наклонился и тихо произнес:

— Всегда будь у меня на виду. Если нужно будет отлучиться, сначала найди Троя или Пирса. Поняла?

— Да.

Он невесомо поцеловал меня в щеку, после чего подтолкнул в сторону барной стойки.

Не только за нашим столом осталась сугубо мужская компания. Все девушки и женщины со всех столов отошли либо к бару, либо в коридор, либо к диванам в задней части зала.

Я тут же начала искать глазами, но не обнаружила ни Пирса, ни Троя. Мне никуда не надо было, но будь они рядом, я бы чувствовала себя спокойнее.

Что ж…

Ладно. Час, да? Всего час подождать. Это недолго.

— Добрый вечер, миссис Блэк! — поприветствовал бармен, а я прищурилась.

— Откуда вы тут все знаете мое имя? — ужаснулась я, но на барный стул села. Ну, как села…. вскарабкалась.

Бармен профессионально улыбнулся и подал мне меню с коктейлями.

— Наша работа, миссис Блэк. Мы заранее выучили список гостей со всеми фотографиями и именами.

Изучив коктейльную карту, я вернула ее бармену и попросила сделать что-нибудь на его вкус. Я ни черта не понимала в этих напитках.

— Раз так… — я вернулась к теме гостей. — Можете ли вы рассказать мне, кто сидит за тем столом, кроме моего мужа и Генерала Кронга?

Бармен улыбнулся и принялся перечислять, занимаясь приготовлением моего коктейля:

— Грегор, заместитель Генерала Кронга. Бэрримор, владелец Четвертого Центра. Лойд, владелец Лестона. Чартон, член директората Нью-Йорка. Рэнкл, верховный судья. Фриллентон, ну… сами понимаете, владелец чего. — улыбнулся бармен и поставил передо мной готовый коктейль ярко розового цвета. — И последний, это МакКенли, секретарь Кронга. Он зафиксирует все решения, которые будут вынесены за этот час.

— Поняла. Благодарю! — улыбнулась я и попробовала свой напиток. Довольно вкусно, хоть и кисловато.

— Всегда пожалуйста, миссис Блэк! Зовите меня, если что, а я пока вернусь к другим гостям.

— Хорошо, спасибо!

Уже минут десять я качала ногой, смаковала коктейль и осматривала всех присутствующих. Все чаще внимание возвращалось к моему столу и мистеру Блэку. И он тоже часто смотрел в мою сторону, чтобы удостовериться, что я — в поле его зрения.

Сначала я пыталась «читать» по их губам, но поняв, что они обсуждали формальные (ужасно скучные) вещи, я перестала это делать и просто дожидалась, когда смогу вернуться к мужу.

Все девушки то и дело бросали в мою сторону подозрительные взгляды и шепотки. Я их игнорировала. Выходило успешно. Думаю, я выглядела, как самая неприступная крепость в этом зале. И была весьма горда собой за это.

— Истинная миссис Блэквуд… Вы ведь миссис Блэквуд? — послышалось сбоку, хотя я даже не заметила, что кто-то так близко подошел ко мне: буквально на соседний барный стул.

Высокая красивая женщина с низким тембром голоса. Выглядела она молодо и очень эффектно. Платиновые белые волосы, абсолютно прямые и спускающиеся аж до самой талии. И ровная челка почти по глаза. По изумрудные глаза. Я такого оттенка еще никогда не видела. Очень красивая леди. И платье роскошное: серебряный верх в камнях и черная юбка до самого пола.

— Эм… да, это я. — крякнула я, развернувшись к ней.

— Вы не против, если я составлю вам компанию? — поинтересовалась женщина и улыбнулась идеальными зубами… почти естественно, но я почему-то ужаснулась.

Еще меня смутило, что она как бы уже сидела на стуле, поэтому я не поняла, зачем спрашивать разрешения. Вдруг я скажу, что нельзя, тогда что? Встанет и уйдет?

— Не против. — ответила я и отпила свой коктейль.

Пока женщина заказывала напиток, я исподлобья присматривалась к ней. Нет, я ее раньше точно нигде не встречала. Я бы непременно ее запомнила: внешность слишком эффектная. Да, и самоуверенностью она сражала наповал. Она вроде была мила со мной, но интуиция подсказывала не расслабляться ни на секунду. Что-то в ней было не то. Уж слишком наглая.

— Как вам вечер, моя дорогая? — спросила она, получив свой коктейль. Черный, как нефть.

— Мне все нравится, хоть и не обычно здесь.

Она мелодично посмеялась и сказала:

— Ты непременно привыкнешь. К такому быстро привыкаешь.

Я кивнула, но не упустила из виду, как легко она перешла на «ты».

— А вы давно посещаете такие торжества? — спросила я, потому что не знала, что еще можно спросить.

— Давно. — как-то больно загадочно ответила моя спутница, вытащила трубочку из бокала и выпила пол коктейля в один глоток. После чего грациозно приложила салфетку к алым губам, промокнула и улыбнулась.

Я напряглась.

Что происходит? Кто это?

— Вы не представились. — вежливо напомнила я. — Скажите, с кем я имею честь болтать по душам?

Она снова рассмеялась. Будто, я шутку какую-то брякнула.

— О, милая Алексия, я всего лишь такая же гостья, как и все остальные в этом зале.

Хм.

— Хм. И видимо, такая же таинственная, как и все в этом зале.

Каюсь, я не смогла оставить колкости при себе. Но я ведь миссис Блэк! Тогда какого черта?! Захочу, могу послать ее на хрен. Хотя и в статусе Алексии Ройс я бы смогла послать ее на хрен, но только более грубо. А сейчас придется выкручиваться по-деликатному.

— А это почти комплимент. — уведомила блондинистая леди. — Скажи, милая… раскрой секрет: как тебе удалось приручить такого мужчину, как Райан Блэквуд?

Видимо, от сочетания «приручить Блэквуда» мои брови взлетели до небес, потому что женщина призрачно улыбнулась… почти снисходительно, и объяснила:

— Не пойми неправильно… Просто у него было много постоянных… любовниц. Но ни одна и близко не подбиралась к тому, чтобы затащить его под венец. Как тебе это удалось?

Я прищурилась и сначала хотела уточнить, правильно ли я поняла, что она только что назвала меня шлюхой, ведь ее «любовница» было произнесено как «шлюха». Но мне насрать на нее. И она никак не выведет меня из себя, если вдруг она к этому стремится. Она никто. Поэтому нацепив «ледяное лицо», я ответила:

— Видать, я намного лучше в постели, чем все его любовницы, мисс «Без-имени».

— Миссис. — агрессивно поправила она.

То есть прозвище «Без-имени» задело ее не так, как обычное «мисс»?! А это становится интересно.

— Прошу прощения! — театрально извинилась я. — Миссис Без-имени, а как вы сами думаете? Раз вы так хорошо знаете моего супруга и всех его бывших, то поведайте мне: что же отличает обычную меня от них?

Эта блондинка оглядела меня таким «хрен-тебя-знает-потаскуха» взглядом и скучающе ответила:

— Думаю, ты не глупа, хоть и дерзкая. Может, и храбрая в придачу, раз бегала по арене и хладнокровно истребляла мутантов и рабов, подобных тебе. Таких же жалких и дешевых.

Я взорвалась, но она, сделав вид, что не заметила, просто продолжала открывать свой поганый рот и говорить:

— Возможно, ты еще и изрядно его веселишь. Но все же… — она улыбнулась. — Основную ставку я делаю на то, что ты просто напоминаешь ему его мать.

Что?

— Что? Вы знаете ее? — тут же спросила я, ведь последние слова перекрыли все, что она произнесла ранее.

— Да, знаю. И довольно неплохо.

— Откуда вы ее знаете?

Где эта стерва могла познакомиться с душевнобольной матерью Райана?! И по каким это критериям я похожу на нее? Уж не на мой ли психоз намекнула эта блондинка? Хотя как бы она узнала о нем?

Зато теперь я точно поняла, кто она. Это одна из бывших Райана. Как раз та, которая не смогла «затащить его под венец».

Блондинка молчала.

Долго молчала и разглядывала мое лицо так тщательно, будто пыталась что-то там найти. И больше не улыбалась, а наоборот: глядела на меня с вызовом.

Поняв, что ответа я не получу, и что у меня нет никакого желания и дальше продолжать этот треп, я слезла со стула, но блондинка резко схватила меня за руку и сжала. Она хотела сделать мне больно, но… ХА! Она не за то место взяла. Надо брать выше или ниже, а вот именно в этой зоне невозможно сжать до боли. По крайней мере, женщина не обладала такой силой. Мужчина бы мог, а эта мразь — нет.

— Послушай, дорогуша. — прорычала она, когда я со смешком глянула на ее старания. — Думаешь, ты лучше других? Ты — ничто. Ноль. И Райан скоро избавится от тебя, как от мусора. Когда поймет, что ты из себя представляешь, он тебя вышвырнет! Запомни мои слова!

— И тебе не хворать, сука! — улыбнулась я, взяла ее за «то самое место» на руке, которой она держала мою, и сильно сжала. До хруста.

Блондинка скривилась от боли и тут же выдернула свой слабый отросток из моей хватки.

— Все в порядке? — тут же послышался голос-айсберг.

Я повернулась и встретилась с глазами Райана. Видимо, он увидел этот маленький спектакль и подошел «спасти» меня.

Я гордо улыбнулась ему, типа «я уж тут сама со всем разобралась». И уже хотела взяться за предложенную руку, как заметила, что…

Все в зале смотрели на нас. Не на меня и Блэка, а на меня и эту блондинку, все еще стоящую рядом.

— Э… — лишь выдавила я, ни черта не понимая.

— Здравствуй, Райан! — услышав это от блондинки, потирающей свою руку, я повернулась к ней.

— Элейн. — коротко кивнул Блэк и повел меня прочь от этой чокнутой бабы.

Элейн? Элейн? Где я слышала это имя?

Долго гадать не пришлось, ведь в наши спины прилетел голос блондинистой суки:

— Мне больше нравилось, когда ты называл меня мамой.

Блэк лишь бросил ей один взгляд… НАСТОЛЬКО ПРЕДУПРЕЖДАЮЩИЙ, что блондинка заткнулась и опустила глаза в пол. Она его боялась. Очень боялась.

А я даже не скрывала, в каком шоке прибывала.

Это была его мать??? Элейн Грим??? Та, которая типа чокнутая и запертая в темной башне у Президента??? То есть это его жена и мама моего Райана???

Какого хрена???

Нет, эта дура, конечно, чокнутая, но вот только она совсем не выглядела, как больная! Я то думала, что она прям… ну… больная на голову. Такая типа слабая, трясущаяся и боящаяся всего на свете. Я никак не ожидала, что: во-первых, она окажется такой красивой и уверенной в себе; а во-вторых, что она достаточно адекватная, чтобы посещать такие мероприятия. То есть, она бы спокойно могла сбежать. Почему Ронни пытался обменять меня на нее, если она спокойно могла сбежать на одном из таких вечером?!

Райан отвел меня к дивану (недалеко от своего пустующего кресла за столом), махнул рукой, и диван тут же освободился. Нет, правда! Он лишь рукой махнул, и двое мужчин и одна девушка (по виду, самая настоящая проститутка) испарились.

Блэк усадил меня на кожаную поверхность и собрался вернуться к столу, но я остановила его.

— Это была ваша мать?

— Когда-то давно она ей была. — равнодушно ответил Райан и вернулся к Генералу и остальным сливкам.

Ко мне на диван тут же присоединились Пирс и Трой, взявшиеся из ниоткуда.

— Это что, его мать??? — чисто для проверки своей адекватности, спросила я.

— Ага.

— Ясно.

Хотя ни черта было не ясно. Я вообще пребывала в диком шоке.

Что произошло в их семье, или как там это у них называлось?

— А где вы были? Я не смогла найти вас. — спросила я, чтобы перевести тему, ибо сожрала себе весь мозг.

— Дела решали. Дома кое-что случилось, но уже все в порядке.

— В Гроджтауне что-то произошло???

— Да, но мы все уладили. — с улыбкой сказал Трой. — Не хотели дергать Босса, поэтому и отсутствовали. Зато теперь мы от тебя ни ногой.

— Хорошо. — успокоилась я.

Насколько смогла, настолько и успокоилась. Но с блондинистой матери Райана глаз не сводила. Он поэтому не любит блондинок?

Элейн так и продолжала сидеть за барной стойкой с гордой спиной и болтала с барменом. На гостей и на меня она ни разу не взглянула.

Вот это жара, конечно! Могли бы меня предупредить, что я тут случайно на эту женщину могу нарваться. Я бы хоть готова была.

Парни болтали ни о чем, а я просто досиживала этот «мужской» час для переговоров.

Он закончился.

Все мужчины поднялись, пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны.

Официанты тут же стали очищать столы и ставить на них десерты.

Да, еще ведь десерты…

Мистер Блэк сразу подошел к нам и опустился на диван между мной и Троем.

— Ты как? — равнодушно спросил он, положив руку на мою персиково-шелковую ногу.

— Нормально.

— Я бы предложил уйти сейчас, но нужно еще время. Я не переговорил с Генералом тет-а-тет.

— Э, ладно. — я не поняла, зачем он это сказал. Видимо, подумал, что я еле терплю?!

— Потерпишь еще немного? А потом сразу уедем.

Маленький зверек восторженно пискнул. Несмотря на то, что Блэк выглядел, как самый неэмоциональный человек в этом зале, он и правда заботился обо мне и уехал бы ради меня, если бы не дела с Кронгом. Лед реально таял и быстро. В чем причина этих изменений? То мы неделями не общаемся, то занимаемся неприличными делами в концертном зале, то воркуем, как голубки. Очень странно. Этот его статус Кво опять изменился?

— Я ничего не терплю, мистер Блэк. Уедем, когда скажете.

Он так посмотрел на меня, что я превратилась в лужицу и нервно хихикнула.

Взяв мой подбородок, Райан поцеловал меня. Всего на секундочку, но я уже испарилась, как капля воды на раскаленной сковородке.

— Извини, что не предупредил о ней. — произнес он, все еще поглаживая мой подбородок. — Я не думал, что она тут появится. Последние два года Элейн не выходила в свет. И я увидел ее только, когда она к тебе подошла. Видимо, приехала уже после концерта.

— Ничего. — улыбнулась я. — Я бы справилась с ней в два счета, даже если бы вы не подошли.

— В этом я не сомневаюсь.

К нам подошел Генерал Кронг, и я тут же вскочила на ноги.

— Генерал! Я хотела поблагодарить вас! За то, что спасли меня и вывезли из Сферы! Спаси…

— Полно, девочка! Все хорошо! Я сделал то, что должен был. — тут же улыбнулся Генерал и поцеловал мою руку, как джентльмен.

Я даже засмущаться не успела, когда Генерал отпустил меня и кивнул Блэку.

— Поговорим? — предложил Кронг и по-отечески усмехнулся. — Если только ты не намерен насладиться десертами в полной мере?

— Благодарю, но своим десертом я позже буду наслаждаться. — по-деловому сказал Райан, мельком глянув на меня. — Поэтому поговорим, Генерал. Чем скорее, тем лучше.

И они оба удалились из зала через какие-то потайные двери.

А что делала я? Стояла и заливалась красками после ЕГО слов… Он назвал меня «своим десертом» и сказал, что будет наслаждаться мной позже. Боже…

Но мое хорошее настроение в миг улетучилось, когда я увидела Президента.

Он стоял около своей жены — чертовой Элейн Грим — и косо посматривал в мою сторону.

Я бы наверно испугалась и попыталась провалиться сквозь мраморный пол, но:

Во-первых, Пирс и Трой сидели по бокам. А это то же самое, что сидеть с Вестниками Апокалипсиса, в качестве телохранителей.

Во-вторых, я — Алексия Блэквуд. И поэтому…

Гордо выпрямившись, я отправила Президенту самую мерзкую улыбку: такую, когда вместе с улыбкой отправляешь сообщение «Добрый день, мистер Червь!»

Он тут же отвернулся, хотя ярость, исходившую от него, я видела невооруженным взглядом. Словно, Президента и его гадкую супругу окутало зеленое облако дыма. Будто, скунс пукнул.

Но Президент больше ничего не мог сделать. Никогда и ничего. Теперь он будет вариться в котле собственного гнева, понимая, что Алексия Блэквуд стала неприкосновенной особой, и что закон защищает именно ее. А ничего нет превыше закона, так ведь, господин сраный Президент?! Именно по такому принципу Сфера воспитывает своих граждан?!

Столы с десертами были готовы, и парни подвели меня к моему креслу. Пирс сел на место Блэка, чтобы составить мне компанию, пока ни его, ни Генерала нет рядом.

Трой остался на том же диване и лишь перехватывал официантов, чтобы добыть виски. К нему то и дело подсаживались наряженные барышни. И я лишь улыбалась, подглядывая, как они пытаются завоевать его внимание дешевым флиртом. Трой, конечно, легко отзывался на это, но все же ни одна из этих низкосортных леди его не впечатляла. Это очевидно, ведь, по сравнению с… Наитой Реввера, они были на троечку… из двадцати.

Я вздрогнула, когда мысленно произнесла эту фамилию. И меня одолевало любопытство: они все еще вместе? Если так, то вдруг мне когда-то придется сидеть с королевой Глондара за одним столом? Нет! Лучше руку себе сломаю!

И еще кое-что. Почему-то я ни разу не подумала об этом ранее, но… Почему Реввера не пришел на этот торжественный званый ужин? Его не пригласили?

— Добрый вечер! — раздалось прямо за моей спиной.

Позвоночник прострелило адской болью.

Шея онемела и насильно согнула мою голову.

Тело сковало сталью.

Десертная вилка, которой я отламывала кусочки пирожного, выпала из руки и со звоном ударилась об тарелку.

Я задохнулась.

Глаза зарябило, и мне пришлось закрыть их, чтобы хоть как-то прийти в себя.

Реввера.

Он стоял за моей спиной.

Я бы не спутала его голос ни с чьим другим. Я каждую ночь слышала его в кошмарах.

Боже.

Медленный вдох через скованные легкие и боль.

Медленный выдох, наполненный ужасом и воспоминаниями.

Уловив смещение воздуха, я открыла глаза, опущенные в тарелку, и боковым зрением увидела его.

Король Глондара занял место Генерала Кронга.

Не смотря на него прямо, я лишь видела руку, лежащую в пяти сантиметрах от моей. Ту самую руку, которая оставила багровые кровоподтеки на моем теле. Черный рукав пиджака. Белый край рубашки. Золотая запонка с красным рубином.

Боже…

Я медленно подтащила свою окаменевшую руку к себе и опустила на колени.

Молю, дай мне сил! Дай сил! Хоть немного! Господи…

Монстр вылез из моих кошмаров…

— Добрый вечер, Тео! — кто-то сказал. — Вы поздно приехали!

Монстр сидит сбоку от меня…

— Да, были неотложные дела. Что я пропустил? — его бархатный тембр разлился над всей поверхностью стола, и мне пришлось отшатнуться от края, чтобы не… не запачкаться.

Дыши. Дыши, Лекса. Ты только дыши.

— Ничего кардинального. — ответил мужской голос. — МакКенли вышлет тебе все копии.

Монстр сидит рядом со мной…

— Буду ждать с нетерпением… — произнес бархатный голос, от которого меня вновь резануло по венам. — Как концерт?

— На уровне. Жаль, что вы не смогли посетить его, Тео! Дива сегодня превзошла все ожидания!

— Рад слышать! — меня снова пробило болью от его голоса, но я не смела поднять глаза.

Боже…

Монстр сидит в полуметре от меня…

Тишина.

Лишь вилки легонько царапали по тарелкам. И музыка глухо играла где-то за баром.

Мне надо уйти отсюда! Мне нужно выйти!

Я попыталась отодвинуть стул, глядя в никуда…

— А вам как концерт, миссис Блэк? — режущий голос прилетел прямо в мое лицо, от чего глаза защипало от кислоты.

И я посмотрела на него.

«Ты раскаиваешься, Лекса??? Раскаиваешься, что не сдохла раньше???»

Мои руки на коленях сжались в кулаки с такой силой, что ногти до крови впились в кожу.

«Я уверен, ты чертовски жалеешь об этом! Хотя, я знаю, о чем ты сейчас думаешь!»

Тео Реввера сидел в пол оборота ко мне, раскинувшись в кресле, как хозяин. Черный костюм. Белая рубашка. Белые длинные волосы — в низком хвосте. Одна нога была вытянута к моей, и я с ужасом поняла, что край его брюк и мою голень отделяет лишь два сантиметра.

«Нужно было убить меня раньше! Хотя бы попытаться стоило… Да? Об этом ты сейчас думаешь, сука???»

Реввера улыбнулся мне. С грязным намеком.

Я дрогнула и спрятала ногу под стул.

И его лицо. Оно рябило и искажалось, превращаясь в морду с клыками. Я понимала, что это лишь мое воображение, но судороги пронзили все тело до самых кончиков пальцев ног.

«Сейчас ты почувствуешь истинный вкус своего поражения, тварь!»

Монстр.

Он здесь.

«Если расслабишься, то тебе даже может быть приятно…»

Те же острые черты лица. Ядовитые. Яркие голубые глаза, которые преследовали меня во снах. Вампирская улыбка. А взгляд… он знал, о чем я думаю…

«Навряд ли, конечно, но ты попытайся! Обязательно попытайся, слышишь?!»

— Миссис Блэк, вы язык проглотили? Я задал вопрос. — высокомерно бросил Реввера.

«Прочувствуй нашу игру до конца! Это называется ШАХ И МАТ, сука!»

Сильный толчок.

Адская боль.

Я вздрогнула.

Молчала, пока внутренности заливало густой нефтью.

Я наяву чувствовала, как по венам вместо крови потекла лава. Стенки сосудов лопались, а сердце продолжало наполняться этой палящей субстанцией, меняя цвет на обугленный.

Когда рука коснулась моего плеча, в глазах потемнело.

Но это был не Реввера. Его отвратительные руки, которыми он лапал меня в лофте, лежали на столе.

Посмотрев вбок, я поняла, что это Пирс положил руку на мое плечо.

Он же здесь… Со мной… Я забыла, что Пирс здесь… И Трой… он тоже недалеко…

— Все в порядке? — спросил Пирс, всматриваясь в мое лицо.

Я смотрела и смотрела в его уже ставшие мне родными глаза, и напитывалась невидимой силой. Черпала ее из глаз Пирса и его руки, мягко сжимающей плечо.

— Да. — удалось выдавить мне.

Пирс кивнул, но…

Убрав свою руку с моего плеча, он завел ее под мое кресло, взял за деревянный выступ и подтянул к себе все кресло вместо со мной. До упора. Остановился лишь тогда, когда края наших кресел сомкнулись.

Между мной и монстром оказался целый метр.

Мне стало немного легче дышать, и я уже порадовалась крошечному прогрессу, но это было не все.

Пирс почти полностью развернулся ко мне. Одну руку он положил на стол передо мной, а вторую закинул на спинку моего кресла, то есть со стороны спины.

Мой друг взял меня в защитный кокон. И я тут же почувствовала его безопасную ауру, заполнившую это маленькое пространство, которое Пирс создал своими руками.

Я облегченно выдохнула сквозь едва ли стихающую боль.

Лишь одна сторона была не прикрыта от Реввера, но это ничего. Не так страшно, правда?

— Смотрю, тут специально для меня освободилось местечко?! — послышалось сбоку, и я почти улыбнулась.

Трой.

Он подошел к пустому промежутку между мной и монстром, с откуда-то взявшимся стулом, и поставил его между мной и королем. Сел. Развернулся к Реввера в пол оборота, чем умудрился почти полностью закрыть меня от ублюдка своей массивной спиной. Одну руку Трой положил на стол.

Теперь я была полностью закрыта со всех сторон. Пирс оборонял меня с одной стороны, а Трой — с другой.

Они защищали меня. И если понадобится, мои Вестники развяжут Апокалипсис.

Я в безопасности.

Вдох. Выдох.

Дышать стало легче. Настолько легче, что я подняла трясущуюся руку, аккуратно взялась за край своей тарелки и подтащила ее к себе. Онемевшими пальцами взяла вилку и даже смогла отломить кусочек десерта и засунуть в рот, молясь, чтоб не стошнило.

Не стошнило. И я принялась, не спеша, доедать свое пирожное, не обращая внимания на то, что ВСЕ взгляды за нашим столом были прикованы ко мне и моим телохранителям. Мне все равно. Пусть смотрят.

— Как сестра поживает? — лукаво поинтересовался Трой у эльфийского выродка.

— Отдыхает на море. — раздался бархатный голос; я вздрогнула.

— Когда вернется? — не успокаивался мой дерзкий друг.

— Когда вдоволь насладится всеми благами природы. — ответил Реввера, и я снова вздрогнула от его ублюдского голоса.

Надо как-то взять себя в руки! Я не могу дергаться каждый раз, когда он будет открывать свой поганый рот.

Я не могу показывать слабость. Здесь, я — ЕГО жена. И должна вести себя соответствующе.Разве, жена Блэквуда может бояться чего-то в этом мире? Нет. Не может.

Доев свой десерт, я «расслабленно» откинулась на спинку кресла, почувствовав уверенную руку Пирса затылком.

Гости за столом постоянно о чем-то переговаривались, но я не слышала. Не могла избавиться от воспоминаний. Мои мысли все возвращались в лофт… на кровать… без одеял и подушек… На которой пятеро держали меня… Пока ублюдок…

«Хватит» — приказал Дэйтон и заменил мои воспоминания на красочный лес. Почти красочный. В присутствии короля Глондара, моя душа серела, но это ничего. С этим я могла справиться. Нужно просто перетерпеть это. И все. Он больше никогда меня не тронет.

— Кстати, вы чудно выглядите, миссис Блэк! — в меня опять прилетел шмоток грязи.

Я подняла глаза и посмотрела на Реввера. Он наклонил голову, чтобы увидеть меня за спиной Троя. В его взгляде я видела все те события в лофте, от начала и до конца. От «взять ее» и до «в следующий раз побалуемся по новому».

Я сглотнула. Криво улыбнулась и ответила:

— Спасибо.

Выродок нагло осмотрел мою грудь в платье и добавил:

— Это платье ничуть не уступает золотому.

Я снова задохнулась.

НЕНАВИЖУ!

Урод намекнул на тот наряд, в котором я была на аукционе… сразу перед тем, как он меня в лофте…

— То было слишком пафосным. Мне оно не понравилось. — вызывающе сообщил Трой. — Хорошо, что его больше нет.

Я незаметно улыбнулась.

Ха!

Ладно, мне еще немного полегчало. Особенно при виде того, как губы Реввера сжались от гнева.

Я послала ему почти даже смелую ухмылку и отвернулась к Пирсу. Только вот встретилась там с пристальным взглядом… Пирс внимательно изучал меня и… что-то приходило ему на ум… ужасающее понимание…

Мы смотрели друг другу в глаза, и я уже было хотела… попросить его… не рассказывать Райану, как Пирс вдруг спросил… спокойно спросил:

— Шампанское хочешь?

Кивнула.

Пирс тут же махнул рукой и снял бокал с подноса официанта, возникшего рядом.

Он понял или не понял?

Передал мне шампанское и перевел взгляд на Реввера.

Пирс догадался? Или нет?

Отпив ледяной жидкости с пузырьками, я тоже искоса глянула на короля.

Он разговаривал с мужчиной сбоку. Кажется, с Грегором. И постоянно поглядывал в мою сторону, от чего я сжималась.

Как бы я не контролировала себя, и как бы Пирс с Троем не оберегали, было сложно сидеть с этой мразью за одним столом.

Он меня изнасиловал. Содрал штаны. Оставил следы на моем теле, которые я буду ощущать до конца жизни. Оставил разрывы, которые никогда не заживут, сколько бы времени ни прошло.

Я. Ненавижу. Его.

Ублюдок навсегда искалечил меня. Сделал грязной. Неспособной отмыться.

Этот вечер должен был быть куда легче. Не надо было соглашаться ехать сюда.

Боже…

Теперь на смену дрожи и страху пришла пустота. И боль еще, но она была глухая. Та, которая преследовала меня в течение долгого времени, пока ОН впервые не пришел обнять меня ночью.

Райан.

Мне нужен Райан. Сейчас.

Где он?

Если он придет, то я выдохну.

Райан, где ты? Ты так нужен мне!

Пока я молилась, уставившись на шампанское, в меня снова прилетели ядовитые слова монстра:

— Миссис Блэк, вы что-то бледны сегодня? Супруг изматывает вас по ночам?

— Будем считать, ты этого не говорил, Реввера. — над всем столом раздался ледяной голос-айсберг, и я чуть не умерла от облегчения.

Подняла глаза, готовые наполниться слезами.

Мистер Блэк.

Позади монстра.

ОН, словно дьявол, возвышался над макушкой короля, и я со звериным удовольствием заметила, как Реввера дернулся и сел прямо, поправляя ублюдские волосы, выбившиеся из хвоста.

— Приветствую, Блэк! — тут же выдавил выродок. — Я лишь интересовался самочувствием твоей суженой. Прошу извинить, если задел ее хрупкие чувства!

— Тебе НЕЧЕМ задевать ее чувства. — надменно парировал Блэк, глядя на это ничтожество сверху вниз. — Но впредь советую фильтровать свою светскую речь.

Все заткнулись и смотрели, кто куда. Женщины, вообще, не знали, как себя вести, и поэтому большинство рассматривало свои ногти. Несколько мужчин уважительно кивали, глядя на эту сцену, но в основном, все делали вид, что ужасно заняты изучением зала.

Эльфийская мразь… Реввера ничем не показывал, насколько оскорблен, но вот его верхняя губа… Она подрагивала от гнева. Видимо, он что-то хотел сказать, но страх и инстинкт самосохранения брали верх.

В том, что король боялся Блэка, сомнений не было ни у меня, ни у кого-либо другого. Реввера очень боялся моего мужа.

Мистер Блэк спокойно обошел короля и сел на стул, который освободил Трой. То есть между мной и Реввера. Трой встал позади меня и засунул руки в карманы. Звериную улыбку он скрыть не мог.

Как и я.

Райан тут же положил руку на мое колено и, как ни в чем не бывало, уточнил:

— Как десерты, любимая? Ты все попробовала?

— Да… вкусно. Спасибо. — искренне улыбнулась я и даже посмела осторожно опустить свою ладошку на плечо муча. На твердое горячее плечо, за которым ничего не страшно.

Пирс все также держал меня в обороне с другой стороны, за что был награжден благодарственным кивком Босса.

Я успокоилась. Тепло Райана обволакивало меня, как пар. Пирс и Трой также были всего-то в нескольких сантиметрах от меня. Безопаснее и быть не может. Если бы еще и Джек был тут, то я бы набросилась на эльфа и перегрызла ему глотку своими зубами.

— Кстати, я хотел переговорить с тобой. — Реввера сухо обратился к Блэку. — Нам нужно обновить договор сотрудничества.

— Для этого нужно было приехать вовремя, Тео. — ответил Райан. — Я уже собираюсь уезжать, поэтому поговорим в другой раз.

— Хорошо. — король утихомирился и отвернулся.

— Между прочим, вы пропустили прекрасную игру в покер, Ваше Высочество! — сказал один из мужчин.

— О, тут я ничего не пропустил. — улыбнулся Реввера. — Не люблю покер. — и переведя на меня грязный взгляд, добавил. — Предпочитаю шахматы.

«Это называется ШАХ И МАТ, сука!»

МРАЗЬ!

НЕНАВИЖУ, ПАСКУДА!

СРАНЫЙ УБЛЮДОЧНЫЙ ВЫРОДОК!

Скрип моих зубов было слышно даже людям, сидящим за барной стойкой.

И… видимо, я так сильно вонзила пальцы в плечо Райана, что он медленно повернулся ко мне и вопросительно поднял бровь.

— Простите! — я тут же сдернула руку с его плеча. — Я…

— Думаю, нам пора. — мистер Блэк галантно поднялся, пожал руки всем мужчинам и подал мне ладонь.

Гнев хоть и вскипал, но я стойко дотерпела до выхода из зала, и только после этого выдохнула все напряжение, скопившееся в легких.

Все! Это закончилось!

Все, Лекса! Ты умничка! Ты просто молодец!

Мы с Блэком быстро шли под руку по коридору. Трой и Пирс следовали за нами.

Когда мы вошли в зеркальный лифт, Райан тут же развернул меня к себе и осторожно спросил:

— Его последние слова про шахматы. Что это был за намек?

Боже! НЕТ!

Сердце пропустило удары, и я схватилась за живот, когда двери лифта стали закрываться.

— Я…

Резкий звук испугал меня, когда кто-то схватил край двери, не дав лифту закрыться.

Створки снова разъехались, и…

В лифт вошли Президент и Элейн Грим.

— Спасибо, что подождали. — холодно улыбнулся Президент и приказал служащему, чтобы тот нажал на четвертый этаж. — Здравствуйте, мистер Блэк, Трой, Пирс… Алексия.

Я напряглась, но Райан тут же обнял меня за талию и подвинул к себе. Пирс и Трой встали по бокам от нас, оставив Президенту с его женой маленькое пространство около дверей.

Элейн бросила мне уничтожающий взгляд и резко развернулась к дверям, махнув белой гривой, концы которой противно хлестнули меня по лицу.

Президент тоже развернулся к нам спиной и засунул руки в карманы.

Мда…

В воздухе запахло кровью?

— Вы что-то рано покидаете нас, мистер Блэк… — туманно произнес Президент, не поворачиваясь.

У него был мерзкий скрипучий голос. Как у лепреконов из фильмов.

— Дела. — равнодушно ответил Райан.

— Понимаю… — согласился тот. — Я тоже скоро отправлюсь домой. Жду важных гостей.

Я не знала, зачем он это объяснил, но что ж… Так как Райан ничего не ответил, я решила, что и он не совсем понял.

— Гости, они ведь такие… надолго не задерживаются. — не успокаивался Президент, глядя на двери лифта. — Вы не находите, мистер Блэк?

— Только если гостеприимство хромает.

Я почти усмехнулась, но что-то было не так. И напряжение, возникшее в теле моего мужа, подтвердило это. Не думаю, что ЕМУ просто было тяжело находится рядом с «бывшей» матерью и отчимом. Тут было что-то еще.

— Вот например в прошлый раз… — зачем-то продолжил Президент, не оборачиваясь. — Гость, которого я так долго ждал, внезапно покинул меня и оставил без всякого дальнейшего… сотрудничества.

Он намекнул на меня!

Я прищурилась и бросила быстрый взгляд на Райана и на Пирса с Троем. Оба подозрительно смотрели на затылок Президента.

— Но это жизнь… так бывает, я понимаю. — снова произнес Президент и повернул морду в нашу сторону.

Очки, свисающие с кончика носа, опасно блеснули.

Он аккуратно поправил их и сказал:

— Но самое главное, это ведь… найти новые точки соприкосновения, верно? И, как следует, надавить. Это как очаги боли, мистер Блэк… Не можешь причинить ее в одном месте… Попробуй в другом… посильнее. Но вы и так это прекрасно знаете…

Лифт остановился на четвертом. Двери разъехались.

— Джентльмены. Леди. — попрощался Президент и, взяв Элейн под руку, вышел из лифта.

Двери снова закрылись, и служащий нажал на нижний этаж.

Тишина.

Я трусливо глянула на Райана.

Он был напряжен.

Он думал.

— Что это было? — тихо спросила я.

Но никто не ответил.

Лифт пискнул, оповестив нас о прибытии на первый этаж, и двери разъехались.

Мы вышли и успели дойти до главного вестибюля, когда Блэк сначала притормозил, а потом и вовсе остановился, отпустив мою талию.

Я смотрела на него во все глаза. А Райан смотрел в никуда. Сквозь все.

Пирс и Трой встали по бокам и тут же начали озираться вокруг. Я заметила, что оба засунули руки под край пиджака. Были готовы выхватить оружие в любой момент.

— Что-нибудь произошло в Гродже за это время? — вдруг спросил Блэк, глядя на заместителей.

— Да. Выбило всю связь на двадцать минут, но уже все улажено. — отчеканил Пирс.

— Как давно?

— Полтора часа назад.

— Рацию.

Пирс тут же протянул ему телефон.

Зажав третью кнопку, мистер Блэк поднес рацию к губам и негромко произнес:

— Пауэлл. На связь. Сейчас же.

Тишина.

— Пауэлл. На связь.

Тишина.

Мое тело начало заливать свинцом.

Вдох. Выдох.

Блэк тут же достал собственную рацию, зажал четвертую частоту и сказал:

— Цербер. На связь. Щелкни пальцами. Создай любой звук.

Тишина.

— Цербер. Щелкни пальцами. Любой звук. — повторил Райан, а я уже держалась за живот, пытаясь остановить зарождающийся ужас.

Тишина.

— Джек. — снова произнес Райан и тяжело выдохнул, когда никакого звукового ответа не последовало.

Блэк сжал скулы, посмотрел на меня и быстро заговорил в телефон:

— Цербер, если ты меня слышишь. Останавливайте машину. Сейчас. И бегите в лес. Спрячь всех. Жди подкрепления. Я скоро буду.

Опустив эту рацию, Блэк тут же поднял вторую:

— Пауэлл, если ты меня слышишь. Немедленно останавливай машину. Где бы вы ни были. Бегите в лес. Прячьтесь и ждите подкрепления. Я скоро буду.

— Ми… — не успела задохнуться я, когда Блэк резко схватил меня за руку и потащил на выход.

— Пирс. Всех дежурных и свободных охотников отправь по всем дорогам в Фрилленгтон.

— Понял. — ответил Пирс и уже начал связываться с операторами.

— Стюарт. — Блэк уже говорил в свою рацию, когда мы пробежали по людной улице мимо лимузинов в сторону знакомых мне джипов с нашей охраной.

— Тут, сэр! Какие указания?

— Два вертолета с охотниками. — приказал Блэк. — Один сканирует дороги до Фрилленгтона. Второй — дороги до Сферы. Увидят любой фургон, пусть сразу садятся наперерез и досматривают. Огонь на поражение разрешаю.

— Есть, сэр! — принял Стюарт и отключился.

Мы подбежали к первому джипу с тремя охранниками.

Блэк распахнул пассажирскую дверь.

— Назад. — рыкнул он водителю и рядом сидящему человеку, и те тут же перелезли назад.

Блэк закинул мое тело на сидение, а сам оббежал машину и сел за руль.

Я выглянула из окна и увидела, что Пирс с Троем проделали то же самое со вторым джипом: охрана перелезла назад, Трой сел за руль, Пирс — рядом, не переставая говорить по телефону.

Я вскрикнула, когда наш джип сорвался с места, резко развернулся, заставив проезжающие машины со свистом затормозить, и тут же помчался по дорогам Нью-Йорка.

Мы сигналили всем машинам, обгоняли по встречной полосе, когда там было свободно и неслись так, что я вжалась в сидение.

— Пристегнись. — услышав ледяной голос, я тут же выполнила приказ.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Боже…

Нет. Нет! Мы успеем! Мы точно успеем… А что успеем? Что происходит? Я ведь понимаю, но даже в голове не могу произнести это.

Нет, мы успеем! Мы успеем!

Я до боли заламывала руки. Зубы сводило судорогами. Голова кружилась.

Через двадцать минут мы выехали из Нью-Йорка, оставив горящие огни города позади.

И Блэк втопил на полную.

Джип несся с такой скоростью, что меня затошнило.

Я вцепилась в обивку ногтями, чувствуя, как руки немеют от давления.

Райан, не сбавляя скорости, снял пиджак и закатал рукава рубашки.

— Кобуру. — приказал он, и один из охранников тут же протянул ему его кобуру с двумя черными пистолетами.

— Ей тоже.

Перед моим лицом возникла моя новая кобура с серебряными Файв-севенами — подарком Блэка на свадьбу.

— Надевай поверх платья.

Этот приказ не требовался, ведь я уже всунула руки в кожаные отверстия и механически проверила обоймы. Полные.

— Ни при каком раскладе не расставайся с ними. — произнес Райан.

— Не расстанусь!

— Митчел.

— Да, сэр! — отозвался один из людей в черном и просунулся между нашими сидениями.

— Что из оружия?

— Три автомата, шесть пистолетов, снайперская, десять гранат, огнемет и два дробовика.

— Во втором джипе так же?

— Так точно, сэр!

— Бронежилеты?

— На нас, сэр! Подать вам ваши?

— Давай.

Через минуту я уже сидела в бронежилете с кобурой поверх. Райан — тоже.

— Блэк? — пискнула рация.

— Тут, Пирс.

— Охотники выехали.

— Сколько?

— Сорок три отряда на пятидесяти машинах.

— Как только увидят… хоть что-то, пусть сразу докладывают и осматривают. Огонь на поражение разрешаю.

— Есть, Босс. — сказал Пирс и отключился.

— Прием, сэр! — возник Стюарт.

— Тут.

— Вертолеты — в пути, мистер Блэк! Я вместе с операторами слежу за ними по навигации.

— Как только увидишь, что какой-то из них приземлится, сразу передавай координаты мне и Пирсу.

— Есть, сэр!

— Пирс. — Блэк уже зажал другую частоту.

— Тут.

— Как только Стюарт передаст тебе координаты, отправляй по ним десять ближайших отрядов.

— Понял.

— Митчел, как только услышишь координаты, вбивай в GPS.

— Есть, Босс! — сказал Митчел и вытащил из-под водительского сидения электронное табло.

Блэк положил рацию мне на колени. Я тут же взяла ее, словно сокровище, и прислонила к сердцу.

И ждала…

Я ждала, когда она заработает… издаст любой звук… с любой частоты.

Я ждала все четыре часа, что мы уже проехали.

Ждала, когда Блэк развернулся у ворот Фрилленгтона и свернул на другую дорогу.

Даже когда мы пересеклись с нашими отрядами и проехали мимо, я ждала.

Плакала.

Ждала.

Молилась.

Плакала.

Попила воды, предложенной Митчелом.

И продолжала ждать, сжимая священную рацию в руках, даже когда солнце стало подниматься над горизонтом.

Рассвет.

Мы всю ночь петляли по разным дорогам, постоянно пересекаясь с другими отрядами.

— Мистер Блэк! — вдруг пискнула рация, от чего я вскрикнула и протянула ее Райану.

— Тут, Стюарт.

— Вертолет засек перевернутую машину в овраге. Сесть не могут, вокруг деревья. Кружат над лесом.

— Координаты. Мне и Пирсу.

Стюарт тут же передал какие-то цифры и отключился.

Подождав тридцать секунд, Блэк вызвал Пирса.

— Координаты получил?

— Да.

— Отряды направил?

— Да.

— Как только доедем, вы с Троем не отходите от Лексы ни на метр.

— Принял.

Блэк отключился и мельком глянул на электронный планшет, который Митчел протянул между нашими сидениями.

— Пятьдесят минут, сэр! — сказал Митчел.

Видимо, это было время до нужных координат.

— Готовность за пятнадцать. — это было последнее, что сказал Райан за последующий час.