Через тернии к звёздам

Решат Юсуфжанович Абадиев, 2015

Обычная девушка, которая потеряла всю семью во время гражданской войны, мечтает стать императрицей, завершить многолетнюю битву и навести порядок в Империи. Она считает, что её цель несбыточна, поэтому обращается к могучей ведьме, та в свою очередь одаряет девушку сверхсилами, и схватка за трон начинается…

Глава 1

Она была родом из обычной деревни на севере России. В детстве ничем особенным не выделялась, но и в юности не была красавицей. Не было у нее и дворянского происхождения, хотя ее односельчане говорили о том, что она является чистокровной кузуни. О её отце ходили легенды. Он был знатным воином, который любил читать книги о древних воителях. Он унаследовал от своих предков водяной мельничный аппарат и имел некоторые сбережения. И он мог себе позволить купить на ярмарке несколько потрепанных томов. И вот, вычитав из них быль и небылицу, он мечтал о воинской славе… Об отваге, о товарищах, о солдатах. Но, имея немалый вес, протез вместо ноги, а также проживая в глуши, он вынужден был мечтать. Но мужчина стал светлеть, когда у него появился сын. Я буду воспитывать из него настоящего воина, великого героя. “Увы, сын погиб в шесть лет, отравившись местной шаманкой, за два украденных в ее саду яблока”. В горе отец оставил только дочерей, которые были у него на руках. Его мечта была обращена к одной из них — Лейле. «Умер мой наследник, но моя дочь будет великой». На это мужчина потратил всю свою энергию — в том числе на воспитание. Юная Лейла была очень сильной и смелой. И драки были частью ее жизни — могла поколотить не просто девчонок, но даже мальчишек — в том числе тех, кого она младше. А иногда и сама получала немало. Из-за нее и появились те самые недоброжелатели. И злых языков, ядовитых шутников, высокомерных обличителей и обличительш. Вероятно, в другой, более спокойной эпохе, Лейлу, возможно, вымазали бы сажей — за плохое поведение. Но, это были времена Великой Смуты, когда династии Талайши окончательно угасла, а за Императорский трон боролись множество могучей родов, сект, авантюристов-сил, и прочих сил. В стране Кузуни шла гражданская война, по дорогам бродили наемники и разбойники, повсюду было множество иноземцев. Конечно, в таких условиях традиционные устои расшаталась, мораль пришла в упадок…Северные окраины Империи пока что не страдали от войны, но общее «разложение» коснулось и них. Потому-то в большинстве случаев выходку хулиганки можно было списать на ее собственную глупость и беспечность. Однако в силу своего боевого характера она стала настоящим другом для многих людей. Особенно сдружилась с шестью мальчиками: дерзким отчаянным Митаю, холодным жестким и честным Кирано, хитрым улыбчивым толстячком Шантином, веселым здоровым Ганом, и умным спокойным добрейшим Матахом. С ними было легко и просто, как с родными людьми. Вместе с ними искали «приключения» на свои голову, вместе помогали односельчанину выполнять опасную работу, вместе совершали мелкие преступления, и вместе участвовали в сельских драках. И они были в курсе, что она лидер, и все семеро старались ее защитить, а также поддержать. В возрасте от 10 до 14 лет, парнишки становятся Лейлиными любовниками… «гнусной бандой» назвал их местные дервиш Карамас, пообещав им позорную смерть. Однако, как оказалось, она была не столь благосклонна к ней. Так же на Лейле постоянно присутствовали чёрный котик с собакой, а также преданная лохматая собака. И они были ей благодарны за это. Страшная гражданская война еще не началась, а ее жертвы уже множились… Но пока что ужасы были где-то далеко. А деревня Ляйры была расположена в стороне от крупных городов и торговых путей — на северных землях, расположенных за Желтым морем, где власть держал спокойный и почти без имперских амбиций князь Пай. Пока голод не угрожал. Здешнее море было влажным от дождя или тумана; на холмах паслись овцы и козы; а на вершинах холмов паслись стада овец и коз. Развивались и цветут — защищенные от тундровых сквозняков Седыми горами — сады. Сочувствующие сельчанам люди в тревоге слушали и обсуждали последние новости — принесенные бродягой и торговцем. Для того чтобы обезопасить себя и свои скромные «богатства», построили вокруг деревни частокол, купили несколько арбалетов, выбрали себе командиров. Как оказалось, всё это не принесло никакой пользы… И даже наоборот — навредило! У судьбы, как утверждают кузуни, имеется весьма мрачное чувство юмора. В памяти Лейлы навсегда запечатлелся последний день ее детства. По-весеннему светило весеннее солнышко, и тепло грело. Цветут одуванчики, растет нежная трава. От ароматов можно было опьянеть…Девчушка, вместе со своими пятью друзьями-подростками, отдыхает в деревне, на высоком холме, овеваемый ветром. Разложив на изумрудном лугу узорчатый ковер, она играла с Гинаком, Кираном и Таммашил — древней кузунийской игрой. Внимательно смотрела на клетчатую доску. Шинкарь взял кости, покрутил их в кулаке — и бросил. Хулиганка, не скрывая удивления, посмотрела на своего «союзника» и с улыбкой произнесла — ему опять повезло. Те же неторопливо переместили с полдюжины своих боевых мамонтов, низвергли"вражеского"боевого мамонта — и стали ждать"ответного удара", со своей стороны пращников и шестирукой гигантской руки.

Остальные были в компании друзей.

— Ну, давай, Киран, иди уже, — с улыбкой сказал Гинак, поглаживая свою толстую щеку. С помощью глазок-пуговок они изучали поле битвы, а на самом деле там плясали чертики. А парень взял из сумки медовый пирожок, и откусил половину. Разжевал медленно и думал. Она тоже усердно трудилась головой, потирая подбородок, и закусывая губу. Вместе с Гинаком она сражалась против армии Кирана. Который был в проигрыше уже второй час — но все никак не мог закончить партию. Победа ускользала из его рук все время.

— И не мешай мне, — сказал он Гинаку. — Вычисляю комбинации.

— Конечно, куда уж…

— В общем да. А мой отец говорил: «цифры — это всё». В основе мира лежит «Основы мироздания». Знал все о цифрах и даже работал инженером в Сарабане… Но не прошел экзамен. А в итоге — не хватило денег на взятку. Я тоже буду лучше него. Бледное лицо парня было абсолютно бесстрастным и серьезным. Как будто каменное лицо. Но в этот момент Киран еле заметно кивнул — соглашаясь сам с собою — и переставил несколько фигур. Его пальцы были ровными и четкими — «не человек, а машина».

— Я шах, — сказал он и протянул мне руку. — А теперь я хочу закончить игру. Это очень мало шансов на успех. Немного погодя снова хмыкнул — мрачно, но безрадостно, а затем еще раз улыбнулся — с оттенком иронии, но беззлобно.

— Еще чего, — сказал он, усмехнувшись, — это же смешно. — И мы будем играть до конца.

— До нашего триумфа, — поправила его Лейла.

— Это точно! Атакуем с левого фланга в центр. Это шанс.

— Ну да, можно попробовать. Мы рискуем потерять элитные отряды… А их у нас осталось мало.

— Если не рискнём, то потеряем их в любом случае. Это случится в любом случае, рано или поздно.

Подошел Митай. Он стоял на берегу моря и смотрел на солнце, которое освещало его шпагу, и сам он казался стройным как шпага. Да и ростом не вышел, хотя по комплекции вполне мог бы быть.

— Ты хорошо играешь, толстячок, — похвалил он Гинака. — Очень хорошо. И хитрый, и везучий. Но.А что, давай займёмся делом. Я хочу научиться фехтовать. Ты можешь составить мне компанию? Есть запасная шпага, я не буду сопротивляться. Ты лучше, чем этот твой противник по жизни, — он приставил лезвие к горлу собеседника.

— Теперь уберём эту штуку — с ехидством проговорил Ехидный старик и подмигнул Мите. Не вижу — я думаю. — Он продолжал внимательно изучать «поле битвы».

— Ну что же, жаль. В общем-то, я уже и так достаточно долго плаваю… Ну, ладно, давай, заходи в следующий раз… Я пойду.

— Шутки в сторону! — строго сказала Лейла. — Я тебе покажу, где бааты зимуют.

— Конечно. Удача вам в войне! А вот стать императором, как мне кажется, проще, чем обыграть Кирана. А парень отошел. А ветерок трепал его каштановые кудерьки, а на совершенно чистом, вычищенном до блеска лезвия шпаги отражались небесные облака. Не далеко в тени раскидистого дерева, спал Ган. Неторопливо вытянувшись во весь свой огромный рост, он положил под голову кулак и дышал спокойно. Одной рукой держал боевую секиру. Улыбается, глаза закрыты, на лице — безмятежное выражение. Молодой человек жевал соломинку, а солнечные лучи играли на его лысой голове. Не совсем человек — скорее гигантским пещерным людоедом, выходцом из сказок. Однако цвет кожи не зеленый, а вполне обычный. Однако эта добродушная улыбка и мечтательное выражение лица вызывали доверие — «людоед» казался добрым. Или он такой только когда сыт?

— Привет, здоровяк, — сказал ему подошедший Митай. — Поупражняемся? И твоя секира — это тоже сила. А скорость и ловкость всегда побеждают, разве нет? Проверим.

— Не надо, приятель, — сказал Ган, не открывая глаз, и улыбаясь. — Уделяй Сау, не то он совсем в меланхолию ушел. Сари действительно ушел в меланхолию — лежал на мешках из соломы, и смотрел вдаль. Из-за холма открывался прекрасный вид — любоваться было чем. Мягкая весенняя хмарь окутывала землю мягким теплом весны, и словно оживала зеленые пастбища, где на ковре зеленой травы паслись стада овец. Где-то там, на горизонте за горами, возвышались заснеженные пики Седых Гор… Красота! Иногда Сау писал стихи, которые были написаны на старом клочке бумаги. На лице — букет из одуванчиков, а в глазах — мечтательность и сосредоточенность. Нет, не хорошо отвлекать, а противник он так себе. Поэт. А еще оставался только Матах. Он был очень спокоен, но в то же время напряжен. На поваленном стволе он пил чай — но зеленые глаза странно щурились и блестели. Иногда Матах смотрел на странные дымы, которые поднимались на горизонте — и почесывал затылок.

— Спорим? — Он предложил ему Митай.

— Подожди. А у меня плохое предчувствие.

Вот, с вершины местной Священной Башни — заревела труба. А после захода солнца стало ясно — рёв не был призывом о молитвенном бдении. По звукам можно было понять что это был не обычный голос, а резкий и пронзительный. Идёт сигнал Тревоги! Вскоре к южным воротам подошли Чужаки. Однако их было не так уж много, и они все были измотаны. Однако их дикий воинственный вид вызывал у крестьян кузунийских деревень суеверный ужас. На них были только кожаные бусы и набедренные повязка на уровне колен, а также высокие, мускулистые, с татуировками оранжевого цвета, они словно сошли с другой планеты. Завитые белокурые волосы собраны в множество косичек, а уши украшены массивными серьгами. Лица лишены бород и усов — зато более суровы, чем лицо любого бородыстого мужчины… Густые брови окрашены черным, в глазах угрюмость — но и отвага. Абааты! Наемники из далекой-далекой, поросшей джунглями тропической страны, которая здесь, на севере Империи, считалась почти сказкой… Страшной сказочной, небылицей, из тех самых, которыми подростки пугают друг-другу на ночь. Вот эта СКАЗКА стала реальностью, и она вошла к нам в дом и постучалась в дверь. Сначала Бааты были вежливы. У них был их командир (или правильнее сказать — вождь?) — Отряд нуждается в отдыхе, мулы еле передвигаются, воины устали и голодны. А недавно на Север прибыл «истинный избранник Небес, будущий император» — полководец Шанар. Конечно, с сильной армией. Он принял вызов — и Север стал ареной ожесточенных битв. Потомок баатского вождя Аллигатор, который был вождем в войске Шанара, имеет много наемников-баатов. И еще, им всем нужна еда… Ну и еще, желательно, выпивка и жилье. Шанар разрешил наемникам добывать все это самостоятельно. И вождь сказал им, что они не будут разорять деревню, в которой живут крестьяне, если их накормить и напоить. Мы не желаем сражаться. Мы очень устали. Вам очень плохо в этой стране! Неправильная погодка! Нам нужно от вас только одно — дайте нам то, что вы просите, и мы вас не тронем. В случае согласия — я дам вам своего брата, как заложника. А он шаман. В общем-то, это мое любимое занятие. Я буду выдавать вам на время, пока мы будем есть и пить. Когда я уйду на своей дорохой и попрошу вернуть мне ехо, то прошу возвратить мне его хобратно. Не желаем сражаться. Но мы не страшимся. А крестьяне, в свою очередь, спорили до хрипоты. Старшины родов и командиры отрядов самообороны говорили, что нужно сдаваться. Однако, дервиш Карамас призывал сражаться до последнего. „Кто-нибудь из нас, благочестивых кузуни, будет кормить гнусных нечестивцев? И настолько он был уверен и напорист — что спор выиграл. Когда все закончилось, Лейла долго старалась забыть о произошедшем. Однако безрезультатно. Кровопролитие, смерть, стоны, дикие крики — все это было в начале битвы, когда меткий крестьянин пустил стрелу — и убил брата Вождя. Тот самый «любимого шамана», которому не помогли ни талисманы, ни телохранители… Ужаснее бури взревел Вождь, и гнев дикарей не знал границ. Детей били ногами, а женщин и стариков рубили. Из тысячи жителей деревни в живых осталось около сотни, а остальные либо убиты или обесчещены. Дикари учинили настоящую бойню — все разгромили и разграбили, а что не могли унести — сожгли. Срублены даже сады. Как оказалось, погиб весь род, который был в Лейлине во время сражения. Сжав кухонный нож, отец пытался защитить своих младших дочерей. «Убирайтесь отсюда, ублюдки, иначе я буду драться до последнего» — орал он. Но бааты лишь зло посмеялись. Из-за того, что один человек метнул томагавк, он раскроил отцу Лейлы череп…. Кровавый ковер, который покрывал узорчатый ковер, и старые «военные» книжки, из которых несчастный крестьянин брал вдохновение… Не смотря на то что Лейла была ранена, она выжила, а в душе оставила глубокие раны. По северному обычаю, в обороне деревни принимали участие все, кто мог держать оружие: и старики, и женщины, и подростки. Сражалась она вместе с друзьями — но их было слишком мало. Деревня и ее жители были уничтожены. В тот же день, малочисленные выжившие собрались в отряды… А Лейла снова нашла своих друзей — израненных, но живых.