Алфи на каникулах

Рейчел Уэллс, 2017

В жизни Алфи и его котенка Джорджа новый сюрприз – тетушка их хозяйки Клэр оставила ей в наследство свой коттедж в английской деревушке. И, конечно, летние каникулы люди и коты проведут на морском побережье! Их ждут песок, море и новые знакомые – ухоженная персидская кошка Шанель и вольный сельский кот Гилберт. Растопить лед в их сердцах непросто, но Алфи и Джордж и не собираются сдаваться.

Глава 2

— Поскольку завтра вы все уезжаете, сегодня я собираюсь пригласить тебя с детьми на ланч, а потом мы могли бы сходить в музей динозавров, — с гордостью объявил Джонатан.

— Ура! — воскликнул Тоби.

— А свинка Пеппа там будет? — спросила Саммер.

— Можно, я тоже пойду? — пристал ко мне Джордж. Я сказал «нет».

— Я не уверен насчет Пеппы, но там будет много динозавров, дорогая, — сказал Джонатан.

— Я — за. Тем более что у меня почти все собрано. — Клэр ухмыльнулась. По правде говоря, вот уже несколько недель она занималась сборами. Клэр, как я уже говорил, в высшей степени организованный человек. Она составила кучу списков, и, по мере того как приближался день отъезда в Девон, к ним прибавлялись все новые. В такие суматошные времена я радуюсь тому, что родился котом. Все, что от меня требовалось, это проследить за тем, чтобы мы с Джорджем выглядели опрятно, как и положено перед дальней дорогой.

Когда все ушли, я съел немного печенья, выпил воды и привел себя в порядок.

— Джордж, может, наведешь марафет? — предложил я.

— Зачем, пап?

— Ну, надо достойно провести наш последний день перед отъездом. Встретиться с соседскими кошками, — сказал я.

— Хорошая идея! — Он начал вылизывать свою шерсть. У нас своя кошачья компания на Эдгар-Роуд. Помимо Тигрицы это Рокки, Элвис и Нелли — все они живут на нашей улице, и мы часто тусуемся вместе. Славные ребята, они всегда придут на помощь попавшему в беду — как в прошлом году, когда Джорджа сцапала женщина, похитившая немало кошек в нашем районе. Тогда все наши друзья сплотились, чтобы помочь нам. Другие кошки приходили и уходили, но костяк банды с Эдгар-Роуд оставался неизменным, и я очень дорожил нашей дружбой.

Так же как Джонатан составил культурную программу для остальных членов семьи, Тигрица придумала кое-что для нас с Джорджем. Она рассказала мне заранее, потому что не доверяла сюрпризам; обычно они срывались. Я не мог с ней спорить — с сюрпризами не угадаешь, во всяком случае в нашем, кошачьем, мире. Тигрица попросила меня привести Джорджа на лужайку для отдыха в конце нашей дороги. Этот маленький пятачок зелени, спрятанный в глубине улицы, мы облюбовали для своих сходок. Здесь нас не беспокоили ни люди, ни собаки.

Мы добрались до места и увидели, что на лужайке собрались все наши друзья с Эдгар-Роуд. Я догадался, что намечается вечеринка. «Отвальная».

— Вы все здесь, — взволнованно воскликнул Джордж, прыгая от кошки к кошке.

— Как видишь, — грубовато фыркнул Рокки.

— Мы бы не пропустили вечеринку, — добавила Нелли, обласкав Джорджа. Если Тигрица — мама Джорджа, то Нелли больше походила на любимую тетушку.

— Хотя я едва не пропустил. Не успел поесть, как тут же провалился в сон. Старею, должно быть. — Элвис был немолод, и я мог бы ему посочувствовать. В последнее время я стал замечать за собой, что сплю больше обычного. Конечно, я не такой юнец, как Джордж, но и в старики записываться не собираюсь — есть еще порох в пороховницах!

— Мне приятно, что ты это организовала, — тепло произнес я. Тигрица выглядела очень довольной собой.

— Мы уже давно дружим, — сказала она. — С тех пор как Алфи переселился сюда. И так здорово, что мы все остались друзьями. — Это правда.

— Без вас, ребята, этим летом будет неуютно, — промурлыкал Элвис.

Вдруг что-то зашуршало в кустах, и оттуда вылез мой друг Бачок, который жил с Франческой и Томашем — вернее, в их дворе. Бачок — помойный кот — работал при ресторане в обмен на еду, и эта работа его вполне устраивала. При первой встрече меня немного напугал этот дикий кот, но очень скоро я узнал, что у него золотое сердце.

— Вау, Бачок, ты пришел! — растрогался я. Он жил за несколько улиц отсюда и всегда был занят, гоняя грызунов. Это, конечно, не моя стихия — к крысам я всегда питал отвращение, — но Бачок любил свою работу.

— Как же я мог пропустить такое, Алфи, — сказал Бачок. — Не проводить тебя и малыша. Без вас будет пусто и непривычно.

Мы с Джорджем довольно часто бывали в семье Франчески, так что проводили много времени с Бачком. Он по-настоящему верный друг.

— Да, без нашего другана жизнь будет не та, — сказал Рокки, явно взволнованный.

— Но вы же знаете, мы уезжаем на несколько недель, а не навсегда, — заметил я, недоумевая, почему все так расстроились.

— Знаем, — сказала Нелли. — Но, сам понимаешь, мы же так привязаны друг к другу. Странно будет не видеть Джорджа. И тебя тоже, Алфи, — добавила она, подумав. Хотя кто-то и назвал меня довольно тщеславным котом, я привык играть вторую скрипку при Джордже.

— Мы вернемся раньше, чем вы успеете соскучиться, и завалим вас рассказами о нашем лете. — Я пытался поднять всем настроение.

— Да, мы едем на море, — объяснил Джордж.

— Я знаю. Не всем кошкам так везет, — сказал Рокки.

— Мне очень повезло, — гордо произнес Джордж. — Но сейчас я хочу играть в прятки. — Он шмыгнул в кусты, прежде чем кто-либо успел ответить. Остальные кошки снисходительно переглянулись. На лужайке росли всего два куста, но нам всегда приходилось делать вид, будто мы никак не можем найти Джорджа. С котятами иначе нельзя.

Мы чудесно провели время, играя в прятки с Джорджем, гоняясь за листьями и нежась на солнышке. Когда пришла пора прощаться, я подумал о том, что буду очень скучать по каждому из своих друзей, но впереди нас ждет прекрасное лето, и оно пролетит незаметно. Не успеем оглянуться, как уже будем дома.

Я все еще пребывал в растрепанных чувствах, когда в тот вечер сидел на заднем крыльце моего дома вместе с Тигрицей. Джордж уже спал у Тоби, а мы с Тигрицей встретились, чтобы попрощаться. Как сказала Клэр, мы уезжали недель на шесть. Я не знал точно, много это или мало, но звучало так, будто срок довольно приличный. Мне доводилось уезжать, но ненадолго, и тогда мы оставляли других членов семьи дома. Теперь я понимал, что труднее всего приходится тем, кто остается, хотя, разумеется, мы уезжали не навсегда.

— Смотри, не путайся там с приморскими кошками, — сказала Тигрица, отводя взгляд.

— Не глупи, — ответил я. — Все, кто мне нужен, остаются здесь. Да, нас ждут прекрасные каникулы, но ты знаешь, что на мне лежит обязанность присматривать за Джорджем. Бог знает, в какие неприятности он может влипнуть, и неизвестно, что за люди там живут.

— Конечно. Я понимаю, вы едете отдыхать, но у меня такое чувство, что забот у тебя будет невпроворот. Присматривай за котенком, ладно? — В ее голосе звучала тревога.

— О, Тигрица, я знаю, ты будешь скучать по нему, но обещаю не спускать с него глаз. — От одной этой мысли я уже почувствовал усталость. Правда, во мне теплилась надежда на то, что удастся хоть немного расслабиться. О чем я думаю? Разве можно расслабиться, присматривая за Джорджем? И все равно я бы ни за что на свете не отказался от этой обязанности.

— Я знаю, ты позаботишься о нем, но не забывай и о себе.

— Я буду скучать по тебе, Тигрица, и с нетерпением ждать нашей встречи. — Я не знал, как выразить свои чувства, но очень старался.

— Хорошо, ты обязательно скучай по мне. Алфи, я люблю тебя больше всяких кошачьих лакомств.

— И я люблю тебя больше сардин. — Я ткнулся носом ей в шею. Мы постояли в уютном молчании, и время как будто замерло вместе с нами. Вот что мне нравилось в наших отношениях с Тигрицей: мы слишком хорошо знали друг друга и могли обходиться без всяких слов.

Над нами нависла тень, и, подняв голову, я увидел Лосося. Я всегда считал его своим заклятым врагом, но прошлым летом, когда пропал Джордж, мы заключили перемирие. Это было худшее время моей жизни — я с ума сходил, не зная, где мой котенок, и все наши кошачьи друзья сплотились, чтобы помочь. Лосось тоже пришел на подмогу. Он с большой нежностью относился к Джорджу, хоть меня и на дух не выносил.

— Лосось? — удивился я. Тигрица нахмурилась; она по-прежнему его не жаловала. Честно говоря, он всех достал своей назойливостью, как и его хозяева, которые жили напротив нас и возглавляли добровольную дружину по «присмотру за соседями». Они совали нос во все, что происходило на Эдгар-Роуд.

— Я хотел попрощаться с малышом, но, полагаю, он уже в постели? — грубовато произнес он. Лосось просто не умел быть дружелюбным, но это не его вина.

— Да, Лосось, он уже спит, — ответил я, сама любезность. — Но я скажу ему, что ты приходил. У тебя все хорошо?

— Да, хочу, чтоб ты знал: я присмотрю тут за порядком, пока тебя не будет. Ну, в смысле, буду держать лапу на пульсе.

— Как это? — полюбопытствовала Тигрица.

— Короче, прослежу, чтобы все было тип-топ, Алфи, — сказал Лосось. Он поднял хвост. — Мои хозяева зайдут к твоим, скажут то же самое. В любом случае, хорошей вам поездки, и надеюсь, что малышу все понравится.

Я вскинул усы, и он ушел.

— Ты могла бы быть дружелюбнее, — попенял я Тигрице.

— А ты мог бы поубавить дружелюбия, — парировала Тигрица. — Ладно, мне пора домой, ужин ждет. Пока, Алфи.

В ее голосе звучала грусть, но я не стал затягивать прощание, понимая ее чувства. Я знал, что, огрызнувшись на меня, она попыталась облегчить расставание. Я тоже терпеть не мог прощаться, даже на время.

Когда я прошмыгнул в дом через кошачью дверцу, Клэр и Джонатан сидели на диване. Звонок в дверь прервал их уединение. Я присел в ожидании у порога — Лосось ведь предупредил меня о грядущем визите Вика и Хизер Гудвинов, его хозяев.

— О боже, ни минуты покоя, — проворчал Джонатан, открывая дверь.

Прежде чем он успел сказать хоть слово, Вик и Хизер уже проникли в прихожую — этот навык у них, похоже, врожденный. Не дожидаясь приглашения, они прошествовали в гостиную.

— Вот это сюрприз. — Клэр встала с дивана. Я подошел к ней вместе с Джонатаном. Вик и Хизер всегда заставляли нас чувствовать себя виноватыми, как будто мы совершили что-то противозаконное. С ними вечно так. Клэр и Джонатан не предложили им присесть — и это вовсе не проявление невоспитанности, просто однажды они допустили такую ошибку, и Вик с Хизер засиделись чуть ли не до ночи; мы думали, что они уже никогда не уйдут, и Джонатан потом сказал, что еще немного — и Гудвины стали бы качать права сквоттеров!^[5] Так что с гостеприимством следовало быть поосторожнее — этому нас научил собственный печальный опыт.

— Что ж, дорогие, — вступила Хизер. Сегодня они оба были в похожих голубых рубашках; они всегда одевались под стать друг другу. — Мы хотели заверить вас, что, хотя вы уезжаете, ваш дом остается в надежных руках. — Она ухмыльнулась, слегка угрожающе, как мне показалось.

— Ну да, в моих руках, — с легким вызовом ответил Джонатан.

— О, мы знаем, — засмеялся Вик, — что ты остаешься, но при такой важной работе… да и потом, ты ведь будешь навещать семью… Напомните, в какие края вы собираетесь?

— В Северный Девон, — произнесла Клэр, ни жива ни мертва; я тоже испугался, не попросят ли они дать адрес.

— Мы не из любопытства, просто хотелось бы иметь информацию — ну, знаете, на случай чрезвычайных ситуаций, — пояснила Хизер.

— Каких еще чрезвычайных ситуаций? Я буду здесь большую часть времени, — возразил Джонатан.

— Я оставлю вам номер своего мобильного, — неохотно сказала Клэр. — На всякий случай. И, конечно, мы с Джонатаном очень благодарны вам за то, что вы будете присматривать за домом, пока мы в отъезде. Спасибо.

— Хм, да, но, когда я дома, вы это сразу увидите по свету в окнах, так что вам не нужно беспокоиться, — сказал Джонатан и незаметно скорчил гримасу. Я мог его понять, зная, что бинокли Вика и Хизер будут круглосуточно нацелены на наш дом. И не то чтобы Джонатану было что скрывать, просто с годами я усвоил, что люди предпочитают уединение, а не жизнь под присмотром соседей.

— Конечно, мы просто хотим убедиться, что ваш дом в безопасности в отсутствие хозяев. Представьте только, вы возвращаетесь из отпуска и обнаруживаете, что вас ограбили.

— Это маловероятно, — сказал Джонатан. У нас в доме установлена сигнализация, так что его безопасности ничто не угрожало.

— Это более чем маловероятно, если мы беремся за дело. А теперь нам действительно пора, надо еще зайти к Мэтту и Полли, заверить их в нашем участии. — Вик улыбнулся. — О, Клэр, не забудешь черкнуть свой номер? — добавил он.

Когда Клэр оставила им номер мобильного и они ушли, Джонатан повернулся к ней.

— Приготовься, они будут звонить тебе по любому поводу, что бы ни случилось, — поддразнил он.

— Что ж, по крайней мере буду знать, что ты ведешь себя прилично. Под постоянным присмотром. — Клэр хихикнула, и я замурлыкал.

— Вообще-то я и не думал шалить, хотя, конечно, постараюсь вести себя хорошо. Я с нетерпением жду тишины и покоя, но буду скучать по всем вам, — поспешил добавить он. Я знал, что он имеет в виду. В нашем доме обычно царит хаос, и иногда Джонатан в сердцах говорит, что работа для него — единственная возможность расслабиться. Конечно, и мне будет тоскливо без него — я привык, что он всегда рядом, к тому же у него отличный вкус в том, что касается кошачьей еды и кашемировых джемперов, на которых я как бы «случайно» засыпаю.

— Может, стоит предупредить Мэтта и Полли? — спросила Клэр.

— Нет, зачем же лишать их удовольствия общения с Гудвинами? Думаю, нам стоит выпить по чашке чая и лечь спать. Тебе завтра предстоит долгая поездка.

— Мне не терпится снова увидеть коттедж. Представляю, как там будет красиво, когда мы все закончим.

— Я знаю, дорогая. — Джонатан обнял ее. — Возможно, все получится замечательно, но, пожалуйста, давай будем трезво смотреть на вещи. Вы с Полли и Франческой влюблены в идею загородного коттеджа — и я могу это понять, — но, если вся эта затея окажется слишком затратной… Школьные каникулы продлятся меньше шести недель, и мы не знаем, много ли вам удастся сделать за это время.

— Я знаю, дорогой, но ты не волнуйся, никаких сверхзатрат не будет. Все получится идеально, я просто уверена. И у наших семей будет замечательный второй дом, у детей — отличные каникулы. Да это как сбывшаяся мечта. — Отсутствующий взгляд Клэр убеждал в том, что мысленно она уже в «Морском бризе». — Бабушка Клэр хотела бы, чтоб в ее доме жили дети и кошки.

Если уж Клэр приняла решение, спорить с ней бесполезно, и Джонатан, видимо, согласившись со мной, покачал головой и пошел на кухню ставить чайник.

Примечания

5

Сквоттер — самовольно въезжающий в пустующую квартиру, обычно с семьей.