Сквозь века

Регина Райль, 2012

Странная связь обнаруживается между восемнадцатым и двадцать первым веками. Нить времени тянется из одной эпохи в другую, таинственным образом сплетая судьбы четырех молодых людей – двух адептов ордена Розенкрейцеров в Германии и пару из современного Санкт-Петербурга. София и Константин ничего не смыслят в алхимии и каббале, но им придется столкнуться с непонятными и пугающими вещами: реинкарнацией душ, легендами о древних артефактах, Древе Жизни и конце света.

Глава 4

— Такой этот Костя молчаливый, так странно, — заметила Элла Андреевна.

— Ну, человек такой, Элл, — попыталась смягчить настрой коллеги Екатерина Петровна.

— Непривлекательный, — снова фыркнула та. — А вообще, ему постричься бы.

— Да-да! Не люблю волосатых, причёска его уродует. Неужели он не замечает, что девушкам такое не нравится? — поддакнула Луиза, состроив гримасу.

«Что ты понимаешь в мужчинах? — возмутилась София про себя. — Я вот на стриженых не обращаю внимания, они для меня серая масса. А длинные и ухоженные волосы притягивают взгляд. Это стильно, красиво и сексуально!»

За окном раздался рев мотоциклов.

«Спорты гоняют. Может, Саймон или Тоня. Но у неё, вроде, глушок барахлил, проедь она здесь, здание пошатнулось бы», — хихикнула девушка.

–У-у-у-у-у-у! — презрительно передразнила Элла Андреевна.

София вспомнила свой предыдущий коллектив — смешливую молодежь, дружную и весёлую, все дружили, были командой. Дни пролетали в бесконечном общении и шутках. Работа спорилась, а свободное время заполнялось позитивом.

«Здесь, похоже, я буду в основном молчать и замыкаться в себе», — вздохнула она.

* * *

— Здравствуйте. Насчёт принтера вызывали? — Константин протиснулся в кабинет.

— Да, заходи. Он гудит, когда включается и не захватывает бумагу, — навстречу поднялась немолодая женщина. — А ещё, тут деталька выпала, мы и не заметили, откуда.

Остальные в кабинете недоумённо закивали.

— Сама выпала? Чудеса! — парень усмехнулся и повертел запчасть. — Собственно, проблема, из-за этого и возникла, — он быстро приладил её на место, и аппарат заработал.

— Да? — женщина всплеснула руками. — Надо же! Спасибо большое.

— Не за что, это же моя работа, — ответил он и вернулся в кабинет.

«Угу. Неблагодарная работа за грошовую зарплату!»

— Что там у них случилось? — спросил сосед — улыбчивый зеленоглазый шатен.

— Принтеры разбирают, а потом жалуются, что ничего не работает, — буркнул парень.

— Ну да, не читают же инструкции, будто мы не для них пишем. Ведь, пожалуйста, и в локалке висит, и на сайте, и даже распечатанные есть!

— Они заняты, Кирилл, им некогда по сетевым папкам лазить, — оборвал его молодой начальник отдела. — Загруженность большая, хоть инструкцию им под нос положи.

— Хватит ли ума прочесть? — фыркнул Константин, и тут в разговор включилась ещё одна обитательница кабинета — худая женщина в очках.

— Костя, а ты что такой всем недовольный? По-моему, тебе пора жениться.

Кирилл заржал в голос, а Константин округлил глаза:

— При чём здесь это? Не вижу связи.

Он скептично относился к браку. Сначала надо было найти дело по духу и зарабатывать столько, чтобы обеспечить себя, жену и будущих отпрысков. Парень пока не съехал от родителей, а если жить с любимой, то только в отдельной квартире.

— Связь очевидна, — женщина сдвинула очки на нос. — Возраст у тебя уже! Двадцать семь лет — самый срок. Если не женишься до тридцати, то все невесты потом пропадут. Кирюш, чего смеёшься? Тоже задумайся.

— Мне только двадцать четыре, Марина Петровна, — ответил тот. — Есть ещё пара лет в запасе, а вот у Костяна уже нет, — он подмигнул другу.

— Спасибо, сам как-нибудь разберусь, — тот укоризненно покачал головой.

Но женщина не унималась:

— У вас перед глазами живой пример. Вот, спросите у Ильдара! Леночка-красавица уже второй раз беременна! Всё надо делать вовремя! — наседала она.

— Правильно вы всё говорите, — молодой начальник бросил на Костю взгляд: «Терпи!»

Парень вздохнул и подавил растущее раздражение. Подобные разговоры заводились неоднократно. Поначалу он пропускал мимо ушей «полезные» советы старой девы с багажом неудачных отношений, но сердобольная коллега всё чаще лезла в его личную жизнь. Да, у него пока нет девушки, но это только его дело. Но у Марины Петровны имелся ответ и на этот невысказанный вопрос:

— Чтобы найти супругу, нужно больше гулять, ходить в кафе, кино, театры. У нас в управлении столько красавиц. А вы всё сидите дома за компьютерами, играете в игры!

Константин сдержанно улыбнулся и вгрызся в жвачку. Больше слушать этот разговор спокойно он не мог — рисковал психануть. Поэтому поднялся и пошёл к двери.

— Спасибо за диалог. Обязательно намотаю на ус, как только их отращу. Пойду проверю, не сломался ли ещё у какой-нибудь красавицы принтер, — бросил он на ходу.

* * *

Противники стояли друг напротив друга. На их сосредоточенных лицах читалось настойчивое стремление к победе. Остро наточенные концы сабель-шлегеров смотрели в потолок. Дуэлянты надели очки с металлической сеткой, а кожаные нагрудники и толстые шарфы защищали грудь и шею.

И вот один фехтовальщик сделал стремительный выпад, метя в единственно незащищённую часть тела соперника — лицо. Но тот уклонился и атаковал в ответ. Он принял удар на клинок, оттолкнул саблю и перешёл в наступление, проводя серию ударов, но партнёр отразил все выпады. Его оппонент совершил обманный выпад, метя в колено, но в последний миг перевёл саблю вверх, и укол пришёлся в нагрудник.

На лице первого мужчины заиграла довольная улыбка — он легко пробил брешь в обороне. Противник разозлился и оскалился. Он замахнулся, идя на обман, но провести соперника не удалось — тот разгадал приём, отбил удар и вновь атаковал. Он закружил вокруг, запутывая и не давая продыха. Второй мог только защищаться, не в силах применить манёвр. Его оппонент сражался тяжёлым шлегером словно легковесной шпагой, а он уже начал уставать, руки заныли от напряжения, внимание ослабилось. Он пропустил удар, и острый конец сабли распорол рукав.

Мужчина снова улыбнулся, но противник не собирался сдаваться, не пощекотав его саблей. Он быстро отбил очередную атаку и замахнулся по диагонали, стремясь прочертить на щеке соперника кровавую линию. Но ошибся.

Первый легко уклонился и ударом рукояти выбил саблю из рук оппонента. Через секунду тому в лицо коварно усмехался клинок.

— Сдаюсь! Герр Джулиен, вы лучший фехтовальщик, которого я знаю.

— А вы спорили, герр Винсент, — мужчина снял защитные очки и расплылся в триумфальной улыбке, а побеждённый горестно вздохнул.

— Я был слишком самонадеян. И поплатился поражением, — парень поклонился.

— Да будет вам раскланиваться, — Рейндхарт махнул рукой. — Пойдёмте, я хочу пить.

Молодые люди прошли к столу, накрытому недалеко от тренировочной площадки. Пожилой слуга тут же подал кушанья и напитки.

— Спасибо, Люка, — отозвался Джулиен, — люблю твой травяной чай.

— Рад стараться, хозяин, — поклонился слуга. — Я ещё нужен?

— Нет, можешь идти.

— Герр Джулиен, я хотел поговорить с вами. Вопрос деликатный, — Винсент смутился.

— Говорите свободно, друг мой, — мужчина кивнул, а парень смешался ещё сильнее.

— Я относительно недавно являюсь в дом Рейндхартов с визитами. Знаю и искренне люблю всех членов вашей семьи, — он сглотнул. — С этим вопросом я хотел обратиться ещё к вашему покойному отцу. Но теперь могу просить только вас: ведь вы — наследник…

Джулиен сморщился, это слово отдалось тупой болью в груди. Единственный сын, законный и правомочный наследник. Забота о поместье, факториях, производстве и рабочих. А кроме этого — о младшей сестре. Его тяготила свалившаяся ответственность, он не знал, что с этим делать, и никто не мог подсказать.

Подумав, что собеседник сгримасничал от нетерпения и недовольства долгим и нудным вступлением, Винсент быстро продолжил:

— Это касается вашей сестры.

— Эстер? — брови Рейндхарта поползли вверх, а его друг густо покраснел.

— Д-да. Я хотел поговорить ещё с вашим отцом… — от волнения он начал повторяться.

— Герр Винсент, говорите открыто. Теперь я глава дома и в ответе за неё. Что случилось?

— Я прошу у вас, герр Джулиен, руки вашей дражайшей сестры, безмерно дорогой для меня фрейлейн Эстер! — выпалил парень, наконец, собравшись с духом.

Джулиен от изумления чуть не раскрыл рот, но вовремя спохватился. Он видел, как решительно настроен Винсент, читал по глазам. Друг ждал ответа как приговора.

— Я влюблен в неё с самой первой встречи, очарован её красотой и манерами! Никогда не устану восхищаться остротой её ума, искромётным чувством юмора, изяществом и простодушием. Обещаю любить её до конца своих дней, оберегать и защищать, даже ценой собственной жизни! — парень воодушевлялся всё больше.

Джулиен положил руку ему на плечо, останавливая патетическую тираду.

— Друг мой, я знаю вас давно, и вы зарекомендовали себя крайне положительно. Вы — человек чести, достойный и состоятельный. Я сам привязался к вам. У меня нет оснований противиться вашему союзу с Эстер. Но обоюдно ли желание соединиться в браке?

— Да, — Винсент заулыбался. — Я признался ей на прошлой неделе. Она ответила взаимностью.

Джулиен не думал, что может удивиться сильнее, но оказалось, у друга полно сюрпризов.

— Тогда мне больше нечего сказать, — он развёл руками. — Начинаем готовиться к свадьбе.

— О, герр Джулиен! Я так счастлив! Разрешите вас обнять! — обрадованный жених бросился на шею будущему шурину. — И прошу простить — я должен сообщить невесте!

Мужчина кивнул, и Винсент исчез за дверью.

Его сестренка, милая малышка Эстер влюблена и выходит замуж. Покидает имение и его, Джулиена. Казалось бы, совсем недавно они весело бегали по коридорам, кидались подушками, катались на качелях во дворе, а от стен отражался их звонкий смех. Конечно, он радовался за неё. В браке по любви, она, несомненно, будет счастлива.

Но он останется один. Наверное, и не женится. Перед внутренним взором пронеслись знакомые красавицы. Любая была бы не прочь наложить лапу на состояние Рейндхартов. Но это всё было не то… Размышления прервал стук в дверь. В щель просунулась голова слуги:

— Не желаете чего-нибудь, хозяин?

— Ещё чаю, Люка. Пожалуйста, ещё чаю…

* * *

София уже неделю работала на новом месте. За это время ей установили всё необходимое, познакомили с отделом (сплошь женщины пенсионного возраста за редким исключением), снабдили инструкциями и надавали заданий. Девушка ежедневно исписывала несколько листов в блокноте, делая текущие заметки. Непонятного ещё оставалось много, но ей нравилась сложная работа.

Вот только некомфортная атмосфера в коллективе портила настроение. София никак не могла найти приемлемую тему для разговора. О чём она ни заговаривала бы, Элла Андреевна переглядывалась с Луизой и высказывала противоположное мнение, а тихая и спокойная Екатерина Петровна неодобрительно качала головой. Она лишь с виду казалась белой и пушистой, а на деле не терпела возражений и требовала, чтобы её поручения немедленно выполнялись. Женщины любили доказывать свою правоту, они знали ответы на все вопросы, давили авторитетом. Элла Андреевна обожала делать «всё вместе» и усиленно развивала в Луизе стадное чувство.

«О, Боги! Девочка капитально зазомбирована! Моложе меня, а по поведению и образу мыслей — старая дева, отчаявшаяся выйти замуж. Луиза даже высказывается терминами Эллы Андреевны. Интересно, всерьёз или из вежливости?»

София вздохнула. Лучше не высовываться и спокойно работать. Иначе она рисковала вместе с негодованием выплеснуть наружу свою индивидуальность. Спасало только обеденное время, которое она проводила в местном кафе с Лизой.

Чайник стоял рядом, и девушка налила в кружку ароматный ройбуш. А как только допила, женщинам захотелось коллективного чаепития. Этот ритуал, по меркам Эллы Андреевны, нельзя было нарушать, поэтому, когда всё расселись, она позвала и Софию.

— Спасибо за приглашение, но я уже попила, полчаса назад, — улыбнулась та.

— А почему? — женщина вскинула тонкие брови. — Мы же сейчас пьем, надо вместе!

Девушка опешила, не находя ответа.

— Ну и ладно, — вступилась Екатерина Петровна. — Главное — что попила.

— Как же так? Надо дружно. Мы уйдём на пенсию, Кать, кто будет работать? Я же переживаю, — настаивала женщина. — Луиза, разве я не права?

— Правы, Элла Андреевна, — поддакнула та и посетовала: — Эх, молодежь пошла!

Остаток времени до обеда София молчала, а едва пробило час, пулей вылетела за дверь. Навстречу попалась начальница и дала ей поручение. Это отняло у девушки драгоценное время, и когда она спустилась в столовую, все столики оказались заняты.

София прошла вдоль ряда с полным подносом.

«Чёрт, и Лизы как назло не видать, а больше я никого не знаю. Хоть бы стойки, как в Макдональдсе, сделали, чтобы есть стоя».

Она вздохнула и приготовилась на второй круг, как за столиком у окна заметила того самого админа, который приходил в её первый день. Он сидел один.

Вариант. Но София смутилась — официально они не знакомы, виделись однажды, тем более, может, он кого-нибудь ждал. Но выбирать было особо не из чего: либо есть стоя, либо попытать счастья.

В конце концов, гонять на байке у нее смелости хватает, а к симпатичному парню подойти, значит, нет? Девушка глубоко вдохнула и пошла.

* * *

Константин с аппетитом поглощал обед, когда над столом нависла тень.

— Извини, у тебя свободно? — раздался женский голос.

Он с удивлением поднял голову. Новенькую из отдела внедрения он узнал сразу.

— Да, конечно, — парень кивнул и оглядел зал. Он быстро понял, почему она подошла: больше просто некуда было. Эх, а он уже понадеялся….

— Спасибо большое, — София села напротив и приступила к трапезе.

Константин мельком разглядывал непрошеную соседку. Никакой косметики на лице, только свежая, натуральная красота. Естественный румянец, ресницы длинные, свободные от туши, губы яркие сами по себе. После размалёванных девиц управления на неё приятно было смотреть. Девушка подняла голову. В её синих глазах читались смущение и неловкость.

Парень понял, что решение подойти далось ей нелегко. Но она всё-таки это сделала. Взгляд строгого админа смягчился, губы тронула улыбка. Ему польстило её внимание. Он решил завести разговор, чтобы снять напряжение и расслабить Софию. Ему не хотелось, чтобы она чувствовала себя скованно в его обществе.

— Сегодня так много народу, — вдруг сказала девушка.

— Сегодня студенты на практику нагрянули, — пояснил Константин, заправляя длинную прядь за ухо.

— Понятно, а я искала подругу, но её нет. А больше я никого не знаю.

— Я тебя помню, прогу ставил. Ты ведь недавно у нас работаешь? И как тебе здесь?

— В целом, неплохо, но сложно вникнуть.

— Так всегда поначалу, потом привыкаешь. А когда надоест, меняешь скучную работу. И возвращаемся к началу циклического алгоритма. Как коллеги?

София решила не загружать собеседника своими проблемами и сказала только:

— В молодежном коллективе было легче и проще, здесь — своя специфика.

— Хорошее слово — «специфика», — рассмеялся он, но потом скривился. — Только и делают, что поучают, считают своим долгом давать советы молодым.

— Действительно, всё так и есть, — София посмотрела на Константина, чувствуя, что он понимает её. — А ты давно здесь работаешь?

— Достаточно, чтобы задуматься о смене места. Здесь нечего ловить, никаких перспектив и роста, пенсионеры всё заполонили.

— Понимаю, — вздохнула девушка. Ей почему-то стало грустно, когда она подумала, что парень может уволиться. Стоит кому-то ей понравиться, как он исчезает с горизонта. — А чем ты хочешь заниматься по жизни?

— Я? Отдыхать и получать за это деньги, — засмеялся Константин. — А вообще, я бы поработал в банке или кредитном отделе, где зарплаты на порядок выше. Мой тебе совет: не задерживайся здесь надолго, а то пустишь корни. Больше работай головой.

Странно, но поучения от него не воспринимались негативно, не так, как важная степенность коллег, а больше как интерес или даже забота.

— Спасибо за совет, — улыбнулась София. — Пригляжу место поперспективнее. Просто я так долго искала хоть что-то…

Парень кивнул, и ребята помолчали, заполняя паузу поглощением обеда.

— Кстати, меня София зовут, — девушка бросила взгляд через стол.

— И точно, не познакомились же. Я — Костя, — он улыбнулся так располагающе, что у девушки всё внутри затрепетало. Она действительно немного расслабилась и смотрела в серые глаза уже без страха и робости. Парень не кусался, и был дружелюбно настроен.

— Очень приятно.

— Взаимно, — Костя вытер руки о салфетку и поднялся. — Ну ладно, пора идти. Хочу до конца обеда заскочить в салон техники. Удачного дня, София.

Девушка попрощалась и взглядом проводила парня до двери. Удивительно, как за короткий разговор, поднялось её настроение. До обеда поиск взаимопонимания с коллегами воспринимался как глобальная проблема, а сейчас казался мелкой неурядицей, которую она, непременно, решит. И они обязательно должны ещё поболтать с Костей.

* * *

Комнату хорошо натопили. Наступило лето, но ночи оставались холодными. Джулиен любил сидеть у камина и смотреть, как пламя, потрескивая, вгрызается в поленья. Он держал на коленях книгу, но мысли витали далеко отсюда.

Эстер и Винсент объявили о помолвке. Дом наполнился предсвадебной суетой. Рейндхарту до сих пор не верилось, что скоро его маленькая сестрёнка станет фрау Беккер, а потом сделает его дядей многочисленных племянников. Помимо этого он почти снарядил поход в Альпы, на поиски артефакта для фрейлейн Стеллы.

Осталось только обговорить детали с магистром Рихтером — на случай, если Джулиен сгинет в горах. Никто не должен был узнать истинные причины путешествия. Экспедиция сопряжена с опасностями, а риск он принимал.

Размышления мужчины прервал робкий стук в дверь.

— Брат, не спишь? Как хорошо! — ураган по имени Эстер влетел в комнату. — Уф, как у тебя жарко! Что делаешь? Опять читаешь в темноте! — погрозила она.

— Да я больше думал, чем читал, — улыбнулся Джулиен.

— Тогда ладно, но береги глаза, — девушка, как ребёнок, забралась к нему на колени и обняла за шею. Такая же хрупкая и невесомая, как в детстве. Она часто так делала маленькой, и с возрастом не утратила привычку. Они посидели молча, наслаждаясь тишиной и спокойствием, которое могут ощутить только родные люди в присутствии друг друга.

— Ты волнуешься за меня? — вдруг спросила Эстер и посмотрела на брата.

— Конечно, как же иначе, — признался Джулиен.

— Не надо, — отчаянно замотала головой девушка. — Герр Винсент хороший человек. Он меня любит и будет заботиться. Или боишься, что я тебя забуду?

Мужчина стыдливо кивнул.

— Глупый! Такой большой, а глупый! — Эстер рассмеялась. — Я никогда тебя не оставлю, ты же мой брат. Я просто не могу тебя разлюбить.

— Знаю, — хрипло ответил Джулиен.

— А вообще, у меня идея, — она серьёзно на него посмотрела. — Пора и тебя женить! Чтобы ты не скучал, ведь с умной супругой всегда найдётся, о чём поговорить. Что ты смеёшься? Она тебя поймёт и поддержит, утешит если грустно, порадуется твоим победам.

— Я заметил, что эту светлую голову посещают только хорошие идеи, — улыбнулся брат, а Эстер рассмеялась и тряхнула волосами.

— А ты разве сомневаешься? Не волнуйся, я займусь этим вопросом. Но и ты не зевай.

— Как скажешь, дорогая, — хмурое настроение Джулиена окончательно развеялось.