Власть Веры

Регина Грёз, 2023

Вера Малинович сопровождает отца в румынскую глушь для оформления загадочного наследства. Угрюмый землевладелец Альго Хозар требует продать ему старый дом, но Вера решила открыть в нем маленькую гостиницу, как было при бабушке. Со всего мира слетаются странные постояльцы: молодой популярный блогер, старый ехидный ботаник (может, цветочки только прикрытие?), искатель военных артефактов и практикующая ирландская ведьма. Что иностранцы ищут в развалинах замка Хозара? И почему Альго боится оставаться с Верой наедине, но в то же время будто преследует? (Говорят, его дед был суровый вампир…) Уютная гостиница и кухня разных народов, разговоры о книгах, чувственно и волшебно (или немного жутко). Классический любовный роман с мистическим флером и детективными нотками. Легкий юмор. Яркие диалоги. Хороший финал.

Глава 8. Кафе «Малинка». Сдаются комнаты

Утро застало меня врасплох визгливым дребезжанием будильника через тонкую стенку. Прижимая к груди халатик, я ринулась в кухню устранять источник шума, пока весь дом не переполошился. Где-то на задворках сознания билась мысль — разве я вчера завела будильник? Не помню такого подвига! У нас каникулы. Если господину Баху требуется ранний подъем, мог бы утащить механического монстра к себе в комнату.

— Привет!

У крана с водой стоял взъерошенный Семен. При виде меня поддернул спортивные штаны и смущенно скрестил руки на голой груди. Или просто замерз… Окно почему-то было открыто, русский вздумал закаляться?

— Жажда замучила, — с дрожью в голосе пояснил он. — И еще хотелось чего-нибудь пожевать. Ты не хлопочи, я сам разберусь.

— Угу… А который час? — я старалась незаметно пригладить волосы.

— Половина седьмого.

— Холодища! Отвернись, я халат накину. Почему не выключил будильник?

— Не поверишь, боялся его сломать. Это ж не дом, а ретро — музей.

Мы посмеялись, и я поставила на плиту чайник.

— Точно! Видел бы ты мой ночник с голубыми ирисами… Объемный витраж на манер Тиффани.

— Вчера не захотела показать, — шутливо упрекнул он.

— Так! — я воинственно взмахнула чайной ложкой, — давай сразу договоримся. Никаких ухаживаний! Мы просто друзья.

— Как скажешь, — покорно вздохнул Семен. — Просто ты обалденная, с тобой легко и не останешься голодным. Когда ты успела завести тесто, я не пойму.

— Что за тесто? — насторожилась я.

— Да вот же, под покрывалом! Ничего, что заглянул? Там пузырьки лопаются… — восторженно округлив глаза, сообщил Семен.

Только сейчас я обратила внимание на плед, прикрывавший кастрюлю в самом углу рабочего стола.

— Закрой, пожалуйста, окно!

Не хотелось показывать Семену свое удивление при виде очередного чуда. Стараясь держаться спокойно, я приподняла крышку и тут же сморщила нос от характерного запаха. Процессы брожения на лицо. Но откуда маленькие помощники дома знают о русских блинах? Они тоже гурманы — космополиты? И как убедиться, что тесто готово к выпечке…

— Вы кажется, голодны, сэр? — в моем голосе звучали нотки потомственного дворянина перед дуэлью.

— Так и есть, леди! — чопорно ответил Семен, потирая озябшие плечи. — Позвольте мне накинуть фрак и напомадить челку, а лишь потом вкусить труды ваших прелестных рук.

— Очень уместное решение! — отозвалась я. — Иди уже, одевайся, ранняя пташка. Я тоже приведу себя в порядок и начну колдовать над твоим заказом.

Убедившись, что Семен скрылся на втором этаже, я прокралась в зал и забрала с подоконника пустую тарелку. От пирога не осталось даже единой крошечки. Правда, не было и цветов. И правильно, слишком много сюрпризов за одно утро могут разбаловать любую хозяйку. Не стоит привыкать к чудесам. Пусть дарят радость своей внезапностью.

— Хорошего дня! — вслух я сказала самой себе и всем, кто готов был услышать.

Пухлые кружевные блины в дырочках оказались необычайно вкусными и очень сытными, услаждали взор, таяли на языке. Семен закатывал глаза и неприлично громко мычал с набитым ртом, видимо, так выражал благодарность и восхищение. Каждый горячий блин он с двух сторон щедро поливал растопленным сливочным маслом, разрывал на четыре части и лишь потом по кусочкам отправлял в рот. Действовал пальцами, пренебрегая ножом и вилкой. Выглядело варварски аппетитно и соблазнительно.

«Сюда бы еще меда или красной икры…» — мечтательно вздохнула я, позволяя себе вторую порцию ноздреватого блина с приятной кислинкой.

Теперь окончательно верю в капельку (скорей уж целый стакан!) своей русской крови. Накормив Семена, я спрятала половину теста обратно под плед, чтобы угостить отца и господина Баха горячим завтраком. Чем же теперь заняться… Двор уже заливали солнечные лучи, самое время хорошенько «прожарить» подушки и одеяла, а может, и тонкий тюфячок, на котором сплю вторую ночь в Динаве. Начну со своей комнаты.

Перетряхивая постель, я обнаружила завалившийся за матрац кулон на потускневшей серебряной цепочке, — всего одно слово выгравировано крохотными буквами на изогнутой полумесяцем пластинке шириной чуть меньше сантиметра: Vanessa. А вокруг листочки плюща, каждый зубчик можно разглядеть — тонкая работа.

Вещица красивая и могла принадлежать бабушке Анне. Надо сохранить. Я повесила цепочку на мой винтажный ночник с ирисами и отправилась хлопать подушки. Между делом заглянула в сарай, налила курице воды и насыпала пшенки в миску.

— Кушай, мамочка!

Придирчиво огляделась вокруг — что еще нуждается в очистке или ремонте… Разбирая груду пыльных мешков у дальней стены, я обнаружила широкую доску с надписью. Краски облезли, дерево вздулось от сырости, но мне удалось прочитать, вернее, угадать несколько простых слов:

КАФЕ МАЛИНКА СДАЮТСЯ КОМНАТЫ

Сердце легонько сжалось, глаза защипало от слез. Я представила, с какой любовью Анна смотрела на эту вывеску, подметая двор или собирая вишню у забора. Как бабушка возвращалась в дом и разжигала камин, потом неспешно снимала пену с говяжьего бульона, помешивала ароматное жаркое, рубила капусту, фаршировала перцы, встречала и провожала гостей. Все ценили ее доброту и заботу.

А я даже не знаю, как выглядела наша дорогая Анна… Должно сохраниться хоть одно фото — непременно его получу даже если придется снова идти к вампиру на съедение! Вывеску тоже нужно снять на телефон, округлые буквы и цветовая гамма напомнили мне рисунки грузинского художника Нико Пиросмани. Я немало повозилась, вытаскивая раскрашенную доску из сарая на двор, а там прислонила ее к забору и остановилась, чтобы передохнуть.

Уф, как испачкала джинсы! И ведь нет второй пары на смену, собираясь в поездку, я не предполагала, что займусь садовыми работами или клинингом двухэтажного особняка. Осталось всего три дня до автобуса… Мысль о скором отъезде вдруг показалась странной, чужой. А собственно, зачем торопиться? Кто меня ждет в знойной летней Выштине? Мама еще не вернется из романтического круиза по пляжам Испании, папочка — рядышком, под присмотром, всерьез занялся новой книгой, ему здесь хорошо. Вот и компания подобралась…

— Семен, ты куда вырядился? Классно выглядишь, лазурный тебе идет. Доброе утро, господин Бах!

Аксель улыбался в знак приветствия и энергично потирал руки, а студент в новеньком спортивном костюме пояснил:

— Сейчас Лука нас заберет, вчера договорились о рыбалке. Ждем твоего отца, он доедает последний блин.

— Оу! А я ничего не знала. Круто! Вы успели позавтракать, господин Бах? Наверно, уже все остыло…

— Зовите мне просто Аксель. Благодарю, утром я только пью кофе. Смогу оценить вашу выпечку позже.

Он остановился напротив вывески «с малинками» и деловито спросил:

— Если найдется краска, можно подновить и вернуть на место. Я еще прошлым летом Анне предлагал, она не позволила снять. А что скажет новая хозяйка?

Я смущенно прикусила губу, развела руками:

— Но ведь гостиницы больше нет. И кафе закрыто.

— Не хотите подзаработать в отпуске? — прямо спросил Бах.

— Мы скоро уедем. И вряд ли кроме вас кто-то еще заглянет. Разве в прошлом году кафе процветало? Поселок лежит далеко от оживленной трассы, а местные жители, полагаю, неплохо готовят дома.

Бах на секунду задумался, а потом принялся вспоминать вслух:

— По словам Анны здесь отмечали семейные праздники и поминки, просто заходили вечером посидеть у огня. Женщины вышивали, мужчины играли в шашки. Карты Анна у себя не позволяла.

— Вы описали позднее средневековье — свечи, пряжа, камин… — засмеялась я. — Сейчас в каждом доме телевизор и ноутбук, странно, что здесь мы не нашли даже старого экрана. Может, кто-то унес. И телефон на стойке не работает, еще один раритетный экспонат. Наверно, Альго позаботился об отключении. Он же оплачивает счета за свет и газ. Экономный мужчина, хотя по слухами и богач. Вы когда-нибудь видели его с Анной?

— Всего один раз на моей памяти. Они недолго пробыли наверху.

— Почему наверху? — усомнилась я. — Разве спальня Анны не была рядом с кухней?

— При мне она занимала комнату справа от лестницы на втором этаже.

— Очень интересно! — медленно протянула я, уже представляя, чем займусь в ближайшие полчаса, проводив мужчин на рыбалку.

Также следует придумать, что приготовить на обед. Вчера было мясо на гриле, значит, сегодня идеально подошла бы речная рыба, но ее еще предстоит наловить. Ха-ха… Надеюсь, Лука знает тучные пастбища местной форели. В худшем случае согласна на судака. С пустыми руками назад гостей не пущу. Посмеиваясь над собственной строгостью, я поспешила в дом, и ноги сами привели на второй этаж.

Значит, именно здесь находилась спальня бабушки Анны: серые обои в мелкий цветочек, вероятно, прежде имели нежный кремовый оттенок. Обстановка самая аскетическая — на узкой кровати коричневый плед-покрывало, рядом двустворчатый шкаф. Раскрыв дверцы, я обнаружила на плечиках несколько длинных однотонных платьев и теплую бордовую кофту. Пахло лимоном и мятой. На перекладине недаром висел тряпичный мешочек с травами.

Мне стало немного грустно, когда заглянула в зеркало на двери. Интересно, мы с Анной хоть немного похожи? Примерить ее одежду не рискну, но, кажется, бабушка не слишком отличалась от меня по комплекции, разве что была немного повыше или носила наряды в пол.

На низеньком, грубо сколоченном деревянном столике у окна стояла прикрытая коробом швейная машинка — ручной привод, рядом высокая корзинка с пестрыми остатками ткани. Все тот же легкий цветочный аромат… А я так и не научилась шить, зато обожаю готовить.

Теперь заглянем в старенький комод напротив платяного шкафа. В первом ящике хранится запас белых свечей, три штуки красных и одна желтая, пахнет медом, неужели из настоящего пчелиного воска? Дальше в коробочке из-под конфет лежат пластинки каменной соли, брусочки древесного угля и маленькая кадильница с крошками ладана. А еще плотная тесьма черного цвета и листы серой бумаги для записей. Интересный набор! Бабушка вместе с Альго занималась спиритизмом?

Тут же баночка синих чернил и перьевая ручка, школьная готовальня и компас. Швейные принадлежности: ножницы, иглы и нитки — тут все понятно. Но я же искала тетрадь с рецептами, письма и фотоальбомы!

В среднем ящике комода прятались только платки — от нежной «паутинки» из козьего пуха до атласных шалей. Анна собирала красивые вещи, — я благоговейно примерила на руку невесомый шелковый шарфик и присела на колени, чтобы расправить следующий шарф из панбархата — черные края и лиловая середина с искрой.

«Мама бы оценила и забрала в студию как реквизит для съемок, она любит экспериментировать с образами».

В нижнем ящике лежали стопки постельного белья — лен с вышивкой. Я достала первый комплект и с удивлением нашла между наволочками колоду игральных карт, завернутую в комок пожелтевших кружев. Может, Анна раскладывала пасьянс в одиночестве? Или гадала на хорошую погоду и число постояльцев? Надо подробнее расспросить Баха, может, он помнит некоторые ее привычки.

Раскрыв окно, я впустила в комнату свежий воздух, потом свернула прикроватный коврик, чтобы вынести его на двор и хорошенько встряхнуть. Мои поиски не привели к желанному результату, все личные вещи Анны определенно унес хмурый Хозар. Почему при нем я чувствую себя более скованно, чем с другими? И в то же время не против увидеться еще…

«До встречи, Вера!»

В следующий раз прямо потребую от него список вещей, увезенных из дома без ведома наследников, и никакие льдистые глаза меня не смутят.

А сейчас пора бы заняться обедом, не знаю, когда вернутся мои рыбаки, но уверена, что будут очень голодными. Проверим запасы на кухне. Так-так, куча овощей и куриная тушка (домашняя, Лука привез), плюс небольшой кусок сыра, мука и несколько видов круп. Свежий салат — само собой, он и готовится недолго, потом бутерброды, а на горячее… Может, гювеч с рисом?

Я мелко нашинковала молодой кабачок, по паре красных перцев и баклажанов плюс ядреный зубчик чеснока. Обжарила овощи на растительном масле, добавила хорошенько промытый длиннозерный рис и все цветное великолепие перемешала деревянной лопаточкой бабушки Анны.

Теперь можно заняться помидорами — порезать кольцами и выложить на дно смазанной маслом формы, второй слой — рис с овощами, немного соли и молотого перца (жаль, из пакета не так ароматен, как был бы из мельницы) и снова закрыть помидорами, не забыв подсолить.

Ну, вот… осталось залить смесь стаканом горячей воды и укрыть форму фольгой. Можно поставить в заранее разогретую духовку и заняться соусом. Я натираю на терке кусочек сыра, растапливаю на сковороде сливочное масло и обжариваю муку (нужна столовая ложка, но я всегда кладу чуточку больше), дальше вливаю молоко.

Идеально подошли бы свежие сливки, но у меня их нет под рукой, обойдусь динавским молоком — достаточно жирное, довожу соус до кипения и добавляю тертый сыр. Великолепно! Еще немножечко соли и перца… ах, можно было добавить резаный лук, но я пропускаю этот момент и просто выливаю бешамель в гювеч.

Еще десять минут в духовке и можно снимать пробу. Говорят, это румынское блюдо, но я знаю, что разные вариации гювеча, особенно с мясом — говядиной, бараниной и свининой, любят готовить в Болгарии и Молдове.

— Prijatno! Добър апетит!

Я чересчур расшалилась, пропев пожелания вслух, и скоро замерла с лопаточкой в руках — из зала доносились призывные крики:

— Хозяйка! Выйди к нам.

Сменив хрупкую лопаточку на более весомую скалку, я осторожно выглянула из кухни. У порога топтались два незнакомца, на первый взгляд — приезжие, одеты в одинаковые комбинезоны зеленого цвета и оранжевые футболки. Мужчина постарше снял кепочку с эмблемой известного экологического движения, пригладил короткие жесткие волосы и обратился ко мне:

— Добрый день! Можно у вас перекусить?

— Мы закрыты на ремонт! — выпалила я, крепче зажав скалку под мышкой.

— О-о! Простите… очень жаль.

Он выразительно посмотрел на приунывшего товарища и сделал шаг вперед, шумно потянув носом воздух.

— Какой запах… Может, мы все же договоримся, и вы найдете для нас две порции горячего блюда.

Мне хватило трех секунд, чтобы принять решение.

— Овощное рагу с рисом подойдет? Есть также блины по русскому рецепту.

— Замечательно! А что с ними не так? — Эколог блеснул зубами в улыбке.

— Похожи на рыхлые лепешки с кислинкой, — суховато сказала я. — Располагайтесь, пожалуйста! У нас здесь все просто — домашняя кухня, натуральные продукты. Помыть руки можно в углу, сейчас принесу полотенце.

— Спасибо!

Пока раскладывала по тарелкам дымящийся гювеч, искала поднос и салфетки — сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радостного волнения.

«Я впервые примерила на себя роль хозяйки кафе, впервые принимаю настоящий заказ! Посетители должны остаться довольны».

Мое появление в зале голодные гости встретили пышными комплиментами, но скорее в адрес ароматного блюда.

— Значит, ваше заведение меняет вывеску? — спросил Эколог. — По-моему «Малинка» заманчивое название.

— Да-да, проводим легкий ребрэндинг, — рассеянно отвечала я. — Черный чай или зеленый?

Мужчины расширили заказ, и я вернулась в кухню за напитками. Щеки у меня раскраснелись, губы дрожали, а душа продолжала петь. Я искренне пожалела, что в доме нет музыкальных приборов, задержись мы подольше — этот вопрос непременно бы следовало решить. Подольше… Кто, собственно, мешает нам продлить каникулы?

Я представила столы, заполненные праздничным угощением, толпу людей в нарядных одеждах, воздушные шары и море цветов. В этих стенах когда-то было шумно и весело под присмотром царственной Анны. Не сомневаюсь, она одобрила бы мой порыв накормить страждущих прохожих.

Хм… а как они намерены расплатиться? Обидно, если у них только банковские карты. Мне следовало заранее поднять этот важнейший вопрос, мама права, я вся в отца — витаю в розовых облаках и ничего не смыслю в коммерции.

Масло моментально впиталось в горячие поры очередного блина, — он получился особенно удачным по текстуре, наверно, я лучше промешала тесто. Когда вернулась в зал со вторым подносом, настроение мое было уже не столь радостным как вначале, однако следовало сохранять хороший тон.

— Позвольте спросить, вы в Динаве по работе? — обратилась я к старшему.

Эколог торопливо вытер подбородок с прилипшей кожицей баклажана и пояснил:

— Наша компания занимается изучением рисков при прокладке трубопровода в Венгрию.

— Нефть? — обреченно кивнула я.

— Нет, газовый трубопровод в семи километрах от Динавы. Строительные работы ведутся все лето, вы разве не слышали?

Второй темноволосый мужчина вдруг заявил:

— Мы будем приезжать на обеды только в «Малинку». Здесь прекрасно кормят. Как вы сказали называются эти блины — «Кремлевские»? Обязательно похвастаюсь боссу, у него выгодный контракт с российским холдингом.

— Приятно слышать! — я собрала на поднос пустые тарелки и со вздохом посмотрела в окно. Было неловко даже упоминать о деньгах.

— Сколько мы вам должны? — Эколог открыл бумажник и приподнял брови, ожидая ответа.

— Увы! — призналась я. — Мы еще не проводили калькуляцию блюд, я приготовила обед лишь для сотрудников.

— Надеюсь, десяти евро хватит? — любезно спросил Эколог.

— Наверно, даже много…

— Вы предпочтете местную валюту? Я знаю, здесь по-старинке любят наличные. Мы все предусмотрели.

— Просто чудесно! — призналась я, подвигая на себя поднос с яркими купюрами на краю. — Приезжайте к нам еще, всегда будем рады и постараемся расширить меню.

Конец ознакомительного фрагмента.