Власть Веры

Регина Грёз, 2023

Вера Малинович сопровождает отца в румынскую глушь для оформления загадочного наследства. Угрюмый землевладелец Альго Хозар требует продать ему старый дом, но Вера решила открыть в нем маленькую гостиницу, как было при бабушке. Со всего мира слетаются странные постояльцы: молодой популярный блогер, старый ехидный ботаник (может, цветочки только прикрытие?), искатель военных артефактов и практикующая ирландская ведьма. Что иностранцы ищут в развалинах замка Хозара? И почему Альго боится оставаться с Верой наедине, но в то же время будто преследует? (Говорят, его дед был суровый вампир…) Уютная гостиница и кухня разных народов, разговоры о книгах, чувственно и волшебно (или немного жутко). Классический любовный роман с мистическим флером и детективными нотками. Легкий юмор. Яркие диалоги. Хороший финал.

Глава 6. Полезные навыки господина Баха

Широкие улицы Динавы поразили меня контрастом. Заброшенные хижины под соломенной крышей соседствовали с уютными одноэтажными домиками, а щербатые заборы из кольев — с крепкой оградой и резными воротами, которые неплохо бы смотрелись в этнографическом музее. Асфальта нет и в помине, зато центральная площадь возле Управы выложена булыжниками. В случае проливного дождя не утонет в грязи.

Семен неплохо ориентировался в постройках, успел изучить местность за последние сутки.

— Смотри, облезлая бордовая черепица — там медицинский пункт. Но если у тебя случится приступ аппендицита, придется искать машину до Крыловца.

— Скорей уж катафалк… А где можно купить строительные материалы, часы, батарейки?

— Если правильно понял, вон там магазинчик смешанных товаров, давай проверим.

Мы нырнули под тент, защищающий от солнца часть дворика, и оказались перед деревянным прилавком. Старушка в черном платке, опираясь на палку, беседовала с усатым пожилым продавцом. Он с трудом понял, чего мы хотим, а потом вытащил из коробки несколько лампочек на выбор. И тут ожидала засада — банковские карты к оплате не принимались, а местной налички у нас не было.

— Пошли к банкомату или отделению почты! — я решительно потянула Семена в сторону.

— Ничего не выйдет, Вера. Забыл предупредить, у них в ходу только леи или сербский динар. Я, к сожалению, поздно узнал, что в Динаве нет отделения банка, а почту привозят раз в неделю.

— В Крыловце мы слишком торопились. Что же делать?

Заслышав наши разговоры, из подсобки вышел симпатичный мужчина средних лет в цветастой жилетке, видимо, сын хозяина магазина. Сочувственно улыбнулся в черные усы и закурил трубочку.

— Что за медвежий угол! — вслух возмутилась я. — И как будем расплачиваться? Может, кто-то из местных согласится поменять евро… Эге, знакомая машина!

На площади возле овощной лавки остановился темно-синий «Фиат». Семен подобрался, как бегун на длинные дистанции.

— Упс! Простите, девушка, я должен вас покинуть ненадолго, встретимся дома.

— Семен, ты куда? Что вообще происходит?

Он страдальчески втянул щеки, а потом мрачно зашептал:

— Хозар обещал сделать из меня котлету, если еще раз попадусь на глаза. А мы с Горшковой хотим пожениться после дипломов. Ленка придирчивая, зачем ей котлета-муж?!

— Хозар не имеет права тебе указывать! Ты ничего не нарушал. Закон…

— Здесь закон полностью на стороне вампирского отпрыска. Подозреваю, что господин Хозар включен в наследие ЮНЕСКО, как памятник древней культуры. Ничто не должно тревожить его покой. Тебя-то Альго не обидит, ты же Малинович. Задержи его как можно дольше, может, тогда успею заснять виды Плашины перед собственной депортацией.

— То есть — задержать? Каким образом?

Но Семен уже благополучно сбежал — зеленая ветровка «Reebok» мелькнула за кучей ящиков, и…

«Я осталась одна посреди чужой деревни со зловещими тайнами. И главная из них приближалась ко мне неминуема как судьба. На губах Альго играла ледяная улыбка, а синие глаза его источали… извергали… ой, мама!»

Гм! Я не успела мысленно завершить вычурную фразу и просто вежливо поздоровалась.

— Добрый день!

В ответ Альго снисходительно кивнул и сразу перешел к делу.

— У вас проблемы?

— Как видите, мы не можем купить даже элементарный гвоздь, вообще ничего не можем купить в Динаве. Почему нас не предупредил нотариус? И вы могли бы подсказать…

— Понял. Лука, запиши на мой счет все, что понадобится девушке.

Альго наклонился ко мне и негромко добавил:

— Пусть ничто не омрачает ваш коротенький отпуск.

— Благодарю! Я все верну при первой же возможности. Альго… еще я хочу…

Он уже собрался уходить, но вдруг резко повернулся ко мне, бледное лицо перекосилось от злости:

— Ни слова больше. Угомонись, Малинович! Умерь аппетит.

— Почему вы постоянно затыкаете мне рот? Кем вы себя возомнили?! Что я вам сделала!

— Доводилось тебе сказки читать? — неожиданно мягко спросил Альго, хотя глаза продолжали метать молнии.

— Конечно!

— Помнишь историю о девице, у которой при каждом слове изо рта выскакивали жабы? Иногда лучше помалкивать.

— Какой же вы груби-я-ан… Я только хотела спросить, где похоронена бабушка, мы с отцом приехали сюда, чтобы почтить ее память, а не только инспектировать дом. Неужели трудно понять? Не знаю, что плохого вам сделали женщины нашей семьи, но все больше убеждаюсь — высокомерные Хозары заслужили свои невзгоды.

«Вот так тебе — получи!»

Переводя дыхание, я растерянно оглянулась вокруг, похоже, наша беседа привлекла зрителей. Старый продавец щурился и одобрительно покачивал головой, а его столь же усатый сын задумчиво крутил пуговицу на жилетке. Старушка кончиком платка вытирала глаз, умильно улыбалась и что-то шептала. Я различила свою фамилию и бесцеремонно попросила хозяйского сына перевести ее слова. Тот охотно выполнил мою просьбу:

— Если Хозары спорят с Малиновичами — жизнь продолжается. Недаром в этом году богатый урожай в долине и овцы хорошо набирают вес.

В руках у меня оказался пакет с лампочками, стиральным порошком и брусками мыла. Пока мы общались с Альго хозяйский сын успел изучить мой список покупок и теперь давал полезные советы:

— Овощи возьмите у тетки Даны — во-он, ее лавка напротив. Лучшие баклажаны в округе. Я ей скажу, что Хозар платит за все, она поймет. Э-гей, Дана… (громкая речь на румынском языке).

— А где можно взять сметану из коровьего молока и свежие яйца? — воодушевилась я.

— Вы живете в доме Анны? Я вечером завезу. Меня зовут Лука Балан.

— Очень приятно. А я — Вера.

Альго стоял в стороне, сверлил меня взглядом. И когда набрала целую корзинку помидор, зеленого салата и перца, схватился за ее ручки.

— Дайте мне! Садитесь в машину.

— Не боитесь, что в салоне расплодятся жабы? Здесь недалеко, я пойду пешком.

— По дороге расскажу про Анну.

— С чего вдруг такая милость? Сама узнаю у того же Луки, с вами невозможно разговаривать.

— Но я знаю больше, я был с ней последние дни.

Корзинка казалась тяжелой, и немного поколебавшись, я забралась на переднее сидение «Фиата», принципиально решив не разжимать губ, что бы не довелось услышать от Хозара. К моему удивлению, он свернул на дорогу, которая вела из Динавы в сторону реки. Собирается украсть меня и спрятать в своем замке? Я покосилась на точеный профиль Альго и тихонько вздохнула.

На возвышении противоположного берега, перед каменным мостом стоял замок Плашина — словно игрушка, у которой капризный малыш-великан отломал пару башен и порушил стены. Черные дыры и сбитые зубцы выглядели как застарелые шрамы. Зрелище каменной громады впечатляло настолько, что я нарушила обет молчания.

— Вы там живете? — голос мой звучал чересчур тонко, мысленно я себя отругала за робость.

Глядя на замок, Альго невозмутимо ответил:

— У меня удобная квартира в Крыловце, но сюда я часто приезжаю. Хм… родовое гнездо. Я приспособил под жилые комнаты бывшие конюшни и перестроил часть хоздвора. Одному мне немного нужно. Ну, что ты еще хотела знать?

— Вы были очень дружны с Анной? Я просто хочу понять, ведь она тоже Малинович. Как же так вышло?

Он бросил на меня короткий надменный взгляд и снова повернулся к замку на другом берегу.

— Нас многое связывало, мы доверяли друг другу. Анна не хотела ложиться в землю, после кремации я сам развеял прах над водой. Вот в этом самом месте, как она и завещала. Полагаю, твое любопытство удовлетворено. Нет креста, нет могилы, можно помолиться реке и облакам. Что сидишь, словно примерзла? Выходи из машины и удели минутку молчания усопшей родственнице.

Его раздраженный и насмешливый тон снова задел меня. Разве нельзя хотя бы сейчас вести себя чуточку добрее? Я выразила свое отношение громким хлопком двери и подошла к самому краю обрыва.

«Мир тебе, Анна, с которой мне так и не довелось встретиться!»

Солнце слепило глаза. Я приставила ладонь козырьком и вгляделась в темные очертания замка. Очевидно, что даже в лучшие времена он не был украшен архитектурными изысками. Суровая крепость должна была выдержать штурм и переждать осаду, а не служить объектом восхищения праздных туристов. Впрочем, Альго не пустит их в замок ни под каким предлогом.

Надеюсь, Семен уже завершил прогулку и не попадется нам на дороге, а вообще он поступил некрасиво, бросив меня одну на съедение Хозару.

Небо потемнело, укрыло солнце рваным полушалком грозовой тучи. Резкий порыв ветра заставил меня свести края курточки и накинуть на голову капюшон. Непредсказуемая здесь погода. Еще пять минут назад я плавилась от жары.

— Нам пора! — процедил Альго, и не думая приводить в порядок разметавшиеся у лица бесцветные волосы.

«Избегает парикмахеров… равнодушен к моде…»

Я бросила прощальный взгляд на каменный мост и вдруг заметила грузную фигуру в черном балахоне.

— Вы знаете, кто это? Идет будто из замка.

— Магда работает у меня, приходит дважды в неделю убирать двор и мыть комнаты. Приносит свою стряпню… — неохотно ответил Альго.

— Мы уже встречались, у нее тяжелый характер. Как вы ладите?

— Будь осторожнее, говорят, она ведьма. Лучше ей не перечить.

— А то что? — с вызовом спросила я.

Несколько секунд Альго в упор меня изучал, а потом буркнул, усаживаясь на водительское кресло:

— Превратит в сойку!

— Почему не в ворону? К нам уже прилетала одна такая шпионка. Здорово напугала отца.

— Хватит вопросов!

— Но я не вижу поблизости ни одной скользкой жабы, к сожалению, золотых монет тоже нет. Господин Хозар, не пора ли заключить перемирие? Может, Анна бы это одобрила?

— Сначала тебе нужно найти мужчину. Все! Никаких разговоров, пока не доставлю домой. Прости, если показался грубым. Нелегко принять мысль, что девица Малинович все еще крутится поблизости.

— Обидно слышать, но я справлюсь. Нужно уважать чужую память и традиции, если это, конечно, не пристрастия доктора Лектера в плане меню.

Угадав смирение в моем голосе, Альго виновато выдохнул и легонько хлопнул по моей ладони, тут же отняв руку, словно коснулся раскаленного железа.

— Поверь, я не имею ничего против тебя лично, Вера. Но пока ты здесь, покоя мне не видать.

За окнами «Фиата» бушевал ветер, я видела, как гнутся деревья у реки, но в машине было тепло и пахло ладаном, а, может, я напридумывала себе? Белокурый человек сидевший рядом будоражил фантазию.

Я начала рассуждать вслух:

— Вы так суеверны или есть другая причина? При чем тут мой гипотетический ухажер? Честно, это будет последний вопрос… на сегодня. Сама не знаю почему, но мне нравится говорить с вами и даже спорить. Вы — мостик в прошлое, вы похожи на закрытую книгу в сотни рукописных страниц. Она покрыта пылью веков и спрятана в сундуке с заржавленными мечами и латами. Я бы хотела узнать о последних днях Анны. Чем она болела? Дружила с соседями или наоборот, враждовала с Магдой Струмески. Я бы не удивилась. Я вообще не уверена, что курица ей принадлежит…

— Знаешь, чего мне сейчас хочется до дрожи в коленях? — перебил меня Альго, вцепившись в руль так, что костяшки кулаков побелели.

— Чего? — послушно переспросила я.

— Увезти тебя в Плашину и замуровать в самом глубоком подземелье.

— Всего лишь… Старо, как мир. Банально и избито. Придумайте что-нибудь оригинальное, господин Хозар.

— Ты просишь меня? — зловеще улыбнулся он, и мне второй раз стало жутко в его присутствии.

Настолько жутко, что предпочла отступить без боя.

— Если наше общение вам в тягость, отвезите домой, как обещали. Еще раз благодарю за открытый кредит у лавочников. Наверно, я сейчас наговорила вам лишнего, но это все река, замок и даже Магда, которую вы назвали ведьмой, во что, кстати, охотно верится. Я выпала из привычного окружения, из сети городов и шумной толпы на улицах, я словно в другом мире оказалась и пока не могу привыкнуть. Я пригласила бы вас на ужин, но ведь вы не придете.

— Что там с русским студентом? — вдруг спросил Альго. — Не отпирайся, я знаю, он снял у вас комнату. Моими советами ты пренебрегла, пустила в дом чужих. Хорошо, пусть будет эксперимент.

— Но кто успел сообщить?

— Ворона на крыле принесла. Парень ухоженный, есть надежда закрутить роман?

— Ни в коем случае. У Семена замечательная невеста. Она коренная москвичка из хорошей семьи, учится с ним в МГУ.

— Мне-то какое дело… Передай студенту, чтобы не приближался к замку и не лез с разговорами к здешним старикам.

— Семен хотел встретиться с вами. Он пишет исторические статьи…

— Знаю-знаю! Мечтает поболтать с духом Муссолини. Я в курсе его амбиций, но ничем помочь не могу. Так и передай. Сталин тоже откажется выйти на связь, как и Наполеон. Твой блогер — мелковата сошка для таких титанов.

(Может, он сказал «тиранов» — плохо расслышала)

Я улыбнулась, прижав запястье к губам. Альго ставил меня в тупик манерой разговора. Открытая грубость сменялась тонкой иронией, высокомерный тон печальной досадой. И я каким-то необъяснимым образом порчу ему жизнь… А ведь все могло быть иначе.

Дружеские беседы, трогательные воспоминания об Анне, экскурсии в замке. Я угостила бы его вишневым пирогом, а он показал бы самое прибранное подземелье, где хранятся рассохшиеся бочки из-под солонины и пива.

«Точно, пирог! Не забыть оставить на окне кусочек, как обещала духам…»

— У нас в доме завелось доброе привидение. Помогает по хозяйству, дарит цветы, — вкрадчиво сообщила я.

Мне хотелось поделиться чудесами и услышать разумное объяснение, но Альго молчал, сосредоточившись на дороге. Не буду мешать, хотя десяток вопросов крутится в голове, я так мало успела спросить.

Тучи рассеялись, солнце снова играло на стекляшках в листве. Как пояснил Семен еще в начале прогулки, динавцы берегли сады от скворцов и дроздов, развешивая в кронах вишни осколки зеркал и другие блестящие предметы.

Но так же ярко солнце отражалось от стекол белого внедорожника, стоящего у ограды нашего дома. Старенький, но ухоженный «Опель». Видно, что владелец проехал с ним немало долгих дорог.

— Кто бы это мог быть? — вслух удивилась я. — Может, нотариус забыл дать какие-то бумаги на подпись. Или представитель местной администрации пожаловал с проверкой.

— Скорее всего, очередной турист просится на постой, — злобно прошипел Альго. — Гоните его в шею, если не ищете новых хлопот!

— Нет-нет, больше никаких постояльцев. У нас не гостиница, — искренне заверила я.

Из ограды аппетитно пахло жареным мясом. Неужели отец устроил барбекю? Осталось забрать корзинку с овощами и проститься с Альго. Мы стояли по разные стороны от машины и настороженно пялились друг на друга. В солнечном свете растрепанные прямые волосы Альго казались серебряными, а лицо выглядело болезненно одухотворенным. Наверно, не просто ему живется на свете. Ни друзей, ни родных, цепи замшелых традиций да еще такой противный характер…

— Пока-пока! Спасибо, что подбросили до дома, — наигранно радостно крикнула я, помахав рукой.

— До встречи, Вера! — многозначительно сказал он, скользя цепким взглядом по фасаду бабушкиного дома. — И береги свою курицу раз уж решила приютить. Она не всем в руки дается.

Меня озарила догадка. Я круто обернулась к Хозару и быстро спросила:

— Магда пришла за ней по вашему поручению? Не волнуйтесь, мы справимся.

— С нетерпением жду ваш отъезд, — церемонно поклонился Альго, наполнив мое сердце щемящей тоской.

«Нереальный зануда!»

Но смутная печаль быстро сменилась негодованием, когда я узнала, что папочка обещал сдать комнату водителю белого внедорожника «всего на несколько дней».

— Ты даже не посоветовался со мной. Дом в запущенном состоянии, а если пожарная инспекция выпишет колоссальный штраф? У нас нет лицензии на оказание подобных услуг! Кто он вообще такой? Что ему нужно в Динаве?

— Тише-тише! Я вас сейчас познакомлю. Господин Бах каждое лето приезжает сюда из Хамельна. Он хорошо знал Анну. Она всегда любезно его принимала. Ну, он так мне сказал… Зачем ему врать?

«Мой бедный наивный отец!»

Между тем пожилой лысоватый мужчина не спеша снял клеенчатый фартук с логотипом известной футбольной комнады, бросил щипцы на подставку у круглой жаровни гриля и тщательно вытер руки полотенцем. Только потом направился к нам. У него было приятное круглое лицо, аккуратная короткая стрижка, рукава теплой рубашки в коричневую клетку закатаны до локтей.

— Рад с вами встретиться, Вера! Мое имя Аксель Бах, я владею небольшим строительным бизнесом в Нижней Саксонии. Разделяю вашу скорбь в связи с утратой Анны. Прекрасный она была человек! Умнейшая женщина, и какая утонченная, воспитанная… Не любила бывать на виду, но согревала вокруг себя измученные сердца. Редко встретишь такой легкий и дружелюбный характер.

— Вы так хорошо ее знали? — я начинала таять, но усиленно сопротивлялась желанию пойти по стопам «добрейшей Анны» и пустить в дом еще одного чужого мужчину.

— Специально для нее я привозил лучшее саксонское пиво. Конечно, она только пробовала, а не ставила рекорды.

— Это же настоящий «Radeberger»! Целый ящик, — шептал мне в ухо отец. — К тому же господин Бах разбирается в электрике и готов занять наверху угловую комнату слева. Обещал починить сломанный кран, нельзя упускать клиента с такими полезными навыками.

Никогда прежде не замечала за отцом коммерческой хватки, вероятно, ящик саксонского пива творит чудеса даже со скромными литераторами.