Власть Веры

Регина Грёз, 2023

Вера Малинович сопровождает отца в румынскую глушь для оформления загадочного наследства. Угрюмый землевладелец Альго Хозар требует продать ему старый дом, но Вера решила открыть в нем маленькую гостиницу, как было при бабушке. Со всего мира слетаются странные постояльцы: молодой популярный блогер, старый ехидный ботаник (может, цветочки только прикрытие?), искатель военных артефактов и практикующая ирландская ведьма. Что иностранцы ищут в развалинах замка Хозара? И почему Альго боится оставаться с Верой наедине, но в то же время будто преследует? (Говорят, его дед был суровый вампир…) Уютная гостиница и кухня разных народов, разговоры о книгах, чувственно и волшебно (или немного жутко). Классический любовный роман с мистическим флером и детективными нотками. Легкий юмор. Яркие диалоги. Хороший финал.

Глава 3. Бабушкин дом

Путешествие вышло не из приятных, но я пыталась устроиться с максимальным удобством. К величайшей моей досаде два правых окна салона прикрывала нарядная крышка гроба, а левые были спрятаны за венками, так что в самом начале пути мне пришлось отгибать проволочные стебли и жесткие листья, чтобы открыть обзор хотя бы на окраину Крыловца, поскольку центральную часть города мы быстро миновали.

Корзинку с лилиями я установила в ногах длинного короба, а сама села в изголовье по-турецки, положив атласную подушечку под спину. Водитель и пассажир были отделены от меня перегородкой, окошечко в которой было слегка приоткрыто, я слышала, как папа пытается завести с Альго разговор о погоде.

Я включила наушники и убедила себя погрузиться в детектив викторианской эпохи, потом запуталась в именах, потеряла нить повествования и перешла на Сигрид Унсет «Кристин, дочь Лавранса». История меня так увлекла, что я легла на бок, поджав ноги, чтобы не слишком часто толкать пятками корзину с цветами. Кроме аромата лилий в салоне пахло свежим деревом, краской по железу и пластиком.

Слышно было, как работает кондиционер, машина Альго была не намного его моложе, да и он, похоже, не слишком вкладывался в комфорт. Неужели сам доставляет столярные изделия клиентам? Или роскошный ящик, обитый дорогой тканью, везет в Динаву специально, чтобы меня наказать за упрямство в достижении цели?

«И все-таки мы скоро попадем в его угодья!» — мысленно ликовала я. А потом машину здорово тряхнуло, самый цветастый венок завалился на меня, осыпав серебряными блестками. Я ударилась макушкой о край короба, потеряла наушник и не сгруппировалась для следующего удара. Пришлось стукнуть в стеклянное окошко перегородки.

— Пожалуйста, аккуратнее! Я — живой человек, мне не все равно.

Альго молча сбавил скорость, но машину продолжало потряхивать. Я уже не могла сосредоточиться на аудиокниге, пыталась выйти в интернет и с удивлением обнаружила, что связи нет. Неприятный сюрприз!

— Скажите, сколько нам еще ехать?

— Долго, успеете выспаться!

— Это шутка? Какой тут сон. Я подпрыгиваю на каждой кочке, вы будто нарочно собираете ухабы и ямы.

— Я вас с собой не приглашал и не обещал приятного путешествия, вы сами напросились.

— Это правда, — пробормотала я обреченно, а потом сам собой вырвался вопрос:

— Зачем везете в Динаву такой дорогой гроб? Вы еще у нотариуса пугали нас беднотой поселка, неужели там есть состоятельные заказчики?

— Профессиональная тайна, — процедил Альго сквозь зубы, и мне вдруг стало не по себе.

Вспомнились сюжеты фильмов про одиноких туристов, свернувших со знакомой тропы. А дальше затерянные в глуши поселки со странными обитателями, разбитые машины, сожженные документы. И обязательная деталь — местный шериф в курсе бесчинств, но прикрывает маньяков, потому что терпеть не может чужаков на своей земле. Брр!

— Вам холодно? — неожиданно вежливо спросил Альго, не поворачиваясь ко мне.

И как только угадал настроение…

— Мне страшно, — уныло призналась я. — Вы добились своего, я дрожу от страха. Может, хотя бы теперь скажете, чем вам не угодили Малиновичи. За что вы не любите нашу семью? Я правда очень хочу знать… Так будет легче общаться.

— Ничего интересного! — проворчал Альго. — Один из моих мой предков хотел взять в женуы крестьянку из вашего рода, а она сбежала и через семь лет мытарств вернулась в Динаву с дочкой. О муже ее ничего не было известно, болтали разное, либо он бросил их либо просто погиб. Мария едва сводила концы с концами. Князь вспомнил прежнюю привязанность и забрал обеих к себе в замок, даже хотел удочерить девчонку, но та оказалась капризной и своевольной. За милой внешностью скрывалось истинное чудовище. Она разрушила жизнь Хозара и обрекла на проклятье всех, кто носит его имя. Не надо записывать! Уберите блокнот!

Последняя громкая фраза адресовалась моему отцу, наверно, он решил сделать пометки для будущей книги. Мне стало немножко совестно, я чуть не носом уткнулась в окошечко перегородки салона и торопливо сказала:

— Простите за чрезмерное любопытство! Обещаю, что больше никаких проблем не доставим. Спасибо, что везете в Динаву несмотря на сильное предубеждение. Константин Григореску еще в Крыловце описал вас, как человека порядочного и… современного. Вы… вы любите читать?

— Вы отвлекаете меня от опасной дороги, барышня. Потом не жалуйтесь на шишки и синяки.

Он сказал это с интонациями пожилого и уставшего от жизни человека. Сейчас я могла видеть только его затылок, и мне показалось, что волосы Альго не просто белые, а седые, а самому ему как минимум под сотню лет. И он совершенно справедливо сделал мне замечание насчет разговоров за рулем.

Я нырнула обратно в гроб и какое-то время лежала на спине с поднятыми коленями, уставившись в ворсистый потолок салона. Меня охватили депрессивные мысли о бренности человеческого бытия. Я живо вообразила детали собственных похорон, попробую обставить их как можно скромнее.

Представила, как безутешный Петар со скорбным лицом склонится надо мной для прощального поцелуя, а я — бесплотный дух, откуда-то сверху буду любоваться его безупречной стрижкой и строгим черным пальто. Хочу, чтобы в этот момент звучало «Утро» Грига или что-нибудь спокойное из Чайковского. Пусть папа выбирает, он без ума от русской классики.

И тут до моих ушей донесся сбивчивый шепот отца, который что-то объяснял Альго:

— Она очень чувствительна, легко разочаровывается в людях и никого не подпускает близко к себе. Подруг у нее, кажется, тоже нет.

Зажмурив глаза, я прислушалась и через пару минут поняла, что господин Хозар выспрашивает у отца подробности моей личной жизни. Поразительно! Бледному богачу не нравилось отсутствие у меня мужа и троих детей. И в довершение диалога все та же сакраментальная фраза Альго: «Ей не следовало приезжать в Динаву. Это может плохо закончиться!»

Я не сдержалась и, приподнявшись на локте, напомнила о своем присутствии:

— Не беспокойтесь, господин Хозар, в Динаве я не задержусь.

— Рад это слышать, госпожа Малинович, — небрежно бросил Альго, почему-то увеличив скорость, несмотря на крутой поворот.

Я свалилась обратно в нарядный ящик, вспомнив парочку ярких выражений из успешного маминого сериала про плохих подростков.

* * *

Дом Анны на отшибе села оказался гораздо больше, чем я фантазировала во время поездки. И ветхость его юристы преувеличивали. Меня смущала только просевшая сбоку кровля, ржавое железо которой густо обросло серым лишайником. Зато на краю верхней балки был установлен затейливый флюгер в виде петушка с длинным резным хвостом. От времени металл потускнел и отливал зеленовато-красным. Надо бы сделать пару снимков на память. Может, в кадр попадут и ласточки, которые сидят на нотном стане слегка провисших электрических проводов.

Двухэтажное строение из камня и почерневших бревен прекрасно вписывалось в холмистый пейзаж на горизонте. И старая ель с изогнутым стволом, навалившаяся верхушкой на крышу, идеально подходила для съемок мистического триллера.

Я мысленно набросала сюжет сценария — банальное начало, но неизменно возбуждает читательский интерес. Впрочем, я сужу по себе.

Итак, молодая семья покупает дом в глуши и переезжает со всем скарбом, чтобы насладиться жизнью на фоне природы. Но подвал и чердак хранят страшные тайны прошлого, немудрено, что скоро хозяйке начинают мерещиться потусторонние образы и голоса.

Моя любимая завязка! Я подмигнула отцу и потерла ладони в предвкушении этих самых тайн, а потом поймала скептический взгляд Альго и невольно съежилась. От потомка вампиров несло холодом презрения. Хотелось показать ему язык, но я сочла данный жест ребячеством и сосредоточила внимание на калитке, путь к которой преграждало полчище лопухов, вооруженных колючими шишками. Дальше начинались владения Анны. Пришлось потревожить бледного богача:

— У вас есть ключ от дома?

— Остался у нотариуса в Крыловце, — невозмутимо ответил Альго. — Вам следовало позаботиться раньше. Но вы так спешили, что не подумали о сей важной детали. Что ж… располагайтесь со всеми неудобствами, а мне пора.

Еще одна зловещая ухмылка — и наш «вампир» попросту сбежал, задев ногой щеголеватый папин чемодан. Или с трудом удержался от искушения пнуть посильнее наши вещи. Пару секунд я была в оцепенении, а потом разразилась сочными ругательствами:

— Хам и невежа! Болван надутый! Чучело из тухлой соломы! Малиновичей он не любит, а домик бабушки Анны ему на подносе подавай. Я переверну эту деревеньку вверх грядками, но все-таки пойму зачем ему нужен этот… этот…

— Веруша, успокойся! Он предлагает непомерно большую цену. Зачем так кричать, смотри — напугала кошку. Кис-кис-кис!

Отец присел, подтянув кверху плотную ткань брюк, чтобы не вытягивать ее на коленях. Очень забавно смотрелся на фоне неухоженных вишневых кустов и пластмассовой лейки — наверно, лежит она здесь еще с весны, недаром обросла крапивой. Между тем толстый пушистый кот пепельного окраса не спеша проследовал в бурьян своей звериной тропой. По надменной морде понятно — еще один местный аристократ, который презирает приезжих.

— Может, он жил у Анны? — сочувственно вздохнул отец.

Он обожал животных издалека.

— Во всяком случае, на голодающего не похож, наверно, подкармливают соседи, а вот где мы будем жить ближайшие дни — вопрос актуальный.

— Соседи? — удивился отец, поправляя очки.

Вокруг дома не видно жилых строений, сразу за оградой и живой изгородью начинался луг, густо заросший высокими растениями похожими на укроп, но с ароматными белыми соцветиями. Пронзительно трещали кузнечики, в траву с разлета врывались мелкие серые пташки, ловили многочисленных насекомых. Издалека послышался звук колокольчика, я забралась на перевернутую бочку у забора и разглядела на лугу пару коз — они лежали на утоптанной или, вернее сказать, ощипанной полянке посреди луга.

— Ну, раз есть козы, кто-то их доит и продает молоко. Пойдем искать здесь нормальных людей, пусть помогут открыть двери. В конце концов, ты законный наследник, имеешь право.

— А вещи оставим здесь? Ты уверена?

Я покосилась на два больших чемодана у калитки, потом перевела взгляд на дровяной сарайчик.

— Спрячем туда! Но сначала поздороваемся и расскажем бабушке о себе.

— Вера… ну как ты представляешь… — смутился отец.

— Думаю, это будет правильно.

Дорожка к крыльцу была выложена каменной плиткой, но из трещин в ней росла жесткая трава — щетина, похоже, не так давно ее скашивали. Неужели Альго позаботился перед нашим приездом? Я подошла к крыльцу и склонила голову.

— Дорогая бабушка Анна, мне бы, конечно, хотелось повидаться с тобой при жизни, но почему-то от меня скрывали и тебя и этот чудесный домик в Динаве. А ведь я могла бы навестить тебя прошлым летом вместо поездки на фестиваль в Латице. Я честно скажу, я всегда переживала, что расту без бабушек, совершенно несправедливо… И вот я здесь, а тебя уже нет. Это грустно. Я почти ничего о тебе не знаю — твои любимые блюда, увлечения, какой у тебя был характер… Дорогая Анна! Разреши нам немного пожить у тебя и не обижайся, если что-то сделаем не так. Подсказывай нам, как сможешь. Видишь, даже не получается войти.

Я ступила под навес на порог, взялась за дверную ручку и глубоко вздохнула, чтобы не расплакаться слишком сильно. И даже зачем-то принялась жаловаться вслух.

— Знаешь, Анна, господин Хозар назвался твоим другом, а меня заставил ехать сюда в гробу. Несносный человек! Признался, что имеет старые счеты с Малиновичами на основе местных преданий. Разве так можно? И отказался открывать твой дом, сославшись на отсутствие ключа. Я уверена, он просто обманщик. И как ты с ним разговаривала? Он жуткий зазнайка.

Позади меня шумно высморкался отец, я решила завершать маленькую церемонию, еще раз погладила дверную ручку и уже начала оборачиваться, чтобы сойти со ступеньки, как вдруг доска подо мной треснула и правая нога рухнула вниз. Не очень страшно на самом деле, но крайне неприятно.

— Пап, не волнуйся, я выберусь сама. Ух, придется зашивать джинсы, а царапины до свадьбы заживут. Принеси, пожалуйста, дезинфицирующие салфетки. И телефон! Там внизу что-то есть и немного хрустит, будто я давлю пяткой осколки стекла.

Я держалась спокойно, чтобы не пугать отца, но на самом деле лодыжка горела, как от ожога, и руки дрожали. Пришлось сесть на уцелевшую часть крыльца, закатать штанину и обработать ранки. Но меня не оставляло любопытство.

— Сможешь заглянуть вниз? Посвети фонариком с телефона.

На крышу сарая села крупная черная птица. Внимательно разглядывала нас, поворачивая голову из стороны в стороны, перебирала лапами, подкрадывалась ближе. Изучала.

Отец страдальчески наморщил лоб и поддернул на нос очки.

— Веруша, может, мы приехали зря? Господин Хозар был прав — это место глухое, а мы совершенно не приспособлены к деревенской жизни. Я… я никогда не видел таких больших ворон. Какое страшилище.

— Предлагаешь сбежать на радость всем предкам Хозаров? Посмотрим-посмотрим… Нам надо продержаться сегодняшнюю ночь и трое суток за ней. И разузнать, где именно останавливается автобус в Динаве.

Ворона издевательски каркнула и захлопала крыльями, а мне почудилось, что на крыше сарая сидит маленькая сгорбленная старушонка — смеется над нами, издевательски аплодирует.

— Пап, расслабься, просто представь, что у нас летнее приключение. Не сможем открыть дверь, попробуем распахнуть ставни и забраться через окно.

— Пожалуйста, осторожнее!

Я запустила руку в дыру на крыльце и скоро извлекла на свет предмет, показавшийся мне хрупкой чашкой. На самом деле это был череп небольшого грызуна — теменные кости раздавлены, зато резцы уцелели. И зачем я все еще держу его в руке…

— Ой! Пап, дай еще одну салфетку. Боюсь дальше заглядывать, вдруг там прячется целый кроличий остов.

— Веруша, что это?

Мы вместе склонились над сломанной доской и при свете фонарика разглядели внизу небольшой деревянный ящик. На его пыльной крышке тускло поблескивал ключ. Я издала победный визг, а потом чмокнула отца посреди взмокшего лба и, прикрыв глаза, с чувством пробормотала:

— Спасибо, дорогая Анна! Я знала, что ты не оставишь нас ночевать под кустом.

— Но, Веруша, может, он не подойдет…

— Сейчас проверим!

Пока я ворочала в замке ключом сердце мое трепыхалось в груди, как у бедняжки Кристин, когда она бежала на тайное свидание с Эрландом. Зрелый мужчина умел присесть на уши юной особе.

«Я помню, как ты принадлежала мне в первый раз и каждый раз потом; но владеть тобой — все равно, что вечно справлять рождество или вечно охотиться на птиц в зеленеющих рощах!..»

Теперь главный герой романа Сигрид Унсет почему-то виделся мне в облике Альго Хозара. Такой же внешне спокойный и невозмутимый аристократ, знающий себе цену, но с бурями неукротимых страстей внутри. Не слишком красивый, но притягательно желанный. Высок. Хорошо сложен.

Коварный, противный тип! Женщинам от таких одна морока, бессоница и потеря аппетита даже при отличной фигуре.

«Наконец тяжелый амбарный замок сдался и с гневным лязгом разомкнул стальные челюсти». Начитавшись старых романов я обычно начинаю строить в уме высокопарные выражения на современные бытовые темы.

— Ну, вот и без нотариусовв обошлись. Вперед, папочка! Коробку откроем потом.

— Веруша, там книги.

Теперь я не смогу зайти в дом, пока хоть одним глазком не пробегусь по названиям. Но пришлось разочарованно вздохнуть — верхние потрепанные издания были на русском языке. Что еще раз доказывает русский след в папиной биографии! Сверху лежала тонкая книжка с изображением черной курицы на обложке.

— Так, пока в сторону…

Дальше шла книга потолще, несколько пьес за авторством господина Чехова, на развороте я увидела иллюстрации вишневого сада, а за ней красочный альбом картин русского художника Билибина. Мне бросилась в глаза русоволосая девушка с черепом в руках и косматая ведьма в ступе.

— Детские сказки. Пап, поможешь с переводом, если сама не осилю?

Отец осуждающе покачал головой.

— Зная тебя, готов поверить, что ты предложишь начать прямо сейчас. Но мы еще не ужинали и неизвестно, где здесь супермаркет.

— Угу! И работает ли он круглосуточно — вот в чем вопрос!

Я аккуратно уложила книги обратно в ящик и уже собиралась подняться, как заметила, что возле сарая разгуливает черная курица. Грациозно покачивает маленькой головкой, ковыряясь в траве, разгребает лапами землю.

— Зато ворона исчезла, — задумчиво прошептал отец. — Мне все это не по душе. Как будто полетела с докладом…

Я покосилась на разбитый череп в траве, потом на вишневые заросли у забора и тоже поежилась. Странные совпадения. Ничуть не удивлюсь, если скоро здесь появится вредная карга из альбома с рисунками. Руки мои потянулись за следующей книгой, словно по ней можно угадать будущее.

— Веруша, пойдем! — торопил отец.

Но я успела прочитать название над изображением красноглазого монстра: «Дракула» Брэм Стокер.

Этого еще не хватало!

Захотелось немедленно забаррикадироваться в доме бабушки Анны. Ни в коем случае не открывать ставни на ночь и обложить постель связками ядреного чеснока. Но мой любимый папочка голоден и без сытного сандвича просто не сможет заснуть.

Может, поймать и ощипать единственную в хозяйстве курицу? Я представила себя хромающей по двору с топором в руках… С таким же успехом можно побегать с подойником за козой на лугу. Должен быть вариант цивилизованнее. Раз есть курица, должны быть и яйца. Сейчас быстренько осмотрю дом, потом загляну в сарай, а папу отправлю искать хозяев козы. Нет, не выйдет! Он непременно заблудится. Значит, пойдем вместе.

— Видишь, бабушка! — вслух рассудила я. — Твой якобы друг господин Хозар даже не поинтересовался, как мы устроимся у тебя в гостях. А мог бы подбросить до местного магазинчика или сам завести продукты на первое время.

«Может, в доме остались какие-то припасы…»

— Пап, подожди меня, не поднимайся на второй этаж, вдруг там тоже хлипкие ступеньки. Сначала проверю я.