И останется только пепел

Ребекка Шеффер, 2019

Долгожданное продолжение бестселлера «До мозга костей». После того как Нита сбежала от похитителей и подожгла Рынок смерти, где ее держали в плену, всё, чего она теперь хочет, – начать жизнь с чистого листа. Но всего лишь одно короткое видео с демонстрацией ее сверхъестественных способностей рушит все ее планы. Нита по-прежнему – одна из самых желанных добыч на черном рынке. Есть только один способ защититься: заставить других бояться ее так, чтобы никто не осмелился больше ее преследовать. Даже заручившись поддержкой Ковита, воплотить это в жизнь не так‐то просто. Но, попав в игру «убей или будь убитым», Нита сделает все возможное, чтобы победить.

Глава 9

Нита стояла перед маленьким кафе, над дверью которого висела деревянная вывеска с выжженными черным буквами. Тема джунглей на табличке заставляла Ниту нерешительно переминаться с ноги на ногу. Казалось, она может шагнуть в прошлое, вернуться на рынок, раскинувшийся на берегу Амазонки. Если она откроет дверь, то увидит поджидающих ее Боулдера и Рейес с транквилизаторными ружьями и цепями.

Место, где некогда рос мизинец, покалывало, и Нита закусила губу, пытаясь избавиться от воспоминаний о криках Миреллы. Ей с трудом верилось, что прошла всего неделя.

Пальцы Ниты сомкнулись на невидимом скальпеле. Она пыталась успокоить нервы и сосредоточила свое внимание на вспоминании обо всех тех прекрасных вскрытиях, которые проводила и которые давали ей возможность побыть наедине с собой.

Внутри кафе оказалось обставлено мягкими креслами из искусственной кожи, занимавшими слишком много места, и маленькими, чересчур низкими столиками. Стены украшало бессчетное количество деревьев и растений. Раскрашенная обезьяна глядела прямо на нее огромными голубыми глазами и широко зубасто улыбалась. В углу на дереве висел ягуар, почти полностью скрытый настоящим лиственным растением. Даже потолок был выкрашен в зеленый цвет и расписан листьями так, что порождал чувство клаустрофобии от плотного растительного покрова. Комнату тускло освещали фонарики, делавшие атмосферу почти романтической.

Кафе совсем не походило на настоящие джунгли Амазонки, но все равно вызывало внутри похожие сюрреалистичные ощущения. Там было более людно, чем ожидала Нита, и шум множества голосов, разносившихся эхом в небольшом пространстве, атаковал ее уши. Она окинула быстрым взглядом сиденья в поисках знакомой фигуры.

Вон там.

Ковит развалился в мягком кресле, задумчиво глядя на картину на стене — та изображала ухмылявшихся белокурых девушек, державших гигантскую змею. Его глаза были темными и бездонными, а густые темные брови вопросительно изогнуты. Он слегка улыбался, и эта улыбка, несомненно, выглядела какой-то неправильной.

Сердце Ниты екнуло от накатившего привычного страха при взгляде на него, и она потерла свои вспотевшие ладони.

Сглотнула, продолжив некоторое время наблюдать. Он казался таким безобидным в темно-зеленом свитере и джинсах, таким… обычным. Как будто он не был тут чужим. В то же время от него исходило неопределенное ощущение опасности. Люди, следовавшие мимо, старались к нему не приближаться. Кажется, они делали это бессознательно — просто обходили вокруг другого столика, избегая его, и занимали места по соседству, пусть даже многие столы были заняты. Будто их подсознание чувствовало опасность и заставляло сторониться, хотя вряд ли они могли понять почему.

Нита часто слышала, что девчонкам нравятся «плохие парни», но ни одна в кафе не бросала на Ковита одобрительных взглядов и не приближалась к нему, хотя его определенно можно было счесть привлекательным. Он явно незадолго до прихода сюда подкрепился болью. Поэтому лицо сияло здоровьем, а волосы блестели, будто в рекламе шампуня. Густые черные ресницы обрамляли темные глаза, а кожа была теплого смуглого оттенка.

Нита задумалась, не слишком ли преувеличен стереотип «девчонки любят плохих парней» или, может, Ковит просто слишком далек от плохого парня в обычном смысле и слишком близок к настоящим монстрам.

Когда она находилась в джунглях, ей легко удавалось оправдать свой союз с ним. Вне всяких сомнений, он был монстром, но их объединяла цель, а совместное сотрудничество обеспечивало самый быстрый способ достичь ее.

Нита знала, что он намеренно причиняет людям боль. И знала, что ему это нравится. Он никогда не скрывал, что может получить «еду», не прибегая к пыткам, — достаточно посидеть в отделении скорой помощи или отправиться в зону боевых действий. Но Ковит выбрал другой путь.

Он сам решил причинять боль. Решил быть именно таким монстром, каким людское воображение рисовало ему подобных.

Нита понимала это умом, но ноги сами несли ее к нему.

Пульс участился. Благодаря своим способностям Нита чувствовала, как каждое кровяное тельце мчится через каждую вену, каждый капилляр.

Она остановилась перед Ковитом, и он посмотрел на нее. Его рот растянулся в извращенной ухмылке, кривой и немного отчужденной, хотя она с трудом могла понять, как ему это удается. Нита улыбнулась в ответ, раздумывая, выглядела ли ее улыбка такой же горькой и кривой, как его.

Он засмеялся и встал.

— Нита.

— Ковит.

Она ждала, когда он возьмет на себя инициативу, потому что понятия не имела, что ей теперь делать. Пожать руку? Это было бы странно и слишком формально.

Обнять? Тоже странно и слишком интимно.

Социальные взаимодействия сбивали с толку.

Нита стремительно села, постаравшись увеличить расстояние между ними, прежде чем он успел что-то сделать.

— Голодна? — спросил он, все еще стоя.

У Ниты заурчало в животе, и она вспомнила, что так ничего и не съела вместе с матерью. Она ушла до того, как подали еду. Теперь уже наступило практически обеденное время.

— Очень, — призналась Нита, а потом, поколебавшись, добавила: — Но у меня нет денег.

Он отмахнулся.

— Оставь это мне.

Нита с облегчением расслабилась, Ковит улыбнулся ей и направился к стойке. Он двигался немного замедленно, а одна рука задержалась у бока, прежде чем снова опуститься. Около пулевого ранения, которое он получил, спасая ее от растерзания.

Она отогнала воспоминание прочь, но звук выстрела и ощущение от прикосновения ножа к коже навсегда остались в ее памяти.

Ковит подошел к кассиру с улыбкой, которая, как предположила Нита, должна была означать дружелюбие, но это было совсем не так. Кассир, симпатичная черная девушка с косичками, вздрогнула, и с ее носа соскользнули очки, зацепившись за кольцо в носу. Она подтолкнула их обратно вверх по переносице и трясущимися руками пробила заказ.

Он вернулся через мгновение, оставив девушку у кассы дрожать.

— И надо было тебе ее пугать? — вздохнула Нита.

Ковит повторил вздох и провел рукой по волосам.

— Я не специально, просто не привык к людям.

Нита понимала. Ему не доводилось много общаться с обычными людьми в жизни. Нита не знала, насколько жестоким был мафиозный клан, на который он работал, но у нее постоянно возникало ощущение, что жуткую улыбку и человеческий страх он использовал как способ выжить. И, наверное, едва ли ему приходилось оказаться в ситуации, где этот способ можно было бы не применять.

Нита тоже мало общалась с людьми, но в ее случае сказывался скорее недостаток навыков, чем то, что в конкретной ситуации она пускала в ход какие-то неправильные варианты.

Мгновение спустя к ним подошла девушка, державшая в руках две тарелки с карри. Ставя их, глазами она нервно косилась на Ковита и сразу стремительно удалилась, будто избавившись от бремени.

Нита набросилась на карри, набивая им рот, будто не ела неделю.

Ковит засмеялся и откинулся на спинку кресла.

— Тебя в МПДСС не кормили?

Нита закатила глаза и проглотила порцию хумуса. Еда была немного пересоленной. Она и забыла, как в Северной Америке любят соль.

— С сегодняшнего утра нет.

Он приподнял бровь.

— Я смотрю, тебе там понравилось.

Нита чуть не подавилась.

— Едва ли.

— Я весь внимание. — Он отставил карри в сторону и подпер рукой подбородок.

Нита вздохнула.

— Мне было всего лишь неуютно.

Ковит приподнял вторую бровь. Он не собирался сдаваться так просто.

Она снова вздохнула, наклонилась ближе к нему и, понизив голос, чтобы никто не мог услышать, сказала:

— Мне пришлось убить кое-кого и сделать это так, чтобы не попасться. Но все пошло не по плану.

— Ну, с частью «не попасться» ты, кажется, справилась, иначе тебя бы здесь не было, — он тоже понизил голос и усмехнулся.

Нита не смогла не усмехнуться в ответ.

— Пока что.

— Итак, кого же ты пыталась убить?

Нита вкратце рассказала о том, что случилось с Фабрисио.

— Что ж, — сказал Ковит, когда она закончила, — по крайней мере, когда вы оба вырветесь из лап МПДСС, его будет проще убить.

— Согласна. И мне не придется использовать яд. — Нита стиснула челюсти. — Я хочу, чтобы он кричал от боли за то, что сделал.

Глаза Ковита потемнели, и он облизнулся.

— С этим я смогу помочь.

Легкое возбуждение охватило ее тело.

— Я, пожалуй, приму твое предложение.

— В любое время.

Она вздрогнула от звука его голоса, полного темных обещаний.

Мимо них кто-то прошел, и оба замолчали. Ковит откинулся назад, а темнота исчезла с его лица.

— Как продвигаются поиски твоей сестры? — спросила Нита, чтобы заполнить повисшую тишину.

Сестра Ковита была обычным человеком, а не занни, как он сам. Ей не достался этот небольшой генетический подарок. Ковит рассказывал Ните, что не видел сестру с десяти лет — тогда она спрятала его от агентов МПДСС, штурмовавших дом, чтобы убить их мать. Агентов МПДСС вызвал сам Ковит, после того как мать пытала его одноклассника.

Вскоре после этого Ковитом заинтересовалась американская преступная организация и увезла его из Таиланда. Когда они с Нитой расстались в Бразилии, он сказал, что теперь, когда наконец свободен, хочет найти сестру.

Ковит вздохнул.

— Я не знаю.

— Ты не знаешь, как идут поиски?

Он уточнил:

— Я сомневаюсь, такая ли уж это хорошая идея.

— Почему нет?

— Что, если она не говорит по-английски?

Нита моргнула.

— И? Разве ты не говоришь на тайском?

— Говорил, — отвернулся он. — Точнее, говорю, но я не пользовался им с тех пор, как уехал из Таиланда, а мне тогда было десять. В Америке на тайском мне ни с кем не приходилось общаться. Так что не знаю. Вдруг я разучился разговаривать на нем?

Нита подалась вперед.

— Научишься заново. Или, может быть, она говорит по-английски. Ты не узнаешь, пока не попробуешь.

— Я пытался. Не нашел никаких следов в интернете.

— Пока.

— Пока, — согласился он.

Она вскинула брови.

— Мне кажется, это отговорки. Может быть, что-то случилось и заставило тебя усомниться, стоит ли ее разыскивать?

— Нет, — сказал он, по-прежнему глядя в сторону, и сменил тему: — Нам нужно найти место, где будем ночевать.

Нита позволила ему переключиться.

— Ага. Отель?

— В отелях дорого, дешевле в хостелах.

— Тогда хостел.

— Ладно. — Он помолчал. — У тебя есть удостоверение личности?

Нита покачала головой.

— Тебе нужно будет предъявить удостоверение личности. Таковы законы в Канаде, — пожал он плечами, отвечая на ее взгляд. — Я загуглил.

Она вздохнула, вспомнив, что ее новенький паспорт остался в руках матери. В ближайшее время обратно она его не получит.

— Может быть, ты забронируешь хостел и заселишься, а меня впустишь через окно?

Ковит запрокинул голову.

— Идея неплохая. Но думаю, мы сможем провернуть такое только в отеле.

Она нахмурилась.

— У тебя есть деньги на отель?

— Не-а. — Он задумался. — Но я мог бы кого-нибудь ограбить.

— Давай воздерживаться от этого как можно дольше, — поспешно ответила Нита и вздохнула, прежде чем объяснить: — Я хочу затаиться.

— Хорошо. У тебя есть идеи, как лучше получить деньги?

— Нет, — фыркнула Нита, убрав волосы с лица. — Мне кажется, мы только и делаем, что думаем, как получить денег, когда они опять закончатся.

— Деньги заставляют мир вертеться, — нараспев ответил Ковит.

Она ухмыльнулась.

— Действительно.

Некоторое время они молчали, потом Нита, наконец, предложила:

— Мы можем переночевать в парке?

Ковит издал короткий звук отвращения.

— Нет.

— Тогда я не знаю, куда еще нам податься.

Она могла бы связаться с матерью. Но после драматического ухода предпочла бы спать на скамейке, чем возвращаться.

Ковит, помедлив, произнес:

— Есть вариант.

— Какой?

Он провел рукой по волосам, избегая встречаться с Нитой взглядом.

— Я бывал в Торонто раньше. Три года назад с моим другом Мэттом и кланом.

— Кто такой Мэтт?

Ковит моргнул и отвернулся.

— Он был моим другом внутри клана. И я должен был истязать его в качестве наказания, но…

— Но ты помог ему сбежать. И в наказание получил ссылку в Южную Америку, — кивнула Нита. — Я помню.

Ковит откашлялся.

— В общем, так или иначе, но несколько лет назад, когда мы были в Торонто, у Мэтта случился… инцидент.

— Какой инцидент?

— Один из тех, о которых клан не должен был знать, — поежился Ковит.

Нита приподняла бровь.

— Что случилось?

— Ситуация касалась тела, от которого надо было избавиться.

— Мэтт кого-то убил?

Ковит пожал плечами.

— Ну, ты же не думала, что он был святым, правда? Он работал на клан. И дружил со мной.

Нита фыркнула.

— Я тоже с тобой дружу.

— Да, и на твоем счету больше трупов, чем на его и моем вместе взятых.

Нита открыла рот, чтобы возразить. Она ведь не похожа на Ковита. Ей вовсе не нравилась чужая боль, она просто делала то, что должна была, чтобы выжить. Но так ничего и не сказав, Нита снова сомкнула губы. С точки зрения чистых цифр Ковит, должно быть, прав. Она сожгла заживо целый рынок, полный людей.

Когда Нита осознала это, внутри нее разверзлась пугающая пустота.

Конечно, она осознавала, что совершила нечто ужасное, но до этой минуты не считала себя такой же кровожадной, как Ковит, и ощущала уверенность в своем моральном превосходстве над ним.

Больше такого чувства не было. От этой мысли у нее подвело живот, Нита поняла, насколько искаженным стало ее восприятие своих собственных поступков. Она даже не могла определить, когда именно переступила черту.

Нита тяжело вздохнула и попыталась вернуть русло беседы к рассказу Ковита.

— Ладно, значит, тебе было нужно избавиться от тела.

— Ага. Мэтт знал кое-кого, кто помогал с уборкой после таких инцидентов.

— Значит, уборка понадобилась Мэтту не впервой, — голос Ниты звучал невозмутимо.

Ковит пожал плечами, не глядя на нее.

— Уверен.

Нита вздрогнула, что-то на задворках ее разума было глубоко обеспокоено этой мыслью. Ковит не смотрел ей в глаза, когда говорил о теле. Если бы Нита не так хорошо его знала, она бы подумала, что ему стыдно.

Любое преступление, заставляющее Ковита чувствовать себя виноватым, было серьезным.

Нита откашлялась, прежде чем воображение завело ее слишком далеко.

— Так ты думаешь, что человек, прикрывавший Мэтта, приютит нас? Звучит рискованно, у нас уже и так проблемы с деньгами.

— В качестве платы он также принимает информацию. — Ковит по-прежнему избегал смотреть на нее.

Нита задумалась, что она смогла бы предложить. Список коррумпированных агентов МПДСС. Знания о своей матери, судьба Рынка смерти.

— Может получиться.

Ковит достал телефон, но все еще колебался.

— Есть кое-что, что тебе следует знать об этом парне.

— Ну?

Ковит вздохнул и откинулся назад.

— Он келпи.

Келпи.

Вот черт.

— Ты собираешься довериться келпи? — Нита подумала, что ослышалась.

— Ты же мне доверяешь, а я вообще занни, — отрезал он.

Нита вздрогнула. Она сглотнула и собралась было ответить ему, мол, это другое, но остановила себя, потому что в таком случае сказала бы неправду.

Нита вздохнула.

— Ладно. Так ты доверяешь этому келпи?

— Нисколько.

Он пронзила его взглядом.

— Тогда почему мы вообще это обсуждаем?

— Потому что у нас нет других вариантов. — Он приподнял бровь. — Или у тебя есть другие идеи?

Идей у нее не было.

— Хорошо, — нахмурилась Нита. — Но есть у нас хоть какая-то гарантия, что он не утащит нас под воду и не сожрет потом наши гниющие трупы?

— Никакой.