Монстры грязи не боятся

Р. Л. Стайн, 1994

Кортни обожает выпендриваться и считает себя самой храброй. Она всегда выставляет Эдди и его друзей в дурацком свете. Но на сей раз терпение у Эдди лопнуло. Он решил напугать Кортни раз и навсегда и придумал великолепный план. Он собирается заманить ее на Грязноструйку. Ведь Кортни верит в глупую сказку о том, что там живут Грязевые монстры. Плохо только то, что сам Эдди в это не верит…

2

Змея нырнула в мою сторону. Я закрыл глаза и стал ждать укуса. Болючего. Почти наверняка — ядовитого.

— Ох! — тихий испуганный возглас вышел из меня вместе с воздухом.

Я открыл глаза и увидел Кортни, держащую змею.

— Кортни… это же… это… — промямлил я.

— Эдди, ты же не боишься его, правда? — спросила Кортни, поднимая змею к самому моему лицу. Черные глаза рептилии уставились на меня. Из ее пасти свисал раздвоенный язык.

— Это безобидный уж, Эдди, — сказала Кортни. — Он совсем неопасный!

Где-то позади засмеялась Дениз.

Кортни играла со змеей, гладила ее, пускала ползать по рукам.

— Ух… на самом деле я вовсе не испугался, — пробормотал я дрожащим голосом.

Конечно, мне не поверили, как иначе-то.

— Безобидный ужик, — повторила она и опустила змею на землю.

Я отскочил. Мне показалось, что гадина опять хочет на меня напасть, но та сразу же прыснула в траву — только ее и видели.

Шлем хрипло хмыкнул. Дениз презрительно покачала головой.

— Внеси ужа в список, — сказала ей Кортни, — получится семь животных.

— Нужно еще вот эту цыпу записать, — сказала Дениз, пристально глядя на меня. — И тогда будет целых восемь.

— Куд-кудах-тах-тах, — с горечью бросил я и сделал знак друзьям следовать за мной. Мы поспешили вверх по тропинке, а в спины нам несся смех Кортни и Дениз.

— Не расстраивайся, — сказал Шлем, похлопывая меня по плечу. — Подумаешь — ну выставили тебя круглым дурачком еще разок…

Молли рассмеялась, но Шарлин не стала ей вторить.

— Кортни просто любит выпендриваться, — сказала мне она, — но не все ей масленица.

— Да, жаль, что тот уж не укусил ее за хорошенький носик. Не оставил там маленькой третьей дырочки, — добавила Молли.

— Не испугался я, говорю же. — Мне не хотелось легко сдавать позиции. — Удивился — да, испугался — пфф, еще чего. Я-то знаю, что здешние змеи почти все безобидные.

— Ну да, конечно, — сказал Шлем, закатывая глаза.

Я махнул рукой в попытке сбить ему кепку с головы — и промазал.

— Дорогу! Дорогу! — раздался голос Кортни.

Они с Дениз прошмыгнули мимо нас, размахивая тетрадками. Дениз обернулась и зашипела на меня по-змеиному. Кортни рассмеялась.

— Боюсь, они будут дразнить меня из-за этой змеи ближайшие сто лет, — промолвил я со вздохом.

— Не волнуйся, мы все будем дразнить тебя ближайшие сто лет, — пообещала Молли.

Я плелся с угрюмым видом по тропе. Солнце, точно разлитая в воздухе медовая взвесь, сияло между стволами, и я обычно любил наблюдать подобные игры света, но на сей раз зрелище не захватывало дух — слишком уж поганое сделалось настроение. Белка с рыжим пушистым хвостом перебежала мшистую тропку прямо передо мной, но мне было плевать. Весь смак от похода насмарку.

А все из-за Кортни и того дурацкого ужа.

Я слышал, как впереди все активно обсуждают происшествие — и неприкрыто ржут. Когда я смотрел на Шлема, тот ухмылялся, как бы говоря: «Ну ты и дал сегодня маху, приятель».

Это пустяки, убеждал я себя. Ну испугался я змеи, ну спасла меня Кортни. Невелика печалька.

— Смотри, Эдди, гусеница! Она кусается! — крикнул какой-то балагур из зарослей.

— Ну ладно, клоуны, хорош, — ответил я злобно.

Я шел по тропе, и лес казался мне однородной ярко-зеленой массой. Однокашники все время что-то записывали в тетради, но я не видел ничего достойного моего внимания. Воздух стал жаркий и сырой. Майка прилипла к спине. Мошкара вилась у самых глаз.

Я был несказанно рад, когда тропа закончилась и мы вышли к парковке. Мы сделали полный круг. Школьный автобус стоял у кромки травы, и дверь его была гостеприимно открыта.

Однако никто не садился.

К своему удивлению, я увидел кучу ребят, окруживших что-то в нескольких шагах от автобуса. Они безмолвно стояли и глядели перед собой.

— Что-то не так? — спросил я у решительно вышагивавшей впереди Шарлин.

— С Кортни, — отозвалась она.

Я тоже побежал.

Ребята стояли так тихо. Никто не шевелился.

Может быть, с Кортни в кои-то веки случилось что-то ужасное?