Гостья из глубин

Р. Л. Стайн, 1994

Уильям Дип – младший, бесстрашный покоритель морских глубин – таким воображает себя юный Билли, отдыхая с сестрой Шиной на шхуне «Кассандра», которая принадлежит его дяде-ученому. Но в этом году реальность превзойдет любые фантазии – ведь коралловый риф, возле которого «Кассандра» бросила якорь, таит множество загадок. Ходят даже слухи о русалке, обитающей в этих водах, и Билли загорается желанием поймать ее. Но удивительная встреча с гостьей из глубин не принесет ему счастья…

3

— Помогите! — голосил я. — Шина! Доктор Ди!

Что-то скользкое и похожее на щупальце крепко схватило меня за ногу. Меня снова тащили под воду. Погружаясь, я обернулся и увидел его. Темный громадный силуэт.

Морское чудовище!

Оно уставилось на меня сквозь толщу воды огромным карим глазом. Одним. Под водой это воплощение кошмара напоминало темно-зеленый воздушный шар гигантских размеров. Рот чудовища раскрылся в беззвучном крике, демонстрируя два ряда острых, как бритва, зубов.

Огромный осьминог с как минимум дюжиной щупалец! Длинных, скользких щупалец. Одним чудовище держало меня за ногу, вторым тянулось ко мне…

Нет! Я замолотил руками по воде, судорожно глотая воздух. С трудом всплыл на поверхность, но существо снова потащило меня на дно.

Невероятно! Я тонул. Жизнь проносилась перед глазами — насчет этого люди не врут. Я увидел, как впервые сажусь в школьный автобус, а мама с папой мне машут.

Мама и папа! Я никогда больше их не увижу!

Что за дурацкий конец, подумалось мне. Пасть жертвой морского чудовища! Никто даже не поверит.

Темный мир морских глубин заволокло красным. Голова закружилась, по телу ледяной волной разлилась слабость.

Но вдруг что-то потянуло меня вверх. Потащило из-под воды. Подальше от этого монстра со щупальцами.

Отплевываясь и задыхаясь, я открыл глаза… и уставился прямо на доктора Ди!

— Билли! Ты в порядке? — Он с беспокойством осматривал меня.

Закашлявшись, я кивнул и огрел себя по правой ноге. Никакого щупальца. Никакого темного силуэта морского чудовища!

— Я услышал, как ты кричишь, и увидел, как молотишь по воде, — сказал доктор Ди. — Спешил, как мог. Расскажешь, что случилось?

На плечах доктора Ди был желтый спасательный жилет. На меня же он через голову надел резиновый спасательный круг. Теперь легко было плыть, просто держа его под мышками. Ласты в пылу схватки потерялись, а вот маска и трубка болтались на шее.

Шина подплыла ко мне и теперь почти что шагала рядом.

— Оно схватило меня за ногу! — обессиленно воскликнул я. — И пыталось утащить под воду!

— Кто схватил тебя, Билли? — спросил доктор Ди. — Я никого рядом не видел.

— Морское чудовище, — пояснил я. — Такая громадина! До сих пор чувствую на ноге его холодное скользкое щупальце… Ай!

Что-то цапнуло меня за палец.

— Оно вернулось! — в ужасе вскрикнул я.

Шина выскользнула из воды, встряхнула мокрыми волосами и расхохоталась:

— Это я, дурик!

— Билли-Билли, — покачал головой доктор Ди. — Ох уж это твое необузданное воображение. Ты меня чуть до инфаркта не довел. Никогда больше так не делай. Скорее всего, твоя нога просто запуталась в водорослях, вот и все.

— Но… но… — промямлил я.

Он опустил руку в воду и вытащил горсть скользких зеленых нитей:

— Видишь, здесь везде водоросли.

— Но я его видел! — возопил я. — Видел его щупальца и здоровые острые зубы!

— Чудовищ не бывает, — заявила Шина. Тоже мне, ходячая энциклопедия.

— Давайте обсудим это, когда будем на борту, — сказал дядя, возвращая океану то, что ему принадлежало. Водоросли снова оказались в воде. — Плывите за мной и держитесь подальше от рифа. Его можно обогнуть.

Он развернулся и поплыл к «Кассандре». А я только сейчас увидел, что чудовище затащило меня в лагуну, и судно осталось по ту сторону рифа. Правда, риф был не сплошной, и мы вполне могли проплыть через пролом.

Я последовал за Шиной и доктором Ди, погруженный в мрачные мысли. Почему они мне не поверили? Я же видел, что именно схватило меня за ногу. Это сто процентов были не водоросли и не плод моего воображения.

Я твердо решил доказать родным, что они ошибаются. Когда-нибудь я найду это существо и сам им его покажу. Но не сегодня. Сейчас надо вернуться в безопасное место — на «Кассандру».

Я подплыл к Шине и крикнул:

— Давай наперегонки!

— Кто последний, тот медуза в шоколадной глазури! — подхватила она.

Моя сестра обожала делать что-то наперегонки. Она уже направилась было к судну, но я поймал ее за руку:

— Погоди. Так нечестно, у тебя ласты. Снимай.

— Очень жаль! — крикнула она, вырвавшись. — Увидимся на «Кассандре»!

Мне оставалось только смотреть, как она рассекает воду, все больше отрываясь от меня.

Я понял, что не позволю ей победить. Уставился на риф.

Так. Переплыть его напрямую гораздо быстрее. Я развернулся, держа курс на красные кораллы.

— Билли! Вернись! — закричал доктор Ди.

Я сделал вид, что не услышал. Очертания рифа уже обретали четкость. Я был почти на месте.

Я увидел, как Шина рассекает воду, и яростно заработал конечностями. Я знал, что у нее не хватит смелости поплыть через риф напрямую, и она наверняка поплывет вокруг. Так что победа будет за мной.

И тут у меня заболели руки. Все-таки я не привык к таким нагрузкам.

Наверное, около рифа можно будет остановиться и передохнуть, подумал я. Добрался до цели, обернулся… Шина поплыла влево, огибая кораллы.

Я решил, что пара секунд у меня точно есть, ступил на риф…

И издал вопль ужаса, какого не издавал еще никогда!