Низко летают бабочки

Полли Рэдвуд (2024)

Жизнь десятиклассницы Вэй изменила всего одна встреча с загадочной тенью. Человек на инвалидном кресле решил, что школьница — легкая цель, и ему будет очень просто использовать девушку в своих корыстных интересах. Размолвки с друзьями, странная болезнь и борьба с таинственными существами, высасывающими из людей жизненную силу, — это лишь малая часть того, с чем пришлось столкнуться Вэй Тимминс. «Низко летают бабочки» — это книга о подростках, которым приходится принимать непростые взрослые решения, о предубеждениях и желании спасти незнакомых людей ценой собственной жизни, о смелости противостоять злу — даже если кажется, что битва изначально проиграна.

Глава 5

В старой ветхой квартире в доме четырнадцать официально никто не проживал, но один пожилой инвалид часто заезжал туда. Люди первое время удивлялись: кому может понадобиться совершенно свободная квартира? Но после попытки одного из соседей пообщаться со стариком и разузнать о нем что-либо, никто больше не рисковал.

Молодого парня, живущего в этом доме, недолюбливали многие жильцы. Соседи считали его невежливым и недалеким молодым человеком. Он постоянно гулял со своими друзьями, злоупотребляя алкоголем и принимая наркотические вещества. Нередко он вваливался в дом поздно ночью, пугая грохотом всех вокруг. Мамочки старались держать своих детей от этого подростка подальше, а бабушки то и дело недовольно фыркали. Никто не знал, почему парень живет один, но это никого и не интересовало. Юноша портил всем спокойную жизнь, поэтому взрослые решили отправить его поговорить со стариком. Подростка было не жалко, а поход к старику был достаточно трудной задачей.

Однажды нескольким жильцам удалось подловить паренька в подъезде. Они начали уговаривать его, но подросток не хотел и слушать. Взрослые уверяли его, что они будут относиться к нему уважительнее и вовсе перестанут ругать и попрекать. Предложение было заманчивым, но молодой человек все еще не соглашался. Тогда один догадливый старичок нашел к юноше подход.

— Если ты поговоришь с этим инвалидом, мы вознаградим тебя бутылочкой водки, — проговорил старик и подмигнул парню.

Соседи с удивлением посмотрели на дедушку, но тот и бровью не повел. Одна женщина прошептала на ухо старику: «Разве можно так? Мы молодое поколение спаиваем! Сами жаловались на его пьянство, а тут сами предлагаете бутылку!». Старик посмотрел на женщину и сказал: «Милочка, вам что дороже: безопасность вашего ребенка или здоровье этого паренька? Знаю я таких, в юности черту один раз пересечет и успокоится. А вот за инвалида отвечать не могу. Дело посерьезнее будет». Женщина недовольно цыкнула, но перечить деду не стала.

Сам парень в это время наблюдал за спорами взрослых соседей с большим интересом. Возможность получить выпивку бесплатно заставила его задуматься о том, не согласиться ли на их предложение? Когда соседи приняли решение, что в качестве поощрения они согласны купить бутылку мальчишке, огонь в его глазах разгорелся ярче. Он немного поломался, но потом все равно согласился и очень обрадовал этим соседей.

Через несколько дней он подкараулил инвалида около дома и завел с ним разговор. Начав диалог, парень попытался расположить к себе старика, но тот был не настроен на дружескую беседу. И все же после недолгих уговоров, пожилой человек согласился прийти в гости к новому знакомому.

По рассказам самого соседа, он ощущал страх во время разговора с загадочным стариком. Он сам не понимал до конца, что его так напугало, но мальчишка четко осознавал: встречаться с инвалидом еще один раз и в своей квартире ему не хочется. Соседи уверили парня в том, что все будет в порядке, и тот согласился провести встречу, хотя плохое предчувствие не покидало его.

Настал день X, и парнишка, как уверил он себя сам, был морально готов к решающей встрече с пожилым человеком. Вечер, и правда, оказалась знаменательным, но, к сожалению, только для этого парня.

Старик явился в назначенный час, прилично одетый и с хитрой подозрительной улыбкой на лице. На своей коляске он въехал в квартиру соседа, и тот гостеприимно встретил его, не подозревая о том, что это будет последний человек, с которым он сможет поговорить. Дверь в квартиру со скрипом захлопнулась без чьей-либо помощи, а на лестничной клетке повисла гробовая тишина.

В уютной теплой квартире вдруг стало холодно. Старик въехал в гостиную и остановился у стола, на котором уже стояли чашки и чайник. Хозяин квартиры расположился на стуле рядом, нервно потирая руки о штаны. Тяжело сглотнув, он начал разговор.

— Скажите, мистер Синдер, вы проживаете в квартире на этом этаже? — начал паренек, все время запинаясь.

— Вас так волновал именно этот вопрос, что вы решили пригласить меня к себе? — мерным суровым тоном отвечал старик.

— Не совсем, но…

— В таком случае давайте ближе к сути, Боян. Я не намерен засиживаться у вас.

— Х-хорошо… Как скажете… В общем, от моего лица жители этого дома хотели поинтересоваться, для чего вам абсолютно пустая квартира здесь? Зачем вы приезжаете сюда, если там никто не живет?

— А жителей этого дома случайно незнакомо такое понятие как личная жизнь человека? — старик отвечал вопросом на вопрос, мастерски избегая ответа.

— Вы не подумайте, что мы лезем в ваши дела. Нет, нас, в целом, это не волнует. А вот ваши появления в этом доме и долгое нахождение в нежилой квартире, которая, к слову, даже не принадлежит вам, очень даже настораживает и пугает многих.

Воздух становился все плотнее и холоднее. Что-то недоброе зрело в нем.

— Эта квартира не принадлежит никому, так в чем, собственно, проблема?

— Понимаете, многие женщины начинают переживать за безопасность своих детей, и при виде загадочного пожилого человека, с непонятной целью посещающего заброшенную квартиру, у них возникают определенные опасения. Да и в целом, будем откровенны, ваш образ достаточной пугающий. И не только для детей, но и для взрослых. Жильцы сторонятся вас, а причины такого поведения объяснить не могут.

— Это все крайне бестактно с вашей стороны, молодой человек. Вы не имеете ни малейшего представления обо мне, но уже делаете выводы, — инвалид говорил спокойно, но по нему можно было понять, что он весьма раздражен.

— Отрицать это будет бессмысленно, но, не сочтите за дерзость, вы сами не замечали вокруг ничего подозрительного? Недавно жильцы заметили такую закономерность: когда вы находитесь здесь, происходят странные вещи. Моргает свет, двери захлопываются сами по себе, иногда даже трясутся стены и пол. Я понимаю, как это звучит, но…

— Не хотите ли вы сказать, что подозреваете меня во всех этих нелепых вещах?

— Грубо говоря да.

Старик поднялся с инвалидной коляски, словно обычный совершенно здоровый человек. Он прожигал яростным взглядом парня, который ошарашенно смотрел на бывшего инвалида. Боян стал невольно отодвигаться от мистера Синдера, внимательно наблюдая за ним огромными от ужаса глазами.

— Ч-что-о п-происходит? Мистер Синдер, что вы делаете? — нервно протараторил сосед. — Вы умеете ходить?! Что за шутки?

Но старик, кажется, не шутил. Он надвигался на парня, не отводя холодный пугающий взгляд. Внезапно мистер Синдер начал шептать какие-то непонятные слова. Язык, на котором говорил инвалид, был незнаком Бояну. Произносимое звучало как заклинание или проклятье. Сосед затрясся от ужаса. «Зачем я только согласился поговорить с этим безумным стариком?! Еще с самого начала интуиция подсказывала мне, что это небезопасно! И к чему меня все привело? Теперь инвалид встает с коляски и проклинает меня!» — думал в панике Боян. Но времени на размышления у него оставалось совсем немного, хоть он сам и не знал этого.

Глаза старика закатились, его руки затряслись, и сам он еле стоял на ногах. На последнем издыхании он договаривал свое проклятие, чуть ли не выкрикивая слова. Когда он закончил, то без сил рухнул на инвалидное кресло, потеряв на мгновение сознание. Через несколько секунд «замороженный» парень начал приходить в себя. Он понадеялся, что самое страшное уже позади, но даже не представлял, насколько ошибался.

Минуту спустя все вокруг затряслось. Воздух был заряженный как перед грозой. В комнате словно образовался вакуум. Парень рухнул на пол словно подкошенный. Старик резко взмыл в воздух, сильно выгибаясь вперед. Его глаза были красными, изо рта вытекала темная пена, и голос, который повторял неизвестные слова вновь и вновь, приобрел совсем иное звучание. Голова старика была сильно запрокинута назад, но в какой-то момент она вернулась в нормальное положение, и инвалид будто бы пришел в себя. Но он продолжал парить в воздухе, и его глаза все еще были кроваво-красными.

Старик устремил свой взгляд на парня и с издевкой улыбнулся. Он неестественно склонил голову на бок и выждал несколько секунд. Рассудок уже давно покинул Бояна, но летающий человек, больше походящий на демона, окончательно добил его. Сосед пронзительно закричал, но его крик не продлился и трех секунд, как старик схватил его шею. Словно пушинку, мистер Синдер отбросил парнишку к стене и вновь приблизился к нему. Уже ничего не понимающий сосед сильно ударился головой, и мир в его глазах рассыпался на тысячи кусочков. Инвалид схватил его за горло, прижимая к стене. Парень пытался остановить старика, но был слишком слаб. Мистер Синдер душил его, не собираясь останавливаться. Слабые хрипы, которые издавал сосед, никто так и не услышал. Вскоре сопротивление прекратилось, и бездыханное тело обмякло на руках старика.

Мистер Синдер отпустил мертвого парня и вернулся обратно в инвалидную коляску. Пару минут он просидел неподвижно с закрытыми глазами, а затем пришел в себя. Он окинул взглядом безжизненное тело и начал рыться в своих карманах. Нащупав пузырек с полупрозрачной густой жидкостью, он достал его и поднес к губам трупа. Старик залил жидкость в мертвого парня и прошептал какие-то слова, водя рукой над телом. Когда странный ритуал был завершен, инвалид жадно выпил остатки раствора и выехал из квартиры как ни в чем не бывало.

После того случая Боян очень изменился. По рассказам соседей, он стал молчаливым и закрытым, избегал людей. Парень перестал употреблять алкоголь и наркотики, больше не ходил гулять. Боян даже за обещанной наградой не пришел, а когда сосед-старичок сам занес ему пузырек, Боян выгнал его, крича, чтобы к нему больше никто не смел приходить. Днями напролет он сидел в своей квартире и занимался чем-то ужасно пугающим. Когда мистер Синдер приезжал в этот дом, парень часто захаживал в его пустую квартиру.

Суеверные соседи сразу же связали такие резкие изменения в Бояне с визитом старика. Для своей же безопасности они не стали придавать огласке случившееся. Все жутко испугались, боясь, что их постигнет та же участь. С тех пор никто даже не смел и взглянуть лишний раз на мистера Синдера, не то что заговорить с ним.

В один холодный день мистер Синдер вновь отправился в пустующую квартиру дома четырнадцать. С собой он нес небольшой чемоданчик, выглядевший очень потрепанным и от того более загадочным. В подъезде дома старик наткнулся на одну из своих соседок, которая при виде его сильно побледнела и постаралась поскорее скрыться. Такое поведение нисколько не смутило мистера Синдера. Он уже привык, что люди на улице обходят его стороной, и этот факт даже льстил ему. Как человек, избегающий ненужного общения с миром, он наслаждался эффектом, который производила встреча с ним. Впрочем, немедля ни секунды он отправился в пустующую квартиру, предварительно заглянув к пареньку. «Зайдешь ко мне через пять минут», — строго сказал мистер Синдер, обращаясь к Бояну, и уехал к себе.

В квартире он сполз с инвалидной коляски на пол и стал раскладывать вещи, лежавшие в его чемоданчике: пузырек с прозрачной жидкостью, старинная бумага и перо для письма, моток синих ниток, несколько свеч и небольшой кинжал. Старик взял моток с нитками, отрезал сантиметров пятьдесят от него и разложил ее перед собой. Инвалид расставил пять свечей по всей длине нити и одним щелчком пальцев зажег их. Яркие огоньки вспыхнули, слабо освещая темную комнату. Он потянулся к пузырьку с жидкостью и залпом выпил половину. На вкус раствор явно был гадким, и старик поморщился, но все равно жадно облизнул губы, чтобы ни единой капли не пропало. Он почувствовал, как по телу разлилось тепло, затем пошевелил ногами. Паралич прошел. Мистер Синдер встал и размялся, следя, чтобы ни одна из свечей не погасла.

В дверь кто-то постучал. Это был Боян. Мистер Синдер подошел открыть дверь и впустил соседа.

— Проходи. Я уже начал, так что ты вовремя.

— Гадость есть? Я очень проголодался за это время, — нетерпеливо сказал Боян.

— Во-первых, не называй жатву гадостью. Это неуважение к Верховному Жнецу. А во-вторых, ты расслабился, Боян, чтобы получить жатву, ее нужно заслужить. А ты пока не сделал ничего для этого.

Боян недовольно фыркнул.

— С каких пор ты такой жадный? Опять что ли с девчонкой проблемы?

— Нет, все идет по плану. Но здешняя атмосфера мне уже порядком надоела. Поэтому я бы предпочел поскорее со всем закончить.

— Я тебя понял. Что делаем сегодня?

— Сейчас наша цель — расположить ее ко мне, добиться доверия. Но при этом отдыха ей давать тоже нельзя. Поэтому для достижения первой цели нужно написать дружеское письмо, а для второй — провести небольшой ритуал, подготовку к которому я уже начал. С ним я справлюсь и сам, а вот помощь с письмом мне не помешает.

— То есть мне нужно написать этой девчонке письмо, в котором ты говоришь о готовности оказать помощь, так?

— Да. Ни словом больше, ни словом меньше. И тогда, возможно, ты получишь свою порцию жатвы.

— Эх, скучную работенку ты мне подкинул, я лучше б с ритуалом помог. Ну да ладно, чего не сделаешь ради жатвы.

— Меньше слов больше дела. Не забывайся, Боян, я всегда могу поменять помощника.

Боян поплелся за листом бумаги и пером, приготовленными мистером Синдером. Взяв все необходимое, он расположился в дальнем углу комнаты, чтобы не мешать старику.

Мистер Синдер вернулся к разложенной нити и свечам и продолжил проводить ритуал. Он закрыл глаза, протянул руки над нитью и стал шептать загадочные слова. Окончив свою речь, он почувствовал, как невидимая ударная волна прошла сквозь него, и он откинул голову назад. Глаза закатились, и что-то невообразимое, что руководило действиями старика во время встречи с соседом, снова вселилось в него. Он потянулся за кинжалом и разрезал резкими движениями нить в трех местах. Синеватая густая жидкость, напоминающая кровь, вытекала из концов нити. Мистер Синдер внимательно наблюдал за текущей жидкостью, а затем по истечении трех минут он направил руку на свечу, и та воспарила в воздухе. Телепатически он заставил ее немного наклониться, чтобы расплавленный воск стекал вниз. Старик пронес свечу над нитью, скрепляя воском разрезанные места. Синяя кровь больше не струилась. Мистер Синдер провел рукой над нитью, и остатки воска испарились.

Старик резко отклонился вперед и затрясся, словно что-то выходило из него. Еще одна ударная волна прошла через его тело, и в этот раз, отклонившись назад, он пришел в себя. Глаза привыкли к тусклому освещению, и голос стал звучат ровно. Даггер Синдер взял пузырек с жатвой и подошел к Бояну.

— Как твое письмо?

— Почти закончил. Я старался писать как можно более доброжелательно, чтобы у маленькой конфетки не осталось сомнений. Ритуал, кстати говоря, прошел великолепно. Я с интересом наблюдал за вселением в тебя личности. Зрелище, как и всегда, незабываемое.

— Не пудри мне мозги своей лестью. Лучше дописывай письмо, сегодня оно уже должно быть в руках, как ты выразился, «маленькой конфетки».

Через пять минут письмо было дописано, и Боян вручил его мистеру Синдеру, глядя на него голодными глазами. Старик пробежался по посланию, игнорируя жаждущего жатвы Бояна.

— Неплохо написано. Молодец, Боян, ты заслужил свою награду. Можешь выпить половину от оставшейся жатвы, — мистер Синдер протянул парню пузырек.

— Ты серьезно? Всего лишь половину?! Да я иссохну такими темпами! — возмутился Боян.

— Ты слишком много себе позволяешь, Боян, — старик кинул на молодого человека серьезный взгляд, от которого у последнего все внутри сжалось. — Мое терпение не безграночно. Я дал тебе ровно столько, сколько ты заработал.

Сосед нахмурился, но продолжать спор не стал. Он взял пузырек у босса и залпом выпил положенное ему количество жидкости. Облизав губы, он вернул склянку мистеру Синдеру, с жалостью провожая ее взглядом. Даггер убрал пузырек в чемодан, в котором уже лежали остальные вещи. Старик подошел к своей инвалидной коляске и сел в нее. Ноги снова сковал паралич.

— Пойдем, Боян. На сегодня все дела закончены. Я отправлю письмо Вэй и посмотрю, как сработал мой ритуал. Будь готов явиться ко мне по первому зову, на сегодня ты свободен.

Боян ушел к себе, а мистер Синдер запер квартиру, выехал из дома и исчез в неизвестном направлении.