Академия Магических Путей. Прибытие

Полина Корн, 2023

Я почти погибла, но ступила на колдовскую Тропу. Оказалась в Академии Магических Путей и обманула всех, притворившись, что мой дар гораздо слабее, чем есть на самом деле. И все же… лордов-проводников не так легко одурачить, особенно, когда паутина лжи становится все запутанней. – До конца первого курса вы должны выбрать себе защитника, что сбережет вас на Тропах, – холодно заметил декан факультета проводников, лорд Кантор Нэрт, сверкнув ледяными глазами. Но что если… Что если мужчины вызывают лишь страх? А сердце и дар подсказывают мне невозможное? Выбрать троих. Включая и этого самоуверенного занудного проводника.

Глава 6. Когда страхи оживают

Взгляд стал более осмысленным. Но она не спешила брать питье. Только осматривалась вокруг зашуганным осторожным зверьком. От ее внимания не укрылась распахнутая настежь дверь в ванную, лужа на ковре, грязные пятна в белом ворсе и бесформенная куча одежды. Даже кэган удостоился пристального разглядывания. Потом весенние глаза скользнули по моим плечам и голой груди. Черт… только не говорите мне, что…

— В-вы… меня раздели? — просипела девчонка, одновременно с этим отодвигаясь по кровати к стене. Незнакомка поджала колени, и обхватила их, пытаясь согреться. Глупая. У нее жар, а она сама себе жизнь усложняет. Но, похоже, моя догадка была верна. Ее изнасиловали?

— Раздел, ты же свалилась ко мне в ванну. Поэтому пришлось. Да и те тряпки сложно назвать одеждой. Как ты сюда попала? — Я хотел расспросить девушку, но она только коснулась кончикам тонких пальцев следа на шее и еще более настороженно мазнула нерешительным, пугливым взглядом по мне. — Тебя смущает, что я не одет? Минуту.

Я вздохнул, поднялся. Показал незнакомке спину. Если бы она хотела, могла бы сейчас легко нанести мне смертельную рану. Разве это не знак доверия? Но она, похоже, была другого мнения. Я расслышал, как зашуршала простыня, и покрывало, как прохладный шелк, тронул разгоряченную кожу. Почему-то эти звуки показались мне очень эротичными. Помотал головой, вышвыривая несвоевременные мысли. Кантор, когда ты стал таким озабоченным придурком? Откуда она взялась только? И ведь именно в тот вечер, когда мне нужно идти на совет лордов-проводников. Мы должны отыскать источник, открывающий Тропы, иначе все пропало. Последняя Отворяющая погибла пятнадцать лет назад. Не уберегли, идиоты…

Ответа на этот вопрос я не знал, поэтому просто открыл шкаф, выбрал простую домашнюю рубаху и влез в нее, надеясь, что так перестану пугать гостью.

— Как ты вообще сюда попала? — Я обернулся и столкнулся с взглядом изумрудных глаз. Ребра сжало от неминуемого предчувствия.

Девушка сверкнула зелеными очами и глубже заползла под одеяло.

— Не бойся, я тебя не трону.

Незнакомка покачала головой закуталась в ворох из полотенца и покрывала, лишь кончик грязного носа торчал наружу. Я сунул ей в руки чашу с отваром, которую она медленно стала опустошать, слегка дуя на горячую гладь жидкости.

— Листья смородины и малины… — Она выдохнула, почти не отлипая от края горячей чаши. — А еще шалфей, плоды шиповника и… липа, кажется. Хороший сбор. Спасибо.

— Разбираешься в травах? — Я пока не мог понять своего отношения к гостье.

— Немного.

Прозвучало уклончиво и коротко. Думаю, она не хотела о себе рассказывать. Спросить еще что-нибудь?

— Ты здесь учишься?

Больная девушка усмехнулась и высунула из своего укрытия не только нос, но и щеки с подбородком.

— А здесь — это где? — слабо спросила она.

Тут я понял, что насторожило в незнакомке. Даже через слой грязи прослеживались тонкие черты, однако она не аристократка. И этот сарафан… явно деревенский. Что леди делала в какой-то глуши? А потом еще и ступила на Тропу…

— Вы в столице. Конкретно сейчас в спальне преподавателя Академии Магических Путей. Меня зовут лорд Кантор Нэрт, я вхожу в совет Пяти Проводников. Слышали о таком?..

Пальцы этой птички, внезапно влетевшей в мою жизнь, точнее, в ванную, дрогнули. Хорошо, что жидкости там почти не осталось. Веки, обрамленные длинными каштановыми ресницами, потяжелели и стали закрываться.

— Слышала… — Она зевнула, слегка приоткрыв пухлые пунцовые губы. Усталость брала свое.

— Поспите, решим остальные вопросы утром. Я вас не трону. Слово чести.

Девушка кивнула и как-то обмякла. Успел перехватить чашу в ослабевших руках. Она отлично определила состав отвара, не заметила только одну траву. Лист круглоцвета, поделенный на четыре части. Одна часть — для здорового сна. Все вместе — для комы. Два листа — и смерть практически неминуема.

Посмотрел на крепко уснувшую девчонку. Кое-что я про нее все же узнал. Она никогда не училась в Академии, иначе бы легко определила терпкую сладость листа круглоцвета, растущего вдоль Троп. Отсюда возникает вполне логичный вопрос. Кто она такая и как попала на Тропу? Скорее всего, незарегистрированная Нейтральная. Вздохнул. Она крепко проспит остаток ночи, значит, мне не обязательно переходить на диван в гостиной. Размеры кровати позволяли нам вполне спокойно лежать на ней, но при этом не соприкасаться.

Не раздеваясь, устроился на другом конце. Спустя четверть часа понял — не засну. Приподнялся на подушках, следя за глубоким, но рваным дыханием девушки. Сейчас ее лучше не тормошить. Дать организму восстановиться. Если она была обезвожена, то кутаться тоже излишне — это только усилит потерю жидкости. Выпутал горячее тело из кокона покрывала. Она вздрогнула и продолжила дальше прерывисто дышать. Нет. Сон — точно не лучшая идея, придется за ней присмотреть хотя бы еще несколько часов, пока не сойдет жар.

Минуло полночи, и я уже мысленно крыл весьма нелестными выражениями тех, кто довел малышку до такого состояния. Ничего личного. На вид я бы не дал ей больше шестнадцати. Миниатюрная, с обломанными ногтями, с синяками на бедрах, которые она бесстыдно оголила во сне. С тяжелым, больным дыханием. Такая хрупкая и маленькая в моей кровати… Мысли снова потекли не в то русло. Я себя одернул и решил накрыть гостью хотя бы тонкой простыней, пока она совсем не раскуталась. Снял кэган, не ожидая особой подставы в столь поздний час. Потянулся к поясу гостьи, укрывая.

— Стой… Папа… — Она вцепилась в мою руку как самый настоящий лесной клещ. — Не уходи…

Ладошки обхватили запястье. Жаркое дыхание коснулось кожи. Я дернул руку к себе, но шансов освободить конечность и при этом не разбудить девушку не было.

— Нет… Папа… — потянула сильнее, обнимая. Пришлось подчиниться и лечь рядом. Вдохнуть запах девчонки, чья макушка, пусть и частично закрытая, упиралась мне в подбородок. Ощутив сзади тепло чужого тела, она расслабилась. Должно быть, кошмар отступил. Она потеряла отца? Это объясняет некоторые вещи. Осталась без защитника… одна в деревне. Все что угодно могло случиться.

Тут я мысленно хлопнул себя по лбу. У нее же зеленые глаза. Наверняка местные приписали ей какое-нибудь магическое происхождение. Хотя, судя по тому, что она свалилась в мою ванну по Тропе, не так уж они и были не правы…

Гостья пахла… приятно. Да, тиной, землей, кровью… А еще солнцем и луговыми травами. Ромашкой… клевером. Свежо и спокойно. Сам не заметил, как задремал.

Виталина Ирнол

Сон был беспокойный и больной. Жарко. Меня опутывали серые крючковатые корни деревьев-исполинов. Земля разверзлась, приоткрыв большую черную яму. В глубине ее, как гнилые зубы, местами торчали обрывки корешков или острые, с неправильными гранями булыжники. Где-то совсем на дне лежал камень. Гладкий, серый. С обмотанной вокруг него веревкой. Выемка начала заполняться вонючей болотной водой.

Вдалеке послышался лай собак.

— Папа… — Губы сами шептали о спасении. — Нет…

Сон отступал и сменялся темной пустотой. Меня бросало в холод, и тогда я куталась в тонкую материю, укрывшую тело. Потом — резко в жар, и мне хотелось окончательно раздеться, так и не открывая глаза. Жаль, что кожу не снять…

Снова яма. Рыжее пятно. Мягкая шерсть и чей-то нос, ткнувшийся в ладонь.

Я распахнула заплаканные глаза. Ресницы слиплись, едва ли давая мне полный обзор. Что мне снилось?

Размытые силуэты чужой комнаты складывались в более четкие предметы. Вынудили пошевелиться. Правда, руки не слушались, ноги горели, и голова была чуть ли не единственной частью тела, которая нормально шевелилась.

Где я?.. Недовольный вздох послышался из-за спины. Что?..

Скосила взгляд вправо и заметила внушительную ладонь, обнимавшую меня. Кожа на руке была светлой, и обилие небольших тонких волосков говорило о том, что она принадлежит мужчине. Светловолосому и сильному. Широкое запястье и мозолистые на вид пальцы с плотными подушечками. Он присвоил меня, обнял. Почему-то это казалось приятным, а не отталкивающим.

Сознание пребывало в дреме и легко блуждало вокруг почти забытого за последние дни ощущения спокойствия и безопасности. Пока я не вспомнила.

Картинки острыми осколками вывернули наружу все воспоминания, так заботливо отстраненные в сторону будто чьей-то рукой.

Поляна и волк. Больной сын старосты и обвинения. Уход отца. Попытка убийства. Меня начала бить нервная дрожь.

— Нет, нет, нет!.. — забилась, стараясь выбраться.

Голубая лента, белый туман. Чужая ванная… Незнакомец…

— Отпустите! — все же выбралась из капкана крепких рук и отползла в сторону.

Кровать, на которой я обнаружила себя, пробудившись, была поистине огромной. Такая ни за что бы не влезла ни в одну из комнат моего дома. Да и неудобно было бы с таким большим ложем. Разве что спать всей семьей, прихватив еще бабушек и дедушек. Что хуже всего, посередине кровати открыл глаза и мужчина, ранее так бесцеремонно обнимавший меня.

Высокий, с длинными ногами. Он оказался блондином, как я и предположила. Почти седые волосы обрамляли красивое мужественное лицо с острыми скулами и квадратным подбородком. Мужчина наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц.

— Прошу прощения, — наконец он нарушил тишину. — Вам снились кошмары. Стоило мне наклониться над вами, чтобы немного укрыть, как вы вцепились в мою руку подобно пиявке и не пожелали ее больше отпускать.

От мысли, что я сама вынудила незнакомца прижаться ко мне, резко замутило. Хватило быстрой проверки, чтобы понять — под тонкой простыней ничего нет. Я предпочитала не думать, как оказалась раздетой в чужой постели.

— Вы так и будете игнорировать извинения? — Мужчина меня изучал. Обманчиво расслабленная поза не могла обмануть. Под мнимым спокойствием скрывались сила и готовность в любой момент вскочить и оказаться за одно слитое движение рядом. — Хотелось бы услышать какую-то реакцию. Хотя бы негодование или крики. Возможно, даже поток бессвязных фраз…

— Я… прощаю вас, — пролепетала жалко. Голос был совсем слабым, во рту поселилась пустыня. Грязное тело чесалось и требовало мытья. Глаза скользнули на грязный ковер и груду бесформенных тряпок. Это же… мой сарафан?!

— Можете воспользоваться ванной комнатой. — Мужчина заметил мой взгляд и беспокойное ерзанье. — Как вас зовут?

Подробности вчерашнего вечера продолжали всплывать все яснее. Мыльная пена, чужие руки скользят по телу и раздевают, но я не могу протестовать — слишком ослабла. Губ касается горячая кружка, в нос ударяет запах отвара лечебных трав. И… голый торс лорда, а это, несомненно, именно лорд, судя по манере себя держать и уверенности в собственном превосходстве. Я шарахнулась от него. Как же глупо… Я же читала столько книг… Знала, как себя вести…

— Позвольте представиться. Виталина Ирнол.

Слова вызвали в мужчине странную реакцию. Он почему-то немного закашлялся, прижав кулак ко рту. Словно… смешок скрывал.

— Ну что ж… леди Виталина… Приятно познакомиться. — Голубые глаза вдруг пристально на меня посмотрели, заставив смутиться.

Очень некстати в голове всплыли другие подробности. Ренур. Его руки на моих бедрах и мерзко улюлюкавшие парни вокруг. Подбадривающие визги и звук рваной ткани. Холодные травинки трутся о кожу, ветки и шишки впиваются в спину, когда я пытаюсь вырваться.

Вздрогнула. Лорд отвел глаза.

— Пойду распоряжусь об уборке. Чувствуйте себя спокойно. Вы в безопасности.

Он легко поднялся, как я и думала. Стоя, мужчина казался еще больше. Он был, наверное, на пару голов выше меня, с широким разворотом плеч и прямой, отработанной осанкой.

Он вышел, мелькнув напряженной спиной в дверном проеме.

Пугающий мужчина. Такой большой и сильный. Не чета деревенским. Если бы он захотел взять меня силой, я бы ни за что не смогла вырваться… Да и так… не смогла… Что было в том отваре? А вдруг он…

Нет. Если бы он посмел сделать что-то плохое, я должна была почувствовать… Слезла с кровати и неверной походкой пошла в ванную. Возмутительно! Почему этот тип вообще спал со мной?..