С каждым ударом сердца

Полина Гриневич, 2019

Один шаг, сделанный под влиянием эмоций, и ты оказываешься в другом мире. Мире, неуловимо похожем на твой родной и одновременно бесконечно чужом. Мире, в котором новая религия пытается овладеть сердцами людей, наука – изменить их жизнь, а старые хозяева – найти для себя новые способы удержаться у власти. Мире, в котором легенды уже почти умерли вместе с магией. Но что если ты и есть одна из этих легенд? Легенда, которая способна разрушить весь мир. Есть ли кто-то способный спасти тебя от себя самой? Можешь ли ты отказаться от своих чувств ради окружающих тебя людей, сделать правильный выбор? А мир – нуждается ли он в спасении?

Глава 7. Реган. Экзотика познания

Порт встретил их огромным количеством людей, бурлящая толпа мужчин, женщин, детей выливалась на пирс через трапы огромного грузопассажирского парохода. Все они были озабочены и испуганы. Толпа, словно в огромной кастрюле, бурлила водоворотом в поисках выхода. Среди растерянных серых красок виднелись темно-синие солдатские мундиры, цепи которых постепенно расчерчивали геометрическими узорами пеструю людскую массу.

— Готы. Беженцы из Визанциума. Теперь их будет больше.

Реган оглянулся на слова Теренция с нескрываемым удивлением. Беженцы из центра вселенной?

— Месяц назад персы захватили Тир. Говорят, стены города не выдержали ударов магии. Теперь очередь столицы королевства королевств.

Итальянец отреагировал на вопросительный взгляд простым пожатием плеч. Он помог женщинам сойти на причал. На Дану толпа, кажется, не произвела какого-либо впечатления. Взгляд скользнул по пестрым одеждам беженцев с видимым равнодушием. Шайла, наоборот, остановившись, принялась пристально разглядывать темноволосых широкоплечих мужчин, со страхом прижимающих к себе чемоданы и сундучки.

— Элита. Эти люди еще недавно считали себя повелителями половины Азии. Обычным жителям королевства такое путешествие было бы не по карману.

Стоящий неподалеку мужчина в добротном костюме обернулся на ее слова.

— Власть проходит. Богатство проходит. Я вижу ваши символы, госпожа. Возможно, вы все знаете лучше. Наши маги покинули город. Стоило ли оставаться тем, кто не может ничего сделать? Говорят, когда боги огня гневаются, людям не остается ничего, как только спасаться бегством.

Шайла не стала поддерживать разговор. Она достала из сумочки родовую эмблему и приколола ее на платье Даны. Встретив мужской взгляд, госпожа ректор нахмурилась. Маг видел, что она пытается оценить его отношение к происходящему. Двоюродная тетка всегда пыталась контролировать поступки, планы и желания всех окружающих, ведь она была не только номинальной главой рода, но и главой Академии, формально верховным магом, впрочем, с неплохими шансами остаться последней колдуньей королевства. Хотя, кажется, ей удалось найти себе новых учениц.

— Ведьма! Смотрите — ведьма. В ней — лед!

Мужчина указывал пальцем на Дану. Стоящие рядом с ним люди отшатнулись, пытаясь одновременно отодвинуться как можно дальше и от мужчины, и от девушки с ее спутниками. А сумасшедший не унимался. Он сделал несколько шагов и попытался схватить ее за волосы.

Пошатнувшись, Девона споткнулась и наверняка бы упала, если бы Реган не поймал ее за талию и, хм, другое место. Весьма, надо сказать, объемное и упругое. Девушка на секунду замерла, а потом вырвалась и совершила совершенно непонятный поступок. Надо сказать, рука у нее оказалась достаточно тяжелая.

Безумец, тянувшийся за девушкой, также потерял равновесие и попал под могучий пинок Теренция. Отлетев на несколько шагов, он рухнул под ноги сразу затихшей толпы.

Щека горела, горели глаза девушки, горели огнем пряди волос, и он почувствовал, что огонь разгорается и где-то глубоко внутри. Странная она, эта предугаданная. Она кинула короткий взгляд в сторону нападавшего и вдруг расхохоталась. Потом приложила руку к его щеке.

— Больно?

Это простое прикосновение совсем не успокоило внутренний огонь, но теперь к нему добавился холод. Ее продрогшие и мягкие пальцы касались щеки едва-едва, но этот огонь бушевал все сильнее. И тут он сделал нечто, чего совершенно не ждал от себя — прижал руку сильнее. А она не попыталась ее вырвать, только слегка наклонила голову и посмотрела ему прямо в глаза.

— Пройдет. У нас говорят “до свадьбы заживет”.

Очень странно, но она говорила, говорила совершенно правильно, без какого-либо акцента. Но только почти шепотом, так тихо, что разобрать ее слова вряд ли смог бы кто-то другой, кто-то, кроме него.

Потом магия прошла, и Дана освободила руку плавным мягким движением, словно оставляя ему шанс задержать эти пальцы в своих. Может быть, он так бы и сделал, но почувствовал на себе взгляд тетки.

Вместе со своим итальянцем она стояла и смотрела, словно не знала, как помешать этой сцене. В глазах Шайлы застыло глубочайшее удивление. А у него в голове крутилась совершенно глупая мысль: “Зачем я отрастил эту бороду?”

— Госпожа Шайла. Господин Реган. Глубокоуважаемый мастер Теренций.

Уверенный, звучный голос принадлежал еще одному незаметно оказавшемуся рядом человеку. Маг не знал его, но других людей в такой же бело-оранжевой одежде с символом живого дерева на толстой цепи, свисающим на грудь, знал очень даже хорошо. И появление этого человека здесь, на пирсе, спустя всего полчаса после прибытия, не обещало ничего хорошего.

— Рад вас видеть, достойные слуги древнего ремесла. Благословляю ваше прибытие в Кельтику. Надеюсь, путешествие ваше протекало спокойно.

Взгляд черных глаз обежал магов, на секунду задержавшись на Дане.

— Я, к сожалению, вынужден много проводить времени здесь, в порту. Вы же знаете, среди остготов много уверовавших в схизму. Нельзя отказаться от помощи этим несчастным людям с первой минуты пребывания в Королевстве. А вы? Едете в столицу?

Священник кинул еще один взгляд в сторону девушки и добавил:

— Нашли новую ученицу?

Не дождавшись ответа, он улыбнулся и благословил их знаком дерева. Затем наклонился к Дане и прошептал:

— Ты ждешь его? Не думай, он не сможет тебе помочь! Никогда.

Его рука задрожала в нескольких сантиметрах от разлетевшихся рыжих прядей. С видимым усилием мужчина выпрямился, резко повернулся, и толпа поглотила его. Девушка смотрела вслед с открытым ртом. А вокруг воцарилось молчание.

Затем Шайла, глубоко вздохнув, потянула Дану за собой.

— Мне кажется, для первого дня достаточно. Я уже не знаю, кто еще должен появиться здесь, чтобы стало еще интереснее.

Действительно, может быть, стоило ожидать представителей городских властей? Или кто-нибудь из промышленного комитета захочет помочь им добраться до столицы?

Женщины уже успели отойти на десяток шагов, Шайла наклонилась и шептала что-то на ухо Дане. Его рука… Второй раз сегодня он ощущал эту странную силу. И это чувство, кажется, вдохнуло в него новую жизнь. Он посмотрел на свою открытую ладонь. Она была такая же, как раньше. Но что-то изменилось, изменились его ощущения, сила, которая теперь была в этой руке. Неведомая и знакомая.

— Пойдем, дружище.

Теренций раньше называл его “Мальчик мой”. Совсем недолго. Спустя несколько лет он объяснил, что сразу почувствовал его силу и понял, что их может связать дружба равных. Хотя это до сих пор казалось странным. Умный, мудрый и сильный Теренций и он, мальчишка. Но слово “дружище” страшно понравилось. Особенно когда его произносил как нечто само собой разумеющееся учитель, который был старше на целую вечность. Реган не знал, как отвечать ему, взрослому человеку, но потом понял. Теренций — было лучше всего.

Годы шли, потом бежали. Но он все равно оставался для итальянца “дружище”. Конечно, не на занятиях в академии. Хотя большую часть занятий они проводили вдвоем. Теперь римлянин был мастер-учитель. Но вечерами, когда исследования перетекали в столичные кабачки, мастер был для него просто Теренцием. А сам он оставался тем, кем был.

И прозвучавшее сейчас слово было очень кстати.

— Она не отсюда. И ничего не понимает.

Да, она, может быть, и не понимает. Но для того, чтобы создавать реальность, ей не нужны слова.

— Ты не понимаешь. Она…

— Мы едем в Академию. В Академии во всем разберемся.

Реган взглянул на римлянина с досадой. Как он может быть слеп? Неужели ничего не замечает? Или его это не касается?

— Едем, Реган. Едем.

И то, что в этот раз назвал его по имени, успокоило. И они поспешили вслед за своими дамами.

Не без труда прорвавшись через оцепление, где все-таки потребовалось предъявить документы, подтверждающие их принадлежность к магическому сообществу, мужчины догнали дам уже у самого экипажа. Унылый кучер что-то вяло переспросил у Шайлы, но потом все-таки нашел в себе силы спуститься на землю и помочь женщинам подняться в фиакр.

Почти запрыгнув в экипаж, маги разместились напротив своих спутниц, и через минуту повозка медленно потащилась по каменной мостовой. Реган с удивлением отметил, что Шайла нервно кусает губы, видимо, встречи на пирсе не пришлись ей по нутру. Зато Дана удивила, она продолжала улыбаться и с удовольствием рассматривала дома и людей вокруг, время от времени загадочно посматривала в его сторону.

Честно сказать, показалось, что все произошедшее девушка рассматривает просто как развлечение, и ни большое скопление народа, ни инциденты, случившиеся несколько минут назад, не только не испугали ее, а, наоборот, развеселили, заставили сбросить скованность и странную ауру растерянности.

— С тобой все нормально?

В ответ она радостно закивала головой и отвернулась, но через секунду он заметил, что она искоса поглядывает, прикрываясь рукой, поправляя рыжие и русые пряди. Кажется, она искренне радовалась произошедшему.

Экипаж медленно передвигался, подскакивая на булыжной мостовой. В затянувшемся молчании он наконец постарался обдумать то, что произошло в море. Все это было не зря. Корабль без флагов, вымпелов и гюйсов совершенно определенно хотел захватить их. Им, магам, угрожали. И что же? Скорее всего, этим неизвестным удалось бы остановить их катер, ведь сил уже не почти не оставалось. И эти неизвестные злодеи об этом знали. Да, так бы все и случилось. Если бы не Дана.

Он был совершенно уверен, что необыкновенный прилив давно забытой энергии был связан именно с этой девушкой. Вполне возможно, что она была источником всего этого позитива, этой силы. Хотя он и не очень понимал как. Шайла сказала, что они во всем разберутся в Академии. Они будут ее изучать? Бред какой-то. Изучать, что может произойти после того, как явившаяся из ниоткуда девушка намотает прядь огненного цвета на палец. И все же… Та сила, могущество, которое он ощутил после того, как она положила свою маленькую руку на его ладонь, там, на море. Возможно, если бы захотел, утопил этот корабль. А что ощущала в тот момент эта… красотка? И что ощущает сейчас?

Так они ехали по мостовой, и портовые пакгаузы сменились доходными домами с дымящими трубами, а затем все чаще стали попадаться лавки с яркими вывесками и гуляющие по улицам хорошо одетые люди. Фиакр выехал на широкий бульвар и прибавил хода, время от времени подпрыгивая на булыжной мостовой. Кучер начал погонять лошадей.

А Дана по-прежнему крутила головой, рассматривая все вокруг. Ее щеки разрумянились, глаза засверкали. Шайла смотрела на нее, не отрываясь, словно это поведение девушки должно было принести некую разгадку. И она, и Теренций, безусловно, не хуже его самого чувствовали происходящее и изо всех сил старались не показать вида. Лучше всего это удавалось Теренцию. Здоровяк откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Ректор Академии и глава гильдии, рода и еще боги знают чего побледнела и опустила глаза. Видимо, она уже чувствовала, сколько неприятностей ей принесет эта девушка.

Наконец экипаж остановился. Ну что же, это гораздо лучше. Вокзал. Значит, они поедут сразу в Лугдунум без каких-либо остановок. Может быть, и хорошо, что они не заедут в Лютецию, новая административная столица не вызывала положительных чувств, кроме того, встречаться с автором письма в белом конверте он совершенно не желал. С другой стороны, дорога предстояла достаточно длинной и весьма утомительной.

У входа в кирпичное здание их ожидал господин, нетерпеливо вышагивающий взад-вперед. Завидев Шайлу, он демонстративно извлек из кармана часы и, открыв крышку, состроил такую мину, что Реган невольно прибавил шагу.

— Госпожа! Время! Квадранс! Осталось только пятнадцать минут!

Шайла нахмурилась, и в это время куранты на башне вокзала с торжеством принялись вторить словам мужчины. Женщина сделала неопределенный жест в сторону спутников и буквально поволокла за собой Дану, которая хотела, кажется, повнимательнее рассмотреть необычные архитектурные изыски вокзала. Девушка словно впитывала окружающее, хотя неясно, что же вокруг было таким привлекательным. Привокзальное пространство заполняли старые здания, кафе с деревянными столиками и выцветшими скатертями, фиакры, выстроившиеся в ряд, лошади которых, помахивая хвостами, отгоняли мух, два гельвета с алебардами. В общем-то унылая провинциальная картина.

— Кому, кому я должен отдать жетоны? Господа маги, время уходит.

Теренций с объемистым чемоданом в руках кивнул в сторону Регана и прибавил шагу. А бывший отшельник вынужден был остановиться. Логистик едва заметно склонил голову и сунул в руку мужчины четыре восьмиугольных металлических жетона.

— Поезд на Лион с правой стороны. Поспешите!

Маг развернулся и поспешил ко входу в вокзал. Спутники уже скрылись из виду, и стоило поторопиться, но прямо у дверей его самым бесцеремонным образом задержали два человека в серо-черной одежде. Мимо решительным шагом почти пролетел широкоплечий, черноволосый молодой человек. Поравнявшись, он на секунду притормозил и оглянулся. Его взгляд… В нем было нечто, заставившее Регана лихорадочно начать шарить на поясе в поиске родовой шпаги. Взгляд черных глаз, темных и загадочных, уловил это совершенно машинальное движение, и его еле заметные зрачки расширились, в них как будто отразились багровые закатные блики.

Магия, его аура была насыщена силой! Темной силой, непроницаемой для взгляда. Совершенно чуждой и непонятной. За все время обучения, да что там, за время путешествий не встречалось даже намека на такое! Пожалуй, сложно было даже представить, что подобное может существовать.

Незнакомец небрежно кивнул и исчез за дверью. Секунду спустя двоица серых здоровяков последовала за ним. Реган в каком-то ступоре глупо пялился на захлопнувшиеся двери, и только далекий свисток локомотива заставил очнуться и броситься бежать.