Синдром ушедшей весны

Петр Лерин, 2022

Катя Доброва в первый раз в жизни идет в клуб – и сразу же попадает в историю: проводит ночь в компании незнакомцев, а наутро теряет паспорт. Без документов в Москве тяжело. К тому же Кате нужно срочно найти новую работу. У нее съемная однушка, взбалмошная сестра и выпускные экзамены через месяц. Но вдруг на пороге ее квартиры появляется парень из клуба и делает Кате сомнительное предложение. Теперь девушка должна либо забыть о своих недавних приключениях и – заодно – об успешной карьере, либо погрузиться в новый для себя мир. В сказки о Золушке Катя не верит, да и прекрасный принц кажется лжецом, который на нее поспорил. Какой выбор сделать Кате?Ранее выходила под названием "Весна с секретом"

2

Понедельник не задался с самого утра. Катя чуть не опоздала на пару. У нее был последний курс, выпускной через два месяца. Из кафе, где она работала официанткой, недавно попросили уйти. Оплачивать съемную квартиру и их с Женей жизнь было нужно, и Катя устроилась мыть лестницы — сначала у себя в подъезде, а потом и в институте. Но неожиданно в их дом вернулась прежняя уборщица, и Катю уволили. Это была финансовая потеря, но не такая значительная. Оставалась ещё работа в родном вузе.

А сегодня утром декан увидел Катю — лучшую студентку, идущую на красный диплом — в мужском туалете со шваброй. До этого он, вероятно, не догадывался, что платит ей зарплату, а теперь всё прояснилось. Позор вузу и деканату, когда без 5 минут экономист драит сортиры — примерно так он сказал Кате. Она отличница, она должна заниматься диссертацией, участвовать в конференциях, а не мыть полы. И если она хочет быть хорошим экономистом, то должна знать, как заработать на жизнь без мытья лестниц. Он долго кричал и вразумлял Катю, угрожал лишить красного диплома — в 7 утра в мужском туалете. Конечно, после этого ее сразу уволили, обещав сохранить историю в тайне.

Катя пыталась бодриться. Какой-то запас денег у нее был. Справится без работы. На новую она сейчас не устроится: нет ни времени на поиски, ни паспорта. Да и экзамены на носу.

«Буду писать курсовые на заказ, повышу цену», — планировала Катя, забирая у декана трудовую книжку. Курсовыми она тоже зарабатывала, но старалась не афишировать. Еще делала переводы и домашние задания однокурсникам, писала за доцентов научные статьи — денег едва хватало, чтобы покрыть все расходы. Но Катя не сдавалась: ее должны взять на хорошую работу после получения магистерского диплома. В глубине души Катя понимала, что пойдет на любую работу: ее сестра учится на платном, помочь им некому, и деньги очень нужны.

Весь день Катя пыталась себя успокоить, подсчитывая в уме все ближайшие траты. Выходило, что новая работа нужна как можно скорее. Домой она пришла сразу после пар. Женька вернется не скоро, и Катя решила приготовить вкусный ужин и сделать уборку. Она мыла пол и подпевала песне, когда домофон зазвонил. Почему-то Катя испугалась. Она никого не ждет. Может, не отвечать?

Катя застыла с тряпкой в руке. Домофон смолк и зазвонил снова. Мокрой рукой в резиновой перчатке она, словно в замедленной съемке, нажала на клавишу трубки:

— Кто там? — свой голос показался ей неестественным.

— Здравствуйте. Мне нужна Екатерина Доброва.

Катя выронила трубку. Нет, она не пустит этого человека. Хотя шипели помехи, Катя была уверена — попасть в ее квартиру хочет Альберт. Его холодная усмешка, его руки, когда он тащил ее по коридору, отпирал ключом вторую комнату… Нет-нет, она его не пустит. Катя села на пол у двери и попыталась успокоиться. Ну, конечно, она выронила паспорт, когда хватала свою сумочку и пыталась сбежать из этой квартиры…

Катя увидела, как Егор достает презервативы и убирает их в карман, а Игорь закатывает рукава на рубашке. Она попыталась незаметно вразумить девчонок. Лиза с Марусей не были сильно пьяны, захмелела именно Катя — из-за неопытности. Она начала шептать подружкам, что пора уходить, иначе неизвестно, что сейчас начнется. Девчонки только засмеялись — конечно, сейчас будет жарко. А зачем еще они приехали? Маруся показательно взяла Егора за руку и ушла с ним из комнаты. Катя подавила укол ревности — с чего вдруг ревновать незнакомого парня — и попыталась поговорить с Лизой. Та лишь отмахнулась, мол, хочешь — иди, а мы остаемся. В этот момент Альберт делал Лизе коктейль, и ей было не до Кати. Тогда Катя действительно решила уйти, хотя было около часа ночи, а где именно находится квартира, она понимала смутно.

Катя выскользнула в коридор как можно незаметнее и стала искать свою сумочку. Та вдруг упала с вешалки, и ее поднял Игорь.

— Куда ты собралась, красавица?

— Я… Мне… Мне бы в ванную.

— Пойдем, я тебя провожу?

— Не надо, я сама.

— Я смотрю на тебя весь вечер. Все ты бегаешь, шепчешься, выходишь куда-то из комнаты. Так что в ванную я тебя провожу.

Катя судорожно соображала, но алкоголь не давал ей думать.

— Слушай, мне надо в туалет. У меня месячные начались, — вдруг соврала Катя и обрадовалась — ловко придумано. Но Игорь крепко взял ее руку.

— Ну, раздевайся, посмотрим на твои месячные, — он затолкал Катю в ванную и закрыл дверь. Из кухни рядом раздавались стоны.

Катя отступила и уперлась бедрами в стиральную машинку. Игорь подошел очень близко:

— Ну, что же ты? Врешь? Почему вы, девки, всегда врете?

— Я… Я не вру…

— Твои подружки нам сказали, что ты всегда много ломаешься. Получаешь удовольствие, издеваясь на парнями… Но ты знала, зачем сюда ехала, и что здесь будет. Так что не отказывайся, тебе понравится…

— Я… Я не знала… Я… Отпустите меня, пожалуйста…

— Отпущу, если хорошо попросишь, — Игорь начал расстегивать пуговицы на джинсах, и Катю затрясло.

–Я… не хочу… Я… не буду… Пожалуйста.

Игорь только усмехнулся. Его глаза были почти черными — воплощение злости, силы и власти. Катя вдруг поняла, что сейчас он сделает с ней все, что придет в голову. А она даже не сможет сопротивляться — таким он казался сильным. Подтверждая ее опасения, Игорь притянул Катю за запястья:

— Ты будешь делать все, что я скажу тебе. Ты поняла, милая? — “Милая” он произнес так, будто назвал Катю последними словами. Ее трясло и начало подташнивать. Катя из последних сил попыталась вырваться.

Глаза Игоря налились гневом, он неожиданно открыл дверь и вытолкал Катю из ванной. И распахнул дверь кухни. Там Маруся лежала на столе, а Егор… Егор был сзади. Увидев Катю и Игоря, он улыбнулся:

— Ты следующая, малышка?

В этот момент Игорь притянул Катю к себе:

— Смотри на свою подругу. Ты видишь, как ей хорошо? — Игорь взял отворачивающуюся Катю за подбородок и заставил не отрывать взгляда от происходящего на кухне. Маруся извивалась и стонала. Даже неопытная Катя поняла, что подруга получает удовольствие. Кате было стыдно, очень стыдно, но вдруг она почувствовала, что зрелище ее возбуждает. И Игорь тоже это понял. Он начал нежно гладить ее, расстегивать платье и что-то шептать на ухо.

Катя не сразу сообразила, как на кухне все закончилось: руки Игоря были ласковыми и теплыми, он не делал ей больно, вопреки ожиданиям. Катя очнулась, когда мимо прошёл довольный Егор и подмигнул ей.

— Что, он тебе понравился? — прошептал Игорь ей на ухо. Катя попыталась отстраниться, но его руки все еще крепко ее держали. На кухне Маруся искала свои трусики. — Расслабься, красотка. Иди с ним, я не обижусь. Ты вернешься ко мне горяченькая.

Игорь, смеясь, отпустил Катю и поймал голую Марусю:

— Пойдем искупаемся? — он повел Машу в ванную, откуда только что вышел Егор. На нём было только полотенце вокруг бедер.

Егор обнял Катю за талию и завел на кухню:

— Сейчас, — он нежно провел по ее обнаженной спине, — только попью воды и займусь тобой. Может, тебе вина?

Наваждение, наконец, отпустило Катю. Её снова затрясло. Она приходила в себя. И хотя тело её вело себя странно, мозг уже начал соображать. Катя подошла к окну и попыталась застегнуть платье. Руки Егора этого сделать не дали.

— Ты что, малышка? Замёрзла? Я тебя согрею.

Егор обнял ее сзади, начал целовать шею, медленно опускаясь губами по позвоночнику, нежно и мягко."Ты такая хрупкая, — тихо шептал он, — какая же ты красивая". Платье было расстегнуто до конца, и его руки свободно гуляли по телу Кати. Не выпуская из объятий, он повернул ее к себе лицом. Серые глаза оказались удивительно близко. Кате стало так жарко, как не было никогда в жизни. Она робко провела руками по его обнаженными торсу. Дотронулась до коротких волос. Опустила руку чуть ниже спины…

Что же она делает? Пора остановиться! Он не дал ей думать, просто притянул к себе, так близко, слишком близко. И поцеловал очень горячим поцелуем. Катя была неподвижна. Она же ни с кем не встречалась и целоваться не умела. Почему-то именно сейчас ей казалось стыдным, что она не знает, как целоваться.

— Все хорошо, расслабься. Не бойся, тебе всё понравится.

И Катя действительно расслабилась. Выключила голову. Его серые глаза действовали на нее магнетически. Его горячее тело, его руки, его поцелую… Казалось, именно так все и должно быть. Именно здесь и именно сейчас. Никто никогда не нравился ей так, как понравился Егор. Егор, который так страстно занимался сексом с ее подругой именно в этой кухне каких-то полчаса назад. Стоп! Что она делает?!

Катя попыталась отстраниться, чувствуя, что сознание, наконец, возвращается. Но он только крепче прижал ее к себе. Катя не могла выбраться из его рук. Но Егор почему-то пугал её не так сильно, как Альберт или Игорь.

— Послушай… Послушай, пожалуйста. Я… Я не хочу… Я не могу… Я случайно здесь оказалась.

— Да брось ты, — нежно сказал он Кате в ушко. — Как можно оказаться в моих руках случайно?

— Пойми, я так себя никогда не веду.

— Все бывает в первый раз.

— Пойми, это будет мой первый раз. Я девственница.

Егор не выпустил ее, но целовать перестал.

— Не очень хорошее начало сексуальной жизни — секс с тремя парнями. Но ты не волнуйся, я все сделаю аккуратно. Тебе понравится.

Катя попыталась удержать падающее платье, а в глазах появились слезы.

— Я так не могу. Я не хочу. Я не так себе это представляла.

— Мы можем пойти на кровать, там будет удобнее.

–Я… Я не так воспитана… У меня бабушка была… Говорила, что можно только после свадьбы…

Егор вдруг отстранился от неё и посмотрел совершенно по-другому: холодно, резко.

— Слушай, ну какая бабушка? Только бабушек нам ещё не хватало, — его голос прозвучал иначе. До этого он мурлыкал, а теперь говорил слишком строго и отрезвляюще. — Тебя как зовут?

— Я же Катя, — вопрос оказался совершенно неожиданным. — Мы же знакомились в клубе.

— Ты думаешь, я запоминаю имена всех, с кем собираюсь переспать? Или кто-то из нас запоминает?

Катя густо покраснела. Она всё стояла у окна и держала платье, а Егор отошел, поднял с пола джинсы и надел их. Почему-то Катя не отвела взгляд, когда он скинул с себя полотенце.

— Катя, тебе сколько лет? — спросил он буднично.

— 24.

— Ты же девочка большая. Ты понимаешь, что так себя не ведут. Когда ты знакомишься с парнями в клубе и едешь к ним домой, неужели ты не понимаешь, что будет дальше? Что ты мне про бабушек каких-то рассказываешь? Зачем ты сюда ехала?

— Я… Мне Маруся… Ну, с которой ты сейчас тут… Она сказала, что заберет какую-то книгу здесь, а потом мы поедем дальше. Что она вас давно знает.

— С твоей Марусей мы все познакомились пару часов назад. И нам твоя Маруся сказала, что ты все время ломаешься. Получаешь от этого удовольствие. Что тебе так нравится отказывать парням, придумывать всякие истории.

— Это… Это не правда, — у Кати перехватило дыхание. Егор сказала то же, что и Игорь в ванной.

— Ты хорошая актриса или правда наивная дурочка?

— Я первый раз пошла в клуб. Я не знаю этих ваших правил. Я просто давно не виделась с подругами и согласилась с ними пойти, — Катя не могла сдержать слёз, её снова знобило и тошнило.

В этот момент из ванной вышли смеющиеся Маруся и Игорь.

— Игорь, — крикнул Егор. — Зайди потом сюда, только штаны надень.

— Оу, игры с раздеванием. Сейчас приду, — Игорь расхохотался.

Егор подошел близко к Кате, от прикосновения её передернуло. В голове одна за одной сменялись картинки, и она просто не понимала, что ей теперь делать. Она правда была девственницей. Но зачем она рассказала Егору? А если это окажется"лакомым кусочком", и они её изнасилуют?"Впрочем, они в любом случае меня изнасилуют, — с горечью напомнила себе Катя, — так мне и надо, нечего пить с незнакомцами в клубах". Но Егор только поправил ей платье и застегнул молнию на спине. В этот момент на кухню вернулся Игорь. Улыбка медленно сползла с его лица: вид Кати в слезах, вжавшейся в подоконник, должно быть, производил сильное впечатление.

— Игорь, у нас проблемы.

— Да я уж вижу. Что, ревнует тебя к подружке?

— Девочка — девочка, — Егор сделал акцент на последнем слове.

— И ты успел это проверить?

— Нет, она сообразила сообщить мне заранее.

— Вот как. А с виду не такая и дурочка.

Они говорили о Кате, будто её не было рядом. Она обхватила себя руками и согнулась — так плохо и страшно ей еще не было.

— Я не могу её отвезти, я выпил. И водителя отпустил.

— Я тоже выпил. Может, такси?

— Нет. Знаешь этих ночных бомбил. Вид у неё сейчас соответствующий.

— Согласен.

— Ладно, скажу Альберту.

Катя уже не плакала, просто смотрела в пол, согнувшись. Перед глазами была пелена и в ушах гудело. Кто-то подошел и обнял её за плечи.

— Эй, пойдем сядем.

— Я никуда не пойду, — но сил вырваться вдруг не осталось, и пришлось подчиниться. Её усадили на мягкое кресло.

— Вот, выпей, — но Катя оттолкнула стакан.

— Я не буду ничего пить…

— Это просто вода. Обычная вода.

Катя взяла стакан и поняла, как сильно дрожат руки.

— Успокойся, пожалуйста. Прости. Я не хотел тебя пугать. Никто не хотел тебя пугать. Мы думали, что ты так… специально делаешь. Забудем, ладно?

Катя подняла глаза. Рядом сидел Игорь — тот Игорь, который полчаса назад кричал на неё в ванной, и глаза были черными. Сейчас он говорил нормальным, даже приятным, голосом и выглядел иначе.

— Ты можешь мне все рассказать, правда. Поговори со мной.

И Катя вдруг начала рассказывать и про бабушку, которая внушала ей, что секс только после свадьбы, и про то, что она ни с кем не встречалась, и про то, как ей сейчас страшно. Слова лились сами, видимо, алкоголь еще действовал. Игорь сидел рядом на корточках, слушал, не перебивал. Катя отхлебнула воды, когда на кухню резко вошёл Альберт.

— Так, вставай и пошли. Быстро.

Катя вздрогнула и посмотрела на Игоря. Он совершенно безучастно сказал:

— Иди с ним. Все будет нормально, не бойся.

— Нет, — она закричала и вжалась в кресло, но Альберт взял её за руку. — Игорь, нет…

— Иди, все хорошо.

Катя попыталась вырваться и бросила стакан куда-то в сторону. Раздался звон битого стекла и удивленный вздох Игоря:"Чёрт, как метко". Альберт силой вытолкал её из кухни.

— А ну, успокойся, — крикнул он. Одной рукой Альберт сжимал ей запястье, другой — вставлял ключ в замок закрытой комнаты.

Трель дверного звонка вырвала Катю из жутких воспоминаний. Она сидела на полу, как была, в резиновых перчатках и с половой тряпкой. Домофон перестал звонить минут 10 назад, и Катя было подумала, что Альберт ушёл. Но, вероятно, его кто-то впустил в подъезд.

Катя подскочила. Нельзя привлекать внимание соседки Изабеллы Павловны. Если Альберт устроит сцену на лестнице, та непременно доложит хозяйке квартиры, и их с Женей выселят. Придется открыть. Катя вставила цепочку в замок и приоткрыла дверь. На площадке действительно стоял Альберт в костюме. В руках — её паспорт, студенческий и плотный конверт.

— Привет! Я бы спросил, помнишь ли ты меня. Но по радушному приему вижу, что помнишь, — он улыбнулся все той же плотоядной улыбкой. — Разреши, я войду.

— Отдай мои документы.

— Не так быстро. Ты потеряла их в моей постели, кстати. Я отдам, но нам нужно поговорить.

— Мне с тобой разговаривать не нужно. Отдай и уходи, иначе я вызову полицию, — Катя говорила полушепотом, чтобы не привлечь внимание вездесущей Изабеллы. И Альберта её угрозы только позабавили. Он ухмыльнулся, и тут двери лифта раскрылись, и вышла Женя. Это было худшее, что Катя могла себе представить.

— Ого, — улыбнулась Женя, — вы к нам?

— Я к вам, — Альберт вмиг преобразился и стал обаятельным, — а Катюша меня не пускает.

Женя с удивлением посмотрела на сестру, и той пришлось открыть дверь.

— Ого, Катюха, ты затеяла уборку. И пахнет вкусно. Точно ждала гостей, — Женя посмотрела вопросительно.

— Альберт.

— Евгения, сестра Кати. Вы кто же, Альберт, близкий друг?

— Ещё какой близкий.

Катя стояла, глядя в пол. Женя заметила в руках Альберта паспорт:

— Ого, вы нашли Катюхины документы. Вы герой. Где они были?

Катя умоляюще посмотрела на Альберта — сестра не должна узнать правду.

— У меня в машине, — спокойно сказал Альберт.

— Странно… Вы что же, вместе гуляли в клубе?

— Все может быть. А чем у вас так пахнет?

Пахло подгорающим мясом, но Катя не могла кинуться на кухню спасать ужин из духовки — она не позволит сестре остаться наедине с этим человеком.

— Раздевайтесь, проходите, — предложила гостеприимная Женька.

Альберт согласно кивнул, но Катя перебила:

— Нет, он уходит.

— Только если с тобой, Катюша, — Альберт засмеялся и положил паспорт на тумбочку.

— Я сейчас, — почти крикнула Катя. Ей было все равно, что она в домашней мятой одежде. Она накинула пальто и стала обучаться. Резиновые перчатки на руках мешали ей надеть ботинки, и тут только она поняла, что так их не сняла. Сестра и Альберт смотрели на неё странно. Наплевать. Главное, уйти с ним подальше от Женьки. Катя выскочила за дверь и кивнула Альберту. Тот смешно пожал плечами и тепло распрощался с Женей.

— Не трогайте мою сестру, — крикнула Катя в лифте.

— Я что же, собирался кого-то трогать? — он засмеялся. — Я похож на сумасшедшего?

Они вышли из подъезда, и Катя растерялась.

— О чем ты хотел поговорить?

— Давай чуть-чуть прогуляемся?

У подъезда стояла чёрная большая машина Альберта — она вызывала у Кати страх. Что, если её затолкают в эту машину и увезут? Но Альберт спокойно пошел в другую сторону от парковки. Катя последовала за ним, хотя могла бы сбежать домой: паспорт остался на тумбочке, и говорить им было действительно не о чем.

— Все, что с тобой произошло, конечно, неприятно. Но не смертельно, — щеки у Кати моментально загорелись, и Альберт продолжил. — Ты же понимаешь, тебя никто бы не обидел? Откуда мы могли знать, что ты девственница и по наивности приехала ко мне в гости? Главное, все хорошо закончилось, да?

Катя вспыхнула:

— Вы относитесь к девушкам, как к мясу. Для вас нормально — секс на одну ночь, — ей хотелось кричать, но Альберт ответил совершенно спокойно:

— Ну да, нормально. Но и для твоих подружек нормально. Разве нет? Или им что-то не понравилось?

Катя промолчала. Когда они ехали домой в такси, девчонки хохотали, вспоминая прошедшую ночь, обсуждали парней и даже какие-то подарки, которые те им дали. Катя старалась не слушать, но из обрывков фраз было понятно, что для её подруг такие тусовки в порядке вещей.

— Я понимаю, что ты испугалась. Но никто из нас бы тебя не обидел, — повторил Альберт. — Мы не маньяки и не насильники. Тебя никто бы не тронул против твоей воли.

Катя вспомнила взгляд Игоря в ванной и усомнилась, что была с ним в безопасности.

— Как вы вообще можете так жить?

Альберт улыбнулся:

— Мы соблюдаем все правила и следим за здоровьем. У нас нет жен и детей, мы никому ничего не должны.

— Но вы даже не знаете, как себя сейчас чувствуют ваши… партнерши. Вдруг у них что-то болит или…

— А у них болит?

— Может быть, — вздохнула Катя. Аргумент у нее был так себе.

— Все у них нормально. Поверь, уж я знаю, что делаю с девушкой.

От его слов Катю передернуло. Она вспомнила, как Альберт открыл комнату ключом в тот вечер.

— Заходи давай, — сказал он грубо.

Катя остановилась у кровати меньше размером, чем в первой комнате. И вообще эта комната отличалась — было видно, что в ней живут. Книги, небрежно брошенная на стул рубашка, забытая на столе чашка. Это была нормальная комната нормального человека. Катя, честно говоря, ожидала увидеть что-то наподобие пыточной.

— Ситуация такая, — сказал Альберт строго. — Отвезти домой мы тебя, нервную, сейчас не можем. Так уж вышло, что все выпили. Такси я вызывать не советую: одной среди ночи может быть опасно. А прерывать встречу с твоими подружками нам не хочется. Здесь тебя никто не тронет, можешь поспать, например, пока мы там… общаемся.

Катя не поверила своим ушам: что он такое говорит? Он что, нормальный? Нормальный Альберт в это время достал плед, футболку и полотенце.

— Если хочешь, переодевайся. Можешь в ванную пойти, тебя никто не обидит, не бойся.

Катя, все еще ошарашенная, смотрела на него. Она не могла поверить, что эта ночь для нее может закончиться хорошо.

— А я… я могу взять свой телефон? — спросила она, уверенная, что Альберт запретит.

— Ну, конечно, — усмехнулся он. — Только в полицию я бы звонить пока не советовал, не обламывай нам отдых.

Катя вышла в коридор за сумкой и быстро вернулась: из соседней комнаты опять доносились стоны.

— Вот ключи. Дверь закрывается, если тебе так спокойнее будет. Я зайду за тобой утром.

Он вышел, но оглянулся:

— Если захочешь ещё что-то разбить, начни, например, с кружки или фоторамок. Компьютер оставь напоследок, он мне нужен.

И ушёл, а Катя вспомнила, как кинула стаканом в Игоря. Она так его возненавидела в тот момент. Ещё бы — он утешал, а потом спокойно позволил Альберту её забрать. Но Игорь-то знал, что Альберт ей ничего не сделает.

Катя закрыла дверь и подергала ручку — не открывается. Она твердо решила не выходить до утра, что бы ни случилось. Выглянула в окно — тихий московский двор. Может, сбежать? Хотя Альберт прав, на улице может быть опаснее, чем в этой светлой комнате. Катя взяла в руки первую попавшуюся книгу. Ого, по экономике, она такую в библиотеке в том году заказывала… В дверь постучали. Книжка выпала у неё из рук.

— Это Егор, — раздался голос за дверью. — Ты мне можешь не открывать, — как будто Катя собиралась ему открывать. — Я принес тебе чай. Поставлю на тумбочку у двери и сразу уйду.

Послышался звук посуды и шаги. Ей вдруг нестерпимо захотелось чаю."А вдруг он туда что-то подмешал", — подумала Катя, но тут же отпустила эту мысль. Если бы парни хотели ею воспользоваться, они бы уже это сделали. У каждого был минимум один шанс. Она приоткрыла дверь. На тумбочке стоял чай, рядом — ломтики лимона, шоколад и какие-то сладости. В коридоре был слышен смех её подруг, но видно никого не было. Катя забрала угощение и спряталась в комнату. Там она села на кровать, выпила чай и пролистала книгу Альберта. Оглядела книжные полки: удивительно, но его библиотека оказалась на высоте. Почувствовав, что хочет спать, Катя поставила будильник на телефоне — видимо, в этот момент паспорт и выпал из сумочки.

Проснулась она от стука в дверь и спокойного голоса Альберта, что уже утро. Быстро собралась. Девчонки были в коридоре, в помятой одежде, но очень довольные. Игорь их смешил какими-то историями, а Егора нигде не было. Жаль, она хотела бы поблагодарить его за чай. Да и вообще… Катя отогнала от себя мысль, что Егор ей очень понравился.

Когда девушки обулись, Альберт и Игорь спустились с ними во двор. Их уже ждала машина. Катя заметила — Альберт заплатил таксисту больше, чтобы тот позвонил, когда подружки доберутся до дома. Игорь галантно открыл Кате дверь. Было заметно, что ее взгляда он избегает. На его лице выделялось пятно — место, куда Катя попала стаканом. Потом они быстро попрощались, и машина уехала. Катя сидела впереди. Сзади Маруся с Лизой хохотали и обсуждали ночь, словно таксиста здесь не было. Впрочем, тот молчал и как будто не слушал.

— Как тебе Егор? — вдруг спросила у Кати Маруся.

— Что? — Катя как раз судорожно пыталась придумать, как объяснить подружкам своё отсутствие.

— Ну, Егор. Я, конечно, в шоке от тебя, подруга. Закрылась с ним одна в комнате и не выпускала. А Егор такой экземпляр, что с ним всем хотелось попробовать.

Осторожно расспросив девчонок, Катя поняла, что Егор не появлялся до утра. Альберт сказал, что Катя с ним, и девчонки про подружку забыли. Катя ехала в такси, не веря, что все события этой ночи действительно с ней произошли. Она не могла смотреть на подружек и не хотела думать, что случилось бы, если бы Егор ее не выслушал. А о том, что она чувствовала в объятьях Егора, Катя решила больше никогда-никогда не вспоминать.

От мыслей Катю отвлёк Альберт. Он медленно шёл рядом и откровенно её рассматривал. Сомнительно, что он приехал извиниться. Так что же ему все-таки нужно?

— Ты давно живешь в Москве? — вдруг спросил он.

— Лет шесть, — ответила озадаченная Катя.

— Ты приехала поступать?

— Как все.

— Ну, не все поступают. А ты учишься в таком престижном вузе — я же видел твой студенческий. — Катя удивилась такому повороту беседы. — Мы с тобой практически коллеги. Но, когда я тебя увидел, даже не подумал, что ты изучаешь финансы.

— А что подумал? — неожиданно для себя спросила Катя.

— Тебе этого знать не стоит, — Альберт усмехнулся и вновь стал похож на волка. — Но сегодня я думаю о тебе иначе. Ты учишься в хорошем вузе и, судя по информации в Интернете, участвуешь в исследовательских проектах, получаешь правительственную стипендию… Умная девочка.

Катя подумала, что сейчас он будет ругать её за глупое поведение в клубе и у него дома, но Альберт продолжил говорить об её учебе — оказывается, он нашел много информации.

— Я прочел несколько твоих научных статей. Интересный взгляд на проблему, хотя с практикой не имеет ничего общего.

Альберт задал несколько уточняющих вопросов по её профилю, что-то комментировал, Катя с ним даже поспорила. Только когда зажглись фонари на улице, она почувствовала, что гуляет с этим неприятным типом уже довольно долго,

— Ты замерзла? — спросил Альберт. — Можем выпить кофе?

Катя посмотрела на домашние штаны и пальто — сочетание не из лучших. И она ходит по Москве в таком виде рядом с человеком в явно дорогом костюме? И он не стесняется идти с ней рядом?

— Не думаю, что хочу пить с тобой кофе, — сказала Катя чуть более грубо, чем следовало. — Не понимаю, зачем вообще мы с тобой общаемся.

— Я люблю умных девушек. Это редкость, к сожалению.

— Ты просто не там ищешь.

— Ты предлагаешь мне ходить в библиотеки вместо клубов? Или считаешь своих подружек дурами?

— Я ничего такого не говорила.

— И напрасно. Не общайся с этими барышнями. Они такого о тебе наговорили. Вероятно, хотели посмотреть на твою реакцию. И вообще посмотреть комедию с твоим и нашим участием. Это явно не по-дружески.

— Я сама решу, с кем мне общаться, — вспыхнула Катя, хотя ей было любопытно, что же говорили о ней Лиза с Марусей. Но Альберт неожиданно сменил тему:

— Где ты работаешь?

— Нигде, — с вызовом ответила Катя.

— Сложно поверить. Ты живешь в съёмной квартире. Да и вообще в Москве дорого. Так где ты работаешь?

— Нигде, меня уволили, — призналась Катя и вспыхнула.

— Вот как? И что же ты планируешь делать?

— Как-нибудь разберусь. Паспорт же ты мне вернул. Спасибо, кстати.

— Пожалуйста. Хочешь, я тебе помогу? — Альберт внимательно, даже оценивающе рассматривал Катю. Они вернулись в её дому, и ей некуда было спрятаться от его взгляда.

— Мне ничего от тебя не нужно.

— Да брось, я же вижу, что деньги тебе нужны. И я могу их тебе дать, — теперь Альберт улыбался плотоядно.

— С чего такая щедрость?

— Это не щедрость, нет. Это всего лишь предложение. Окажи мне услугу, — его голос звучал заговорщицки.

— Я не хочу с тобой разговаривать.

— Однако разговариваешь почти 2 часа, хотя замерзла. Почему?

Ответить Кате было нечего: она действительно не понимала, почему все еще находится рядом с человеком, который вызывает в ней неприятные воспоминания.

— Вот видишь, — поняв её молчание по-своему, заключил Альберт. — Так что? Рассказать тебе о моем маленьком предложении, которое решит твои финансовые проблемы?

Он растягивал буквы в словах и улыбался, хотя взгляд его оставался холодным. Катя почему-то решила, что он намекает на что-то пошлое, грязное. Она опустила глаза.

— Я не продаюсь.

— Моя дорогая Катя, — сказал Альберт сладким голосом. — К сожалению, продаются все. Даже такие умные девочки, как ты. Нужно просто знать цену.

— Я все еще не хочу с тобой разговаривать, — Катя пошла было к подъезду, но Альберт придержал её за локоть и не отпустил.

— Я это предвидел. Ты хочешь казаться независимой и скорее убежишь, чем узнаешь о своей выгоде. Странно, что ты учишься на экономическом. И так успешно учишься.

— Это разные вещи. Я не думаю, что твое предложение мне интересно.

— Ты слишком плохо обо мне думаешь, — сказал Альберт вкрадчиво, но Катину руку отпустил. — Все, что мне от тебя нужно, расписано здесь, — он указал на конверт, который все это время держал в руках. — Здесь указано, что ты будешь делать и сколько за это получишь, все условия, предельно понятно. Забери с собой, прочитай дома внимательно, обдумай, подходит ли тебе такая жизнь. И позвони мне — в конверте есть моя визитка. Возьми его, не бойся.

Катя, сама того не осознавая, взяла конверт в руки, хотя иметь дел с Альбертом ей не хотелось. Тот снова усмехнулся:

— Хорошая девочка. Обдумай все и позвони мне до пятницы, если согласна. Если нет, то мы больше с тобой не увидимся, — его голос вдруг стал серьезным, он больше не улыбался. — И я тебе обещаю, что забуду твой адрес, больше не приеду, не напугаю тебя и твою сестру. Хорошо?

Катя почувствовала, что очень замерзла. Что с этим человеком? Он кажется абсолютно ужасным, а потом говорит нормально и будто читает её мысли? Хотелось бежать от него, но она просто кивнула головой и отвела взгляд.

— Ну что ж, Катюша, — к Альберту вернулся сладкий голос, — буду ждать твоего звонка до пятницы. Потом, извини, предложение действовать перестанет. Хорошего вечера и привет сестренке.

Он развернулся и пошел к машине. Катя осталась на улице, сжимая конверт в руках. Ей казалось, что она испачкалась в чем-то грязном. Ей хотелось крикнуть ему вслед: «Я не такая! Мне нельзя делать непристойных предложений». И выбросить конверт.

Что ему нужно от Кати? Продать девственность за деньги? Секс на камеру? Какие еще ужасы он может придумать? В голове мелькали самые разные картины.

Но все это странно. Зачем он приезжал и два часа говорил с ней об экономике? Или ему хочется доказать, что все покупается и продается? Или он хочет утвердиться в мысли, что все девушки одинаковые, если им заплатить?

Катя свернула конверт и спрятала в карман, чтобы сестра не увидела. Нужно потом выбросить и забыть обо всем. Самое ужасное — ей нужны деньги. И нужно закончить вуз, поэтому из-за экзаменов она не устроится на нормальную работу. Её же уволили, а нужно платить за жилье и за учёбу сестры. Ей очень нужны деньги.

Машина Альберта уехала, и Катя поднялась домой. Конверт давил и напоминал бомбу замедленного действия. Что же там за предложение, почему он не озвучил его вслух?

Дома ждала Женька. Она закончила уборку и накрыла на стол. Впрочем, увидев, что Катя вернулась без Альберта, сестра погрустнела:

— Где ты потеряла этого красавца?

— Он спешил домой.

— И поэтому вы болтали на улице так долго? Я видела вас в окно. Хоть бы в машину сели. Это же его чёрный «Ягуар» стоял у подъезда?

— Наверное.

— С ума сойти! Ты знаешь, сколько он стоит?! А часы? А ботинки?

— Не знаю.

— Кать, ты живешь в Москве, а не научилась ориентироваться в ценах! Как можно идти с таким парнем в старых домашних штанах? Этот богач вообще кто?

— Это просто знакомый Маруси.

— Всем бы таких знакомых! Может, мы бы перестали есть капусту с дешевыми сосисками каждый день.

— Женя, — Катя всплеснула руками, — сегодня на ужин мясо, садись и ешь.

— Я думала, он твой парень, — Женя сидела грустная, — и мы заживем, наконец, нормально. Знаешь, как в сказке о Золушке. Она мыла туалеты и встретила его.

— Жень, отстань, мы и так нормально живем.

— Угу, только все мои однокурсники поедут на море, а я картошку фри продавать буду.

Сестры помолчали. Женя еще не знала, что Катю уволили, и та решила не признаваться.

— Кого-то он мне напоминает, твой Альберт, — вдруг сказала Женя. Кате он тоже кого-то напомнил сегодня, но она решила не думать об этом, и просто пожала плечами.

Конвент Катя спрятала в шкафу в зимних вещах, чтобы Женя вдруг не увидела. Она решила вообще не вспоминать об Альберте и заняться поиском работы.

Но не сложилось. Во вторник и среду Катя задерживалась в вузе, помогая первокурсникам с высшей математикой. Заплатили за это меньше, чем она рассчитывала. И заказов на курсовые тоже не было. Вечером в среду воодушевленная Женька рассказала о студенческом лагере для молодых журналистов, куда её пригласили на практику. Можно поучаствовать в конкурсе статей и поехать бесплатно, если выиграешь. Или заплатить — Женя назвала внушительную сумму. Катя обещала подумать, и Жена расстроилась. А Катя не спала всю ночь — ей снился Альберт, который хватает её за руки и тащит по длинным коридорам, размахивая конвертом. Потом снился Игорь с чёрными глазами, который смеялся и кричал, что все на свете продается. И Егор, который осуждающе смотрел на Катю и тихо говорил, что она такая же, как все. Катя представляла все ужасы и пошлости, которые могли быть спрятаны в конверте Альберта. Остаток ночи она провела в слезах, потому что ей нужны были деньги, точнее, её сестре, а это одно и то же. И она совсем не понимала, где ей срочно найти работу.

Утром Катя решила не идти на первую пару, чего с ней не случалось за 6 лет учебы. Она дождалась, пока сестра убежит в институт, и достала конверт. По ощущениям, там лежало несколько листков бумаги. Он был легким, но будто горел огнём в Катиной руке. «Я только гляну, что там. Никто не узнаёт, что я смотрела», — ей было так стыдно, что она ради денег готова согласиться на любое сомнительное предложение Альберта. «Почти любое», — поправила себя Катя. Она только посмотрит, а потом пойдет в ближайший магазин продавщицей в ночную смену, например. «Только как я тогда подготовлюсь к экзаменам», — спросила себя Катя и вздохнула.

***

Телефон Альберта зазвонил, когда тот решил выпить кофе. Он ответил, не глядя на экран:

— Слушаю.

— Привет. Ты нашел девушку? — это был Егор.

— А спросить, как дела у лучшего друга?

— Вот я и спрашиваю, чем мой лучший друг занимается.

— Постой, — Альберт глянул на часы, — у тебя же там ночь.

— Шесть утра, — бодро ответил Егор. — Я встал на пробежку.

— Скучно ты живешь, — Альберт зевнул. — А я вот кофе завариваю. Который ты в прошлый раз из Канады привез. Скоро закончится, кстати.

— Я привезу тебе тонну кофе, если ты мне найдешь Катю.

— Ну, тонну, пожалуй, не надо.

— Алик, записи с камер сотрут…

Альберт засмеялся. Егор славился тем, что мог добиться всего, что ему нужно, в том числе своей навязчивостью.

— Да нашел я её, нашел, — перебил он друга.

— И ты молчишь?!

— Мне надо кое-что проверить. Подожди до пятницы.

— Что тебе нужно проверить?

— Егор, отстань. Я тебе либо дам её номер телефона, либо только адрес. Но не раньше выходных.

— Но это точно она?

— Точно-точно. Я её точно нашел, просто дай мне уточнить информацию.

— Спасибо, — сказал Егор так, что Альберт немного напрягся. Уж не влюбился ли его друг в эту странную особу?