Королевский долг

Пашка В. (2025)

В сказках все именно так: прекрасная принцесса, которой не дают короноваться, страшное чудище, отважный герой, который… Так, стоп, так ведь отважный герой и есть тот, что собрался короноваться вместо принцессы. Да и чудовище не надо побеждать, а совсем наоборот… Все немного запуталось…

Ночные прогулки

Спать не хотелось совершенно. Я лежал в кровати, перебирал в голове сегодняшний странный день. Очень длинный день. Насыщенный.

Обиженный Валенти… Благожелательный Амари… Взволнованная Бланка… Отсутствующая Зрячая…

Что-то многовато для одного дня. А главное — совершенно непонятно, что делать. Коронации я теперь почти боюсь. И напугала меня не Зрячая с ее бредом, а Амари. Он сказал, что отменить нельзя и я увидел снова тот трон, который больше и важнее того, кто сидит на нем. Нельзя слезть, нельзя отменить, сиди, слушай советников, выверяй с ними каждый шаг. Королевство важнее, добрые отношения с гильдиями важнее, добрые отношения с соседями, не показать слабости перед одними, не обидеть других, не…

Одни не!

Как отец справлялся с этим? Не знаю.

Такое подошло бы Бланке, она любит такое, где надо сидеть и аккуратно наводить порядок, связывать одно, обрезать другое… Может, лучше Бланку короновать? И коронацию не придется отменять, и воля отца исполнится…

Почему отец так странно завещал? Но ведь Бланке в самом деле больше понравилось бы… она…

Она сидит сейчас в темноте рядом с этой жуткой Змеей.

Я встал с кровати, оделся, тихонько выскользнул из своих покоев. Пробрался на кухню, собрал в корзину хлеба, сыра, отрезал кусок ветчины. Как она там сидит столько дней без еды?

Тихонько вышел через кухонную дверь. Обычно здесь ходят грузчики со всяким-разным, в королевский дворец надо много еды, питья, дров… но сейчас тут никого, только я тихо пробираюсь — ворую еду с собственной кухни. С собственной? Наверное… я ж без недели король…

В парке еще темнее, но я наизусть помню все дорожки. Я не торопился, шел, дышал свежим ночным воздухом, слушал перекличку птиц с деревьев и стражи на стенах. Никто меня не видел.

Я глянул в сторону замка и удивился — в окне Серой башни горел огонек. Слабый, почти незаметный… Там же никто не живет!

И тут мне на плечо легла чья-то сильная рука.

Я еле сдержал крик, уж очень это неожиданно. А вот удар не сдержал — сам не заметил, как выхватил свой парадный клинок и ударил… хоть и плашмя. Раздался лязг металла о металл, меня тут же отпустили.

— Тише, Ваше Высочество, — Херб? По голосу передо мной стоял капитан моей дворцовой стражи. Вот ведь бдительный, как только умудрился заметить меня?

— Отличная реакция, Ваше Высочество, — заявил он так спокойно, словно мы на тренировке в арсенале, — Вот только в ночное время бить следует клинком, не плашмя.

— Херб, зачем вы следите за мной? — я стоял с мечом в руке, и чувствовал себя очень глупо. Херб далеко не молод, но ловок и силен. Он в кольчуге, судя по лязгу металла, а мой меч парадный, а не боевой. Хотя, Херб меня и с боевым разделал бы, если б захотел.

— Гхотел скхазать вам парру слоф наедине, юный прынц, — капитан говорил тихо, в его голосе прорезался его странный северный акцент. Он уже очень давно живет здесь, служил моему отцу сколько я себя помню, и обычно акцента почти не слышно, но когда он взволнован, он начинает гнусавить, шепелявить и картавить одновременно.

— Я слушаю вас, — сказал я и убрал меч в ножны. Не стану же я драться с ним, верно? А отец учил меня убирать оружие, если не собираешься драться.

— Фаш чудесный дрругх, — сказал Херб, — Юный колдун, что тах нефовремя уехкхал.

— Рик? — я удивился. Вот же совпадения, только недавно про него вспоминал!

— Он, да, — Херб кивает, — Он не екхал, он в Басшня.

Капитан энергично кивнул и замолчал. Я не сразу понял, что он сказал, потом глянул на огонек в Серой башне.

— Там? — сказал я. Херб снова кивнул. Мне показалось, что он хочет еще что-то сказать, но он вдруг повернулся и совершенно бесшумно исчез в ночи.

Еще одна загадка, как будто мало их было за сегодняшний день!

Рик в башне… зачем? Почему он сказал, что уезжает? И зачем спрятался? Рик не такой человек, чтоб интриговать. Рик волшебник, но не слишком умелый. Он уверен, что со временем добьется всего, но пока даже иллюзии у него выходят не всегда. Хотя, нет, я не прав, иллюзии у него получаются, просто он их выдумывает такие странные, что приходится всматриваться и вдумываться, чтобы понять, что именно он показывает.

Очередная его бредовая выдумка?

Надо будет добраться до башни и спросить… Но если капитан знает об этом, то…

Нет, слишком много вопросов, я не мог догадаться, зачем и как он спрятался в башне, зачем капитан мне об этом сообщил, да еще и по такому секрету.

Надо просто отнести Бланке корзину, и идти спать. Утром подумаю, а сейчас…

Я глянул еще раз в сторону Серой башни и пошел к ручью, к норе под корнями огромного дерева.

***

Юноша поднялся с земли прямо перед мордой огромной Змеи. Оглянулся по сторонам, как и в первый раз не замечая Змею сразу.

Здесь тоже была ночь, ясная, лунная. Звезды алмазной россыпью сверкали на небе, почти полная луна висела прямо над кроной дерева…

Альберт поставил корзину, тихо позвал.

— Бланка? — и почти тут же увидел сестру. Она привалилась спиной к змеиной туше и дремала. Она похудела и в лунном свете казалась очень бледной. Юноша поглядел в лицо девушки и зябко поежился от неприятных воспоминаний. Протянул руку разбудить сестру, но почти тут же опустил.

— Спи, спи… — пробормотал он. Подвинул к ней поближе корзину. Потом немного отошел, посмотрел в неподвижные глаза Змеи.

— Здравствуй, — одними губами сказал Альберт.

Змея не реагировала. Только смотрела. Круглый янтарь глаза расколот вертикальной ровной трещиной зрачка.

— Правда, ты дух этой земли? — сказал человек, и тут же устыдился своего вопроса, заспешил исправиться, — Ну, то есть, я не то хотел спросить. Ты дух этой земли, так? Ну, то есть… А… можешь мне подсказать?

Змея снова не шевельнулась, но из узкой щели пасти вылетел длинный трепещущий язык, поймал воздух почти у самого лица юноши и снова исчез.

Альберт отшатнулся. Снова глянул в глаз Змеи…

Он смотрел в окно.

Маленькая комнатка, тюремная камера, в углу на куче гнилой соломы спит худой полуголый парень. В углу вонючее ведро, напротив окна низкая окованная железом дверь.

Альберт протянул руку и коснулся прутьев решетки, небывало натуральных, но в то же время он чувствовал, что стоит перед Змеей и смотрит в ее глаз.

Парень заворочался, приподнял голову, и Альберт ахнул.

— Рик! Ты?

— Аль? К чему ты снишься? — волшебник бубнил невнятно, сквозь сон, принц понял, что он и в самом деле спит. Спит, и видит во сне его, так же, как он сам видит в глубине змеиного глаза камеру Рика.

— Рик, скажи мне, почему ты в камере? Кто тебя…

— Аль, заткнись, и слушай, — Рик вдруг заговорил отчетливо, но так и не открыл глаз, продолжал спать, — Ты осторожно! Он жрет Бланку живьем, и тебя сожрет!

— Кто? Змей? — принц вздрогнул всем телом.

— Дракон! — рявкнул Рик.

— Дракон… — повторил он тише… и засопел.

— Рик? Рик, не спи, Рик! — Альберт застучал по решетке рукой.

— Аль, приходи наяву, я спать… хочу… сплю…

Альберт попробовал потрясти решетку, и вдруг понял, что почти ткнул пальцами в огромный змеиный глаз. Камера Рика пропала.

Принц так и замер с вытянутой рукой, почти касаясь змеиного глаза. Потом поднес ладонь к лицу, рассмотрел пальцы, словно пытался увидеть следы ржавчины с прутьев решетки.

— Он в той башне в заточении? — спросил принц.

— Кто в заточении? — Бланка поднялась и сонно моргала глазами.

— Ой, я тебя разбудил?

— Еще бы, ты так орал"Не спи!"… Что-то случилось?

— Я тебе просто перекусить принес.

Альберт снова поглядел на Змею, которая сейчас словно отодвинулась в сторону. Нет, она не шевельнулась, никак не поменяла место, но словно стала меньше заметна.

Бланка заметила корзину, открыла крышку.

— Вот это ты здорово сообразил. Я и не замечала, как есть хочу.

Дальше Бланка уже не могла говорить, она набила рот хлебом и сыром. Альберт снова глянул в глаза Змеи, и вдруг ему показалось, что глаз самую малость дернулся. Словно Змея подмигнула ему.

— Бланка, — сказал Альберт, — Про Змею я мало что понял, но ладно. Дух местности, принимает облик, какой хочет… ладно. Я не понял, почему она неподвижна, я не понял, почему ты сидишь здесь…

— Я же объяснила тебе! — возмутилась Бланка, — Змею поймали колдовством, а пока я здесь, Он не может сюда прийти!

— Я помню, — ответил Альберт, — А ты не болтай, а ешь. Я не понял, кто, каким колдовством… Как вообще духа местности можно поймать колдовством? И если Он такой сильный, что поймал духа местности, почти бога — чем ты можешь помешать ему?

Бланка пожала плечами, дожевала хлеб с сыром, сунула руку в корзину, достала ломтик ветчины.

— А яблочка ты не взял? — сказала она.

Конец ознакомительного фрагмента.