Элиотт, который потерялся в библиотеке

Паскалин Ноло, 2019

В день, когда начались его приключения, Элиотт убегал от хулиганов. Если честно, опять. И снова. Только на этот раз произошло кое-что неожиданное… Спрятавшись от преследователей, Элиотт случайно остался в библиотеке после закрытия – и как будто попал в другой, волшебный мир! Паренёк познакомился с очень строгим говорящим котом, дружелюбными механическими крысами, забывчивым привидением… И множеством необычных книг, одна из которых ему просто необходима. Ведь «Незаменимое руководство по защите от хулиганов» может решить все его проблемы! Осталось только поймать эту хитрую книжку…

3. Экспресс-суд

Когда всё плохо, единственное спасение — чтение книг. Сидя в тесном чулане, Элиотт энергично потряс руками, чтобы избавиться от ошмётков перерезанной верёвки, и снял с плеч рюкзак. Открыв его, нащупал и вытащил карманный фонарик и книгу — набор для выживания, который всегда и всюду носил с собой с тех пор, как однажды Шарли закрыла его в школьном помещении для мусора.

Мальчик включил фонарик — и мигом позабыл о мётлах и тёмной кладовке, погрузившись в «Увлекательную жизнь бесстрашного Жоржа Безымёна». Если уж тебе повезло внезапно потеряться в хорошо знакомой библиотеке — и застрять в чулане на неопределённый срок, — проведи время с пользой. Когда он дошёл до момента, где главный герой, вызволив маму с атомной подводной лодки, плыл в кишащем акулами море, ключ в замке повернулся, дверь распахнулась, и в кладовку заглянуло приветливое лицо:

— Элиотт! Очень жаль, что с тобой такое произошло… Но вижу, ты не унываешь.

Юный пленник улыбнулся и выскочил в коридор, захватив рюкзак и книгу. При ярком свете потолочных ламп он без труда узнал своего спасителя по длинным каштановым волосам, татуировкам с изображением книг и литературных героев на мускулистой правой руке, фразе «Чтение и Служение» на такой же мускулистой левой…

— Калеб! — радостно воскликнул мальчик.

Это был музыкант рок-группы «Фатальные Букинисты». Короче говоря, Калеб — самый крутой и симпатичный библиотекарь во всей вселенной. Он протянул Элиотту стул и стакан гранатового сиропа. С наслаждением выпив сладкий напиток, мальчик заметил бейджик, прикреплённый к футболке музыканта:

КАЛЕБ НЕВИЛАФ

Директор ОБК

Элиотт нахмурился:

— Директор?! Ты в курсе, что тут происходят… ну… очень странные вещи? Для начала скажи: что такое ОБК?

Библиотекарь тяжело вздохнул. В глубине души он понимал, что лучше солгать, но мысль предать юного книголюба ему претила. Поэтому молодой человек честно ответил:

— ОБК расшифровывается как Отряд Библиотечных Крыс.

— Никогда о таком не слышал!.. Подожди, а это как-то связано с металлическими грызунами, которые меня арестовали?

Явно смутившись, музыкант пояснил:

— Ну да. Они действительно состоят в Отряде. ОБК — это сверхсекретная организация, занимающаяся литературными делами и всем, что связано с миром книг. — Он показал татуировку на левой руке. — «Чтение и Служение» — наш девиз.

— Ух ты! — воскликнул Элиотт. — Так ты секретный агент? Лидер?

— Можно сказать и так, — согласился Калеб, слегка покраснев.

«Здорово!» — подумал Элиотт и вздрогнул, услышав недовольное мяуканье. Кот, «арестовавший» мальчика, вспрыгнул к нему на колени, царапнув когтями бедро:

— Позволь представиться: Мааау, заместитель директора ОБК!

— Мяу — это твоё имя? — удивился мальчик.

Острые когти ещё глубже вонзились в кожу.

— Мааау, а не Мяу! — разозлился кот. — Почему ни один человек, кроме Калеба, не способен правильно произнести моё имя?!

Элиотт повторил попытку в надежде, что кот уберёт острые иглы когтей:

— Мааау? Ма…

— Забудь! — сухо отрезало животное. — Для тебя — Месье Кот!

— Хм… — прочистив горло, вновь заговорил Калеб. — Проблема в том, Элиотт, что в библиотеке нельзя находиться после закрытия. А поскольку ты не являешься членом ОБК, то и знать о его существовании тебе тоже не положено…

— Это преступление, — пропел кот с садистским блеском в «звёздном» глазу. — Сейчас тебя будут судить и определят наказание!

В тот же миг появились волшебные механические крысы и бросились на Элиотта. Не успел он опомниться, как оказался в заставленной скамейками большой комнате, в центре которой возвышалась трибуна. Его усадили в потёртое кресло с торчащими пружинами, которые сразу же больно впились в ягодицы.

— Место подсудимого никогда не отличалось комфортом, — словно извиняясь, объяснил Калеб.

Тем временем зверьки разбежались по скамейкам. Месье Кот в сверкающей красной мантии — одежде судьи — вскочил на трибуну и громко объявил:

— Присутствующий здесь молодой человек обвиняется в обнаружении тайны существования ОБК, во вторжении в его помещение, слежке за агентами и незаконном раскрытии их личности. Учитывая серьёзность совершённых нарушений, собравшийся здесь Специальный Трибунал выносит решение о наказании.

Крысы дружно зааплодировали.

— Наказать! Наказать! Наказать! — принялись скандировать они.

Элиотт возмутился:

— Настоящий суд проходит не так!

Калеб, который до этого момента хранил молчание, шагнул к коту:

— В самом деле, Мааау! Конечно, парень нарушил закон, но у него есть право на защиту, на адвоката.

Тот закатил глаза:

— А потом мы жалуемся на медлительность правосудия!

— Мааау! — решительно и властно остановил его директор ОБК.

— Что ж, хорошо, — уступил кот. — Трибунал назначает адвокатом Базиля. Базиль, выходи!

— Базиль! Базиль! — подхватили крысы.

Под изумлённым взглядом Элиотта из стены напротив появилась сначала голова, за ней рука, потом другая — и наконец весь человек. Худой мужчина с огромной шишкой на лбу растерянно озирался, стоя посреди зала. Мальчик смотрел на него, но видел противоположную стену — пришелец оказался почти прозрачным.

— При… привидение! — заикаясь, пролепетал Элиотт.

— Естественно! — раздражённо бросил кот. — В каждой уважающей себя библиотеке живёт привидение.

— Кто-то меня звал? — спросило прозрачное существо.

— Да, Базиль, — повернулся к нему пушистый заместитель директора. — Ты выбран, чтобы защищать этого молодого человека. Его зовут Элиотт, а все его преступления перечислены в Деле. — Кот помахал исписанной каракулями бумагой, которую держал в пасти, и положил её перед призраком.

Призрак нагнулся, чтобы прочитать.

— Нехорошо… Так… Плохо… Ужасно, — озадаченно комментировал он каждую строчку. — Дочитав, он выпрямился и приступил к защитительной речи. Так называется выступление адвоката. Об этом Элиотт узнал в седьмом томе приключений любимого героя, ложно обвинённого в попытке убийства премьер-министра Земли бомбой, якобы заложенной в персональной ракете. Увы, стоящий перед ним Базиль не так блестяще справлялся с делом, как книжный адвокат Жоржа Безымёна. — Уважаемый Кот-судья, уважаемые крысы, — торжественно начало привидение, — вы обвиняете молодого Э…

— Элиотта, — шёпотом подсказал мальчик.

— Вы обвиняете молодого Элиаса в… как там говорится?.. В плохих… делах. Это так печально! Моё сердце готово разорваться от горя, и я, наверное, могу умереть в любой момент.

— Учитывая, что ты уже мёртв, я удивлюсь, — насмешливо протянул Мааау.

— Что?! Я… Я мёртв?! — испугался Базиль.

— Всё в порядке, — поспешил успокоить его Калеб. — Когда-то давным-давно ты работал здесь, но однажды тебе на голову упала плохо стоящая на верхней полке энциклопедия. Смерть наступила мгновенно — и совершенно незаметно. Теперь ты одновременно привидение и агент ОБК.

— Привидение?! — поразился мужчина. — Фантастика! Я всегда обожал всё сверхъестественное! Но… что я здесь делаю?

— ОБК — суд — Элиотт! — сердито напомнил кот, который начинал терять терпение.

— Ах да, действительно! Уважаемый судья, уважаемые крысы! Эмиль невиновен! Он… Ааа!!! Моя рука! Я вижу сквозь собственную руку! Помогите! Моё тело стало прозрачным. Что случилось?!

— Энциклопедия — хрясь! — привидение! — сократил объяснение кот, определённо обладающий даром описывать любое событие тремя словами.

Базиль возликовал:

— О да! А я и забыл… Прекрасно! Давайте начнём сначала: уважаемый судья, уважаемые крысы! Я ответственно заявляю, что мой клиент, молодой Эрик…

— Элиотт, — прошептал мальчик.

— Ах, простите, юный Элуа… эээ… поступил так нечаянно!

Элиотт схватился за голову. С защитой такого «адвоката», наполовину глухого, полностью мёртвого и к тому же страдающего беспамятством, он обречён! И действительно, вердикт не заставил себя долго ждать. Царственно поднявшись на задних лапах, Месье Кот широко раскрыл пасть и, схватив острыми клыками небольшой деревянный молоток, лежащий у него под боком, трижды энергично постучал по трибуне, а затем торжественно объявил:

— После краткого совещания с самим собой Специальный Трибунал выносит решение…

Повисла театральная пауза.

— Решение! Решение! Решение! — нетерпеливо зашуршали на скамейках крысы.

Элиотт задрожал.

Чёрный кот снисходительно улыбнулся:

— На основании кодекса ОБК обвиняемый приговаривается к… уничтожению!