3. Экспресс-суд
Когда всё плохо, единственное спасение — чтение книг. Сидя в тесном чулане, Элиотт энергично потряс руками, чтобы избавиться от ошмётков перерезанной верёвки, и снял с плеч рюкзак. Открыв его, нащупал и вытащил карманный фонарик и книгу — набор для выживания, который всегда и всюду носил с собой с тех пор, как однажды Шарли закрыла его в школьном помещении для мусора.
Мальчик включил фонарик — и мигом позабыл о мётлах и тёмной кладовке, погрузившись в «Увлекательную жизнь бесстрашного Жоржа Безымёна». Если уж тебе повезло внезапно потеряться в хорошо знакомой библиотеке — и застрять в чулане на неопределённый срок, — проведи время с пользой. Когда он дошёл до момента, где главный герой, вызволив маму с атомной подводной лодки, плыл в кишащем акулами море, ключ в замке повернулся, дверь распахнулась, и в кладовку заглянуло приветливое лицо:
— Элиотт! Очень жаль, что с тобой такое произошло… Но вижу, ты не унываешь.
Юный пленник улыбнулся и выскочил в коридор, захватив рюкзак и книгу. При ярком свете потолочных ламп он без труда узнал своего спасителя по длинным каштановым волосам, татуировкам с изображением книг и литературных героев на мускулистой правой руке, фразе «Чтение и Служение» на такой же мускулистой левой…
— Калеб! — радостно воскликнул мальчик.
Это был музыкант рок-группы «Фатальные Букинисты». Короче говоря, Калеб — самый крутой и симпатичный библиотекарь во всей вселенной. Он протянул Элиотту стул и стакан гранатового сиропа. С наслаждением выпив сладкий напиток, мальчик заметил бейджик, прикреплённый к футболке музыканта:
КАЛЕБ НЕВИЛАФ
Директор ОБК
Элиотт нахмурился:
— Директор?! Ты в курсе, что тут происходят… ну… очень странные вещи? Для начала скажи: что такое ОБК?
Библиотекарь тяжело вздохнул. В глубине души он понимал, что лучше солгать, но мысль предать юного книголюба ему претила. Поэтому молодой человек честно ответил:
— ОБК расшифровывается как Отряд Библиотечных Крыс.
— Никогда о таком не слышал!.. Подожди, а это как-то связано с металлическими грызунами, которые меня арестовали?
Явно смутившись, музыкант пояснил:
— Ну да. Они действительно состоят в Отряде. ОБК — это сверхсекретная организация, занимающаяся литературными делами и всем, что связано с миром книг. — Он показал татуировку на левой руке. — «Чтение и Служение» — наш девиз.
— Ух ты! — воскликнул Элиотт. — Так ты секретный агент? Лидер?
— Можно сказать и так, — согласился Калеб, слегка покраснев.
«Здорово!» — подумал Элиотт и вздрогнул, услышав недовольное мяуканье. Кот, «арестовавший» мальчика, вспрыгнул к нему на колени, царапнув когтями бедро:
— Позволь представиться: Мааау, заместитель директора ОБК!
— Мяу — это твоё имя? — удивился мальчик.
Острые когти ещё глубже вонзились в кожу.
— Мааау, а не Мяу! — разозлился кот. — Почему ни один человек, кроме Калеба, не способен правильно произнести моё имя?!
Элиотт повторил попытку в надежде, что кот уберёт острые иглы когтей:
— Мааау? Ма…
— Забудь! — сухо отрезало животное. — Для тебя — Месье Кот!
— Хм… — прочистив горло, вновь заговорил Калеб. — Проблема в том, Элиотт, что в библиотеке нельзя находиться после закрытия. А поскольку ты не являешься членом ОБК, то и знать о его существовании тебе тоже не положено…
— Это преступление, — пропел кот с садистским блеском в «звёздном» глазу. — Сейчас тебя будут судить и определят наказание!
В тот же миг появились волшебные механические крысы и бросились на Элиотта. Не успел он опомниться, как оказался в заставленной скамейками большой комнате, в центре которой возвышалась трибуна. Его усадили в потёртое кресло с торчащими пружинами, которые сразу же больно впились в ягодицы.
— Место подсудимого никогда не отличалось комфортом, — словно извиняясь, объяснил Калеб.
Тем временем зверьки разбежались по скамейкам. Месье Кот в сверкающей красной мантии — одежде судьи — вскочил на трибуну и громко объявил:
— Присутствующий здесь молодой человек обвиняется в обнаружении тайны существования ОБК, во вторжении в его помещение, слежке за агентами и незаконном раскрытии их личности. Учитывая серьёзность совершённых нарушений, собравшийся здесь Специальный Трибунал выносит решение о наказании.
Крысы дружно зааплодировали.
— Наказать! Наказать! Наказать! — принялись скандировать они.
Элиотт возмутился:
— Настоящий суд проходит не так!
Калеб, который до этого момента хранил молчание, шагнул к коту:
— В самом деле, Мааау! Конечно, парень нарушил закон, но у него есть право на защиту, на адвоката.
Тот закатил глаза:
— А потом мы жалуемся на медлительность правосудия!
— Мааау! — решительно и властно остановил его директор ОБК.
— Что ж, хорошо, — уступил кот. — Трибунал назначает адвокатом Базиля. Базиль, выходи!
— Базиль! Базиль! — подхватили крысы.
Под изумлённым взглядом Элиотта из стены напротив появилась сначала голова, за ней рука, потом другая — и наконец весь человек. Худой мужчина с огромной шишкой на лбу растерянно озирался, стоя посреди зала. Мальчик смотрел на него, но видел противоположную стену — пришелец оказался почти прозрачным.
— При… привидение! — заикаясь, пролепетал Элиотт.
— Естественно! — раздражённо бросил кот. — В каждой уважающей себя библиотеке живёт привидение.
— Кто-то меня звал? — спросило прозрачное существо.
— Да, Базиль, — повернулся к нему пушистый заместитель директора. — Ты выбран, чтобы защищать этого молодого человека. Его зовут Элиотт, а все его преступления перечислены в Деле. — Кот помахал исписанной каракулями бумагой, которую держал в пасти, и положил её перед призраком.
Призрак нагнулся, чтобы прочитать.
— Нехорошо… Так… Плохо… Ужасно, — озадаченно комментировал он каждую строчку. — Дочитав, он выпрямился и приступил к защитительной речи. Так называется выступление адвоката. Об этом Элиотт узнал в седьмом томе приключений любимого героя, ложно обвинённого в попытке убийства премьер-министра Земли бомбой, якобы заложенной в персональной ракете. Увы, стоящий перед ним Базиль не так блестяще справлялся с делом, как книжный адвокат Жоржа Безымёна. — Уважаемый Кот-судья, уважаемые крысы, — торжественно начало привидение, — вы обвиняете молодого Э…
— Элиотта, — шёпотом подсказал мальчик.
— Вы обвиняете молодого Элиаса в… как там говорится?.. В плохих… делах. Это так печально! Моё сердце готово разорваться от горя, и я, наверное, могу умереть в любой момент.
— Учитывая, что ты уже мёртв, я удивлюсь, — насмешливо протянул Мааау.
— Что?! Я… Я мёртв?! — испугался Базиль.
— Всё в порядке, — поспешил успокоить его Калеб. — Когда-то давным-давно ты работал здесь, но однажды тебе на голову упала плохо стоящая на верхней полке энциклопедия. Смерть наступила мгновенно — и совершенно незаметно. Теперь ты одновременно привидение и агент ОБК.
— Привидение?! — поразился мужчина. — Фантастика! Я всегда обожал всё сверхъестественное! Но… что я здесь делаю?
— ОБК — суд — Элиотт! — сердито напомнил кот, который начинал терять терпение.
— Ах да, действительно! Уважаемый судья, уважаемые крысы! Эмиль невиновен! Он… Ааа!!! Моя рука! Я вижу сквозь собственную руку! Помогите! Моё тело стало прозрачным. Что случилось?!
— Энциклопедия — хрясь! — привидение! — сократил объяснение кот, определённо обладающий даром описывать любое событие тремя словами.
Базиль возликовал:
— О да! А я и забыл… Прекрасно! Давайте начнём сначала: уважаемый судья, уважаемые крысы! Я ответственно заявляю, что мой клиент, молодой Эрик…
— Элиотт, — прошептал мальчик.
— Ах, простите, юный Элуа… эээ… поступил так нечаянно!
Элиотт схватился за голову. С защитой такого «адвоката», наполовину глухого, полностью мёртвого и к тому же страдающего беспамятством, он обречён! И действительно, вердикт не заставил себя долго ждать. Царственно поднявшись на задних лапах, Месье Кот широко раскрыл пасть и, схватив острыми клыками небольшой деревянный молоток, лежащий у него под боком, трижды энергично постучал по трибуне, а затем торжественно объявил:
— После краткого совещания с самим собой Специальный Трибунал выносит решение…
Повисла театральная пауза.
— Решение! Решение! Решение! — нетерпеливо зашуршали на скамейках крысы.
Элиотт задрожал.
Чёрный кот снисходительно улыбнулся:
— На основании кодекса ОБК обвиняемый приговаривается к… уничтожению!
