Университет Междумирья. Особо опасная студентка

Пальмира Керлис, 2023

Когда ты не та, за кого себя выдаешь, то следует избегать неприятностей, не привлекать лишнего внимания и держаться подальше от того, кто может тебя раскрыть. Увы, я все сделала наоборот. Теперь мои учеба и миссия под угрозой. Да и свобода заодно – причем во всех смыслах… Спин-офф к циклу «Университет Междумирья», можно читать отдельно!

Глава 7. Взрыв из прошлого

Подсвеченная пламенем свечей темнота дрожала, шероховатая плита впивалась в спину. Мороз по коже был не от того, хотя холод пробирал до костей. Вот бы никогда не знать, что воздух может быть настолько тяжелым и вдавливать в пол… Дикое головокружение, вдохи через силу, свист на выдохах. Искры тлели на кончиках онемевших пальцев, от ощущения собственной беспомощности накатывало отчаяние. Волна за волной, сметая остатки самообладания.

Тс-с-с… Это не по-настоящему. Этого на самом деле нет. Прошло. Ну что еще я могла увидеть на тесте?.. Обещали кошмар — получите, распишитесь! Кровью, как водится.

Вокруг неровным багровым полукругом расползалась липкая лужа. Встать бы… Ладонь мазнула по вязкой жиже, в нос ударил тошнотворный металлический запах. Ерунда, не было ее столько. Да и если бы столько вытекло, что, простите, осталось бы? Я подтянулась на локтях и села — первый этап на пути к вертикальному положению. Сверху нависал свод, в скудном свете витала потревоженная вековая пыль. Пустота каменного нутра, глубокие трещины на стенах, близкая и одновременно далекая запертая дверь. С той, недосягаемой ныне стороны, впечатан шестиконечный символ и висит проигнорированное предостережение. Зал звезд — официально запечатанный, обманчиво недосягаемый. Древнее святилище, сменившее название, но не переставшее быть таковым. И я в центре, на овальном возвышении.

Пространство вибрировало эманациями смерти и тлена. Скверная энергия густела, отзываясь в теле дрожью. Холодный пот, ледяные мурашки. Под потолком закручивалась воронка непроглядной черноты — шелестяще, почти беззвучно… Из тени в углу отделилась мужская фигура, оформляясь знакомым силуэтом.

— Неправда, — высказала я ему, — ты тогда так и не пришел.

— Джез, хватит, — заявил давно и относительно успешно забытый голос, которому плевать было на мои аргументы. — Чушь твоя теория о темной материи. Ничего не получится.

В лаборатории накануне слышала это от него, тем же тоном. Как всё смешалось и взболталось в моем многострадальном подсознании! А ведь он оказался неправ. Получилось. Не то, что задумывалось, конечно, но…

— Без обид, — припечатали бонусом, — они в нашем совместном будущем лишние.

— Лишняя там я, — высказалась от души. Хоть в собственном сне-то ее можно отвести… — Катись в бездну!

— По твоему примеру?

Воронка стала шире и глубже. Опустилась, затягивая. Провал в демоническое измерение зиял рваными краями, стирая границу между реальностью и небытием.

Мир поблек до монохромной размытости, по венам разлилось приглушенное спокойствие. В конце концов, это уже было. Я знаю, что делать.

Тьма обступала, раскрывая объятия. Подобно бурному вихрю, что уносит за собой, затем бросает из стороны в сторону, а после обволакивает ласково. Ключ к управлению любой стихией — принять ее неупорядоченность. Не сопротивляться, но и не плыть по течению, не сгорать дотла. Просто быть. Тут только так.

Бездна не предназначена для людей. Нам туда нельзя, потеряемся. Канем в лишенную формы и смысла глубину, растворившись. Сначала потеряешь физическую оболочку, а потом, если повезет, то вместе с ней и свою суть. Но это хаос, чистый и непредсказуемый. Он может забрать, может отдать. Поглотить тебя без остатка и собрать обратно, как уж придется.

Сотканная из потусторонних частиц энергия бешено пульсировала. Никакого умножателя подпространства не требовалась, чтобы почувствовать всю мощь заряда. Покружиться с ней в безумном танце и выйти. Наружу, к свету, в жизнь.

Прочь из искаженного воспоминания.

Пробуждение было резким. Вздрогнув, я широко распахнула глаза. Залитая солнцем аудитория, ряды кресел с восседающими на них студентами. Почти все уже завершили тестовое испытание, и кристалл-стабилизатор перед ними на столе светился ярким цветом. Рядом со мной сидела Лиза, скучающе глядя на свой белый. Заметив, что я очнулась, она заинтересованно перевела взор на мой кристалл. Тот задумчиво померцал, прежде чем стать красным, коротнуть и загореться синим. Секунду спустя — зеленым, фиолетовым, белым, черным… И так по кругу, как свихнувшаяся гирлянда. На меня уставилось множество изумленных глаз. Точнее, на неистово мигающий кристалл. Он менял цвета, пока не заискрился и не потух.

— Помогите, — завопил кто-то из сокурсников. — У Лэйн сломался потоковый психический стабилизатор мысленно направленных частиц!

Ко мне подлетел ассистент-менталист, взял оный в руки. Повертел, потер, подул на него и очень растерянно постановил:

— Стабилизатор исправен.

На меня посмотрел так, будто сломана была я. Ожидаемо… За столами лишь у одного студента кристалл переливался двумя цветами, что уже огромная редкость.

— Без паники! — громогласно объявил один из ответственных за тест преподавателей. — Студентка показала э-э-э… способности сразу ко всем магиям.

Теперь на меня пялились абсолютно все, включая заглянувшего в аудиторию охранника. Я нервно передернула плечами. Мол, сама обескуражена.

— Воу, — изрекла Лиза, сумев пошевелить отвисшей челюстью. — Ты дивергент!

Чего?.. Надеюсь, это не какое-то земное ругательство.

— Случай не первый, — успокоила народ пожилая ассистентка, и у меня внутри заледенело. Особенно под ее сердитым и подозрительным взглядом. — Буквально несколько лет назад было, с одним пареньком. Он скандалил, что разделение на магические специальности — стереотип, навязанный обществом, и отказался выбирать факультет.

О-о-о, узнаю Кловиса! Спасибо ему за то, что он устроил столь запоминающийся перформанс.

— Насчет меня не волнуйтесь, — адресовала я ассистентке милую улыбку, — определюсь с факультетом без проблем.

— Выбирайте с умом, — наставительно сказал ответственный преподаватель. — Время у вас есть.

До самого окончания тестирования меня прожигали десятки любопытных глаз, от такого внимания чесалось между лопатками. Отныне это норма… Добро пожаловать на борт местного звездовоза, двери закрываются, следующая остановка — поход на вечеринку с парнем, по которому сохнет половина университета. Добивающий пасс, так сказать. От судьбы не уйдешь, не убежишь и не спрячешься! Но раньше меня не страшила неизбежная популярность. Что греха таить, она мне нравилась. А сейчас быть под пристальным наблюдением выйдет боком.

На выходе из корпуса ментальных лабораторий оттестированных первогодок ждал традиционный праздник-сюрприз. Столы с напитками и закусками во дворе, украшенные цветными лентами деревья. Стоило нам дружно вывалиться на крыльцо, устланное красной ковровой дорожкой, как собравшиеся преподаватели проскандировали поздравления. Заиграл оркестр, взорвались магические салюты. Яркие искры в небе, массовые объятия со всеми, кто подвернется по руку, радостные вскрики.

С деревьев посыпались ленты, народ стал ловить те, что соответствовали по цвету их будущей специализации. Я поймала зеленую, повязала на запястье поверх серого пиджака. Любопытные сокурсники тут же засыпали вопросами:

— Природный факультет?

— Уже сделала выбор?

— Ты уверена?..

Я кивнула. Не идти же опять на боевой, рискую ненароком разнести тренировочную площадку. С темной магией аналогичная история, у менталистов на практикумах всяко продемонстрирую устойчивость не по годам. Тело — телом, а мозг отдельно, хоть и физически внутри. Сердце же благоволит стихиям. Огонь-воду-воздух я в университете однажды изучила вдоль и поперек. Землю вынужденно обделила, так что вариант оптимальный. Да и все равно это ненадолго…

— Эника, эй! — Через толпу ко мне протиснулась Лиза. Косясь на мою ленту, грустно вздохнула. — Зачислилась бы на целительский, мы бы и дальше вместе были.

Звучит как аргумент против целительского…

— На общих лекциях обязательно увидимся, — обнадеживающе напомнила я, пятясь под шумок. И нет, не от бывшей соседки. — О, пряники!

У столов я притворилась, что ищу угощение по вкусу. Обошла их и улизнула за здание лаборатории, где лишенная окон стена примыкала к саду с видом на глухой забор. Замечательно, идеально, именно то, что надо. Я опустилась на траву, подперев спиной дерево. Вдох, выдох, прикрытые глаза. Было холодно, начинало запоздало потряхивать. Отложенный эффект, сродни откату. Только не магическому — эмоциональному…

Слух уловил мягкие шаги, а внутреннее зрение — близкое присутствие чьей-то ауры. Едва я разлепила веки, в ладони всунули теплую чашку.

— На этот раз не отказывайтесь от чая, — настойчиво сказал Аттикус Крейн.

Отказываться я и не собиралась. Отпила пару глотков, наслаждаясь тем, как в нутро проваливается спасительная теплота. Он заметил зеленую ленту и усмехнулся. Знаю, что пришел обсудить. То есть — кого.

— Пейте, не разговаривайте, — пошел Аттикус вразрез с моими ожиданиями. — Скоро полегчает, вы перенервничали. Тест — затратное испытание, особенно при вашем результате.

Пользуясь возможностью не отвечать, я уткнулась в чашку. Он подобрал полы мантии и сел рядом со мной. Молча, будто всего лишь хотел убедиться, что я прихожу в чувство. Даже не расскажет мне про меня? В смысле про ту, что «училась тут давно». После теста-то должна напоминать ее с удвоенной силой!

В густо сплетенных ветвях над головой просвечивало небо, со двора долетали звуки оркестра и задорный смех. Постепенно легчало, чай в чашке заканчивался. Аттикус продолжал наблюдать за облаками, словно размышлял о чем-то своем и приставать с беседами не намеревался. Чтоб его! Ставит меня в безвыходное положение, когда надо спросить первой… Ведь не спросить будет странно, любая бы на моем месте заинтересовалась.

— Откуда вам известно, что мое тестовое испытание было тяжелым? Вы тоже проходили его с множественным результатом?..

— Нет, — скупо ответил он. Будто бы с неохотой оторвался от созерцания неба, повернулся ко мне и ввернул ехидно: — Я в принципе много чего знаю, я же предсказатель.

— Всего вы знать не можете, — сказала я с хорошо скрываемой надеждой. — Прорицание не дает точных ответов, верно?

— У вас был шанс разобраться в этом детальнее, — очередная усмешка прилагалась. — Увы и ах, вы его упустили…

— Последствия наличия выбора, — вырвалось хмыканье, довольно непочтительное при общении с преподавателем, — им обязательно будет кто-то недоволен.

— О, это всегда ответственность, — ничуть не оскорбился Аттикус. — Всем не угодишь, поэтому выбирайте по сердцу, тогда не придется жалеть, даже если ошибетесь.

— А если подключать мозг, то вряд ли ошибешься и жалеть не придется, — возразила я, мысленно себя коря, что вообще завязала разговор и поддерживаю его. — К счастью, редкие решения прибиты гвоздями к доске судьбы. Их можно менять, как и мнения.

— Вы слишком рассудительны для ваших восемнадцати лет, Эника Лэйн, — мгновенно огребла замечание. — Диву даюсь, как и, главное, зачем вы умудряетесь нарушать правила.

Захотелось взять его за плечи и трясти, спрашивая: «Ты же догадался?», пока не признается. Но вдруг не догадался? Выйдет конфуз.

— Быть рассудительной плохо? — спросила я с вызовом.

— Будьте какой хотите, — вздохнул Аттикус, словно наш разговор его утомил. — Плохо, хорошо… Черное у нас на оккультном факультете, а белое — на целительском, да и то лишь по цвету формы.

Вроде как щелкнули по носу, а уверенности в себе прибавилось. Реабилитировалась — ляпнула глупость с нотками юношеского максимализма.

— Вижу, вам лучше. — Он забрал у меня пустую чашку и поднялся с травы. — Кстати… Забыл вас поздравить.

— С первым предупреждением?

— С обретением факультета. А вы успели получить предупреждение? Быстро! Что ж, и с этим поздравляю. Не откладываете неизбежное в долгий ящик.

Я покривилась. По сути, только и занимаюсь тем, что откладываю неизбежное. Пытаясь не сыграть в ящик. Но то, что Аттикус не следит за моим личным делом в ректорате, обнадеживает.

— Возвращайтесь на праздник, — посоветовал он напоследок, — распределение бывает лишь раз в жизни.

А вот и нет…

Аттикус направился прочь из сада — обратно во двор. Стало обидно. Глупо, иррационально, но факт. Я его старательно избегала, а в итоге это он не хочет со мной говорить!

— Не принимайте на свой счет. — Аттикус вдруг обернулся и замер, не дойдя до поворота самую малость. — Феномен мультимагии поражает в первую очередь тем, что при массе доступных возможностей вас тянет на недоступное и невозможное.

— Это обыкновенная смелость, — вырвались возражения. — Многие гениальные открытия поначалу считались неприемлемыми и воспринимались обществом в штыки. Магические накопители поначалу запретили, а что сейчас?

— Высоко метите! — оценил он. — Некоторые двери лучше не открывать, а то потом не сможете закрыть, придется стоять на сквозняке, пока вас не сдует.

— Метафорично до такой степени, — буркнула я, — что похоже на предсказание.

— Опять не угадали. — Его губы тронула какая-то недобрая улыбка. — Это оно и было.

А?.. Через секунду я лицезрела удаляющийся затылок, а еще через одну — пустой угол. На праздник вернулась спустя несколько минут, так и не переварив услышанное. Аттикуса там уже не было.

Во дворе я смешалась с толпой и неплохо провела время: чай, угощения, танцы. Выловила ответственного за тест преподавателя и попросила засвидетельствовать мой выбор факультета. Да-да, я уверена и думать до завтра тут перебор. С детства мечтала взращивать кактусы щелчком пальцев, призывать дождь и пускать молнии из глаз! Отвлекалась постоянно на развешивание магических люлей и темную материю, пора наверстать упущенное.

Декан природников наверняка будет счастлив и горд — я предпочла их факультет всем остальным. Может, велит заселить в комнату получше… Красиво жить не запретишь, но о своем пространстве и полном уединении мечтать не приходится. Лишь особо выдающимся старшекурсникам дают личные апартаменты. Ох, мои были шикарны! Нынче в них живет какой-нибудь Норвуд. Возможно, даже именно он.

Великое переселение первокурсников в профильные общежития состоялось на следующий день. Вещей у меня было немного, я быстро рассовала их по коробкам, выданным курьерско-портальной службой. Только саквояж с магическими ингредиентами и атрибутами решила перенести сама — чисто для сохранности, никакой подсудной запрещенки в нем не было. Лиза возилась сонной улиткой, силясь впихнуть невпихуемое и огорченно причитая, как же я теперь без нее. Мол, неизвестно, что за новая соседка меня ждет, но всяко хуже старой. Я обняла ее на прощанье, едва сдержав желание потрепать по голове, и абсолютно честно сказала, что с ней не сравнится никто.

В коридорах царил шум, всюду шли сборы и громоздились коробки. Снаружи серое здание уже лишилось привычной растяжки и табличек, превращаясь обратно в отель для гостей Междумирья. Шесть общежитий факультетов находились в стороне, ближе к университетским корпусам. «Моя» зеленая башня утопала в плюще, словно он обвил ее всю, пощадив разве что окна. И не разглядишь сразу, что вполне современное здание из стекла и металла в эсмирском стиле. Забор был сплошной живой изгородью, во дворе раскинулись настоящие джунгли с качелями-лианами и разумным ручьем. Колоритно! Раньше поскромнее было. Видимо, за то время, что подземный источник магии был настроен на Гард, эта красотища здесь и разрослась.

Над крыльцом красовалась заросшая цветочками вывеска: «Жилой комплекс природного факультета». В холле общежития за высоким столом в окружении всевозможных растений восседал комендант, будто хозяин ботанического сада. Насчет меня у него действительно оказалось распоряжение от декана — о заселении в своего рода вип-комнату к студентке второго курса. Так и знала, так и думала!

Комната та располагалась на первом этаже, открывая удобный экстренный вход и выход через окно. Сейчас я, само собой, воспользовалась дверью. За порогом было просторно и зелено. Эдакий эко-стиль в бунгало, разделительной ширмой служили многослойные занавески. Вторую половину комнаты занимала милейшая на вид девчушка с раскосыми глазами и пышными формами.

— Здравствуй, привет, добро пожаловать! — с порога затараторила она. — Я Мэй, а ты, наверное, Эника?

Наверное. Ведь это не точно…

— Моя бывшая соседка в женское общество вступила и живет там, съехала, — излишне подробно посвятили в детали. — Давай знакомиться, ты откуда?

— Из Ладоса, — ответила я на автомате и, заметив, что от меня ждут продолжения, уточнила: — Очунвиль.

— Правда?! — Мэй подпрыгнула, хлопнув в ладоши. — Я тоже! Странно, что я тебя прежде не встречала… В нашем-то антимагичном захолустье. С ума сойти, мы обе оттуда! Вот совпадение, да?

Да… Цитируя Лизу — еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу. Захотелось к ней на целительский. Как минимум глотнуть успокоительной настойки.