Глава 2. Некоторые предпочитают неприятности
Тьма сгущалась, с каждым мгновением окружая объятиями теснее. Потом вдруг дрогнула и, поблекнув, отступила. Очнулась я от того, что меня тормошили. Не слишком деликатно, зато действенно. Я сбросила чужую ладонь со своего плеча и, продрав глаза, с неохотой приподнялась с такой мягкой травы. Надо мной нависала Лиза, недоуменно спрашивая:
— Эй, ты чего? Шла, шла, упала! И лежишь.
Так. То есть в шпильках по парковой чаще рассекала она, а упала я? Прекрасно. Даже с учетом истинной причины случившегося… Я с трудом подавила нервный смешок и быстро встала, чтобы не привлекать внимание других студентов из поисковой группы. Увы, оно уже привлеклось.
К нам подскочила дева классической винарской наружности. Фарфоровая кожа, волосы цвета свежевыпавшего снега, утонченность в каждом жесте. Раса из «водного» мира, генетически несовместимая с любыми другими. Впрочем, не всех останавливает какая-то там генетика, когда физиология дает добро.
— Тебе плохо? — К вопросу прилагался обеспокоенный взгляд. — Я Лавэн, целитель.
— Я тоже целитель! — Лиза гордо выпрямилась и отчеканила, словно вспоминая текст из учебника: — По четкости ее ауры видно, что сознание не теряла. Энергетический покров ровный, значит, боли и физических повреждений нет.
— Ты это определила, пока ее расталкивала?
— Я сначала сканирующим заклинанием коснулась. Не веришь, сама проверь.
Ну, началось! Нечего тут устраивать проверки и кипиш.
— Можно я скажу, да? — Я вытянула руку вверх. Черт, изрядно локоть при падении испачкала. — Я просто оступилась.
— И решила отдохнуть, раз уж прилегла? — скептически поинтересовалась Лавэн. — Ну да, с кем не бывает…
— Новости-то охренеть не встать, — вступилась Лиза то ли за меня, то ли за собственную целительскую компетентность. — Студентки вон пропадают!
— Давайте продолжим поиски, — напомнила я о том, за чем мы здесь собрались. — А я в норме. Отойду грязь отмыть.
Я кивнула на видневшееся рядом за камышами озеро. Глубокое, искристо-голубое, с этой стороны окруженное густыми кустами. Деревья над головой неистово шелестели листьями, хотя ветра не было, и убегали двумя ровными линиями вдаль. Шумная аллея, как ее называют. Гардские растения, разумные и с вредным характером. В другом конце озера угадывались очертания готического склепа, а чуть в стороне — домика женского сообщества, где и проходила злополучная вечеринка, после которой Лайя пропала.
— Отмывать грязь водой? — удивилась Лавэн. — Очистительные заклинания чем не угодили?
— Она такое не умеет. — Лиза снисходительно улыбнулась. Я без промедления оставила их обеих, пока не предложили помочь с упомянутыми заклинаниями. Мне вдогонку донеслось: — В воду не свались. Я за тобой слежу!
От последнего слова меня невольно передернуло. Раздвинув камыши, я вышла к кромке озера. Нужно умыться. Присесть на корточки у воды, вдохнуть полной грудью. Набрать ладонями ледяной воды и брызнуть в лицо.
Позволив каплям скатиться по подбородку, я облегченно выдохнула. Реальность не норовила ускользнуть, держалась крепко, как гвоздями прибитая. А еще хорошо, что я не накрашена! Иначе сейчас довольно живописно выглядела бы. Мое отражение колыхалось в потревоженной зеркальной глади и рябило, искажая черты лица. Можно было принять себя за себя, если не присматриваться.
Правила неизменны: чем больше награда, тем выше цена.
Бездна всегда требует свое.
Пора обращаться к ее созданиям за содействием. Пусть подскажут, где находится моя пропажа! Прочие доступные способы испробованы, месяц потрачен впустую. В этот раз зов до обидного внезапно накрыл, застав врасплох. Надо торопиться решать проблему, пока она не порешила меня. Или зачем я здесь? Не учиться же…
Отчистив грязь с локтя, я направилась обратно к нашей поисковой группе. Не дошла самую малость — отвлек куст. В нем проглядывалось что-то цветастое и подозрительное, ветви неестественно топорщились. Прежде, чем я успела присмотреться, туда сунула нос чрезмерно загорелая девица. Ее визг тут же разлетелся по всему парку.
— Что там, что?! — с содроганием спросил пухлый парень в забавных круглых очках. — Бездыханное тело Лайи?..
— Хватит нас пугать. — У куста оперативно материализовался главный в группе, долговязый студент Партон. Прочистил горло и, пока к нам не сбежались все в округе, громко крикнул: — Ложная тревога! Это всего лишь ханик!
В кустах притаился именно он. Ожившая мягкая игрушка, а точнее — ставшая сосудом для низшего демона. Сорок сантиметров милого ужаса: круглое тельце в вязаном свитерке, четыре когтистые лапки, глиняные рожки и большие тряпичные уши. Довольно симпатично, хоть и слегка пугающе. Стеклянные глаза смотрели осмысленно, с дивным спокойствием, будто демоненка ничуть не волновали чужие вопли.
— Ага! — Лиза обличающе указала на него пальцем. — Я так и думала… Они Лайю утащили. Как раз под летним домиком женского сообщества был проход в подземелья к источнику магии.
— Тот тоннель ликвидировали еще летом, — напомнил пухляш, поправляя очки. По тону сразу слышно, что отличник. — Засыпали землей. Нет его.
— Кирстен, эти плюшевые крокодилы как-то пролезают на поверхность, — не отступилась та. — Видать, прорыли норы!
— Если норы и есть, то наверняка узкие, — прикинул Партон.
— Ну и Лайя не толстая. А уж если по частям…
— Фу! Что ты такое говоришь? — скривилась впечатлительная Лавэн. — Это Ярушка, он один. Остальные ханики нижний уровень практически не покидают.
Зря старается, разумные доводы тут не сработают. Я промолчала, избегая напрасной траты слов. Не то чтобы у меня на них лимит, просто не хотелось никого ни в чем переубеждать. Пусть думают, как их душе угодно. Мне-то что?
— Ащ-ащ-ащ! — наконец возмутился ханик на поклеп и клевету. Защелкал зубами и упер лапки в бока.
— Ты бы его не злила, — посоветовала загорелая девица. — По слухам, он замглаву Союза прорицателей за задницу покусал, и с тех пор тот не сидит.
— Отлично сидит, — возразил Партон, — в тюрьме. За учиненные с магическим источником безобразия.
— Вот! Демон вкусил человеческой плоти, теперь насытиться не может, — упорствовала Лиза, но за пухляша Кирстена на всякий случай спряталась. — Наверное, Лайя провалилась в их нору и…
— Перестань, — рассердилась Лавэн. — Ханики охраняют источник под присмотром Легиона, а встретить Ярушку — счастливая примета. Он сюда совсем за иной добычей ходит. Держи, милый!
Она отцепила от челки блестящую заколку в форме сердечка и протянула ханику. Ярушка сменил гнев на милость, хватанул предлагаемое, развернулся к нам плюшевой попой и исчез в кустах. Блестящие безделицы любит? И кое в чем Лиза права. Где-то он пробирается туда и обратно…
Поиски возобновились, но вскоре у меня случился передоз обществом дорогой соседки. Я ненавязчиво ускользнула к соседней группе из трех девушек, обыскивающих окрестности у здания женского сообщества. Раньше оно являлось их основным, а сейчас нате вам — летний домик. В Междумирье от зимы только название, но в прошлом году не было и ее. Искусственно созданный пять веков назад великим Зераном Шеланом мир ненадолго «менял» донорский Ладос на Гард, из-за чего чуть не был захвачен дикой природой и драчливыми кустами. Слава ханикам-хранителям, новая создательница всё починила.
— По-моему, весь парк вдоль и поперек прочесали, — расстроенно вздохнула худощавая девчушка с глазами олененка, заглянув в очередные заросли и ничего там не обнаружив. — Куда Иствер могла пропасть? Разве что добрела до границы Междумирья и выпала за купол…
— Ты чего? Это нереально. Как и вылететь за его пределы. — Асимметрично подстриженная блондинка надула из жвачки пузырь и звучно его лопнула. — А вот удариться об купол головой и вырубиться — вполне…
— Границу тоже прочесали по периметру, — по-акульи улыбнулась кудрявая милашка, чей стервозный голос никак не вязался с ее обликом. — Но по древнему преданию можно попасть на купол с помощью секретной шеланской руны… Правда, тогда бедняжке точно конец.
Экспертов по пропавшим студенткам нынче хоть отбавляй!
— А что предсказатели говорят? — полюбопытствовала я, продолжая с ними путь. Без спросу прибилась, еще и молчу. Невежливо. — Подсказку бы какую дали.
— Они сказали, что поиски не бесполезны, и шанс ее найти есть, — просветила худышка-олененок. — Кстати, я — Бонна. Это Дэя и…
— Виски, — сама представилась неформальная блондинка.
О, ее имя я наверняка запомню из сегодняшней кучи новых. До этого почти не пересекалась со студентами старших курсов.
— Девочки, рада познакомиться. Пусть и по такому безрадостному поводу. А я…
— Эника, мы тебя знаем!
Тянуло спросить — какого черта вы меня знаете, когда я стараюсь быть тише воды, ниже травы? Видимо, этот вопрос красноречиво отразился на моем лице, поскольку Дэя насмешливо пояснила:
— Из-за Дамиана Норвуда.
— Мы не общаемся, — не преминула я стать для них снова неинтересной личностью. — Он мой куратор официально, и всё.
Старая университетская традиция: каждый шестикурсник берет на себя опеку случайно доставшегося первокурсника. Меня угораздило достаться лучшему студенту потока — известному всем и каждому выскочке-боевику, эксплуатирующему образ эдакого стильного засранца.
Дэя и Виски уставились на меня шокированно — мол, такая возможность тереться рядом с сиятельной звездой университета, а я ею не пользуюсь.
— Понимаю, он тоже не в моем вкусе, — поддержала меня Бонна и мечтательно вздохнула: — А вот ректор…
Как по мне, Арон Кавур приторный тип. От одного взгляда на него появляется ощущение, что на зубах скрипит сахар.
— Некоторым не угодить, — фыркнула на меня Виски. — Кто же тебе нравится тогда?
— Король гардского Залесья, — взяла я выше некуда, чтобы отстали, и томно выдала: — Прямо ах…
— Элдислен помолвлен, — деловито просветила Дэя, словно это было единственным моим препятствием на пути становления королевой. — Поговаривали, что он в прошлом году учился в Междумирье под прикрытием, но это явно враки — уж принца мы бы точно заметили!
Девушки принялись обсуждать что-то еще, да только я уже толком не слушала. На языке возник противный привкус тлена, тонкий звон в ушах заставил поморщиться. В цветущей роще витала очень скверная энергия. Скудная и едва уловимая, остаточный шлейф, но и в столь мизерном количестве узнаваемая. Подчинение сознания.
Я мотнула головой, отгоняя тлетворные эманации. Нет, ну это катастрофа! Лайя подверглась опасной смеси темной и ментальной магии? И что делать мне?! Сообщать Легиону — к неприятностям. Студенткам первого курса не полагается обнаруживать аномалии в фоне, а уж тем более различать запретные чары.
Аттикус Крейн, чтоб тебя! Лучше бы я писала тонну объяснительных в канцелярии, чем попадала в такую ситуацию. Не пришлось бы выбирать между совестью и чувством самосохранения.
За считаные секунды взвесив за и против, я решилась на некий компромисс и помчалась к координатору поисковых групп из Легиона. Он обещал быть у склепа, готовый помочь в любой момент.
Остаточный шлейф мог развеяться в любую минуту. Желая сэкономить бесценное время, я повернула в парковую чащу и значительно срезала путь. Когда за деревьями показалась каменная стена склепа, наперерез мне скользнула тень. Я замерла и чудом не столкнулась с ее хозяином. Он отступил от меня на шаг, с любопытством склонил голову набок. Смуглое лицо, лукавые карие глаза, каштановые волосы с медным отливом. Спортивный красавец, ни единого изъяна. Но сквозило в нем что-то неприятное, включая ухмылку на губах.
— Да это же моя первогодочка! — Легкий на помине куратор одарил изучающим, по сантиметру ощупывающим взглядом. — Скоро я начну думать, что ты меня избегаешь.
— Просто мне не нужна помощь, — пожала я плечами, пытаясь его обойти. — Нет надобности отвлекать старших.
— Вдруг я хочу на тебя поотвлекаться? — Он сдвинулся в ту же сторону, вновь вырастая передо мной преградой. — Чего ты тут бродишь одна?
— Отошла ненадолго от группы, — постаралась я отвечать как можно непринужденнее. — Ищу легионера-координатора.
— Тебе же не нужна помощь, — съехидничал Дамиан, продолжая откровенно меня рассматривать.
Ох, я дала маху с тактикой игнора! Надо было, наоборот, на него демонстративно заглядываться, пуская слюни для верности. Живо бы потерял ко мне интерес. Точнее, таковой бы и не возник. Нет, бесспорно, я хороша… Миниатюрная, стройная, при этом все при мне. Личико симпатичное: округлые черты, слегка вздернутый нос, большие зеленые глаза, пухлые щечки и губы. Копна рыжих волос и едва заметная россыпь милейших веснушек прилагаются. Но не роковая красавица, чтобы парни, оглядываясь, себе шеи сворачивали. Впрочем, этому я сама ее сверну, если продолжит меня задерживать.
— Помощь с огромной вероятностью нужна Лайе, — припечатала я. — Пропусти. Координатор по-прежнему у склепа?
— Отошел, вместо него сейчас другой, — любезно просветил Дамиан и, указав за свою спину, соизволил подвинуться. — Вон он, Лэнсон.
Земля уплыла из-под ног, взгляд вперился в русоволосого парня смазливой внешности. Пожалуй, обмундирование смотрелось на нем странно. На вид вчерашний студент. Определенно какой-то другой Лэнсон, а не высший маг из Совета и глава всего Легиона, который меня раскроет на раз-два. Но колени уже подкосились.
— Воу, сбавь обороты, Лэйн! — Дамиан придержал меня за локоть, спасая от падения, и издевательски цокнул языком. — Тот факт, что я твой куратор, еще не дает тебе права на меня вешаться.
— Боишься за свои честь и достоинство? — все-таки не стерпела я.
Его бровь многозначительно приподнялась, а ухмылочка стала совершенно бесстыдной. Я выдернула локоть из его хватки и поспешила к координатору. Благо он не выглядел занятым, а скорее деловито разгуливающим с демонстрацией такого красивого себя в солидной легионерской форме. Темно-синей, отменно сидящей по фигуре, чего уж отрицать очевидное.
— Здравствуйте! — затараторила я, возбужденно размахивая руками. — Можно вас?
— Конечно, — улыбнулись мне во все зубы и сообщили гордо: — Зюзер Лэнсон, младший легионер отдела расследований. Только не надо на «вы», зови меня по имени.
Ах, Зюзер. Племянник Дэкса. Выходит, новенький в Легионе. Наслышана о нем от соседки, но лично не встречала. Я тоже представилась и выложила основанную на реальных событиях историю:
— Там в глубине парка — ханик! Хочет что-то объяснить или показать. Я не поняла, но ты наверняка разберешься. Поторопимся туда, а то, боюсь, он нас не дождется.
Зюзер подобрался и позволил вести его за собой. Я ринулась обратно через чащу в ускоренном темпе, по дороге выслушивая, что он окончил университет в прошлом году, был председателем мужского сообщества, участвовал в битве за источник целых два раза и вообще герой. Ни разу не замолк и не сбился. Дыхалка хорошая, уважаю! Но болтает многовато.
Скверная энергия из цветущей рощи не улетучилась, остаточно пульсировала в воздухе. Я встала под деревом, где фонило заметнее всего, и сокрушенно посетовала:
— Ханика нет… Убежал, наверное. Хоть бы вернулся!
— Ну, — Зюзер почесал затылок, — подождем.
При этом на его лице ни малейшей работы мысли не отразилось. Неужели совсем не чувствует аномалию?
— Ярушка был именно тут, — начала я намекательную деятельность. — Скакал, как заведенный, и привлекал внимание. Может, в этом месте есть улики, которые следует поискать?
— Хм… — Он огляделся. — Кажется, здесь ничего подозрительного нет.
Кажется, все мозги в семье достались его дяде!
— Понял, — заявил Зюзер. Увы, ликовать было преждевременно. — Не было никакого ханика. Ты его выдумала, чтобы отвести меня в укромный угол и остаться наедине. Я не против, но ты выбрала плохое время, я же при исполнении.
Вот это самомнение!
— Ханик не выдуманный, — повторила я с нажимом, — чуть раньше его видела моя поисковая группа.
— Неважно, ханики довольно тупые, низшие демоны же, — отмахнулся он. — Забудь о нем. А на свидание сходим потом.
Нет, тупые тут вовсе не ханики!
Зюзер многозначительно поиграл бровями. Я со смущенным видом убрала руки за спину, тайком делая пасс усиления фона. Этот индивид не засечет моего вмешательства. Эманации усилились, зафонило.
— Погоди! — Зюзер встрепенулся. Ну наконец-то… — Что-то не так.
— Что?..
— Странность, но нехорошая. След от магии. Сейчас разберемся.
Он дотронулся до медальона на груди — артефакта для ментальной связи. Вызывая, видимо, более сведущую в запретных чарах подмогу. Вещал им беззвучное послание с таким важным лицом, что сомнений не осталось — все лавры за обнаружение «странности» достанутся ему, можно не волноваться, что упомянет вклад случайной студентки. А мое усиление фона спустя минуту исчезнет.
Высказав нежелание мешать работе взрослых магов, я удалилась назад к своей первой поисковой группе. Дождалась объявления от Партона, что нас отзывают к склепу. Там угрожавший мне свиданием координатор велел всем расходиться по домам, поскольку легионеры нашли в парке зацепку и студентам не следует мешаться под ногами.
— Ты видела Зюзера? — вздохнула Лиза по пути в общежитие и понизила голос: — По-моему, он до сих пор по мне страдает…
Ага, с каждой новой девицей в укромном углу. Исстрадался весь.
— Главное, что ты его забыла, — припомнила я ее же слова и ушла от темы.
Ох уж эти любовные дела! Последнее, что хочется обсуждать. Ввязываться в них — подавно. Не хватало еще позволить гормонам меня отвлекать… От запланированного на ночь призыва демона.
