Волшебные сады Флоры

Павел Сергеевич Кувшинов, 2021

Это история о девочке, сумевшей выжить вопреки здравому смыслу. История о том, как легко может зародиться дружба и сколь крепкой она может стать. История о настоящем волшебстве, что в правильных руках способно изменить устоявшийся порядок вещей. А еще это история о нелегком выборе, когда приходится решать: отправиться вслед за своей мечтой или бороться за то, что тебе дорого.

Глава 3

С того дня, как Флора с Лирой предприняли отчаянную попытку пробраться мимо привратников, чтобы взглянуть на деревенских старейшин, минуло три недели. И как-то так вышло, что за это время они ни разу не вспоминали в разговорах то маленькое приключение. Хотя общались они при каждом удобном случае.

Поначалу, на них смотрели косо. Вовсе не потому, что дружба в деревне была явлением редким. Как раз наоборот. Просто обе они — и худенькая гнома, и человеческая девочка — всегда держались в стороне от сверстников. Они были не похожи на других, и оттого считались не вполне нормальными. Посему мало кто горел желанием с ними общаться.

И вот, в один прекрасный день, двое изгоев вдруг сошлись, да так, что за уши друг от друга не оттянешь.

Разумеется, первое время над ними смеялись, шушукались у них за спиной куда активней прежнего. Но эта неприязнь на удивление быстро прошла.

«С кем же им еще общаться, как ни друг с другом? Нас не трогают и ладно!», — сказала как-то юная и очень популярная среди ребят фейри.

И многие согласились с таким утверждением. Действительно, Флора с Лирой никому не навязывали свое общество, они не обращали внимания на косые взгляды и глупые шутки, звучавшие вполголоса. Они держались подальше от других детей, а те — подальше от них. И в конечном счете такое положение всех устроило.

Во многом определяющим фактором являлась сила Флоры, и случай с Рикки многим показал, что даже мальчишкам не стоит с ней связываться. Если они только не хотят быть униженными, или чего хуже, получить пару тройку тумаков от девчонки.

Среди взрослых же находились те, кто искренне радовался зародившейся дружбе человеческой девочки и худенькой гномы. Нетрудно было заметить, что после того как эти двое начали активно общаться, каждая из них стала по-своему меняться.

Флора сделалась заметно спокойней и, казалось, растеряла немалую часть своего бунтарства. Конечно, энергия все также била ключом в ее крепком теле, но сама она уже не столь активно провоцировала окружающих на конфликты. Девочка по-прежнему выделялась из толпы, но теперь причиной этому было ее происхождение и внешность, а не скверное поведение как прежде.

Что касается Лиры, то всегда тихая и скромная гнома, вдруг явила миру свою целеустремленность. Она доводила до ума любое дело, за которое бралась, больше не боялась выражать собственное мнение, как и отстаивать его при необходимости.

Девочки словно бы дополняли друг дуга, и эта связь помогала им расти как личностям.

Впрочем, они все еще были детьми. Никто не может повзрослеть всего за несколько недель, ни по собственному желанию, ни под влиянием близких людей.

* * *

Флора слушала учителя вполуха, умудряясь при этом также вести диалог с Лирой. Несмотря на то что ее внимание было направлено сразу на двух гномов, она умудрялась не пропускать ни единого слова, слетающего из их уст.

Учитель вел рассказ о том, через какие этапы взросления должен был пройти ребенок, прежде чем стать полноправным жителем деревни. Сперва обучение общим дисциплинам: грамматика, чтение, история и прочее. Затем, по достижении пятнадцати лет, их заменяло обучение у мастеров различных ремесел. У каждого ребенка было в запасе два года, чтобы определиться с тем, какой род деятельности для него ближе. Станет он садоводом или будет охранять границы Зачарованного леса, сделается дрессировщиком птиц или будет готовить на деревенских кухнях. А может, отыщется и тот, кто в будущем возьмется за обучение детей, ведь учитель был бесконечно стар и не мог заниматься этим вечно.

После выбора ремесла, юный гном или фейри становился полноправным жителем деревни. У него появлялись определенные обязанности, прямо вытекающие из сути ремесла, которым он решил заниматься, но также он получал и некоторые права. Одно из них позволяло ему выбрать партнера и создать вместе с ним семью. Учитель особо настаивал на том, что семья — вовсе не право, а самый что ни на есть долг каждого уважающего себя жителя деревни. Поскольку они были изолированы от прочих поселений волшебных народов, а большую часть деревенского населения составляли старики и старухи, физически не способные к продолжению рода…

На этой части Флора перестала слушать учителя и полностью переключилась на общение с Лирой. Их диалог был не столь возвышен как речи старого гнома, но для девочки имел гораздо большее значение, чем все сказанное сегодня учителем.

— Выходит, колодец рядом с нашим корнем окончательно пересох? — Лира говорила тихонько, чтобы не отвлекать учителя от ведения урока. Впрочем, тот никогда не бранил девочек за их разговоры, ибо искренне верил, что две его лучшие ученицы не стали бы обсуждать на уроках что-то иное, кроме темы сегодняшнего занятия.

— Ну да. Дедушка сказал, что землекопы найдут для колодца новое место возле нашего корня, но это займет какое-то время.

— Твой дедушка? Который из них? — хихикнула Лора.

— Сама-то как думаешь? В общем, придется сегодня изрядно натаскать домой воды из другого колодца. А то дедушкин сад того и гляди засохнет.

— В этом деле я тебе не помощница, — сказала Лира, демонстрируя свои худенькие руки.

— Ну, составишь мне компанию. Сама посуди, скучно одной бегать по деревне с ведрами в руках.

— Ладно, уговорила. О, кстати, чуть не забыла! — Лира показала Флоре небольшую деревянную заколку. Оказывается, она все время держала ее в руках, а Флора и не заметила.

— Что это?

— Заколка, конечно же! Ты ведь все еще носишь с собой тот цветок?

— Паслен? Ну да, вот он. — Флора вытащила из кармана цветок, который вручил ей главный привратник.

— Ну-ка, попробуем. — Лира взяла у нее цветок и приложила его к внешней стороне заколки. Они тут же срослись, словно по волшебству. Хотя, в общем-то, это и было волшебство.

— Заколка зачарована, так что она никогда не упадет с волос, пока ты сама не захочешь ее снять. — Лира самолично надела заколку с цветком на буйные рыжие кудри своей подруги. — Вот так! Просто идеально!

Флора потрогала цветок, который теперь красовался у нее на голове. Сама она не могла видеть ее, но судя по восхищенному взгляду гномы, смотрелась заколка на ней и впрямь хорошо.

— Спасибо тебе! — поблагодарила Флора подругу. — Заколку сделал твой отец в кузнице?

Кузницей в деревне называли небольшую мастерскую на краю Северного корня, рядом с которым росло железное дерево. Его древесина была прочнее стали, но при этом мягкой и податливой словно глина. Благодаря этому местные мастера могли изготовить из нее любой потребный предмет, скажем, садовый инвентарь, или ту же заколку. Кроме того каждое изделие особым образом зачаровывалось, после чего оно никогда не теряло форму и не ломалось.

Иногда вещам придавали особые свойства, например, у Болли дома была лопатка, которая всегда оказывалась под рукой. Где бы ты ее не оставил, смотришь, а она вновь лежит на видном месте.

А еще железное дерево очень быстро регенерировало. Каждый раз его срубали под корень, и каждый раз всего за месяц или два оно вновь вырастало до прежних размеров.

Флора знала, что отец Лиры работал в кузнице, и кроме того, считался чуть ли не лучшим мастером в этом ремесле.

— Нет. — Лира покачала головой. — Папа никогда бы не стал мне помогать. «Хочешь что-то сделать, делай сама», — так он говорит.

— И назло ему ты научилась работать в кузнице?

— Да не то чтобы назло… Но да, кое-чему подучилась.

— Ну, в любом случае спасибо тебе! Этот цветок — он для меня многое значит. Помнишь, что сказал главный привратник? Я держала этот цветок в руке, когда меня нашли на краю Зачарованного леса. Получается, это единственная вещь из моего прошлого.

— А почему дедушки скрывали это от тебя? Ну, про цветок. Ты их не спрашивала?

— Думаю, они боялись, что узнай я, где он находится, то непременно попыталась бы вернуть его себе.

— А ты бы попыталась? Забрать его у главного привратника?

— Конечно! Он же мой по праву.

— Интересно, почему из всех вещей на свете, у человеческого младенца при себе оказался именно цветок паслена… — Лира не спрашивала, а скорее, рассуждала вслух. Впрочем, Флора и сама задавалась этим вопросом, так что ответа у нее не было.

Когда она отрицательно покачала головой, гнома спросила:

— А ты помнишь что-нибудь из своего прошлого? До того, как попасть в наш лес?

— Нет. Я ведь была тогда совсем маленькая!

— Совсем-совсем ничего?

— Ну, иногда в памяти всплывают нечеткие образы. Я даже не знаю, воспоминания ли это, или просто дурные сны. Какие-то люди в белых одеждах, мальчик с торчащими из тела трубками, собака, пламя, и… символ. Да, пожалуй, символ я помню достаточно хорошо.

— Символ? Что за символ?

— Вот такой. — Флора взяла острую палочку и на мягкой древесной коре, заменявшей ученикам бумагу, начертила символ, возникавший перед мысленным взором, стило лишь напрячь память.

Девочка протянула рисунок гноме. Та долго рассматривала его, не говоря ни слова. Ну да, с виду самый обычный символ — круг пересекают три прямых линии, а их перечеркивает еще одна прямая, но куда меньшей длинны. Однако было в нем что-то… неправильное. Флора не могла подобрать более подходящего слова.

В символе был сокрыт какой-то смысл, в этом девочка не сомневалась. Но вот какой? Что он означал, какие тайны мог раскрыть?

Может ведь статься, что это просто каракули, которые она, будучи младенцем, увидела на стене и по какой-то причине запомнила его. Но что-то подсказывало Флоре, что это не так. Этот символ должен был что-то означать, как и все прочие образы, несмотря на свою призрачность, не желали покидать ее память. Неспроста ее разум хранил эти воспоминания, не спешил расставаться с осколками прошлого, которые могли помочь ей отыскать ответ на главные вопросы ее жизни.

Почему ее бросили настоящие родители, и как она оказалась в Зачарованном лесу, не погибнув в смертельных объятиях Смрада?

— Я уже видела подобный символ! — чуть не закричала Лира в полный голос. Ближайшие к девочкам ученики покосились было на них, но тут же отвернулись, когда Флора пригрозила им кулаком.

— Ты видела этот символ прежде?! — переспросила Флора, даже не пытаясь скрыть своего волнения. Наконец-то она получит хоть какие-то ответы.

— Не точно такой же. Но да, я уверена, что видела похожий символ в какой-то библиотечной книге.

— Интересно, что он значит?

— Так давай выясним! — предложила Лира. Глаза ее при этом заблестели точно так же, как в тот раз, когда Флора предложила забраться по цепи на Тысячелетний дуб.

— Не думаю, что из этого выйдет еще одно приключение! — Флора не разделяла энтузиазма подруги.

Одно дело — пытаться прокрасться мимо привратников, и совсем другое — просиживать штаны в библиотеке, надеясь отыскать то, чего там может и не оказаться. Однако Флора не собиралась так просто сдаваться. Если был шанс узнать значение таинственного символа, имевшего какое-то отношение к ее прошлому, то она непременно им воспользуется.

— Решать тебе. — Лира пожала плечами, будто ей и вовсе была не интересна эта затея. Хотя, конечно же, это была не так.

— Ладно. Завтра у нас занятия заканчиваются раньше обычного. Как освободимся, сразу же пойдем в библиотеку.

— Договорились! — сказала Лира, довольная своей маленькой победой.

* * *

С первого взгляда деревенская библиотека напоминала гнездо, впрочем, как и большинство построек фейри. Библиотека ютилась в ветвях незнакомого Флоре дерева, к единственной двери вела веревочная лестница, спускавшаяся вниз до самой земли. Снаружи здание казалось небольшим, едва ли крупнее гномьих домиков, но благодаря чарам здешних хозяек внутри оно было намного просторнее.

Флоре всегда было любопытно ощутить на себе эту особую магию фейри, но она была лишена такой возможности. Попасть внутрь их жилища могли только представители волшебных народов. Однако, взобравшись по лестнице и переступив порог библиотеки, Флора с удивлением обнаружила, что стоит в большом светлом помещении с высокими потолками. Даже количество окон внутри отличалось от того, что она видела снаружи здания.

В главном зале располагались массивные полки, снизу доверху заставленные книгами, которые тянулись двумя рядами, насколько хватало глаз. Вдоль стен через одинаковый промежуток стояли столы для чтения. Возле каждого стола имелось по два стула — будто в библиотеку частенько приходили парами.

— Почему я смогла сюда войти? Фейри, строившие библиотеку, предвидели появление в деревне человека?

— Это вряд ли, — улыбнулась Лира.

Гнома объяснила, что на библиотеку наложили дополнительные чары, чтобы войти в нее мог представитель совершенно любого народа. Таким образом, деревенские жители отдавали дань уважения человеческим писателям, чьи труды они воссоздали в этом месте.

— Не понимаю я этого, — честно сказала Флора.

Погибли люди от Смрада или прячутся в каком-нибудь убежище, разве им есть дело до того, ценят ли волшебные народы их труды? Тем более что книги, которые удалось спасти гномам и фейри, прежде чем смертельный туман расползся по миру, были брошены и забыты именно людьми.

Наверное, дело совсем не в этом, решила Флора. Просто фейри признавали за людьми авторство текстов, ставших основой для деревенской библиотеки, и дополнительные чары, которые для самих фейри ничего ни меняли, были тому напоминанием. Кто же мог знать заранее, что однажды за порог деревенской библиотеки ступит нога человеческого ребенка?

Кстати говоря, в отличие от прочих учеников, Флора была здесь впервые. Девочка без труда усваивала любой материал, независимо от темы или учебного предмета. А учитель не раз говорил, что она отлично умеет «читать между строк». Действительно, она не раз задавала старому гному такие вопросы и на такие темы, которые он по логике вещей должен был знать намного лучше нее. Однако же ее вопросы не редко ставили его в тупик, и он далеко не сразу находился с ответом.

Возьмись Флора за книги, и, возможно, очень скоро стала бы самым умным и образованным ребенком в деревне. Но книги нагоняли на нее скуку, и сколько она не пыталась что-нибудь читать, очень скоро засыпала, а по пробуждению не могла вспомнить ни одного прочитанного слова.

Единственной книгой, которую она осилила — и то, лишь наполовину, — была Большая книга корений, написанная одним из ее дедушек. Флоре нравилось узнавать о том, как с помощью магии в пределах деревни можно было всего за несколько недель вырастить различные культуры, тогда как во внешнем мире они росли несколько месяцев. И так как Болли, работая целый день в Деревенском саду, имел не так много свободного времени, чтобы рассказывать приемной внучке о способах выращивания каждого отдельно взятого сорта, узнать об этом девочка могла только из написанной Болли книги.

Правда, язык повествования у дедушки был таким сухим и однообразным, что Флора, несмотря на все свое любопытство, так и не смогла прочесть книгу до конца.

И вот теперь она оказалось в помещении, где хранилось несколько сотен книг, отчего мгновенно почувствовала себя неловко. Будто она вторгалась на совершенно чуждую территорию, на которой ее не хотели видеть, да и сама она не горела желанием здесь оставаться.

Но отступать было поздно. Лира уже тянула ее за руку к ближайшему читательскому столу, и Флора покорно последовала за ней.

Не успели девочки усесться на стулья, как рядом с ними словно из ниоткуда материализовалась тучная фигура фейри.

Среди прочих волшебных народов фейри выделялись своей магией и тем фактом, что среди них были одни женщины. Они могли родить ребенка от любого мужчины, будь то гном, эльф или даже тролль. При этом вне зависимости от расы отца, у мамы фейри всегда рождались дочери-фейри.

Внешний же их облик мало чем отличался от лесных гномов, и единственной отличительной чертой их внешности были вертикальные зрачки, совсем как у зверей. Но у работницы библиотеки этих самых зрачком было по два в каждом глазу. Никогда прежде Флоре не доводилось такого видеть.

Фейри, которую девочка окрестила для себя «библиотекаршей», уставилась на Флору, явно растерявшись при виде человека в стенах библиотеки. Флора же смотрела во все глаза на четыре вертикальных зрачка, пожирая взглядам экую диковинку.

Так они и стояли, гладя друг на друга. Точнее, стояла только библиотекарша, а Флора сидела на стуле, но даже в таком положении их глаза оставались практически на одном уровне.

— Здравствуйте, леди Эфра. Мы бы хотели взглянуть на книги, посвященные символике различных народов и знатных домов, — произнесла Лира и фейри тут же вышла из ступора.

— Здравствуй, Лира. А ты разве сейчас не должна быть занятиях? — пока библиотекарша говорила, ее парные зрачки вдруг соединились и теперь выглядели совершенно обычными.

Флора открыла рот от удивления, да так и сидела, гадая о причинах такой странной метаморфозы.

— У нас сегодня короткий день, — ответила Лира, а затем слегка толкнула Флору в бок. Та опомнилась и прикрыла рот.

Леди Эфра покачала головой. «Ну и манеры!», — говорил этот жест.

— Обычно тебя интересуют несколько иные книги, — заметила фейри.

— Хочу расширить круг своих знаний, — ответила Лира и мило улыбнулась.

Фейри больше не стала ничего расспрашивать, и молча отправилась за нужными книгами.

Когда она скрылась за полками, Флора повернулась к Лире и тихо спросила:

— Что у нее с глазами?

— Ты о чем? — удивилась Лира.

— Ее зрачки… — Флора замолчала, потому что мимо них прошла еще одна фейри. Вместо слов она указала на центр своего правого глаза, а затем показала два пальца.

— Ах, ты про это! Видишь ли, зрачки фейри двоятся, когда они творят волшебство. Возможно, до нашего прихода леди Эфра занималась ремонтом прохудившихся книг, или чем-то еще.

Вскоре появилась уже знакомая девочке фейри, и Флора поспешила опустить взгляд. По какой-то причине эта самая Эфра внушала ей большую опасность, чем любой другой житель деревни. Она положила на стол три довольно увесистых томика и, не говоря ни слова, удалилась.

Увидев, какими объемными были книги, которые им требовалось просмотреть, Флора упала духом. Да тут работы на неделю, а в их запасе было времени до вечера!

Но Лира ее сомнений не разделяла. Раскрыв книгу с гербами различных кланов, орденов, династий и королевств, Лира стала просматривать страницу за страницей, пытаясь отыскать нужный символ. Флоре же досталась книга по людской символике.

Как иронично — человеку поручают искать информацию о других людях!

Впрочем, задача перед Флорой стояла не из легких, так что она отбросила в сторону невесть откуда взявшийся пессимизм, и принялась за поиски.

Время шло, страницы шелестели в их руках, но нужный символ не находился. Совершенно неожиданно от поисков Флору отвлек знакомый голос.

— Вот уж где не ожидал тебя встретить, так это в библиотеке! — воскликнул Нолли. В руках он держал стопку новеньких книг, кора едва заметно мерцала — свидетельство того, что книги совсем недавно зачаровывали.

Откуда-то из-за полок послышалось грозное шипение.

Нолли смешно сутулился, будто ожидал неминуемого наказания.

— Что вы здесь делаете, девчонки? Кстати, Лира, рад наконец-то с тобой познакомиться! — чтобы не сердить фейри, работающих вместе с ним в библиотеке, Нолли стал говорить заметно тише.

— И я рада, дедушка Нолли, — отозвалась Лира.

— Так что вы здесь все-таки делаете? — вопрос был скорее риторическим, ведь не мог же гном не заметить книги, в которые Флора с Лирой буквально уткнулись носами.

— Ищем кое-какой символ, — ответила Флора.

— А что за символ? Может, я помогу вам его найти?

— Да так, знаешь, обычный такой символ! — Флора нарочито медленно провела пальцами по волосам. Так, чтобы ее дедушка непременно заметил заколку, сделанную Лирой.

Увидев цветок паслена, Нолли весь побелел.

— Ну… я… это… — промямлил он, не зная что сказать.

Еще бы! Цветок паслена означал, что Флора виделась с главным привратником. Нолли мог лишь гадать, как и при каких обстоятельствах, эта встреча стала возможной. Но раз уж они повстречались, и Мевиал отдал девочке цветок, значит, Флора теперь знает, что они с Болли все это время скрывали от нее подробности того дня, когда они нашли ее на краю Зачарованного леса.

— Пожалуй, мы сами найдем наш символ, — сказала Флора, ухмыляясь. — Так будет правильно. Я права?

— Я не… ну да, — сдался гном. Конечно же, он понял, к чему клонит Флора. За то, что они с братом скрывали от нее правду о цветке, девочка не станет рассказывать Нолли о символе, который ищет.

Нолли вдруг почувствовал себя престижным. Будто он вновь стал маленьким мальчиком, а мама отчитывала его за очередную проказу. И не важно, что проказничал в детстве не он, а его младший брат — Нолли всегда брал вину на себя за проступки Болли. Главное, что их мама умела пристыдить своих детей.

Сейчас роль матери исполняла Флора, и не будь он гномом, если у нее это выходило хуже!

— Ладно, я пойду… много работы. Если задержитесь здесь, то я провожу вас до дома, — посулил он, и с пылающими щеками удалился, оставив девочек одних.

— Сурово ты с ним, — заметила Лира.

Но Флора лишь отмахнулась.

— Ничего, переживет, не маленький уже. Зато теперь мы в каком-то смысле квиты.

Поиски продолжились с удвоенным усердием, тем более что больше девочек никто не отвлекал. Но через какое-то время Флора заметно утомилась, и вскоре стала клевать носом, то и дело касаясь им книги. Разнообразные рисунки и клинопись, которыми были исписаны страницы, стали сливаться в одно сплошное темное пятно. Взгляд затуманился, и Флоре было все труднее сопротивляться подступающему сну.

Когда Лира вдруг радостно хлопнула в ладоши, Флора от неожиданности подпрыгнула на месте, чуть не свалившись со стула. Девочка уставилась на гному полузакрытыми глазами.

— Потом поспишь, — парировала Лира и протянула ей книгу. — Вот он, тот символ, что я видела раньше.

Известие о том, что их поиски наконец-то завершились, причем завершились успешно, тут же взбодрил Флору. Она тряхнула головой, прогоняя остатки сна, и посмотрела на символ, который отыскала Лира.

Да, действительно, он был не точно таким же, как его помнила Флора. Здесь круг пересекали лишь две прямые линии, но при этом они имели такие же длину и угол наклона.

— И правда, похож. Только здесь не хватает двух линий, — сказала Флора. — «Герб клана подгорных гномов Каменное солнце», — прочитала она в книге.

Конец ознакомительного фрагмента.