Сердце рода

Павел Вяч, 2023

Уже хорош с мечом и в рукопашке? Делаешь успехи в управлении паровыми машинами или големами? Чувствуешь ток энергии и научился швыряться огненными шарами? Готов к хитрым политическим комбинациям, клановым интригам и ежедневным победам? Над своими противниками и… над самим собой. Добро пожаловать в княжескую гимназию, одаренный!

Глава 6

На мой взгляд, назвать весельем разборки на зоне мог только… не очень здоровый психически человек.

Или бывший военный или наёмник.

В общем, та категория людей, для которой убийство разумного было сродни компьютерной игре.

Ах да, ещё я забыл про Воинов, одержимых развитием и идущих по пути Силы.

Если сравнивать путь Силы и путь Чести, то первый сразу же давал результаты, а второй проявлял свои преимущества на дальней дистанции.

И я понимаю, почему большинство местных выбирали путь Силы.

Во-первых, это было проще, во-вторых, было больше шансов дожить до старости. При такой-то насыщенной жизни!

Я уж хотел было поинтересоваться, служил ли Леший, но вовремя прикусил язык.

Прошлое и непрошеные советы здесь — табу.

— Леший, — я всё-таки не утерпел и перефразировал свой вопрос. — А если человек вдруг захочет поделиться своим прошлым? Ну там, скинуть с себя груз прошлого, выговориться, все дела… Как ему это сделать? Если спрашивать о прошлом запрещено.

— Иди работать в мастерские, — не задумываясь, ответил Леший. — Там каждый второй выложит тебе историю своего сюда попадания.

— Понятно, — кивнул я.

Было дико интересно, сколько времени здесь провёл мой проводник и, вообще, как сюда попал, но я смирил своё любопытство.

К тому же вокруг происходили весьма интересные вещи.

— А эти перегородки, — я кивнул на тридцатисантиметровые деревянные заборчики, — они откуда?

Выйдя из тренажёрного зала, мы обошли столовую, и оказались в каком-то спальном районе, который никак не ожидаешь встретить на зоне.

Правда, вместо уютных домиков стояли обычные ангары.

Вообще, если посмотреть на наше крыло острога, то дворяне занимали правый нижний угол, в котором находилась, если я правильно понял, библиотека и дополнительные уборные.

Причём, как объяснил Леший, рядом с территорией дворян ошиваться не рекомендовалось. И между дворянами и остальными зэками сама собой возникла полоса отчуждения шириной примерно метров пять.

За этой полосой располагалась остальная инфраструктура острога.

Столовая стояла прямо по центру нашего крыла, ниже и левее начиналась территория, огороженная вот этими странными заборчиками, южнее виднелись многоярусные Мастерские.

С севера от заборчиков шла Центральная площадь. И она простиралась до Круга — перемычки, соединяющей два крыла острога. Где я, к слову, бился с Лютиком.

Ну а дальше, если идти по часовой стрелке располагался ангар полицаев, капсулы, уборные и тренажёрный зал, который примыкал к столовой.

В общем, настоящий город!

И всё вроде было логично и понятно — дворяне отжали себе чуть ли не половину крыла, если считать вместе с полосой отчуждения.

На оставшейся территории расположили остальную инфраструктуру, но… откуда взялись эти обычные на вид ангары, огороженные белыми заборчиками?

Которые, к слову, были поставлены так, будто это не тюремные ангары, а эдакая одноэтажная Америка.

Не хватало только зелёных газонов, собственно, самих домиков и бассейнов.

— О, — чему-то усмехнулся Леший, не приближаясь к таким неопасным на вид заборчикам, — это территория перевёртышей.

— Ого! — я с жадностью впился взглядом в обычный, на первый взгляд, барак. — Настоящие оборотни?

Леший споткнулся на ровном месте и с удивлением покосился на меня.

— Ты же дворянин, — он кивнул на гербовую нашивку на моём мундире. — Плохо учился, что ли?

— Я дворянин авансом, — немного подумав, ответил я. — Князь пожаловал за победу на турнире Золотого меча и отражения Волны из Пустыни.

— Вот как… — Леший замедлил шаг и смерил меня задумчивым взглядом. — Тогда планы меняются.

— Планы? Ты что, шёл к территории дворян?

— Ну да, — воин смущённо пожал плечами, — кто ж знал…

— Леший, — я серьёзно посмотрел на своего проводника. — Предлагаю обменяться стратегически важной информацией, для выстраивания долгосрочной стратегии выживания.

— О как завернул, — хмыкнул воин. — Ладно, принято. Но сначала заглянем кое к кому в гости.

Он повернул направо, и мне не оставалось ничего другого, как проследовать за ним.

— К перевёртышам? — уточнил я. — Кстати, ты не упомянул про них, когда рассказывал про местные расклады.

— Дела перевёртышей остальных заключённых не касаются, — отрезал Леший. — Они занимают нейтральную позицию и участвуют только в Жатве.

— Жатве?

Признаться, мне надоело по кусочкам вытягивать информацию из Лешего. Но с другой стороны я понимал, что нахожусь здесь буквально пару часов.

И то, что для меня будет открытием, для Лешего уже обыденность, не стоящая упоминания.

— Каждые две недели случается ночь Жатвы, — Леший неосознанно прикоснулся к своей татуировке. — Как бы тебе объяснить… У Жатвы есть много названий: Все против всех, Ночь крови, Свалка, Дикая охота.

— О, — глубокомысленно изрёк я, — знаешь, у меня складывается впечатление, что этот острог создан с одной целью: сокращать количество Одарённых.

— В яблочко, малыш, — хмыкнул Леший, который был всего-то на голову меня выше. — Здесь выживают только сильнейшие или умнейшие.

— Окраинный легион или Инженерные достижения? — догадался я.

— Хм, — Леший смерил меня подозрительным взглядом, — про любовь начальника острога к Инженерам знают все, но вот про Окраинный легион…

— Получается, самые сильные попадают в легион? — я проигнорировал невысказанный вопрос Лешего.

— В легион берут того, кто к концу ночи стоит на ногах, — подтвердил Леший. — Но не больше трёх Одарённых за раз.

— А если договориться?

— Хо! — невесело усмехнулся Леший. — Жатва начинается со всевозможного вида сговоров, союзов и договорённостей, про которые все благополучно забывают.

— А перевёртыши? — я кивнул на стоящий за заборчиком ангар.

— О, — Леший покачал головой, — эти просто охотятся. За всё время, проведённое здесь, я не увидел ни одного перевёртыша, который бы не вернулся в свою берлогу до окончания ночи.

— То есть они специально не выигрывают? — уточнил я.

— Именно, — кивнул Леший. — Такое ощущение, что их всё устраивает.

— Постой, — на краю сознания забрезжила смутная догадка. — Получается, за пределами острога перевёртышей либо нет, либо очень мало. Я бы точно знал об их существовании. Выходит, что они…

— На твоём месте я бы не стал додумывать эту мысль, — оборвал меня Леший. — Меньше знаешь — лучше спишь. К тому же мы пришли.

Он остановился у одного из ангаров, окружённых забором, и предупреждающе поднял руку.

— Пока тебя не спросят, молчи, что бы ни случилось, — предупредил меня Леший, после чего достал откуда-то золотую монету и швырнул её в стену ангара.

Сначала ничего не происходило, потом дверь ангара распахнулась, и на улицу вышел низкий, коренастый мужичок.

Моё внимание сразу привлекли его глаза. Не знаю почему, но мне показалось, что он носит… линзы.

Было ли дело в отблеске света или мне банально показалось, но глаза у этого заключённого были какие-то странные. Жёлтые и… блестящие.

— Опять ты, — проворчал перевёртыш, почёсывая живот. — Чего припёрся?

— Привет, Манул. Воры затевают очередную бойню, — Леший покосился на решётку, за которой через коридор и вторую решётку виднелись мастерские, какие-то ангары и оживлённая площадь.

— И? — зевнул коротышка.

— Нужна берлога на три дня.

— Леший, — поморщился Манул. — Может, ты уже сам научишься решать свои проблемы?

— Со своими проблемами я действительно разберусь сам, — кивнул Леший. — Берлога нужна пацану.

— Отведи его к дворянам.

— Там всё сложно.

— Ну ещё бы, — хмыкнул Манул. — У тебя всегда всё сложно.

— Не тот случай, — покачал головой Леший. — Ему дворянство пожаловали.

— Вот как, — во взгляде Манула мелькнул интерес. — Пожаловали́?

— Пожаловал, — поправился Леший.

— Хм, — коротышка почесал свою волосатую грудь и с интересом посмотрел на меня. — И за что же тебе пожаловали дворянство?

— Моя пятёрка выиграла турнир Золотого меча и отразила Песчаную волну на заставе капитана Оута, — я ответил кратко, но в то же время развёрнуто.

Несмотря на его рост, от коротышки так и веяло опасностью, и я по мере возможностей старался общаться с такими людьми вежливо.

— Оут, — протянул Манул. — Не слышал о таком. К Медведю подходили?

— Он обещал сломать мне ноги, если ещё раз его побеспокою, — усмехнулся Леший.

— Он может, — покивал головой Манул. — И всё же, в чём мой интерес? Пока что я вижу только удачливого сопляка, заполучившего дворянство.

— Ты же знаешь мои возможности? — понизил голос Леший.

— Чего там не знать-то, — хмыкнул коротышка.

— Предлагаю дружеский поединок. Мы с пацаном против тебя.

— По тонкому льду ходишь, — нахмурился Манул. — Тебе не хватило прошлого раза?

— Я настаиваю, — Леший проигнорировал угрозу, мелькнувшую в голове коротышки.

— Проиграешь, принесёшь мне кресло-качалку, — Манул испытующе посмотрел на моего провожатого.

— В остроге есть только один человек, у которого есть кресло-качалка, — медленно произнёс Леший.

— Именно, — коротышка не удержался и широко зевнул.

Я всем нутром ощущал будущие проблемы, в которые нас втягивает Леший, и уже открыл было рот, чтобы уточнить что это за человек, но воин меня опередил.

— Идёт.

— Хах! — довольно осклабился Манул. — Ну, тогда милости просим в мою берлогу.

Леший, словно только этого и ждал, перешагнул заборчик и вопросительно посмотрел на меня.

— Михаил?

— Леший, — я не спешил шагать следом. — Так дела не делаются. Что это за человек?

— Не боись, — отмахнулся воин, — это исключительно мои проблемы.

— Ну-ну, — проворчал я, чувствуя, что воин втягивает меня в какую-то мутную комбинацию.

— Верь мне, — Леший посмотрел мне прямо в глаза.

— Не верь никому, — я выдержал его взгляд и покачал головой.

— Михаил…

— Спасибо за помощь, Леший, — я коротко поклонился воину и сделал шаг назад. — Даст бог — свидимся.

Уж что-что, а лезть в непонятные хитросплетения и чьи-то схемы я не собирался.

— Михаил…

— Леший, нет.

Вообще, большинство людей не умеет вовремя остановиться и сказать «нет». Я тоже раньше не умел.

Но когда до меня дошло, что я только и делаю, что помогаю достигать цели других людей, в ущерб своим, я начал меняться.

Получилось далеко не сразу, но после появления этого волшебного слова, моя жизнь изменилась к лучшему.

Поэтому, без обид, Леший, но нет.

— Светик просил помочь… — я уже отворачивался от Лешего, как его слова буквально приморозили меня к полу.

— Что ты сказал? — переспросил я, подходя вплотную к Лешему.

— Светик. Просил. Помочь. — Леший говорил хоть и тихо, но каждое его слово отпечатывалось в сознании калёным железом.

В голове мгновенно пронеслись десятки мыслей.

Комбинация гимназии? Люди директора и князя? Но какой им интерес в остроге? А Леший что, получается, агент Светозара? Как Крис? Ё-моё, во что я ввязался!

В любом случае, Светозару я отказать не мог. Точнее, мог, но это будет неправильно.

— До какой отсечки идёт бой? — я перешагнул белоснежный заборчик и хрустнул пальцами. — До первой крови?

— Ну, если ты настаиваешь, — хищно улыбнулся Манул, отлипая от косяка двери и ступая на песок.

Тут же взвыло Чутьё Воина, а я зажмурился и вскинул руки перед собой.

Зачем я зажмурился? А бог его знает. Может быть, меня смутил хищный вид коротышки или песок, щедро насыпанный по всей территории дворика.

В любом случае, я решил послушать свою интуицию.

Фух!

Оказавшийся передо мной коротышка хищно мурлыкнул что-то наподобие: «Неплохо!», и последовавший следом удар сбил меня с ног.

Скорость Манула была просто запредельной.

Я только и успел, как откатиться назад и отмахнуться выпущенной из рукава цепью.

Но коротышка уже потерял ко мне интерес и сейчас пробовал на зубок защиту Лешего.

Глаза не успевали следить за происходящим, поэтому я целиком и полностью положился на своё Чутьё Воина и эмоциональный отклик.

Слева от меня рычали и шипели Леший с Манулом, и я, немедля, бросился на помощь своему товарищу.

Не хватало огнестрела или, на крайний случай, меча, но мне, благодаря Рив, было не привыкать.

Накрутив обрывки цепей на руки, я перетёк в атакующую стойку и принялся наносить короткие, но быстрые удары.

Задумка была простая — связать Манула боем и зажать его с двух сторон в угол.

За спиной распахнулись невидимые крылья Лидерской ауры, и я почувствовал, как тело, как это обычно и происходило во время боя, наливается силой.

— Ахшсс! — Манул, которого я всё-таки задел скользящим ударом, зашипел, как рассерженный кот, и крутанулся вокруг себя, поднимая пушистым хвостом клубы песка.

— Глаза! — с запозданием крикнул Леший, но я и так сражался вслепую.

Удары коротышки я принимал на кулаки и предплечья, а сам медленно, но верно теснил его к ангару.

Слева от меня пыхтел Леший. Хоть я и не включил его в отряд официально, но моя аура действовала и на него.

И чем дольше мы бились с Манулом, тем уверенней вёл себя Леший.

Он, казалось, не просто бьётся, но проверяет границы своих возможностей. Несколько раз я совершенно точно ощущал, что он мог располосовать Манулу руку или оторвать ухо.

Но Леший вместо того, чтобы пустить кровь, бил без когтей и снова бросался вперёд.

Да он же кайфует!

От пришедшей мысли я сбился с темпа, и тут же был наказан коротышкой.

В живот прилетел его сапог, заставив согнуться пополам и откатиться назад, и что-то чиркнуло меня по скуле.

Кувыркнувшись через плечо, я махнул перед собой цепью, отгоняя Манула назад, но его передо мной не оказалось.

Только Леший, удивлённо смотрящий по сторонам.

— Неплохо, неплохо, — проурчал с крыши амбара Манул, изучая меня внимательным взглядом своих жёлтых глаз. — Пацан может гостить у меня бессрочно. Что до тебя, — коротышка перевёл взгляд на Лешего, — кресло-качалку принесёшь завтра утром.

Сейчас Манул выглядел как обычный человек, но во время боя, я готов поклясться, он то и дело принимал облик небольшого, но жутко пушистого горного кота.

Моё же представление об этом мире снова дало трещину и расширилось ещё на немного. Я и подумать не мог, что перевёртышам доступна частичная трансформация!

Моему товарищу же было не до боевой формы Манула. На данный момент его больше волновали сказанные коротышкой слова.

— С чего бы это? — возмутился Леший. — Мы тебя одолели!

— Уверен? — улыбнулся Манул, грациозно стекая с крыши.

Мы с Лешим недоумённо переглянулись и тут же синхронно поморщились.

На скуле воина красовалась кровоточащая царапина и, судя по горящей щеке, моё лицо украшал точно такой же подарок.

— Сами предложили до первой крови, — довольно улыбнулся Манул, прислоняясь к косяку.

— Будет тебе кресло, — мрачно кивнул Леший, не двигаясь, впрочем, с места.

— Ты был прав насчёт пацана, — не разочаровал его Манул. — Принесёшь кресло, устрою вам встречу с Медведем.

— И Тигром, — поспешно добавил Леший.

— И Тигром, — неохотно согласился коротышка.

— До встречи, Манул, — кивнул Леший и в два шага пересёк границу песчаного дворика. — Михаил, тебе лучше остаться здесь.

Признаться, меня тоже посетила эта заманчивая мысль. Ведь куда ни посмотри — одни плюсы.

Сиди здесь хоть месяц — раз, до столовой недалеко — два. Мастерские рядом и площадь — три. Да и у Манула можно многому научиться!

С другой стороны, сейчас я уже не мог оставить Лешего на произвол судьбы.

— Я с тобой.

— Уверен?

— Более чем.

— Тогда жду вас завтра утром, — напомнил Манул, после чего дверь в ангар с треском захлопнулась.

Я же догнал Лешего и пристроился рядом.

— Это очень опасно, — Леший внимательно посмотрел мне в глаза. — К тому же есть большая вероятность, что после этой ночи на нас объявят настоящую охоту.

— Думаю, — я пожал плечами, — у тебя есть план.

— Есть, — улыбнулся воин, и от его улыбки мне сразу же стало неуютно. — Помнишь, я говорил, что бойня между ворами и дворянами случится через три дня?

— Помню, — согласился я, выходя следом за воином на центральную площадь.

— Так вот, — улыбка Лешего превратилась в оскал. — Чтобы достать кресло, нам нужно перенести бойню на три дня пораньше.

— И ты, — я выразительно посмотрел на Круг, к которому мы, судя по всему, направлялись, — знаешь, как это сделать?

— Знаю, — подтвердил Леший и посмотрел наверх, на медленно гаснущие светильники. — Только это мало кому понравится.