Память рода

Павел Вяч, 2023

– Хорош с мечом и в рукопашке? Добро пожаловать на путь Воина! После этих слов за спиной наставника вспыхнул золотой меч. – Делаешь успехи в управлении паровыми машинами или големами – тебя ждет почетная стезя Инженера. За мечом появились и закрутились стальные шестеренки. – Чувствуешь ток энергии и любишь швыряться огненными шарами – перед тобой откроется бесконечная лестница возвышения Мага. Под мечом появилась серебряная книга и раскрылась, превращаясь в крылья. А ещё тебя ждут хитрые политические комбинации, клановые интриги и ежедневные победы. Над своими противниками и… над самим собой. Добро пожаловать на практику, одаренный!

Глава 4

— Ты же продумал этот момент? — шёпотом уточнил Роман, следуя за Жижеком по пыльной дороге.

— Всё будет хорошо, — нейтрально отозвался я, усиленно соображая, как выкручиваться из сложившейся ситуации.

Роман недоверчиво хмыкнул, но продолжать разговор не стал. И я был этому рад.

Во-первых, на улице было очень жарко.

Во-вторых, скоро нам предстояла важная встреча с девчонками.

В-третьих, я планировал успеть встретиться с гильдейским.

И если раньше меня больше всего волновал последний пункт, то сейчас я всерьёз обеспокоился вторым.

Как себя с ними вести? Что говорить? Как ненароком не обидеть?

В общем, к тому моменту, когда мы добрались до нашей будущей столовой, я, хоть и сломал себе всю голову, но придумал план.

— Ну вот, заходите, господа гимназисты, милости просим, — сержант гостеприимно распахнул створки двухэтажного строения. — А ты чего такой мокрый?

Жижек с удивлением посмотрел на меня и покачал головой.

— Жара же уже спала?

— Не привык ещё, — буркнул я.

Ну не объяснять же ему, что я вспотел от волнения, в конце концов? Да и потом, если это называется «жара спала», то что будет завтра?

— А вот, собственно, и помещеньице, — Жижек оглядел зал критическим взглядом. — Прибраться тут не помешает, конечно, но, в общем и целом, пойдёт.

— А где столы? — поинтересовался Роман.

— На барахолке надо посмотреть, — не раздумывая, ответил сержант. — Там продаётся всякий старый и ненужный никому хлам. Вы пока тут осмотритесь, а я солдат приведу, кровати хоть барышням принесём.

С этими словами Жижек как-то ловко исчез, оставив нас с Романом в одиночестве.

— Здесь макрисов не чувствую, — протянул Дубровский. — Наверное, ещё не успели установить.

— Наверное, — у меня на этот счёт было другое мнение, но я решил подыграть товарищу. — Как думаешь, Роман, что с девушками делать?

— По идее, — поморщился Дубровский, — они должны понимать, что это практика. И что тут приходится делать не всегда приятные и привычные вещи. Но это всё ерунда. Самое главное — из какого они будут рода.

— Как бы им так представиться, чтобы они сразу поняли, перед кем можно носом крутить, а с кем лучше не спорить? — ненавязчиво протянул я.

Пока что это была единственная пришедшая мне в голову здравая мысль.

— Хорошая идея, — одобрил Дубровский и, окинув меня хитрым взглядом, усмехнулся: — И я даже знаю, как это сделать.

— Да? — подозрительно уточнил я.

— Тебе понравится, — расплылся в улыбке Рома. — Ну что, на барахолку?

— Может, к гильдейским сначала? Если вспомнить моих одноклассниц, девчонки сами любят выбирать, м-м-м, антураж.

— Пошли к гильдейским, — кивнул Роман. — Прощупаем наших будущих конкурентов.

Воспользовавшись картой, мы почти сразу нашли представительство гильдий.

К слову, можно было обойтись и без подсказок. Представительство гильдий было единственным трёхэтажным зданием среди двухэтажной застройки заставы.

— Позёры, — усмехнулся Роман, без стука толкая от себя тяжёлую дубовую дверь.

Я так и не понял, к чему относились его слова: к общему виду здания, который так и кричал о роскоши, или к небольшой дозорной башенке, возвышающейся на крыше.

По высоте башенка совершенно точно превосходила башню капитана, но, на мой взгляд, она была по большей части декоративная, нежели практичная.

В любом случае с Романом я был согласен на все сто.

Гильдии мало того, что расположились практически в самом центре заставы, так ещё и усиленно намекали, кто здесь хозяин.

— Господа, — нам навстречу выкатился пухлый управляющий. — Меня зовут Бандо, я рад приветствовать наследника семьи Дубровских и его спутника в нашем представительстве!

— Проводите нас к главе, — то ли попросил, то ли приказал Роман.

Это, конечно, то ещё искусство. Не просто корчить из себя кого-то важного, но ощущать себя как имеющего право отдавать распоряжения.

— К моему огромному сожалению, глава не может вас сейчас принять.

Бандо всем своим видом показывал сожаление, но в глазах у него стояла усмешка.

— Вот как… — голос Романа похолодел. — В таком случае…

–… на соседнюю заставу? — торопливо предложил я, опасаясь, что Рома поведётся на провокацию. — Может, там управляющий будет поумнее и не потеряет разом и контракт на несколько тысяч золотых, и чаевые?

В глазах Бандо сверкнула злость — видать, мои слова про чаевые его всё-таки задели.

Но надо отдать ему должное, он мгновенно справился с собой, и даже попытался что-то сказать, но Роман не дал ему этой возможности.

— Возможно, вам…

— Покажите, что у вас есть в наличии, — холодно бросил Дубровский, смотря сквозь управляющего.

— Конечно, господа, — от Бандо так и повеяло дикой злобой, но внешне это никак не проявилось. — По часовой стрелке расположены филиалы самых уважаемых гильдий.

Он отшагнул в сторону и продемонстрировал нам шесть стоек, расположенных полукругом.

Чем-то представительство гильдий походило на здание банка — отделённые стойки шириной в три-четыре метра, разделённые капитальными перегородками.

В самих «окошках» были представлены витрины, за которыми сидели хмурые пацаны.

Хм, пацаны?

Я вопросительно посмотрел на Дубровского, и тот, мгновенно сообразив, что меня смутило, неохотно пояснил:

— Подмастерья.

Значит, перед нами сидят товарищи Мирона. И, судя по их глазам, восторга от своей работы они не испытывают.

— Ну давайте глянем, есть ли здесь что-нибудь стоящее.

Первое окошко оказалось посвящено оружию. Копья, дубины, алебарды, молоты и даже рогатины.

Местные явно что-то знали об охоте на демонов, раз в наличии не было более короткого оружия.

Единственный меч, который нам продемонстрировали, оказался артефактом. В его рукоять был вмонтирован магический накопитель.

И, по словам пацана, меч мог удлиняться за счёт выступающего из острия призрачного клинка от десяти сантиметров до метра — в зависимости от ранга одарённого.

Во втором окошке нам показали разные пистоли, ружья и винтовки. При желании, можно было даже спуститься в подземный тир и опробовать понравившееся оружие.

За деньги, конечно же.

Здесь мне больше всего понравился дробовик, стреляющий картечью. Эдакая ручная гаубица.

В третьем окошке были щиты и броня.

И, судя по представленным образцам, местные большое внимание уделяли бронированию передней части тела, практически не заботясь о спине.

Молодой подмастерье, судя по всему, наш с Романом ровесник, тут же попробовал впарить нам высокий ростовой щит на колёсиках.

— С ним до вас ни один демон не дотянется! — клятвенно заверял нас пацан, смотря своими честными глазами. — И стоит всего один золотой.

Я уже хотел было поднять хитреца на смех, но вмешался Дубровский.

— Возьму за серебрушку, — неожиданно сказал Роман. — Четыре штуки. Доставить к нам в дом.

— Серебрушку? Да вы что… — начал было возмущаться пацан, но, покосившись на стоящего за нашими спинами Бандо, сбавил напор. — Две серебрушки за щит!

Роман требовательно посмотрел на меня, и я, так и не отойдя от первоначального шока, понятливо кивнул.

— Пять серебрушек за четыре щита.

— Побойтесь Древних! — истошно завопил пацан. — Девять!

Я не знал, зачем Роман решил взять эти щиты, но совершенно точно не собирался устраивать публичных разборок.

Для всех остальных лидер нашей пятёрки — именно Роман. Но вот завуалировано намекнуть о его ошибке — почему бы и нет.

— Постой-ка, дружок… Колёсики же будут вязнуть в песке! — «сообразил» я. — Ты что это, некачественный товар нам решил толкнуть?

— Семь, — тут же сориентировался пацан. — Всё будет отлично, проверено десятками добытчиков!

— Которые, судя по целой коллекции этих щитов, избавлялись от них после первой же вылазки, — парировал я. — Шесть.

— Эту сталь даже выстрел в упор не возьмёт! Семь.

— То есть они ещё и тяжеленные?! Может ну их, а Роман? Лучше…

— Пять! — перебил меня пацан, то и дело косясь нам за спину. — Пять, и доставим до дома!

Роман едва заметно кивнул и поймал мой взгляд.

В голове тут же всплыла цифра «20», и я совершенно искренне вздохнул, совершенно не представляя, что делать с такой уймой щитов.

— Даю двадцать монет серебром. И чтоб все двадцать щитов доставили к нам до вечера.

Пацан ошалело захлопал глазами, неуверенно посмотрел на Бандо и нехотя кивнул.

— Деньгу гоните, уважаемые.

— Ваш управляющий не внушает доверия, — доверительно поделился я с пацаном. — Вот как доставите, так и расплатимся. Бывай, друг!

— А как же…

Но мы уже его не слушали, направляясь к четвёртому окошку.

По отношению к Бандо получилось провокационно, как я и задумал — вроде и правду сказал, и он даже услышал. Но управляющий промолчал, лишь громко скрипнул зубами.

Сейчас в эмоциональном плане я чувствовал кипящую в нём злость, в то время как от Романа шло искреннее удовольствие и даже радость.

Может, я чего-то не знаю про купленные только что щиты? Надо будет уточнить у Дубровского, чему это он так обрадовался — унижению Бандо или щитам.

В четвёртом окошке продавались зелья, и Роман завис здесь на добрых десять минут.

Он тщательно осмотрел каждую пробирку, уточнил цену за каждое зелье, заставил меня всё это записать в блокнот и даже купил себе пару бутыльков.

В пятом окошке продавались артефакты, и тут уже завис я.

В основном весь прилавок был забит бижутерией, амулетами и браслетами. Кроме них на ковре находились несколько свитков, пара магических палочек и… коврик.

Коврик, по словам тощего мальчишки-подмастерья, давал небольшие бонусы к концентрации и медитации.

Роман, кстати, тоже положил на него глаз и, не торгуясь, купил его за целый золотой.

В шестом окошке вместо пацанов сидел щуплый мужичок.

Он безостановочно играл ножом, а на его лице блуждала рассеянная улыбка.

— Наёмники? — поинтересовался я.

— Обижаешь, княжич. Гильдейские мы.

На мгновенье сердце пропустило удар, и накатило острое чувство тревоги.

С какого перепуга этот скользкий типок назвал меня княжичем? Откуда он вообще узнал про то, что я хочу пустить такой слух? Кому выгодна такая оговорка?

Позади дохнуло злобой и довольством, и всё встало на свои места.

Это Бандо решил, видимо, так отомстить.

В любом случае надо как-то выкручиваться. Внимание князя мне совершенно ни к чему. Да и гильдиям давать такой козырь будет слишком жирно!

— Роман, нам, наверное, не нужны слепые проводники, как думаешь?

— Не нужны, — согласился Дубровский, удерживая на лице маску лёгкой скуки.

— Как раз до соседней заставы успеем добраться, — продолжил я, игнорируя опешившего мужичка и направляясь к выходу. — Надеюсь, там не такой скудный выбор как здесь.

— Возможно, — согласился Роман. — Эй, уважаемый!

Я уже держал в руке серебрушку, чтобы кинуть её Бандо, но Рома меня опередил.

Серебряный росчерк метнулся от Дубровского и закончил свой полёт в ладони управляющего, который машинально поймал монету на лету.

— Это вам за труды!

Скрипнула тяжёлая дубовая дверь, и мы степенно покинули здание гильдий, оставив за спиной полыхающего яростью Бандо.

И, честно говоря, я не понял поступка Романа.

Зачем настраивать против себя управляющего гильдий, если рядом есть специально обученный для этого форточник?

Нет, спору нет, у Ромы всё очень круто вышло. Эпично, даже.

Но он всё равно проиграет. Потому что дворяне не могут позволить себе многих вещей. А я пока могу.

— Не удержался, — вздохнул Роман, видимо, догадавшись, о чём я думаю. — Терпеть не могу таких, как он. Без понятий о Чести. Без понимания уважения. Невоспитанных. Такие, как он, служат золотому тельцу. И неважно, какую ступеньку в обществе он занимает. В душе он раб и лакей.

Эк Романа прорвало-то!

Да ещё и под прицелом макрисов…

Мы и так уже нормально наговорили в гильдии, и только глупец не заметит образовавшегося конфликта. А тут ещё вон какая подача в сторону гильдий!

— Неважно, какие люди нас окружают, — так, пришёл черёд мудрых цитаток двадцать первого века! — Важно, какие мы. Другого человека не изменишь, менять можно только себя и своё отношение.

— Ладно, — скривился Роман. — На площадь?

— На площадь…

Мы успели как раз вовремя.

Из грузового портала выползли три телеги, которые тут же взяли в оборот солдаты, и под руководством Жижека потащили в сторону нашей будущей таверны.

Мы же с Романом направились прямо к двум хрупким девичьим фигурам, одетым почему-то в униформу гимназии.

— Сударыни, — Роман вежливо поклонился. — Разрешите представиться?

— Давайте оставим эти расшаркивания на потом? — сварливо осведомилась девушка, стоявшая слева. — Хотелось бы для начала разместиться и привести себя в порядок.

Высокая, выше меня на полголовы, зеленоглазая. Волосы русые, убранные в сложную аристократическую причёску.

Взгляд не прячет, смотрит открыто и уверенно.

На вид лет шестнадцать. По крайней мере, все нужные и приятные глазу округлости вполне себе на месте.

Если бы не взгляд, я бы даже назвал её симпатичной. А так… стервозная мегера. По крайней мере, по ощущениям именно так.

— Конечно, дамы. Следуйте за нами, — Роман подхватил чемодан «мегеры», а я саквояж её спутницы, и мы пошли.

Вторая девушка была полной противоположностью своей спутницы.

Кроткий взгляд, нежная белокурая чёлка. Лёгкая полуулыбка, играющая на аккуратных губках.

Эта, на первый взгляд, была помладше.

Грудь хоть и угадывалась, но особого внимания не привлекала. Зато эту девчушку так и хотелось потискать. Милаха, и всё тут.

— Обратите внимание на макрисы — магические кристаллы. Почти всё наше времяпрепровождение транслируется зрителям Золотого меча.

— В курсе, — буркнула «мегера», а «милаха» мило улыбнулась и с любопытством уставилась на светящийся изнутри кристалл, расположенный на углу двухэтажного дома.

Я хотел было поинтересоваться, что им сказала Зинаида Ивановна, но в последний момент закрыл рот.

Если «мегера» и так в курсе, зачем драконить будущего союзника?

Так мы и шли.

Роман изредка что-то описывал, знакомя девушек с заставой. «Мегера» хмурилась, а «милаха» улыбалась и благодарно кивала в ответ.

Я же решил относиться к прибывшим дворянкам, как к своим одноклассницам. То есть к чему-то среднему между другом, знакомым, товарищем и девчонкой.

Но стоило нам зайти в наш будущий трактир, как девчонок будто подменили.

Они молча переглянулись, и «милаха» достала из своей сумочки матово-чёрный шар.

Сжала его руками и, закусив губу, впилась взглядом в густую темноту сферы.

Я вопросительно посмотрел на Романа, но тот едва заметно покачал головой.

Ну ладно, ждём так ждём, мне не привыкать…

Снаружи доносился шум увозимых телег — это солдаты, разгрузив поводы, заводили их под пристроенный к таверне навес.

Потом послышался командный голос Жижека и топот солдатских сапог.

Затем стало скучно и я, присев на корточки, прислонился спиной к стене и принялся искать взглядом макрисы.

Параллельно с этим я гадал, зачем Роме понадобились щиты на колёсиках, и как скоро Бандо решит устроить нам первую гадость.

— Готово, — спустя десять минут протянула «милаха» и устало убирала артефакт в свою сумочку. — У нас есть десять минут.

— Вот теперь можно и поговорить, — кивнула «мегера». — Зинаида Ивановна сказала найти Михаила…

Я тут же поднялся с корточек, а Роман непонятно чему усмехнулся:

— Михаил Иванов, — он повёл рукой в мою сторону. — Прошу любить и жаловать. Местный представитель гильдии наёмников только что назвал его княжичем.

— Он же форточник, — удивилась «мегера», внимательно разглядывая меня с головы до ног. — Айна, что скажешь?

— Он нулёвка, — на секунду, мне показалось, что к моим вискам прикоснулись чьи-то мягкие губы. — Как и князь, но я думаю это просто совпадение.

Ого! Князь нулёвка? Это многое объясняет. И его желание усилиться за счёт выпускников гимназии, и установленный в княжестве культ Науки…

— Я тоже так думаю, — кивнула «мегера» и по-хозяйски огляделась вокруг. — Ну и дыра… Зинаида Ивановна, конечно, предупредила, что будет… по-походному. Но чтобы так…

— Мы не стали брать столы и лавки без вас, — непринуждённо отозвался Роман, от которого так и шло чувство предвкушения и нетерпения. — У вас есть цель на практику?

— Есть, — отозвалась «мегара». — Роман, я полагаю?

Всё верно, — Рома учтиво поклонился, щёлкнув каблуками сапог. — Роман Дубровский к вашим услугам. С этого дня эта таверна принадлежит нам. План минимум — обеспечить едой всех приехавших на практику гимназистов. План максимум — создать доходное предприятие. Основной конкурент — содружество местных гильдий. Отравления. Поджоги, кляузы.

Говорил Роман хорошо. Чётко, подробно, детально. Я аж заслушался.

— У нас произошёл конфликт, и мы ждём, — Рома посмотрел на меня, и я молча кивнул, — удара с их стороны.

— Хорошо, — кивнула «мегера». — Когда на вылазку?

— Сегодня вечером.

— Значит так, мальчики, — девушки переглянулись, и «мегера» решительно упёрла свои кулачки в бока. — Мы будем готовить и следить за порядком этой таверны только в том случае, если на вылазку мы идём вместе.

— Если с вами что-то случится, — покачал головой Роман, — ваши родители…

Девочки нахмурились, и я почувствовал, как вокруг них начинает распространяться обида.

— Да ладно, Роман, пусть разок сходят, — я решил всё же вмешаться в беседу и расположить девчат к себе. Ну и сбросить градус напряжения. — А кто, кстати говоря, ваши родители?

Напряжение, исходящее от Романа тут же сменилось предвкушением, а я в очередной раз почувствовал подвох.

— Мою подругу зовут Айна или Айне Пылаева, ранг один-два-два. Ну а я… Алексия Громова. Ранг два-два-два.

Я что, самолично только что позвал их с нами на вылазку?! Да ну, не может такого быть! Совпадение? Да чёрта с два!

Алексия немного помолчала, с интересом наблюдая за тем, как меняется моё лицо, и безжалостно добила:

— И что-то мне подсказывает, что ты именно тот Михаил, который обидел наших братьев.