Глава рода

Павел Вяч, 2023

«– Здрасьте, Зинаида Ивановна! Знали бы вы, как мы по вам соскучились! Наверняка вам нужно помочь перенести пару тяжёлых мешков? – И вам здоровьечка, ребята, – женщина тепло улыбнулась и протянула мне тарелки с рисовой кашей. – Только не нужно больше помогать. Указом директора все гимназисты переведены на максимально питательный рацион…»

Глава 4

Ну не может же такого быть, чтобы какой-то там Орден Серебряных, пусть они и являются демонологами, имел такую власть?

Примерно такая мысль крутилась у меня в голове, пока я шёл в библиотеку и позже, когда листал кодекс Серебряных.

Ну серьёзно, какой правитель будет отдавать столько власти в руки хоть и нужной, но малочисленной организации?

Следовательно, есть несколько вариантов.

Или Орден поддерживается кем-то могущественным, или князь играет в свою игру, или… я чего-то не вижу.

И чем дольше я копался в бумагах, тем сильнее убеждался в верности последнего предположения.

Возраст Ордена насчитывал несколько столетий и, если верить Кодексу, несколько раз спасал мир от вторжения демонов.

Причём, как я понял, речь шла не о демонах Пустыни, которые являлись по сути запрограммированными конструктами, а о двухметровых ящерах.

Когда я в первый раз увидел старательно нарисованное изображение демона, то не удержался от нервного смешка, чем тут же заслужил недовольный взгляд библиотекарши.

Но не отреагировать было решительно невозможно.

Со страницы книги на меня смотрел… рептилоид в солнцезащитных очках.

Хах, вот уж не думал, что фантазии отечественных и зарубежных фантастов и… мои собственные видения окажутся реальностью!

Помню, давным-давно читал крутую книгу «Гвардеец Её Величества» или как-то так, и вот там как раз и были те самые рептилоиды. Молчу уж про Рен-ТВ и… мои кошмары.

Сейчас же, узнать, что все те байки вовсе не байки было необычно.

С одной стороны, облегчение от того, что вылетающие из сияющих порталов флаеры с лазерными турелями и выходящие оттуда же ровные шеренги ящеров в силовой броне, оказались реальностью.

Значит, я всё-таки не сумасшедший и последние несколько лет моего пути были не зря!

С другой — тут же навалилось отчаяние и депрессняк.

Я не раз и не два видел ожесточённые схватки на Таймс-сквер, у Эйфелевой башни и на Красной площади.

Видел безнадёжный воздушный бой земных истребителей и инопланетных флаеров.

Видел вспышки бластеров и монструозные танки, одним плевком плазмы уничтожающие пятиэтажку…

Правда, в моих снах фигурировали ещё пёсьеголовые воины, будто бы вышедшие из фильма «Мумия», огненные маги, некроманты, гоблины, какие-то северные племена…

Но больше всего в память врезались именно здоровенные ящеры с лазерными пушками и в силовой броне…

И вот теперь я понял, каких ксуров здесь поминают при каждом удобном случае. А заодно и откуда взялся такой грандиозный разбег в технологиях.

Ксуры, судя по скудным описаниям из Устава Ордена, высокотехнологичная цивилизация, освоившая не только межзвёздные перелёты, но и портальное перемещение в другие миры.

Хотя насчёт порталов было написано максимально непонятно. Вроде как портал открывали именно местные. А точнее, Одержимые.

Трижды мир был на грани уничтожения, ну или порабощения, и трижды порталы внезапно закрывались.

В книге не было сказано ни слова про «демонов» Пустыни, но что-то мне подсказывает, что именно там и находилась основная площадка вторжения.

И все эти конструкты, безостановочно патрулирующие Пустыню, и их одержимость Накопителями — всё отлично укладывалось в общую картину.

Скорей всего, благодаря Накопителю и можно было открыть портал, иначе зачем конструкты слетались на него как пчёлы на мёд.

Но это была беда знакомая и решалась системой застав и княжеской или дворянской дружиной быстрого реагирования.

А вот Одержимые создавали хаос.

Самые недалёкие из них превращались в кровожадных чудовищ, алчущих Силы, но были и те, кто в обмен на Силу соглашались открыть портал.

Я помню те ощущения жажды крови, и если умножить их в несколько раз, могу понять тех Одарённых, которые соглашались на сделку.

Эту жажду невозможно утолить.

Вот только в книге не было сказано, каким образом Одержимые выходили на связь с демонами.

Смею предположить, что они или до сих пор имели базу в этом мире, или… связывались с Одержимыми через какой-то артефакт.

И если рассуждать логически, то можно попробовать найти этих демонов и выбраться из этого мира.

Вот только есть два но.

Сами ксуры, которые вряд ли упустят возможность довести начатое до ума. Ну и Серебряные.

Теперь стало ясно, отчего у Ордена такая власть и полный карт-бланш за редкими исключениями.

Когда каждый Одержимый, а мне, честно говоря, кажется что и Одарённый, является потенциальной угрозой для всего мира — можно поступиться не только правами, но и свободами…

Вопрос в одном — кем является руководство Ордена? Сумасшедшие фанатики-садисты или готовые на всё рационалисты?

Если первое, то придётся позиционировать себя как борца с демонами, эдакого демоноборца. Если второе — то договориться будет проще.

В любом случае общаться с Серебряными я собирался исключительно по почте.

В Уставе Ордена оказался любопытный пункт, до боли напомнивший мне историю с военкоматом.

У нас в классе был парень, который дважды учился в седьмом классе.

Он приехал к нам в город из Уфы, где учился в каком-то турецком лицее. Туда брали исключительно мальчиков после седьмого класса.

После прохождения непростого испытания они целый год изучали английский и турецкий языки.

Вроде бы круто, но в одиннадцатом классе ему исполнилось 19 лет, и ему пришлось весь год бегать от военкомата.

К лету он обрёл определённый опыт и охотно делился с нами лайфхаками, самым главным из которых был: ни в коем случае не брать повестку в руки.

Он жил у бабушки, пользовался оформленной на сестру симкой и даже завёл левый профиль в ВК.

Так вот в Уставе был схожий пункт:

«При получении официального приглашения, Одарённый должен незамедлительно направиться в ближайшее представительство Ордена».

И, как я понимаю, товарищи Аллоний и Гарлух сейчас прилагали все усилия, чтобы осчастливить меня этой «повесткой».

Сам пункт, в отличие от приписки, двояких толкований не вызывал.

А вот приписки, сделанные мелким шрифтом внизу страницы — ну кто бы сомневался! — оказались дюже интересной.

Первая представляла собой вполне себе официальную волокиту:

«Дворянин, при наличии сомнений в личности представителей Ордена имеет право направить письменный запрос с приложенным к нему приглашением в княжескую канцелярию».

А вторая нивелировала ценность первой:

«Если Одарённый встречен за пределами территории, принадлежащей князю или одному из высоких родов, представители Ордена имеют право доставить Одарённого в представительство Ордена, что бы ни случилось».

Дважды прочитав обе приписки, я пришёл к выводу, что дворяне отнюдь не дураки, и подстраховались на всякий случай.

Насчёт дворянских поместий звучит разумно. До тех пор, пока Одарённый или Одержимый находится у себя дома, он не угрожает княжеству.

И семья берёт на себя личную ответственность. Ведь если что-то пойдёт не так, то они погибнут первыми.

А вот «Территория князя» вызывала у меня вопросы.

Что это? Всё княжество или его кремль? И считается ли княжеская гимназия его территорией?

И если да, то почему Серебряные вели себя так бесцеремонно? Будто очень сильно торопились выполнить приказ…

Я понимаю смысл приказа, но не понимаю спешки…

Глубоко вздохнув, я ещё раз вчитался в положение Устава и задумчиво пробарабанил по столу незатейливую мелодию.

— Молодой человек! — библиотекарша будто только и делала, что ждала моей промашки. — Ещё один звук, и я вынуждена буду попросить вас покинуть библиотеку!

— Простите, простите, — отмахнулся я, настойчиво ловя ускользающую мысль.

— Вы невнимательно слушаете, молодой человек, — старушка расплылась в довольной улыбке. — Будьте добры покинуть библиотеку!

— Но…

— Ещё один звук, и я выпишу вам запрет на недельное посещение!

Да знала бы ты всю серьёзность ситуации!

Пока что всё идёт к тому, что я вообще вряд ли смогу пользоваться библиотекой в ближайшую неделю…

Хотелось огрызнуться, нагрубить, сказать что-то едкое, но я сдержался.

Устав я изучил уже два раза, дольше сидеть в библиотеке нет смысла. Да и вообще, какой толк оттягивать неизбежное, прячась в «бумажной» раковине?

Я молча отдал книгу и, не оглядываясь, вышел из библиотеки.

План был прост — найти Агапыча и узнать у него, где расположился Хмурый, который и доставит в канцелярию князя моё письмо.

Я бы, конечно, предпочёл, чтобы капитан отправил со мной Жижека, но у Оута на сержанта слишком большие планы.

Ну а если Хмурого найти не удастся, то мне срочно нужно найти курьера, который доставит моё прошение в княжескую канцелярию.

Что здравый смысл, что Чутьё Воина вовсю кричало — за территорию гимназии лучше не выходить.

Агапыча я нашёл у Арсенала, в который мы с Мироном таскали щиты.

Сам не знаю, почему я пошёл не в общагу, где обычно находился Агапыч, а сюда — интуиция, чуйка, ощущения надвигающейся беды?

Так или иначе, я нашёл завхоза заряжающим наши щиты.

— Ты чего не на уроке? — хмуро спросил Агапыч, стоило мне скрипнуть приоткрытой дверью.

— Серебряные в гости приглашают, — криво усмехнулся я. — В связи с этим вопрос…

— Бери крайний, — Агапыч кивнул на заряженный щит и с сочувствием на меня посмотрел, — в леса уходить будешь?

— Возможно…

От делового тона нашего завхоза мгновенно стало не по себе, и все мои расклады показались влажными фантазиями.

— Твой Ураган вот здесь, — Агапыч показал на соседнюю оружейную стойку. — Боезапас под столом.

Рассудительный тон Агапыча совершенно не вязался с происходящим.

Он что, предлагает мне по пути разобраться с Серебряными и уходить в леса?

Я присел на ближайший ящик, стараясь скрыть дрожь в коленях.

Планируешь что-то, стратегию выстраиваешь, а в итоге оказывается, что сильнее тот, у кого лом больше.

— Всё так плохо?

— Да Древние его знают, — пожал плечами Агапыч. — Кто же этих Серебряных знает? Может, против Одержимого тебя бросят — проверить чистоту крови боем. А может, чаем просто напоят.

— Но ведь… — я посмотрел на стоящий на стойке Ураган, — это как-то радикально…

— Воин всегда должен быть готов к двум вещам, — философски пожал плечами Агапыч.

— К бою? — предположил я.

— И к смерти, — кивнул завхоз. — Тебе тяжело будет понять, маленький ещё. Но как только Воин смиряется с неизбежностью смерти, он обретает Силу.

— Это как? — не понял я.

— Идя на бой, я понимаю, что это мой Путь, — Агапыч посмотрел сквозь меня, будто что-то вспоминая. — Я знаю, что о моей семье позаботится князь. Знаю, что если я не пойду, то погибну не только я, но и мои родные. Знаю, что мне навстречу выйдет точно такой же Воин.

— А если женщина или ребёнок? — сам не знаю, зачем спросил я.

— Если в руках женщины будет Ураган, с которого она будет стрелять по мне и моим бойцам, я её убью, — буднично ответил Агапыч. — После боя совершенно точно напьюсь в хламину. Буду не раз видеть её саму и её сирот в кошмарах. Но я очень надеюсь, что такого не будет.

Агапыч немного помолчал и, сняв со стойки подаренный зрителями гранатомёт, бросил его мне.

— Но вражеский главнокомандующий, который дал оружие женщинам и детям, никогда не сможет вернуться на дорогу Чести!

— А если другого пути нет? — тихо спросил я, вспоминая Вторую мировую.

— Настоящий Воин никогда не причинит вреда безоружным женщинам и детям, — покачал головой Агапыч. — Честь дороже жизни.

— Что ж, — я убрал Ураган в Пространственный карман, туда же отправился и щит. — Тогда подскажи мне вот что…

Я подошёл к завхозу, вытащил из-под стола ящик с боеприпасами и отправил его в Карман.

— Если есть выбор — идти самому или отправить вместо себя солдата с донесением — как быть?

— Ты же дворянин, — Агапыч с усмешкой кивнул на мой герб. — Пусть и на испытательном сроке. Зачем дворянину доставлять письмо, если есть надёжные люди. К тому же дворянин берёт на себя заботу о семье солдата.

Агапыч с сомнением посмотрел на меня, но всё же решил продолжить мысль до конца.

— Для солдата — честь умереть за сюзерена. Хотя лучше, конечно, выжить и убить врагов.

Сомнительная честь… Умирать за чьи-то интересы? Два дворянина не поделили между собой шахту, а умирать будут солдаты?

Я покачал головой и вздохнул.

Чер… — вовремя вспомнил свой обед и тут же поправился: — Ксуров мир! Что тот, что этот!

Что должно произойти, чтобы простой народ перестал страдать из-за «гениальных» комбинаций сильных мира сего?

Что нужно сделать, чтобы люди перестали делить территорию, власть и деньги, и начали жить дружно?

Впрочем, это риторические вопросы…

Я посмотрел на второй ящик с боеприпасом, но убирать его в Пространственный карман не стал.

Можно ли создать такое государство, где не будет преступлений самодурства?

И сколько придётся пролить крови, чтобы его построить…

— Да ладно, не дрейфь, — Агапыч понял мою заминку по-своему и хлопнул меня по плечу. — Про Серебряных много страшилок ходит, но не будут же они ребёнка пытать.

— А зачем тогда… — я показал глазами на щит и стойку с оружием.

— Затем, — строго ответил Агапыч. — Воин всегда должен иметь при себе оружие. Иначе он не Воин, а тряпка половая!

— Настоящий Воин — сам по себе оружие, — машинально отозвался я, немного перефразировав любимую присказку тренера по боксу.

— Верно говоришь, — серьёзно кивнул Агапыч. — Но к этому мало кто приходит, да и мал ты ещё. А оружие… Оружие — оно уверенность даёт.

— Тут не поспоришь, — согласился я, вспоминая лазерные пистолеты, которые так и не смог достать из Пространственного кармана. — Слушай, Агапыч, с заставы должен был солдат прибыть, прозвище — Хмурый. Не знаешь, случаем, где его можно найти?

— В Лесном, наверное, — незамедлительно отозвался завхоз. — Там обычно дворянские гвардейцы на постой располагаются.

— На постой?

— Ну да, — кивнул Агапыч, прислоняя небольшой накопитель к очередному щиту. — Клановским вход в гимназию запрещён, но многим спокойней, когда высокоранговый Воин дежурит неподалёку.

— Ого, — удивился я. — Не знал!

— Сейчас это больше дань традициям, — усмехнулся завхоз. — Для престижа. Ведь князь — самая лучшая защита.

— А как мне туда попасть?

— Выходишь из Южных ворот и топаешь по дороге. Пять минут хода, и увидишь по левую сторону село. Там, скорей всего, и остановился.

— Понял, — я коротко кивнул и посмотрел Агапычу в глаза. — Благодарю!

— Да было бы за что, — невесело откликнулся Агапыч, и в эмоциональном плане от него повеяло чувством вины, что ли?

В любое другое время я бы обязательно заинтересовался, но сейчас были дела поважнее.

Надо было успеть добраться до Лесного раньше, чем вернутся Серебряные!

Путь к Южным воротам лежал в противоположной от колоннады стороне, поэтому я не узнал, все ли одноклассники получили повышение рангов.

Добравшись до кованой решётки, я внимательно оглядел дорогу и кусты, после чего толкнул калитку от себя и шагнул вперёд.

Наверняка нужно было предупредить классного о том, что я покидаю территорию гимназии, но сейчас я был одержим лишь одной мыслью — побыстрей найти Хмурого.

Вот только не успел я сделать и двух шагов, как за моей спиной скрипнула калитка.

«Балбес…» — подумал я, оглядываясь назад, чтобы увидеть, как воздух начинает мерцать, превращаясь в… старшего дознавателя Аллония.

Следом, в кустах, которые я внимательно осмотрел, зашуршало, и оттуда поднялся довольный Гарлух.

— А ты был прав, — весело крикнул Серебряный, доставая наручники. — И этот в Лесное рванул!

— Это, друг мой, — довольно отозвался старший дознаватель, не спеша подходя ко мне, — называется Горе от ума. Мы с тобой разыграли небольшой спектакль, и наши клиенты, испугавшись и запаниковав, выскочили сами.

— Может, я не ваш клиент? — я сделал шаг к лесу и убрал руку за спину.

Слух резанула фраза про клиентов, но сейчас было как-то не до неё.

Очень сильно хотелось врезать себе по лбу, а ещё сильнее рвануть за деревья, но меня смущало Чутьё Воина.

Несмотря на наручники и злобный вид Гарлуха, сейчас я не ощущал от Серебряных угрозы.

Причём сама угроза совершенно точно была, и по спине даже пробежала струйка ледяного пота, но… я не мог понять, откуда она идёт.

— Может, и не наш, — покладисто согласился Аллоний, — кстати, не хочу тебя расстраивать, но ваш план с самого начала был обречён на провал. Секретариат директора по уложению нашего княжества приравнивается к княжеской канцелярии.

Он с фальшивым сочувствием посмотрел на меня и щёлкнул пальцами.

Рядом с ним с негромким хлопком появился необычного вида автомобиль, и я невольно на него засмотрелся.

Щёлк, щёлк!

Гарлух, воспользовавшись тем, что я отвлёкся, ловко защёлкнул один наручник на моей левой руке.

— Не хочу за тобой по лесу гоняться, — доверительно улыбнулся Серебряный, смотря на меня как на пустое место. — Лезь в машину! Иначе, хе-хе, засуну в багажник!

В условиях, когда ты пристёгнут наручниками к своему потенциальному противнику, стрелять из Урагана — не лучшая идея, поэтому я вытащил руку из-за спины и поплёлся к машине.

Точнее, к паромобилю.

На том месте, где должен был находиться капот, находился котёл с множеством трубок, и вместо двух колёс было одно.

Крыши как таковой не было, но зато два кожаных сидения выглядели так, будто сошли с обложек автожурналов восьмидесятых годов.

Ну и порадовало наличие защищающего от ветра стекла.

— Хоть про нас и ходят всякие байки про отказ от технологий, — Аллоний проследил за моим взглядом и с любовью погладил машину по водительской двери, — мы идём в ногу со временем. Полтора часа и мы будем на месте!

— И не вздумай дурить, — предупредил меня Гарлух, распахивая передо мной заднюю дверь. — Плевать я хотел на твоё дворянство, понял?

— Понял, — я внимательно посмотрел на продемонстрированный мне здоровенный кулак и решил поделиться своими опасениями. — Вот только тревожно как-то… Будто засада какая.

— Была уже засада! — хохотнул Гарлух, садясь рядом и с силой захлопывая за собой дверь. — За девкой заезжать будем?

— Куда её? — сварливо отозвался Аллоний, трогаясь с места. — Придётся две ходки делать.

— Тогда давай через Замятово проедем, там, говорят, чудесные пирожки…

— От которых изжога. Нет, поедем по маршруту.

— Ну Ал!

— Я сказал: нет.

Я сидел и слушал трёп Серебряных, которые, казалось, совершенно забыли про моё существование и общались на свои темы.

Раньше бы меня это возмутило — как же, я что, пустое место, чтобы меня игнорировать? — то сейчас мне было откровенно плевать.

Больше всего меня беспокоила иррациональная тревога, которая становилась тем сильнее, чем дальше мы удалялись от гимназии.

Поворот к селу Лесное я заметил почти сразу, а затем, почти тут же, смыкающийся впереди лес, где так удобно делать засады.

— Снимите наручники, — попросил я Серебряных, чувствуя, что ещё немного и меня разорвёт от тревоги и напряжения.

— Да щас, — тут же отозвался Гарлух. — Знаю я вашего брата. Дай только…

— Даю слово, — чётко произнёс я, не спуская глаз с приближающегося леса, — что не причиню вам вреда и не попытаюсь сбежать от вас!

— Ахахах! — расхохотался Гарлух. — Да знаешь…

— Сними, — неожиданно приказал Аллоний.

— Забыл, что было в прошлый раз? — недовольно проворчал Серебряный, но наручник послушно расстегнул.

— Там купичшка был, — не согласился старший дознаватель, — а этот дворянин. Слово нарушит — Силу потеряет.

— А если драться полезет?

— Не полезу, — ответил я вместо Аллония. — И без меня найдётся охотник.

— Ты это на что намекаешь? — тут же напрягся Гарлух.

— Говорю ж, ощущения плохие, — максимально честно ответил я. — Очень плохие. А меня чутьё Воина ещё ни разу не подводило.

— Какое чутьё! — рассердился Гарлух. — Сопляк ты ещё! Чутьё только у боевых офицеров есть, да и то не у всех! Думаешь, что…

Серебряный что-то ещё говорил, но я не слушал, уставившись вперёд.

Там, на въезде в лес, стояла скрытая тенью фигура.

Аллоний, видимо, тоже её заметил, поскольку ударил по тормозам, замедляя ход и вглядываясь в полумрак.

До въезда в лес оставалось шагов тридцать, и фигуру было видно отвратительно — какой-то силуэт, да и только.

— Это кто ещё такой? — Гарлух наконец-то заметил возникшее впереди препятствие. — Аллоний?

— Наёмник, поди, — неуверенно предположил дознаватель, усиленно всматриваясь в незнакомца. — Эй, а ну, выйди на свет!

Незнакомец словно только и ждал приглашения.

Он сделал шаг вперёд, выходя на свет, и сдёрнул с себя плащ с капюшоном.

Солнце тут же заиграло на ярко-начищенных доспехах и отразилось от зеркального забрала.

Званг!

Фью…

В руках у рыцаря клацнул затвором самый настоящий шестиствольный пулемёт, и его стволы начали медленно раскручиваться, ускоряясь с каждой секундой.

Я тут же перевалился за багажник и, упав на землю за машиной, вытащил из Пространственного кармана щит.

Клац!

Выкупленный за серебрушку щит принял осадное положение, а в моих руках тут же появился Ураган.

Фьюююю…

И только после этого я осторожно выглянул из-за щита.

— Какого ксура! — удивлённо заорал Гарлух, чьи руки вспыхнули тёмно-фиолетовым светом. — Ал, это что, паладин?!

Фьююююююю…

— Живо вызывай помощника! — взвизгнул старший дознаватель, с сумасшедшей скоростью размахивая перед собой золотым скипетром. — Живо!

Фьююююююююююю!

А затем свист раскручиваемых стволов, добравшись до своего пика, сменился оглушительным грохотом.